Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 98 страниц)

Эйннис обратился к лесу так, словно обращался к воину-хранителю, хотя его люди поняли очень немногие из его слов. Он воткнул свой посох в землю, которая дрожала, когда в него врезался камень, но посох стоял прямо. Эйннис бросил землю перед ним, как подношение, и протянул руки, раскинув ладони. Борнак и Граваль увидели на них мертвенно-бледные вены, пылающие, как пламя. На мгновение Борнак испугался, что Каменный Мудрый собирается принести себя в жертву в каком-то странном ритуале богу леса, но он удержался, стиснув зубы.

Когда Эйннис закончил, он склонил голову и закрыл глаза. Никто не двинулся с места. Даже дети затаили дыхание.

Долгое время ничего не происходило, и единственным звуком был шум реки, суетящейся среди валунов. Потом даже это стало приглушенным, как будто поток воды почти прекратился. Лес, казалось, не пропускал в себя даже ветерка, потому что ни один лист не шуршал, ни одна ветка не скрипела.

Все услышали стон земли. Если бы это была земля. Сначала звук был тихим, но быстро нарастал, не похожий ни на один другой звук, который они когда-либо слышали. Измученное, извращенное, оно пронзило каждого из них, выражая боль, возможно, гнев. И для большинства из них это означало отказ.

Нам отказывают? – выдохнул Граваль.

Эйннис не пошевелился. Не было и деревьев. Как картина, они были совершенно неподвижны. Скрежет затих так же быстро, как и появился, далеко вдали, по крайней мере, они так думали.

– Осмелимся ли мы войти? – тихо сказал Борнак. Некоторые дети уже хныкали, и ужас быстро распространился.

Эйннис поднял голову. Лес не говорит. Не так, как мы. Но я это понимаю. Оно признает нас, не более того.

Граваль шагнул вперед, держа дубину наготове. – Тогда позволь ему увидеть меня, когда я вхожу в него.

Эйннис хотел бы остановить его, но Рожденный Землей был чрезвычайно проворным. Он взбежал по последнему склону и остановился прямо под первым из огромных деревьев. Его ствол был толщиной около тридцати земляных, что затмевало Гравала. И все же он вышел за рамки этого. Он тут же уронил дубинку и приложил руку к голове. Борнак бросился бы к нему, но Эйннис схватил его за руку и удержал.

‘Ждать! – сказал Каменный Мудрец.

У Граваля, казалось, кружилась голова, он протянул руку и случайно использовал массивный ствол, чтобы не дать себе упасть. Глазам застывших наблюдателей казалось, что его рука погрузилась в дерево, как будто она должна была поглотить его. Но через несколько мгновений он был свободен.

‘Это испытание? – сказал Борнак.

Эйннис пожал плечами. ‘Не могу сказать. Лес слышит меня, но не говорит со мной.

Граваль начал было пятиться назад из леса, но при этом остановился, внезапно напрягшись и указав пальцем поверх голов загипнотизированных наблюдателей. Борнак обернулся, чтобы посмотреть, содрогаясь при этом. За дальним берегом небольшого ручья, выходящего из скопления валунов, появилось множество фигур. Дико воя, они побежали к ручью. Дети закричали, и беглецы сразу выстроились в защитное кольцо.

– Ферр-Болган! – прорычал Борнак. – Даже здесь они следуют за нами.

Эйннис наблюдал, как в поле зрения появилось еще больше ужасных существ. Это была не просто охотничья группа: их было множество, и теперь он мог видеть темную форму существа, которое контролировало их, пастуха, облаченного демона, который гонял их вперед с неустанной волей. Эйннис чувствовал, как его сила ослабевает, а возраст сокрушает его.

Дети раздались крики страха, и Ферр-Болганы тут же завыли от радости, что наконец-то выгнали свою добычу на землю и на открытое место. Эйннис и Борнак быстро двинулись вперед к своим сгруппированным товарищам, лицом к лицу с врагом. У Эйнниса при виде них заколотилось сердце. Теперь, хотя день уже почти закончился, их было ясно видно: их мерзкая кожа была покрыта пятнами, их огромные лица исказились жаждой крови, сродни безумию. Их короткие клыки блестели красным, как будто они уже окунулись в жизненно важные органы своего врага, а длинные руки взмахивали, когти вытянулись, как изогнутые ножи. Они лаяли, как волки, сверкая зубами, пуская слюни, и пастух махнул им рукой по ручью. Они быстро пронеслись через него, превратив берега в грязь.

Граваль что-то проревел, перекрывая ужасный шум, указывая на опушку леса.

‘Отступление! – воскликнул Эйннис, толкая первого из Камнеломов вверх по склону. Когда орда Ферр-Болган начала выходить из ручья, их добыча развернулась и помчалась прочь, прямо под леденящую тень деревьев.

‘Входить! – крикнул Эйннис. У нас нет выбора. Он бы кричал больше, но его люди были в панике, боясь за своих детей. Самые крепкие воины образовали барьер, подняв дубинки и оружие. Через несколько минут первый из Ферр-Болганов прыгнул вперед, почти такой же большой, как Камнеломцы, и возвышался над Сотворенными Землей. Эйннис взмахнул своим каменным посохом, и из него полетели искры, внезапно разбуженные яростью битвы. Двое из Ферр-Болганов лопнули, как плоды, перед его натиском, но их ужасная смерть ничего не значила для их собратьев.

Граваль побудил своих людей спрятаться за деревьями, и детей взяли с женщинами. Даже сейчас лес молчал и не отдавал ни малейшего эха предшествовавшей ему ужасной схватке. И земляные люди, и камнетесы чувствовали холодные объятия леса, почти оцепенев от шока, но, войдя, они отвлеклись от него, их главной заботы был мрачный враг снаружи.

Борнак сбил с ног несколько Ферр-Болганов. Он никогда не терял своей ненависти к ним, его ярость была огромным резервуаром силы, из которого он мог черпать силу. Это были безмозглые твари, но это не мешало ему яростно нападать на них, без капли сострадания. Хотя его товарищи сражались с такой же яростью, некоторые из них были побеждены, Ферр-Болганы безжалостно вонзили в них свои клыки, разрывая их, как падальщики на пиру.

Отступление было быстро завершено, так что Эйннис и Борнак смогли отступить и вместе встать под первым деревом. На мгновение Ферр-Болганы остановились, как один, ожидая, пока пастух даст им указания. Существо в темной мантии вышло вперед, его голова была закрыта, даже глаз не было видно. Тень, которая была его лицом, повернулась и увидела лес. Что это был за образ жизни? Эйннис задумался. Пастух поднял черный посох, и огонь затанцевал из него в сторону растительности.

В ужасе Эйннис двинулся с ошеломляющей скоростью, высоко подняв свой каменный посох. Он поймал поток пламени и втянул его внутрь, погасив, как волна топит пляжный пожар. Пастух снова попытался поджечь деревья, но Эйннис защитил их своим посохом. Поскольку третья попытка не удалась, пастух повернулся и махнул Ферр-Болгану вперед. Они пришли снова, воя, топча мертвецов. Эйннис произнес что-то, что услышал только Борнак, указывая своим посохом. Из него вырвался белый луч огня и поразил первого Ферр-Болгана. Они загорелись, и огонь распространился среди своих собратьев, словно раздуваемый ветром.

Беженцы приветствовали его, но Эйннис в изнеможении откинулся назад к Борнаку. – Я больше ничего не могу сделать, – прошептал он. – Если у пастуха еще есть сила, я не смогу с ней сравниться.

Борнак поднял окровавленную дубину, готовый в случае необходимости встретиться с пастухом наедине. Ферр-Болган» отступил, но огонь погас. Они снова двинулись вперед, теперь уже медленно, не обращая внимания на тлеющие остатки своего первого ряда. Смерть ничего для них не значила. Пастух поднял свой черный посох, собираясь выпустить еще больше пламени. Пока он готовился, земля вокруг него разверзлась, внезапно, как зевок, и он рухнул на нее. Словно ускорившиеся тени, земля снова с грохотом сомкнулась. Ферр-Болган» остановился как вкопанный. Словно звери, почуявшие гром, они подняли носы к небу.

Снова земля разверзлась, и из нее покатилось что-то темное и бесформенное. Это был пастух. Его раздавили, превратили в кашу, и теперь он превратился в скомканные руины. Из леса послышался шепот, похожий на ливень, и что-то зашипело в воздухе. Ферр-Болганы хватались за себя, дергая за стрелы, материализовавшиеся в их грубых телах. С деревьев полетели сотни стрел, их было так много, что они действовали как косы на ряды Ферр-Болгана. Зверолюди ужасно кричали, опрокидываясь или врезаясь друг в друга. Через несколько минут они были разбиты, осталась десятая часть их числа.

Со смертью пастуха и массовым истреблением своих войск Ферр-Болган стал полностью дезорганизованным. Они сломали ряды и бежали, хаотично переходя реку, некоторые падали, топтались ногами, пока последний из них не побежал туда-сюда к нижним склонам долины. С наступлением вечера Борнак увидел, как исчез последний из них.

Я боюсь, что они вернутся», – сказал Эйннис, ища поддержки у Борнака.

Искатель Камней внезапно ожил и с новым страхом посмотрел на деревья. – Но что нас спасло? Лес?

Его жители. Хотя они себя не проявили.

И они этого не сделали. Сумеречные тени удлинились, и в лесу снова стало очень холодно и тихо, как будто невидимых лучников никогда не было.

– Мы разобьем лагерь в лесу? – сказал Борнак.

‘Нет. Как можно ближе к краю. И не должно быть пожаров», – сказал Эйннис, хотя он знал, что всем им нужно немного тепла.

7

Ткачи по дереву

Они сделали, как велел им Эйннис, и разбили лагерь на самой опушке леса, и хотя их стража стояла лицом к склону реки, высматривая малейший намек на то, что Ферр-Болган придет снова, нашлось несколько человек, которые все же стояли лицом к склону реки. сам лес. У них не было костров, но, хотя луна была скрыта за густой лесом, был слабый свет, сквозь который можно было видеть, сияние тех, кто остался бодрствующим. Дети, к счастью, уснули, и один за другим заснули и взрослые.

Борнак и Эйннис воспользовались первой реальной возможностью, когда компания была урегулирована, чтобы взглянуть на Граваля. Он устал и в бою получил сильное ранение правого предплечья. Он использовал землю, чтобы очистить его, но сказал им, что это причиняет ему боль и потребуется несколько дней, чтобы зажить. Там будет шрам длиной с кинжал», – сказал он, выпятив подбородок, словно бросая вызов кому-либо сказать ему обратное. Затем он ухмыльнулся. – Напоминание о том, сколько Ферр-Болганов там погибло.

Эйннис нежно коснулся руки, ощупывая ее длинными пальцами, исследуя, ощупывая вены. – В твоей крови еще есть яд. Ты мог умереть от раны. Его глаза открылись шире, и он снова прикоснулся к сердцу раны.

‘Что-то не так? – сказал Борнак.

Эйннис покачал головой. ‘Странный. Что-то в крови Граваля поглощает яд. Противодействие этому. Граваль, расскажи нам, что ты почувствовал, когда впервые вышел за деревья. Мы видели, как ты покачнулся…

Граваль медленно кивнул. До сих пор у него не было много времени для разговоров. Мне казалось, что за мной наблюдает множество глаз, хотя я никого не видел. И как будто исследовались все мои фибры: по моим венам пробежал какой-то огонь. От него у меня кружилась голова сильнее, чем от грубого пива. Я потянулся, чтобы устоять, и ствол потянул меня, как будто бы… Он остановился, повернувшись к огромному стволу, который находился всего в нескольких шагах от меня. В темноте оно казалось обычным деревом.

Поглотить тебя? – сказал Эйннис.

– Кажется, я смотрел из-за дерева, – сказал наконец Граваль, очарованный собственным видением. Зрение у меня хорошее, и я чувствую землю, как и все мои сородичи, но в этот момент произошло кое-что еще. Я видел гораздо больше. Вся долина была живой, каждая травинка говорила. А Ферр-Болган были разоблачены в своих укрытиях. Я также почувствовал укол отвращения, даже сильнее, чем моя собственная ненависть к ним. Это было дерево! Они наполнили его ненавистью.

– А что насчет стрел? – сказал Борнак. Я никогда не видел так много. Сотня лучников не смогла бы их выпустить.

Граваль покачал головой. ‘Я не знаю. Я снова был самим собой, когда пришел к тебе.

Эйннис отпустил руку, которую держал на протяжении всего разговора. – В тебе еще есть что-то от силы деревьев. Это работает, чтобы спасти вашу жизнь.

– Тогда лес нам не враг! – тихо сказал Граваль.

– Мы должны быть осторожны, – ответил Эйннис, нахмурив брови. Лес ненавидит Ферр-Болганов и видит в них большую опасность. Таким образом, оно пошло нам на пользу. Но мы не должны ничего принимать как должное.

– Пастух, – сказал Борнак. Он использовал огонь. Но вы не позволили ему добраться до леса.

Эйннис мрачно улыбнулся. Я думаю, что лес защитил бы себя, даже если бы я этого не сделал. Но, возможно, оно знает наши сердца. Я уверен, что да. Надо надеяться, что оно нас пожалеет. Мы не можем вернуться через реку.

– Нет, – сказал Граваль, торжественно покачав головой. – Ферр-Болганы снова собираются, в большем количестве. Они не нападут на нас, пока мы здесь, но если мы выйдем за опушку леса, они нас всех уничтожат.

Некоторое время они наблюдали за нижними склонами гор напротив них, хотя они были темными и неприступными, пока Граваль и Борнак не уснули. Эйннис поднялся, его тело протестовало, и заставил себя совершить последний обход лагеря. Ему было приятно слышать такой глубокий храп, хотя и не так приятно было отметить, что некоторые охранники тоже спали. Он бы отругал их, но его глаза начали тяжелеть. Через мгновение он сел рядом с двумя искателями камней, которые уже храпели, а их каменные дубинки были рядом с ними.

Мы беззащитны», – подумал Эйннис, но, похоже, это не имело значения. Тьма нахлынула теплым одеялом, воздух был полон мягкого шепота о том, что все было мирно. Его последний взгляд на лес обманул его, поскольку казалось, что первая линия деревьев двинулась вперед, что наводило на мысль, что компания допустила ошибку и расположилась лагерем внутри леса, а не на его опушке. Но тьма сомкнулась над ним.

Граваль с кряхтением открыл глаза, его пальцы автоматически потянулись к дубине. Они рылись в траве, но не смогли его найти. Он сел, настороженный, как волк, но, казалось, все было в порядке. Другие Земляные и Каменные искатели просыпались, а дети приставали к матерям, требуя чего-нибудь поесть. Солнце струилось сквозь густо-зеленый покров. Граваль раскрыл рот. Он посмотрел вверх, затем вокруг себя. Но они не разбили лагерь в лесу! Он вскочил на ноги. Остальные члены компании тоже в недоумении смотрели по сторонам.

‘Что произошло? – прошептал Энгар, молодой землянин. Я не могу найти свою военную дубинку. Остальные тоже не могут. Эйннис забрал их?

– Мы углубились в лес, – выдохнул Граваль. – Смотри, вход туда есть. Он указал ярдах в тридцати через огромные стволы деревьев туда, где травяной склон спускался к реке. Вся компания переместилась на небольшую полянку. Похоже, никто не пострадал.

Граваль разыскал Каменного мудреца. Он всматривался вглубь леса, хотя огромные папоротники и густой подлесок не позволяли видеть далеко. Тишина по-прежнему царила повсюду, а отсутствие пения птиц, суеты белок и тому подобных существ делало яркую сцену еще более странной.

‘Как мы здесь оказались? – очень тихо сказал Граваль. Я не помню, чтобы меня передвигали. Ты…

Эйннис покачал головой. Мы все спали, даже охранники. Лес сделал это. Я не могу придумать, как это сделать, но его сила превосходит все, что мы понимаем. Возможно, лучше не задаваться этим вопросом. Оно отобрало у нас оружие, все, кроме этого. Он протянул свой каменный посох.

Борнак присоединился к ним. – Пойдем дальше? Наши люди готовы.

Граваль внезапно рассмеялся, и звук стал настолько громким, что многие головы повернулись к нему. ‘Моя рука! воскликнул он. Исцелился. И мне кажется, что я могу стереть с лица земли Фер-Болгана одним его ударом. Посмотри, Эйннис, что сделал лес.

Эйннис сделал, как просили, и это было правдой, поскольку рука Землеройной работы прекрасно зажила. Эйннис прикоснулся к плоти. Он мог чувствовать силу Граваля и что-то еще. Он старался не хмуриться.

– Да, – сказал Каменный Мудрец. Когда мы поели, мы идем внутрь. Но с осторожностью. В лучшем случае нас терпят. Я не уверен, что нас сюда пригласили.

– Если бы мы только могли с кем-нибудь поговорить, – сказал Борнак. Лес должен быть обитаем.

– Никто не знает, – сказал Эйннис. Остаются только мифы.

– Кто-то забрал наше оружие, – сказал Борнак. Конечно, дерево не могло сделать такую ​​вещь.

Но никто не ответил. Вместо этого Эйннис обратился к компании и обнаружил, что большинство из них готовы двигаться дальше. Открытая местность за лесом сегодня представляла для них не меньший страх, чем до наступления темноты. Эйннис был поражен, увидев так много нетерпеливых лиц. Его люди выглядели посвежевшими впервые за несколько недель. Не было никаких признаков усталости или плохого настроения. Уровень болтовни и волнения, да, этого нельзя было отрицать, волнения, был намного выше, чем когда-либо с момента падения Рокфаста. Несмотря на это, Эйннис видел опасность там, где не видели его люди. Дипуолки никогда не были друзьями посторонним. Они не были враждебны, но никого не приняли. Но опять же, времена на Омаре менялись. Возможно, приход к власти Анахайзеров многое изменил.

Они организовались и начали марш. Насколько Эйннис и Борнак помнили, вершины, которые они видели ранее, располагались где-то к западу от них, и, если лес не был особенно густым, они должны были достичь их за день. В конце поляны они нашли проход сквозь папоротники, но не тропинку, а достаточное пространство, чтобы можно было пройти дальше в лес. Сегодня утром было приятно прохладно, но все равно очень тихо, хотя неизбежный лепет компании компенсировал это. Деревья возвышались со всех сторон, стволы невероятно толстые, их искривленная кора покрыта мхом и лишайником, их первые ветви высоко над головой, сами украшены мхом и другими растениями, плотными, как огромные занавеси. Папоротники росли в изобилии, многие из них поселились в расщелинах стволов или в углублениях ветвей, а выше над головой почти не было щели, через которую можно было увидеть небо. Солнечный свет просачивался вниз, словно сквозь воду, высветляя участок густой травы или камень, выступавший из еще большего количества папоротников. Но даже камень был покрыт обилием зелени. Лианы причудливо пробирались между деревьями, ослепляя взгляд своими ярко-розовыми цветами, а под ногами ковер из листьев был толстым и спутанным; упавшие ветки и ветки служили ловушками для неосторожных ног. Запах лесных растений доносился до компании, как насыщенный парфюм, и хотя им казалось, что они слышат далекие звуки, всякий раз, когда они останавливались, чтобы прислушаться, наступала тишина. обычное обшаривание ветвей. Глубоководные закрывали все, кроме света, по крайней мере, так казалось.

И все же Эйннис знал, что за ними наблюдают, нет, изучают, на каждом шагу. Они были первыми, кто пришел сюда? Возможно, в эту часть леса, которая, должно быть, является его самой северной границей. На сколько сотен миль оно растянулось? Насколько глубоко это было? В данный момент они медленно двигались вверх, но, оказавшись за хребтом, лес падал вниз на большое расстояние, до самых подножий Края Старкфелла? Никто не осмеливался даже предположить, насколько глубоким это должно быть падение.

Позади ведущей группы послышался крик, и Эйннис быстро вернулся посмотреть, что произошло. Он обнаружил, что одна из матерей-земляков смотрит на большой комок травы со слезами на глазах.

‘Что это такое? – спросил он, удивившись собственному гневу.

‘Мое дитя!

‘Где это?

Некоторые из них играли в охоту друг на друга…

– Я же говорил тебе держать их поближе к нам! – отрезал один из Земляных.

Эйннис успокоил его взглядом. ‘Как давно?

Моменты. Остальные вернулись. Но Локар…

– Ну что ж, поищите, – сказал Эйннис, указывая на число Земляных. Борнак быстро поставил других охранников для защиты компании, а затем присоединился к Эйннису. Они разошлись веером и вошли в заросли папоротников, тихо выкрикивая имя Локара. Через несколько мгновений их поглотили высокие листья, сомкнувшиеся над их головами, закрывая больше света. Запах лесной подстилки здесь был невыносимым, приятным, но пьянящим. Эйннис вскоре понял, что прогресс невозможен. Они все были бы потеряны в мгновение ока. Они должны вернуться в компанию. Ребенку, возможно, придется остаться потерянным, что было жестоким ударом, но они не осмеливаются рисковать потерять еще больше компании.

Эйннис обернулся и обнаружил, что огромные листья действительно сомкнулись. Должно быть, он повредил некоторые из них, пробираясь сквозь них, но не смог найти ни следов, ни подсказки, как вернуться. Он думал, что идет в правильном направлении, но оказался в замешательстве, запутавшись в паутине жуткой тишины. Он позвал других искателей, но папоротники заглушили звук, заглушив его. Он споткнулся и упал. Лежа на животе, он повернулся, всматриваясь сквозь толстые стебли папоротника. Было ли это движение, которое он видел?

Он поднялся так быстро, как только мог, пробираясь сквозь листья. Они ударили его, хотя и мягко, и он был уверен, что не сможет идти дальше. Внезапно он прошел сквозь них, шатаясь вперед. Он приземлился на густой слой мха на другой крошечной поляне. Подняв глаза, он увидел перед собой земляной вал с множеством камней, обрамляющих поляну, как будто они были установлены там. Крошечный ручеек журчал с берега и плескался в папоротники позади него.

На одном из плоских камней с сияющим лицом сидел пропавший ребенок Локар. Но Эйннис не смотрел на мальчика. Все его внимание привлекло существо рядом с ним. Он был не выше земляного создания, а его тело было темным, цвета стволов деревьев; казалось, что он вырос из древесины леса, хотя это должно быть иллюзия. Руки, как у земледельцев, были большими и узловатыми, а ступни – крупнее. Существо носило на поясе единственную одежду, которая выглядела так, словно была сотканна из листьев или другой лесной зелени, хотя была сделана так же аккуратно, как и любая другая одежда. Но лицо приковало внимание. Волосы были спутанными и растрепанными, опять-таки больше похожими на естественную лесную поросль, с оттенками зеленого и желтого. Глаза были глубоко посажены на морщинистом лице, изогнутом и морщинистом, как кора, и глаза эти были очень карие, их взгляд был напряженным. Это было самое необычное существо, которое Эйннис когда-либо видел, и он сразу понял, что это был дух леса, потому что в нем было ощущение Глубоководья, единство со всем вокруг, точно так же, как деревья и растения делал. Увидев абсолютно неподвижное существо, Эйннис понял, насколько чужаками были он и его люди. Какое бы сочувствие они ни испытывали к лесу, к земле, они никогда не смогли бы быть такими же от нее, как это необыкновенное существо.

Со всем достоинством, на которое он был способен, Эйннис поднялся на ноги. Только глаза существа двигались. Папоротники задрожали, и еще один из искателей неуклюже прорвался сквозь них. Он остановился, когда увидел существо. Спустя несколько мгновений, словно по сигналу, появились все остальные искатели. Медленно они подошли к Эйннису.

Мальчик в безопасности?» – прошептал один из них, но вопрос был излишним. Локар взглянул на лесное существо и ухмыльнулся ему, как будто он был его давним товарищем.

– Ребенок сбился с пути, – сказал Эйннис. Надеюсь, он не потревожил лес своими играми.

Движение век показало, что существо услышало. Оно посмотрело на Рожденного Землей, а затем на Эйнниса, который был намного выше. Локар поднялся на ноги и побежал к Каменному Муду, сжимая его мантию.

‘Я нашел его! воскликнул он. – Его зовут Свур.

Эйннис уставился на ребенка. Говорил ли он с этим существом?

– Он ткач по дереву, – взволнованно продолжал Локар.

Эйннис и его товарищи не смогли сдержать своего изумления. Легенды действительно говорили о таких существах, существах, которые, как говорили, существовали в Подземных путях и обладали невероятными знаниями и способностями.

– Я Эйннис Амродин, – сказал Каменный Мудрец с поклоном. Мой народ и я были вынуждены бежать из нашего дома в далеких горах Слотерхорна…

Мы тебя знаем», – сказал голос, и на мгновение Эйннис не понял, что это исходило от Ткача Лесов. Его рот почти не двигался, выражение лица не менялось. Голос был гортанным, в отличие от любого голоса, который Эйннис когда-либо слышал раньше. Он напоминал стон ветвей на ветру или шепот сплетничающих листьев, и невозможно было сказать, хранил ли он в себе тепло или холод.

– Это ты спас нас от Ферр-Болгана?

Ткач дрогнул, как деревце, движимое сильным ветерком. Не используйте здесь это имя. Да, мы спасли тебя. Мы читаем вас.

Эйннис кивнул, радуясь, что его товарищи готовы позволить ему говорить за них. Мы очень благодарны. Мы понимаем, что вы нас приютили.

– Ты не из леса.

‘Нет. Но мы уважаем это.

‘Чего вы желаете?

Они знают это», – подумал Эйннис про себя. Но это было время дипломатии. – Мы боимся выходить из леса, пока нас ждет – наш враг. Не могли бы вы провести нас туда, где мы могли бы безопасно покинуть лес?

Уйти из леса?

Мы не хотим вмешиваться.

Лесоткач по-прежнему не двигался. Он долго не разговаривал. Локар все еще ухмылялся ему, как будто у него уже был с ним продолжительный разговор и все было хорошо. Конечно, он совершенно не боялся этого необычного существа.

– Вы не можете уйти, – сказал наконец Лесоткач.

Эйннис почувствовал прилив страха при этих словах, но сдержал это при себе. – Что бы ты хотел, чтобы мы сделали?

– Вы не нежелательны.

Эйннис немного расслабился. Если бы их держали в лесу, возможно, это был бы не такой уж плохой способ проводить дни, зная, что их не будут наказывать. – Ты поведешь нас?

Лесоткач кивнул сонно, как сова. – Звездный Дозор заметил вас, когда вы спускались с гор.

– Это ваши люди? – изумленно сказал Эйннис.

– Вершины, которые вы видели и к которым направляетесь, – это дом Звездного Дозора. По границам леса стоит много Дозоров. Вудхарт ищет знания обо всем, что происходит за его пределами. Звездный Дозор смотрит на север и на те хребты, откуда вы пришли.

Эйннис кивнул. Значит, нас изучали задолго до того, как мы сюда пришли! И насколько наши мысли известны этим людям? Наши сердца истинны; мы не должны их бояться. – Если вы нас читали, значит, вы знаете об ужасах, которые творятся за границей…

– Они известны Вудхарту. Но Вудхарт знал бы больше.

– Вы отведете меня к нему? Но когда Эйннис сказал это, он сразу понял, что допустил какую-то дипломатическую ошибку, поскольку выражение лица Лесоткачей стало жестким, как будто было высказано оскорбление.

Никто не пойдет раньше Вудхарта», – раздалось рычание.

‘Простите меня. Я ничего не знаю о ваших знаниях.

Лесоткач промолчал, но затем кивнул. Мы понимаем. Но у вас есть знание того, что находится снаружи. Вы должны прийти в Звездный Дозор. И поделитесь.

– С радостью. Есть много вещей, которые вы должны знать. Ты возьмешь нас?

Мы откроем вам путь. Не отклоняйтесь от него. Рядом есть Лесная пасть. Он сказал это так, словно говорил о серьезной опасности. Держите своих детей при себе. Локар теперь имеет в этом некоторую мудрость. Лесоткач поднял одну руку и указал на заросли папоротника. То ли из-за какого-то высвобождения силы, то ли отверстие всегда было там, но стал виден узкий путь. – Возвращайтесь к своим людям. Ждать.

Эйннис повернулся, чтобы поговорить с Лесоткачем, но тот ушел, слившись с камнями и растениями, словно был иллюзией. Локар танцевал от Каменного мудреца к тропе из папоротников. ‘Сюда! – взволнованно воскликнул он.

Отсутствие страха у ребенка обнадеживало, но Эйннис все еще не мог полностью подавить свои страхи. Он вернулся по узкой тропе, заросшей папоротником, со своими товарищами, и через короткое время они вернулись к основной группе. Было счастливое воссоединение Локара и его матери, а остальные кричали об облегчении. Борнак и Граваль сразу же оказались рядом с Эйннисом, и он объяснил, что видел.

– Ткач по дереву, – сказал Борнак. – Тогда такие существа существуют. Но кто такой Вудхарт? Их лидер?

– Думаю, лучше не называть его имени, – ответил Эйннис. Я почувствовал большое почтение. Название предполагает, что кто-то занимает центральное место в лесу.

– А что насчет этой Тимбер Моу, о которой говорилось? – сказал Граваль.

Эйннис покачал головой. – Я думаю, это зло. Но у нас должен быть путь —

Компания оживленно разговаривала. Впереди теперь было движение. Деревья не двигались, но каким-то образом свет падал на тропинку, которая вилась сквозь них и исчезала в еще более густой зелени. Казалось, это вело в желаемом направлении. Рядом с ним, отделившись от кустов, появилось несколько маленьких фигурок, молчаливых, как воздух. Это были ткачи по дереву, и у каждого из них был небольшой лук, а через плечо висел колчан, полный стрел.

– Лучники, которые нас спасли, – сказал Граваль.

Один из Лесоткачей бесшумно вышел вперед, едва потревожив своей поступью ни один лист. Эйннис не был уверен, но подумал, что это снова, должно быть, Свур.

– Мы проведем вас, – просто сказал Ткач Лесов.

Эйннис поклонился. Он мог чувствовать присутствие еще многих Лесных Ткачей. Если бы они по какой-либо причине решили враждебно относиться к ним, они могли бы с легкостью уничтожить всех до единого Каменщиков и Землерождённых. И спасения под землей не было бы, поскольку Подземные ходы пульсировали с гораздо большей силой под землей, чем над землей.

– Я поведу, – сказал Свур, и что-то в его манерах подсказало Эйннису, что Ткач Лесов хочет пойти с ним. Он приветствовал эту возможность. Граваль и Борнак не возражали, опасаясь необычных лесных людей. Через несколько минут все они, за исключением Свора, ускользнули за деревья, и казалось, что они ушли далеко, хотя компания знала, что это не так.

Эйннис и Свур двинулись по восходящей тропе, и хотя Ткач, очевидно, чувствовал себя в лесу так же как дома, как и любое из его могучих деревьев, он все же смотрел туда и сюда, как будто учитывая каждую ветку, каждое растение. Боялся ли он врагов здесь? Эйннис задумался.

В течение первой части пути, постепенного подъема в еще более густую растительность леса, пересечения нескольких крошечных ручьев, в компании было мало разговоров, и даже дети молчали. Свур ничего не сказал, а Эйннис скромно хранил молчание. Любопытно, однако, что лес ожил, и они могли слышать хлопанье крыльев наверху и шелест кустов, когда какое-то существо убегало от их приближения. Теперь они могли услышать все звуки, которые обычно ассоциировались с лесом, и они увидели бабочек, пауков и других насекомых, как будто Лесные Ткачи разрешили им заняться своей работой.

Свур маршировал быстро, хотя и не со скоростью, которая утомляла тех, кого он вел. Около полудня он остановился у ручья и указал, что это хорошее место, чтобы отдохнуть и попить. Появились его люди, принесшие с собой какие-то корнеплоды, и Свур сказал Эйннису, что им было бы неплохо их съесть. Эйннис знал, что, если его люди хотят выжить здесь, им придется зависеть от леса как источника средств к существованию. Он был первым, кто попробовал овощи. Они были мягкими, но вкусными.