Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 98 страниц)

Возвышенные продолжили атаку. Многие из них пали, поскольку смертоносная сталь Избавителей была исключительно быстрой. Однако вместо каждого павшего вперед появлялся другой, словно чума или паразит, а позади еще дюжина, свежие и жаждущие убийства, обезумевшие от крови. Избавители могли видеть свою дилемму, сражаться с силой отчаяния, их смерть танцевала и рычала перед ними. Они могли бы задать дюжину вопросов, даже врагу, но битва была настолько напряженной, что они затаили дыхание, готовясь к бою. Если бы Уоргаллоу понимал, что происходит, он бы не сказал.

Снова существа в небе, огромные черные фигуры с длинными жилистыми шеями и огромными когтями, упали вниз, когти и сталь звенели вместе. Смертельная сталь Варгаллоу столкнулась с когтем, но другая попала ему в плечо и пролила кровь. Сила удара развернула его так, что он наткнулся на одного из мужчин, стоявших рядом с ним. В тот краткий момент, когда он пытался восстановить равновесие, он подвергся второй атаке сверху, и еще один коготь ударил его по затылку. Его швырнуло лицом вниз, мир закружился. Когда он попытался подняться, на него налетела волна Возвышенных, их пики столкнулись над ним со сталью защищающихся Избавителей. Варгаллоу увидел в своем воображении ужасающие движущиеся камни, монолиты Кургана Ксеннидхума, и на мгновение вспомнил, как Игромм и его Рождение Земли спасли его от них. Однако теперь Рожденные Землей жаждали его крови, и он мгновенно понял, что они ее получат. Кровь на землю возвращается.

В миле от места сражения, на другом невысоком холме, ждали Морндарк и Денновия со своим эскортом. Весь день они путешествовали по суше, их торопил неутомимый Возвышенный, и когда они достигли этого места после наступления темноты, с удивлением обнаружили, что догнали отряд Уоргаллоу. Морндарк был слишком обрадован открытием, чтобы сомневаться в парадоксе своего дневного путешествия. Теперь он с тревогой пытался заглянуть в ночь. Он уже некоторое время прислушивался к звукам битвы. Уоргаллоу и его люди оказались в тяжелом положении, а фигуры в небе падали, поднимались и снова падали.

Избавители, но они этого никогда не переживут! – торжествующе сказал Морндарк девушке с дикими глазами.

Она выглядела пораженной. Уничтожен этими полулюдьми.

Это те крылатые монстры. Слышал что! Еще одна жертва.

Внезапно с противоположного холма раздался громкий крик, и казалось, что Возвышенные бросились на последних защитников, атакуя их, невзирая на их собственную безопасность. Снова раздались вопли и крики боли, звон стали, ругательства и, наконец, тишина.

Аа-Вулк материализовался, словно призрак, рядом с Морндарком. Он не участвовал в боевых действиях и, казалось, не был равнодушен к резне. Пойдем со мной. Все кончено. Он повернулся и пошел вниз по холму в сопровождении своего эскорта. Морндарку было трудно за ним угнаться. Денновия последовала за ней, не так рьяно, не желая видеть резню, которая будет на холме за ней, и все же тянулась к ней, как и Морндарк.

Факелы внезапно вспыхнули на холме смерти, очертив огромный круг Возвышенных. Среди них не было Избавителей. Небо молчало, существа исчезли, как буря. Аа-Вулк поднялся на холм, проходя сквозь своих мертвецов, как будто их там и не было. Однако Морндарк посмотрел на них, видя их количество, и не смог подавить чувство гордости за то, что Освободители убили так много из них. У вершины холма они были свалены в ужасные кучи, забрызганные кровью и разорванные, как множество туш, ожидающих разделки мясника.

Аа-Вулк принял салют своих победоносных капитанов. Здесь, на вершине холма, были убиты Освободители. Их лошади находились внизу, в долине, привязанные и в безопасности, хотя некоторым удалось вырваться на свободу и скрыться в ночи. Морндарк достиг Аа-Вулка, тяжело дыша от подъема.

Где он? – выдохнул он, жадно ища глазами.

В ответ двое Возвышенных вышли вперёд, увлекая за собой единственную форму. Это был Варгаллоу. Его плащ был пропитан кровью из раны на голове.

Он умер? – сказал Морндарк, и его сердце колотилось от чистого удовольствия при виде врага.

Аа-Вулк коротко повторил вопрос, бросив испепеляющий взгляд на Возвышенного, вытащившего Варгаллоу, но оба покачали головами.

Он жив, – прорычал один из них.

Морндарк нахмурился, повернувшись к Аа-Вулку. Зачем он нужен вашему правителю?

Аа-Вулк отмахнулся от упавшего пленника. Он с презрением посмотрел на Сталемастера. Достаточно того, что Возвышенный хочет его.

Денновия с трудом взбиралась на холм, закрывая рот рукой, стараясь не смотреть на распростертых мертвецов, хотя и была очарована ими, их ужасными выражениями лиц и открытыми ранами. Она пришла в Морндарк и нащупала его руку, хотя он почти не заметил ее.

Моя лошадь, прошептала она.

Однако последствия не остались для него незамеченными. Поскольку я помог тебе захватить Варгаллоу, Аа-Вулк, не подумаешь ли ты теперь освободить меня и девушку?

– Ты не пленник, – бесстрастно сказал Аа-Вулк. Но я бы предпочёл, чтобы ты отправился с нами к Возвышенному.

Морндарк хотел было возразить, но сдержался. Теперь он был один, его собственные сторонники в Захолустье разошлись, а его сила была бесполезна. Возвышенный, столь очевидный враг Избавителей, мог бы стать полезным союзником. Может оказаться удачей посетить его, не сопротивляясь.

Морндарк поклонился. Это будет приятно. Хотя я был бы благодарен, если бы мы с девушкой смогли покататься.

Аа-Вулк критически посмотрел на него, словно собирался возражать, но затем кивнул. Это путешествие длиной в несколько дней. Очень хорошо. Спуститесь и найдите коней. И найди один для Варгаллоу. Пока он ранен, легче всего будет доставить его на лошади.

Денновия скрыла свое облегчение от Аа-Вулка.

Морндарк взял ее за руку. Быстрее, девочка! Нам следует покинуть это место до того, как придут волки.

Спускаясь по дальнему берегу холма, Аа-Вулк начал устанавливать свои знамена, поскольку он хотел, чтобы каждый проходящий знал, что здесь победил его Возвышенный и что Освободители погибли от рук Возвышенный. Варгаллоу, возможно, и добился дружбы с некоторыми племенами, созданными Землей, но эти знамена объявили всех Избавителей врагами Возвышенного.

В темноте Морндарк крепко схватил Денновию за руку. Узнаете ли вы свою лошадь? – холодно сказал он.

Она вздрогнула, пытаясь высвободиться. Конечно!

Молча они подошли к сгруппированным лошадям, все они нервно раздражались, в ноздрях стоял сильный запах крови. Денновию охватила паника, когда она сначала не смогла найти свою лошадь, думая, что это, должно быть, та, которая вырвалась на свободу. Но Морндарк позвал ее. Он огляделся: рядом были трое Возвышенных, хотя они не казались излишне подозрительными.

Здесь есть сундук», – сказал Морндарк, и глаза Денновии расширились. Это было ее.

Да, она дышала.

Подняться. Не обращайте внимания на сундук.

Она сделала, как было велено, и он сам выбрал крепкую лошадь. Он освободил обоих, удерживая их и тихо разговаривая с ними. Он давно не ездил верхом, но и он, и девушка были обучены искусству верховой езды, и вскоре обе лошади испугались меньше, чем раньше.

Один из Возвышенных вышел вперед. Если вы выбрали, дайте остальным уйти на свободу. Нам они ни к чему.

Морндарк так и сделал, оставив один для пораженного Варгаллоу. Он спешился и повел трех лошадей на новую привязь, подальше от места битвы. С железной сдержанностью он не позволил себе подойти к сундуку, где Денновия сказала ему, что спрятала инструменты. Но он тихо говорил сам с собой в окутывающей темноте.

Аа-Вулк завершил свою работу на холме. Тело Избавителя было растянуто на деревянном каркасе и всажено в землю, как корявое дерево, и служило безглазым наблюдателем над землей внизу.

– Мы немедленно возвращаемся на гору Вне времени, – объявил Аа-Вулк. Варгаллоу, все еще без сознания, вывели вперед, и Морндарк с наслаждением наблюдал, как его перебросили на спину лошади и привязали к ней, как зерно. Морндарк горячо молился, чтобы он пришел в сознание задолго до того, как они достигнут своей отдаленной цели.

Хотя помещение было огромным, оно было почти совершенно пустым. Его стены были каменными, отполированными так же гладко, как мрамор, и отражающими свет, как стекло, хотя и уникальными. Они поднимались вверх, плавно направляясь внутрь к невидимому потолку, утопленному в свете, высоко над полом. В своде, ниспадая из ярко-голубого света, словно листья под океаном, висели растения, лишенные цветов, но богатые разноцветной зеленью. Под ними, в центре комнаты, находился прямоугольный блок не более двух футов в высоту и восьми в длину. На плахе растянулся человек, одетый в темный плащ, который закрывал его так же, как одеяло. На нем был капюшон, но когда он лежал лицом вверх, капюшон упал с его спящего лица. Казалось, свет танцевал и рябил, его полосы мягко пересекались, исследовали и играли на невыразительных чертах лица. На капоте была засохшая кровь, черная и нелепая. Сначала царила тишина, такая же массивная, как стены, но постепенно появились звуки музыки, водовороты и водовороты, которые поднимались и опускались вяло, как если бы они были потоками, которые плыли по залу так же легко и капризно, как свет.

В это огромное пространство вошла дюжина фигур, уменьшенных в размерах своим окружением. Они были столь же ненавязчивы, как и музыка, когда собрались вокруг распростертой фигуры. Словно призраки, они скользили, не издавая ни звука. Они были созданы на Земле, хотя, как и все жители Земли, они были почти такого же роста, как люди, и их лица были похожи на последних и нетипичны для меньших землян. Они носили длинные белые одежды с длинными рукавами, и в каскаде света сверху они переливались, их лица отражали сияние.

Некоторое время никто из них не говорил, довольствуясь взглядом сверху на фигуру, которая приняла застывшую смерть, хотя и была жива. Пульс его сердца достигал самого камня, отражался в нем и черпал из него тайную силу, как ребенок, гнездящийся в безмерном чреве. Фигуры, Эзотерики, даже не переглянулись, ибо делились мыслями друг о друге, их собственная связь с камнем вокруг них была более ощутимой, чем у лежавшей фигуры.

Все готово», – сказал один из них, не отрывая глаз от спящего лица.

Да, мы готовы», – сказал другой, и стены прошептали в ответ свое согласие.

Медленно сливаясь в сиянии над головой, появилась еще одна фигура. Он навис над группой золотой тенью, его нижние конечности были не более чем цветными клочками на фоне меняющегося света. Единственной частью этого видения, которая была четкой, было лицо, которое не было ни мужским, ни женским, а представляло собой тонкое сочетание того и другого. На нем было выражение легкого интереса, но отчужденности, как будто оно смотрело на сцену, далекую от него и от его собственной сферы существования.

Эзотерики» низко склонились, когда музыка пришла и утихла. Над ними ждало Присутствие, Глаза Возвышенного, лидера Эзотериков и Полномочного Представителя. Он поднял руки и легким движением вытянул их. Ничего из того, что он делал, не было спешкой, и в его жестах было великое спокойствие, исходившее от него. Эзотерики выпрямились, снова глядя на распростертое перед ними тело. Когда Полномочный представитель говорил, его голос не был похож ни на один другой голос: мягкий, но сильный, ясный и музыкальный, как будто он черпался из вещества окружающего его света. Стены усиливали его самое тихое дыхание, его самый низкий шепот, хотя и не слишком громкий.

Это тот человек, Варгаллоу? оно сказало.

Как один, Эзотерики склонили головы. Фигура перед ними не двигалась, ее глаза были закрыты.

Это тот Человек, которого Избавители избрали своим правителем, своим голосом?

Опять наклон головы.

Тогда это Человек, проливший кровь нашего народа на землю. Тот, кто сказал. Кровь из земли и кровь в землю возвращаются.

Закон, сказал один из эзотериков, который он отменил.

Он уничтожил Гренндака, Хранителя», – сказал другой.

И разрушил Крепость Тьмы», – сказал третий.

Все это он сделал, сказал полпред. Омара был свидетелем этого. В голосе не было ни эмоций, ни гнева, ни сочувствия. Возвышенный почувствовал агонию земли, когда башня упала, и ее освобождение от боли.

Двое эзотериков наклонились вперед и расстегнули застежку плаща, скрывавшего Варгаллоу, оттянув ее назад и позволив ей свисать с каждой стороны каменного блока. Под ним на Уоргаллоу была темная рубашка с туго застегнутым на запястье правым рукавом. Взоры эзотериков обратились теперь к стальной руке, убийственной стали.

Очищающая сталь», – раздался голос Полномочного Представителя, и она подплыла ближе, его собственные глаза были прикованы к двойным стальным изгибам, которые блестели на свету, поражая ее, как диссонанс. Глаза долго изучали эти клинки, видя не только уникальное мастерство и сложную подгонку деталей, но и множество жизней, принесенных в жертву этой стали. Хотя рука была неподвижна, казалось, она была наполнена собственной жизнью, как будто одно прикосновение могло раскрыть ее, как паука.

Начни», – прозвучала команда, и казалось, что сама гора отдала ее.

С особой осторожностью двое эзотериков расстегнули застежки на запястье и оттянули ткань рукава, но она держалась. Другой из них протянул вперед тонкий клинок и легко разрезал материал. Ее оттянули назад, как кожу, и обнажили руку до локтя. Увидев это, эзотерики одновременно ахнули, их глаза расширились. Сталь руки была помещена в чрезвычайно сложную конструкцию, способную вращаться и поворачиваться так же эффективно, как и обычное запястье. За запястьем, дойдя до предплечья, тянулись металлические нити, похожие на проволоку, дублирующие внутренние артерии, заключенные в тонкий прозрачный металл. Что шокировало эзотериков, так это вид сросшейся с ним плоти, поскольку с проволочными венами соединялись обычные, несущие кровь вены; металлический корпус врос в кожу, великолепно привитую. Невозможно было определить, где начинается настоящая плоть и заканчивается металл. Более тщательное исследование показало, что человеческие вены спускаются к металлическому запястью.

В материале рубашки был сделан дополнительный разрез, так что рука открывалась до плеча. Спящая фигура по-прежнему не двигалась. Его плечо было почти как обычная рука, за исключением того, что вены и артерии четко выделялись. И среди них, толстая и темная, как шнур, шла единственная стальная артерия, единственная связь с телом. Плечо было в синяках, с аккуратно зажившим шрамом, напоминавшим о когте, поразившем его в недавней битве.

Один из эзотериков наклонился и пощупал кончиками пальцев плечо. Это была теплая живая плоть. Он позволил своим пальцам спуститься по руке, нежным, как прикосновение любовника; он остановился у локтя, который, казалось, был нормальным суставом. И все же было тепло. Еще медленнее пальцы скользнули к запястью, а текстура кожи и стали осталась прежней. Слияние было так же трудно почувствовать, как и увидеть. Эзотерик разжал свободную руку, и один из его товарищей вложил в нее нож. С бесконечной осторожностью Эзотерик сделал надрез на плече. Из него текла струйка чистой крови, то поднимаясь, то свертываясь. Эзотерик перешел к предплечью и сделал еще один надрез. Опять была кровь. Он впервые взглянул на Полномочного представителя.

Продолжайте», – последовала команда.

Эзотерик колебался лишь ненадолго, а затем провел острием ножа по проволочной жилке. Он еще раз порезался. И снова пролилась чистая кровь.

Головы понимающе кивнули. Эзотерик взял стальное запястье и повернул его так, чтобы обнажилась задняя часть смертоносной стали. Оно блестело так же, как блестели вытянутые лезвия серпа – сталь, а не плоть. Острие ножа постучало по нему, и звук раздался металлический и чистый. Но Эзотерик проследил линию вены и сделал надрез. Это было поверхностное обращение, и поначалу ответа не последовало. Затем выступила капелька жидкости, хлынувшая так же, как и другие порезы. На фоне металла оно было темнее, чем плоть, и зрители подумали, что это, должно быть, какая-то другая жидкость. Но эзотерик, сделавший разрез, провел пальцем по этому месту и поднял его. Это была кровь, такая же чистая и красная, как и предыдущая.

Рука живая, – сказал полпред. Подобно ветке дерева или его корням в земле, оно растет. Сталь стала единым целым с плотью.

Эзотерик выпрямился и снова посмотрел на руку. Оно лежало на груди Варгаллоу. Каким-то образом обнаруженный ими сплав сделал руку еще более устрашающей, как будто вместо того, чтобы смягчить безобразие ампутации, сталь стала богохульством, нечестивым союзом.

Оно не от земли», – сказал голос над ними. После долгого молчания, в котором смолкла даже далекая музыка, голос заговорил снова. Этот Человек утверждает, что он больше не является врагом народов Земли. Он стремится искупить свои грехи против нас. Стальная рука – символ этих грехов. Пусть он откажется от этого.

Эзотерики склонили головы как бы в память о погибших от рук Избавителей.

Откажись, откажись», – шептали стены, неся свои шепоты по сложным коридорам Вневременной горы.

Он не осознавал ничего, кроме ледяного холода. Оно держало его ледяной хваткой, и он стиснул зубы, его тело содрогалось. На мгновение ему показалось, что он закричит, но он открыл глаза, думая, что вырвался из сна. Темнота была абсолютной, но это был не сон. Холод отступал, как будто он сбежал из бассейна. Он хотел обнять себя, но не мог пошевелиться, слишком онемел. Однако он знал, что лежит на спине и смотрит вверх, словно на ночное небо без звезд. Была иллюзия взгляда в невидимую даль. Постепенно это изменилось, и первым ощущением, которое к нему вернулось, было зрение. Был свет, но он был настолько мягким, что его почти не существовало, но благодаря сиянию он мог видеть так же, как он видел бы при сиянии звезд. Над ним было не небо, а высокий потолок. Он не мог видеть это ясно, но знал, что оно там, точно так же, как он чувствовал стены где-то по бокам от себя, хотя и не близко. Постепенно он почувствовал под собой твердость, плоскость камня. Что-то вышло из него, как будто сила камня была прижата к нему, как ухо. Это была странная кровать, если это была кровать. Его ноги, руки все еще онемели, посередине он мог лишь слегка пошевелить головой.

Вместо того, чтобы изо всех сил пытаться восстановить кровообращение, он закрылся от холода, который больше не был той пыткой, которая его разбудила, и попытался погрузиться в воспоминания. Некоторое время темнота этого пруда была такой же полной, как и во время его пробуждения, но затем в поле зрения всплыли образы. Холм, воздушные ужасы, атака Возвышенного. Словно усиливая его воспоминания, затылок у него пульсировал; коготь огромной птицы лишил его сознания. Он не был убит; он был заключенным. Но другие! Многие из них были убиты. Все они? Кто-нибудь выжил?

Возможно, его онемение было вызвано слишком тугими путами. Он попытался пошевелить ногами, но не смог и не смог согнуть руки. Почему его не убили? Атака была жестокой, и другие Избавители были безжалостно уничтожены. Неужели его спас какой-то странный удар? На вопросы ответить не удалось. Кто были нападавшие? Кому они служили? Они были земляными, но не принадлежали к народу Игромма.

Свет улучшился. Большему это его не научило. Он был в огромной камере один. И стены слушались его.

Он снова попытался пошевелить ногами, и на этот раз ему удалось. С огромным усилием он двинул левой рукой. Его не связали, а просто растянули на плите. Неужели они оставили его умирать? Под землей. Но если бы они хотели его смерти, они бы вонзили в него свои пики, чтобы убедиться в этом. Но было глупо упорствовать в том, на что нет ответа. Он сосредоточился на движении. Онемение, как и при первоначальной простуде, отступило, и, похоже, пострадала только правая рука. Левой он оперся на локоть, поворачивая шею, чтобы снять с нее напряжение.

Посмотрев вниз во мраке, он увидел свою правую руку. Он принял сидячее положение и покачал головой. Медленно он протянул левую руку, осторожно и нерешительно ощупывая пальцы.

Его рука заканчивалась в локте.

Смертельная сталь была удалена. Теперь он мог пошевелить верхней частью правой руки и увидел, что это правда: стальная рука исчезла. Остальная часть его руки была обернута мягким материалом, по крайней мере, он так думал, и когда он прикоснулся к ней, то обнаружил, что это что-то вроде листа. Некоторое время он сидел, ошеломленный, не в силах понять, что с ним происходит. Но когда он подумал об этом, истина обрушилась на него. Они поставили меня в пример! Правитель Избавителей, лишенный своей власти. Он чуть не рассмеялся над этим, вспомнив тот день в разрушенном городе Кирене, когда он велел Бранногу отрубить ему руку. Бранног отказался, сказав ему, что он должен носить его как знак позора, что он и сделал. Однако, как ни странно, его удаление не принесло никакого облегчения. Вместо этого это стало шоком, поразившим его сейчас, и он почувствовал возмущение, ужас, точно так же, как когда он впервые получил смертоносную сталь. Ему угрожало своего рода безумие, но он сопротивлялся ему. Он не должен позволять горю одолеть его; он не смеет уступить дорогу, не здесь, где бы это ни было.

Теперь, когда он мог двигаться, он осторожно спустил ноги с плиты и попытался встать. Он был очень слаб, почти терял равновесие и вытягивал руки, чтобы устоять. Теперь его потеря стала еще более очевидной, поскольку он повалился вперед, ожидая, что ему удастся дотянуться до поддержки рукой, которая была там лишь частично. В голове у него зазвенело. В гневе он поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Он все еще был один, и не было никаких признаков двери. Ему казалось, что его вот-вот затошнит, но он сидел на плите, пока головокружение не прошло. В воздухе разносился странный музыкальный звук, и он не мог быть уверен, исходил ли он из его окружения или внутри него самого.

Ему потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к ходьбе, поскольку переживания в этом месте ослабили его и дезориентировали. Наконец он дотянулся до стены. Он исследовал ее длину, удивляясь, насколько она теплая, как плоть. Не было ничего, что указывало бы на то, где могла быть дверь, и он догадался, что обошел круглые стены, если только головокружение не ввело его в заблуждение. Нет, сказал он себе, это овал, и он запечатан.

Эти усилия истощили его. Он рухнул вниз, побеждённый упрямством стены. У него не было другого выбора, кроме как ждать своих мучителей.

Он почти спал, когда они пришли. Он не услышал ни скольжения камня, ни шагов ног, но открыл глаза и обнаружил, что смотрит вверх на число или фигуры в мантиях. Они были созданы Землей, подумал он, но были почти такого же роста, как человек. Лишь несколько характерных черт лица выдавали их такими, какие они есть. Он мечтательно смотрел на них, не в силах подняться. Теперь меня мог бы взять ребенок», – подумал он.

Саймон Уоргаллоу, – сказал один из эзотериков. Он поклонился, но не в насмешке.

Ты сделал это со мной? – сказал он, хотя это прозвучало как карканье.

Высочайший пожелал этого.

Лица, изучавшие его, были ничего не выражающими. Конечно, в глазах не было ни жалости, ни раскаяния в своей жестокости. Уоргаллоу заставил себя подняться на ноги, прижимая одну руку к стене для поддержки. Его имя мне ничего не говорит.

Он – Голос Омары.

Это было сказано просто, как будто слова могли объяснить все, но Уоргаллоу нахмурился.

К нему обратился другой Эзотерик. Он говорит от имени всех детей Омары.

Уоргаллоу кивнул, почти изнуренный. Сотворенный Землей.

Те, кто не созданы Землей, на самом деле не принадлежат Омаре.

Это еще одна ирония», – подумал Уоргаллоу. Он видел, как Юкор Эпта, администратор Золотого острова, пытался разрушить эту империю во имя своих братьев по Крови, истинных наследников Омары, как он их называл. Должно быть, в этом месте произойдет еще одна вспышка той же нелепой одержимости. Но его улыбка была холодной: опасности было слишком много. Так где это? он хмыкнул.

Гора Безвременье.

Он этого не помнил. Это на востоке или на западе?

Независимо от того, были ли эти люди его похитителями или нет, они, похоже, были готовы ответить на его вопросы. Убрав смертоносную сталь, они, казалось, сделали с ним все, что хотели, хотя надежда на это казалась тщетной.

Далеко к юго-востоку от Ксеннидхума был его ответ.

Он кивнул. Отдаленные горные хребты. Он знал о них. Идеальный оплот для расы чудаков. Но он понял, что должен отдать им должное, поскольку они приложили большие усилия, чтобы поймать его в ловушку. И их войска были хорошо организованы. Опасный. Какая у них была армия?

Скажи мне, а что насчет моих людей? – сказал он, хотя и не мог скрыть на лице беспокойства и страха, что они все погибли в бою.

Они все мертвы», – был резкий ответ, произнесенный без намека на эмоции.

Он медленно кивнул, его отвращение нарастало. Это было рассчитано. Это не просто случайное нападение. Ему предстояли еще пытки, это было несомненно. А что насчет меня? Он думал о своих союзниках на западе и о сгущающихся тучах войны за их пределами. Он их катастрофически подвел. Оттемар будет зависеть от помощи с востока, и если Варгаллоу не возглавит Освободителей, они могут отказаться от поддержки Императора. Эйррон знал его желания, но что бы он делал без Варгаллоу? Многие Освободители считали, что они достаточно пережили войну, не отправляясь далеко на запад в поисках новой.

Ты достаточно натерпелся», – сказал эзотерик. Больше ничего не было сказано, и Уоргаллоу решил поберечь те немногие силы, которые у него были. Эзотерики кратко посмотрели на него, удовлетворенные тем, что он пережил это испытание, а затем отошли от него. Он осел, слишком уставший, чтобы попытаться следовать за ним.

Он понятия не имел, насколько далеко он находился от Эльберона или любого другого возможного союзника, и столь же плохо представлял себе, что Возвышенный намеревался с ним сделать. Внезапная боль в правом локте заставила его согнуться пополам, и, пытаясь выпрямиться, он понял, насколько обедневшим он стал. Отныне каждый его шаг будет усилием, истощением его воли. Ему понадобится его гнев, его возмущение. Если это ослабнет, его уже невозможно будет спасти.

Часть третья

ТО

НАМНОГО НИЖЕ

11

Поиск разума

Руванна столкнулась с Дитя Кургана. Оно стояло, окутанное тенями своего укрытия, черты его снова были невидимы, и оно не издавало ни звука, как будто слилось с окружающими его камнями. Бранног стоял рядом с девушкой, положив одну огромную руку ей на плечо. Он чувствовал, как она дрожит под его пальцами. Он сознавал, что его последователи пристально смотрят на это зрелище, полностью поглощенные борьбой воль, которая, казалось, уже началась.

Ты не можешь знать, что это за существо», – тихо сказал он девушке.

Она напряглась, а затем легко выскользнула из его хватки. Это не причинит мне вреда», – ответила она, ее голос едва доносился до него, и прежде чем он успел что-либо сделать, чтобы помешать ей, она шагнула вперед к пещере. На мгновение Браннога охватила летаргия, и в ее тисках он был бессилен остановить Руванну. Она бесшумно и медленно подошла к подножию камня, его тень почти нетерпеливо тянулась к ней, и через мгновение она была уже не более чем в футах от Дитя Кургана. Позади нее было поднято множество копий, и Люди и Земляные были готовы броситься вперед на ее защиту. Тишина охватила их всех.

Бранног вырвался из инерции и шагнул ближе к пещере, сердце его колотилось в груди. Дитя Кургана внезапно обнажило свои дикие зубы и ужасно рычало, как какое-то элементарное существо с другого плана. Но оно отодвинулось назад, прижавшись теперь к дальней стене пещеры, как крыса, попавшая в капкан. Несмотря на это, Руванна казалась такой маленькой и бессильной перед его гневом. Она вытянула пальцы, и он снова зарычал, его кроваво-красные глаза сверкнули двумя огненными точками. Когда она подошла ближе к нему, он ударил ее руками, похожими на когти огромной хищной птицы, хотя они никогда не достигали ее, всегда отрываясь от ее плоти, как будто хотели их обжечь.

Бранног подошел к ней сзади, испугавшись, что существо потеряет контроль и нападет на девушку. Он собирался оттащить ее назад, когда Дитя сжалось, а его рев затих. Руванна подошла к нему, как призрак, протянув руки к капюшону. Простым движением она сняла ее с темной головы, и хотя тени все еще скрывали ее, теперь зрители могли видеть, что она была странно деформирована, в отличие от головы человека или любого известного животного. Уши приплюснутые, брови выпуклые, без волос. Именно на этот участок лба Руванна положила руки, и при этом Дитя застыло, как будто его пронзили копьем. Лицо девушки стало пустым, глаза закрылись.

Бранног чуть не споткнулся, ужаснувшись тому, что она сделала, но предотвратить было уже слишком поздно. Наблюдатели равномерно ахнули, копья заколебались, увидев этот акт необычайного безрассудства: они были бы менее впечатлены, если бы девушка сунула руку в змеиное гнездо. Кем она была? некоторые из них пробормотали. Была ли она сумасшедшей? Бранног собирался схватить Руванну и утащить ее, но теперь он мог видеть тяжелое положение Дитя. Какой бы уникальной силой ни обладала девушка, она подчинила себе это существо. Но это было невозможно! Как она могла сделать такое? Размышляя об этом, он стоял на месте, не в силах вмешаться.

Когда руки Руванны легли на теплую плоть существа перед ней, она почувствовала немедленный контакт, выходящий далеко за рамки тела. Словно она погрузила руки в лужу снов, в волнующуюся волну иллюзий. Его течение грозило унести ее вперед, но она боролась с ним своей неистовой волей, пылающей слепыми инстинктами, всплывшими из глубоких мест внутри нее. В результате контакта какой-то погребенный портал открылся, и из него теперь хлынули воля и решимость, еще не использованные девушкой. Существо зарычало, но она отбила рычание, как будто это были физические существа, ее руки впились в плоть. Что-то еще внутри нее, столь же глубоко запрятанная сила, как и первая, поднялась к свету из далекого подземного мира. Руванна почувствовала, как ее трясет, словно сосуд, неспособный вместить то, что в него хлынуло. Ее руки, которые никто из наблюдателей не мог ясно видеть, начали казаться расплавленными, хотя боли не было. Потом они меняли форму, опускались в голову Ребенка, как корни крохотного деревца, быстро распространялись, извиваясь по каждой артерии. Руванна была опьянена иллюзией, если это была иллюзия, ее руки теперь слились с существом под ней. Словно опасная чума, корни ее рук впились в самое туловище Дитя, которое корчилось и стонало в мучительных поисках. .