Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 98 страниц)

– Анахизер теперь всего лишь сосуд, – продолжил он наконец. Линза для силы, которая его использует. И есть другие существа, которые стали инструментами Изначального. Через них Изначальный поглотит в себя всю жизнь Омара, посредством украденных жезлов силы, поскольку их использование двояко. Они разрушают и сохраняют жизнь, а также разряжают эту накопленную силу в еще большем разрушении.

– Однако попытка перевести всю жизнь Омара потребовала бы объединенной силы всех жезлов, которыми владели Короли-Заклинатели. В противном случае произошла бы бесконечная война и, возможно, прямое противостояние между Омарой и Первобытным. Тот, кто одержит победу, сделает это ошеломляющей ценой.

Уоргаллоу чувствовал, что на него направлены тревожные взгляды, но лицо его оставалось бесстрастным. Вудхарт наверняка должен знать, что здесь находится последний жезл власти, жезл, которого жаждал Анахизер, чтобы осуществить свою собственную мрачную работу силы.

Один из посланников выступил впервые. Его голос был глубоким, как эхо из темных уголков леса, и в нем была сила стихии, бури, контролируемая, но жестокая. ‘Омара послушала своих детей и услышала голос Возвышенного в восточных горах, призывавший ее принести в жертву всю жизнь, пришедшую из-за пределов Омары, беженцев, тем самым отвлекая Изначального в оболочку мира, которым стал Тернаннок. Вудхарт знает об этом, а также знает, что Омара отвергла это предательство. Омара отбросил диктат истории. В прошлом Аспекты держались в неведении друг о друге, но теперь спасение заключается в разделении ими силы, разделении жизни всех Аспектов.

Руванна и Бранног держались друг за друга, а слова посланника прокатывались по собравшимся подобно грому. Зойгон знал это, поэтому, подумала Руванна, он выбрал Варгаллоу, чтобы получить силу утраченного жезла. И, возможно, именно поэтому, наконец, после столетий самоанализа, Подземелья впустили их внутрь.

Омара, – сказал посланник, – скоро предпримет попытку действовать самостоятельно». Она сосредоточит свою силу на восстановлении цепи Аспектов. Вы задавались вопросом, почему Анахизер так долго откладывал наступление. Это потому, что он ждет, пока Омара начнет работать. Когда она это сделает, она окажется наиболее уязвимой. Посол указал на кольцо из огромных камней. Хотя камни здесь не движутся, у Аспектов есть свои циклы движения, свои курсы, точно так же, как звезды над нами. Скоро наступит время, когда Омара должна будет приступить к своей работе. Если Анахайзеру и Праймалу, который его использует, нужно помешать, то это нужно сделать раньше.

Посланник замолчал, как и Эйннис, и они сгруппировались, как деревья, неподвижные и торжественные. Уоргаллоу подошел к ним, повернувшись лицом к собравшимся. Он увидел большое количество Лесных Ткачей за кругом на болоте, которые все внимательно слушали. Они оказали ему такое же внимание, как Эйннису и посланнику.

– Мы пришли к вам из Голденайла с одной целью. Найти логово Анахайзера за Краем Старкфелла. С нами есть тот жезл, который он еще желает.

Реакция на это была сдержанной, но Уоргаллоу не сомневался, что новость, которую он сообщил Лесоткачам, была для них сенсационной. Сизифер тоже казался ошеломленным.

Посол говорил. – Вудхарт понял, что жезл попал сюда. Что вы намереваетесь с этим сделать?

Глаза Варгаллоу не отрывались от аудитории. – Его можно использовать либо для уничтожения других жезлов, либо для управления ими. Я многое узнал о жезле с тех пор, как открыл его, и знаю, что если все жезлы будут направлены друг на друга, они уничтожат силу друг друга. Мы должны добраться до остальных, прежде чем нас обнаружат.

– Анахизер не может наблюдать за Глубоководиями, только за их границами, – сказал посланник. – Хотя жезл сейчас находится в безопасности во владениях Вудхарта, вас обнаружат, как только вы уйдете.

– Анахизер не ожидает, что мы отправим небольшой отряд через горы в его земли…

Посланник глубоко вздохнул, его тело дрожало при этом. – Вы собираетесь пройти Край Старкфелла? Как это может быть?

Эйннис нахмурился. Да, как бы ты этого достиг?

– Нашим первоначальным намерением было пройти по Феллуотеру к Вратам Гнева…

Киррикри со своего высокого места на монолите вскрикнул, расправив крылья, словно белые облака по обе стороны от него, потому что работа Гримандера со сломанным крылом починила его. Хотя Киррикри говорил с Варгаллоу, были и другие, кто его слышал. Я был там и видел эти суровые пещеры. Они захлебнулись нашими врагами, ферр-болганами и ангардами.

– Вудхарт знает об этом, – сказал посланник. Армия не могла пробиться через эти ворота. Нет, если его привезет сотня кораблей вашего флота.

– Что это за ангардные породы? На востоке мы их не встречали.

Послы, казалось, на мгновение задрожали, но их лидер заговорил снова. Есть опасения, что Анахайзер использует стержни силы, чтобы создать этих монстров из самого вещества тьмы за пределами Омары, того, что просачивается в нее через поврежденные стены. Когда-то Дозор-оборотень заделал бы такие разрывы, но с момента их падения Анахизер втянул тьму и в своих кузницах создал армию, рой слуг. И они стекаются под власть выживших из Ксеннидхума, которые ими командуют. Ваши армии не осмелятся бросить им вызов у ​​Врат Гнева. Они не должны затевать такую ​​затею.

– Я долетел до самого края Старкфелл-Энда, – сказал Киррикри. – Даже аумлаки не смогли подняться на него. Мне пришлось заплатить огромные налоги только за то, чтобы полететь туда.

– Значит, через Край нет пути? – сказал Уоргаллоу. Должны ли мы идти на север или на юг, чтобы обойти его?

Эйннис покачал головой. ‘Север? Нет, мы оттуда. Земли кишат паразитами Анахайзера. Как и в случае с Вратами Гнева, армии будет недостаточно. Нет, если вы приведете с собой воинства Золотого острова, восток и самого Ултора. Боюсь, то же самое произойдет и на южном конце Края.

Нет времени для таких путешествий, – сказал посланник.

Уоргаллоу чувствовал разочарование собравшихся, даже скопившихся Лесных Ткачей, как будто вся компания на мгновение увидела сокрушительное поражение.

– Анахизер не смеет пытаться проникнуть в Подземные переходы, – сказал посланник. – Сохранитесь вдоль Феллуотера. Вудхарт даст ему отпор.

Эйннис покачал головой. ‘Как долго?

Да! под названием Бранног. Независимо от того, какими великими силами обладает Вудхарт, смогут ли они предотвратить возможное затопление мира?

– Жезл здесь будет в безопасности, – сказал посланник. – Без этого Первобытные были бы вынуждены прибегнуть к войне другого типа.

Представьте себе резню! – воскликнул Эйннис. Те, кто не был здесь, в убежище Вудхартса, ужасно пострадают, даже если им удастся остановить поток ангара.

Несколько голосов перекрыли бормотание среди камней, но маленькая фигура пробилась сквозь первые ряды и предстала перед Варгаллоу и высокими посланниками. Это был Гримандер.

Он покосился на них, его узловатые руки были сложены вместе, на лице выражение выражало смесь ярости и нетерпения. Кто сказал, что через горы нельзя пройти!» – крикнул он и в последовавшей за этим потрясенной тишине отпрянул, как будто совершил какой-то постыдный проступок.

– Гримандер, – выдохнул посланник, хотя в его голосе слышались нотки отдаленного грома.

И все же Лесоткач гордился собой. – Да, я Гримандер, странный. Вудхарт предоставил мне определенную свободу, и благодаря ей я научился многому. Много вещей.

– Ты знаешь дорогу через горы? – сразу сказал Уоргаллоу, устремив на древнюю фигуру ястребиный взгляд. Но кем было это существо? Он был очень стар, возможно, дряхлый.

– Он не дурак, Саймон Уоргаллоу, – раздался успокаивающий внутренний голос белой совы. – И острее многих клинков.

– Я знаю способ, – ​​подтвердил Гримандер, уже не трепеща.

– Назовите это, – сказал посланник, – команда ясна.

Есть путь, ведущий глубоко под Край Старкфелла. Я видел его в западной чаще леса. В месте ранения.

Посланник ничего не сказал в ответ, но Варгаллоу почувствовал, что откровенное заявление Гримандера потрясло его и его товарищей. ‘Хорошо? – сказал Избавитель. – Вудхарт должен знать об этом месте.

Посланник в конце концов кивнул, но посмотрел на Гримандера сверху вниз, как будто злясь, что Ткач Лесов упомянул об этом. Говорить об этом неразумно.

Гримандер пожал плечами. – Неразумно, нет. Но вы говорили о Вратах Гнева. Я тоже их видел. И они непроходимы. Так как же еще кому-нибудь пройти под Край?

Что это за другой отрывок? – сказал Уоргаллоу, не обращая внимания на беспокойство посланников.

Гримандер хотел было ответить, но его опередил посланник. – Я расскажу об этом, хотя было бы лучше рассмотреть другие способы. Он переглянулся с двумя своими спутниками, которые еще не произнесли ни слова, и они кивнули, хотя теперь в них, казалось, чувствовалась некоторая боль и неуверенность. Мы уже много лет знаем, что зло скрывается под Краем Старкфелла. Вудхарт сделал лес безопасным, хотя в его защите было сделано несколько брешей. Вы уже знаете о Феллуотер, которая вытекает из самых гор, принося с собой их темные отродья. Но был еще один выход из гор, затерянный во тьме времени. Что-то вытекло из них и опустилось в самую нижнюю часть Подземных переходов, впадину под могучим выступом Края Старкфелла. Там зародилось болото, черное, мерзкое место, которого теперь избегают лесные создания, поскольку оно лежит у самого подножия Глубоких переходов, окруженное более здоровыми участками леса, а его дальняя стена – отвесные скалы Края. . Оно называется Мрачный Предел. Это болезнь леса, но отдаленность предоставлена ​​сама себе. Его сдерживали на протяжении тысячелетий, и он не представляет угрозы для Вудхарта.

Вы бывали там? – спросил Варгаллоу у Гримандера.

Последний еще больше сморщил лицо. Да! Мы пошли сквозь эту грязь. Через него к трещине в каменном лице. Одна из ошибок Вудхарта —

‘Молчи! – предупредил посланник.

– Пусть говорит, – сказал Варгаллоу. Какая ошибка?

Гримандер застенчиво посмотрел на посланника, но кивнул. ‘Да, ошибка. Вудхарт пускает свои корни глубоко под землю и камень. Искал заглянуть под Край. Но когда он открыл его, оттуда вылилась эта грязь. И хотя Мрачный Предел удалось сдержать, трещина все еще открыта.

Уоргаллоу посмотрел на посланника, на безмолвную маску. Неожиданность должна быть нашим оружием. Сносен ли этот путь, о котором говорит Гримандер?

Ничего не известно о том, что находится за пределами, кроме того, что там должно скрываться великое зло. Когда-то это причинило Вудхарту большой вред.

Уоргаллоу не позволил бы этому случиться. Врата гнева непроходимы. Путь за пределы Мрака такой же?

Посланник не ответил.

Аумлак появился из толпы с серьезным лицом. – Наши легенды говорят о Мраке. Он посмотрел на Эйнниса, который нерешительно кивнул. – Отверстие в скале может открыть нам путь под горы, но как нам пересечь болото?

Посланник снова не ответил. Но Гримандер потянул за пальцы Камнеискателя. Он взглянул на гигантскую фигуру. Ткачи по дереву могли бы это сделать.

– И ты говоришь от их имени? – сказал посланник.

– пробормотал Гримандер, избегая взглядов трёх фигур.

Должен быть Вудхерлинг, – сказал ему посланник, и среди Лесоткачей раздался крик, похожий на боевой клич. Когда звук утих, посланник поднял руки. – Есть новости, что Ферр-Болган и ангара, подстрекаемые своими Хозяинами выводков и Матерями выводков, готовы кинуться вдоль Феллуотера. Они направятся к островам за нашими берегами и начнут последние приготовления к вторжению в Золотой остров. С ними собралось множество иссикелленов, морских людей.

– Что такое Вудхерлинг? – сказал Уоргаллоу.

– Вудхарт больше не потерпит прохода Фер-Болгана через Подземные Пути и хочет, чтобы Феллуотер был очищен от них и их союзников. Вудхерлинг подходит к берегу той черной реки. Снова раздался крик Лесных Ткачей, они подняли свои деревянные щиты и ударили их копьями, звук, похожий на гром, раздался в деревьях.

Уоргаллоу выглядел изумленным. – Вы бы послали всю армию Лесоткачей? Но Император может прислать флот… Говоря это, он посмотрел на Оттемара, и Император энергично кивнул.

– Мои корабли готовы, – сказал он. – Одна команда, и орлы принесут их мне.

Но посланник покачал головой. ‘Нет времени. Как только Роговое собрание» закончится, начнется Вудхерлинг». Лишь немногие лесные ткачи не пойдут в поход.

– Тогда я поведу вас через Мрачный Предел! – мятежно сказал Гримандер. Он помахал кулаком небу. – Возможно, я слишком стар, чтобы кататься на Вудхерлинге», но я…

Его прервал еще один голос. На этот раз вперед вышел здоровенный Хаммавар Раннович. Он слегка поклонился Варгаллоу и Императору. Избавитель вспомнил об этом свирепом моряке, чье мастерство в прошлых сражениях было хорошо отмечено.

– Сир, могу я поговорить?

Оттемар кивнул.

– Большинство моих верных хаммаваров были убиты на Феллуотере в результате внезапного нападения ангара. Нас осталось с десяток, гордость нашего Дома. Посол назначил нам цену?

В течение долгого времени посланники ничего не говорили, их маски закрывали все, что они могли чувствовать. ‘Цена? сказал их представитель. Мы вас не понимаем.

– Ну ладно, – сказал Раннович со знакомой широкой ухмылкой. – Наверняка дюжины крепких хаммаварских флибустьеров будет достаточно, чтобы заморозить внутренности сотни, тысячи твоих врагов!

– Изложите, что вы имеете в виду, Раннович, – сказал Оттемар так терпеливо, как только мог.

Рыжебородый великан посмотрел на Сизифера, но она отвела от него взгляд. – Да ведь я бы предложил свои услуги, сир. Позвольте мне и моим Хаммаварам пойти с Лесоткачами. Давайте отомстим тем, кто убил наших братьев.

Сизифер действительно смотрел на него, когда он это говорил. Казалось, она собиралась возразить, но он быстро прервал ее. Мы докажем свою ценность в этом Вудхерлинге. Нашему Императору и Вудхарту. Вы говорили о единстве: тогда вы это увидите! Он посмеялся. И наши враги будут дрожать.

Его воины как один подняли мечи и повторили его крик.

Это не кажется необоснованной просьбой, – сказал посланник. – Кто откажет ему в праве отомстить за убитых?

– Не думаю, – начал Оттемар, но его снова оборвал огромный матрос.

Имейте в виду, меня не купят дешево!» Раннович рассмеялся.

‘Купил? – повторил посланник.

– Я с радостью поеду на Вудхерлинге». И я буду топором в руках лесного народа. Мои воины будут железным кулаком, чтобы дать отпор грязи Анахайзера. Но мы просим об одном взамен. Не в качестве платы, а в качестве услуги нашему Императору и… его компании. Он снова взглянул на Сизифера, и значение его взгляда не ускользнуло ни от нее, ни от других.

– Что бы ты хотел? – сказал посланник.

Раннович повернулся к нему, его борода топорщилась. – Дайте ему достаточно Лесоткачей, чтобы он провел его через Мрачный Предел к месту за его пределами. Пощадите лучшее, что у вас есть, и я заполню брешь в их рядах хаммаварской сталью.

– Это благородный жест, – сказал Эйннис.

‘Жест! – фыркнул Раннович, поворачиваясь к нему. Это не жест! Мой народ гордится, Каменный Мудрый. Мы люди чести. То, что мы даем вам, – это наша связь, наш величайший дар.

Бранног нахмурился, а Руванна выглядела так, будто ей дорогу пересекла туча.

Вы не можете ему отказать, – сказал Уоргаллоу посланнику. – Нет, если только ты не оскорбишь Императора и его народ.

– Вы намереваетесь отправиться в путешествие по болотистым землям? – спросил посланник Уоргаллоу.

Уоргаллоу внимательно изучал Оттемара и Браннога, их лица внезапно осунулись. Однажды нам сказали, что мы не можем поехать в Ксеннидхум и остаться там жить.

Посланники вздрогнули, словно их тронул внезапный порыв ветра с самого Края. ‘Очень хорошо. Поскольку это ваш путь, мы выберем тех, кто будет вас вести.

Часть четвертая

СТАРКФЕЛЛ ЭДЖ

16

Раннович Марш

Вскоре после полудня собрание Рогов подошло к концу. Последовала долгая дискуссия, и хотя речь шла об опасностях потенциальных путешествий, которые им предстоит предпринять, волнение, охватившее всех, было ощутимым, движимое новой целью.

Раннович собрал вокруг себя своих людей и рассказал о своих планах. Он рассказал Келлорику и его воинам о том, что произошло в Феллуотере, и о потере Хельвора, которого они считали мертвым. Келлорик рассказал им о смелом путешествии их рулевого обратно в Золотой остров и о том, как он был ответственен за приход Императоров на запад. Смерть Хельвора стала ударом для хаммаваров, хотя они давно этого боялись.

Альвар, заместитель Ранновича, пристально смотрел на южный горизонт. – Вы хорошо говорили о нас, Раннович. Вернуться и отомстить за них будет честью и удовольствием.

Раннович кивнул, зная, что его люди в этом едины. Но он тоже отвернулся, скрывая свое внутреннее смятение. Словно его мысли обрели материальную форму, он почувствовал прикосновение к своей руке. Сисифер стоял там.

Должен ли я считать тебя храбрым или безрассудным? – тихо спросила она, осторожно уводя его от людей к месту между двумя огромными камнями. – Я никогда до конца не знал, кто из двоих ты.

На этот раз он не улыбнулся, наблюдая за молчаливыми деревьями Подземных переходов.

– Твоя месть так важна? она спросила.

– Ты кое-что знаешь о гордости Хаммавара.

‘Да. Я должен сделать это после стольких месяцев…

Она на мгновение оглянулась в сторону своего отца и Руванны, которые были заняты беседой с Оттемаром и Эйннисом Амродином. – Ты знал, почему я хотел покинуть Голденайл.

‘Император-

‘Да. Я этого не говорил, но ты знал. Я не мог оставаться там и видеть его, его прекрасную невесту…

Я все это понимаю. Он все еще не смотрел ей в глаза. – Возможно, вы поймете, почему я хочу уехать на юг.

Она схватила его за руку. – Раннович, ты не должен делать это ради меня или из-за меня.

Я надеялся, что со временем ты сможешь отбросить что-то из своего прошлого и подумать о новой жизни. Даже после странных времен, которые мы провели в этой стране тайн, я думал…

– Я лишь однажды почувствовала к тебе презрение, – сказала она. Ты предполагал, что сможешь взять меня силой и сделать своей женщиной в Теру Манге. Мой дар показал мне, что у тебя на уме.

Ее слова не пристыдили его, и он улыбнулся, вспоминая их первую встречу. Да! Хаммавары тогда были пиратами, жившими за счет нашего ума. Вы научили меня такту. Если ты можешь читать мои мысли, то ты должен знать, что у меня на сердце.

Она вздрогнула. – Что ж, это правда, что я люблю Оттемара. Мне было больно видеть его снова.

– Я увидел это по твоему лицу, когда он встретил нас…

– Но его долг лежит в Голденайле. Со своим сыном.

Раннович затаил дыхание. – С моей стороны было неосторожно выкрикивать это…

Нет, ты выполнил свой долг, – сказала она без раскаяния.

– И каков твой теперь долг?

– Я никогда не вернусь в Голденайл.

Наконец он повернулся к ней. Мой путь лежит на юг. Я привержен этому. Если вы можете видеть будущее, вы увидите меня там. Но когда это дело будет сделано, я поищу проход на запад. Если только ты не хочешь иначе.

– Раннович, я тебя не люблю…

Он положил руку ей на плечо, но нежно. Нет, я жил с этим слишком долго. Любовь – это не то, чем можно командовать. Но если бы времена были не такими, как сейчас, если бы мы могли думать о себе, а не об этой войне, я бы взял вас в открытое море и показал вам части Омары, которые покорили бы ваше сердце. Кто знает, что бы тогда произошло? Он улыбнулся.

Она кивнула, но ее собственное сердце было опечалено. – Я даже не смею думать об этом путешествии, которое нам предстоит совершить на запад. Когда вернешься из Феллуотера, жди здесь, у этих камней. Но не следуй. Что бы ни ждало меня впереди, я бы хотел, чтобы это оставалось во тьме.

– Ты вернешься сюда?

Она глубоко вздохнула. ‘Да. И хотя я не могу тебе ничего обещать, и между нами не должно быть никакого договора…

Я ничего не требую…

‘Нет. Но если мы встретимся здесь, – продолжала она, положив руку на серый камень, – я пойду с тобой потом, в открытое море, вдали от этих земель.

Она убрала руку, и он тотчас же положил свою руку на то место, где только что была ее ладонь. Камень был теплым на ощупь. Он повернулся, чтобы что-то сказать, но она оставила его, присоединившись к своему отцу.

Раннович подошел к своим людям и теперь увидел, что к ним пришла дюжина или больше Лесоткачей. – Раннович! по имени Альвар. Вот, посмотрите, что нам принесли! Он поднял два круглых щита, оба деревянные, и вождь Хаммаваров взял их и с интересом изучил. Мастерство изготовления было ошеломляющим, поскольку, хотя щиты не могли быть высечены из цельного куска дерева, невозможно было увидеть, где были сделаны какие-либо соединения. Была также инкрустация, которая выглядела так, как будто она была выращена, похожа на прожилки, вплавлена ​​в дерево, и хотя щит был небольшим, но тяжелым на вид, он казался исключительно легким. Устройство на нем было неясным, но намекало на корни или ветви, исходящие из центральной стойки.

‘Смотреть! по имени Альвар. Он указал на место в вереске примерно в двадцати ярдах от него, где двое Лесоткачей установили щит. Другой из странного народа вручил Альвару лук, и он натянул его настолько далеко, насколько позволяли его выпуклые мускулы. Когда он выпустил стрелу, она понеслась с силой ветра. Щит отразил его, и он полетел через пустошь. Щит был доставлен Ранновичу, который внимательно его осмотрел. На нем не было никакой отметки.

– Эта стрела, – сказал Альвар, – была прекрасной. Клянусь, это пронзило бы сердца троих мужчин в очереди. Но видите ли, оно не могло даже поцарапать этот щит.

Раннович обратился к Лесоткачам. Они сгруппировались вокруг него, ожидая его реакции, словно опасаясь, что он похвалит их мастерство. Но здоровяк ухмыльнулся, а затем громко рассмеялся. ‘Ну ну. Вот щит, который остановит быка! В этом есть магия.

Он никогда не видел, чтобы смеялся Лесной Ткач, но не сомневался в радости на лицах лесных жителей.

– Стрелы тоже уникальны, – сказал Альвар, передавая несколько из них Ранновичу. Они с таким же успехом могли быть отлиты из металла!» Из какого дерева они вырезаны, я не мог сказать.

Двое Лесоткачей вышли вперед с типично торжественными лицами. – Это древесина, благословленная Вудхардом из его священных рощ. Для Вудхерлинга. Он отдал себя ради этой цели.

Раннович поклонился им. – Тогда мы в долгу перед Вудхартом за это. Но мы отплатим ему головами наших врагов.

Собравшиеся ряды Лесных Ткачей подняли собственное оружие, высеченное и вылепленное из дерева, и выкрикнули что-то, похожее на приветствие. Он катился вдоль их колонн, сотрясая землю, и Раннович понял, насколько большая армия собралась там. Остальная часть компании смотрела вниз, среди монолитов, с удивлением увидев такую ​​трансформацию в Лесных Ткачах, которые теперь казались гораздо менее отчужденными и подозрительными.

Сисифер был с отцом, который, казалось, был чем-то обеспокоен. – Думаешь, Ранновичу не следует идти?

Человек должен сам выбирать свою судьбу, когда он может. И, похоже, то же самое должна делать и женщина», – серьезно сказал он.

Сисифер уже спорил с ним по этому поводу, но она не улыбнулась, а вместо этого посмотрела на Руванну, которая разговаривала с посланниками позади них. – Что случилось, отец?

Он обнял ее. ‘Не неправильно. Но на сердце у меня немного тяжело. Руванна не пойдет с нами.

Сисифер нахмурился. Она не могла себе представить, чтобы девушка позволила страху помешать ей куда-либо следовать за Бранногом.

– У нее есть веская причина, – быстро сказал Бранног. Потому что она обладает великой силой исцеления. Хотя другие ее способности уже не те, что были раньше, ее дар исцеления остается сильным. И Вудхарту она нужна.

– Вудхарт? Он болен?

Бранног пожал плечами. Я думаю, он чувствует боль, причиненную ему бедами, окружающими его границы. В этом Мрачном Пределе есть нечто большее, чем мы еще не обнаружили. Я думаю, что это причинило ему сильную боль, и все же это так. Руванна не оставит нас, но мы все должны делать то, что лучше для Омары.

– Долг, – пробормотала она, но кивнула, когда он посмотрел на нее. – Да, отец, я понимаю. Это благородно с ее стороны.

– Сисифер, – сказал он нерешительно, – я не тот человек, чтобы говорить о своих чувствах…

Она взяла свои руки и сжала их. – Думаешь, я ее не одобряю? Нет! Мне не нужен дар рассказчика, чтобы прочитать ни твою любовь, ни ее. Оно благословлено Омарой, отцом.

– И тобой?

Она обняла его. ‘Конечно! Мной.

Пока они говорили, Варгаллоу и Оттемар находились с Руванной и посланником. Последний указал на группу приближающихся Лесоткачей, которых возглавлял коренастый человек, которому Эйннис поклонился в знак признания.

Вот обещанные проводники, – сказал посланник.

– Вудхарт оказывает нам честь, – сказал Эйннис. – Я вижу, что их возглавляет Свур.

Ткач поклонился, и его лицо было не менее торжественным, чем Эйннис помнил.

Это опасный план, – сказал посланник. Вы не должны потерпеть неудачу.

– Мы начнем немедленно, – сказал Уоргаллоу. Наши последователи свежи. У нас впереди много дней путешествия.

– Вы ищете Мрачный Предел? – сказал Свур почти неодобрительно.

– И путь через него, – сказал Варгаллоу.

‘Действительно? – сказал Свур.

– Такова воля Вудхарта, – сказал посланник.

– За Омару, – сказал Оттемар с кривой усмешкой.

– Я отведу детей и матерей в безопасное место, – сказала Руванна.

– Они останутся в Подземных переходах? – сказал Свур. ‘Это хорошо. Вам понадобится смекалка, если вы собираетесь пройти через Мрачный Предел.

– Не все женщины останутся, – сказал Сисифер.

Свур нахмурилась, как будто сказала что-то неприятное.

– У тебя есть свой долг, – сказал ему посланник.

Сисифер ушел вместе с Руванной, чтобы помочь ей собрать женщин и детей Сотворенных Землей и Искателей Камней. Это расставание меня огорчает, – сказала Руванна. – Вдвойне. Бранног, и ты…

Я хотел бы попытаться заглянуть вперед, но запад наполняет меня ужасом…

– Просто присмотри за ним, – улыбнулась Руванна.

– Без сомнения, он и остальные, как обычно, будут суетиться из-за меня, поскольку я единственная женщина…

– Думаю, нет, – сказала Руванна, оглядываясь вокруг. Ее взгляд упал на одинокую фигуру, стоящую на некотором расстоянии от воинов Келлорика.

‘Ой? – озадаченно сказал Сизифер. Она проследила за взглядом Руванны. – Денновия? Она для меня пока загадка.

Когда ты уйдешь, я думаю, ты обнаружишь, что она с тобой. Но я не могу сказать вам, почему. За этим стоит Уоргаллоу. Она может быть пленницей.

Они больше ничего не сказали, потому что к ним подошел Бранног с протянутыми руками.

Прощания начались вскоре после этого. Когда основная рота начала свой путь от Рейвенсринга, Раннович присоединился к рядам Вудхерлингов. Он все еще не мог догадаться, сколько там было лесных жителей, и, поскольку теперь они хранили молчание, звук не был ориентиром. Последние прощания были краткими, поскольку никто не хотел их продлевать. Когда Вудхерлинг спустился в объятия леса, только Раннович на мгновение оглянулся; он не мог ясно видеть, потому что туман над болотом уже сгущался вниз. Его последний взгляд был на серый стоячий камень, устремленный в небо, и он мысленно принял его за тот самый, под которым он поклялся снова встретиться с Сизифером.

Вудхерлингом руководили два Лесных Ткача, Раал и Гурд, и поначалу было невозможно отличить их ни по солидному виду, ни по глубоким голосам. Выражения их лиц тоже были особенно мрачными, как у рожденных Землей, и они сердито смотрели вокруг на каждое дерево, на каждый лист, как будто с подозрением относились к ним. Они, как Раннович и его люди уже знали из своего общения с ними в течение последних нескольких месяцев, были удивительным образом настроены на лес, как будто находились в мысленном общении с ним. Хотя хаммавары никогда не могли чувствовать себя комфортно в этом месте, да и вообще в любом лесу, каким бы маленьким он ни был, они понимали связь Ткача Леса с Глубоководными Путями, будучи людьми моря. Их собственная связь с морями и океанами, которую они не могли легко объяснить никому, кто с ними не знаком, например, Камнелому, мало чем отличалась от связи Лесоткача с его лесным домом или, если уж на то пошло, земным домом Созданных Землей.

По мере того как они продвигались в лес, деревья становились выше, сближаясь сверху, словно гигантские стражи, их ветви образовывали огромный свод, сквозь который просачивалось полуденное солнце. Хотя земля была покрыта густой растительностью, упавшими бревнами и вьющимися папоротниками, Лесоткачи двигались по ней с легкой скоростью, не нуждаясь в тропе, полагаясь на врожденное чувство направления. В них была сила Вудхерлинга, подобная крепкому меду или огню. Раннович и его люди часто останавливались, чтобы посмотреть вперед на какое-то обширное пространство, заросшее крапивой или рощей, приютившееся под гигантскими деревьями, как будто были уверены, что никогда не смогут проникнуть туда, но каким-то образом, когда армия достигала его, они продвигались вперед почти так же легко, как и Ткачи Леса. В лесу было очень тихо, и если бы хаммавары не знали об обратном, они бы подумали, что их сопровождает не более чем горстка лесоткачей.

Ночью они отдохнули возле темного пруда, но вода была хороша для питья, ледяная, но очень освежающая, пьянящая, и хаммавары чувствовали себя скорее окрепшими, чем уставшими. Костров не зажигали, потому что это был один из первых уроков, которые они усвоили в лесу: это был главный страх перед Подземными Путями и их людьми. Ферр-Болган и ангара использовали его на своих кораблях в Феллуотере, сдерживая лес, и за Вратами Гнева видели светящиеся печи, хотя об этом ужасном месте мало что было сказано.

Альвар сидел рядом с Ранновичем, наблюдая, как над ними тускнеют последние лучи солнечного света. Он протянул бородатому гиганту кусок корня, который тот жевал. Клянусь, с каждым приемом пищи эта штука становится вкуснее», – проворчал он. – Либо он обладает собственной магией, либо превращается во что-то другое.

Раннович усмехнулся, принимая еду и пережевывая ее. – Земляне едят столь же странный урожай из подземного мира, – сказал он. – И мне кажется, что Бранног не такой, как другие люди.

– Да, ты прав, – сказал Альвар. – Знаешь, он был моряком. Теперь он похож на человека, высеченного из камня, в котором заключена большая часть созданного Землей. И в его подруге Руванне. Странное существо. Говорят, у нее есть сила.

Омара родила странных детей.

Раал и Гурд проводили смотр своих войск, вышли из леса, словно призраки, и сели рядом с двумя хаммаварами. Они были как близнецы, неразлучные, и пока каждый говорил, другой наблюдал, словно ожидая ошибки, чтобы исправить ее своим словом.