Текст книги "Омаранская сага (СИ)"

Автор книги: Адриан Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 98 страниц)

– Мы порвем его с воздуха!

– Задержка была бы слишком опасной, – сказал Киррикри. – Кроме того, Полет Теней не одинок. Он был прав: вместе с ним пришла еще одна туча охотящихся ястребов, более обширная, чем первая. Избежать этого было невозможно, поскольку поворот в сторону сейчас означал бы столкновение с ястребами, которые приблизились к ним с гор.

– Кровь в воздухе, Киррикри, – сказал Скайрак хриплым голосом. Больше не надо бежать. Драться.

Они полетели вперед, прямо на Полет теней». – Тогда мы нападем на того, кто впереди нас, – согласилась сова. Теперь орлов будет невозможно контролировать. – Мы не должны допустить, чтобы слова наших хозяев дошли до Анахайзера. Он не должен узнать, где они.

Скайрак издал резкий вопль согласия, жаждущий убийства. Он и орлы полетели быстрее, а ястребы, сопровождавшие Полёт Теней, полетели впереди монстра, чтобы встретить натиск врагов, наполняя воздух своими охотничьими криками. Это были гладкие птицы с изогнутыми и злобными клювами, когтями, заточенными, как ножи, и они двигались в воздухе с поразительной скоростью и ловкостью. Но Скайрак пролил первую кровь, первым же пасом разорвав одного из ястребов почти пополам. Его товарищи также поспешили посеять хаос среди более мелких птиц.

Киррикри пролетел над первым атакующим облаком и оказался всего на небольшом расстоянии от Полета Теней. Он чувствовал его ненависть к нему, его осознание того, что здесь были птицы, которые сбили одного из его братства. Киррикри также мог чувствовать его злобный поиск в его мыслях, когда он пытался вытянуть из них знания, которые искал. Но у Киррикри были собственные силы, с помощью которых можно было притупить это зондирование, и ему не нужно было скрывать мысли орлов, поскольку они были пропитаны жаждой убийства, свойственной их виду.

Полет теней» держал свою ястребиную охрану подальше от Киррики, позволяя им сосредоточиться на орлах. Киррикри понял, что существо намеревалось загнать его в угол, информация, которую он нес, вырвалась из него, прежде чем они разорвали его на части. Скайрак, как и все его собратья, подвергся яростному нападению, и вскоре в неравную битву прилетели ястребы с вершин, прилетая с пронзительными криками. Киррикри свернул под вытянутыми когтями еще большего количества ястребов, но он мог видеть, что они кружили над ним, пытаясь подтолкнуть его ближе к поверхности и скалам. Там было множество скал и крутых уступов, и, похоже, они намеревались загнать его в каньон. Полет теней» тяжело развернулся, но Киррикри увидел его терпение. У него было то, за чем он пришел, и он был уверен в своей добыче.

Первый из орлов был оторван от неба, перья разорваны в клочья от ударов ястребов. Когда он упал со сломанной шеей, его товарищи были задушены новыми атаками. Они убили и покалечили множество ястребов, но численная сила неизбежно одолела их. Только Скайрак пережил эту мрачную волну нападения и попытался пробиться на сторону Киррикри. Но ему помешала черная туча. На него нападали со всех сторон, сверху и снизу, кололи клювы, рвали когти. Его перья были вырваны из него, крылья наконец сломаны, пока он не упал, вращаясь, как камень, вниз, к каменистой местности внизу. Не было ни последнего крика, ни последнего слова неповиновения. Киррикри потерял из виду падение. Если это была уловка, то она провалилась, поскольку вместе с ним прилетела туча ястребов, чтобы убедиться, что их кровавая работа была выполнена до конца. Крик единого триумфа сообщил Киррикри, что ястребы осуществили свой замысел. Орлов больше не было.

Одинокий Киррикри снова свернул, едва избежав каменного выступа, поскольку ястребы все еще пытались направить его в каньон. Он позволил себе упасть, слишком быстро для большинства из них, пролетая далеко под брюхом Полета Теней, но преследование было неустанным.

Поскольку он не мог спастись через горы, Киррикри решил посмотреть, предлагает ли Бездна какое-либо возможное убежище. Его глубины были окутаны тьмой, и он понятия не имел, что они хранят. Инстинкт подсказывал ему, что это будет чрезвычайно опасно. Но верхние слои воздуха означали плен и, в конечном итоге, смерть. Он резко упал, погрузившись в горячий воздух, темный и неприступный. Он чувствовал, как за ним приближается ястребиное облако, но в сознании Полета Теней возникло странное нежелание спускаться вниз. Возможно, полет в темноту позволит выиграть время совы.

Тишина сомкнулась, как море, вместе с цепляющейся тьмой, но Киррикри обрел новую силу, проносясь мимо скалистых форм и выходя наружу, оставляя гладкие стороны стены Бездны, как если бы он продолжался под океаном, в непостижимом пространстве ночи. Тем не менее, ястребы приближались, не отставая от него. Полет Теней кричал им, чтобы они окружили его и отогнали назад, но когда некоторые из них приблизились к нему, сосредоточившись на нем, они не увидели толстой лозы, которая поднималась снизу, как швартовочный канат. Они врезались в него, дюжина штук, лопаясь от силы удара.

Киррикри быстро отклонился в сторону, когда еще одна странная лоза, или корни, он не мог сказать наверняка, пересекла траекторию его полета. Казалось, их было много, невидимых до самого близкого расстояния, они простирались туда и сюда, как джунгли из колоссальных водорослей на морском дне. Некоторые были тонкими, другие огромными. Сова задавалась вопросом, какой образ жизни они могли бы вести, ведь было в них что-то, что намекало на замученных.

Его глаза лучше приспособлены к бегству в темноте, и он начал приучать себя избегать многочисленных ловушек. Другим повезло меньше, и еще больше ястребов врезались в висячие лозы. Некоторые запутались в огромной паутине корней, тщетно пытаясь освободиться. Этот мир теней, казалось, не питал никакой симпатии ни к одной жизни, которая осмелилась на него.

Наконец Киррикри обогнал ястребов, но понятия не имел, где он находится и куда он летел – на запад или на юг. Он оглянулся, но ястребов не было видно. Но где-то высоко над головой он услышал пролет Полета теней», похожего на огромный небесный корабль. Он нашел широкий корень и сел на него, спрятавшись. Оно казалось холодным, чуждым, как будто оно не могло принадлежать этому миру и было каким-то образом связано с другим. В нем ползло зло, сила, которая как будто скользила по нему, и сова полетела вверх, не в силах больше выносить с ним соприкосновения. Он завис, прислушиваясь своим разумом.

С явным отчаянием Полет Теней» пытался ощупать под ним сову. Но он встретил лишь пустоту. Странные образы его разгневанного разума пришли к Киррикри, мысленная ярость, которая была эхом ярости его повелителя Анахайзера. Тревога из-за того, что он не нашел Варгаллоу, наполняла его яростью, снижая его эффективность.

Киррикри подождал, пока он уйдет, хотя он пролетал взад и вперед в течение часа, а затем полетел в лабиринт тьмы, не решаясь подняться наверх. Но он заблудился и не мог найти пути назад к краю Бездны. Усталость начала нападать на него, и угроза усталости была подобна еще одной темной туче. И все же, если бы он хотя бы на короткое время заснул в этом мрачном царстве, он сомневался, что проснется от него.

Изогнутые стены помещения пульсировали, пронизанные красным и зеленым, с прожилками, похожими на мрамор и плоть. Послышались потрескивания мощности и откуда-то глухой, монотонный стук, похожий на непрерывное биение огромного органа. Корни и побеги тянулись по полу, исчезая в стенах. Они периодически меняли цвет, темнея до насыщенно-алого, а затем становясь бледно-розовыми. Свет был, но порождался как обилием красок, так и внешним светом. Высоко над головой были отверстия в причудливое небо, из которого лился и мерцал свет.

Никакой мебели в этом месте не было, комната больше напоминала сад, хотя и не земной сад. Каменные плиты были расставлены в случайном порядке, вылеплены из какого-то камня без особого внимания к изяществу и красоте, и выглядели так, как будто им здесь не место, настолько неуместны, насколько неуместны были бы любые человеческие атрибуты.

В чужое место вошло дюжина фигур. Одетые в серое, с покрытыми головами, как будто от стыда за то, что они здесь, фигуры двигались, как автоматы, их воля, казалось, была привязана к нитям, которых нельзя было увидеть, но которые, как нити комнаты, были поглощены ею, как будто они двигались в одном направлении. прихоть другой, более великой силы. В молчании они заняли свои места, сидя на камнях, склонив головы, скрестив руки и спрятав руки. За ними, в конце зала, было отверстие, сквозь которое проглядывала тьма между их цитаделью и землей далеко за ней на востоке, хребтами над Краем Старкфелла.

В течение дня прибывали эти существа в капюшонах, которых приносил Полет Теней, огромные посланники Анахайзера, которые были порождены и выведены где-то здесь, в комплексе камня и стали, который был его цитаделью. Те, кто в капюшонах, наблюдали, как еще один представитель Теневого Полета приближается к крепости. На нем не было наездника, но за ним следовала туча более мелких птиц, охотничьих ястребов, которые тоже разводились здесь.

Одинокая фигура появилась на краю балкона и уставилась на приближающегося Полета Теней, и те, кто в капюшонах, услышали, как он бросает вызов существу, чтобы узнать новости. Произошёл обмен мнениями, и один из них был гневным, прежде чем огромное существо отвернулось, скрылось из поля зрения, а позже было замечено, летящим обратно к далеким горам. Фигура на балконе вошла в комнату, и те, кто в капюшонах, тут же встали.

Одинокая фигура не показалась, хотя они знали, что это их непосредственный командир, тот, кого Анахайзер выбрал своим военачальником, повелителем армий. Как и все они, он когда-то был Дитя Кургана в Ксеннидхуме, а его предками были Короли-Заклинатели Омары, те, кто обладал здесь большей властью, чем кто-либо другой до них. Теперь, коррумпированные и униженные, они все же разделяли власть, но ее источник пришел откуда-то еще, переданный им Анахайзером и силой, которая управляла им; они зависели от него, были привязаны к нему, пусты без него. Они жаждали этого, и для них не было ничего слишком плохого, чтобы страдать ради завоевания власти. Им было обещано больше, гораздо больше, когда Изменение завершится, вход извне, и они знали, что будут единственной формой жизни во всей Омаре, которая переживет Изменение. Их собственная трансформация уже началась.

– И все же его не нашли! – огрызнулся их командир, шагая среди них, его глаза пылали яростью.

Он использует силу, чтобы прикрыть себя», – сказал один из Повелителей выводков.

Командир с отвращением сплюнул. – Тогда почему мы не можем проследить его использование? Если бы он использовал хотя бы искру силы стержней, мы бы это почувствовали. Ваши собственные стержни предупредили бы вас. Ни разу с тех пор, как удочка использовалась в море, Варгаллоу ею не соблазнялся.

– Тогда как же он мог избегать наших слуг? Как он мог покинуть Мрачный Предел без нашего ведома? сказал другой.

Мрачный Предел! – прорычал командир. Его там нет. Но он перешёл его. У него много союзников. Омары к нему еще стекаются разрозненные народы. Они используют свои силы, землю, камень, лес.

Сила Вудхарта не распространяется за пределы Глубинных Путей», – сказала одна из Мать Выводок, но командир снова остановил ее.

– Думаешь, нет? Ты недооцениваешь этого монстра. Вудхарт веками пытался проникнуть на Край. Представители ангардной породы нашли этому множество подтверждений. Мрачный предел предотвратил это, но океан яда не смог убить это ползущее существо.

– Если Варгаллоу пересек Мрачный Предел, где он сейчас?

– Край Старкфелла прочесали на востоке. Даже Искатели Камней не попытались подняться на него. Не пересекайте диапазон выше него. Но Варгаллоу со своими союзниками пошел ниже него. Поступали сообщения об убийствах далеко под горами. Ферр-Болган и ангарбриды были посланы патрулировать эту сторону хребта под предводительством одного из вас. И Полет Теней наблюдал за этим. И нет ни слова!

– Значит, Варгаллоу в ловушке, – предположил Повелитель выводков. – Даже его силы не смогли пройти через пещеры под Краем Старкфелла. Не обошлось и без использования стержня.

Возможно, он мертв», – сказал другой.

– Но жезл не найден! Война вот-вот начнется. Анахизер призвал нас всех сюда, чтобы подготовить нас. – Наши армии ждут нашего руководства во всех частях Омары, – парировал командующий.

– Тогда почему мы задерживаемся дальше? Должны ли мы иметь последний из стержней?

Война отнимает много времени. Возможно, это не закончится вовремя. Омара уже концентрирует свои силы на восстановлении цепочки Аспектов. Война должна быть завершена до того, как Омара достигнет окружения. Если бы у нас были последние стержни, нашу работу можно было бы выполнить за считанные дни! Омара будет лишена всей жизни, всей силы, и Изменение может произойти быстро.

– А если окружение будет заключено до окончания войны?

– Дело Анахайзера может быть проиграно. Даже если мы продолжим войну, ворота будут закрыты. Разрушения, учиненные Иерархами Тернаннока, наконец-то будут возмещены. Цепь останется такой, как была, и не будет силы, способной снова ее разорвать. Хоть мы и поработим расы Омары, хотя мы уничтожим их, мы подведем Анахайзера.

– Но он будет править! протестовали некоторые из них.

Этого будет недостаточно», – мрачно сказал командующий, и все они почувствовали волну ужаса, охватившую их, осознание того, что помимо их господина готовится более мощная сила.

Когда мы начнем?» кто-то позвонил наконец.

Командир освободился от собственных страхов. Полет теней собрался под нами. Как и стержни власти. Каждый из нас должен иметь по одному для ритуала. Но помни: ты слуга Анахайзера. Если вы вздумаете использовать розгу в своих целях, это обернется для вас плохо. Служите Анахайзеру хорошо, и награда будет невообразимой.

Они поклонились. Никто из них не сомневался, что они лучше послужат Анахайзеру, чем они сами. Их жадность пересилила все остальные эмоции, и если когда-то в них было достоинство и самоуважение, то они уже давно были поглощены голодом, заложенным в них их новым хозяином.

– Мы больше не будем ждать новостей об Уоргаллоу. Мы должны предположить, что он либо мертв, либо пойман в ловушку. Я призову Анахайзера.

– Мы заблудились, – прошептал Оттемар Сизиферу, но она покачала головой, указывая вверх. Открытие света не вывело их из лабиринта.

– Ты ничего не чувствуешь?

Он нахмурился. Например, что?»

Это место живое. И здесь заключена колоссальная сила. Стержни—

Бранног наклонился к ней в тени. – Ты тоже их чувствуешь?

– Я уверен, что это они, отец.

Он кивнул. – Далеко над нами. Если бы Руванна была здесь, она бы их узнала. На горе Вневременность—

– Можем ли мы не украсть их? – тихо сказал Келлорик позади них. Они находились в чуть более широкой камере, забитой толстыми, похожими на корни наростами, и свет снова был очень слабым. Воины окружили их, в них царил новый страх, необходимость действовать.

– Возможно, – сказал Бранног. – Но мы должны руководствоваться Уоргаллоу. Если он сможет как-то управлять стержнями…

‘И что? – сказал Келлорик. Какая власть у него будет?

– Если эта мысль беспокоит тебя, – раздался голос из темноты впереди, – она касается и меня. Уоргаллоу, исследовавший другой туннель, вышел из тени.

Келлорик нахмурился. Разумно ли, чтобы один человек подвергал себя такой власти?

– Нет, – сказал Варгаллоу. – Но именно поэтому мы здесь.

– Пойдем, – сказал Оттемар. Продолжайте двигаться. Найдите лучший свет.

– Ты видел Гримандера? – спросил Сизифер.

Уоргаллоу покачал головой. Он исчез. Как и Целители. Я думаю, они находят эту часть цитадели слишком тревожной. Это какое-то безумие, вам не кажется?

– Да, – прорычал Келлорик. Я за то, чтобы двигаться дальше быстро.

– А что насчет Колдрива? – сказал Бранног.

Он недалеко от нас», – подтвердил Уоргаллоу, но больше ничего не сказал.

Они снова двинулись дальше, выйдя в то, что сначала показалось огромной пещерой, но после белого они увидели огромное отверстие, шахту, поднимавшуюся из недр цитадели до самого неба. Они не могли видеть другую сторону, потому что свет падал на нее цветной дымкой, но она была охвачена многочисленными нитями виноградной лозы, или корнями, или какими бы наростами они ни были в этом месте, натянутыми, как сухожилия, между стенками мышц. Они поднялись по спиральной тропе, хотя это был всего лишь путь вверх и не был задуман как путь для движения на протяжении веков. Шум ветра достиг их ушей вместе с другими звуками, столь же чуждыми, как и земля, по которой они шли. Воздух был гнетущим, густым, как атмосфера в джунглях, и они дышали с усилием, их силы истощались, как будто цитадель поглощала их у них.

Денновия, стоявшая позади Сисифера, прошептала ей. Это место похоже на живой организм, каким был Серафим Зойгон. Как мы можем пройти через него, не будучи обнаруженными? Разве оно не чувствует нас?

– Думаю, нет, – сказал Сисифер. Оно слишком велико. Я думаю, мы бы подняли его, если бы использовали силу. Варгаллоу отказался использовать жезл во время нашего путешествия. Единственный раз, когда он им воспользовался, мы почти заблудились.

– Но если нас обнаружат…

Просто продолжайте двигаться.

Их нервы напряглись, кожа напряглась от невидимого прикосновения, как будто цитадель внезапно схватила их, раздавив, как насекомых. Невозможно было отделаться от ощущения, что вот-вот рухнет массивная масса или дамба выйдет из берегов.

Короткая вспышка света из бокового прохода заставила их сомкнуться в ряды, мечи мерцали в дымке из центральной шахты. Уоргаллоу держал людей под контролем. – Это Гримандер.

Ткач двинулся вперед, его ноги бесшумно ступали по переплетению корней и жилок, составлявшему пол. Его лицо скривилось, как будто он либо испытывал сильную боль, либо сильно сосредоточился. – Вудхарт проявляет свою силу даже здесь. Анахизер не понимает. Вся его сила сосредоточена в другом месте. Но Вудхарт нашел стержни. Я могу отвезти тебя к ним.

– Они не охраняются? – сказал Бранног.

‘О, да. Повелители выводков собрались. По одному на каждый жезл силы. И Полет Теней тоже здесь, готовый нести войну всему миру.

– Отведите нас к ним, скорее! – сказал Уоргаллоу. Он снова посмотрел на Оттемара и Келлорика. – На этот раз тебе понадобятся твои мечи.

– Вы, конечно, не имеете в виду открытое нападение, – сказал Оттемар. Мы пойдем в огонь.

– Будет точный момент для удара, – сказал Уоргаллоу.

‘Когда? – сказал Бранног так же неуверенно, как и остальные.

– Если Анахайзер раздаст эти жезлы своим Повелителям выводков, их сила будет распределена поровну. Любой из стержней способен контролировать все остальные, но Анахизер, должно быть, отказался от этого плана, не обладая ими всеми.

Почему жезл, который ты несешь, должен контролировать их?» – сказал Келлорик.

– Потому что я буду владеть самым могущественным из них. Зойгон наделил мой жезл огромной силой, и если вы все вложите в него свои особые силы, как это сделает Вудхарт…

– Вы уверены в этом? – сказал Оттемар.

– Гримандер это подтверждает. На короткое время наш жезл станет средоточием великой силы, и если другие жезлы окажутся в пределах его досягаемости, он притянет их огонь, как магнит.

Келлорик все же выглядел мрачным. – И какие полномочия есть у меня и моих людей? Сила меча?

– Нам это может понадобиться. У Браннога есть сила, как и у Сизифера. Используйте все, что у вас есть: свою ненависть к этому злому месту, свой гнев, свою волю.

– А Колдрив? – тихо сказал Бранног.

Уоргаллоу внезапно помрачнел. – Харн – мой щит. Больше он ничего не сказал, жестом приказав Гримандеру поторопиться и показать им, где можно найти стержни.

Сисифер коснулся руки ее отца, и он почувствовал ее голос в своей голове, как он почувствовал, как разумы его волков коснулись его. Это заставило его задрожать, но он скрыл свое удивление.

– Отец, – сказала она более тонко, чем если бы она шептала, – я думаю, Варгаллоу будет щитом. Он знает, что Анахизер сосредоточит все усилия на себе. Значит, его каким-то образом отдали жезлом Колдриву! Он выиграл ему время, чтобы сделать все необходимое для управления стержнями.

Слишком поздно вмешиваться», – ответил Бранног, говоря только своим разумом. Другого плана нет. Нет времени. Если он работает-

– Ад умрет, – сказал Сизифер, и на этот раз в ее голосе послышалась тревога за Избавителя.

Ему не нужно было отвечать.

Их движения внутри стен огромной шахты продолжались, как будто шахта доходила до другого мира и продолжалась бесконечно, но Гримандер время от времени шепотом заверял их, что они не заблудились. Как будто он находился за границей, в своих собственных Подземных переходах, зная каждую ветку, каждую ветку, хотя растительность в этом месте не была похожа ни на что в лесу.

Лесоткач остановился. Он указал на отверстие, обрамленное корявым, похожим на дерево наростом, похожим на кору какого-то лесного великана. За ним был еще яркий свет и что-то еще. Голоса. Впервые они услышали в цитадели. Медленно они подошли к входу, держась в его тени. Намек на движение в коридоре заставил их вздрогнуть, но фигура в капюшоне двинулась в другой туннель с чем-то в руках, которое, казалось, отражало свет.

Колдрив», – сказал Сизифер в уме Браннога.

Он кивнул, но ничего не сказал. Вместо этого они пытались услышать, что говорилось за аркой.

– Омара приступила к работе! раздался глубокий голос, пронесся по залу, словно ветер, сила в нем была очевидна, но неисчислима, и каждый из слушателей сразу понял, что это был сам Анахизер. Если когда-то он был из плоти и крови, то теперь он был выше этого, полубог, сосуд для более великих вещей, чем простая смертность.

– Я начну свою! Вы видите открытые небеса. Вы видите, что происходит через них. Когда мы приблизимся к горам, мы привлечем их к себе, и Преобразование произойдет на Омаре.

Уоргаллоу упал на корточки и пролез в отверстие. Он находился на уступе, который переходил в еще одну огромную шахту. Остальные внимательно последовали за ним. С бесконечной медлительностью они выглянули за край уступа и увидели сцену ужасного предчувствия. Они чувствовали, что их надежды рушатся из-за масштабов того, что им предстояло.

23

Врата Хаоса

Повелители выводков и Матери выводков расположились полукругом, каждый лицом к концу огромного зала, который открывался, как чрево, в Бездну. Перед каждым из них, на плите черной скалы, лежал один из жезлов власти. Это были обманчивые создания, поскольку они выглядели не более чем тускло-серыми кусками металла; от них не отражается свет. Но наблюдатели наверху достаточно хорошо знали, насколько они опасны. Денновия отпрянула при виде них, и ей показалось, что она может почувствовать прикосновение их стали, точно так же, как она впервые почувствовала это, когда Морндарк заставил ее подобрать одну на горе Вневремени, испытывая ее силу с ней как с его расходным слугой. Сама камера плавно сдвинулась, ее стенки были сформированы из какого-то инопланетного вещества, составлявшего плоть цитадели: не камня, металла или растительности, а каким-то образом любопытной смеси всех трех. В нем было что-то похожее на жилы, хотя они с равным успехом могли быть корнями или проводами, поскольку органические и неорганические законы, управлявшие этой формой жизни, были не такими, как в Омаре. Если бы эта огромная структура пришла из другого Аспекта или из пустоты между ними, она принесла бы с собой форму жизни, которая сбивала с толку глаз и разум. Слишком долгое размышление об этом, как понял Бранног, увело бы человека от его разума.

Те, кто в капюшонах, были неподвижны перед своим правителем, потому что в открытом конце пещеры спиной к ним, лицом к огромной стене мерцающего света, которая была окном в Бездну, стояла одинокая фигура. Он был одет в одну белую одежду, из которой, казалось, струился свет, ослепляя глаза, а его голова была скрыта яростным сиянием. Его руки были раскинуты, черпая свет и силу из великой открытости позади него, когда он произносил слова, неизвестные расам Омары, слова внешнего царства, которые выходили на свет, как копья, отдаваясь от стен пещеры.

В потусторонний мир двигались фигуры, плывущие по нему, как грозовые тучи, и, проходя взад и вперед, очищали туман и свет, открывая темно-синий свод неба. Компания увидела, что это не был вид на Бездну и хребты над Краем Старкфелла. Это был вид на дальний запад, вверх над миром. Каждый из наблюдателей ясно помнил ночное небо, которое они недавно видели, и три огромных отверстия в нем. Они снова увидели их здесь, но как будто их увеличили, ибо они вырисовывались за порталом, зияя, как открытые артерии, в какое-то невообразимое царство. Наблюдатели пытались убедить себя, что то, что они видели, было иллюзией, поскольку ни одно небо не могло раскрыться так, как организм.

Анахизер повернулся спиной к небесам и столкнулся с Повелителями выводков и Матерями выводков. Наблюдатели снова были потрясены, поскольку лицо их врага не было похоже на лица других людей. Внешних черт не было, ибо все лицо было гладкое, кожа блестела, а под этим были намеки на глаза, нос и рот. Несколько мгновений спустя рот действительно открылся, превратившись в алое отверстие; голос грохотал из него, как гром, сам по себе чуждый и неземной, как будто говорящий на большом расстоянии, питаемый чем-то нечеловеческим.

– Полет Теней готов? он звонил.

Командир своих слуг вышел вперед с низким поклоном. – Да, господин. Мы готовы вести войну через Омару. Он указал на плоскую поверхность стены пещеры, которая мерцала, как лужа. Спустя несколько мгновений это превратилось в картину, вид далекого пейзажа, и наблюдатели узнали Теру Мангу и ее многочисленные пещеры. Мало того, что Ферр-Болганы концентрировались, у них были грубые корабли, а в морях было бесчисленное множество иссикелленов. И ангары, молчаливые, одетые в черное существа с гор, были с ними, управляя ими, готовя их. Видение на стене померкло и сменилось другими сценами, каждая из которых была частью Омары, и каждая показывала, что собираются Ферр-Болган и воинства тьмы.

Варгаллоу подтолкнул Браннога, показывая, что им нужно найти путь вниз по виткам корней и паутины в конце арки, который приведет их в помещение внизу. Он двинулся дальше, и Бранног последовал за ним, оба согнувшись пополам, чувствуя яркий свет. Остальные последовали за ними, крепко сжимая мечи, сердца грохотали, словно они собирались их предать.

Повелители выводков все еще изучали видения Омары, пока Варгаллоу спускался по изгибам внутренней стены к полу помещения. Он был неподвижен, его глаза обшаривали каждую часть обширного пространства напротив него, следя за изогнутой линией его стены. Наконец он увидел то, что искал. Это был Гримандер, слившийся с обшивкой помещения так, что, если бы его не искали, он был бы невидим. Анахизер и его слуги и подумать не могли, что их враги осмелятся приблизиться к ним таким образом, был уверен Уоргаллоу.

Гримандер увидел Варгаллоу и легчайшим движением указал на другую фигуру. Это был Колдрив, и в его руке был жезл. Он пульсировал слабо синим. Уоргаллоу мрачно кивнул. Они должны начаться.

Бранног тоже увидел жезл и открыл рот, чтобы что-то сказать, но закрыл его. Это была опасная затея: ведь жезл наверняка должен привлечь внимание Иерарха!

Уоргаллоу оглянулся назад. Воины Келлорика были натянуты, как проволока, ожидая открытия в любой момент. Глаза Келлорика умоляли, чтобы его людям было позволено действовать как можно скорее, чтобы использовать свое оружие прежде, чем враг сможет отреагировать. Но Уоргаллоу медленно покачал головой. Они должны подождать.

Тишина в зале была нарушена, когда некоторые из Повелителей выводков перешептывались о видениях, которые им были показаны. Анахизер поднял руку, требуя тишины, и собирался обратиться к ним, когда остановился, устремив свой устрашающий взгляд в дальний конец зала, за полукругом слуг в капюшонах.

Колдрив вышел в комнату, держа перед собой жезл, как клинок, острием которого он был нацелен на собравшихся слуг.

Кто посмеет вторгнуться? раздался голос Анахайзера.

Колдрив говорил резко и ясно. Ты искал меня и то, что я ношу в течение многих долгих месяцев, Анахизер», – крикнул он, и Повелители выводков и Матери выводков раскрыли рот. Имя Уоргаллоу было у многих на устах.

Анахизер на какое-то время замолчал, но затем по залу пронесся шквал смеха, эхом отразившийся от потолка далеко над головой. – Вы смеете противостоять нам здесь! До этого? И он указал на зияющие отверстия в небе. Один жезл против стольких?

Никто из его слуг не пошевелился, хотя они повернулись и уставились, их глаза, как угли, были устремлены на жезл Колдрива.

– Если кто-нибудь из вас коснется ваших стержней, я уничтожу вас, – ледяным голосом пообещал им Колдрив. Никто не сомневался в его цели, в отсутствии у него страха.

Анахизер снова засмеялся, его слепые глаза пристально смотрели на Колдрива со злобой, как будто они могли направить в него стрелу. – Как вы связались с нами, Саймон Уоргаллоу? Как ты попал в мою цитадель?

– Ты считал себя в безопасности, но Омара разыскал тебя, – сказал Колдрив, медленно выходя вперед. Повелители выводков и Матери выводков отступили назад, но никто из них не попытался поднять удочку.

Бранног наблюдал за Варгаллоу. Избавитель отдернул рукав рубашки, обнажив смертоносную сталь, и при этом Бранног почувствовал дымку перед глазами, внезапный подъем огромного жара. Он на мгновение закрыл глаза, а когда посмотрел снова, то увидел, что смертоносной стали больше нет. Это была иллюзия. На ее месте теперь была рука идеальной формы. И пока Бранног смотрел на него, он начал светиться бледно-голубым светом. Свет в руке стал ярче.

Бранног подавил шок. Это был настоящий стержень! Уоргаллоу никогда не отказывался от него. Но что именно произнес Колдрив? Реплика? На мгновение мысли Браннога вернулись к Золотому острову, к количеству времени, которое Варгаллоу и Колдрив провели в тайне, работая вместе: кто-то предположил, что они работали с кузнецом по металлу?

Варгаллоу видел выражение лица Браннога, но проигнорировал его. Он не взглянул на Колдрива, который жёстко удерживал свою позицию, как ему было велено. Уоргаллоу поднял руку, вытянул пальцы, растопырил их и указал на слуг Анахайзера, которые все еще не видели его. Рука стала очень яркой, так что Бранногу пришлось отвернуться от нее. Сисифер пытался что-то увидеть, но покачал головой. Остальные хранили неподвижность, хотя и заметили руку Варгаллоу.