Текст книги "Victory значит победа (СИ)"

Автор книги: Tora_san

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 65 страниц)

– Пойдем туда. – Гарри кивнул в направлении одного из углов зала, выглядевшего издали очень даже уютно.

За столиком сидели Рон и Гермиона, наблюдавшие за нашим приближением.

– Здорово, не правда ли? – вместо приветствия произнес Рон. – Как хорошо, что ты передумала, Вики, а то бы заскучала одна.

– Я не скучаю одна, Рон, – улыбнулась я. – Но не жалею, что пришла сюда. Здесь и правда здорово.

Обошла стол и присела на край кожаного сидения полукруглого дивана.

Неожиданно сбоку появился домовик, держащий в лапках небольшой поднос. Слегка поклонился и предложил нам выбрать, что мы хотим на ужин.

– Вот это да… – с горящими глазами сказал Рон, уставившись в раскрытое меню, которое предоставил домовик. – Прямо как тогда…

– Тогда? – полюбопытствовала я, тоже глянув на строчки перечисленных блюд.

– Ну, во время Святочного бала три года назад, только теперь без дурмстрангцев и шармбатонцев, – с энтузиазмом ответил он. – Тебе что, никто рассказывал про Турнир Трех Волшебников?

– Нет. А что это? – Это сочетание вроде бы вскользь упоминала Лаванда. Наверное, это было что-то грандиозное, если при мне об этом Турнире сказали целых два раза.

– Как? Гарри тебе не рассказывал? Даже то, что он был одним из участников?

– Если хочешь, расскажу потом, – сказал Гарри, пожимая плечами. – Только это не слишком интересно.

– Не интересно? – Рон округлил глаза и стал вдруг настолько похож на своего совенка Пига, что я невольно улыбнулась. – Да это было круто!

Но взглянув на серьезного Гарри, вдруг поскучнел.

– Действительно…

Он снова занялся изучением меню.

– Так это круто или нет? – спросила я, поглядев на Гарри и Гермиону, пославшего ему чуть беспокойный взгляд.

– Это было опасно, – сказала Гермиона вместо него.

– Опасно? – повторила я. – Насколько опасно? Ребята, я понимаю, вам, возможно, не хочется говорить об этом, но я же изведусь от любопытства.

Гарри помолчал еще немного, разглядывая танцующую разряженную толпу.

– В самый последний день Турнира, двадцать четвертого июня, произошло кое-что страшное, событие, которое в дальнейшем перевернуло магический мир…

– Двадцать четвертого?.. Надо же какое совпадение… – пробормотала я, внимательно глядя на него. – У меня день рождения в этот день. Так что произошло двадцать четвертого июня?

Трое друзей разом вскинули головы и уставились на меня с неподдельным изумлением.

– День рождения?! – воскликнул Гарри.

– Ну да… То есть это тот день, который я считаю своим днем рождения. Ведь, как я понимаю, родилась я совсем не в июне… А что?

Мне стало интересно, что случилось еще в тот далекий день кроме того, что именно в мой праздник я в последний раз видела Алекса. Но Гарри, Рон и Гермиона смотрели на меня так, как будто тогда произошло и вправду нечто ужасное, и не спешили меня просвещать.

А потом пришло озарение: ведь это произошло в один день, три года назад! Теперь мне захотелось еще больше узнать об этом событии. А вдруг они как-то связаны между собой?

Мне пришлось поторопить Гарри, потому что увидела, как в нашу сторону сквозь толпу пробирается Сириус. Гарри тоже его заметил и как будто облегченно вздохнул.

– Привет, Сириус! – так и не ответив на мой вопрос, сказал он крестному. – Сядешь с нами?

– Почему бы нет, – согласился Сириус и сел рядом со мной.

Стало тесновато, и потому Гермиона, сидевшая с другой стороны, встала, потянув за собой Рона. А может, и не только поэтому…

– Пойдем, Рон.

– Куда? – не слишком довольно пробурчал он.

– Танцевать. Успеешь еще ознакомиться с меню, никуда оно не денется.

Рон, весь вид которого говорил о том, что он сперва бы поел, а все остальное – потом, поднялся и поплелся за Гермионой. Сириус проводил их взглядом и сказал:

– Здесь еще кто-нибудь желает потанцевать?

Сначала я посмотрела на него, затем на Гарри. И притворилась, что задумалась.

– Если ты о Гарри…

– Нет, Вики, Сириус говорит о тебе, – улыбнулся он.

– Нет, сразу говорю – я пас, – подняла я руки перед собой. – К тому же, ты так и не ответил, что такое этот Турнир и что произошло в последний его день?

Гарри посмотрел на меня так грустно, что я на секунду пожалела, что возобновила разговор.

– Ты спрашиваешь о Турнире Трех Волшебников? – почему-то нахмурился Сириус.

– Да. Рон первый упомянул про него, а теперь никто не хочет мне объяснить… Это какие-то соревнования, так ведь?

– Верно, магические соревнования, проводимые между тремя школами. А почему тебя интересует, что было в последний день?

Он перевел взгляд на Гарри, видимо, решив, что этот вопрос у меня возник с чьей-то подачи.

– Зря я об этом сказал, – пожал плечами Гарри. – Просто Вики очень заинтересовалась…

– Интересное дело, – протянула я, – сами заинтриговали…

– В общем, в тот день… возродился Волдеморт.

Что-что, а этого я точно не ожидала. Ничего себе подарочек на день рождения.

– Действительно, лучше бы молчала…

Если об Алексе я еще могла думать как о человеке из моего прошлого, вызывающем разнообразные воспоминания, то мысли о Волдеморте порождали во мне самые негативные эмоции.

– Ну вот, а я что говорил, – поддакнул Гарри. – Кстати, раз у нас разговор зашел о дне рождения…

– О каком, интересно? – спросил Сириус.

– О дне рождения Вики. Она сказала, что он у нее двадцать четвертого июня, ну… в тот же день…

Сириус понимающе кивнул.

– Я и хотел узнать, а когда у нее настоящий день рождения?

– А зачем тебе? – спросила я. – По-моему, в этом особого смысла нет. Я и отмечать-то его не очень люблю. И потом, кто о нем теперь помнит?

Гарри вопросительно посмотрел на крестного, точно ожидая, что он тут же выдаст готовый ответ.

– Если честно, я помню смутно… Было тепло и, по-моему, была весна… Да, – кивнул Сириус, вспоминая. Я с некоторым удивлением слушала его. – Кажется, это был апрель, конец апреля. А вот какое это было число я вам не скажу.

– Значит, я родилась в апреле?

– Именно. Но мы могли бы не узнать об этом, если бы подружка Лили не проболталась… Сама Лили ни за что бы с нами, Мародерами, не заговорила первая.

– Почему?

– Она нас, мягко говоря, недолюбливала, – слегка улыбнулся Сириус.

Надо же, я об этом даже не знала… Почему мне никто не рассказывал о Лили? Хотя это скорее мое упущение. После всего того, что мне открылось, я должна, нет, просто обязана, была все выведать. Все, что касается моей семьи. Моих НАСТОЯЩИХ родителях и сестрах, Лили и… Петуньи…

Петунья! Она тоже моя сестра! С ней я могу встретиться.

– А ведь есть один человек, который определенно знает точную дату моего рождения, – сказала я, глядя прямо перед собой.

– О ком это ты? – не понял Гарри.

– Совершенно верно, – медленно сказал Сириус, качнув головой. – Сестер Эванс было три.

Гарри понадобилась доля секунды, чтобы его озарило.

– Тетя Петунья!..

– Только вряд ли я решусь на встречу с ней, – тут же сникла я и поправилась: – По крайней мере, в ближайшее время.

– Главное, чтобы ты поняла, что тебе это нужно, – сказал Сириус. – А пока…

Крепко обхватив мою ладонь, лежащую на столе, он потянул меня наверх. Я с легким недоумением подчинилась ему.

– Куда ты?

– Танцевать. Не будешь же ты весь вечер здесь сидеть?

– Э, нет! Сказала же, я не танцую! – запротестовала я, немного запаниковав. Я действительно не предполагала, что буду танцевать. Да и танцевать-то толком не умела, мне просто негде было этой премудрости научиться. К тому же, здесь очень много народу, чтобы хотя бы расслабиться и уступить Сириусу.

– Почему же?

– Потому что!

Сириус просто улыбнулся и ловко снял накинутую на мои плечи мантию.

– Держи, Гарри!

Гарри поймал брошенную ему мантию, что заслужило еще один мой протест. Я не могла позволить, чтобы все вокруг увидели мою татуировку. Черт, зачем я надела это платье!

Но дальше сопротивляться было бы смешно, и я поплелась за Сириусом.

“Имей в виду, на нас сейчас будут пялиться, – мысленно обратилась к нему, когда нас обступило целое море танцующих пар или групп из нескольких человек. – И приготовься к тому, что я оттопчу тебе ноги.”

Как я и предсказывала, на нас со всех сторон скрестились взгляды разной степени удивления. Мне даже показалось, что сквозь толпу на меня смотрит профессор Льюис, а если учесть, как мы вчера расстались, то понятно – с каким чувством.

“Пялятся, ну и пусть, – так же мысленно прозвучал ответ Сириуса. – Просто представь, что в зале только мы с тобой. А про мои ноги не думай, не до такой же степени ты неуклюжа.”

– Ну, спасибо, – фыркнула я, останавливаясь. – Значит, я неуклюжа?

– Ты опять поймала меня на слове? Нет, ты очень даже грациозна…

– Как жираф, я знаю.

Секунду мы смотрели друг на друга, потом Сириус одну руку опустил мне на талию, другой сжал мою ладонь. Мне ничего не оставалось сделать, как положить свободную руку ему на плечо.

– Если ты и жираф, то самый симпатичный на свете, – на полном серьезе сказал он. – Но с кем ассоциируется самом деле человек, можно узнать, раскрыв его анимагическую сущность. Так что, потанцуем, мисс?

– Потанцуем, мистер, – вздохнула я.

Впрочем, ничего страшного в ближайшие несколько минут не произошло. Мы вдвоем двигались легко, никто ни на кого не наступал, да и все вокруг понемногу отводили от нас глаза, сосредотачиваясь на своих партнерах. Потом я увидела, что к нам присоединились другие взрослые: профессор Флитвик пригласил профессора Спраут, а профессор Слагхорн, пришедший позже, танцевал с профессором Льюис. Так что теперь мы с Сириусом не слишком выделялись на общем фоне, и меня постепенно наполняла расслабленность. Пусть этот вечер будет для нас самым умиротворенным, и чтобы это спокойствие ничто не нарушит.

– Виктория, ты подумала над моим предложением? – очень тихо спросил Сириус, наклонившись ко мне.

Умиротворение слетело с меня. Я напряглась, замедляя танец, и, наверное, он это почувствовал.

– Конечно, подумала… Но ты уверен, что хочешь услышать ответ прямо сейчас?

Я подняла голову и посмотрела на него.

– Очень хочу. Прямо сейчас. Немедленно.

Несмотря на волнение, я невольно улыбнулась его словам.

– Подожди, не торопись. Здесь столько народу, что они подумают, увидев твою реакцию…

Я осеклась, потому что рядом с нами произнесли:

– Извините, что помешала. Вы не будете против, мисс Новак, если я украду у вас мистера Блэка на один танец?

Мы с Сириусом одновременно повернули головы к профессору Льюис. Она смотрела на нас с чуть заметной улыбкой. В ее взгляде было что-то змеиное: казалось, еще немного, и она раздует свой капюшон для устрашения. Не хотелось бы отдавать Сириуса в распоряжение этой кобре, но что ж поделать, не съест же она его.

– Я – не против, – прикрывшись маской холодной вежливости, мило улыбнулась я. – Но…

– Вот и отлично, – довольно сказала она, тут же просунув холеную ладонь под руку Сириусу. Я едва зубами не заскрипела, но сдержалась. – Сириус, пойдем, потанцуем.

Сириус хотел было отказаться, но, поймав мой мысленный сигнал, что, мол, все в порядке, передумал.

Я отвернулась, чтобы не видеть, как Кэтрин, улыбаясь, что-то говорит ему, и двинулась сквозь толпу к нашему столику. Там никого не оказалось. Ища глазами Гарри, накинула на плечи свою мантию, оставленную на диване. Гарри нигде не было видно. Наверное, с кем-нибудь танцует… Ладно, подожду всех здесь.

Но мысли о Гарри и Сириусе вылетели у меня из головы в тот момент, когда в кармане мантии мои пальцы наткнулись на скомканный пергамент. Сердце пропустило удар. Записка Алекса.

Подрагивающими руками я развернула ее. Так и есть… “Приходи в восемь часов…”

А сколько сейчас время?

Я машинально покрутила головой, но часов не нашла. Впрочем, мне что-то подсказывало, что вот-вот пробьет восемь. Мои ладони вспотели. Где-то на дне желудка словно свернулся колючий еж, покалывая меня острыми иглами.

Зачем ты преследуешь меня, Алекс?.. Что тебе от меня нужно?

Ответ на этот вопрос я могла получить исключительно от него самого.

Будто во сне я поднялась и направилась через зал к выходу. Выбравшись из шумной толпы, замедлила шаги, но останавливаться не стала. Вышла из зала, пересекла холл, в котором не было даже мистера Филча, и на мгновение заколебалась перед закрытыми главными дверями.

“Пожалуйста, кто-нибудь остановите эту сумасшедшую, – ныл внутренний голос. – Она совершает огромнейшую ошибку в своей жизни!”

Если бы меня и правда кто-нибудь задержал, это принесло бы мне только облегчение. Но вокруг не было ни души, и я, словно в каком-то помутнении, потянула на себя дверь. Она оказалась не заперта.

На улице было прохладно, и даже это не остановило меня. Я закуталась в теплую мантию и медленно сошла по каменным ступеням. Изо рта вырвалось облачко пара.

Восточная башня… Где она?

Я немного прошла по очищенной от снега дороге, повернулась к замку. Солнце встает с этой стороны, значит, Восточная башня – вот эта.

Мои ноги сами двинулись к ней, а от нее к лесу, выглядевшему даже днем зловеще. И только когда я завязла в глубоком сугробе, кажущемся песочным барханом, меня привело в себя чувство холода. Поглядела вниз и увидела, что на ногах лишь туфли.

Что же со мной? Зачем иду куда-то?

Я вытащила палочку, но воспользоваться ею не успела.

– Ты все-таки пришла, Виктория? – тихо-тихо раздался будто призрачный голос.

========== Часть 2. Глава 46. Предательство ==========

Я испуганно вскинула голову. У самой кромки леса, до которого оставалось каких-то пять метров, виднелась темная человеческая фигура, почти неразличимая в густой тени деревьев.

– Алекс… это ты? – с трудом спросила я. Мне стало так страшно в непосредственной близости от Запретного леса и… Алекса, если это был он, конечно, что рвануть назад к замку мне помешал только холод, поползший по моим голым ногам.

– Это я, – согласилась тень, шевельнувшись. – А ты ожидала кого-то другого?

Я промолчала, да и не было в моем ответе никакого толку. Стояла и не понимала, пришла ли я по своей воле или же меня привлекла сюда какая-то другая сила. Ведь я с самого начала не хотела идти на встречу…

– Что же ты стоишь как неродная? – усмехнулся Алекс, выныривая из непроглядной темноты. – Или не рада меня видеть? – спросил он, когда я инстинктивно дернулась назад, но едва не упала, вновь увязнув в сугробе. Ноги замерзли совсем и теперь казались деревянными. Алекс почти мгновенно оказался возле меня и подхватил под локоть.

Первым моим порывом было оттолкнуть его, но кое-как усмирив свои эмоции, я решила, что не нужно выставлять напоказ страх. Пусть он думает, что мне все равно.

– Нет, конечно!.. – Хотела произнести это с вызовом, но получилось жалкое бормотание. – Ты повторяешься. Ты так себя высоко ценишь, что считаешь меня полной дурой?

– Зачем тогда пришла? – будто бы удивленно спросил Алекс.

Он все еще держал меня за руки, в одной из которых была крепко стиснута палочка. На нее он не обращал никакого внимания.

“Вот именно, – нервно поддакнул мой внутренний голос. – Он задал дельный вопрос.”

Я спокойно отняла у него свои руки, хотя сердце у меня стучало, как ненормальное, и встретилась со взглядом карих глаз, чуть блестевших в темноте.

– Спросить “зачем?” Зачем все это тебе было нужно?

Ну вот, спросила, стало как будто легче. Теперь можно уйти, не оглядываясь, несмотря на то, что где-то глубоко внутри хотела услышать ответ…

Вечернюю рождественскую тишину разорвал собачий лай. Я вздрогнула, вдруг вспомнив о Сириусе. Наверное, он ищет меня по всему замку. Мне необходимо вернуться как можно скорее!

– Куда это ты?

Я попыталась отступить, однако Алекс схватил меня за запястье, и я просто провалилась по колени в жгуче-холодный снег. Лаявший Клык надрывался все больше и больше, словно чуя какую-то опасность. Следом раздался голос Хагрида, успокаивавший пса.

– Чертова псина… – тихо, но беззлобно сказал Алекс. – Пойдем, а то не умолкнет.

Почему не умолкнет? Потом сообразила, что скорее всего Клык учуял чужака, то есть Алекса…

– Пойдем? – уставилась я на него, как на ненормального. – Я никуда с тобой не пойду.

– Ты ведь еще не услышала ответ. Ты же хочешь услышать?

Алекс нагнул голову ко мне, словно собираясь поцеловать. Я замерла, на мгновение забыв о холоде, глядя ему в глаза… глаза… его глаза…

Но его лицо остановилось в паре сантиметров от моего.

Так, не отводя от меня взгляда, он взял меня за руку и повлек за собой. Я послушно шла рядом, пока он не повернул голову вперед, и с меня вдруг как будто спал дурман. Вокруг было непроницаемо темно и тихо, только вдали еще слышался надрывный лай Клыка. Я в изумлении завертелась на месте, дергая за руку Алекса.

– Как мы здесь оказались?!

– Пришли сюда.

– Ты… ты… – заикаясь наполовину от возмущения, наполовину от испуга, сказала я, когда поняла, что мы находимся в чаще Запретного леса. – Ты меня заколдовал?

– Нет, с чего ты взяла.

– Тогда загипнотизировал! Зачем ты меня сюда привел?

Я боялась не самой темноты, а того, кто может быть в ней.

– Отпусти меня! – Я вырвала у него свою руку и наугад двинулась в сторону, для надежности вытянув руки перед собой. Но это не помогало. Я еле передвигала ноги в глубоком снегу, поэтому немедленно убежать куда глаза глядят не удалось. Впрочем, глаза ничего и не видели.

– Виктория, нам нужно поговорить, – произнес Алекс, внезапно оказавшись прямо передо мной.

– Нет, не нужно. Я сделала ошибку, придя на встречу. – От долгого пребывания на холодном воздухе и хождения по сугробам я окоченела с головы до ног, а зубы выбивали дробь. – Я и так знаю, почему… ты меня бросил…

Да, неожиданно я поняла, что это правда. Мне вспомнились слова Гарри о том событии, произошедшем в мой день рождения.

– И откуда же? – поинтересовался Алекс после непродолжительного молчания.

– Мне рассказал Гар… – начала я, но чуть не прикусила себе язык, спохватившись. Алексу необязательно знать об этом. – Если простою здесь еще пять минут, тебе будет больше не с кем разговаривать. Я умру от переохлаждения. Так что отпусти меня, и мы расстанемся…

Внезапно в темноте вспыхнул ослепительный свет. Я инстинктивно подняла руку к глазам, прикрываясь от него. Алекс держал в ладони палочку с зажженным на ее кончике Люмосом и смотрел на меня, точнее, на распахнутую мантию, которую я безуспешно пыталась застегнуть.

– Почему ты почти раздета? Ты что, пришла ко мне прямиком с праздничного ужина?

Вот на это мне нечего было сказать. Почему в последнее время я абсолютно не задумываюсь о последствиях перед тем, как что-то сделать совершенно мне не свойственное?

– Это не важно…

Прищурившись, я увидела, как Алекс вдруг навел на меня палочку.

– Ты что собираешься… – Не договорив, я ощутила приятное тепло, растекающееся по телу. – Спасибо…

– Не за что… – Мне показалось, что он улыбнулся, но если и так, то тут же вновь стал серьезным. – Ну так что, теперь не мерзнешь?

Я качнула головой, чувствуя теплую волну, согревающую ноги.

– Но я все равно не могу остаться. Меня будут искать.

“Или уже ищут”, – добавила про себя.

Освещенное лицо Алекса заметно напряглось.

– Это Блэк, что ли, будет? – Несмотря на ровный тон, в его голосе проскользнула неприязнь.

И тут, словно в подтверждение, я услышала мысленный зов.

“Виктория, ты куда пропала?”

Я похолодела, но ответить Сириусу не посмела. Да и что? “Не волнуйся, я в Запретном лесу, подснежники ищу”?

– А если и будет, то вряд ли найдет, – продолжал Алекс, не подозревая, что творилось в моей голове.

– Почему?

– Почему? – вскинул он бровь. Жест был настолько знакомым, что екнуло сердце. – Потому что ты со мной.

Господи, Вика, два года прошло, неужели от того чувства осталось хоть что-то? Он не тот Алекс, с которым ты познакомилась, когда вы столкнулись в одной из аллей городского парка. Он… Пожиратель смерти… сторонник Волдеморта…

Я стиснула зубы, когда Сириус снова позвал меня. Надо бы дать ему знать, что со мной все в порядке.

– Я не с тобой, Александр Эндрюс, надеюсь, правильно произнесла твое имя? Что тебе вообще от меня надо?

– Мне нужна ты.

В первое мгновение на меня напал столбняк. Я? Нужна? Ему? А затем мне стало смешно, и я едва не рассмеялась.

Алекс, посмотрев на меня, внезапно вытянул руку с палочкой. Из деревянного кончика вылетела яркая молния, и я вздрогнула. Возникшее странное веселье испарилось. Молния попала в нетронутый снег, который начал постепенно таять. Через некоторое время на том месте образовалась небольшая площадка влажной земли. Алекс, взяв меня за руку, вытянул из сугроба.

– Я не нужна тебе, – усмехнувшись, сказала я и отстранилась от него. – Ведь если бы это было не так, ты не оставил бы меня.

Он вздохнул и посмотрел во тьму между деревьями.

Давай, Алекс, оправдывайся, только на оправдание тебя сейчас и хватит.

– Я не мог с тобой остаться, иначе…

– Иначе – что? Ну что, Алекс? – Спокойствие покинуло меня, и я выкрикнула. – Ты – Пожиратель смерти! Ты служишь красноглазому маньяку, для которого убить человека – плевое дело!! Ты бросил меня именно в тот день, когда я больше всего нуждалась в твоей поддержке!

Может, я была и непоследовательна, но кому от этого хуже.

– Успокойся, детка. Ты же не хочешь, чтобы на твои вопли сбежались обитатели леса?

– Не называй меня так, – сказала я, задрожав. Я уже не знала, что не хочется больше всего: встретиться с этими обитателями или дальше оставаться с Алексом. Хотя не думала, что пребывание с ним грозит мне какой-либо опасностью. Впрочем, особой уверенности тоже не ощущала…

– Почему это? Детка… – поддразнивая, повторил он. Поднял руку и провел по моим волосам. – Рыжая…

Меня невольно отшатнуло от него. Алекс потерял право так делать, его место занял Сириус.

– Тебе неприятно? – скривился он, заметив это. Усмехнулся и убрал руку.

– Пожалуйста, Алекс, дай мне уйти, – попросила я, опустив голову. – И забудем о друг друге…

– Я не могу тебя забыть.

Я посмотрела на него и поняла, что он говорит искренне. Но это не произвело на меня должного впечатления.

– Я ушел от тебя, как требовали тогда обстоятельства…

– Да, возрождение этого урода – чрезвычайно важное обстоятельство, – почти прошептала я. – Так ведь Алекс? Променял меня на него?

Он взглянул на меня так зло, что я пожалела о своих словах.

– Что ты в этом понимаешь? – очень тихо, но отчетливо сказал он, приблизив свое лицо к моему. – Темный Лорд не оставил бы ни единого шанса тому, кто проигнорировал бы его зов в ту ночь.

Мы так и стояли, глядя друг на друга, разделимые лишь каким-то сантиметром. Я прикрыла глаза, чувствуя его неровное дыхание на своих губах.

– Ты прав, я в этом ничего не понимаю… – прошептала, выпрямляясь. – Даже то, что заставило тебя стать на сторону твоего распрекрасного Лорда. Или это не ты сдал нас с Сириусом своим дружкам-Пожирателям?

– Не упоминай при мне о Блэке!

Вздрогнув, я распахнула глаза. Было такое впечатление, что Алекс как будто едва сдерживался, чтобы не зарычать. В его лице появилось нечто дикое, яростное, хищное… Он схватил меня за плечи.

– Я ненавижу Блэка, ясно тебе? Это он подтолкнул меня к принятию Темной метки!

Отдернув рукав, он поднес к моему лицу обнажившуюся до локтя руку. Я оторопело смотрела на будто выжженую на светлой коже черную татуировку. С высунувшейся изо рта змеей на меня ухмылялся череп.

– Ты что такое говоришь? – дребезжащим голосом выдавила я. – Ты с ума сошел?

– Нет, не сошел. Твой Блэк хладнокровно убил человека, который был мне дороже всех на свете.

– Ты ошибаешься, он невиновен!

– Я не о том его помешательстве говорю. Это произошло немного раньше. Валери было всего шестнадцать лет… как и мне… Я поклялся отомстить Блэку, но спустя несколько месяцев его посадили! – Алекс хрипло рассмеялся. – Какая ирония судьбы, не правда ли?

Я стояла, еле дыша. По коже пробегал мороз, не относящийся к зимнему холоду, и каждое произносимое стоящим передо мной мужчиной слово будто кололо меня.

– Когда я увидел тебя в августе, чуть с ума не сошел…

– Ты не мог видеть меня в августе, – слабо возразила я. Мне хотелось исчезнуть прямо на этом месте, лишь бы не слышать всего этого. Может быть, Алекс ревнует и таким образом пытается настроить меня против Сириуса?

– Мог. Ты меня тоже видела. – Он коснулся моего подбородка, заставляя меня поднять голову. – Прости, раньше я не мог тебе признаться, кем на самом деле являюсь. Не знал, что до такой степени привяжусь к человеку после того, как потерял Валери… Не хотел, чтобы ты отвернулась от меня.

– О чем ты? – машинально спросила я, соображая, когда в августе мы могли видеть друг друга. – Ты боялся признаться, что принадлежишь магическому миру, причем – его темной стороне?

– И это тоже. Кстати, почему-то я не очень удивлен, что и ты волшебница.

– Да, но это совсем не приносит мне радости.

Алекс долго молчал, глядя поверх моего плеча куда-то в густую темноту окружающего леса. Потом спросил:

– Ты будешь со мной, Виктория?

Я недоверчиво моргнула.

– Нет, Алекс! Ты что, так и не понял? Я не буду с тобой никогда, потому что мне и без тебя хорошо!

– С Блэком! – сквозь зубы сказал он. – Ты счастлива с этой тварью? – Я пронзила его гневным взглядом. – Сначала он отнял у меня Валери, а потом – и тебя?

– С чего ты вообще взял, что я с ним?

– С того, что я видел вас вместе три раза. Это ли не доказательство? Впрочем, у меня есть и другой источник…

– Даже если и так, то тебя это не должно касаться, – с ответной яростью сказала я. – И уже два года… Как три раза?..

Впрочем, какая мне разница сколько раз и с кем он видел меня? Время, когда это было мне небезразлично, безвозвратно ушло.

– Первый раз – в августе. Помнишь небольшую лесную поляну?

Я слегка удивленно окинула взглядом невидимые во тьме деревья.

– Да, примерно такую, – кивнул Алекс, наблюдая за мной.

Поляна… Помню одну лесную поляну, на которой развернулись боевые действия между…

Я сглотнула. Откуда он знает о той поляне?

– Я был там, – опережая мой вопрос, сказал он.

– И ты тоже?..

Ничего не понимаю… Сириус был в том лесу в своей анимагической форме, но Алекс… кроме оборотней там больше никого не было… Если только…

Нет! Да этого же не может быть!

Странное поведение первого оборотня… Этот пронзительный, почти человеческий взгляд, проникающий в самую душу… Это существо, опасное в полнолуние, почему-то не напало на меня тем вечером, наоборот, оно спасло мне жизнь… Оборотень как будто знал меня…

– Нет… – повторила я, но уже вслух. Ужас буквально скрутил все мои внутренности. – Скажи, что ты замаскировался, превратился в куст, только не говори…

– Это был я. Тот оборотень – я.

Меня потряс не сам факт второй сущности Алекса, ведь узнав тайну Ремуса, я с легкостью приняла ее, а неожиданное признание. Почему, ну почему обо всем я узнаю как бы между прочим?!

Я зажмурилась. Не знаю, что именно чувствовала я в этот момент, все так перемешалось. Но одно лишь могу сказать точно: больше оставаться наедине с Алексом я не хотела.

– Зачем? Зачем ты мне об этом рассказал?

– Чтобы ты знала. Да, я мог бы рассказать еще тогда… но, понимаешь, это было выше моих сил. Ты презираешь меня?

Я подняла голову. Что бы он ни чувствовал сейчас, меня это не должно волновать.

– Нет, с чего бы… Ты признался, тебе стало легче?

Не дожидаясь ответа, я шагнула в сторону и по колени утонула в сугробе.

– Опять сбегаешь? – спросил он. – Значит, все-таки презираешь? Или боишься?

– Знаешь, придумай сам, а я пойду.

Прошло секунд десять, прежде чем Алекс сказал:

– Я не отпущу тебя.

На мгновение замерев, я ощутила поползший вдоль позвоночника холодок. “Алекс мне ничего не сделает, – пронеслось в голове, хотя не очень уверенно. – Он не посмеет…”

Но мысль о том, что внутри него затаился дикий зверь, заставляла поежиться и прибавить скорость. Неудобная обувь как назло мешала мне, загребала снег и цеплялась за погребенные под ним ветки и целые стволы деревьев.

Не знаю, как Алекс так бесшумно умудряется передвигаться, наверное, мое громкое дыхание заглушало остальные звуки, но я вдруг вновь оказалась перед ним. Испуганно вскрикнув, отшатнулась назад.

– Пожалуйста, не трогай меня… – прошептала, стискивая волшебную палочку в ладони.

Вокруг снова налилась чернильная темнота, лишь ослепительно белый снег подсвечивал воздух.

– Прошу тебя, отпусти меня…

Снег скрипел под нашими ногами, и где-то в ночи ухала сова. Я изо всех сил старалась, чтобы страх не взял надо мной контроль, но удавалось это слабо.

– Виктория, не бойся меня. Мы сможем вместе…

Не дослушав, я отпрыгнула от Алекса, когда он протянул руку. Споткнулась об ветку и повалилась назад. Я забарахталась в снегу, будто беспомощное насекомое, угодившее в паутину. Одежда вся промокла, но я этого не замечала, занятая борьбой со снегом. Наконец, найдя точку опоры, поднялась и опять попала в руки Алексу.

– Отпусти! – крикнула, яростно сопротивляясь.

– Если не успокоишься, мне придется обездвижить тебя.

Алекс, похоже, потерял терпение.

“А потом – доставить Волдеморту”, – внезапно подумалось мне, и сама испугалась этой мысли.

Ну уж, нет, фигу тебе и твоему Темному Лорду.

Однако я недооценила Алекса.

Больно сжав плечо, он встряхнул меня, а потом коснулся палочкой моей мокрой щеки.

– Я не позволю тебе вернуться в Хогвартс к этому грязному ко… – Я возмущенно пнула пяткой по ноге мужчины, и он запнулся. – Пусть испытает на себе, каково это терять близких людей. А я не сомневаюсь, что ты ему дорога…

Он как-то странно усмехнулся, и я ощутила одновременно волну гнева, страха и тоски. Неужели Алекс настолько ненавидит Сириуса, что вот так запросто пожертвует мной и моими чувствами?..

Как мне помешать ему?

– Зачем?.. – спросила я, и окончание вопроса застрял в горле, потому что где-то совсем рядом раздался чужой голос.

– Стой на месте, Эндрюс, не то голову продырявлю.

Я застыла, услышав его. И не только поэтому. Голос вовсе не был чужим. Он принадлежал…

– Снейп… Какая встреча, – произнес Алекс. Несмотря на то, что он пытался говорить насмешливо, в голосе чувствовалось явное напряжение.

Снейп? Откуда он здесь взялся?

– Неожиданная, не правда ли? – согласился голос Снейпа. Самого мужчины я не видела. – А теперь, не делая резких движений, отпусти девушку.

Как он вообще нашел нас? Все вокруг только и делают что видят в темноте. Кроме меня.

– И не подумаю. С какой радости я должен тебя слушать?

– С такой. Если ты, конечно, хочешь уйти отсюда живым.

– А ты уверен, что успеешь что-то сделать? И не задеть при этом ее?

Я вздрогнула. Зачем он так говорит, ведь минуту назад уверял, что я нужна ему? Выходит, он просто заговаривал мне зубы?

– Ты же знаешь, я не люблю повторять, – бесстрастно сказал Снейп.

Наверное, он стоял за спиной Алекса, потому что его голос звучал немного позади меня.

– Как ты беспокоишься о своих учениках… Или Виктория для тебя не просто ученица? А может, боишься, что Темный Лорд дожидается меня с ней?..