Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 98 страниц)

Форнолдур поднялся по трапу прямо под копьями стражников.

– Где вы были до этого часа, пара идиотов? – сказал Треннек. – Все в порядке, Веррил, это Форнолдур. Пустите его на борт. И Джаррол. Но что с ним не так?

– Слишком много проклятого эля, – выплюнул Форнолдур так реалистично, как только мог. Я потратил два часа на поиски этого тупого ублюдка. Ради Медальона, уведите его под палубу, прежде чем Зухастер взглянет на него.

– Вам лучше двигаться быстрее – он сейчас пересекает набережную и выглядит готовым разбить несколько голов. Треннек протолкнул мимо себя Форнолдура, а затем вместе с младшим стражником Веррилом потащил замаскированного Императора по палубе.

– Треннек, – выпалил Веррил, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Не задавай сейчас вопросов. Просто убери этих двоих с глаз долой. Двигайся, чувак! Вам за это отплатят: всем нам когда-нибудь понадобится алиби. Тебе бы хорошо это запомнить.

Веррилу хватило ума не спорить, он слишком хорошо осознавал рев снизу на набережной, где Зухастер колотил по камню своими большими ботинками.

Треннек! – завыл он, его боевой топор качнулся над головой, как будто он собирался его использовать. Треннек, кто туда идет!»

Далее по набережной произошло движение, и через мгновение по булыжникам тихонько пробежало несколько лошадей. Они отошли на дюжину ярдов от Зухастера, который повернулся им навстречу с поднятым топором, словно защищаясь от нападения. С его лица текла пот, глаза вылезли из орбит. Сталь зазвенела в ночи, когда мечи быстро вытащили из ножен, и, к своему изумлению, Зухастер оказался перед полукругом клинков, когда шесть конных стражников медленно и бесшумно приблизились к нему. Они двигались как призраки.

Кто бросает вызов императорскому гребцу!» Зухастер взревел. На палубе позади и над ним послышалось какое-то движение. К Треннеку присоединилось несколько его коллег, все с обнаженными мечами. Зажглись еще фонари, и лица с тревогой выглянули в ночь.

Один из конных стражников спрыгнул с коня и подошел к большому гребцу, не обращая внимания на его топор. – Возможно, ты будешь достаточно любезен, чтобы объяснить, что происходит, – сказал он сквозь зубы.

Зухастер медленно опустил топор. Мошенничество, я буду связан. Он обернулся и уставился на палубу так, словно его взгляд хотел прожечь в ней дыру. Кто туда ходит?»

Треннек стоял на трапе. – Только стража, сэр.

‘Кто еще? Зухастер рассердился.

– Только стража, сэр, Треннек упорствовал. Веррил вернулся с бледным лицом, но теперь он был занят обманом. Некоторые из них здесь», – добавил Треннек. Они услышали крики.

Что кричать? – заорал Зухастер. – Никаких криков не было, пока я не увидел…

– Должны ли мы объявить о своем отъезде всему острову? – сказал холодный голос позади него.

Зухастер повернулся, собираясь выругаться дальше, но когда он увидел человека в темной мантии, идущего к нему, он почувствовал, что его кровь замерзла. Это был Саймон Уоргаллоу.

– Понизьте голос, гребец, своим шумом вы разбудите мертвецов. Что здесь не так? Мы уходим, как только сможем отчалить. Мы готовы?

– Простите, сир, но я…

– Где Келлорик? – коротко сказал Уоргаллоу.

– Я здесь, – раздался грубый голос с палубы.

Потушите эти огни. Отведите этих людей внизу и подготовьте гребцов. Я намеренно ждал до сих пор, чтобы прийти к тебе. Уоргаллоу еще раз взглянул на дрожащую тушу Зухастера. – Возможно, мне следовало устроить фанфары, чтобы объявить о нас, хотя я сомневаюсь, что это могло бы быть более эффективно, чем ваш гребец.

– Сир, я… – пробормотал Зухастер, но, к его изумлению, на лице Освободителя мелькнула улыбка.

– Мы все на грани, – тихо сказал Уоргаллоу. – Приступайте к своей задаче. Я хочу оказаться далеко в море к рассвету.

– Сразу же, сир, – с облегчением кивнул Зухастер, поскольку он догадался, что на борт его корабля поднялся не шпион, а какой-то дурак-солдат, который должен был быть здесь гораздо раньше. Зухастер взбежал по трапу с ошеломляющей скоростью, хотя и бросил на Треннека испепеляющий взгляд, проходя мимо него.

Когда Варгаллоу достиг палубы, он небрежно повернулся к хмурому Келлорику. – Поскольку сегодня вечером у Зухастера двоится в глазах, возможно, стоит обыскать корабль. У вас есть имена всех, кто плывет с нами. Я предлагаю вам объяснить их все. Если вы обнаружите каких-либо безбилетных пассажиров, – добавил он, – я также предлагаю вам подождать, пока мы не перейдем далеко через Внутреннее море. Говорят, что в это время года вода довольно теплая.

Треннек и Веррил обменялись торопливыми взглядами, как только Варгаллоу и остальная часть его группы спустились вниз.

– Вы его слышали, – кратко сказал Келлорик. – Я не знаю, что здесь происходит, но вам лучше отчитаться за всех на борту. Если найдутся безбилетные пассажиры, они увидят, что я не в настроении проявлять снисходительность.

Треннек поклонился и разделил обязанности с Веррилом и двумя другими членами ночной стражи, пока остальные готовили корабль к выходу из порта.

На нижней палубе Треннек первым делом направился в частную каюту, отведенную для Браннога и Руванны. Он тихо постучал, и девушка открыла дверь.

– Прошу прощения, госпожа, – начал Треннек.

– Все в порядке, – раздался голос Браннога. Появилось его лицо. – Не очень благоприятное начало, а, Треннек?

Треннек тяжело сглотнул. – Нет, сир. Должен сказать, что Зухастер немного на взводе. Пожалуйста, простите его ревность. Это было-

– Вполне, – ухмыльнулся Бранног. – Избавьте меня от подробностей.

Треннек поклонился и ушел, с тревогой осознавая, что Бранног и его жена оба обладают необычными способностями: возможно, они слишком хорошо все понимали. Треннек постучал в дверь единственной женщины в путешествии, леди Денновии.

Она ответила быстро, ее красивое лицо улыбнулось ему. Какой крик», – рассмеялась она. – Все в порядке, я так понимаю?

– Действительно да, миледи, – сказал он, возвращая ей улыбку. – Всего лишь парочка молодых охранников, немного похудевших из-за своего эля. Надеюсь, они вас не побеспокоили?

– Не больше, чем необходимо, – сказал голос за дверью.

Треннек вошел в крошечную хижину и оказался перед злобным Форнолдуром. Он закрыл за собой дверь. – Возможно, ты объяснишь, что ты задумал! Это не лучший способ начать путешествие такого рода…

О, не проповедуй мне сейчас, – простонал Форнолдур. – Я в долгу перед тобой, и я не забуду об этом в спешке. Сможет ли другой парень, Веррил, держать язык за зубами?

Он молод, но отличный воин. Краннох, как и я…

– Должны ли мы в этот час обсуждать генеалогию? – сказала Денновия.

Треннек поклонился. ‘Мои извинения. Где Джаррол?

– Идиот потерял сознание, – сказал Форнолдур. – Но я поймал его там, где Зухастер не увидит его до утра.

Я понятия не имел, что его выбрали. Есть ли пивные в западных землях?

– Будем надеяться, что это не ошибка, – проворчал Форнолдур.

Треннек услышал голос Зухастера в коридоре и ушел. Он закрыл за собой дверь каюты и услышал, как она заперлась изнутри.

– Надеюсь, добрую леди Денновию не потревожили? Зухастер прорычал ему на ухо.

– Она спала, гребец. Я уверен, что вскоре она снова устроится на своей койке.

– Тебе лучше надеяться, что я не найду на этом корабле никого, кого здесь не должно быть. Если я это сделаю, ты присоединишься к нему в море, я тебе обещаю.

Треннек вежливо склонил голову и продолжил свой обход. К тому времени, как он завершил их, корабль плавно двигался по Внутреннему морю. Варгаллоу стоял у перил, одинокая фигура, но Треннек решил передать свой отчет Келлорику, который какое-то время строго его слушал, а затем отпустил его.

Уоргаллоу услышал приближение Келлорика, но его глаза были устремлены на море. – Призраки, капитан? – сказал он, высматривая челюсти Хаспа.

Кажется, все на учете. Но я знаю, кто был причиной этого…

Считайте инцидент исчерпанным. И никого не надо ругать. Невозможно начать такое путешествие. Если кто-то из команды, как я подозреваю, травил гребцов, пусть считают, что им повезло, что на этот раз им это сошло с рук.

Келлорик пожевал усы, словно хотел поспорить. – Как пожелаешь, Варгаллоу. Вы здесь командуете. В противном случае у меня был бы бухгалтерский учет. Во всяком случае, это послужит тому, чтобы Зухастер стал усерднее работать со всей командой. Готов поспорить, мы уже пересекли половину Внутреннего моря быстрее, чем любой другой корабль.

‘Хороший.

Келлорик предоставил Освободителю своим мыслям, а Варгаллоу изучал темные пятна впереди – холмы над Хаспом.

Зухастера выбрали гребцом не потому, что он был дураком. Он, несомненно, был лучшим человеком в своем деле на флоте, с этим согласились многие капитаны. Если бы он увидел кого-то, кого не должно было быть на борту, не было никаких оснований считать его заблуждающимся. И не требовалось больших способностей к дедукции, чтобы понять, кем должен быть злоумышленник. Несомненно, воины сплотятся вокруг него, или, по крайней мере, их достаточно, чтобы скрыть его на протяжении части перехода, если не на всем протяжении. Уоргаллоу долго думал по этому поводу до сегодняшнего вечера. Если бы он оставил Оттемара позади, Император вполне мог бы сделать что-нибудь опрометчивое, возможно, выступить с флотом слишком рано после ухода этого корабля. И был вопрос его здоровья, а не его здравомыслия, поскольку Уоргаллоу не сомневался, что Оттемар в здравом уме. Но его недовольство было очевидным, и он начал слишком сильно впадать в депрессию, слишком много пил. Может быть, здесь, в этом путешествии, каким бы опасным оно ни было, он обретет что-то от себя. Империя была в надежных руках: Теннебриэль поклонялся ребенку Солимару и не хотел делать ничего, что могло бы поставить под угрозу его возможное наследование власти. Итак, Оттемар был здесь, в этом был уверен Уоргаллоу. Не безумный, а движимый любовью, которая сама по себе должна быть разновидностью безумия.

Уоргаллоу улыбнулся про себя. Было хорошо, что путешествие продолжалось таким образом, хотя Келлорик явно был в ярости. Воины получили бы удовольствие от этой уловки, даже если бы ради удовольствия им пришлось сильно попотеть. У них будет достаточно шансов проявить себя позже. Ему не нужен был дар предсказателя Сизифера, чтобы знать, что многие из этой команды отправятся в свое последнее путешествие. Он обратился мыслями к другому своему пассажиру, Денновии. Она была той, кто беспокоил его больше всего.

Он был в большом долгу перед девушкой, потому что никогда не мог забыть того, что она сделала на востоке. Но чего она добивалась? Власть? Она была коварной, иногда забавной. Прозрачно, но не всегда. Она хотела отправиться в это путешествие, и он не мог быть уверен в ее мотивах. Оттемар выступил против него и настоял на том, чтобы она пришла, и его решимость добиться своего была еще более заметной, чем его решимость прийти самому. Он сказал, что корабль будет единственным местом, где за ней можно будет наблюдать. Если бы она сказала Оттемару, что знает, где хранится жезл, кому еще она сказала бы? Конечно же, она не могла быть служанкой Анахайзера. Эта мысль ужаснула его. Только эта возможность, которую он не хотел принять, заставила его в конце концов привести ее, хотя он слишком хорошо знал, что она могла быть для него только обузой.

Идрас Кеммил прислонился к дверному проему, вытирая лоб, его огромная грудь вздымалась. Он стал слишком стар, чтобы так мчаться. Но если бы Зухастер схватил его, он бы поджарил его на жаровне, чтобы выведать из него правду, старые товарищи или нет. А так, если корабль вернется, придется ответить на неловкие вопросы.

Но к этому моменту корабль уже был во Внутреннем море. Идрас держался в стороне. Бросив последний взгляд на темный переулок возле своего дома, он открыл дверь и вошел. При этом он не заметил силуэта, скользящего по крышам над головой. Чернее ночи, он спикировал в открытое окно старой башни, еще не восстановленной и заброшенной ради более важных работ. В этой части города было несколько таких руин.

Внутри зашевелилась тощая фигура. Когда воздушное существо, большое, как орел, приземлилось на выступе подоконника, фигура подошла к нему на четвереньках, как огромное насекомое, бесшумно, как паук. Из грязного лоскута рубашки он вытащил пергамент, на котором недавно что-то писал. К одному концу был прикреплен кожаный ремешок, и фигура одним движением накинула его на извилистую шею темной фигуры. Он прошипел команду, и черные крылья снова расправились. Подобно духу, существо исчезло высоко и полетело над заливом на запад.

Фигура выглянула из высокого окна на залитые лунным светом воды далеко внизу. Плыви, Варгаллоу», – прошептало оно себе. – Вам будет оказан прекрасный прием. Прекрасный, прекрасный прием.

Часть вторая

ПРЕДТЕЧИ

6

Эйннис Амродин

Старый Каменщик открыл глаза, зевнув, вырвал из них сон. Яркий дневной свет проник через вход в пещеру, и он приподнялся на локтях. Неужели он так долго спал? Он почувствовал запах огня, затем услышал потрескивание сухого дерева. Впервые он почувствовал голод.

Тень пересекла вход, и в пещеру вошел Каменщик. Это был Борнак, огромный парень, который взял на себя ответственность за благополучие беженцев, хотя его уважение к старому Камнеискателю было огромным.

Я проспал всю ночь? сказал последний. Большинству мужчин он показался бы ширококостным и высоким, но для искателя камней годы тяготили его, несмотря на очевидную силу, которую он все еще сохранял. Его глаза сверкали, пристально всматриваясь в землю за входом в пещеру.

Борнак тихо рассмеялся. Его юмор и решимость были бесценны во время этого долгого полета от безумия гор к востоку от них, от хребта Слотерхорна. Прошло много времени с тех пор, как ты это делал, Эйннис. И ни дня раньше.

– На нас не напали? – недоверчиво сказал другой.

Из камня внизу доносились обычные крики и звуки ужаса. Но на нас не напали. В долинах за последней из этих гор есть новые земли. Ферр-Болганы туда не ходят.

Эйннис Амродин, Каменный из этих людей, подошел ко входу в пещеру. За ним он увидел группу каменных и земледельцев, сидящих на корточках вокруг небольшого костра. Они весело разговаривали, указывая пальцем и жевая мясо какого-то животного, которого поймали и приготовили. Фоном для них к западу и югу отступали последние горы, а за ними стояла густая дымка, затмевающая все. Но Эйннис знал, что на западе, уже недалеко, находится возвышающийся барьер Края Старкфелла, который даже Искателям Камня будет трудно преодолеть или преодолеть. Ниже предгорий на юге будет окраина Подводных переходов, их северная граница. Выбор пути должен быть сделан в ближайшее время. Хотя это место и было убежищем, оно таковым не оставалось; горы в эти дни были полны зла, кишащего Ферр-Болганом и еще хуже. Ночь, подобная прошлой, с непрерывным сном, была редкостью.

Я посвежел! Эйннис ухмыльнулся, поглаживая свою густую бороду. – И этот бульон хорошо пахнет.

– Я сейчас принесу вам миску, – ответил Борнак, обрадованный видом Каменного Мудрого в таком настроении. Путешествие было извилистым, полным засад и смертей, но они справились. Какое бы будущее ни ждало их, в какие бы мрачные места им ни пришлось войти, вряд ли они могли быть хуже, чем испытания на полигоне Слотерхорна.

Эйннис вздохнул. Пусть они наслаждаются этим днем. Было так мало мест, где мы могли бы дышать свободно. Его мысли, как это неизбежно, вернулись к Рокфасту. Он все еще чувствовал агонию камня, когда Анахизер высасывал из недр земли огонь и силу, превратившую его в расплавленную массу. Сколько каменных и земледельцев пало в этой ужасной осаде? Сам Янелгон, земной житель Рокфаста, и Луддак, его король, были тянутся к своей гибели роящимися ордами врага. Полет был наполнен кошмарами. Беженцы переходили с одной горы на другую, скрываясь в высоких местах, только для того, чтобы на них напали Ферр-Болганы, которые когда-то держались вдали от дневного света, но теперь роились, как насекомые, независимо от света, огня и смерти. Сколько месяцев прошло? Некоторые из Искателей Камней говорили, что лучше было бы умереть в Рокфасте, как это сделал Луддак, но Борнак отругал их за слова. Было нелегко внушить этим выжившим решимость дойти до конца. Но куда идти? Как им могли пообещать новый дом здесь, на этом континенте ужасов? Краю Старкфелла угрожала только тьма: кто знал, какие чудовищные существа и силы обитали там сейчас? А спуститься в долины, на опушку лесных массивов, было бы безопаснее?

Я не должен позволить им увидеть мое отчаяние», – сказал себе Эйннис. Мы зашли так далеко. И народ Аумлака сбежал. Если они действительно спустились под воду и нашли Императора… но его мысль оборвалась. Если Оттемар Ремун действительно занял свой трон, что тогда? Вернется ли он на север, как обещал? Сделать что? Собрать армию против Анахизера? В этих горах? Оно будет уничтожено. Никто не знал, насколько огромны ресурсы Анахайзера. Ферр-Болганы размножались с пугающей скоростью. Их удерживало только море, но как долго?

Борнак принес обещанный бульон, и Эйннис с удовольствием отпил его.

‘Что вы думаете? – сказал Каменщик, изучая вершины над ними, словно ожидая увидеть собирающегося врага. Как и его собратья, Борнак всегда был начеку и всегда готов к нападению. Даже дети, а их теперь было очень мало, жили так, держа одной рукой дубину или копье. – Осмелимся ли мы рискнуть дальше на запад? Край нависает над нами.

– Да, и челюсти врага, боюсь, – сказал Эйннис.

– Мы могли бы повернуть на север, к замерзшим вершинам и дальше. Холодное место, но Анахайзеру оно неинтересно. Мы могли бы провести там несколько лет, пытаясь восстановить. Борнак хорошо справился с тем, что не упомянул о поражении.

‘Это то, чего они хотят? – сказал Эйннис, указывая на своих людей.

– Мой отец говорил о замерзших землях, – ответил Борнак. – Он путешествовал туда много лет назад. Просто чтобы посмотреть. Истории, которые он мне рассказывал, не воодушевляли.

– Если бы мы пошли на север, – задумчиво сказал Эйннис, – мы, вероятно, смогли бы уклониться от наших врагов. Но здесь некуда расти. Даже камень мертв. Между нами мало силы, чтобы разбудить его. Через несколько лет это место станет нашей могилой.

Поскольку мы добрались до этого места, среди нас появилось больше надежды. И вместе с этим чувство рвения. Разве ты не чувствуешь этого, Эйннис?

– Рвение? Сделать что?

Ищите, пробуйте что-нибудь свежее.

– Пойти на юг? В лесные края? Подводные прогулки?

‘Они такие плохие?

Эйннис медленно доел бульон. Лучше было не говорить слишком открыто о том, что он знал. ‘Не могу сказать. На протяжении веков они были закрыты для всех, кроме себе подобных. Я сомневаюсь, что сам Анахизер смог их нарушить. Если мы войдём в них, нас могут не принять. Полная тайна окружает леса юга.

– Ты их боишься?

– Конечно, – сразу ответил Эйннис. Мы все должны это сделать. Но вы думаете, что наши люди хотят спуститься?

– Мы надеемся на тебя, Эйннис. Никто здесь не будет оспаривать ваше решение ни в каком вопросе. Нас бы сейчас не было в живых, если бы ты не заставил нас уйти.

Эйннис торжественно кивнул. Это правда, что ему пришлось уговаривать и запугивать их, чтобы они оставались в живых, боролись за жизнь вместо того, чтобы бросаться в обреченную битву в Рокфасте. Но для чего он их спас? – Чего они хотят, Борнак? Я не пойду против их воли.

Младший Каменщик был удивлен. Эйннис всегда говорил им, что лучше. Он поощрял людей высказывать свое мнение, но всегда опирался на собственные знания и инстинкты, чтобы указать путь. Его силы, когда-то замечательные, должно быть, были сильно истощены защитой Рокфаста и последующим бегством, но, конечно же, они не покинули его полностью. – Они бойцы, – сказал наконец Борнак. Что бы мы ни решили сделать, они сейчас бросятся в это с такой же энергией, как и в Рокфасте; Анахизер не удалил дух ни одного из них. И дети, Эйннис! Мы боимся за их здравомыслие, но как быстро они забывают прошлое и жаждут нового рассвета.

Эйннис отвернулся. Неужели он думает, что я потерял дух? Это то, что мне говорит Борнак? Если он и остальные так подумают, они потеряют мужество. – Так что путешествие к опушке леса не наполнило бы их страхом, как это было раньше.

Они не пошли бы на такое путешествие легко, – сказал Борнак. – Но в них достаточно сил, чтобы попытаться сделать это. Зная ужас, который нас окружает.

Эйннис улыбнулся, несмотря на свои опасения. Несколько его людей смотрели на него. Некоторые дети бросились к нему, их руки радостно сжимали его одежду, как будто она передала им волшебство, их пронзительные голоса.

– Осторожнее, дети, – тихо сказал им Эйннис, наклоняясь, чтобы обнять каждого из них. – Звук здесь доносится далеко. Наши враги, возможно, еще прислушиваются.

Он спустился вместе с Борнаком к остальным. Сегодняшний день будет нашим последним в этих горах, – сказал он им. Он посмотрел на Борнака, который ухмыльнулся. Я хочу попробовать другую местность. Что ты говоришь?

Все головы повернулись к нему, и из окружающих скал появились другие земляные и каменные искатели, пока не собралась вся группа выживших, численностью в несколько сотен человек. Постепенно заговорили все, в том числе и женщины, и Эйннис терпеливо выслушивал их всех. Некоторые предложения, особенно от более смелых детей, были экстравагантными и совершенно невозможными, но, тем не менее, Эйннис их все выслушал. Наконец, когда все возможности были исчерпаны, а их, по правде говоря, рассматривать было не так уж и много, Эйннис поднял свой каменный посох, призывая к тишине. Оно упало сразу.

Мне кажется, – сказал он им, и все шеи напряглись, чтобы увидеть его, – что все пути перед нами четко обозначены, кроме одного. Либо мы идем вперед и в какой-то момент попадаем в руки наших врагов, что я считаю неизбежным, либо мы идем по единственному пути, ведущему в неизведанное. Есть шанс, что такой путь не будет опасным. Небольшой шанс.

Что же должно быть?» – позвал голос, и это мог быть любой из них.

Я всегда был скрупулезным в своем планировании. Осторожный, обдуманный. В худшем случае мной руководил инстинкт. Сейчас он не может этого сделать, разве что для того, чтобы предостеречь меня от наших врагов. Глубоководные могут поглотить нас. Но мы узнаем это, только если пойдём этим путём.

К его изумлению, раздались аплодисменты и тихие крики облегчения. Это было то, на что они надеялись! Сбежать из гор и попытаться найти другой путь, каким бы темным он ни был. Эйннис увидел, как Борнак ободряюще улыбнулся ему.

– Очень хорошо, – кивнул Каменный Мудрец. Мы спускаемся. Но высокий дух его народа не помог ему отогнать страхи внутри него. Глубоководные всегда были названием, вызывающим тьму. Даже сейчас он чувствовал их задумчивые тени.

Едва было принято решение, как началось путешествие вниз с гор. Хотя они слышали над собой странные крики, как будто воздух был полон крылатых существ, которых они не могли видеть, и хотя они видели шаркающие движения высоко по снегу, очевидно, что их не преследовали. Некоторым утешением было бы приближение к Глубоководьям, поскольку Ферр-Болганы вряд ли рискнули бы туда пойти. Эйннис и Борнак повели своих людей в первую долину и там, далеко внизу, они увидели первый намек на растительность, границу великого леса.

Словно одобряя выбор пути, солнце пробилось сквозь туман над головой, рассеяв его, и компания пошла все дальше и дальше вниз по склону горы, понимая, что расстояние сыграло злую шутку с ландшафтом: дно долины было гораздо глубже, чем думали они, и хотя среди них были разведчики, чье зрение было острым, как у хищной птицы, иллюзия оставалась. Когда в полдень они остановились, чтобы дать детям отдохнуть и поесть, они посмотрели назад и вверх, на высокую стену. Первые вершины хребта, заканчивающегося далеким Слотерхорном, заставили всех ахнуть. К западу от них густая стена тумана почему-то не рассеялась, словно ее закрепили, как занавеску; за ним, как знал Эйннис, находились устрашающие призраки Края, гора более гигантская, чем вершины позади него, которые перед ним были похожи на предгорья.

Я не вижу никакого движения на более высоких склонах», – сообщил Борнак, и несколько его разведчиков согласились. Несколько землян ускользнули под землю, впервые за долгие месяцы, и они сообщили о странных потоках силы под землей, особенно к югу от них, где их ждали первые лесные земли, но, по-видимому, нет никаких намеков на то, что Ферр-Болган были совсем рядом.

Должны ли мы отправиться на Землю? Эйннис спросил их, но все они согласились, что было бы лучше подойти к Глубоководным переходам над землей, где их можно было бы лучше увидеть и где они могли бы наблюдать за происходящим. По их словам, спуститься вниз сбило бы с толку их, даже землян, поскольку большая часть леса находилась под землей, а там, где он рос, он полностью контролировал землю. Даже здесь, в нескольких милях от опушки леса, были глубокие корни, щупавшие камень гор, испытывающие его, прислушивающиеся к его вибрации.

Эйннис чувствовал, что Рожденные Землей боятся леса, как будто компания приближается к огромному зверю, единому существу, которое наблюдает и прислушивается к каждому шагу, каждому вздоху. Если бы оно намеревалось отвергнуть их, оно сделало бы это так же легко, как море поглощает и извергает одинокого моряка. Несмотря на это, сказал себе Эйннис, мы преданы делу. Мы идем дальше.

После недолгого обеда дети полны энергии стремились идти дальше, лишь частично осознавая предстоящие опасности, но наверняка осознавая, что ждет их позади, среди белых вершин. Борнак указал на выступ острых пиков, возвышавшихся на юго-востоке, выступающих из темно-зеленой лесной подстилки, словно какая-то навязчивая крепость.

– Смотри, Эйннис! Как каменный остров в лесу. Эти вершины голые. Как вы думаете, нам стоит попытаться пробраться к ним?

Эйннис прищурился от яркого солнечного света. Он не мог разглядеть никаких деталей, за исключением того, что низкие вершины были странно зазубренными и, по-видимому, лишены растительности. Он кивнул. Если лес относится к нам как к злоумышленникам, возможно, он будет более терпим к нам, если мы поднимемся в такое место. Мы пойдем этим путем.

Глубоко в полдень они шли по дну долины, следуя по южному берегу оживленного ручья, прорезавшего себе путь с гор, бурля и пенясь, словно некий дух земли, не подозревавший о собравшихся вокруг него странных силах. Детям это нравилось, они танцевали в нем и выходили из него, украшая себя цветами, их ругали женщины, а иногда и мужчины, хотя любая радость приветствовалась. Ближе к вечеру Эйннис увидел, как поток перерезался в другой, более широкий, который в свою очередь текла на юг, к далекому морю, образуя естественную границу Глубоководных переходов. Им придется пересечь более крупный ручей чуть ниже места его слияния, и тогда они окажутся у самых ворот леса.

– Когда мы войдем в лес? – осторожно спросил его Борнак. ‘Ночью?

Эйннис взглянул на солнце, которое уже опускалось в западный туман, словно тающий шар. Оставалось еще несколько часов светлого времени. Если мы сейчас войдем в лес, – решил он, – мы не покорим те вершины, которые видели еще до наступления темноты». Это означало бы ночь в лесу.

Я не уверен, что мы будем здесь в безопасности», – нахмурившись, ответил Борнак. – Сейчас все очень тихо, и у меня нет оснований подозревать, что камень под нами скрывает Ферр-Болгана, но…

– Если на этот раз они поймают нас на открытом месте, они нас убьют, – раздался третий голос. Это был Гравал, лидер Земляных. Он был относительно молод, но опытен в войне и был самым выносливым представителем своей расы, которого когда-либо знал любой Эйннис. Его толстый подбородок выдвинулся вперед, пытаясь придать вес его словам.

– Поскольку мы определили свою судьбу в Подземных переходах, – кивнул Эйннис, – мы должны воспользоваться своим шансом. Но Борнак, Граваль, будьте осторожны. Да-да, не надо на меня так смотреть! Я знаю, что ты осторожен. Но мы сталкиваемся с Глубоководные . Никто никогда не был в них и не возвращался. Что-то внутри меня подсказывает мне держаться от них подальше.

Все они посмотрели вверх по долине, туда, где начинались деревья. Они были упакованы, первые стволы выглядели как толстые корявые зубцы, а между ними виднелась стена зеленой тьмы. Они поднялись вверх, к гребню холма, густой волной зелени и желтизны, ветви слились воедино. Птиц не было видно, и пока беглецы наблюдали, они почувствовали ужасающую тишину, как будто звук не входил и не выходил из леса. На милю через реку она распространялась слева и справа от них, уносясь вдаль, как будто продолжалась вечно, неизмеримая, как океан. Все глаза отвернулись от него, как будто от его созерцания кружилась голова, как от встречи с богом. Бог не говорил и не дышал, но он был жив, его сила богата и бесконечна, как ночное небо. Оно просто ждало.

– Пересеките реку, – сказал Эйннис, собирая оставшиеся силы. Как болели его кости. Если бы он сел сейчас, он бы никогда больше не захотел вставать. – Но я настаиваю на том, чтобы вести нас. Он наклонился и зачерпнул левой рукой пригоршню густой темной земли. В правой руке он нес свой каменный посох, длинный и выпуклый наверху. На ней были прожилки, и теперь Эйннису, когда он начал шепотом заклинать, вены, казалось, ожили, мягко пульсируя в его руке. Он подошел к большому ручью ниже того места, где с ним встречался меньший; он не пытался переступить через их скалы. Вместо этого он вошел в ледяную воду. Ему это не причинило вреда; скорее, он взял силу из ее ледяности и естественности. Он перешел ручей вброд, держа в руках свой посох и кулак земли, и пена прыгала и танцевала вокруг него, в какой-то момент на уровне пояса. Но в воде он стоял так же уверенно, как и на суше, и его люди шли за ним, даже дети с удовольствием резвились в реке и валялись, как выдры. Хотя Рожденные Землей боялись моря, они были едины с такими реками, как эта, и Эйннис поднялся по дальнему берегу под поздним солнечным светом, вся его группа с ним, полная новой надежды, жаждущая проверить стену леса, которая внезапно нависла. над ними, как валы большого замка.

Эйннис промок насквозь во время перехода, но вода, земля, которую он держал, и сила посоха вернули ему многое из того, что отняло у него за день путешествия, так что на мгновение он смог встретиться лицом к лицу с новым бросайте вызов с силой и решимостью. Он нахмурился лишь на мгновение, потому что ручей с гор говорил там о зле.

Борнак стоял рядом с ним, Граваль тоже. Люди замолчали; дети поняли серьезность того, что должно было произойти.