Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 98 страниц)

Нервозность Землерожденного, приведшего его сюда, росла по мере того, как они спускались ниже в туннели, и Бранног знал, что его собственные Земляне были на грани. Физически это место мало чем отличалось от других раскопок, хотя земля была очень сухой и далеко не плодородной, слишком полной голых камней и слишком лишенной растений. Ему нужен был воздух. Туннели были тесными и извилистыми, плохо раскопанными и плохо отделанными, хотя Бранног путешествовал по ним так, словно его тело было преобразовано самой землей во что-то меньшее, чем оно было на самом деле. Он не мог объяснить эту силу и давно уже перестал ей удивляться.

Раньше они спускались медленно, но теперь уклон стал гораздо более выраженным. Никто из послов системы не произнес ни слова и не посмотрел друг на друга. Именно это продолжающееся молчание, словно Рожденные Землей были захватчиками в их собственном доме, обострило неуверенность Браннога. Он взглянул на двух ведущих Земляных Рождённых по обе стороны от него и сразу почувствовал, что они напряглись для потенциального конфликта. Но почему такая обедневшая система хочет поймать его в ловушку? Гораздо более вероятно, что Гнараг захотел бы спрятаться и не связываться с кем-то вроде Браннога. Эта мысль закрепилась в сознании Браннога. Конечно! Гнараг не хотел бы контакта. Бранног взглянул на своих товарищей, говоря им глазами, что они должны подготовиться к нечестной игре.

Крошечные ступеньки были вырублены в скале под ними, хотя и неуклюже и не обращая внимания на скалу. Они протиснулись в туннель, узкий по любым меркам, и вышли в низкую комнату. Казалось, это был зал для аудиенций земного мудреца, но он был пуст, забит пылью. В дальнем конце не было возвышения, где можно было бы ожидать увидеть земного человека, сидящего во время принятия решений и обсуждений. Были небольшие обвалы камней, теперь скопившиеся здесь и там по комнате; никто не предпринял никаких усилий, чтобы удалить их.

Бранног изучал стены комнаты в мягком сиянии земного света, но увидел там паутину, а в пыли на полу не было никаких следов следов: обычно в таком месте сбора было бы много следов использования, пол будет исцарапан, и в воздухе будет стоять запах множества тел; Здесь все указывало на заброшенность, забытое место.

Осторожно, но с непреодолимой силой Бранног взял за руку одного из Земляных Гнарага и притянул его к себе. Прикрытый ужас теперь озарял лицо, когда он посмотрел на него.

Где это место? Где находится Гнараг?

Он будет здесь! – выдохнул Земляной Тенграм. Несколько его товарищей собирались броситься обратно по каменным ступеням. Путь им преградился, когда Воинство вытащило свои дубинки. Но битвы здесь не будет, поскольку народу Гнарага она явно не нравилась. Они прижались друг к другу, глубоко испугавшись.

Думаю, нет, – сказал Бранног, оглядываясь по сторонам. В этом месте нет жизни, и так было уже много лет. Зачем ты нас сюда привёл?

Ответил сам камень, и когда слова Браннога тихо разнеслись по стенам, огромная плита с шумом упала на ступеньки, перекрывая вход в помещение. Закружилась пыль, превратившись в миниатюрный шторм, и когда эхо падающего камня стихло, последователи Браннога побежали к огромному камню. Оно было недвижимым.

Ротгар, один из Воинства, сердито нахмурился. Он идеально вписывается в свою кровать. Странно для такого плохо сделанного раскопок».

Тогда пожалейте свои силы, называется Бранног, я думаю, вы обнаружите, что он заперт.

– Тогда мы его разобьем, – прорычал Ротгар, поднимая дубинку. Он был еще более коренастым, чем его собратья, с исключительно широкими плечами и бровями, похожими на зубцы. Мало кто из его товарищей когда-либо оспаривал его решения.

Это бесполезно!’ – воскликнул Тенграм. Он упал на колени, качая головой. Хозяин посмотрел на него с отвращением, поскольку в их глазах это было большим позором. Тенграм, узкотелый и бледный, разительно контрастировал с мускулистым Ротгаром. Земляные создания этой системы, пробормотал последний, были слабыми и презренными.

Где ваши шипы! – отрезал он. Вы как черви! Никогда прежде я не видел такой суровой, заброшенной системы, лишенной красоты. У тебя нет гордости?

Это будет наша могила», – сказал Тенграм.

– Объясни это, – сказал Бранног, хотя и мягче. Здесь было что-то, что пугало этих людей больше, чем камень.

– Бранног говорил правду, – сказал Тенграм. Здесь уже много лет нет жизни. Когда-то это место было тюрьмой.

Ротгар и еще несколько человек собрались вокруг коленопреклоненного Земляного, и Бранног почувствовал их желание напасть на него. Он вошел и поднял испуганное существо. Тюрьма, говоришь?

Да. Стены сделаны из цельного камня, как и та упавшая дверь. Как и этаж под нами. На то, чтобы вырезать ступеньки в это место, ушел год, и земляные люди умер в процессе. Столько же времени потребуется, чтобы найти выход. Но ни еды, ни воды.

Раздались вздохи удивления, смешанные с гневом. Бранног поднял руку, призывая к тишине. Он не мог поверить, что Гнараг привел их сюда, чтобы убить, но все равно задал вопрос.

Нет. Нам сказали привести вас сюда. Чтобы задержать тебя.

Но не вы сами? – проворчал Ротгар. Наверняка это была ошибка!

Мы этого не ожидали, согласился Тенграм. Его люди собрались вокруг него, сбившись в кучу, как дети.

Это был приказ Гнарага? – сказал Бранног. Почему он хотел задержать нас? Он видел, что Воинство было готово разорвать своих похитителей на части за это оскорбление.

Это были другие, сказал один из них. Когда его вытащили и толкнули перед Бранногом, он побледнел и дрожал на месте. Бранног с трудом мог поверить, что это произведение Земли. Он не привык к такой слабости в этих людях. Дух был так же истощен, как и тело.

Возвышенная Земляная работа», – сказал другой, и сразу же воцарилась тишина. Лицо Ротгара скривилось еще больше от изумления. Он косо посмотрел на Браннога. Бранног знал эти мифы, но он никогда раньше не встречал никого, кто встречал Возвышенного Созданного Землей.

Один из Хозяев заговорил пренебрежительно. Они созданы из снов!

Не так! – воскликнул Тенграм. Они здесь. Группа из них ворвалась в нашу систему и добилась аудиенции у Гнарага. Их лидер, Уль-Заан, приказал доставить вас сюда.

Ротгар и его товарищи обменялись тревожными взглядами. Зачем Возвышенным искать их? И зачем их сажать?

– Значит, нас не убьют, – сказал Бранног. Что тогда? Встретимся ли мы с этими Возвышенными? Для чего? Его разум мчался. Если бы эти загадочные существа были реальными, это открывало бы множество возможностей! Легендарное сообщество юга, Дальнее Подножие, может ли оно быть реальным?

– Мы не знаем ответов на ваши вопросы, – сказал Тенграм. Как один, его спутники склонили головы, как заключенные, уже приговоренные к смерти.

Бранног жестом приказал своим последователям оставить их в покое. Бесполезно их мучить. Он отвел Ротгара в сторону. Я уверен, что мы напрасно попытаемся сбежать отсюда. Вы видели глубокую скалу, когда мы спускались. Этот камень из горного корня очень силен даже для тебя, Ротгар. Но пусть Воинство изучит стены этого места на предмет любой слабости, любого изъяна. Несомненно, в конце концов нас вызовут, но я не люблю, когда мне диктуют условия», – ухмыльнулся он. Ротгар сразу же отдал приказы, радуясь, что ему предстоит выполнить задание, поскольку, как и его товарищи, он ненавидел бездействие. Люди Гнарага сидели вместе, склонившись и молчаливые, как овцы. Когда к ним присоединился Бранног, присев на корточки, чтобы поговорить с ними, их нервозность стала вдвойне очевидной, особенно потому, что сам этот огромный человек, похоже, совсем не был напуган.

Вы боитесь этих Возвышенных. Но вам не нужно бояться меня», – сказал он им. Мои Хозяева грубы и вспыльчивы. Но вы должны понимать, что они воины и большую часть своей жизни провели в войне со многими врагами Омары. Слышали ли вы о Ксеннидуме? Я вижу по вашим лицам, что у вас есть. Ну, мы были там. Даже сейчас мы ищем отродье этого места. Мы не ваши враги. Я пришел сюда, чтобы встретиться с Гнарагом, вашим мудрецом Земли, в надежде, что он тоже примет меня в качестве союзника. Я все еще ищу такую ​​цель.

Среди сгрудившихся Земляных были взгляды недоверчивые. Один из них наклонился ближе к Бранногу. Почему? Зачем сверхчеловеку искать союзы?

Затем Бранног кратко рассказал о своих целях и мечтах вывести племена Земляных из тьмы. Они были очарованы его рассказом, и он знал, что их сердца принадлежат ему. Но он не смог развеять их уныние.

Вами управляет страх», – сказал он им. Я против такого страха. Теперь вы понимаете мои убеждения, цель моего прихода в ваши истощенные земли. Вы отплатили мне, приведя меня в эту тюрьму. Я понимаю, почему вы это сделали. Но ты должен рассказать мне больше. Кто эти Возвышенные и чего они хотят?

Тенграм стал представителем. Как и вы, мы не верили в них, только как в суть мифа. И все же они пришли и вполне реальны. Они уже убили Ширага и Каннара, двух наших лидеров, за отказ подчиниться их прихотям.

Откуда они? В каком направлении?

Мы думаем с юго-востока. Говорят, что когда вы поднимаетесь в горы, там есть затерянные общины землян…

Далеко внизу?

Тенграм и его товарищи кивали, словно дети, пойманные в часто сплетенную паутину легенд. Бранног наполнил воздух намеком на волшебство, назвав мифическое сообщество. – Некоторые говорят, что оно существует, – выдохнул Тенграм. Есть странствующие Земляне, у которых нет постоянного дома, и которые утверждают, что бывали в системах, которые знают это место. Если истории правдивы, то он огромен, как города сверхлюдей.

И Возвышенные происходят от этого?

Нет. Мы мало что знаем о них, только то, что они служат Возвышенному, Голосу Омары. Он обитает в месте, известном как Гора Вне времени.

Гора, кивнул Бранног. А он ниже этого?

О Возвышенном говорят, что он един с землей и небом и что однажды он спустится с Горы Вневременной и… Он остановился, внезапно испугавшись собственного видения.

Бранног услышал движение позади себя. Это был Ротгар. Он спустится с Горы Вневременности и уничтожит человечество, подняв созданные Землей народы из тьмы, чтобы они построили свои собственные города, как они были построены в прошлые эпохи.

Бранног изучал отстраненное выражение лица Ротгара. Он был с Бранногом в Кирене, когда они обнаружили затерянный город под пустыней, где он был похоронен на протяжении веков. Когда-то это была колыбель Сотворенных Землей, до их исхода под землю.

Что ж, тогда, сказал могущественный Рожденный Землей, на удивление мягко, нам придется научить этих Возвышенных новой доктрине. Сверхлюди, как вы их называете, вступили в новую эпоху. Наш король, которого вы видите перед собой, – Мужчина. Он стал вашим бичом? Чтобы загнать вас глубже в землю? А Воинство, воины, которые превратили Ксеннидума в пепел, мы твои враги?

Бранног улыбнулся. Неудивительно, Ротгар, что Гнараг и его люди в замешательстве. Им нелегко принять, что такие, как я, здесь, чтобы подружиться с ними. Он поднялся на ноги.

Что мы собираемся делать? – спросил Тенграм.

Мы не имеем в виду вам никакого вреда. Поверь в это. Что теперь с нами будет? Где наши истинные похитители?

Они придут.

Бранног кивнул. Тем временем воины Ротгара не смогли найти слабых мест в скале. Ловушка была готова, поэтому они больше не теряли времени, пытаясь выбраться. Бранног объяснил, что произошло, и, хотя было удивление и некоторое опасение, большая часть Воинства стремилась встретиться с существами, которые так долго занимали место только в легендах. Пока они ждали, Бранног поговорил с Тенграмом о недавних событиях и о том, что произошло во внешнем мире, который казался таким далеким. Ротгар смотрел на свою огромную линейку, его лицо было мрачным, но разум смягчался. Ни у одного землянина не было такого терпения! И как существо с такой силой могло проявить такое нежное прикосновение? Ах, но это был дар Земли, а Бранног Червоборец глубоко опирался на дары Земли. Его кровь была их кровью. Он был их гордостью.

Бранног все еще говорил, когда послышались первые звуки. Камень скрипел о камень, и хотя все в зале ожидали движения, прошло некоторое время, прежде чем кто-либо понял, откуда доносится шум. В дальнем конце комнаты, в полу, отодвигали огромную плиту. Ротгар оказался первым и увидел в темноте внизу широкую лестницу, ведущую с глаз долой. Не было ни факелов, которые могли бы их зажечь, ни сияния земной кожи. Из глубины земли донесся странный ветерок, несущий с собой запах веков.

Обе группы пришли посмотреть и подумали, что ждут, но из темноты никто не вышел. Бранног посмотрел на Тенграма. Вы знали об этом?

Тенграм был в замешательстве. Один из его товарищей подтолкнул его и что-то шепнул ему. Его глаза загорелись. Конечно! Это еще один фрагмент легенды. Наши люди иногда говорили об этом, особенно самые старые из нас. Должно быть, это Врата Обливиона.

Куда это ведет? – сказал Ротгар, изучая черный прямоугольник так, будто из него испускают змей.

Говорят, на Святые дороги. И если есть Возвышенные —

– Расскажи нам еще немного, – уговаривал Бранног. Он мог видеть, что раскрываемые здесь тайны были так же свежи для некоторых людей Тенграма, как и для него самого.

Многие легенды рассказывают о горе Вневременной и о Возвышенном. Говорят также о его слугах, одни из которых летят с гор, другие уходят под землю, пользуясь запретными Святыми дорогами. Говорят, что это бесконечные прямые дороги, окружающие Омару, расположенную глубоко под миром. Они исходят от Вневременной горы и возвращаются к ней. Только Возвышенные могут наступать на них.

Бранног был единственным, кто улыбался. Путь, прямой к Высшему?

У него на плече Ротгар фыркнул. Это легенда. Я чую в этих глубинах что-то холодное и злобное. Нас привезли сюда умирать.

Чьей рукой? – сказал Бранног.

Если Возвышенные проповедуют войну сверхлюдям, они не будут приветствовать тебя среди них, Бранног. Простите мою прямоту —

Бранног ухмыльнулся. Если я еще этого не сделал, Ротгар, то почему ты все еще жив?

Ротгар рассмеялся, пожав плечами. Ну, я говорю то, что думаю…

Я рад, что ты это делаешь. Я думаю, ты прав насчет наших похитителей. Они обижаются на меня и, возможно, на Хозяина. Но я хочу с ними встретиться. И я думаю, что этот спуск, каким бы холодным он ни был, является единственным выходом из этой камеры. Бранног повернулся к Тенграму и его товарищам. Ну, тогда– грамм! Собираешься ли ты остаться здесь в надежде, что Гнараг тебя спасет? Или ты поедешь с нами?

Ты спустишься? – сказал Тенграм, побледнев от страха.

Я так думаю. Я хочу увидеть эти Святые Дороги.

Тенграм посоветовался со своими людьми, некоторые из которых уже отступили и были вполне довольны тем, что остались в зале. Но большинство из них были с Тенграмом. Они никогда раньше не видели такой силы в существе, как в Бранноге. Он не был земным жителем, но и настоящим сверхчеловеком его нельзя было назвать. И все же он источал что-то, силу, которая могла вселить веру. Его воинство было воинами, но могли ли они сравниться с Возвышенными?

Мы пойдем с тобой», – сказал Тенграм.

Если ты снова предашь нас, – сказал Ротгар, размахивая своей боевой дубинкой, – я раскрою каждому череп…

Нет необходимости», – коротко ответил Тенграм, – первый признак проявленного им духа. Даю вам слово. Мы будем рады подчиняться Бранногу. Это понимание.

Бранног кивнул, не желая терять больше времени. Он первым начал спуск.

Словно во сне, где время расходится и течет, они спустились по огромной лестнице, которую, очевидно, не вырезали люди Гнарага. Иллюзию безвременья поддерживала абсолютная темнота, поскольку, кроме сияния их собственных тел, теперь ничто не могло сломать черные стены с обеих сторон. Казалось, они спускались в самую глубокую впадину океана, дно которой было на невообразимом расстоянии под ними, всегда вне досягаемости, в каком-то другом мире. Никто не говорил, и даже Бранног, известный своими усилиями разбудить даже самых уставших, молчал.

До них не доносилось ни звука, даже эха собственных шагов, хотя они были тихими, как пауки. Над собой они ощущали тяжесть земли, колоссальную, богоподобную. Бранног восхищался идеально вырезанной лестницей шириной в несколько ярдов. Кто мог их создать? Сколько еще таких лестниц существовало при Омаре? Внезапно он остановился. Наконец он услышал звуки и, обернувшись, увидел по лицам над собой, что они ему не вообразились. Было ли это отдаленное пение или музыка? Глубокое и звонкое дыхание великана.

Песнь земли», – прошептал кто-то дальше, и Бранног быстро уловил слово.

Что это такое?

Компания стояла молча, почти почтительно слушая песню, как будто с ними разговаривала сама Омара. – В последнее время мы слышали несколько песен земли, – сказал Тенграм. Они проникают в наши сны. Всегда с юга и востока.

– Еще больше загадок, – раздался глубокий голос Ротгара. Но раз уж мы имеем дело с такими вещами, возможно, они реальны.

Что-то нас влечет», – сказал Тенграм. Мы загадочным образом потеряли многих наших людей. Могли ли они найти Святую дорогу? Мог ли Высочайший звать их?

Бранног мог бы когда-то посмеяться над этим, но он слышал эту песню. Теперь оно исчезло, сменившись сплошной стеной молчания. В этом была печаль; так ли были покорены люди Тенграма? Он снова начал спуск, молчаливый и задумчивый.

Спустя час они подошли к подножию огромной лестницы. Они попытались оглянуться назад, но небо как будто опустилось, а вместе с ним и самая темная ночь, которую они когда-либо видели, потому что были видны только первые несколько ступенек, ведущих вверх. Бранног задавался вопросом, смогли бы они осмотреть всю лестницу, не отступая от нее, униженные ее размерами, ведь она, должно быть, была невообразимо огромной. Какая сила могла построить такое? По обе стороны от них теперь простиралась смутная серость, плоская, пыльная поверхность Святой Дороги. Слева от них она слегка поднималась, направляясь, как они все инстинктивно знали, на северо-запад. Именно инстинкт направил их как тело на правильный путь. Как дверь в вечность, оно манило меня.

Когда они начали прогулку, их объединенный свет тела наконец-то рельефно осветил стены Дороги, которые были вогнутыми и поднимались к наклонному потолку. Все было высечено из камня, работой непостижимой силы, потому что, конечно, даже земляные люди не смог бы сотворить такое чудо. Здесь действовали силы, которые были далеко за пределами разума Человека или Создателя Земли. Никакие руки не обтесывали этот камень. Ни один зверь не рыл здесь нор и туннелей. Скалы и изогнутые арки потолка выглядели так, будто они были брошены в огонь и расплавленную энергию. А поверхность дороги была идеально ровной, гладкой и отполированной, как стекло, если не считать собирающейся пыли.

Ротгар тихо обратился к Бранногу, и его слова каким-то образом потрясли глубокую тишину дороги. Эта Священная Дорога, какой она должна быть, будет продолжаться бесконечно. Нам понадобится еда. Созданным Землей обычно не составляло труда найти пропитание под землей, но здесь, в этой стерильной системе пещер, это было непросто. Здесь ничего не могло расти.

Бранног размышлял о различных проблемах предстоящего путешествия, пока у него не закружилась голова. Да, тебе лучше послать отряд посмотреть, что можно найти. Ротгар подчинился, и Бранног задумался над Святой Дорогой. Неужели меня привели сюда просто для того, чтобы следовать по этому пути? Если так, то почему люди Тенграма должны были испугаться? Что он содержит?

Крик привлек его внимание, и через мгновение он получил ответ. Ротгар и несколько воинов вернулись по дороге слева. Позади них светились факелы, подпрыгивая вверх и вниз, как глаза в темноте. В их мрачном сиянии можно было увидеть два или более десятков вооруженных воинов со сверкающими щитами и мечами. Теперь Бранног увидел, что это были обещанные Возвышенные, поскольку их характеристики соответствовали описаниям, которые дал ему Тенграм. Как его и предупреждали, у них были мечи. Злоумышленники быстро выстроились в линию через дорогу и выглядели как отряд, готовый выступить вперед, навстречу неизбежной битве.

Ротгар, превосходный тактик, быстро расставил своих воинов. Последователи Тенграма воодушевились и, хотя и были безоружны, заняли позитивную позицию, как казалось, преданные своему новому лидеру. Бранног легко проскользнул сквозь ряды и оказался лицом к лицу с линией Возвышенных.

Где находится Уль-Заан? – громко сказал он, и его голос громко разнесся по стенам Святой Дороги. Он надеялся застать врасплох суровых воинов, но их раскрашенные лица были подобны камню. Он видел в них ветерана, хладнокровного и умелого воина. Они ждали, не двигаясь.

Вскоре прибыла еще одна группа Возвышенных. Они подошли к Бранногу, и их лидер смело посмотрел на него, сжимая меч, готовый к использованию. Нам предстоит долгий путь», – сказал он. Священная дорога не представляет никакой опасности для нас, ее хранителей. Но мы позаботимся о вашей спине.

Бранног ответил холодным взглядом. Вы слишком много предполагаете.

Уль-Заан поднял лохматые брови. Вас не интригует это место? У вас нет желания посетить гору Вневременность?

Возможно. Где находится Гнараг?

Уль-Заан фыркнул. Мне говорят, что ты король. Зачем тебе беспокоиться о таком старом дураке, как Гнараг?

Ему причинен вред?

Вопрос удивил Уль-Заана. Это имеет значение? Но нет, он такой, какой был.

Где он?

Прячется в своих личных норах, высоко над нами.

Он пригласил меня сюда. Его послы сейчас здесь со мной. Я предполагал, что он будет здесь.

Гнараг действовал от моего имени. Ему нечего сказать вам, что могло бы вас заинтересовать. Твоя судьба, царь, принадлежит Высочайшему. Может ли быть большая честь?

Бранног поборол желание вонзить кулак в уродливое и самодовольное лицо Возвышенного командира. Ему не нужен был инстинкт, чтобы сказать ему, что Уль-Заан не испытывал никакой симпатии к какому-либо делу, которое могло быть у него, Браннога, или к народу Гнарага. Возможно, звание Возвышенного сделало Уль-Заана важным в его глазах, но здесь действовало нечто большее, чем просто высокомерие. Зла было больше, чем намек, и хотя Воинство уважало Возвышенных, Бранног уже чувствовал их недоверие к ним и к тому, за что они стоят. Бранног понимал безжалостность этих существ и осознавал ее знакомость – это была та же самая холодная безжалостность, которую он ассоциировал с Освободителями, пока война Ксеннидума не изменила их философию. Но кем был Ксеннидум для этих раскрашенных воинов?

Я был бы рад встретиться с вашим лидером», – прямо сказал он Уль-Заану. Но ваше сопровождение ненужно. Сначала у меня есть дела с Гнарагом. Теперь, когда я вижу путь к Высшему, я пойду по нему, когда буду готов. Бранног почувствовал, как те, кто стоял позади него, заколебались, словно на ветру. Подобно гончим, они были готовы спуститься на волю, почуяв мясо битвы.

Лицо Ул-Заана исказилось, его гнев был очевиден. Возвышенный не выдает просьб. Ты должен пойти с нами сейчас.

А если нет?

Уль-Заан повернулся к своим воинам. В моем распоряжении еще несколько сотен, которые разбили лагерь недалеко отсюда. Должен ли я вызвать их, чтобы подкрепить свои аргументы? Он осторожно отошел от Браннога и его последователей, и те, кто был рядом с ним, приблизились к нему, подняв мечи.

Значит, мы ваши пленники? – сказал Бранног.

– Только если ты того пожелаешь, – огрызнулся Уль-Заан. Но это совершенно не нужно.

Ротгар напрягся. Если Бранног решит встать и сражаться, пусть будет так, но выживут ли они? Насколько важно было для Возвышенного получить Браннога? он задавался вопросом. Если бы это было необходимо, он бы не желал его смерти. Несмотря на это, Ротгар проворчал: паразиты Уль-Заана могли бы легко одолеть их всех благодаря своей численности. Как крысы, они заглушили Святую дорогу.

У вас есть ответ? – нетерпеливо сказал Уль-Заан.

Бранног не пошевелился, но теперь в дальних рядах Возвышенных произошла ссора. Мечи зазвенели о камень, раздались громкие крики, за которыми последовали неожиданные крики. Возвышенные разошлись, и раздался ужасный рык. Уль-Заан повернулся, и Бранног отреагировал так быстро, что никто не понял, что он сделал, пока его мускулистая рука не обхватила Ул-Заана шею. Он поднял борющуюся фигуру с земли, чуть не задушив его, и меч Возвышенного с грохотом упал на Дорогу. Двое его помощников хотели нанести удар Бранногу, но не осмелились. Ротгар и Тенграм оба выступили вперед, Ротгар, как ветер; он ударил одного из Возвышенных, и Тенграм действовал таким образом, что застал их всех врасплох. Он схватил меч Ул-Заана и плавным движением прижал грудь другого Возвышенного, который отшатнулся, смертельно раненый. Времени на дебаты больше не было. Все они знали, что смерть ходит по Святой дороге.

Линия Возвышенных воинов прорвалась, и только теперь Бранног смог увидеть, что их так смутило. Три огромные фигуры двигались среди них, как огонь, разрывая их огромными клыками, глаза светились, как угли в полутьме. Возвышенные были в полном замешательстве, не имея возможности сформировать ряды и противостоять неожиданному нападению. Многие из них упали с разорванным горлом, а другие упали в давке, растоптанные и искалеченные своими коллегами.

Уль-Заан попытался заговорить, но не смог, поскольку Бранногу едва хватало воздуха, чтобы дышать. Последний крикнул Ротгару и его последователям, чтобы они вернулись на лестницу, где они могли бы лучше всего защитить себя, и через несколько секунд они это сделали. Бранног прыгнул вместе с ними, но за ним последовали три огромных волка, которые причинили столько хаоса среди Возвышенных. Кровь залила их огромные груди, но они повернулись, желая возобновить бой. Возвышенные наконец собрались, хотя они были настолько дезорганизованы, что Бранног задумался, стоит ли ему нападать на них. Но он сдержался, думая о словах Уль-Заана ранее. Если бы поблизости были еще сотни таких людей, битва в конечном итоге была бы бесполезной. Но в то же время полет по великой лестнице также оказался бы бесплодным.

Бранног изучал волков. Как они сюда попали! Они терлись своими огромными плечами о его ноги, и он смеялся над ними. Уль-Заан чуть не потерял сознание от ужаса. Этот сверхчеловек был союзником этих монстров!

Они твои собственные волки! – воскликнул Ротгар, тоже узнав их.

У Браннога не было ответа: это должно было быть невозможно. Он потряс Уль-Заана, поставив его на ноги, хотя Возвышенный от ужаса не мог пошевелиться.

– Отзовите своих воинов, – сказал ему Бранног. Или я скормлю вас своим волкам, а потом натравлю их на ваш сброд. У меня под рукой еще дюжина. Не сомневайтесь в этом.

Рот Уль-Заана почти комично открылся и закрылся, но прежде чем произнести хоть слово, с дороги, за собравшимися рядами Возвышенных, послышался ужасающий лай. Бранног был так же ошеломлен, как и они, потому что здесь были три его волка. Насколько он знал, других не было. Но эффект ужасного воя был мгновенным, поскольку Возвышенные бросились вперед, но не в атаку, а по Святой Дороге, как будто за ними по пятам шла дюжина волков. Уль-Заан вскрикнул и прыгнул с лестницы в погоню. Волки Браннога свалили бы его на землю за считанные секунды, но Бранног сказал им слово, и они сели тихо. Отступление Возвышенных было шумным и недостойным, и они оставили после себя множество раненых, стонущих и пытающихся выбраться в безопасное место.

Ротгар рассмеялся бы внезапному бегству врага, но его глаза были прикованы к верхней дороге, ожидая увидеть появление зверей, издавших такие ужасные вопли. Возможно, форма потолка усиливала и искажала звуки, но даже в этом случае звери должны были быть огромными. Пыль начала оседать, и когда она рассеялась, появилось нечто, окутанное тьмой. Но он был один и не скакал на четырех ногах.

Прошло много времени, прежде чем кто-либо двинулся с места. В конце концов только Бранног вышел навстречу этому существу. Ротгар слышал, как он что-то сказал, но, как и другие, был готов ждать.

Что сказал Бранног? – прошептал Тенграм. Было ли это проклятием?

Ротгар обнял меньшее существо и ухмыльнулся. Кажется, он сказал: Руванна».

5

Ночной ребенок

Огрунд расставил свою охрану и знал, что лагерь в безопасности, Воинство отдыхает, но насторожено и готово к войне, если понадобится. Сам Огрунд не мог насладиться роскошью сна. Он беспокоился о Бранноге с тех пор, как король уехал с послами Гнарага, но он неоднократно говорил себе, что визит в систему должен быть не более чем очередной попыткой завоевать союзников. Гнараг, судя по всему, слабый человек на Земле, не должен вызывать у Браннога никаких затруднений. Но было что-то еще, что не давало Огрунду уснуть. Вой волков Браннога предвещал опасность, но от чего? Были ли это послы? Могли ли такие бедняги заставить волков выть в беде? Огрунд еще слышал эхо этих завываний и не мог из-за них расслабиться.

Он покинул свое убежище под каменным навесом в лесу и тихо побрел по лагерю. Люди из Элдерхолда были отличными лесорубами, и их прекрасно сконструированные шкуры сливались с подлеском так, что их можно было обнаружить только при внимательном поиске. Другие устроили себе места отдыха высоко на деревьях, на которые земляные люди редко забирались. Огрунд кивнул сам себе: Бранног снова показал свое лучшее видение, поскольку многие воины не были убеждены, что люди должны быть частью компании.

Когда Огрунд обошел лагерь по периметру, его охранники, как люди, так и земляные, доложили, что все было мирно, как наверху, так и под землей. Лагерь находился через долину от системы Гнарага, но земля там спала, без малейшего намека на движение. Огрунд послал несколько разведчиков наблюдать за землей в радиусе трех миль вокруг системы, на случай, если придет или уйдет кто-нибудь, о ком он должен знать.

Лагерь был освещен почти полной луной, но выглядел он не лучше, чем любая другая часть леса. Незнакомец мог въехать в него и не заметить этого. Огрунд удовлетворенно хмыкнул про себя и отвернулся от периметра. При этом он уловил отдаленный звук, похожий на крик. В одно мгновение он оказался рядом со своими охранниками, с дубинкой в ​​руке.

Всадник, кто-то выдохнул, и несколько мгновений спустя все услышали стук копыт и шорох подлеска. Он приходит в спешке.

И ужас, сказал Огрунд, потому что он висел перед ними, как миазмы. Из темноты вынырнул всадник, лошадь вскочила на дыбы. Это был один из разведчиков, лицо его было искажено ужасом. Он спешился, перепутав конечности, упав на пол, прежде чем с трудом подняться. Рожденный Землей поймал лошадь прежде, чем она успела бежать, заметив ее пену и испуганные глаза. Они тихо говорили с ним, успокаивая его.