Текст книги "Вернуться в сказку (СИ)"

Автор книги: Hioshidzuka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 103 страниц)

Константин улыбается грустно и с каким-то почти восхищением смотрит на светлые кудри Андреас. Он никогда не думал, что бывают такие люди – невероятные… Верящие в лучшее несмотря ни на что. Что есть ещё кто-то такой, помимо Эдуарда… Мира в этом была похожа с Эдди – даже после смерти одного из самых близких для себя людей продолжала верить в сказки, в глупые легенды, продолжала любить их, продолжала радоваться светлому чистому небу, празднику Янжины, шумной толпе, ярмарке… Эта девушка была невероятной… Невероятной в своей обыденности… Рядом с ней было уютно, тепло, хорошо – словом, почти так же, как когда-то было с Эдуардом… Константин усмехается про себя, что почти завидует её будущему мужу. Кому-то повезёт с Мирой… Жаль, что не ему – ему никогда не повезёт в любовном плане. Райну думается, что когда-нибудь его уничтожит его желание отомщения… Когда-нибудь, быть может, уже лет через десять-пятнадцать, он будет умирать и жалеть о том, что жил одной лишь идеей мести. Но это будет тогда… Сейчас он не может думать ни о чём другом. Сейчас его совершенно не интересует собственное счастье… Должно быть, когда-нибудь он будет проклинать себя за это. Но не сейчас. Сейчас Константин не может решиться ни на что другое.

– Смотря как любить… – как-то невесело, непонятно – мрачно или тоскливо, – отзывается Райн.

Должно быть, сам Константин любит просто отвратительно. Слишком уж он эгоист, слишком уж много он думает о себе, о своей боли… Слишком мало он думает о чувствах других… Но разве может он любить хоть сколько-нибудь иначе? И разве имеет право его кто-то за это осуждать? Каждый любит так, как может любить его сердце. И никак иначе. А у Райна сердце стало чёрствым. Трефовый туз усмехается – если хлеб становится чёрствым, его выбрасывают, а вот что делают с чёрствым сердцем? Разве не стоит сделать то же самое?..

Должно быть, сам Константин никогда не научится любить так, как умел любить Эдуард, как, должно быть, любила Мира – легко, спокойно, светло, не разрывая собственную личность на части, не отдирая от неё по маленькому кусочку с каждой минутой. Райн слишком эгоистичен и замкнут для этого. Он не может любить так же просто и легко, как любил всех Эдди, как любила всех, должно быть, эта глупенькая Андреас… Он не может не сжигать самого себя той любовью, которой умеет любить…

– Любовь всегда любовь! – улыбается Мира ласково. – Какой бы человек не любил – любовь останется любовью! Это слишком светлое и доброе чувство, чтобы оно могло быть чем-то осквернено!

Светлое и доброе чувство, что толкает людей на столь ужасные поступки, на которые не толкнёт никакое презрение, никакое равнодушие… Светлое и доброе чувство, что способно убивать. Светлое и доброе чувство, которое способно сотворить с человеком даже нечто худшее, нежели смерть. Любовь – то, что может превратить некогда обычную человеческую жизнь в такой ад, в который её ничто больше не может превратить. Любовь – то, что заживо сжигает человеческие души. Любовь – то, что заставляет людские души захлебнуться кровью. Светлое и доброе чувство… Да, конечно. Слишком уж оно сильное, чтобы оставаться светлым и чистым. Любовь – это тот вихрь, что заставляет всякого, кто ощутил его, пуститься в жестокую пляску крови, разрушительной, несущей лишь боль и страдания магии и смерти.

Всё всегда зависит от того, кто именно любит. Не каждый человек умеет любить, не принося боль всем, кто его окружает. Не каждый человек может любить естественно, просто, дыша полной грудью… Константин вот не умеет. И многие не умеют на самом деле. Очень многие… Любовь всегда очень разная. Не каждый сумеет сделать из этого чувства что-то нормальное, не каждый сможет отказаться от предмета своей любви тогда, когда будет лучше отпустить… Не каждый сумеет отказаться от любимого человека, отдав его, возможно, другому – потому что так будет лучше, что так будет… безопаснее… И никогда нельзя осуждать… Если философия бубнов и была в чём-то права, так это в том, что никто не имеет права судить человека… У каждого поступка есть своя причина. И кому как не Константину это понимать? Только вот когда-нибудь он присвоит себе право судьи. Тогда, когда до конца продумает свой план мести… Тогда он возьмёт на себя ответственность за последствия своего суда. Пожалуй, именно поэтому он никогда больше не должен позволять себе любить кого-то. Кто бы это ни был. Потому что никто не знает, к каким пагубным последствиям для того человека всё это может привести…

– Любовь – слишком сильное чувство, Мира, – качает головой трефовый туз. – И оно будет столь же светлым или столь же тёмным, как и душа человека, в котором оно зародилось. Никто не знает, что у него в душе, пока это не вырвется наружу – или вовнутрь – и не сожрёт, вероятно, всё на своём пути. Оно сожрёт или испепелит твою душу, если в ней будет достаточно гнева, боли или слишком много счастья. Вот потому я и считаю, что любовь – самое отвратительное из всех человеческих чувств, которые только существуют.

Константину почти хочется усмехнуться – давно же он не говорил так много с кем-то… Нет, ему приходилось отвечать учителям, но это было совершенно не то. Но он уже давно не говорил с кем-то по душам… В последний раз это был лет шесть назад… Да, именно шесть лет назад – тогда, с Мирандой, после смерти Эдуарда…

Миранда уже не танцует и не поёт – теперь запел её брат Дамиан. А сама девушка теперь будет отдыхать… Если Константин когда-нибудь её увидит снова, попросит спеть какую-нибудь песню о зиме именно для него. Пожалуй, ему это очень, очень сильно нужно. Он бы хотел услышать её голос, послушать ту песню – он прекрасно знает, что за песня это будет… Миранда ему споёт именно то, что поют женщины по ночам своим детям в тех краях, где родился Константин…

– А ненависть? – спрашивает девушка, очень серьёзно смотря на собеседника. – Её ты не считаешь самым отвратительным из человеческих чувств?

Райн поднимает глаза к небу. Какое оно, всё-таки, красивое – высокое, чистое… Забавно – он так редко обращал своё внимание на это красоту, но когда обращал, никогда не мог оторваться… Он вряд ли когда-нибудь попадёт туда – на это высокое, безграничное, прекрасное небо… Туда попал после своей смерти Эдуард, должно быть, туда попала мама Миры, туда попадёт после своей смерти – ведь когда-нибудь, быть может, лет через шестьдесят-семьдесят это случится – и сама Мира Андреас… А Константин Райн не попадёт туда никогда… Он никогда не попадёт на небо. Своими поступками он скоро разгневает богов окончательно – если, конечно, не успел разгневать их до этого своими мыслями… Ему нравится это небо – такое высокое, чистое, синее-синее… Он бы смотрел на него бесконечно…

Этому бескрайнему, бесконечному, чудесному небу совершенно всё равно, какие проблемы внизу, у людей… Должно быть – там сейчас живут все те хорошие люди, которые когда-либо умерли… Стало быть – там сейчас живёт и Эдуард Райн. Быть может – он сейчас смотрит на своего непутёвого младшего братишку сверху и грустно-грустно улыбается. Качает головой, смотрит невесело, тянет к нему свои бледные тонкие руки… Самому Константину никогда не попасть на небо. Впрочем, ему так казалось даже в далёком детстве… Какое-то странное ощущение потерянного дома преследовала его даже тогда. Младшему из братьев Райнов никогда не вернуться на небо.

– Ненависть? – переспрашивает Константин, говорит он почти шёпотом, с каким-то придыханием, словно пробуя данное слово на вкус. – Ненависть – та же любовь. В извращённой форме.

Он медленно встаёт со скамейки и снова не спеша подходит к чугунной решётке моста. За ней – синяя-синяя, как никогда не бывает на далёком севере или на далёком юге, речка. Поистине несправедлива природа – лишать людей, что лишены удобных для жизни условий, ещё и красоты… Впрочем, жизнь в общем – не слишком любит справедливость. Так чего же возмущаться из-за одной-единственной речки? Подумаешь – речка… Есть вещи куда более несправедливые. Константин тяжело вздыхает – снова вспоминается день смерти Эдди… Впрочем, Райн никогда не мог забыть его. Этот день. День, когда его счастливая жизнь окончательно закончилась. За что небеса так карали его? И ладно его – за что они покарали вместе с ним и Эдуарда? Тот, уж точно, не был в чём-либо виноват. Константин не знает и не помнит тот проступок, за который его могли наказать – но он прекрасно знает, что этот проступок где-то имел место. В какой-то из прошлых жизней. Ведь они же были… Наверняка – были!

– Человек не может не любить! – выдыхает Мира. – Я не верю, что в мире есть хотя бы один человек, который бы…

Да, пожалуй… Любить кого-то – в человеческой природе. Любить – чаще всего того, кто этого меньше всего заслуживает, реже – того, кто заслуживает куда большего, куда более хорошего, светлого… Человек всегда стремится выбрать хоть кого-нибудь предметом своей любви. Кому-то везёт – есть хорошие родители, братья или сёстры, у Константина Райна всё было именно так, кому-то везёт не слишком – и этот человек плюёт на всех остальных и начинает любить только самого себя, кому-то совсем не везёт – и этот человек пускается на поиски того, кто мог бы его полюбить, влюбляется в самого недостойного, набивает шишек и, в лучшем случае, ненавидит потом…

В худшем же случае – любит всю оставшуюся жизнь.

Танатос… Легендарная личность, пожалуй… «Человек без сердца», «Человек без души», «Отступник», «Демон», «Грешник»… Сколько у него было прозвищ? И не сосчитаешь… И все одно другого краше. Танатос… Легендарная личность! Константин бы уважал кого-то такого, если бы в реальной жизни были такие люди. Или Драхомира – «Ренегата», «Предателя», легендарного «Ублюдка» по всем статьям… Так вот, на счёт Танатоса – говорили, что он никогда и никого не любил. Райн тихонько фыркает от смеха – быть может, Мира как раз из тех, кто разделял его точку зрения на счёт этого странного человека из древних сказочек.

Впрочем, плевать…

– Ты же любишь легенды! – усмехается Константин, опираясь на решётку локтями. – Вроде считается, что Танатос никого не любил…

Мира почему-то молчит. Возможно, пример с Грешником ей нравился не слишком. Впрочем… Кого ещё можно было привести в пример? Все любили кого-то. Или что-то. Как Ареселис, что любила свой город. Или как Инард, любивший свой народ. Все кого-то или что-то любили. Только про Танатоса говорили, что он не любил никого. Только про него. А вряд ли Константин знал хоть чей-то жизненный пример этого же…

– Я с этим не согласен, знаешь? – произносит Райн задумчиво через пару минут, понимая, что Андреас продолжает молчать. – Танатос любил самого себя. Это тоже любовь – самолюбие.

Девушка тоже встаёт со скамейки и подходит к нему. С той же самой большой фарфоровой куклой в руках, отчего кажется ещё младше своего возраста – она, и без этого, тоненькая и не слишком высокая, да ещё и со своими забавными кудряшками… Константину жаль её. Искренне жаль. Ему бы хотелось, чтобы никто больше в мире не чувствовал такой боли, которую ощущает он… Ему бы хотелось, чтобы никто больше не чувствовал себя так ужасно… И уж точно не эта забавная девчушка Андреас – кудрявая червовая королева, что выглядела в свои семнадцать лет на тринадцать или максимум на четырнадцать… Райну бы не хотелось, чтобы она чувствовала себя так же ужасно. Она слишком хороша для этого, пожалуй… Добрая, милая, очаровательная – совсем ребёнок. Она очень похожа на Эдуарда – такая же нежная, такая же ласковая… Если бы он только имел право полюбить кого-нибудь – это бы был кто-то вроде Миры Андреас. Кто-то такой же мягкий, кто-то такой же домашний и милый…

– Так ты читал? – удивляется Мира и почти сразу же спрашивает его радостно. – Ты, всё-таки, читал легенды?

Райн усмехается едва видно. Словно чему-то глупому. Девушка смотрит чуть обиженно, и трефовый туз как-то незаметно для самого себя немного расслабляется. Ему становится как-то совершенно неожиданно хорошо… Пожалуй, если всё будет идти именно так – он полюбит практику…

– Да, конечно, – странно мягко для себя самого соглашается Константин. – Они идут по школьной программе на литературе, а мне бы хотелось закончить Академию с лучшими результатами, на которые я только способен.

Он снова смотрит на небо – вот появляется небольшое белое облачко. Пожалуй, это облачко похоже на Миру – такое же крошечное, воздушное и светлое… А вот то – что зависло над ратушей – похоже, пожалуй, на Эдди… Константин усмехается самому себе – как малый ребёнок, честное слово, стал смотреть на небо и думать на счёт того, на кого именно похожи облака…

– И ты так и не выбрал героя, что был бы тебе по душе? – удивляется Андреас. – Книг и легенд очень много… Я не верю, что можно не иметь любимого персонажа.

Константин оборачивается к ней, смотрит на её осунувшееся за время после смерти матери личико, на светлые кудряшки, на едва заметные веснушки на светлом личике, на красивые глаза, светящиеся любопытством… Все мысли мгновенно вылетают из головы. Не остаётся ни одной – даже самой глупой. Требуется некоторое время для того, чтобы собраться с мыслями снова…

– Я больше люблю читать научную литературу, нежели художественную, – усмехается Райн, надеясь хоть как-нибудь прикрыть насмешливым тоном своё смущение. – Но, если ты настаиваешь…

Константин несколько мгновений думает. Ни одна легенда не приходит ему в голову в данный момент. Хотя парень не может сказать, что знает их слишком мало – напротив, он читал все из тех, что проходились в Академии. Но в голову сейчас не приходит ни одна из них. Через несколько секунд, правда, всплывает одна – легенда о той долгой войне между магами и вампирами… Больше не вспоминается ничего. Константин как можно быстрее старается перебрать всех персонажей той единственной легенды, за которую ему удалось «зацепиться взглядом»…

– Ареселис, пожалуй, – говорит парень, стараясь говорить как можно увереннее – в конце концов, он неплохой актёр, как он сумел выяснить за время учёбы, значит, и Миру обмануть у него сейчас точно получится. – Да, пожалуй, из всех персонажей легенд мне больше всего нравится Ареселис.

Он сам усмехается своей удаче – Ареселис Вирджилисская именно тот человек, о котором, пожалуй, можно было много чего рассказать. Эта эльфийка не раз выручала его на экзаменах по литературе. Спорная личность. Очень спорная. Константин Райн любит спорных личностей. О них всегда есть что рассказать. С самых разных сторон. А эта эльфийская княгиня была именно такой.

– Вирджилисская цитадель… – усмехается Райн как-то задумчиво. – Подумай – насколько она была сильна… Она была очень сильной колдуньей.

Интересно, всё-таки, как к ней относится сама Андреас? Константину, пожалуй, княгиня Ареселис Вирджилисская интересна, он бы очень хотел с ней увидеться, поговорить, быть может, но… Она была слишком сильной женщиной. Как герцогиня Джулия Траонт, что иногда навещала Эйбиса. Поистине – цитадель. Никак не меньше. Не стоило недооценивать Джулию. А, следовательно, не стоило недооценивать и Ареселис. Эти две женщины – легендарная и настоящая – были весьма похожи. Пожалуй, зная такую женщину, какой была герцогиня Траонт, Константин мог бы поверить и в существование княгини Вирджилисской, что была сердцем той цитадели… Бросить вызов фальранскому королю Инарду и устоять – заслуживает уважения.

– Магом крови… – брезгливо морщится Мира. – Она убивала людей.

Вот оно – то же отвращение, то же презрение, тот же страх, который испытывают люди и перед оборотнями… Разве не легенды прививали его людям? Разве не из-за них они так боялись? Андреас тоже боялась. Тем более – не стоит рассказывать ей о том, кто он такой на самом деле. Тем более. Райну не следует лишний раз пугать её. Ради чего? Зачем ей нужно знать всё это? Они ведь даже не друзья…

– Магом крови… – с каким-то восторгом шепчет, соглашаясь, Константин. – Она имела право судить людей, а не просто убивала.

Райн отчего-то смеётся. Он сам не слишком понимает – чему именно. Своим ли неожиданным мыслям о том, что, пожалуй, кто-нибудь вроде него мог понравиться Андреас? Своим ли мыслям о том, что, быть может, после осуществления мести, у него будет жизнь… Он отвешивает червовой королеве шутливый поклон, на несколько минут чувствуя себя Йоханном, что едва сдерживается, чтобы не броситься целовать руки Елисавет…

– И, всё-таки, – шепчет Мира тихо, – я не согласна с тем, что любовь может быть плохой. Любовь – это всегда хорошо. Независимо от того, кто и кого любит.

Константин как-то болезненно усмехается. Он сам не понимает, почему всё выходит именно так – почему ему снова становится так больно. Трефовый туз не привык к этому – ему всегда бывало больно только потому, что шесть лет назад погиб его старший брат Эдуард. Но тут всё было совсем не поэтому.

– Значит, – произносит он задумчиво, – с твоей стороны это и будет так – светлая, чистая, большая любовь…

Он смотрит вдаль – на темнеющие верхушки синих елей, на тот лес, за которым, где-то не слишком уж далеко, находилась Академия магии. Ещё немного – и лес пожелтеет, а потом, и вовсе, сбросит свой наряд, готовясь к зиме… Пожалуй, это будет замечательное время – зима. Константин любит снег, любит холод, любит выходить на улицу в мороз и подолгу сидеть и смотреть на что-нибудь – как Эйбис и Эниф дурачатся и бросают друг в друга снежками, как князь Феликс и княжна Леонризес чинно лепят снеговика во дворе своего дома, как Мери, совсем уж закутанная, пытается перебежать от дома команды треф до учебного корпуса… Константин очень любит зиму… Пожалуй, это его любимое время года. К счастью, он никогда не мёрзнет, в отличие от многих. Поэтому, можно наслаждаться красотой этих морозных дней всласть…

– Но, поверь мне, глупо надеяться, что остальные люди такие.

Андреас вздрагивает от этих слов, смотрит несколько строго на него… Почти обиженно. Поправляет съехавшие на лицо кудри, заправляет их за ухо и смотрит всё так же любопытно. Как маленький ребёнок. Как смотрел бы Эдуард. Пожалуй, именно поэтому Константину так приятен это взгляд… Именно поэтому ему, пожалуй, нравится находиться рядом с ней… Он почти не чувствует рядом с червовой королевой той тоски, которая никогда не отпускала его за эти ужасные шесть лет…

– А ты? – спрашивает Мира. – Какой ты?

Странный вопрос, пожалуй. Странный после всего, о чём они сейчас говорили. Впрочем, ещё более странный после того, что именно Константин сейчас думал… Он… вряд ли на этот вопрос можно что-то ответить… Трефовый туз вздыхает тяжело, подхватывает Миру под руки и чуть-чуть приподнимает, смеётся и потом снова опускает на землю.

– Я не знаю, – пожимает плечами Райн, улыбаясь. – Иногда мне кажется, что…

Свою мысль он так и не договаривает. Ни сейчас, ни во время последующей прогулки по городу, ни когда они возвращаются в гостиницу, на две комнаты в которой у Константина кое-как хватило денег. Он не говорит этого. Лишь задумывается сам, сидя в маленькой комнатушке на жёсткой кровати, когда уже нужно спать…

– Что за глупые люди… – усмехается одними губами человек, стоящий под мостом. – Разве не понимают, что любви не существует?..

Он прислоняется к одному из камней, что являют собой основание моста, спиной, делает ещё одну затяжку и выбрасывает окурок от сигареты куда-то в сторону, поправляя съехавший в сторону длинный красный шарф на своей шее.

Комментарий к II. II. Глава четвёртая. Трефовый туз.

Спокойствие – тот самый залог успеха, которого обычно так хотят добиться.

Если человек может оставаться хладнокровным в любой момент – он уже победитель.

Если человек может сохранить своё лицо даже тогда, когда ему становится невыносимо больно – он уже победитель.

Если человек готов понять самого себя, познать тайны своей души и остаться при этом совершенно спокойным – он уже победитель.

Эмоции – именно они мешают победе.

Но что делать, когда гнев и боль – единственное, что осталось от твоей души?

Что делать, когда боль застилает глаза и помутняет рассудок?

Что делать тогда?

Что делать, когда умирает самый близкий тебе человек, которого ты всегда больше всего на свете боялся потерять?

Как сохранить свою душу тогда?

========== II. II. Глава пятая. Червовая восьмёрка. ==========

Voluit volare vellet fugere…

Voluit religionem versari in choro die…

Per singulas noctes lectum suum et respexit per fenestram prospiciens surgentibus astris.

Iactatos aequore singulas noctes lectum divertit, et non poterant adire ad somnum.

Omni nocte ad fenestram sedens clamitabat avis non fuit libera.

Omni nocte illa factus est tea cunctorum admonetur hominum et amisit dies.

Quae uoluit exaltatus fueris ut volare – et terra ambulare…

Voluit religionem versari in choro tempore – et iterum revertimini in fenestra per singulas noctes lectum sedere…

Ipsa vellet…

VII.

В тесной комнатушке душно. Солнце едва-едва проскальзывает в щель между стеной и теми тёмно-бурыми занавесками, которые когда-то, вероятно, были жёлтыми. В этом небольшом помещеньице помещаются лишь кровать да облезлый старый сундук. Старые потускневшие обои в некоторых местах отклеились, а ещё часть обоев покрыта плесенью… Нина стоит у окна в своём потрёпанном жёванном платьице и пытается как-то улыбнуться. Не выходит. Да и может ли выйти? У Нины осунувшееся лицо, поредевшие волосы, усталые глаза, а на тонких запястьях несколько синяков – и свежих, тёмно-фиолетовых, и уже старых, пожелтевших. Руки у неё дрожат – то ли от холода, очевидно, то старое платье, которое сейчас на ней, не спасает её от холода, то ли от нервных переживаний, что, конечно, больше смахивает на истину. В тесной комнатушке, в которой теперь живёт Нина, душно и сыро, и пахнет не слишком приятно. Сама Нина, конечно же, тоже замечает это – как не заметить. И она смотрит сейчас как-то слишком затравленно даже для самой себя. Она кажется слишком уставшей, слишком измождённой…

Сёстры Линдслей не виделись уже более двух лет.

За это время многое произошло, многое изменилось. Оделис уже шестнадцать, она уже не маленькая девочка, ничего не понимающая в жизни и в мире. А Нине двадцать два года, она за время их разлуки сильно похудела, а глаза её заметно потускнели… Они и раньше никогда особенно не ладили – никогда не враждовали, нет, отношения между ними всегда были весьма и весьма ровными, но никогда и не были особенно близки.

Оделис стоит в данный момент посредине этой маленькой комнатки и пытается подобрать слова, чтобы не обидеть неосторожной фразой сестру. Ей хочется лишь пожалеть Нину после всего того, что с ней стало, но, кажется, старшей из сестёр никогда не нужна была жалость… Она смотрит спокойно и почти раздражённо на младшую, устало, но не без чувства собственного достоинства, казалось бы, не слишком уместном в такой ситуации. Нине, наверное, сейчас больше всего на свете хочется, чтобы её младшая сестрица ушла. Но может ли Оделис уйти сейчас? Разумеется, нет. Но и того, как можно продолжить разговор, девушка совершенно не понимает. Быть может, и не следовало приходить? Наверное, всем было бы проще, если бы она не пришла сегодня сюда… Они были единокровными сёстрами, и им, так уж получилось, было не о чем даже поговорить. Они были абсолютно чужими друг другу. И, наверное, старшая сестра червовой восьмёрки чувствовала это куда острее, чем сама девушка.

– Я не вернусь в дом твоей матери, – говорит Нина твёрдо, почти жёстко. – Ты сама знаешь, что это совершенно невозможно. Уж лучше я буду зарабатывать на жизнь тем способом, которым я это делаю, чем вернусь в дом своей мачехи.

Она говорит ещё много чего. Много. И всё так же резко, как и в тот последний день – день похорон их отца – когда оскорблённая Нина выскочила из дома и уехала, сочтя какое-то из замечаний матери Оделис непозволительно грубым по отношению к себе. Старшая из сестёр Линдслей была красавицей – изящной, обаятельной, обворожительной. Такой, какой следовало бы быть дворянке, а не дочери зажиточных, но не богатых купцов. Впрочем, она и сейчас всё та же. Такая же изящная, обаятельная, обворожительная – только утомлённая. И всё такая же гордая. Она не может себе даже представить жизнь в доме мачехи, которая когда-то просто сказала ей грубое слово. Ей лучше жить здесь, в этой крохотной комнатке, в которой едва помещаются кровать и сундук, лучше работать так, как она сейчас работает, но ни в коем случае не возвращаться в постылый дом… И червовая восьмёрка может на это лишь кивнуть, попрощаться с сестрой и выбежать из её комнаты, а после и из большой квартиры, в которой ютились, наверное, девушек десять, таких же, как и Нина. И все они, должно быть, так же несчастны, как и она…

Оделис так и не находит слов для того, чтобы как-то убедить сестру вернуться домой. Та всё так же строго смотрит на неё и снова повторяет, что не желает ничего слушать. И младшая из сестёр Линдслей, как-то слишком уж торопливо попрощавшись, выбегает из этой душной тесной комнатушки, где ютилась Нина, пробегает по узкому грязному коридору, выбегает на лестницу и бежит вниз. На улицу. Её старшая сестра, разумеется, ничего не успевает ей сказать, впрочем, догонять её она тоже совершенно точно не будет. Они никогда не были особенно близки, а после смерти единственного человека, который их связывал – их отца – и вовсе стали чужими друг другу.

– Здравствуйте, сэр, – откланивается Оделис поднимающемуся наверх по узкой заплёванной лестнице мужчине. – Приятного вечера, сэр…

Мужчина не обращает на неё совершенно никакого внимания и продолжает подниматься по лестнице и дальше. А она выбегает на улицу, добегает до старого моста, который находится в самом конце этого переулочка, останавливается, пытается кое-как отдышаться, облокачивается на перила. Её сердце словно кто-то сжимал своей ледяной рукой, словно желая вырвать его из груди…

Линдслей бы хотелось расплакаться прямо сейчас – от того странного и необъяснимого чувства какой-то обиды на Нину, которая своим равнодушием прогнала её… Впрочем, вряд ли она виновата в этом, её старшая сестра… Оделис же видела, насколько тяжело ей было. И в доме мачехи Нине Линдслей тоже было очень тяжело. Вероятно, даже ещё более тяжело – раз она не хотела возвращаться туда. Наверное, Оделис никогда этого не понять… Да, у её матери был не слишком мягкий характер, конечно, она могла накричать в любой момент, в любую секунду могла разразиться ругательствами и даже наподдать, когда ситуация раздражала её слишком сильно… Но Оделис Линдслей не променяла бы свой родной дом ни на что на свете. Уж тем более – не на ту жизнь, которую пришлось выбрать для себя её единокровной сестре Нине.

Линдслей стоит на мосту и думает только о том, что это, должно быть странное место – этот город. На берегу моря. Красивый. Это единственный мост в этом городе – и тот над высохшей некогда рекой. Сейчас здесь совсем сухо. Сегодня, ещё только направляясь к Нине, Оделис успела заметить, что под мостом было абсолютно сухо. Не было ни плесени, ни мха, ничего, что обычно можно заметить под мостами… Девушке было интересно, что это за город такой… Он был необычен – необыкновенно чист, осенью здесь никогда не было неубранных листьев, почти не было пыли… Дома здесь были самые обычные – выкрашенные в белый, розовый или жёлтый цвета, всегда идеально чистые и аккуратные. Но, как оказалось, только снаружи. Дом, в котором жила Нина, тоже был очень чистым снаружи. Но внутри… Внутри там было просто отвратительно. Младшая из сестёр никак не может понять, что в этом городе, что в том доме, в той маленькой душной и сырой комнатке, в той работе, было лучше того, что было в доме вдовы Линдслей…

– Оделис! – слышит она удивлённо-радостный голос Эрны. – Ты тоже здесь?

Эрна – в летних белых шортах и осеннем тёмно-красном свитере – мечтательной, чуть шатающейся походкой ступает по поребрику и чуть не падает, слишком уж замечтавшись. Леонризес – в длинном, подобранном точно-точно по погоде, тёмно-зелёном шёлковом платье с традиционной для её рода вышивкой и шерстяной почти бурой шалью, завязанной каким-то странным, но весьма красивым узлом – то и дело подбирая юбки, шагает уверенно и быстро, почти чеканя шаг. Бубновая и пиковая королева совершенно не похожи! Так, пожалуй, думают все, кто хоть раз видел их рядом друг с другом – самого среднего росточка, чуть пухленькая Эрна с копной самых обыкновенных совсем немного вьющихся тонких растрёпанных волос, с редкими веснушками на светлом лице и с обыкновенными серыми глазами, одетая обыкновенно в какие-то мешковатые кофты и свитера, обязательно в шортах или не слишком длинной юбке, часто в мятой одежде, вечно растерянная, несобранная, но весьма добродушная, умеющая сопереживать и прощать людям всё на свете, вечно самую малость медлительная из-за своей мечтательности, состоящая будто из одних плавных линий и высокая, ниже она была из их отделения только трёх тузов – Константина, Феликса и Тигардена, тонкая Леонризес, высокородная горделивая красавица с роскошными тёмными волосами, всегда так аккуратно заплетёнными в одну или несколько кос, с эльфийскими фиолетовыми глазами, всегда одетая со вкусом, хоть и не по последней моде, как Юсуфия или Эйлин, безукоризненно аккуратная, собранная, внимательная во всём, за всю свою школьную жизнь не нарушившая даже одного, самого незначительного правила, до ужаса строгая к себе и к другим, резкая в своих суждениях, непоколебимо уверенная в собственной правоте, вечно серьёзная и чуть язвительная и насмешливая, но только настолько, насколько ей позволяло её положение в обществе, почти угловатая в своих хорошо продуманных, отточенных движениях. Они были совершенно разные. Верящая в легенды и в любовь Эрна Хоу и прекрасно осведомлённая обо всём, но не слишком доверчивая эльфийская княжна Леонризес.

Бубновая и пиковая королевы… Вообще, всё в том разделении, которое выдумала для них Академия, было отвратительно неправильным. Наверное, эти мысли приходили в голову каждому ученику… А эта практика? Эти беганья по лесам и городам в поисках каких-то вещей? Эта жизнь в палатках? Она разве была хорошей? Была необходимой? Для практически всех учеников Академии это была просто пустая трата времени. Оделис совершенно ничего не понимала в той системе образования, которая была учреждена. Совершенно ничего. Это всё представлялось девушке настолько глупым и бессмысленным, что она ничего не могла понять…

– Тоже разделились на пары, да? – насмешливо интересуется княжна Леонризес. – Уж не знаю, чья это была идея, но я рада, что была отправлена в этот городок с Эрной, а не с тем же Тигарденом!