Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 98 страниц)

Воздух прямо над ним понесся, как внезапный ветерок, и он пригнулся. Птица пролетела не более чем в футе над ним! Раздраженный, он встал на колени, гадая, не было ли это каким-то ночным нападением. Может быть это сова? Однажды он видел горную сову, огромное существо, размером в половину человека, но даже оно не охотилось на человека как на свою добычу. Возможно, овца или коза.

Пока он старался разглядеть темноту и сгущающийся туман, с другой стороны башни что-то упало. Он слышал, как его когти царапают плитку, но в остальном он молчал. Должно быть, темнота придала ему неправильный размер, потому что шум был странно усилен. Он не знал, искать ли его или затаиться. Но каким бы большим оно ни было, оно, конечно, не могло ему противостоять. Он вытащил из-за пояса короткий меч, который ловко спрятал. Он медленно поднялся на крышу. Мне не будет покоя, – думал он, – пока эта несчастная птица не будет спугнута».

Он достиг вершины только для того, чтобы оказаться лицом к лицу с существом. Крылья у него были раскинуты, как огромный плащ, сквозь ночь, а шея у него была длинная и жилистая, как у рептилии, такая же угольная, как и крылья. Его глаза были алыми, злобными и синевато-бледными, как ненависть, а под ними острый когтистый клюв открылся в безмолвном обещании смерти. Прежде чем он успел среагировать, огромная голова наклонилась, и клюв пронзил его грудь в нескольких дюймах. Он инстинктивно отдернул руку с ножом, но когда он собирался бросить, что-то схватило его за плечи. Боль была мучительной. Он сразу почувствовал, как его мышцы сводит судорогой. Через несколько секунд его стащили с высокого места, подняли с плитки. Он хотел закричать, но его зубы сжались от боли, заглушая ужас, когда его отбросило наружу то, что его забрало. Это было еще одно кошмарное летающее существо.

Когда он начал бороться, лягаясь ногами, он понял, что обречен, ибо его ноги касались только воздуха. Он услышал над собой равномерный хлопанье огромных крыльев и почувствовал, как его тошнотворно раскачивает сквозь свод космоса. К счастью, света не было.

Он потерял свой короткий меч, но теперь неловко потянулся назад и обнаружил, что пара когтей впилась ему в плечи, а их кончики впились в его плоть, проливая кровь. Как кролика, пойманного орлом, он был схвачен каким-то мрачным существом, пролетавшим над ним. Омара не могла породить такого монстра! Если только это не было от Ксеннидхума. Воздух пронесся мимо, и он понял, что крепость, должно быть, уже ускользает далеко позади него. Они падали, возможно, на какой-нибудь горный насест. Он старался не думать о клюве, который видел, об изогнутой линии его силы, которая легко откроет его.

Морндарк отказался от борьбы и вместо этого попытался навязать себе такое же спокойствие и сосредоточенность, как и весь день, заглушая стреляющие боли в плечах. Ощущение падения осталось, и он увидел под собой серость, намекающую на землю и реку. Он понятия не имел, в каком направлении его понесло, но если бы они не пересекли горы, то, вероятно, это были бы Траннодены, к юго-западу от Захолустья. Едва он успел об этом подумать, как земля устремилась вверх у него из-под ног. Через несколько секунд его отпустили, и он вскрикнул, упав.

Он приземлился гораздо мягче, чем ожидал, упав в подлесок, который замедлил его падение. В головокружении он сел, ожидая, что на него нападет существо, которое привело его сюда. Вместо этого он услышал, как он пролетел над головой, а за ним последовали еще два таких же. И в темноте он все еще не мог ясно их разглядеть. Они не издавали никаких криков, как и сейчас. Через мгновение они, казалось, исчезли. Морндарк с удивлением огляделся вокруг. Он был свободен от тюрьмы! О таком побеге он и мечтать не мог.

Когда он поднялся на ноги, боль в плечах заставила его застонать. Он боролся с этим, незаметно продвигаясь сквозь кусты, все еще ожидая атаки сверху. Было ли это гнездо, логово этих существ? Они хотели убить его, они должны это сделать. Но он не нашел ни следов гнезда, ни яиц, ни перьев, ни помета. И все же мысль об этом помогла ему не потерять сознание. Он добрался до края кустов и шагнул сквозь них в лощину. Перед ним была травянистая чаша, а за ее дальним краем – темный массив леса. Защита!

Он посмотрел в темноту, но на мгновение нападавшие устремились прочь. Чем скорее он спрячется в лесу, тем больше у него шансов выжить. Он стиснул зубы от новой волны боли, пригнулся и побежал. Поворачиваясь туда-сюда, он молился, чтобы ночь укрыла его. Поднявшись по склону к опушке леса, он резко остановился. Из-за деревьев и высокой травы появилась новая опасность. Десяток воинов скрылись. Они держали перед собой оружие, длинные пики, и были готовы к убийству. Морндарк повернулся, но другие перекрыли путь к отступлению. К своему ужасу, он теперь увидел, что их было множество. Он наткнулся на небольшую армию.

Люди Уоргаллоу начали исход из Ужасной крепости, рассредоточившись по мере выхода из предгорий, большинство из них направились на запад, где им было обещано убежище. Семьи нужно было обеспечить, и многие уже имели контакты с родственниками в новом городе Эльбероне и его окрестностях. Варгаллоу пообещал, что Руан Дубнор, союзник нового Императора, приютит их. Некоторые построят новые деревни и города. Сам Варгаллоу намеревался вернуться в Золотой остров, зная, что вскоре Оттемару Ремуну придется вступить в войну с Анахайзером. Варгаллоу уже проинформировал своих Верных, сообщив им, что он поведет через море собственную сильную армию на кораблях флота Эльберона.

Денновия, всегда находившаяся в тени Векты, не слышала, чтобы Варгаллоу говорил об этих вещах, но каким-то образом новости всегда распространялись по движущимся колоннам. Она вспомнила слова своего покойного возлюбленного, услышав, как он снова сказал, что Уоргаллоу приведет армию в Золотой остров и сделает ее королевской гвардией Императора. Морндарк хорошо знал своего врага. Денновия видела, как вулканическое пламя поглотило Крепость Тьмы, и вместе с огнем возникли ее самые сокровенные страхи. Он был там, в ловушке, в этом она была уверена.

Варгаллоу отправил гонцов вперед к Руану, сообщив ему, что не только придет новая волна Избавителей, чтобы поселиться в городе и его землях, но и что их полк будет направляться в Золотой остров. Руан теперь собрал собственные полки, набранные из его воинов и из земель его тестя Стрэнгарта. Был также отряд горцев южных земель Ханула, народа, с которым Руан недавно заключил договор. После Ксеннидума многие разрозненные племена открыто приветствовали правление Руана, наслаждаясь безопасностью, которой они никогда раньше не знали.

Векта сидел верхом на лошади, наблюдая за своим лидером. Уоргаллоу настоял на том, что он уйдет последним, мрачно улыбаясь, что остался бы и смотрел, как падает последний камень, если бы у него было время. Остальные Верные, возглавляемые Эйроном Лобрандом, направились вперед, на место встречи в Эльбероне, оставив Варгаллоу, Векту и несколько десятков лучших бойцов замыкать арьергард.

Дни Хранителя действительно закончились», – сказал Уоргаллоу, наконец поворачивая лошадь от дымящихся руин высоко над ними на склоне горы. Эти земли теперь нам запрещены. Пусть никто сюда больше не придет.

Векта подавил зевок; большую часть ночи он не спал, потому что час за часом крепость горела ярко. Он знал, что Уоргаллоу не спал. Все было сделано хорошо», – сказала Векта. Он указал на высокие облака черного дыма, которые теперь простирались далеко до горизонта на юге. Мир узнает об этом.

Акт новой веры», – сказал Уоргаллоу. Пока Ужасная крепость стояла, всегда находились те, кто сомневался в нас. Даже так, теперь будет. Потребуются поколения, чтобы исправить все зло. Приходить. Я хочу уйти и найти место, где можно смыть с себя вонь дыма. Он гнал лошадь вперед, и Векта смотрела ему вслед, призывая своих людей следовать за ним.

Он ехал рядом с Денновией, единственной женщиной здесь, и она наблюдала за ним из-за вуали, уже изучая его слабость.

Он был там, не так ли? – сказала она мягко.

Векта отвернулась от нее, не обращая внимания. Кто может сказать? Он знал, что ему придется опасаться ее. Она все еще может быть врагом, хотя, если он сделает ее своей возлюбленной, как он намеревался, он позаботится о том, чтобы она вовремя выкинула из головы Мастера Стали. Стараясь не думать о ней, он последовал за пылью Варгаллоу в долину.

Незадолго до полудня они нашли подходящее место для стоянки на одном из многочисленных притоков, обслуживающих Транноденов, и, следуя примеру своего вождя, отмылись от пыли и мрачной ночной работы. Денновия сидела в стороне от них под наблюдением одинокого стражника. Пока Варгаллоу был здесь, это был бы ее единственный шанс убить его, если бы он когда-нибудь появился. Но его постоянно защищали. Как только они достигнут Эльберона, ее выбросят или, что более вероятно, отдадут в рабство какому-нибудь северному соплеменнику. Варгаллоу никогда не позволил бы ей пойти туда, где она могла бы представлять для него угрозу, даже несмотря на то, что он убил Морндарка. Эта мысль снова уязвила ее; она не могла поверить ни во что другое. Но как ей отомстить за него? Через Векту? Она уже обнаружила, что Варгаллоу высоко ценил молодого Избавителя. Может быть, он думал о нем так, как будто у него может быть сын? Да, с ним можно было связаться через Векту; Денновия знала по его глазам, что он желал ее. Ни один мужчина не мог скрыть этого от нее. Хотя Векта и заступилась за нее, она знала, что это было сделано только для того, чтобы прикрыть его похоть. Уоргаллоу тоже не будет обманут: он знает такие вещи. Ах, но Морндарк был прав, ведь Варгаллоу был грозным противником. Но Векта будет ее ключом.

Он сидел с ней, пока они ели, кивая охраннику, сменяя его.

Несомненно, вы так же легко отпустите меня, когда мы доберемся до Эльберона», – небрежно сказала она. Или это будет нож?

Он улыбнулся, завороженно наблюдая за ней. Здесь, в такой обстановке, ему было гораздо легче ослабить бдительность. Почему мы должны тебя убивать?»

Со мной обращаются как с пленником. Ваши люди, даже Варгаллоу, находят время для купания. К тому времени, как мы доберемся до Эльберона, я буду покрыт пылью. Ваше презрение ко мне очевидно.

Векта нахмурилась. Он не подумал об этом. Конечно. Он снова улыбнулся. Смело купайтесь.

Перед вами счет? Видишь ли, ты считаешь меня обычной шлюхой. Я предпочитаю быть грязным.

Улыбка исчезла сразу. Вы правы, это несправедливо. У вас должна быть конфиденциальность. Хотя Варгаллоу скажет, что ты сбежишь.

Здесь? Голый? В пустыню?

Векта тихо рассмеялась. Возможно нет. Но если ты захочешь, я найду тебе частный бассейн и буду охранять его. Река холодная, но чистая.

Это было именно то, на что она надеялась, но притворилась презрительной. Два охранника было бы лучше.

Он фыркнул. Она не была дурой. Либо купаться, либо нет.

После паузы и еще одной гримасы раздражения она кивнула. Очень хорошо.

Векта тихо поговорил со своими людьми, а затем повел девушку вверх по узкой долине туда, где скалы пронизывали многочисленные лужи. Удовлетворенная тем, что они находились достаточно далеко вверх по течению, чтобы их никто не потревожил, Векта указала на глубокий пруд, увешанный ветвями. Там достаточно уединения. Я спрячусь здесь, или ты хочешь, чтобы я сидел там, где ты меня видишь?

Она улыбнулась ему, но ничего не сказала. Вместо того, чтобы проскользнуть в кусты, она очень медленно сняла плащ, обнажив под ним струящееся шелковое платье. Она не сводила глаз с его лица, пока снимала это. Под ним она была обнажена и намеренно вытянула конечности, понимая, что глаза Векты прикованы к ней. Его рот открылся, когда он увидел ее полную грудь и изгиб живота, а также вьющийся треугольник темных волос под ним. Никто не может быть более желанным», – подумал он и почувствовал, как ему хочется прикоснуться к ее совершенному телу. На мгновение показалось, что он шагнет к ней, но она развернулась и нырнула в воду, исчезнув под ее поверхностью, как рыба. Зачарованный, он напряг шею, чтобы еще раз увидеть ее.

Она великолепна! – подумал он, едва оправившись от потрясения, увидев ее. Она намеревалась соблазнить его, он это знал и приветствовал бы это. Как он мог этого не сделать? Но если бы она хотела настроить его против Уоргаллоу, то не смогла бы. Если бы ему пришлось притвориться нелояльным, чтобы заполучить ее, он бы это сделал. Его люди не пришли бы сюда, будучи осторожными. И Уоргаллоу не спешил отчаянно торопиться в Эльберон, особенно после долгих ночных событий.

Денновия некоторое время плыла, ныряя и поднимаясь, как будто всю жизнь прожила в бассейне, пока, наконец, неторопливо не добралась до берега, где ждала Векта. Она поднялась из воды перед ним, богиня реки, еще более прекрасная, вода стекала с ее волос и кожи, и когда она подошла вперед, он почувствовал, что приближается к ней.

Ступив на камни, она слегка вздрогнула. Вода такая холодная.

Он сразу же расстегнул перед ней свой плащ и обнял ее. Под его рукавом она почувствовала твердость его убийственной руки, а вместе с ней и странный, чужой трепет. Она улыбнулась, подняв к нему лицо и приоткрыв губы в безошибочном жесте. Он нетерпеливо наклонился к ней и накрыл ее губы своими. Он не был опытен в этих делах, но ее язык направлял его, касаясь и изгибая, пока его разум не почувствовал, что вот-вот сломается. Но он вырвался на свободу и оттащил ее от кромки воды. Давайте найдем что-нибудь менее заметное.

Она кивнула и пошла с ним к низким деревьям. Он расстегнул плащ у зарослей густой травы. Она на мгновение отступила от него, загипнотизированная мыслью о его правой руке, и перед ее внутренним взором мелькнуло непрошеное видение секретной комнаты Морндарка. Когда Векта собирался снять рубашку, что-то упало ему на голову, легкое, как бабочка. Он почти не заметил этого, но через мгновение оно крепко обвилось вокруг его шеи, закрывая горло. Он отшатнулся назад, как выброшенная на берег рыба, его лицо покраснело. Денновия поняла это, с ужасом наблюдая за веревкой, потому что теперь она могла видеть, что она затянула, разрезая плоть. Векта лежала на земле и боролась, как отравленный человек. Денновия хотела закричать, но не смогла. Затем грубые руки схватили ее и закрыли ей рот. Она почувствовала запах земли.

Не видя, кто ее так крепко держал, она наблюдала за последней борьбой Векты. Через несколько минут он, к ужасу, был мертв. С ветвей над ним упали две фигуры. Они повернулись к ней, глядя на нее так, как будто их не интересовала ее нагота, но они намеревались ее убить.

Где находится Воргаллоу»? – сказал первый из них гортанным, хрипловатым голосом. Она едва понимала эти слова.

Она была так же ошеломлена внешним видом фигур, как и их ужасающим поступком. Они были в две трети ее роста, но казались какими-то взрослыми. Они были похожи на людей, но гораздо более толстого телосложения, почти деформированные, с широкими плечами и уродливыми широкими лицами. Волосы у них были растрепаны, испещрены грязью, а руки были непропорционально велики, как будто они использовали их для грубой работы вместо инструментов и привыкли копать, ибо они были облеплены черным суглинком. От них даже пахло землей, хотя их кожа была бледной, измазанной краской и маслом, словно готовясь к какой-то церемонии. Они также носили драгоценности, хотя камни у них были грубой огранки и плохо закреплены в кольцах. Денновия никогда не видела Порожденных Землей, но слышала истории о них. Должно быть, это презренные люди из-под земли.

Где он? – прорычал представитель, больше зверь, чем человек, и поднял длинную пику, которая выглядела ничуть не менее эффективной, чем смертоносная сталь Избавителя.

Внизу, в долине», – быстро ответила она, предполагая, что они собираются ее убить. Пощадите меня, и я приведу вас к нему.

Ты бы так легко предал его?

Он мой враг», – сказала она так возмущенно, как только могла. Я был его пленником.

Уродливая фигура перед ней рассмеялась. Это сделало его еще более отталкивающим. Да, я уверен. И была ли эта свинья вашим охранником?

Он заставлял меня…

Все Земляные засмеялись, и она предположила, что их должно быть максимум шестеро. О да, сказал их лидер. Мы наблюдали за ним. Вы показали замечательный бой.

Она покраснела, но сердито мотнула головой. Отлично, вы меня видели. Но я должен был что-то сделать! Я заключенный. Я видела, что он желал меня, поэтому я соблазняла его.

Она врет! – проворчал голос позади нее. Перережь ей пищевод и оставь ее с другим. Если он там внизу, мы скоро окружим Варгаллоу.

Существо, стоящее перед ней, приблизилось, его зубы были желтыми, как у старой гончей. Денновия была бы рада показать свою красоту любому мужчине, зная, что это поставит его в невыгодное положение. Но к этим существам она чувствовала только отвращение, даже стыд. Сколько? – сказал лидер земляных людей.

Не больше, чем балл. Я могу показать вам, где именно они…

А если ты это сделаешь, и мы их всех выпотрошим, тогда что, девочка? Ты меня тоже соблазнишь?

Она не могла встретиться с ним лицом к лицу. Я же говорил тебе, я их пленник. Я не испытываю любви к Саймону Уоргаллоу. Он сжег мой дом и убил моего хозяина, который был его врагом.

Широкое лицо Землерождённого исказилось множеством морщин, его толстая челюсть выдвинулась к ней. Его голова была склонена набок, глаза сузились. Твой хозяин? И кто он был?

Она колебалась. Что она должна сказать этим людям?

Щука впилась в ее плоть, на волосок от крови. Его имя?

Мурндарк», – прошептала она.

Но щука домой не клюнула. Оно отошло. Возьмите ее одежду. Покрыть себя. – огрызнулась Земляная, отворачиваясь, как будто она его больше не интересовала. Кто-то толкнул ее, и она столкнулась с другим из них. Через мгновение появился четвертый и бросил ей шелковое платье и плащ. Она быстро надела их, испытывая облегчение оттого, что снова оказалась прикрытой. Она лихорадочно пыталась понять, почему имя Морндарка спасло бы ее, ведь было ясно, что так оно и было. Тем не менее, он поклялся искать нацию, созданную Землей, и во времена Гренндака много раз призывал Избавителей сделать это.

Ты знаешь Морндарк? – спросила она лидера Земляных, но он ничего не сказал.

Вместо этого он указал на долину. Ведите нас туда, где находятся Избавители. Медленно и молча. Если вы попытаетесь обмануть нас…

Я не буду. Ты убьешь их?

Рожденный Землей кивнул, словно отвергая бессмысленный поступок. Кроме Варгаллоу. Он разыскивается.

Кем?

Возвышенный.

Денновия подумала, что лучше спросить, кто это был, поскольку никогда раньше не слышала этого названия. Но если Освободителям суждено погибнуть, то он, должно быть, станет врагом Варгаллоу. Рожденные Землей, должно быть, хотят отомстить за преследования, которым они подверглись. Но разве Уоргаллоу не должен был стать их союзником теперь? Морндарк не раз выражал Денновии свое отвращение по поводу этого слуха. Но если Варгаллоу заключил союз с некоторыми земляными народами, это, должно быть, другое племя, которое все же ненавидело его. Они произносили его имя, словно произнося проклятие.

Они покинули поляну, а Денновия даже не оглянулась на труп Векты. Его скрыли из виду в подлеске.

Пока они шли, как призраки, сквозь деревья, Денновия знала, что собирается еще много земляных, и слухи до них быстро дошли. Убедившись в местонахождении Варгаллоу, те, кто ее схватил, двинулись вверх по склону долины к крутому склону, над которым возвышался высокий откос. Двигаясь по узкой тропе на этом склоне, окруженной густым лесным покровом, они оказались значительно выше лагеря Уоргаллоу. Денновия собиралась заговорить, когда лидер остановил их. К ним приближалась еще одна группа, еще двадцать человек из Рождённых Землей. Но с ними был одинокий мужчина. Ее сердце бешено забилось при виде его, когда он подошел к ней со знакомым высокомерием.

Это был Мастер Стали.

10

Убийственная сталь

Когда они окружили меня, – сказал Морндарк, – я был уверен, что сбежал из Ужасной крепости только для того, чтобы умереть». Действительно, эти Возвышенные, как их называют, собирались меня убить. Он вкратце описывал Денновии свой необычный побег из крепости.

Но почему они взяли тебя? – спросила она, нервно оглядываясь на собравшихся Возвышенных. Летающих существ, описанных Морндарком, нигде не было видно, за что она была благодарна.

Они изучали Ужасную крепость и случайно нашли меня на крыше. Им нужен был Варгаллоу, и они взяли меня, думая, что я смогу предоставить им информацию о его местонахождении и пути в крепость. Они знали, что он был здесь, на востоке. Их существа отвели меня туда, где расположилась их основная часть, и я смог убедить их, что Варгаллоу – мой враг.

Почему они хотят его?

За мучения, которые он причинил их народу», – сказал он тихо, так, чтобы никто из их похитителей не услышал. По иронии судьбы, во имя Хранителя.

Но разве он не их союзник?

Возможно. Но эти Возвышенные принадлежат к высокому порядку и служат великому правителю, которого они называют Возвышенным. Он постановил, что Уоргаллоу следует доставить к нему. Что касается оставшихся Избавителей, то их предстоит убить.

Она рассказала ему о своем побеге и о смерти Векты.

Его лицо омрачилось, когда она рассказала о разрушении Ужасной крепости. Он его сжег?

Я видел это. Осталось не более нескольких камней. Она отстранилась от его гневного нахмуренного взгляда, но прошептала ему. Я сохранил кое-что твое. Помнишь тот вечер, когда ты отвел меня в свою отдельную комнату и показал сундук…

Он схватил ее так сильно, что она ахнула. Что вы говорите?

Инструменты—

Что из них?

Безопасный. Мне разрешили взять с собой некоторые вещи. Одежда. Никто не думал их обыскивать. И инструменты спрятаны вместе с ними. Моя лошадь в долине, в лагере Уоргаллоу.

Глаза Морндарка загорелись, и она почувствовала дрожь, пробежавшую по нему. Его глаза отвернулись, как будто снова на отдаленную крепость. Затем улыбка скользнула по его губам, хотя она была злой и говорила о боли, а не об удовольствии. Тогда ты хорошо справилась, Денновия. Ничего не говорите о них этим существам, – тихо продолжил он. Как только мы им поможем, мы найдем способ освободиться от них.

Командир Возвышенных, Аа-Вулк, был грузным, мускулистым существом, его вены выделялись крошечными лозами на бледной коже. Лицо его было не менее безобразным, чем у его собратьев, с выражением, казалось, неподвижным, суровым и жестким. Его щеки были покрыты шрамами, глаза темные и полные холодного презрения. Он смотрел на Морндарка и девушку с едва скрываемой ненавистью, и хотя он сказал им, что их пощадят, если они помогут ему, казалось, в его сердце не было ничего, кроме убийства.

Теперь он подошел к ним, закончив их краткую частную беседу. Избавители» покидают свой лагерь, просто сказал он.

Морндарк выглядел потрясенным. Что? Но их не более двадцати. Если вы позволите им кататься, вы их потеряете!

Хмурый взгляд Аа-Вулка стал еще глубже. Вы не знаете наших путей. Мы двигаемся быстрее любой лошади, когда нам это удобно. Под землей.

Это и раньше озадачивало Морндарк, поскольку, хотя он был обнаружен огромной ордой Возвышенных, большинство из них быстро отправились на землю после его пленения. Чтобы добраться сюда, он шел с группой из них пешком полтора дня, но основная группа уже была здесь задолго до него.

Но почему бы не атаковать сразу? – спросил он Аа-Вулка.

Последний покачал своей огромной головой. Мы будем использовать темноту. Тогда мы видим лучше, чем при дневном свете. И крылатые придут. Пусть Варгаллоу уходит сейчас, а ночью разобьет лагерь. Его люди прекратили поиски того, кого мы убили.

– Тогда я тебе больше не нужен, – сказал Морндарк.

Лицо Аа-Вулка не изменилось. Я путешествую с основными силами. Вы и женщина следуете за нами под конвоем. Пока Варгаллоу не будет взят.

А потом?

Аа-Вулк мгновение смотрел на него, сморщил нос, затем отвернулся. Спорить не было смысла.

Они нас убьют», – прошептала Денновия, желая, чтобы Морндарк это отрицал. Но он молча смотрел на широкую спину Аа-Вулка.

Лицо Уоргаллоу представляло собой холодную маску, не выражающую никаких его мыслей. Его люди искали два часа, но не смогли найти ни следов Векты, ни девушки. Примечательно, что не было ни следа, ни сломанного стебля травы, которые бы свидетельствовали о том, что они когда-либо были вместе в долине, хотя Уоргаллоу знал, что они это сделали. Когда до него дошел последний отчет, Уоргаллоу торжественно кивнул.

Мы не можем позволить себе оставаться здесь. Наши дела в Эльбероне больше не будут ждать. Приготовьтесь выехать.

Никто там его не допрашивал. Мужчины уже задавались вопросом, не убил ли Денновия каким-то образом их товарища и убежал в холмы. Ее никогда не найти в этой стране с ее густыми лесами и бесконечными долинами. Но как она могла спрятать тело, даже следы борьбы! Возможно, говорили друг другу некоторые из них так, чтобы Уоргаллоу не мог слышать, девушка настолько околдовала Векту, что он вообще согласился с ней сбежать. Было ясно, что он хочет заполучить ее. Возможно, вместо того, чтобы отправиться в Эльберон, бросить ее, а затем отправиться в Золотой остров с Варгаллоу, Векта выбрал другой путь своей жизни – с девушкой. Вероятно, ему было бы стыдно взять в жены любовницу Мастера стали, и поэтому он предпочел уехать в одиночестве, говорили некоторые. Он был молод, и именно так у молодых людей иногда текла кровь. Другие члены компании отметили, что Векта не брала лошадь. К нему еще были привязаны вещи девушки.

Должны ли мы оставить их лошадей? Уоргаллоу был задан дипломатично.

Он покачал головой, но ничего не сказал.

Через несколько минут они выехали из лагеря. Остаток дня прошел без происшествий, и настроение людей было веселым, поскольку по мере того, как они удалялись от земель Ужасной крепости, их дух рос, как будто они оставляли позади другую жизнь, другое время. О Векте и девушке быстро забыли, все уже были убеждены, что он сбежал с красивой девушкой, которая делила ложе с Мастером Стали. Все, кроме Варгаллоу.

Он никогда не сводил глаз ни с дороги вперед, ни с неба, ни с окружающей земли. Тайна исчезновения Векты для него так и не была разгадана. Девушка не могла убить его, и он не верил, что она могла его соблазнить. О, он, без сомнения, поддался бы похоти, но не покинул бы Избавителей. Уоргаллоу не делал его членом своего совета, если не был в нем уверен, и он так и сделал. Он обладал мерой юноши и понимал его амбиции. Мысль о посещении Голденайла была для него гораздо более соблазнительной, чем Денновия, какой бы изысканной красотой она ни была. Так где же Векта? Инстинкт Варгаллоу подсказал ему, что он мертв. Я слишком пессимистичен», – сказал он себе. Но мир кишит нашими врагами. Темные образы не покидали его, хотя земли, по которым ехал его отряд, были мирными и, казалось бы, невинными. Если бы мы остались там, подумал он, мы бы все погибли. Эта мысль привела его в бешенство. Мне не следовало быть таким небрежным с Вектой. Нам нужны такие молодые люди.

Когда наступили сумерки, они разбили лагерь на голом холме, откуда открывался вид на неглубокую долину, хотя Уоргаллоу не разрешал разжигать костры. Мы выходим до рассвета», – сказал он. Теперь он давил на них сильнее, и они почувствовали его намерение быстро добраться до Эльберона. При таких темпах они вскоре столкнутся с Эйрроном Лобрандом и основными силами Избавителей, которые ушли, пока горел Ужасный Кип.

Уоргаллоу не спал. Он завернулся в плащ и посмотрел в темноту, деревья раскинулись пятнами внизу. На краю лагеря стояли двое охранников, которые сами засыпали, стоя на страже, думая, что эта страна достаточно безобидна. Конечно, так и должно было быть.

Когда первый взмах крыльев над головой нарушил ночь, охранники не обратили на это внимания. Они знали, что поблизости могут быть совы или другие ночные птицы, но их это не беспокоило, так же как их не беспокоил случайный крик охотничьего животного на другом конце долины.

Уоргаллоу слушал, озадаченный. Что бы это ни пролетело над лагерем, оно было необычайно большим. Его разум дернулся. Большой! Векта и девушка растворились в воздухе. Неужели их схватило что-то с неба? Он посмотрел в темноту и поднялся на ноги. Он собирался выкрикнуть предупреждение, когда снова послышался взмах крыльев, словно порыв ветра, и что-то огромное пролетело прямо над ними. Один из охранников закричал, и звук резко оборвался.

Бросившись к нему, Варгаллоу нашел его распростертым на земле. Он наклонился, чтобы поговорить с ним, но голова Освободителя превратилась в кровавую руину, одна сторона ее была разорвана, словно огромным клинком. Через мгновение воздушное существо снова налетело, и зазвенели мечи. Уоргаллоу крикнул своим людям, чтобы они поднялись, и теперь он мог видеть очертания других существ, поднимающихся на холм из ночи. Их десятки.

Это атака! Готовьтесь!

Теперь стало ясно, что, по иронии судьбы, холм был худшим местом, которое они могли выбрать для лагеря, поскольку они были подвержены воздействию всего, что падало с неба. Кажется, там обитали три или четыре огромные птицы или летающие ящерицы; свет был слишком скудным, чтобы различить, что именно. Уоргаллоу призвал зажечь клейма, когда когти сгребают землю. Избавителям пришлось пригибаться и отбиваться от них практически стоя на коленях. Другой мужчина закричал, когда когти схватили его за шею и оторвали от земли. Через мгновение его окровавленный труп упал среди своих собратьев. Теперь враг на земле бросился вперед, нанося удары длинными стальными пиками. Варгаллоу встретил сталь сталью, используя как плоский меч, так и свою собственную смертоносную сталь. К своему ужасу, он увидел, что перед ним они были созданы Землей, хотя такого вида, которого он раньше никогда не видел.

Мрачные фигуры сражались в абсолютной тишине, нанося удары пиками. Их было много, более сотни, и они были отличными бойцами. Однако обычно они не могли сравниться с Освободителями, даже если число последних было меньше двадцати, поскольку Омара не мог похвастаться лучшим воином, экипированным, чем Освободитель. Но из-за постоянного натиска существ сверху Избавители оказались вдвойне уязвимы. Двое из них были пронзены злыми пиками, отражая атаку когтей.

Уоргаллоу построил своих людей в круг, в стальную стену, и пока одна часть этого отряда отражала атаку сверху, другая сдерживала пики. На какое-то время битва зашла в тупик, но теперь в живых осталась лишь дюжина Избавителей. Остальные продолжали сражаться в ужасе и молчании, не привыкшие к такому опустошению среди своих собратьев. Уоргаллоу, который ничего не принимал как должное, привык к смерти, хотя здесь она возмущала его не меньше, чем где-либо еще.