Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 98 страниц)

Мы не можем войти в балку и спуститься! – крикнул Уоргаллоу сквозь нарастающий шум. Это убьет птиц!

Свет исходит от Возвышенного», – ответила Руванна. Он находится в его основе.

Нам нужно добраться до башен. Найдите лестницу!

Руванна кивнула. Дальнейшая речь была невозможна, потому что звук теперь стал ужасающе громким, песнь богов, вулканическая и оглушительная. Руванне удалось спустить птицу на одну из самых высоких скал. Она выбрала внешний склон цитадели, подальше от мощного света и звука, и вскоре за ней последовали и остальные. Как только всадники спешились, птицам разрешили взлететь, и они сразу направились к дневному свету, их крики ужаса заглушались звуками снизу.

Когда Руванна добрался до Варгаллоу, он внезапно выглядел изнуренным, его лицо побледнело. Он сжимал свою испорченную руку, как будто это причиняло ему сильную агонию.

Это пройдет, – настаивал он. Оно приходит волнами. Торопиться! Мы должны спуститься ниже.

Она помогла ему подняться на ноги, и они присоединились к остальным, обогнув нижнюю часть башни, прежде чем смогли, подобно паукам, подняться на выступ в каменной кладке. Свет разлился по нему зеленой волной, и грохот звука снова сотряс их.

Руванна покачала головой; они не могли пойти этим путем.

Карак указал на угольно-черную скалу, на которой они стояли, и жестами дал им понять, что она непроницаема. Огрунд кивнул в знак согласия.

Окно? Уоргаллоу прошептал, и снова начался подъем, теперь уже боком. Они увидели темное окно, не осмеливаясь попытаться войти в один из этих потоков света, но это был извилистый переход. Работа Земли» держалась рядом с Варгаллоу, частично неся его. Лицо его стало пепельным, губы превратились в бескровную рану. Карак с трудом мог поверить, что у него все еще есть желание продолжать движение.

Огрунд первым добрался до темного подоконника и залез на него, как умирающее насекомое. Но он перевернулся и упал в комнату за ней. Мгновение спустя он помог Караку войти. Руванна последовала за ним, а Раннал помог Земляным доставить Варгаллоу в безопасное место. Когда они все оказались в комнате, мрачной, пустой пещере, они упали на землю, в ушах у них звенело, силы иссякли. Руванна опасалась за Варгаллоу. Он не сможет проехать дальше.

Ранналг высунулся из окна, указывая куда-то вниз. Мост! Бранног пересекает его. Такая битва!

Все, кроме Варгаллоу, вытянули шеи, чтобы посмотреть. Под собой они увидели смешанное Воинство и Возвышенных, тела, падающие из хаоса битвы в черные объятия бездны. Невозможно было определить, какая сторона имеет преимущество, но Руванна понимала, что это будет кровавое и медленное дело. Время, которое это даст ей, обойдется им очень дорого.

20

Голос Омары

Низкая дверь вела из заброшенной комнаты. Он не был заперт. Огрунд осторожно открыл ее, но из коридора не проникал свет. Он кивнул остальным и вышел. Они последовали за ним. Уоргаллоу частично восстановил свои силы, но двигался медленно, его лицо сморщилось от боли. Каждый его шаг был подобен ране. Руванна пыталась решить, куда им идти. Впереди была лестница, вьющаяся в глубь скалы, словно след червяка. Спускаться им пришлось почти в темноте, так что спуск был медленным, хотя путь им никто не преграждал. Тишина милостиво стала их спутником.

Когда они подошли к другой двери, они обнаружили, что она заперта, но Огрунд использовал свою дубинку, чтобы сломать замок, Карак был готов напасть на любого, кто мог быть за ней, а Ранналх держал свой меч наготове для смертельного удара. Древесина двери раскололась, и дверь распахнулась наружу, но никто не бросился посмотреть, кто эти злоумышленники. Тем не менее лестница вела вниз, в тень, пока не появилась еще одна дверь, также запертая. Огрунд снова сломал замок, и снова никто не пришел. Лестница заканчивалась в коридоре, намного шире того, по которому они шли, и он шел вправо, в центр цитадели. Судя по полированному мраморному полу, помещением пользовались регулярно, а вдоль него время от времени горели светящиеся лампы.

Чувствуете ли вы стержень? – прошептал Варгаллоу.

Только смутно», – сказала Руванна. С тех пор, как мы вошли в цитадель, все исказилось. Я не могу предположить, как далеко мы зашли и сколько времени это заняло. Действующие здесь силы находятся вне природы. Я не уверен, что ими управляет. Но стержень где-то здесь.

За коридором в черной скале было множество перекрестков. Некоторые шли вверх, некоторые изгибались по уровню, а третьи становились лестницами на еще более низкие уровни. Все намекало на огромные расстояния. Невозможно было решить, какой из них взять. Наконец инстинкт Руванны повел ее вниз, и в заброшенной комнате они нашли одного из Эзотериков. Распростертый на плите черного камня, он был мертв, передняя часть его туники была пропитана кровью. Огрунд осмотрел его, отвернувшись с выражением чистого отвращения.

Ни один меч не сделал этого, сказал он. Его плоть была обожжена.

Озадаченные, они двинулись дальше и на перекрестке другого прохода обнаружили трупы еще троих Эзотериков. Все они были сильно обуглены, а один остался без головы. Руванна отпрянула, увидев его. – Жезл! – прошептала она. Его использовали для этого.

Глаза Уоргаллоу сузились, на мгновение заглушая боль. Но это самые высокие слуги Возвышенного. Кто мог это сделать? Разумеется, Бранног не смог бы прорваться.

Здесь действует ужасное зло», – выдохнула Руванна, не в силах скрыть свой ужас.

Могли ли прибыть слуги Анахизера? – сказал Уоргаллоу, оглядываясь по сторонам, как будто хотел увидеть источник ужасных убийств.

Я не знаю, сказала Руванна. Но зачем ему уничтожать Эзотерику? Возвышенный уже пообещал ему поддержку.

Они спустились ниже и теперь оказались в той части цитадели, которая, должно быть, была центром эзотерической деятельности. Растения росли в тщательно ухоженном изобилии, играли крохотные фонтаны, и мягкий свет пробился из невидимых источников наверху, но не кричащий свет ядра цитадели. Уоргаллоу узнал стены и высокие потолки. В таком месте он потерял руку. Но там было еще больше эзотерических трупов, а на одной стене было огромное черное пятно, как будто на него был направлен огонь. Руванна подошла к отметке и коснулась ее пальцами. Она вытащила их, поморщившись.

Стержень? – сказал Огрунд, и она кивнула.

Здесь! звали Карак, и когда они присоединились к нему в еще одной высокой комнате, он указывал на пару огромных дверей, на которых были выгравированы странные символы, которые выделялись, как сучки на дереве. Руванна нерешительно направилась к дверям. Она прижала к ним ухо. Ее глаза расширились.

Я слышу, как они поют», – сказала она. Эзотерика. Они собрались.

Созыв», – сказал Огрунд.

Уоргаллоу повернулся лицом к дверям, собирая последние резервы сил. Двери насмехались над ним своей огромной высотой, но он указал на них. Вы должны их сломать.

Раннал преградил путь. Возвышенный может быть за пределами! Нас всего пятеро! Пять!

Карак посмотрел на Варгаллоу. Тот, кто владеет жезлом, тоже может быть там.

Уоргаллоу покачал головой. Убийца эзотерики? Нет, это должно быть их убежище. Руванна, если у тебя есть силы, выломай дверь.

По ее словам, стержня там нет. Но Возвышенный есть. Я чувствую его.

Нам следует дождаться Браннога», – сказал Огрунд. Что мы могли бы получить, если бы ошиблись? Раннал прав.

Уоргаллоу прислонился к двери, внезапно утомившись. Конечно, было смешно входить в них в таком виде. Почему его мышление было таким затуманенным? Удочка взята? Как далеко? Руванна, оно все еще в цитадели?

Руванна огляделась вокруг, как слепой, пытающийся ориентироваться по звуку. Ее глаза поднялись вверх. Иногда кажется, что оно над нами, а иногда и внизу.

Тогда нам придется разделиться», – сказал Уоргаллоу.

Чего добиться! – отрезал Огрунд. Что смогут сделать двое или трое из нас, если мы встретим вора? Вы видели, на что он способен!

Уоргаллоу глубоко вздохнул и стиснул зубы от нового приступа боли. Нам нужно найти стержень.

Огрунд хотел было возразить, но звук из-за огромных дверей прервался. Тишина поглотила их, ее интенсивность ошеломляла.

Раннал указал на двери. Это остановлено.

Пение окончено, сказал Карак.

Руванна приложила ухо к дверям. Тогда Возвышенный должен проснуться. Созыв окончен.

Бранног держал своих волков под контролем. Их огромные груди вздымались, залитые кровью жертв, и Бранног тоже глотал воздух, его рука была отяжелела от убийства. Ултор вытер с лица смешанную кровь и пот, и дюжина других в первой шеренге обрадовалась передышке. В нескольких ярдах от моста стояли собравшиеся Возвышенные, с осунувшимися лицами и опущенными мечами, ожидая. Бои были ужасными, плотными и яростными. Бесчисленные жертвы упали в пустоту, многие из них были Возвышенными. Но Бранног потерял ценных товарищей, хотя сейчас не время оплакивать их. Однако Возвышенные видели, что Воинство намеревалось отбросить их в сторону любой ценой. Как и во всех битвах, наступил момент, когда исход стал известен. Хост не удалось удержать.

Бранног указал своим окровавленным мечом. Откройте двери в свою цитадель. Я пришел не для того, чтобы навредить вашему господину. Я также не причиню вреда эзотерикам. Но у меня будет публика.

Наступила долгая пауза, во время которой с обеих сторон накатила тишина, словно волна. Его разрывали стоны раненых и кашель измученных. Между Бранногом и вратами все еще было бесчисленное множество Возвышенных, но теперь все они слушали его.

Одинокий Возвышенный вышел вперёд. Это был Аа-Вулк, их командир. Чего ты хочешь от нашего хозяина, если не нападать? У вас за спиной армия.

– Возвышенный планирует войну, – ответил Бранног. Вы слышите Созыв и то, как Земляне всех наций призываются к оружию. Но есть общий враг, и это не Человечество! Я пришел, чтобы научить Высочайшего, что Человек – твой союзник.

Да, сталью и силой! был сердитый ответ Аа-Вулка.

Я вложу свою сталь ему в руку, как оружие, – крикнул Бранног. Здесь есть воины из земель льда и Дальнего Подземья. Все желающие сражаться за Возвышенного. Но не против Мужчин. Ваш истинный враг находится на крайнем западе, за Подземными переходами.

Аа-Вулк сплюнул и хотел бы возразить, но за его спиной разгорелось множество споров. Тишина! он кричал, но его перекричали. Внезапно из плотно набитых передних рядов Возвышенных вылетела стрела, пронзив Аа-Вулка насквозь. Он упал на колени, и двое его воинов бросились к нему, ударив его и столкнув с края пролета, смеясь, когда его тело извивалось снова и снова, приветствуемое тьмой внизу.

Битва окончена! – крикнул другой из Возвышенных. Перестань сражаться, Бранног, и ты сможешь получить свою аудиторию.

Бросьте руки вслед своему лидеру, – крикнул Ультор, и Возвышенный снова начал спорить.

Никто из вас не пострадает», – сказал им Бранног.

Наконец они были готовы капитулировать. Мы так и сделаем, но ваши волки должны оставаться за пределами цитадели.

Бранног кивнул, тихо разговаривая с огромными зверями. Очень хорошо.

Разгорелась еще более оживленная дискуссия, но Возвышенные бросили оружие, и ворота цитадели открылись. Когда они вошли, Ультор стоял рядом с Бранногом, готовый защитить его от предательства. Но когда они увидели истощенное число Возвышенных, они поняли, насколько они подавлены. Десятки из них были втянуты обратно внутрь, раненые и искалеченные. У них не хватило смелости сражаться, и они были рады, что пережили инцидент на мосту. Воинство Браннога, само по себе уменьшенное, двинулось в цитадель, не горя желанием продолжать бой, но готовясь сделать это, если понадобится.

– Немедленно отведите нас к Возвышенному, – сказал Бранног Возвышенным лидерам.

Осторожно, сир», – сказал Ултор. У нас нет ничего, кроме ума, чтобы торговаться.

Бранног наклонился к нему ближе. Более того, если Руванна найдет то, за чем пришла.

Вы бы это использовали?

Как угроза. Не более того, если бы я мог помочь.

Они последовали за самоизбранной делегацией Возвышенных, спускаясь по широкой лестнице, которая постепенно погружалась в жуткую яркость. Извне доносилась звонкая музыка, но Эзотерики не было и следа. Возвышенные были удивлены этим, и незаданные вопросы на их лицах заставили Браннога задуматься, в чем дело. Они подошли к просторному помещению, в котором стоял запах смерти. На полу была кровь, а стены обуглились. Несколько эзотериков были убиты, их изломанные тела, по-видимому, подверглись воздействию огромной силы. Возвышенные увидели их и бросились в коридоры, прежде чем их удалось остановить.

Оставьте их», – сказал Бранног Коркорису, который собирался взять отряд Ледяных и броситься в погоню. Бранног изучал падших эзотериков. Кто это сделал? – сказал он, пораженный.

Руванна? – прошептал Ультор.

– Я не могу в это поверить, – столь же тихо сказал Бранног. Если только их жизнь не подвергалась большой опасности. Мы должны их найти.

Они вышли из камеры смерти и подошли к другой, за которой находились две огромные деревянные двери. Они были распахнуты, и оттуда лился свет, густой и вязкий, как жидкость.

Музыка, сказал Ултор. Это прекратилось.

Хозяин отступил от стены света, опасаясь ее. Бранног прикрыл глаза и попытался заглянуть в него, но это было невыносимо. Он стоял в большом дверном проеме вместе с Ултором и Коркорисом, Воинство продвигалось вперед, намереваясь следовать за ним.

Они здесь! – выдохнул Коркорис. Руванна и другие! Он указал пальцем и теперь мог различить пять силуэтов в помещении за ним, их тени струились позади них, как линии черной энергии. Но ни Бранног, ни его спутники не могли войти: свет был словно стеной.

Перед ними, в зале, пять фигур были абсолютно неподвижны, их мышцы были напряжены, а чувства почти остановлены. Уоргаллоу не чувствовал боли: была только пустота, яркая, но бесконечная, пустая. Он больше не осознавал своих товарищей, а они не знали ни его, ни друг друга. Они оказались в ловушке момента, крепко запертые.

Руванна провела их в эту комнату, когда ее двери открылись. Музыка смолкла, но она знала, что перед ней стоит неоценимая сила. Голос Омары, его живое воплощение, Возвышенного. Ее собственные чувства не были притуплены; ее собственная сила пульсировала в жизнь. Она одна видела сквозь бездну света комнату. Это было самое большое здание, которое она когда-либо видела, невообразимо, его отдаленные стены терялись в дымке, как будто она ступила в подземный мир внутри оболочки Омары. А перед ней был огромный столб света, который поднимался вверх, к самому небу, и опускался в те печи, которые питали этот мир. От этой колонны, словно спицы колеса, расходились Святые дороги, широкие тропы, ведущие под землю ко всем точкам света. Свет струился по ним, так что были видны их далекие горизонты, насмехаясь над логикой. Даже сейчас Руванна мог слышать далекие отголоски звуков, когда песни земли неслись по этим Дорогам, взывая к детям Омары. И точно так же, как она услышала исчезающую музыку, она услышала и приближение Созданных Землей, их бесчисленную поступь, ибо они ответили на Созыв, как бы далеко они ни находились. Подойдя к краю расстояния, они шли по Дорогам, тысячи их, возвысив свои голоса в песне. Здесь, в этом безмерном месте, они поклонились бы Возвышенному, жаждущему вести с ними войну во имя Его и против того, против кого Он выбрал.

Руванна закрылась со светом. Оно замолчало, и его интенсивность уменьшилась. Внутри него находилось единственное существо, не крупнее ее самой, серая фигура, которая слилась и вытянула из света свою собственную субстанцию, словно слои жизненной силы. Он восседал на простом троне, вырезанном из плиты черного камня, и носил самые скромные одежды. Руванна двинулась к нему, зная, что завеса света не причинит ей вреда. Затем она увидела лицо Возвышенного и чуть не споткнулась. Это была женщина.

Черты ее лица были совершенны, тело – божественным; казалось, оно излучает свет. У нее были глаза, которые сияли и пронзали сердце. Она томно подняла руку, ее улыбка была двусмысленной. Я знала, что ты найдешь меня», – сказала она, и ее голос был чистой музыкой, струившейся в воздухе. Руванна почувствовала, что от этого у нее закружилась голова, словно от сильного парфюма. Она знала, что ей придется бороться с этим, или поддаться здешним силам и согнуться перед ними. Никто из остальных не мог ей сейчас помочь; они были подобны камню.

Вы видите, как мои дети отвечают на мой зов», – сказала Возвышенная, вставая сейчас, гибкая, как лесная кошка, ее волосы подобны золотому каскаду. Все ваши попытки сдержать их провалились. Она улыбнулась сияющей уверенностью, как будто одним взмахом своей идеальной руки она могла стереть с лица земли целый мир.

Я не хочу им причинить вреда», – сказала Руванна, и после голоса золотой женщины ее собственный голос прозвучал хрупко и холодно.

Но ты уничтожил моих слуг жестоким огнем.

Руванна ахнула. Что? Вы имеете в виду стержень?

И все же это лицо изысканной красоты улыбалось ей. Конечно-

Разве ты не знаешь, кто это был?

На лице Возвышенного мелькнуло выражение хмурого взгляда. Почему ты притворяешься растерянным?

Руванна в отчаянии огляделась по сторонам. Тот, у кого был стержень, должен быть свободен. Но где? Это были не мы. Мы пришли сюда, чтобы украсть его и помешать вам выполнить договор с Анахайзером.

Чтобы ты мог избежать участи своего рода?

Тогда ты это имел в виду? Пожертвовать нами всеми?

Омара будет жить. Мерзкая сила, жаждущая ее крови, будет обращена в сторону. Ваш род будет средством достижения этой цели.

Но если жезл есть у слуг Анахайзера, то почему они уничтожают ваших слуг, Эзотериков?

И снова Возвышенный нахмурился, на этот раз с еще большей неуверенностью. У него нет стержня. Еще нет. Это вы его украли.

Руванна рассмеялась, но это был резкий и безрадостный лай. Это глупо! Вы говорите, что у меня есть жезл, и я говорю, что он есть у вас. Ни у кого из нас его нет. Так где же это? Разве ты не можешь заглянуть в свою собственную цитадель?»

Внезапный взгляд ярости потряс Возвышенную, и хотя он изменил ее красоту, исказив ее в утонченность гнева и чистой воли, это ничего не лишило ее великолепия. Она двигалась медленно, подняв руки, глядя на отдаленные орды Земляных, приближавшихся по Святым Дорогам, и звуки их пения отчетливо разносились в воздухе. Ничего нельзя изменить! Это началось. Омара сказала!

Что-то внутри Руванны отшатнулось при этих словах, и она почувствовала внезапный укол боли, вспышку света. Все силы, которые она когда-либо видела и использовала, теперь возросли. Омара! Изгонять приемное потомство? Руванна снова увидела видения Очищения Браннога, общие тайны. Их послал Омара. Но нет! Это был Возвышенный, говорящий как Голос Омары. Сама мысль разрушила последний внутренний барьер, и Руванна пошатнулась, как будто прорвала плотину, заливая ее новыми знаниями, такими обширными и глубокими, что она не могла их сдержать. Она металась, как тонущая, образы вокруг нее швыряли ее, как волны, воды, пронизанные порогами, острые клыки мысли, грозившие сломить ее безумием. Но она клином вгоняла в них собственную волю, вырывая сплоченность, понимание. Измельчение лжи.

И Омара заговорила с ней.

Это говорило не прекрасное фанатичное существо перед ней, Возвышенный, а более мягкий, глубокий голос, доносившийся из глубины души.

Руванна открыла этот голос, когда поняла правду. Возвышенный пытался использовать Круг Наставников, чтобы уничтожить Браннога, но Омара спас его через Руванну. Жертва, отказ от чужаков, чужаков были волей Возвышенного. Она была наделена силой Омары, живой волей мира, ее воплощением, и говорила от имени всех созданных Землей народов. Но столетия развратили ее. Ее преданность превратилась в фанатичную веру, слепое и глухое стремление к выживанию. Создававшийся в течение стольких лет, он стал мечом, и рука, державшая меч, размахивала им, не видя настоящего.

Омара наконец понял это. И подверг сомнению деяния Возвышенного.

Кто я? Руванна прошептала грозной бездне силы. И что я несу? Из-за этого Бранног боялся меня. Вы больше не сможете скрывать это от нас.

Ответ пришел, окутанный водоворотами времени. Руванна была ребенком молодой деревенской девушки, которую любил и любил землянин из лесов Элдерхолда. Они жили вместе, отдельно от деревень, пока однажды Земляной не погиб в результате несчастного случая на охоте. Его юная подруга, охваченная горем, покончила с собой, ее кровь стекала в лесную землю. Младенческой дочери пришлось ползать одной среди затерянных троп Элдерхолда. Омара почувствовала вкус крови и услышала крики ребенка, существа, которое было наполовину создано Землей, наполовину Женщиной, ее кровь смешана, но все же чужда Омаре. Таких гибридов в мире было много, и их нельзя было игнорировать. Омара вложил в ребенка силу, чтобы изучить его чувства и мысли. Благодаря этой силе младенец нашел путь в деревню. И по прошествии лет Омара питалась Руванной.

Руванна знала, что время испытания пришло, так же, как Бранног столкнулся с Очищением. Возвышенный стоял перед Руванной, воплощением земной силы, грубым, необузданным духом Омары, животной жаждой выживания, когтями. Руванна должна проверить эту силу с той, которую ей дали. Но как его использовать? Будет ли она, как Возвышенная, использовать его, чтобы принести в жертву своих врагов? Предать мечу Возвышенную и всех ее последователей? Или это должно быть милосердие, союз?

Руванна ахнула, как будто дверь открылась и впустила порыв зимы. Возвышенный наблюдал за ней с растущим интересом, но без тени страха.

Если вы пришли ко мне за милостью, сказал Возвышенный, то ваше путешествие было напрасным. Эта сила, использующая Анахизер, эту силу вне Аспектов Омары, жаждет физического существования. Он может достичь этого только путем лишения жизни, грубой силы. Чтобы стать Омарой, пришлось бы поглотить всю жизнь в Омаре. Я изменю это, отклоню его цель. Я дам ему жизнь, но не Омаре. Я отдам его Тернанноку! Там он закроется, и врата Омары закроются для него навсегда. Итак, понимаешь, как я могу пощадить тебя и тебе подобных? Как я могу подвести своих детей?

В закрытом виде, кивнула Руванна. Точно так же, как вы заключены в своем Теле. Вневременной мир, за пределами которого вы не можете ничего увидеть. О котором вы не можете говорить.

Возвышенный казался неподвижным.

Если бы вы это сделали, вы бы увидели, кто пришел оспорить ваше право говорить от имени Омары. Их возглавляет мужчина-король Бранног. Его Воинство состоит из Земляных и Ледяных последователей Ультора из Далекого Подземья. И более. Каменщики на Западе. С ним приходят мужчины. Они игнорируют ваш указ. И им не будет отказано в голосе.

Я их не слышу, – сказал Возвышенный с крайним пренебрежением.

Я буду этим голосом! – сказала Руванна, и внутри нее зазвучало эхо ее собственных слов. Не поэтому ли она была здесь? Выступить за Омару, быть ее совестью?

Как вы смеете так думать! – прорычала Возвышенная, повернувшись и вытянув пальцы, но при этом ее лицо наполнилось болью, и она пошатнулась, опираясь на трон.

Руванна шагнула вперед, не в силах удержаться. В чем дело?

Моя Эзотерика. Так мало их осталось. Мертвый. Когда Возвышенная рухнула на трон, лицо ее скривилось от агонии, ее мысли хлынули наружу, незваные и незащищенные. Эзотерика была ее телом, продолжением ее существа, ее силы. И жезл уничтожал их. Возвышенный был ранен. На данный момент она не могла использовать свою силу, только в попытке восстановить свои силы. Но как только она попыталась, ее контроль ускользнул, и началась трансформация. Руванне пришлось отстраниться от этого, поскольку прежний облик изменился. Красивая девушка распухла, ее руки утолщались, лицо вытягивалось по мере того, как кости под ним росли, все тело судорогами, его размер утроился. В считанные минуты все было кончено. Возвышенная потеряла облик, который она выбрала для себя, облик, который она пыталась использовать, чтобы высмеивать Людей, пришедших бросить ей вызов. Руванна увидела Возвышенного таким, какой она была. Созданное Землей огромного телосложения, слишком огромное, чтобы двигаться, существо, чей возраст не поддается расчету. Подобно гигантскому пауку, сидящему в самом центре своей фатальной паутины власти, она сидела верхом на троне, глаза глубоко запали на ее огромное лицо.

Как легко я могу убить ее», – поняла Руванна. Это Омара показывала ей это. Простой удар положит этому конец. Возвышенный беззащитен! Это настоящее испытание. Но дело было еще глубже, и Руванна почувствовала, что ее покачивает, когда правда ударила ее силой физического удара. Омара вынесла свое собственное решение. Он изучил этот конфликт идеалов. И оно выбрало. Руванна не только имела возможность уничтожить Возвышенную, но и могла заменить ее. Станьте новым голосом Омары.

Она в ужасе огляделась вокруг. Хозяин стоял у двери в палату, неподвижный, как скульптура. Бранног, Ультор, Варгаллоу, все статные и ничего не замечающие. И все же бесчисленные рожденные Землей маршировали по Святым Дорогам, готовые встретить свою правительницу, подчиниться ее воле. Перенести войну на запад. Руванна была ошеломлена осознанием того, на что она способна. Сила, предложенная ей теперь, сделала ее слабой.

Свет в колонне потускнел и стал мягким, его сила потускнела. Омара ждала. При этом замороженные фигуры ожили. Уоргаллоу пошатнулся и упал на одно колено. Именно к нему первым побежал Бранног. Он обнял Избавителя и поднял его на ноги, беспомощно глядя на Руванну. Она выглядела такой же беспомощной.

– Жезл, – сквозь боль сказал Варгаллоу. Где это?

Его слова ошеломили ее. Она почти забыла об этом! Несмотря на всю силу, которая колебалась здесь, в этом зале, несмотря на все поиски идеалов, все еще оставался жезл. У кого оно было?

Руванна закрыла глаза и попыталась поискать в камне вокруг себя какую-нибудь подсказку. Через несколько мгновений она почувствовала стержень где-то высоко над ними. Он пылал, как живое клеймо, сквозь камень и землю. Руванна использовала силу Омары, чтобы найти его.

Ты видишь это! – воскликнул Бранног, осознав это.

Она кивнула. Да. Там наверху.

Рядом с ними стоял Ультор, пристально глядя на огромную фигуру Возвышенного. Она смотрела на них, как под наркотиком, почти не двигаясь. Может ли это быть голос Омары? Эта пародия?

Жезл сделал это с ней», – сказала Руванна. Это убивало Эзотерику, ее жизненную силу.

Тогда она нас послушает? – настаивал Ултор.

Да, сказала Руванна и почувствовала новую волну страха от того, что узнала. Стать Голосом – но она не могла об этом подумать. В этом было слишком много, это заполнило разум, сокрушило его. Жезл! Нам нужно вернуть стержень. В противном случае Анахизер уничтожит нас всех.

Ищите его, быстро», – сказал Варгаллоу. Оставь меня здесь, но найди жезл.

Руванна кивнула и повела Браннога и тех, кто собирался подняться по лестнице за дверью. Хозяева следовали за ними настолько организованно, насколько могли. С ними не пошла только одна фигура. Это был Огрунд. Он подошел к Варгаллоу с боевой дубинкой в ​​руке.

Я сражался с тобой в Ксеннидуме», – сказал он с мрачным лицом.

Я помню тебя, Огрунд, – сказал Варгаллоу, его губы побелели. И Игромм. Я видел его смерть сто раз.

И я. Почему он умер за тебя?

Уоргаллоу посмотрел на него, хотя и без страха. И ты ненавидел меня с того дня?

Рука Огрунда сжала его боевую дубину. Твое выживание не стало для меня утешением.

Он хочет меня убить? Уоргаллоу внезапно задумался. Неужели он все это время молчал о своей ненависти ко мне? Игромм не отдал свою жизнь ради меня. Он сделал это ради Браннога.

Огрунд нахмурился. Ради дела?

Мы были армией, Огрунд. Игромм был не единственным, кто погиб…

Ты так мало думаешь о его жертве?

Нет! Ты?

Огрунд напрягся. Я не могу убить этого Человека.

Иди со своим хозяином Огрундом. Найдите стержень.

Но Огрунд присел на корточки и покачал головой. Тишина сгустилась вокруг них.

В коридорах высоко над ними шумно продолжалась охота, обыскивались десятки помещений. Было обнаружено много хаоса и еще больше кровавых смертей. Тот, у кого был стержень, использовал его безжалостно и совершенно самозабвенно.

Карак внезапно потянул Руванну за руку. Госпожа! Мы были глупы, не подумав об этом – птицы! Это должно быть.

Конечно! Руванна заплакала, а Бранног выглядел озадаченным. Вор направляется к птицам. Как еще он мог сбежать отсюда?

– Ты контролировал их раньше, – сказал Бранног. Сможешь ли ты сделать это снова?

Руванна ответила, сосредоточенно закрыв глаза. Через мгновение она издала странные, тихие звуки. Ее глаза открылись, но она смотрела на что-то невидимое. Я вижу его, сказала она. Мужчина и еще один. Девушка. Они на парапете, высоко наверху. Но птицы меня услышали. Они не придут к нему.

Тогда он у нас есть! – сказал Бранног, и Ултор издал торжествующий крик.

Будь осторожен, – сказала Руванна. У него есть стержень. Сказав это, она вздрогнула.

Что это такое? – сказал Карак, мгновенно поддерживая ее.

Это ничего, она солгала. Но она почувствовала чужую боль. Это был Варгаллоу. Ему нужно было привлечь внимание, и быстро. Бранног, сказала она. Поднимайтесь туда с большой осторожностью. Вы не сможете пропустить башню и ее обитателей. Мне нужно вернуться…

Назад?

Это Варгаллоу.

Бранног посмотрел на нее с редким страхом в глазах. Ему угрожало чувство вины за то, что он оставил его. Сколько?

Ты должен отпустить меня к нему. В противном случае он не переживет этот день.

Затем перейти! Скажи ему, что я принесу ему удочку! Бранног заставил себя рассмеяться и быстро отошел, и Хозяин последовал за ним.

Руванна вернулась, путь вниз, казалось, был намного длиннее, чем подъем. Когда она наконец добралась до покоев Возвышенного, Огрунд встал. Уоргаллоу увидел ее и кивнул ей, его глаза затуманились болью. Она тотчас же наклонилась к нему, прижав к груди его поврежденную руку и что-то пробормотав про себя. Уоргаллоу сразу почувствовал облегчение боли. Он закрыл глаза, потеряв сознание.

Он умер? – сказал Огрунд.

Руванна покачала головой. Нет. Пока еще ненадолго. Я дам ему силы.

Я думал, что его смерть доставит мне удовольствие», – признался Огрунд.

Она пристально посмотрела на него.

Но когда он умрет, мой хозяин будет оплакивать его так, как он не оплакивал никого другого.

Ах, но здесь ты ошибаешься, дорогой Огрунд», – подумала Руванна. Есть тот, кого он оплакивает. Он союзник, Огрунд. Что бы ни случилось раньше. Берегите его жизнь, как охраняете мою.

Госпожа-

Мы едины. Вы должны это сделать.

Огрунд кивнул. Все было так, как сказал Уоргаллоу.

Руванна посмотрела на Возвышенную, почти забыв о ней. Выздоровеет ли она, если ей позволят? Если Руванна не примет свою мантию, что тогда? Если я не стану Голосом. А может и нет. Омара, прости меня, но, возможно, мне придется пойти другим путем.