Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 98 страниц)

– Тогда мы скоро выйдем, – проворчал Раннович.

Наконец они вышли за ущелье, и река расширилась. Берега его были еще круты, а их вершины густо покрыты растительностью, обильной, как тропические растения, и сквозь которую невозможно было разглядеть. Деревья раскинули свои ветви обнимающим пологом над густым подлеском, и пение птиц эхом разносилось между скалами.

Подземные переходы?» – сказал Раннович, взглянув на девушку.

Она кивнула, но ничего не сказала, как будто посетила священную землю.

Раннович оглянулся на свою команду, собираясь громко аплодировать им, но у него перехватило дыхание, когда он увидел ущелье, из которого они недавно выбрались. Стены его вздрогнули, застонали глубоко под землей, а затем плавно, как на плаву, двинулись навстречу друг другу. Через несколько мгновений они сошлись вместе с грохотом, похожим на гром. Люди вскочили с мечами наготове, а птицы с какофоническими криками взлетели в небо.

Устье ущелья было запечатано.

9

Ангарбрид

Раннович и его команда долго внимательно изучали каменные стены, но дальнейшего движения не было, и вокруг них сгустилась тишина. Но ничего не произошло, и ожидаемая атака не последовала. Было высказано несколько теорий относительно того, как камни сомкнулись сами по себе, но в конце концов Раннович призвал корабль двигаться дальше вверх по Феллуотеру. Вскоре после того, как он начал двигаться, звуки леса на обоих берегах возобновились, хотя в них была уникальность и отсутствие той привычности, которая была на землях за пределами ущелья.

Не успел корабль продвинуться далеко вверх по реке, как стало ясно, что идти дальше он не может: в воде было слишком много препятствий для большого судна. Сломанные деревья торчали вверх острыми шипастыми ветвями, а нависающие ветки угрожали всему, что проходило мимо. Хельвор заявил, что кораблю придется встать на якорь, и когда они увидели приток, текущий с восточного берега, это показалось естественным местом для управления кораблем. Берега реки были крутыми и скользкими от грязи, и казалось, что корабль будет в безопасности от любого нападения с берега.

Сизифер гримасничал, глядя на мутную воду. Я не могу угадать, что находится в реке, – сказала она. И река Феллуотер, и ее приток были уродливого цвета, темные и непроницаемые. Казалось маловероятным, что кто-то из них сможет поддерживать жизнь, но они не могли быть уверены.

Корабль был закреплен частично под навесом, миниатюрным навесом Морского уступа. Раннович приказал спустить на воду меньшие лодки и позаботился о том, чтобы несколько человек остались на корабле под бдительным оком Хельвора. Пока они не убедились, что в этой чужой стране они в относительной безопасности, у большого рулевого не было желания покидать корабль, опасаясь его гибели. Раннович сомневался, стоит ли оставлять кого-либо из своего отряда, но план Хельвора был разумным.

Мы будем следовать за этим притоком, пока он нас приведет, – сказал Раннович. – И мы принесем обратно те новости, которые найдем.

– Если ты не вернешься через неделю, – сказал Хельвор, многозначительно нахмурившись, – вернемся ли мы в Цепь? Это было стандартное понимание Хаммавара. В прошлом они славились своими смелыми путешествиями, но у них были свои собственные правила. Если Раннович не сможет уложиться в установленный срок, ему придется предположить, что Хельвор исчезнет.

Он посмеялся. – Да, Хельвор. Но сначала вам придется открыть ущелье.

Хельвор бы повторил его смех, но никто из команды не смог расслабиться после нервирующего движения в ущелье. Если бы он не повернул назад, корабль никогда бы не покинул внутренние земли.

Сказав несколько последних слов, Раннович и Сисифер повели группу вверх по сужающемуся притоку, их шесть лодок тихо шли по воде, все взгляды были устремлены на нависающую над ними растительность. Он был запутанным и толстым, ничего не указывало на то, что могло быть внутри него, и по мере того, как они углублялись в узкое ущелье, звуки наверху становились приглушенными и далекими. Время от времени над головой мелькала тень птицы, но она двигалась слишком быстро, чтобы ее можно было заметить. Мужчины перебирали мечи, гребцы изучали воду впереди и позади, уверенные, что какой-то враг, должно быть, готовит атаку.

Пока отряд Ранновича продвигался вверх по реке, Хельвор заставил оставшихся людей работать, крича на них и выкрикивая приказы. Он знал, что если бы он позволил им сидеть без дела, мрак леса вскоре овладел бы ими, поэтому он усердно работал с ними. Они осмотрели каждый канат на предмет износа, затем сняли парус и принялись его чинить. Шли часы, и люди все больше погружались в свои задачи, и хотя за лесом постоянно следили, он не подавал никаких признаков враждебности или извержения на них врага.

Той ночью темнота быстро сомкнулась над ними, солнце скрылось за лесом ближе к вечеру. Хельвор настаивал на том, чтобы горело лишь минимальное количество масляных ламп. В лесу становилось все тише, и гул насекомых стих. Даже вода, казалось, понизила голос до шепота. Ветра не было, воздух стал холодным. Большинство мужчин были сонными, поскольку весь день тяжело работали. Они начали засыпать, Хельвор с ними. У тех, кто дежурил на носу и корме корабля, тоже потемнело, и им оставалось только изучать темноту.

Когда лодка начала двигаться, охранники сначала этого не заметили. Он скользил вдоль берега, его якорь и веревки были оборваны, пока Рордас на корме не понял, что происходит. Он вскрикнул и прыгнул на середину корабля, разбудив остальных. Мечи сверкнули в слабом свете ламп, и все люди вскочили и бросились к бортам корабля.

Наши линии перерезаны! – выругался Хельвор, ощетинившись от ярости. Но они никого не видели. – Бросай новый якорь, – крикнул он, и лес заглушил его голос. Приказ был быстро выполнен, но не успел запасной якорь удариться о воду и погрузиться под нее, как леска обмякла. Его притащили с разрезанным концом, хотя при ближайшем рассмотрении показалось, что он был прокушен насквозь. К этому времени корабль уже был в главной реке. Мужчины пытались рассмотреть стены ущелья, но ночь была похожа на черный туман.

– Используй весла! Давай, придурки, двигайся, двигайся! – прорычал Хельвор, его голос был полон беспокойства. На борту было всего несколько человек. Возможно, им удалось бы остановить корабль веслами, но течение было опасно быстрым. Восемь длинных весел ударились о воду и на мгновение затормозили корабль, но затем одно за другим весла разбились, расколовшись, как будто их заклинило в зазубренных камнях под водой. Что было внизу? Разум Хельвора кричал, когда его корабль кренился и раскачивался, беспомощно валяясь. Он находился на середине течения и внезапно наткнулся на что-то, возможно, на песчаную косу, хотя Хельвор не мог понять, как песчаная коса могла оказаться здесь, в такой быстрой реке, зажатой между ее скалистыми берегами.

Его команда беспомощно посмотрела на него, и он увидел, как ужас пробежал по их лицам. Он махнул им, чтобы они сделали круг вокруг рельсов, зная, что атака наверняка неизбежна и что она должна произойти со стороны реки.

Сам Хельвор смотрел вверх по течению, хотя в кромешной тьме было трудно разглядеть какие-либо детали. Однако движение было, и он наконец увидел взмах весел. Еще одно ремесло! Узкое, с длинной, заостренной мордой, оно надвигалось на них, как огромное сбежавшее бревно. У него не было парусов, и он был черным, как смерть. Внутри него были силуэты, и в ночное небо торчали копья, но Хельвор не мог видеть лиц.

Он крикнул своим людям, сказав им, чтобы они были готовы принять удар тарана. Река почти намеренно развернула его корабль, подставив борт навстречу приближающемуся месту. С поразительной скоростью темный корабль двинулся вперед, его таран пронзил цель, словно гигантское копье, вонзаясь во внутренности корабля Хаммавара. Древесина треснула, и палуба рухнула. Люди Хелворса едва могли удержаться, их чуть не выбросило за борт, когда вражеское судно проломило их корабль.

Хельвор поднял меч, крича от негодования и ярости, и сразу же оказался перед дюжиной воинов. На них были тонкие металлические доспехи, черные, как ночь, их шлемы были надвинуты на лица так, что были видны только глаза, хотя это были глаза зверей, диких и голодных. Они не издавали ни звука, шагая вперед со скоростью насекомых, рубя Хельвора, их изогнутые лезвия со свистом почти разрезали его на части, где он стоял. Позади них были другие более крупные существа, огромные, раздутые существа с огромными головами и удлиненными клыками. У них не было оружия, но руки у них были длинные и массивные, с когтями вместо пальцев, и казалось, что они слепо рвали воздух перед собой. Хельвор знал их такими, какими они были: ненавистными Ферр-Болганами, порождениями Анахайзера. Но хаммаварам были неизвестны дьяволы в черных доспехах. Корабль был полон их, а за ними всеми стояла закутанная в плащ фигура, молчаливая, с капюшоном, пастух, гонявший их так же безжалостно, как таранят корабли.

У Хельвора больше не было времени воспринимать происходящее. Удар по голове отбросил его на наклонившуюся палубу. Его ноги выскользнули из-под него, и он упал. Он лишь наполовину осознавал, что мир ускользает от него, а затем упал в израненное брюхо своего корабля. На палубе воины в черных кольчугах легко рубили остальных матросов. Один прыгнул в реку, но через несколько минут начал кричать, когда что-то под водой схватило его и разорвало на части.

Не успели лодки Ранновича уйти далеко вверх по притоку Феллуотера, как он понял, что река повернет вспять и приведет к холмам над ущельем. – Подальше от леса, – сказал он Сизиферу. – Хотя, если мы поднимемся на холмы, мы сможем просканировать то, что находится под нами.

– Да, я думаю, нам следует попытаться посмотреть, как находится эта земля. Если мы войдем в лес без ясного представления, мы можем заблудиться почти сразу», – согласилась она. Она снова сочла своим безумием привести их сюда. Одно дело было последовать за Корбиллианом и остальными в земли востока, но они обладали силой, численной мощью. Эта земля ощетинилась иным видом террора.

Поздно вечером им пришлось высадить лодки на берег, так как впереди был водопад. Лес не поредел, деревья толпились вместе и собирали тени, как будто они были драгоценными. Но правый берег был менее густонаселен, деревья были немного реже, и люди могли видеть сквозь них и вверх по склонам лесной массив, окаймляющий подножье холмов. Раннович предложил идти вверх, удаляясь от реки. Они нашли место для лодок, срубив ветки, чтобы прикрыть их, а когда закончили, Сизифер удивился тому, насколько хорошо они их замаскировали. Она сомневалась, что лес удастся обмануть, хотя у нее все еще не было возможности оценить его возможности. Она знала, что в нем есть жизнь, вероятно, наблюдая глазами, но не могла ничего выделить.

Группа начала путешествие сквозь деревья. Здесь они были тоньше, не особенно высокими, как будто эта часть леса была обособленной, частью, не связанной с основным лесом за рекой, настоящими Подводными путями. Мужчины были веселы, некоторые из них говорили вслух, что если это и был страшный лес из легенд, то все было не так уж и плохо. Но Сизифер ничего не сказал. Был вечер, когда они поднялись высоко по нижним склонам холмов, приближаясь к краю деревьев, и Раннович предложил разбить лагерь на пределе возможностей, а не на открытых склонах. Это было сделано, хотя Раннович не допустил пожара. Мужчины ворчали, поедая сушеную рыбу и фрукты, но знали, что в указаниях их лидеров был здравый смысл.

Тьма распространялась быстро. Сисифер и Раннович вышли за пределы лагеря, некоторое время изучая каменистую местность. Казалось, оно мало чем отличается от склонов Маладора на Медальоне или земель над лесами короля Стрэнгарта на востоке.

– Это вам о чем-нибудь говорит? – мягко сказал Раннович, зная, что у нее есть силы, превосходящие силы обычного мужчины. Здесь, наедине с ней, он чувствовал, как эти силы волнуют его, желая нарушить свою клятву, данную самому себе, и высказать ей свои мысли. Но он этого не сделал.

Она кивнула вершинам, которые поднялись вверх, пронзая небо, теперь наполненное звездами. – Мои силы – странная вещь, Раннович. Они приливы и отливы, как приливы. Я мог бы лучше их контролировать, если бы не боялся их. Бывают моменты, когда я что-то чувствую, но мне приходится отстраняться от этого. В других случаях я хочу использовать силу как меч. Честно говоря, добавила она, обращаясь к нему с улыбкой, которая, по иронии судьбы, поразила его, как удар клинка, – я была бы счастливее, если бы была свободна от них. Когда-то я думал, что их с меня очистили.

Если бы она была любой другой женщиной, он бы притянул ее к себе и утешил. Но он говорил так тепло, как только мог. Я уверен, что мы будем рады любой силе, которой вы обладаете на этой земле.

Она снова кивнула в сторону высоких вершин. – Посмотри туда. Что-то наблюдает за нами, как и обещал Киррикри. У холмов есть глаза. Не только для нас, а для всего. Глубоководные поставили вокруг себя своих стражей.

‘Это то место, куда мы пойдем?

‘Утром. Она кивнула. – Я думаю… Но ее голова резко повернулась, как будто лес внизу был полон воя.

Меч Ранновика прыгнул ей на защиту, и он тут же накрыл ее. ‘Что это такое? – прошипел он, хотя ничего не слышал и не видел.

Сизифер похолодел. Ее волосы плотно прилегали к голове, когда она смотрела на неподвижные деревья. – Мы должны подняться выше, – сказала она сквозь зубы.

– Мужчины в опасности!

‘Нет. Их лагерю ничего не угрожает. Но дальше… Она больше ничего не сказала, схватив Ранновика за руку. С удивительной ловкостью она поднялась по склону, пробираясь сквозь валуны и осыпи, Ранновичу было трудно не отставать от нее. Через некоторое время она подошла к огромному обнажению и обошла его, забравшись на него, как на балкон. Раннович пошел за ней, наблюдая за каждым камнем, как будто он мог превратиться в нападавшего.

Оказавшись на обнажении скалы, он ахнул. Вид, несмотря на наступающую ночь, был ошеломляющим. Прямо под ними был лес, через который они пришли. Но за ним бесконечным темным пятном возвышались Подземные переходы. Справа скалы отпадали в другое небольшое ущелье, из которого выходил приток Феллуотер. За пределами Глубинных переходов было невозможно увидеть многое, только различную степень темноты, но Раннович почувствовал там что-то потрясающее, что-то такой величины, что ему пришлось отвести от этого глаза.

Сиссифер смотрела на него с ужасным выражением лица. – Мы должны вернуться! – яростно прошептала она, словно боясь, что ее слова разнесутся по слушающей земле.

‘Что ты слышал?

Есть определенные вещи, которые затрагивают мои силы, как если бы они были обнаженными нервами», – сказала она. – Феллуотер находится в той стороне. Она указала. И зло собирается. Я слышу имя, ангардная порода. А есть Ферр-Болган.

Раннович застонал. – А как насчет Хельвора! Они рядом с ним?

Сисифэр смотрела вдаль, вздрагивая, как будто могла видеть каждую деталь происходящего. – Мы должны вернуться к нему. Раннович, их тысячи, как перевернутый муравейник.

Он повернулся и тут же спрыгнул со скалы, даже не ожидая увидеть, идет ли она за ним. Но она была такой же проворной и через несколько минут уже наступала ему на пятки. Они вместе ворвались в лагерь, разбудив мужчин своим криком.

‘К реке! Однажды! – прогремел Раннович, не обращая внимания на то, кто или что его услышало. Лагерь взорвался, когда каждый мужчина пристегнул меч и сбросил спальный плащ. С отчаянной скоростью они неслись вниз по деревьям, некоторые падали, но тут же поднимались, не обращая внимания на опасность, стремясь вернуться к своим товарищам. Раннович не упомянул Ферр-Болгана, но сам факт того, что корабль находился в опасности, подстрекал их.

Они подошли к тому месту, где спрятали лодки, и Раннович наблюдал за их снятием с мели, люди прыгали в них и отчаянно гребли. Потребовалось всего несколько минут, чтобы весь отряд вернулся к реке, хотя Раннович и Сисифер оказались замыкающими.

– Насколько близко они к нашему кораблю? – прошептал Раннович, склоняясь над девушкой.

‘Не могу сказать. Феллуотер течет далеко через Подземные переходы к самому основанию Старкфелл-Энда.

Раннович вздрогнул при этом имени. Было ли это тем, что он почувствовал, возвышаясь над миром за лесом? Может ли что-нибудь быть настолько огромным?

Когда они обогнули крутой поворот реки, что-то врезалось в их лодку, протестуя, как дерево царапало дерево. Это было полузатонувшее дерево, и хотя оно не раздавило борт лодки, но сбило ее почти с берега. Раннович громко выругался, крича своим гребцам, чтобы они исправили ситуацию. Остальные лодки уже скрылись из виду за поворотом.

Что-то плеснуло в воде, внезапно хлынуло, как будто камни обнажились отступающим приливом, и водоворот воды снова вывел лодку из-под контроля. Одного из мужчин отбросило наружу, и он с судорожным всплеском ударился о реку. Вся команда кричала, не зная, стоит ли взяться за весла или бросить их ради мечей. Но атаки не последовало, и лодка рванулась вперед, прямо в подлесок, который охотно принял ее, обвив вокруг себя усики. Старая ветка сломалась над головой и рухнула, как балка, и люди едва успели отпрыгнуть в сторону.

Раннович выругался, рубя ветку мечом, но дерево зазвенело, как металл, и его рука задрожала. – Освободите нас! – ругался он. Но лес не был готов так легко отдать свою добычу. Минуты тянулись, пока люди пробирались в подлесок. Некоторые весла были потеряны, другие повреждены. Они не могли сдвинуть с места свою лодку.

– Нам нужно сойти на берег, – сказал Сизифер.

– Как далеко мы от нашего корабля? – сказал Раннович, все остальное для него не имело значения.

– Несколько миль. Сомневаюсь, что мы сможем добраться до него ночью. Не через лес.

Раннович огляделся вокруг, но деревья толпились, словно гиганты, закрывая свет и звук. Что это за банк?

– Мы переправились, – сказал Сизифер. Мы находимся в Глубоководных переходах.

Хельвор почувствовал, как горящий нож вонзился ему в голову. Он попытался закричать в знак протеста, но его голос прозвучал как сухое хрипение. С болью он открыл глаза, хотя веки как будто приклеились. Первое, что он почувствовал, был холод, окутывающий его грудь; нижняя половина его тела полностью онемела. Нож в его черепе выдвинулся, но остался пульс, грозивший ослепить его. Откуда-то сверху на него брызнул свет, рваное солнце. В корпусе корабля была пробита дыра. Он застонал, увидев разрушения вокруг себя. Каким-то образом он упал внутри искалеченного корабля, прикрываясь куском дерева. Наступил дневной свет, а вместе с ним и новая тишина. Он поднялся на наклонившуюся внутреннюю палубу, при этом усвоив, что ни одна из его костей не сломана, хотя все его тело было в синяках. Кровь залила его волосы и бороду, и он зачерпнул холодную воду, чтобы прийти в себя. Его меч исчез.

Ему удалось пробраться через внутренности корабля на верхнюю палубу. Увиденное, открывшееся его глазам, заставило его замолчать. Насколько он мог судить, никто из его товарищей не выжил. Их тела были безжалостно изрезаны, как говядина, хотя мясник был бы более осторожен в своей работе. Кровь забрызгала все, запеклась вокруг отрубленных конечностей, а безглазые головы, оторванные от туловищ, идиотски смотрели вверх. Ферр-Болганы и их паукообразные собратья набросились на людей с полной яростью.

Сначала Хельвор оцепенел, думая, что было бы лучше, если бы он погиб вместе с ними, но он подумал о Ранновиче и остальных. Если они вернутся без корабля! Так быстро, как только мог, он начал осматривать корабль, надеясь, что можно что-то сделать. Именно тогда он увидел истинные масштабы кровавой бойни. Он опустился на колени, обхватив голову руками. Там, среди обломков, разбросанных туда-сюда, стояли баркасы. Мужчины вернулись. И, как и люди Хельвора, они были разрезаны на части, разорваны врагом на части. Некоторые из ужасных существ также были убиты, но Хельвор не мог заставить себя взглянуть на них. Он не смог найти ни одного существа в черной броне, только Ферр-Болгана. Повсюду заполонили стаи мух.

Сам корабль вздрогнул, словно скорбя вместе с Хельвором, и он знал, что он неизбежно затонет. Было бы лучше, если бы это было так, потому что здесь его невозможно было бы снова спустить на воду. Таран разрубил его почти пополам, и он был пробит во многих местах трюма. Тогда пусть это будет подходящий гроб. Бросив последний взгляд на его ужасное содержимое, Хельвор спрыгнул с палубы в реку и с трудом направился к берегу. Если что-то из-под воды пришло за ним, что ж, пусть так.

Но он добрался до берега, пробираясь по скользкому илистому берегу и забираясь в деревья. Опустившись, он сел и уставился на реку. Кто-нибудь из них сбежал? Сколько там было врагов? Мысли крутились снова и снова, голова болезненно пульсировала, и день пролетел так же быстро, как вода перед ним.

Много позднее в тот же день его внимание привлекло движение на воде. Судно шло вниз по реке. Хельвор упал на траву животом и наблюдал, его тело тряслось при мысли о еще одном Ферр-Болгане. Но это была одна из лодок. Должно быть, он застрял в грязи или в опавших ветвях на берегу реки и каким-то образом высвободился. Теперь он понесся вниз по реке к главному ущелью.

Годы тренировок и борьбы за выживание Хелвора в Теру Манге подтолкнули его к этому. Он быстро оглянулся, не увидел никого, никаких признаков врага, затем поднялся и нырнул в реку. Он идеально рассчитал время своего плавания, перехватив длинную лодку на середине течения, его рука нащупывала ее и отчаянно держалась. К своему ужасу он услышал шипение металла и рубящийся меч, вонзившийся в перила в нескольких дюймах от его костяшек пальцев.

Держи свою сталь! – выдохнул он, на этот раз его голос стал резче от ужаса. Через мгновение он обнаружил, что смотрит на два растерянных лица. Это были люди из партии Ранновичей. Когда лодка помчалась к ущелью, они подняли на борт рулевого.

Это все, что осталось!» Хельвор ахнул. Их было девять человек, все раненые и измученные. Они покачали головами, не в силах ничего сказать. Хельвор подполз к носу баркаса, внезапно вспомнив, где они находятся. Река входила в ущелье. Побег на лодке был не такой уж хорошей идеей, поскольку стены ущелья закрылись. Он собирался предупредить их, встряхнуть, но увидел впереди ущелье. Должно быть, это иллюзия! Открытие было таким, каким оно было изначально. Его крик привлек к нему двоих других, и они подтвердили, что ему это не снилось. Словно огромные двери, стены ущелья открылись.

– Значит, эта черная земля нас наполнила, – сказал Хельвор. Смотрите, как оно нас выплевывает. Спустя несколько мгновений они были в ущелье, лодка мчалась вперед, огромные стены приближались, принося темноту и холод. Хельвор оглянулся, чтобы в последний раз взглянуть на некогда гордый корабль, который он переправил через океан. Он снова был шокирован увиденным. Искалеченное судно двигалось, уже разворачиваясь, чтобы войти в устье ущелья. Его тоже выбрасывали из земли леса.

Наблюдая за разбитым трупом после собственного побега, Хельвор уже начал формулировать смутный план ремонта, спасения и возможного побега с этого адского континента.

Ночь была бесконечной. Сисифер предупредил Ранновича, что любая попытка пройти через лес будет практически невозможна, особенно ночью.

– Почти, но не абсолютно. Тогда мы идем дальше. Я не позволю своим людям умереть, пока я сижу здесь. Он отказался говорить что-либо еще. Сисифер понял его горечь и лучше понял его решимость. Но она предпочла бы дождаться рассвета, когда они будут посвежее, хотя никто из них не спал бы.

Для нее эти часы были кошмарными. Приход Фер-Болгана и невидимой породы ангаров был подобен наступлению моря, и она слышала, как его волны разбиваются вдалеке. Раннович продолжал спрашивать ее, что происходит, но она только покачала головой. Она почувствовала пролитие крови, освобождение от боли, но не осмелилась сказать ничего, что могло бы разозлить мужчин. Если бы они знали худшее, они бы все равно нырнули в лес и мгновенно заблудились.

Когда наступил рассвет, он едва пробился сквозь толстый полог над головой. Сисифер знал, что они не только отошли на небольшое расстояние от реки, но и пошли на север, а не на запад, где стоял корабль. Каждый раз, когда они пытались прорваться на запад, деревья закрывались или земля резко поднималась. Раздраженные, им пришлось остановиться и отдохнуть. Раннович выглядел ужасно, опасаясь худшего. Юмор, который отличал его от других мужчин, покинул его. Сисифер положил руку на его широкое плечо.

– Мне очень жаль, – тихо сказала она.

Мы их потеряли? Он не смотрел на нее, вместо этого с гневом наблюдая за густым подлеском, опущенными ветвями, заслоняющими путь вперед.

– Возможно, мы этого не узнаем. Если бы мы выбрали короткий путь к Краю Старкфелла, вверх по Феллуотеру, мы были бы захвачены. Лес знал это.

Раннович хмуро посмотрел на деревья. Есть ли у него собственный разум?»

Оно живое. Думаю, наше прибытие застало его врасплох. Феллуотер – его злая часть. Он пытался предупредить нас, пощадить. Слова приходили к ней с запинкой, как будто она пыталась прочитать их в листве вокруг них.

– Пощадить нас? Он не смотрел на нее, лицо осунулось.

Она отдернула руку, как будто он ее обжег. ‘Да. Странно, что наш баркас сел на мель и оказался в ловушке. Если бы мы пошли дальше, обратно на корабль…

‘И что? он бросил ей вызов. Остальные мужчины собрались. Каждый мужчина требовал ответа глазами. Сисифер почувствовал их внезапное недоверие, их неуверенность. Даже Раннович, которого так ранили ночные события, задавал ей вопросы.

– Они потерялись, не так ли? – холодно сказал он.

– Я боюсь этого. Она бы сказала больше, но за ними послышалось движение деревьев. Они обернулись, все еще находясь на грани, и столкнулись с самым странным существом, которое они когда-либо видели. Они знали о Земляных Создателях и были поражены способностями маленьких людей, и для большинства из них это существо было ближе к Землерожденным по внешности, чем к человеку. Он был более стройным, но его кожа, если это была кожа, казалось, была высечена из цельного дерева, узловатая и корявая. Руки были длинные и мощные, как дубинки, а лицо причудливое, невыразительное, с глубоко посаженными глазами. Он нес короткое копье и круглый деревянный щит, в центре которого была инкрустирована зеленая эмблема. Он наблюдал за мужчинами, не двигаясь, статные, как дерево, и хотя они держали свои мечи, словно пытаясь отразить атаку, они не чувствовали угрозы.

Сисифер подошел к нему и слегка поклонился. Я Сизифер, – начала она.

– Вы известны, – раздался глубокий, грубый голос существа. И эти другие.

Кому вы служите? – сказал Раннович, стоя рядом с Сизифером, как будто он мог в любой момент воспользоваться своим мечом.

Существо сначала, казалось, не собиралось ему отвечать, но затем указало своими странными руками на лес. Я ткач по дереву. Я из Вудхарта.

Мужчины ахнули, поскольку Лесные Ткачи были существами из мифов. Раннович указал существам на щит и копье. Вы одеты для войны…

В этой части леса есть опасность. Вы еще не в безопасности.

‘Еще? – повторил Раннович, и взгляд Сизифера его не успокоил. Где мои люди?

Вудхарт спас тех, кого можно было спасти…

‘Почему мы? Почему не все мы?

Сисифер вздрогнул от резких слов Ияммавара. Она видела, что Ткач Лесов не ответит. – Из-за меня, – сказала она наконец, опасаясь битвы здесь.

Раннович пристально посмотрел на нее. ‘Ты?

Лес почувствовал меня. Оно поймало нас, нашу лодку. Что-то из моей силы привлекло его. Но было уже слишком поздно спасать остальных. Раннович, я этого не планировал…

– Вы должны следовать за мной, – прервал его Лесоткач. Эта часть леса – зло. Ночью было много убийств.

Раннович закрыл глаза, его руки побелели.

– Мы должны пойти с ним, – сказал Сисифер.

Это дело на этом не заканчивается, – сказал Раннович. – Клянусь своим мечом.

10

Гримандер

Киррикри несся вверх по одному из мощных потоков потоков, исходивших из густой зелени леса внизу, словно дыхание гиганта. Он зашел дальше вглубь страны, чтобы посмотреть, есть ли место, где можно безопасно пришвартовать корабль Ранновича. Даже сейчас он задавался вопросом, было ли это путешествие мудрым. Одно дело говорить о неожиданности, о тайном поиске пути в Страну Гнева, и совсем другое – сделать это эффективно. Мир внизу был странным, его тайны были скрыты сверху так же мрачно, как и от внешнего мира. Не было никакой гарантии, что Дипуволки проявят хоть какую-то симпатию к их делу, никакой гарантии, что они будут настроены иначе, чем враждебно. Сисифер позволил своему сердцу управлять ее головой, и Киррикри, который никогда не допытывался и никогда не использовал свой дар для общения без согласия, обнаружил, что в эти дни разум девушки регулярно закрывается. После Наводнения и восшествия на престол Оттемара она закрыла часть себя. И она пришла сюда, чтобы сбежать. Должна ли была сова ей сказать? Киррикри знала, что с ее стороны было неразумно использовать Ранновича, который ни в чем ей не отказывал, хотя большой Хаммавар знал разум Сисифера лучше, чем она предполагала. Киррикри когда-то ненавидел Оттемара, или Гайла, как его справедливо называли. Но во время бегства с Теру Манги и после него сова по-новому уважала человека, которому суждено было стать Императором, так же, как она уважала Саймона Варгаллоу. Но насколько разумнее было бы для Сисифера отвернуться от Оттемара и повнимательнее взглянуть на рыжебородого. Раннович был полон хвастовства и бравады, но в нем было благородство, и если бы Сизифер ответил ей хотя бы частью своей любви, он мог бы привнести в ее жизнь богатство, которого она раньше не знала. Возможно, со временем девушка увидит его таким, какой он есть. На данный момент она была в замешательстве, ее разум терзало не только чувство одиночества и потери, но и тени, которые сгущались, простираясь, как туман, из этой западной крепости.

Киррикри закрыл свой разум от этих теней. Они как безумие распространились по миру, искажая все, к чему прикасались. Эта странность укоренилась во всех людях Империи, сделав их безрассудными, склонными к импульсивным поступкам. Сам Уоргаллоу, похоже, не был свободен от этого проклятия. Если раньше он был бессердечным и несговорчивым, то теперь он был неуверен. Он стал человеком милосердия, и это было благословением, но даже он не знал, как коварно действовали силы Анахайзера, разъедая, как болезнь, самые внутренние уголки Империи.