Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 98 страниц)

Огрунд приказал привести всадника в безопасный лагерь, но Человек продолжал оглядываться через плечо, его глаза закатывались, как у его коня. Огрунд велел принести воды и сам сел рядом с Человеком. Данот прибыл через несколько секунд.

Имлан! Что произошло? он сказал.

Наконец вздымающаяся грудь утихла, и Имлан, казалось, понял, что он среди друзей и на данный момент вне опасности. Они подошли к долине реки с севера. Их десятки.

Земляное? – сказал Огрунд.

Имлан покачал головой. Нет! Они также не были людьми. Некоторые из них были похожи на огромных червей, но клянусь, у них были руки! Хуже, чем тот червь, которого убил Бранног. Свет был плохим. Их лица-

Лица? – повторил Данот. Это была шутка луны —

Или кошмар, сказал один из Земляных.

Нет! Я их видел. Они пришли, приказали и как процессия, или передовой отряд. Не эти вещи наполнили меня таким страхом, хотя даже сейчас я содрогаюсь при мысли о них.

Глаза Огрунда устремились на Имлана, холодные и требовательные. Его большие руки были сложены. Они не были иллюзией.

Данот схватил его за руку. Из Ксеннидхума?

Они должны быть. Что еще ты видел, Имлан? Как бы мерзко это ни было, ты должен нам рассказать», – призвал Огрунд.

Имлан кивнул, глотнув еще воды, словно это был крепкий мед. Эти существа были похожи на гигантских личинок и выглядели отвратительно. Я наблюдал за ними с высоких скал, и сначала они меня не заметили. Когда они проносились мимо, я увидел среди них кое-что еще. Он был ростом с человека, и действительно, сначала я подумал, что это мужчина! Но оно было завернуто в серую мантию, складки которой были обмотаны вокруг его головы так, что его нельзя было как следует рассмотреть. У него были рукава, поэтому у него было две руки, и в одной руке он держал длинный посох или что-то в этом роде. И он был хозяином всего этого, управляя ими своим посохом, как пастырь! Я, как мне казалось, хорошо спрятался, но затем это существо повернуло ко мне свой капюшон, и хотя я не мог видеть лица, я почувствовал, что его глаза обращены на меня. Имлан побледнел, его тело тряслось, как будто его оставили на льдине без одежды. И эти глаза! Я бросился наутек. Моя лошадь уже пыталась вырваться из привязи, и, оказавшись на ней, я понесся со скоростью ветра.

Как далеко? – сказал Огрунд почти шепотом.

Данот увидел выражение его лица. Что такое, Огрунд?

Наследие Ксеннидхума, – с горечью ответил Огрунд и склонил головы вперед, чтобы уловить, что он скажет дальше. То, что он видел, – это Дитя Кургана.

Слова прозвучали как обещание гибели, принеся тишину, которую нарушало только хриплое дыхание Имлана. Огрунд встал. Так вот что потрясло волков!

Его необходимо убить. Однажды. Соберите Хозяина. Сейчас! Он не направлял это ни на кого конкретно, но несколько воинов убежали, чтобы поднять тревогу.

Данот выглядел ошеломленным, как и многие Земляные. Огрунд знал, что Люди не были в Ксеннидхуме, но для них существа этого места, должно быть, были еще более кошмарными. Он мысленно видел мрачных жителей этого города, легионы безумия, противостоявшие армии Корбиллиана. Человек Тернаннока ушел глубоко в цитадель, чтобы уничтожить сердце Кургана, злую порчу, которая контролировала черный город, и с ее помощью, как они предполагали, он уничтожил большую часть Детей. Теперь, когда один из них появился здесь, на поверхности, Огрунд понял, что это было то, чего он боялся с тех пор, как покинул мертвого Ксеннидхума. Подобно тому, как порождения города выползли из Безмолвия, так и это чудовище пришло в земли Элдерхолда.

Убит? – потрясенно сказал Данот. Есть ли у нас силы сделать это?

Огрунд поморщился. Власть? Чтобы однажды победить их и их орды, потребовалась сила. И те существа, которых описал Имлан, могут умереть от дубины, меча или факела.

Почему их хозяин здесь? – спросил один из Рожденных Землей.

– Бегство, – предположил Огрунд. К южным хребтам, где он может затеряться и никогда не быть найденным. Будем молиться, – подумал он, – чтобы моя догадка подтвердилась».

Данот задумчиво кивнул. Могло ли оно прийти сюда по другой причине? Является ли его присутствие здесь совпадением?

Огрунд выглядел пораженным. Он подумал о нервозности послов Гнарага, о вое волков. Бранног—

Если бы нам лучше не идти в систему Гнарага…

Еще нет. Мы должны немедленно добраться до этой мерзости с севера. Он никогда не будет ожидать нападения.

Данот выглядел неуверенным. Командовал Огрунд, но это казалось резким шагом с его стороны. Даноту не потребовалось много времени, чтобы оценить скрытность и проницательность Огрунда, его умение читать местность вокруг него, то, ради чего король, несомненно, выбрал его. Но осмелятся ли они рискнуть и атаковать нечто, обладающее неведомой силой? Конечно, лучше сначала поговорить с Бранногом.

У людей Огрунда было двоякое мнение. Если бы им сказали атаковать, они бы так и сделали. Огрунда не выбрали, чтобы возглавить их, потому что он был некомпетентен. Все они высоко ценили его умение, его рассудительность, его осторожность. Но Дитя Кургана – другого подобного существа не было. Это не было бы похоже на других паразитов, за которыми они охотились.

Огрунд прочитал все эти мысли на их лицах, Люди и Земляне. Должен ли я это сделать? Я делаю это не из гордости! Нет, я не буду уклоняться. Мы должны действовать с абсолютной осторожностью. Никаких лошадей! Каждый из нас, Человек и Созданный Землей, будет путешествовать пешком. Имлан, ты достаточно здоров, чтобы идти впереди?

Белолицый воин указал на север. Путешествуйте по долине реки меньше часа, и вы выйдете прямо на ее тропу.

Тогда тебе не нужно приходить, кивнул Огрунд. Затем он оставил их всех, организовав свою охрану и дежурство. Те, кого выбрали остаться, почувствовали облегчение, хотя и не показали этого. Через несколько минут почти весь лагерь был готов к выходу, и как только Огрунд убедился, что он не возглавляет толпу, он повел их в лес, развернув их веером по широкой дуге, которая простиралась от верхних склонов одной стороны долины. другому. Сам он держался в центре наступления, двигаясь вдоль берега реки, который извивался и опускался, а вода с ревом и белой пеной неслась на север. Хозяин двигался медленной, бесшумной рысью, которая не потревожила бы охотничью кошку. Огрунд сгладил свои страхи, поскольку они были глубоки, и сосредоточился на своих воинах. Они наполнили его гордостью, поскольку лучшей боевой силы не существовало. Данот и люди Элдерхолда были превосходными лесорубами, столь же опытными на земле, как и Земляные под ней. Не должно быть никаких оснований предполагать, что они не смогут уничтожить эту штуку с севера.

Оценка Имлана оказалась точной. Менее чем через час пути вниз по долине они услышали звук врага внизу, где лес внезапно пошел вниз, круто спускаясь к расширению реки на множество заводей. Когда Воинство образовало полукруг вокруг гребня склона, внизу послышался странный ропот. Не было никаких голосов и ничего, что намекало бы на какую-то узнаваемую речь, хотя бы чужую, кроме неясного шипения и рычания.

Огрунд послал приказ внешним частям своего формирования развернуть разведчиков вокруг лагеря врага и измерить его протяженность. Ему было интересно, находится ли Дитя Кургана над землей. Это облегчило бы эту битву, но он задавался вопросом, почему этим беженцам вообще не следует находиться под поверхностью. Глубокие уровни всегда были их укрытием. Что могло их поднять? Он побледнел при мысли о предыдущих словах Данота. Встреча с людьми Гнарага? Предать Браннога? Огрунд отогнал эту мысль и стал ждать.

Какие бы приспешники ни были у Дитя Кургана, они находились полностью под его контролем, поскольку никто из них, похоже, не отклонялся от центрального ядра. Это было плохо, поскольку предполагало, что у их хозяина было достаточно силы, чтобы удержать их от бессмысленных путешествий, которые они обычно совершали. Огрунд закрыл глаза и сконцентрировал все свои усилия воли, держа дубинку перед собой, как будто он мог влить в нее свою собственную силу, силу земли. Рядом с ним Данот наблюдал за ним, восхищаясь духом маленькой фигурки и воодушевляясь ее потрясающей храбростью.

Слово пришло быстро: Дитя Кургана было внизу, окруженное своими мрачными последователями. Стражей не было, и весь лагерь отдыхал. Без сомнения, подумал Огрунд, они считают себя в безопасности от чего бы то ни было. Они используют страх мира, чтобы обезопасить себя. Он подумал о том, что Бранног однажды сказал о Ксеннидуме: что это место было похоже на болезнь, язву, и, как и чуму, его избегали на протяжении веков.

Замкните круг», – сказал он своим бегунам. И дай слово, чтобы огня не было, пока я не прикажу. Огрунд знал, что у его воинов возникнет сильное искушение зажечь огонь, зная, как этого боялись эти существа внизу. Но он хотел, чтобы никто из них не сбежал. Он также предупредил сильный отряд своих Земляных, что они должны быть готовы спуститься под землю, если им будет предъявлено такое обвинение, поскольку некоторые существа попытаются сбежать таким образом, хотя Дитя Кургана неудачно выбрало свой ночной лагерь, будучи настолько недалеко от реки. Это ограничит любой подземный полет.

Они начали спуск, стараясь не потревожить рыхлую почву или упавшие ветки, которые могли бы выдать их приближение. Лес был лиственным, в разгар вегетационного периода, и сквозь густой подлесок нельзя было ничего увидеть дальше, чем на несколько ярдов. Но наконец Воинство оказалось над врагом. Даже сейчас их присутствие осталось незамеченным, что сделало Огрунда еще более осторожным.

Слово было передано в замыкающем кругу; это было в опасной близости от врага. Очень хорошо, сказал Огрунд. Начнем.

Команда пронеслась по линии, как огонь, и вот уже зажглись стрелы. В лагере врага раздалась ужасная какофония, когда лес внезапно, казалось, озарился дневным светом. Вокруг него распространилось огненное кольцо, а затем начался смертельный дождь. Стрела за стрелой попадала в сердце врага, и они сразу же сломали ряды и с криком бросились вверх по склонам на воинов Огрунда. Менее преданные своему делу войска бежали бы от ужасов, которые они сейчас увидели, поскольку слуги Дитя Кургана были ужасны. У них действительно были лица, настолько огромные и сильно искаженные, что они могли быть работой какого-нибудь безумного творца. Они зияли, плеваясь и истекая слюной, как собаки, охваченные безумием. Их раздутые руки дико царапали когти, и даже с дюжиной огненных стрел в них они наступали. Но у них не было организации, движимой слепым инстинктом.

Воинство встретило их дубиной и мечом, и хотя их было легко бить и бить, они метались так неудержимо, что понесли множество жертв. Огонь хорошо справился со своей задачей: он поджег сердце лагеря, за считанные минуты поджарив множество грубых существ и распространившись среди них, как если бы загорелась лужа масла. Вонь была отвратительной, клубы едкого дыма были густыми и черными. Но безумие царило, поскольку существо за существом пытались убежать от этого огромного костра.

Круг атаки держался хорошо, несмотря на потери. Он медленно приближался, пока натиск спотыкающихся существ утих. Дышать вонючим воздухом стало трудно, и воины Огрунда были рады возможности использовать реку и ее заводи для смачивания одежды и шкур, чтобы замаскировать пары. Огрунд и Данот чуть не стали жертвами одного огромного существа, когда оно поднялось над ними, но оба акробатически откатились прочь, повернувшись и увидев дюжину своих лучших воинов, рубящих зверя. Когда оно умерло, Огрунд подвел итоги. Дым скрывал все эффективнее ночи. Он посмотрел на Данота, но ни один из них не улыбнулся их ужасной работе.

– Дитя не нападало на нас, – проворчал Огрунд. Но мы должны его найти.

В битве наступило затишье, нарушаемое лишь предсмертной агонией еще более пылающих существ. Они больше не выбегали из центра своего лагеря. Хозяин сплотил строй, наблюдая за дымом. Другие ухаживали за ранеными; здесь погибло много Людей и Землян. Последние существа предприняли отчаянную попытку бежать, но теперь их было легко зарубить, и после того, как они отдали свои жизни, наступила странная тишина. Дым постепенно рассеялся, когда на востоке начал тлеть рассвет. Огрунд кивнул Даноту, и кольцо сомкнулось в последний раз.

Рядом с одним из бассейнов, чьи берега были черными и обугленными телами дюжины павших существ, находился скальный склон, высокий и скользкий, подняться на который было непросто. Высоко на его гребне виднелась шеренга лучников, их огненные стрелы поднимали вверх клубы дыма. Воины Огрунда приблизились и с великой радостью увидели, что все существа до единого были либо выпотрошены, либо разрезаны на ленты. Некоторые, как узнал Огрунд позже, закопали себя, но их загнали в угол и уничтожили.

Огрунд, однако, не чувствовал ни гордости, ни радости, поскольку его собственные страхи преобладали над такими эмоциями. Где было Дитя Кургана? Если он не убил его, вся эта резня ничего не значила. Он сделал всего лишь уничтожение нашествия паразитов. Шагнув сквозь дымку, он увидел у подножия скалы что-то, покрытое тенью. Он подошел так близко, как только мог, в окружении множества воинов. Они остановились, глядя на существо в плаще, которое только сейчас было освещено рассветом за плечом Огрунда. Это было Дитя Кургана, рухнувшее, как мертвое. Но оно двигалось, подтягиваясь, как раненый. Дюжина луков остановила свои стрелы, ожидая, пока Огрунд отдаст команду. От скрытого существа по-прежнему не поступило никакого вызова. Его лицо и глаза были невидимы, руки свисали по бокам, как мертвецы.

Огрунд кивнул. Тотчас же стрелы устремились к своей цели, но так и не достигли ее. Где-то внутри выступа они слегка отклонились в сторону, но достаточно, чтобы с грохотом разбиться о камень. Ребенок не пошевелился. Была выпущена еще дюжина стрел, но их постигла та же участь, что и первую. Огрунд чувствовал на себе взгляд Воинства, ожидающего его решения. Дитя использовало свою силу. Сколько у него было?

Оно ранено», – сказал Данот.

Не дари мне свою жалость! Огрунду хотелось плакать. Но нельзя недооценивать», – выдохнул он. Мы не должны позволить этому уйти. Эта штука может нанести неисчислимый ущерб. Он издал новые приказы, отправив своих воинов в Воинство, организовав лесорубов для вырубки бренди и сделав из них колья. Окружите эту скалу кольями», – сказал им Огрунд. Посмотрите, чтобы точки находились под углом к ​​Дитя кургана. И пусть постоянно горит огонь. Он может попытаться вырваться на свободу в любой момент».

Меньше чем через час дело было сделано. Дитя не пошевелилось, все еще скрываясь в тени навеса, нетронутое светящимся днем. Когда линия кольев была завершена, Огрунд несколько раз осмотрел ее, прежде чем остался доволен. Затем он повернулся к своим посланникам с серьезным лицом.

Пошлите за Бранногом, сказал он. Если понадобится, отправляйтесь в систему Гнарага, но найдите короля. Он должен прийти.

Данот наблюдал, как несколько землян скользнули по деревьям, задаваясь вопросом о тех, кто умер. Считал ли Огрунд это поражением? Он не мог прочитать его лицо и был слишком дипломатичен, чтобы спрашивать.

Огрунд непоколебимо сосредоточил свой взгляд на Ребенке. Что я сделал? – спросил он себя. Ради этого я отдал жизни многим людям. Но знай, если ты слышишь меня, порождение ночи: ты не уйдешь от меня, пока не сможешь захватить нас всех, да, всех. Он закрыл свой разум. И ждал.

Бранног уставился на девушку так, словно погрузился в свое прошлое, где-то по дороге к кошмарам Ксеннидхума. Но именно Руванна, а не Сизифер, беззаботно смотрела на него, положив руки на бедра. Он почувствовал внезапное желание обнять ее и поднять перед своими последователями, но подавил этот инстинкт. Неужели Руванна устроил весь этот хаос?

Ты можешь рассказать мне, как ты сюда попал, позже», – хрипло сказал он, смущенный собственными чувствами. Есть ли другой выход?

Ухмылка Руванны исчезла. Она была разочарована, ожидая если не похвалы, то благодарности. Был ли он зол? Она собиралась возразить, но увидела позади него волков, теперь его созданий. Здесь не было места, где можно было бы сразиться с ним. Да; быстро. Я проложил путь. Скажи Хозяину, чтобы поторопился. Еще много Возвышенных маршируют на нас с севера по Священной дороге. И позади вас ждут другие опасности. Скажите своему хозяину, чтобы он заткнул уши.

К чему?

Могут быть песни земли. Они ловят неосторожных. Иди скорей!

Когда она повернулась и пошла вперед, скрывая свое раздражение, Бранног позвал своих воинов и людей Тенграма, и они как один повиновались ему. Они с изумлением увидели, что их спасла деревенская девушка. Но где же остальные волки? Ротгар почесал свою густую гриву волос, но передумал, требуя ответа.

Неподалеку от Священной дороги было что-то похожее на небольшой провал земли, а за ним в стене был проход. Он вился через разлом в скале, словно русло ручья, и Земля» легко поднималась по склону. Людям было труднее, но, подгоняемые страхом перед тем, что могло произойти дальше, они в конце концов поднялись. Он привел их в туннели заброшенной части системы Гнарага, которую Тенграм узнал, но там не было никаких признаков его людей.

Их стыд не позволит им выйти сейчас, сказал он Бранногу. Хотя тот же позор запятнал и нас.

Тогда отложи его в сторону», – сказал Бранног. Если вы станете частью Хозяина, вас будут волновать другие вещи. Руванна!

Она шла вперед, как будто отвечая за всю группу. Когда она вернулась, ухмыляясь, он снова вспомнил о духе и решимости своей дочери. Время разломилось: точно так же, как он смотрел на прошлое, он, казалось, уловил проблеск будущего, как будто оно отражало сильную волю его дочери в этой девушке.

Если есть путь на поверхность, приведи нас к нему», – нетерпеливо сказал он. Я больше не буду тратить здесь время. Если Гнараг почувствует раскаяние в содеянном, то мы оставим его терпеть это. Есть ли Возвышенные над нами?

Я так не думаю», – ответила она, поворачиваясь, чтобы проложить путь к дневному свету.

Ротгар подошел к Бранногу, пристально наблюдая за стройной спиной девушки. Как получилось, что она оказалась внизу? Волки ей послушны.

Кенна сказала мне, что у нее есть определенные способности. Я видел подобные вещи раньше», – пробормотал Бранног, но Ротгар не заметил, что он имел в виду свою собственную дочь.

Она присоединится к нам? Обычно мы не берем женщин на войну.

Я подумаю, что делать позже», – сказал Бранног. Война. Как легко это слово сошло с губ Ротгара. Должно ли до этого дойти? Разве это не закончилось в Ксеннидуме? Но оставалось еще так много зла, которое нужно было искать.

Они вышли на поверхность на некотором расстоянии над логовом Гнарага и увидели, что утро уже наступило. Еда была найдена, и воины воспользовались одним из многочисленных горных ручьев, чтобы освежиться. Руванна сидела отдельно от них, наблюдая за некоторыми из них, но ничего не говоря. Бранног намеренно избегал ее, хотя Хозяин продолжал следить за ним, ожидая, что он с ней сделает. В конце концов он пошел к ней. Он стоял над ней, затмевая ее, хмурясь. Он знал, что у нее был великий дар, поскольку путешествие, которое она совершила, было бы чрезвычайно трудным, если не невозможным, для многих из Воинства. Ее храбрость соответствовала этому мастерству, поскольку она рисковала мрачной смертью от рук Возвышенного.

Он долго изучал ее, и она отвела взгляд, напуганная им. Вы не должны считать меня неблагодарным», – сказал он тихо, и его тон застал ее врасплох. Но я человек, который видел темную сторону этого мира, Руванна. Вы видели, как я уничтожил эту штуку из Ксеннидхума, но это была мелочь, поверьте мне. Я не могу подвергать вас конфликту, который я разжигаю с нашими врагами. Вашим людям нужен ваш дар, помогающий им строить…

У меня нет людей, сказала она прямо. И мои дары не пропадут даром. Ты король, лидер. Ты должен использовать меня как оружие.

Ее резкость и ее гнев шокировали его. Она была ребенком, но говорила с уверенностью, почти с опытом взрослой особы. Ты говоришь так, потому что не видела», – сказал он ей, и его голос и настроение стали жестче. Вы не можете знать, с чем нам придется столкнуться.

Тогда ты отвергаешь меня?

Нет! Это не отказ, глупая девчонка! Он сразу увидел, что слова он произнес неуклюже. Послушай, Руванна, ты так же важна для своего народа, как и мои воины. Как я могу заставить тебя это увидеть?

Он почувствовал резкий ответ, но его прервал крик, и он обернулся, чтобы увидеть приближающегося Ротгара с запыхавшимся Земляным Ротгаром. Это был Драмлак, один из разведчиков из отряда Огрунда. Он был весь в пыли и практически измотан.

Что это такое? – сказал Бранног.

Драмлак увидел волков, его глаза расширились от удивления, обнаружив их здесь после своих бесплодных поисков, но он продолжил рассказывать свою историю. Тогда Бранног узнал о ночном путешествии Огрунда и о том, что ждет его в конце. Бранног побледнел, услышав рассказ о пленении Дитя Кургана. Огрунд бросил вызов этой штуке? Он схватил Драмлака за руки, почти оторвав его от земли.

Ты уверен, что это Дитя Кургана?

Огрунд сразу это понял, Драмлак кивнул.

Бранног с извиняющимся видом опустил его на землю. Неужели Огрунд сошел с ума!

– Он боялся, что ты попал в ловушку, – сказал Драмлак, видя ужас Браннога. Он действовал добросовестно.

Но без здравого смысла! Но Бранног кивнул. Конечно. Я должен знать его лучше. Ты достаточно здоров, чтобы забрать нас обратно?

Для Драмлака привезли лошадь, и он был только рад возможности повести отряд обратно в Огрунд. Бранног собирался сказать последнее слово Руванне, но, к своему раздражению, увидел, что она ушла. Возможно, упоминания о Дитя Кургана было достаточно, чтобы убедить ее, что есть места и получше. Он вскочил на свою лошадь, Ротгар был рядом с ним, и помчался с остатками Воинства вниз по долине, вскоре забыв о девушке.

Когда Бранног достиг Огрунда, командующий Земляными добился успеха в обеспечении безопасности Дитя Кургана. Бранног похвалил его за расположение кольца кольев, и пожаров было достаточно, чтобы зажечь целый поселок. Бранног обнял Огрунда на виду у Воинства, его лицо сияло.

Что ж, вот тебе прекрасный приз, Огрунд!

Огрунду хотелось вздохнуть с облегчением при такой похвале, но он скрыл свою растущую гордость. Он указал на выступ. Ребенок не пошевелился, словно темный паук, прижавшийся к каменной стене.

Много ли мы потеряли? – сказал Бранног более трезво, так что только Огрунд услышал его.

Огрунд пересчитал потери, назвав всех павших, даже людей Данота. Я поступил неправильно, сир?

Бранног покачал головой. Если бы я был пленником и ко мне заманили это существо, я был бы уничтожен. Вы хорошо справились. Некоторое время они разговаривали тихо, и хотя печаль Браннога из-за стольких смертей была очевидна, Хозяин увидел, что он похвалил Огрунда.

– Я бы уничтожил эту штуку ради тебя, – сказал Рожденный Землей. Но я не уверен, какую силу он сдерживает.

Я рад, что ты не убил его», – проворчал Бранног, зная, что это удивит многих его воинов. Он повернулся к ним. Услышь меня! Это был знаменитый триумф Хозяина. Вы действительно поймали здесь Дитя Кургана. Вы правильно сделали, что попытались его привести в исполнение, но, прежде чем он умрет, мы должны кое-чему у него научиться.

Тенграм и другие из его системы смотрели с раскрытыми ртами на окутанную фигуру в скалах, и многие из Воинства все еще опасались этого существа, одетого так, как оно было в легендах. Вопрос в этом? Мог ли Бранног быть серьёзным?

Почему оно здесь? Звонил Бранног. Почему он приближался к нам по долине? Он охотился за нами или за мной? Или оно пошло каким-то другим путем? Огрунд сказал мне, что он думал, что это могло быть частью обмана Гнарага, но это не так.

Огрунд с облегчением узнал, что Бранног не подвергался неоправданной опасности со стороны народа Гнарага, и когда он услышал историю о том, как Тенграм вступил в союз с Воинством, он поспешил принять его и его последователей. Однако он настоял на том, чтобы после этого дела ему разрешили отправиться в Гнараг и вытащить его из его логова, свергнуть и основать новую Земную Мудрость, если таковую удастся найти. Бранног позволил Огрунду ругаться, закончив дискуссию, сказав ему, что он не желает, чтобы его называли тираном. Если покойные товарищи Тенграма хотели сохранить Гнарага в качестве своих земных мудрецов, пусть так и делают. Все, что они сделали, чтобы заманить Браннога в ловушку для Возвышенных, было сделано из страха. Если они последуют за мной, то, должно быть, потому, что они так решили.

В течение долгого времени лагерь был охвачен новыми дискуссиями, в которых, казалось, каждому было что сказать: никто, даже король, не был уверен, как попытаться допросить Дитя Кургана. Бранног приказал перенести круг кольев вверх, прямо к краю навеса, и поднести к нему все факелы. Существо по-прежнему не двигалось, но все знали, что оно живо.

Бранног подошел настолько близко, насколько посмел. Я знаю, что ты меня слышишь! – крикнул он, и его голос разнесся по всему выступу, донесся до каждого члена Воинства у скалы. Я Бранног, и я сражался с Корбиллианом в Ксеннидуме. Он убил многих вам подобных, и мы поклялись убить любого из вас, кто еще жив. Эти вещи ты знаешь, Дитя Ксеннидхума.

Наконец он пошевелился, его одежда развевалась, словно на ветру. Его руки немного приподнялись, но рук не было видно. Его голова шевельнулась под серым капюшоном, но лица не было видно. Зато были глаза, алые, как кровь, пронзительные, как свет. Существо издало низкое рычание, которое терзало душу. Волки Браннога в страхе отступили и прижались к земле. Вид их страха встревожил Браннога, но он этого не показал. Корбиллиан обладал неизмеримой силой, позволившей ему уничтожить множество этих существ. Но как он, Бранног, сможет превзойти хотя бы одного из них?

Расскажи нам, почему ты здесь», – позвал он. В горле у него пересохло. Он не посмеет уехать и оставить это существо в живых, но, возможно, это единственный выход, который ему доступен. Если он сделал это, каким бы мудрым оно ни было, что будет с Огрундом? Как могли верные Земляне пережить такой позор? Нет, со зверем нужно встретиться лицом к лицу.

Некоторое время Дитя молчало, его ужасные глаза пристально следили за каждым, кто осмелился взглянуть на него. Затем из него вылезла улитка и сверкнула зубами, отбросившая волков дальше. Свирепость рычания ужаснула Браннога, как будто он столкнулся с силой стихии, диким существом и чем-то совсем не человеческим. Почувствовав его взрыв, он понял, что не сможет его преодолеть. Силы руки было бы недостаточно.

Пока он ждал, пытаясь решить свой следующий шаг, воины позади него расступились, пропуская стройную фигуру через свои ряды. Бранног сначала не обратил внимания, так как, как и Огрунд, его глаза были прикованы к Младенцу. Но когда он почувствовал фигуру возле своих локтей, он посмотрел вниз. Он почувствовал дрожь предчувствия. Руванна стояла, изображая спокойствие, хотя и пошатнулась при виде существа в скалах.

Тебе не следует здесь находиться», – тихо сказал он, стараясь не верить, что он каким-то образом бессилен ее контролировать.

Прости меня», – сказала она так же тихо, все еще восхищаясь Ребенком.

Итак, вы это видели. Я бы не стал посылать своих самых свирепых воинов против этого монстра», – сказал он ей. Ты понимаешь, почему я боюсь за тебя? Для всех нас? Вы должны уйти немедленно. Мне придется отправить тебя обратно в Кенну?

Вы хотите допросить это существо? У него есть разум, и он слушает каждое слово, каждый звук в лесу. Такая сила-

Бранног уставился на нее. Ты чувствуешь это?

О, да. Это ужасно», – прошептала она. Он знает, что вы все его боитесь. И как оно этим наслаждается! Но он ранен. Огонь застал его врасплох и повредил прежде, чем он смог выбраться из ловушки. Если ваши воины приблизится к нему и атакуют его огнем, вы сможете убить его, хотя некоторые из вас умрут.

Но мы бы убили его?

Да. Но если вы хотите получить от него ответы…

Он наклонился к ней. Откуда вы можете знать эти вещи? Как ты можешь путешествовать по скалам, которые истощат силы самых способных из моего Воинства? Как ты можешь командовать моими волками? Читаешь ли ты мысли этого существа перед нами? Где вы научились таким талантам?

Она пожала плечами. Я не знаю», – ответила она немного раздраженно. От меня или от Ребенка ты ищешь ответы?

У тебя достаточно острый язык. Следите за тем, чтобы это не умаляло вас. И подумайте внимательно: у меня нет причин доверять вам Хозяина, несмотря на всю вашу помощь.

Тогда позвольте мне показать свою ценность! Использовать меня.

И как мне это сделать?

Она кивнула Ребенку.

Он был вынужден ухмыльнуться помимо своей воли. О, а ты знаешь, как с ним разговаривать? Можно ли требовать от него ответов? он сказал. Но облако его прошлого омрачило его настроение. Дар Сизифера был проклятием.

Руванна, однако, улыбнулась, как будто она уже одержала своего рода победу. Позволь мне показать тебе.

Часть вторая

ТО

СТАЛЬМАСТЕР

6

Морндарк

Высоко над самыми внутренними дворами Крепости Тьмы ее главные Освободители встретились в комнате, которую они выделили для себя, самой уединенной и уединенной комнате в крепости, куда после последовавших за этим потрясений вход был разрешен лишь немногим избранным из их числа. смерть Гренндака Хранителя, который так долго был их правителем. Эта центральная комната находилась в самом сердце башни, и ее четыре двери сегодня охранялись усиленно. В зале собралось шестеро мужчин. Они с тревогой поглядывали на окно, выходившее на бурлящее небо, время от времени пронизанное сиянием далеких молний. Ожидая, пока к ним присоединится последний член их группы, они говорили очень мало, как будто опасаясь, что мрачные стены цитадели передадут их слова непрошеным слушателям. В воздухе царила атмосфера опасения, напряженная, как далекий воздух, в котором собиралась гроза.

Эйррон Лобранд, старший из группы, пятидесятилетний человек, был известен своим спокойствием; он был особенно рациональным членом Верных и после восстания зарекомендовал себя как дипломатический администратор. И все же сейчас он выглядел так, как будто недавние события что-то из него отняли. На этот раз он казался усталым, словно с усилием сохраняя хладнокровие; его товарищи знали об этом, и это усиливало их собственное напряжение. Вдали грохотала буря, словно дурное предзнаменование. Лобранд с терпеливой улыбкой указал опоздавшему на место, понимая странное молчание своих товарищей. Обычно к этому моменту они тихо разговаривали между собой, обсуждая дела Крепости Тьмы, которой они управляли в отсутствие своего нового правителя, Саймона Уоргаллоу.