Текст книги "Забирая жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Бец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 126 страниц)

Глава 3.2

2

Путешествие продолжалось. Толе по‑прежнему не везло с силками, но зато везло с ягодами, грибами и рыбой. Через сутки после первой рыбалки он набрел на лесное озерцо, где тоже сумел поймать несколько рыбин. Но на этом его везение не закончилось, потому что отправившись обратно в тень леса, неподалеку от озерца он обнаружил совсем коротенький, но глубокий овраг с крутой скалистой стеной на одном из склонов, а в этой стене на высоте нескольких метров – углубление в скальной породе в виде ниши с невысоким краем. В этой нише, в которую не так уж трудно было забраться, Толя устроил себе идеальное лежбище, в котором его практически невозможно было обнаружить.

Это место настолько ему понравилось, что он решил провести в нём день, чтобы отдохнуть и набраться сил. Скала была прохладной и в ней можно было с комфортом пересидеть дневную жару. Выстелив холодный пол наломанными в округе ветками, Толя даже немного поспал, а когда жара пошла на убыль – взялся за приготовление пищи. На дне оврага он нашел укромное место, где развёл костер и зажарил рыбу и грибы, а также дважды вскипятил прямо во фляге воду, используя сделанные заранее маленькие коробочки из бересты в качестве временной ёмкости для уже готового к употреблению кипятка.

Покончив со своей нехитрой хозяйственной деятельностью и ужином, Толя тщательно забросал тлеющие угли землей и камнями, неторопливо забрался в своё новое укрытие, и умостился на мягком ложе, намереваясь пораньше лечь спать. Стоял полный штиль и ничего не мешало Толе наслаждаться чистыми, не нарушаемыми шелестом листьев, звуками леса. Вокруг пели птицы, где‑то неподалёку стучал дятел.

Лежанка, несмотря на всю свою примитивность, оказалась очень комфортной.

«Ух, курва мать, прямо как в гостинице», – подумалось Толе.

Он повернулся на бок и в разрез между скальным краем ниши и её сводом стал рассматривать постепенно преображающееся небо. Вальяжно ползущие на запад, редкие облака всё больше окрашивались в оранжевый цвет, который становился всё насыщеннее по мере того, как склонялось к закату солнце.

Толя наблюдал за ними и размышлял о событиях последних дней и планах на будущее. Попадётся на этот раз кто‑нибудь в силки или нет? Пока что ему не везло с ними, но ведь один заяц в них побывал, хоть и достался в итоге не ему. Размышляя об этом, Толя услышал далёкий шорох, а затем ещё один. Похоже, что по округе бродил какой‑то зверь.

«Ну, дай бог», – скрестив пальцы, подумал Толя и осторожно выглянул из своего укрытия.

Шорох повторился, но в этот раз к нему присоединились и другие такие же. Уже отчётливо слышалась размеренная, неторопливая поступь нескольких существ, но что‑то в ней насторожило Толю. Он напряг слух и стал прислушиваться ещё более сосредоточенно. Да, похоже, он не ошибся – это точно было что‑то крупное: лось или ещё что. Такое животное в его силки не попадёт. Жаль.

Овраг, в котором находился Толя, был очень коротким, метров пятьдесят, не более. Далее его склоны становились пологими, как у обычного невысокого холма и где‑то далеко спадали в более глубокий яр. Чисто из интереса Толя продолжал наблюдать за местом расширения оврага, ожидая увидеть там животных, которые бродили где‑то рядом.

Шелест листьев и хруст веточек становился все громче. Чисто на слух Толя выделил, что это, скорее всего, пара существ, возможно, и правда лосей, хотя… лоси парами обычно не бродят. Разве что для гона, но для него ещё рановато…Интерес перерос в нечто большее – Толя увлёкся и уже с нетерпением ожидал, что же это такое может быть. Однако вскоре, когда звук стал доносится прямо оттуда, куда Толя как раз смотрел, к нетерпению стало примешиваться удивление: ведь он всё ещё ничего не видел. Или…

Глаза Толи невольно округлились и чуть не полезли из орбит, рот непроизвольно открылся да так и остался. Впереди что‑то двигалось, какие‑то… штуки. Они переливались, будто горячий воздух, искажая цвета окружения, размывая их и превращая в какой‑то удивительный, трудноуловимый глазом рисунок. Шелест травы и листьев определённо издавали они, но…

– Господи, господи, господи… – в ужасе прошептал Толя и невольно перекрестился. – Это что ещё за хрень?

Когда‑то в молодости, много лет назад, он видел фильм, в котором инопланетное существо создавало похожий эффект. Он помнил ощущения, которые вызывал тот фильм: тревогу, напряжение, опасность, и сейчас ощущал то же самое.

Ему хотелось спрятаться, но он продолжал следить за ними через щель в своём укрытии и боялся отвести глаза. Казалось, что если он это сделает, если отвернётся – эти существа сразу придут к нему, а этого ему сейчас хотелось меньше всего в жизни. Но, тем не менее, он чувствовал где‑то внутри, что если это произойдет, если они обнаружат его укрытие – ему конец. И чувствовал совершенно правильно.

Следя глазами за одним из существ, он в какой‑то момент потерял его. Оно просто перестало размывать окружение и банально исчезло, слилось с листвой и стволами деревьев. Сколько Толя ни моргал, как ни напрягал зрение – ничего не менялось. Но потом оно так же внезапно снова зашевелилось на своем месте, как до этого исчезло, и Толя понял, что оно просто останавливалось.

Невероятно! Остановившись, оно стало совершенно невидимым! Черенко больше не сомневался в том, что видел, но очень сомневался, что с ним самим всё в порядке. Дрожь внутри тела стала такой, что Толя с трудом мог сдерживаться, чтобы не ринуться из своего укрытия куда глаза глядят. Напряжение в теле заставило его медленно положить голову обратно на ветки, полностью укрывшись от любого наблюдения, и даже заткнуть рот ладонью.

Нереальность того, что он увидел повергла его в шок. Ему казалось, что даже его дыхание способно выдать его, и он в оцепенении лежал и прислушивался к происходящему. В какой‑то момент Толя услышал, как шаги минимум одного существа стали приближаться. Шаг за шагом оно подходило всё ближе, медленно и неумолимо.

«Вот дерьмо… неужели услышали? Увидели?», – такие мысли крутились в голове у Черенко, пока существо приближалось к его укрытию.

Оно остановилось внизу, почти под ним, и притихло, напоследок издав какой‑то странный, искусственный звук. Всё, что делало это существо, было необычно, нестандартно, нехарактерно для человека. Толя не слышал голосов, не слышал шуршания одежды или позвякивания амуниции, не было ни дыхания, ни каких‑либо ещё звуков – эта штука просто замерла всего в каких‑то паре‑тройке метрах от него и долго стояла так, не менее минуты, не издавая ни малейшего звука. Да любой нормальный человек пошевелился бы хоть как‑то, банально перенёс бы вес с ноги на ногу… Человек… Неужели это и правда НЕ человек?

Черенко успел прокрутить в голове несколько вариантов развития событий, самым лучшим среди которых ему показался ход с использованием последней боевой гранаты и попытки сбежать. Всё это осложнялось тем, что бронежилет вместе с разгрузкой и самой гранатой был снят и лежал в стороне. Если Толя соберется исполнить этот план, то ему нужно будет показаться в своём укрытии, снять гранату с разгрузки, бросить вниз… реально ли это вообще? Что могут эти штуки? Учитывая то, что Толя успел увидеть, а это было фактически ничего, их возможности казались ему безграничными.

Снизу донёсся какой‑то странный звук, будто заработал какой‑то механизм, и через мгновение Толя снова услышал медленные, размеренные шаги, которые постепенно удалялись от него. Через минуту к этим шагам присоединились и остальные, а ещё через пару минут все они разом стихли вдалеке.

Но это не помогло Толе прийти в себя. Он ещё несколько часов недвижимо пролежал в своём схроне, боясь даже пошевелиться. И плевать, что тело все затекло и хочется отлить – если он хоть на миг почувствует, что лучше будет притаиться ещё на пару часов, то он не задумываясь так и сделает. И он сделал, тем самым, вероятно, сохранив свою жизнь.

Эти хрени… Зачем они пришли сюда? Кто такие? Откуда? Похоже, они каким‑то образом заметили его костёр, но как? Они искали именно его? Нет, вряд ли, скорее наткнулись на него случайно… Что было бы, если бы они его нашли? А если бы обнаружили удящим рыбу на озере? К чёрту такие мысли. Есть вещи, о которых лучше не думать.

Когда уже совсем стемнело, ночной воздух принёс издалека звуки активной стрельбы и почему‑то Толя не сомневался чьих рук это дело. Это событие послужило для Черенко выстрелом стартового пистолета. Совсем не задумываясь о том, что его могли караулить, Толя собрал свои вещи и стремглав понёсся в сторону, противоположную звукам ночного боя.

3

Разговор с Третьяковым впоследствии обернулся для Ани большим стрессом. Начиная его, она и не думала, что этот человек может быть таким… Опасным? Нет, это не то слово. Опасный это само собой, но этого ничтожно мало, чтобы описать, что она чувствует, только вспоминая о нём. Помимо опасности там есть что‑то большее, какая‑то ужасающая, тёмная аура, сильнейшая воля, которую излучают его поза, движения, манеры и взгляд. Находясь с ним в одном помещении, Аня не чувствовала себя в безопасности. Создавалось впечатление, что он одним только взглядом может и избить её, и раздеть, и даже поиметь. Полнейшая непредсказуемость.

Да, безусловно, он ничего не может ей сделать, не может причинить никакого вреда, потому что тронь он её хоть пальцем, подойди чуть ближе, чем она того хочет, и он будет очень долго сушиться, подвешенный за яйца где‑нибудь, где захочет её отец. Но всё равно… Аня несколько раз прокрутила в голове их последний разговор с Третьяковым и нашла много чего, что посчитала странным.

Но больше всего её беспокоили два момента. Во‑первых, она теперь сильно переживала, что снова пошла на поводу у своей самоуверенности и стала играть с ним, надеясь его поддеть на сексуальной почве. Да, это было очень опрометчиво и импульсивно, потому что этот страшный человек определённо заинтересовался её словами, и Аня не могла с уверенностью сказать, что знает, как разыграть эту карту дальше. В тот момент ей очень хотелось сместить чашу весов на свою сторону, утереть нос этому зарвавшемуся ублюдку, который вёл себя с ней надменно. К тому же, она хорошо помнила, что пережила Таня, и понимала, что всё то, чему она стала свидетелем, произошло не без ведома Третьякова, а, может, даже специально было организовано именно так. И за это ей тоже хотелось хоть как‑то ему отплатить.

Во‑вторых, открытым оставался вопрос об участии в том представлении её отца. Он‑то, конечно, отрицал своё отношение, но привёл он её туда именно для того, чтобы она собственноручно убила Таню. По крайней мере, Аня была уверена, что всё обстояло именно так. Отец хотел знать степень её решимости, увидеть грань её возможностей, силу характера. Она могла поступить только одним способом, и Аня была даже рада, что, несмотря на потрясение, смогла сделать то, что сделала. Смогла выстрелить. Таким образом она и прекратила дальнейшие страдания подруги, и исполнила задуманное отцом. Знать бы только, что он на самом деле об этом думает: сделала она так, как он хотел, или нет? Эта непредсказуемость отца в последнее время беспокоила Аню куда больше, чем раньше.

Гауфман, как обычно, был внимателен и заботлив, но сегодня всё шло как‑то иначе. Его обаяние не действовало так, как до этого ‒ Аня была рассеянной и думала о чём‑то своем. Марк быстро это заметил.

– Аня, – он обращался к ней на «ты», как они договорились ещё вечером первого дня. – Ты в порядке?

– Д‑да, – ответила она, запнувшись.

«Чёрт, нужно взять себя в руки и перестать думать о Третьякове. Ничего он не опасен. Это всё его понты, желание быть крутым», – решила она.

Но он заложил в её душу зерно сомнения. Она всё утро думала о том, что её безопасность на самом деле зиждется только на имени и авторитете отца, но здесь, в этом городе никто не знает, что она его дочь, и на слово точно не поверит. Третьяков очень грамотно подметил – ей нужно оружие. И у неё уже был план, как его добыть.

– Слушай, так не хочется сейчас ничем заниматься. Настроения совсем нет, – вяло продолжила Аня.

– Ты будто заболела. Хочешь, я позабочусь о тебе?

Возможно, в чужих устах намёк звучал бы пошло, но Марк сказал это так нежно и тепло, с таким искренним участием, что уличить его в грязных мыслях не повернулся бы язык, даже если на самом деле они там были.

– Возможно, – не глядя на него, уклончиво ответила Аня. – Но мне кажется, что я просто хандрю. Эти дожди и постоянная облачность плохо на меня влияют…

В голове пронеслась фраза Третьякова: «начинай работать». А сразу за ней пришла идея, как можно извлечь из текущей ситуации максимум выгоды. Как бы ни нравился ей Гауфман ‒ отец ждёт от неё результата, и этот результат нужен и ей самой, чтобы как‑то изменить, наконец, непонятное отношение отца. Конечно, не хотелось бы добиваться его расположения, создавая проблемы такому человеку, как Марк, но Аня считала себя заложницей ситуации и решила, что если за Марком найдутся серьёзные прегрешения, то только тогда она будет думать, как поступить.

– Да и люди тоже портят настроение. Особенно мужчины.

– Ты намекаешь на кого‑то конкретного? – Марк скорчил обиженную гримасу и заискивающе посмотрел на неё.

– Глупый, – Аня чуть заметно улыбнулась и легонько ткнула его пальцем. – Ты любишь стрелять?

– Ого. Какая резкая перемена, – удивился Марк. – В кого ты хочешь стрелять? Надеюсь, не в Марину?

Аня звонко засмеялась. Может, не так, как смеялась, когда её совершенно ничего не заботило, но всё равно гораздо веселее, чем можно было ожидать в её настроении. Гауфман напомнил ей день приезда и её спонтанную «дуэль» с девушкой, выполнявшей роль то ли секретаря, то ли офис‑менеджера.

– Пока что нет. Так что на счёт пострелять?

– Вообще я так себе стрелок, но если хочешь – могу всё устроить.

– Да, очень!

Она с озорством глянула на него, и блеск в её глазах очень понравился Марку. Через десять минут их уже везли на машине к месту, где желание Ани должно было исполниться.

Этим местом оказался большой двор старого кирпичного здания, стены которого были испещрены следами упражнений множества стрелков до них. Двое человек находились тут и сейчас. Один стоял у специального столика с бортиками и возился с пистолетом, что‑то в нём проверяя. Другой как раз стрелял в круглую мишень, нарисованную краской на стене в тридцати метрах перед ним.

Аню поразило насколько быстро стрелял этот человек, а главное ‒ как долго он делал это без перезарядки. Ей уже приходилось стрелять из пистолета, и не раз, но подобного она ещё не видела.

‒ Что это у него за оружие такое? ‒ спросила она у Гауфмана.

‒ Не понял?

‒ Ну, он быстро очень стреляет. И патронов там, будто бесконечное количество. Слышал, как долго он стрелял без перезарядки?

Марк забавно искривил переносицу и посмотрел на Аню, вызвав у неё улыбку, затем повернулся к стрелку, который как раз перезаряжал пистолет, пару секунд смотрел на него, и окликнул.

‒ Долинский?! Майор, это ты?!

Стрелок повернулся и окинул Марка быстрым взглядом, а затем вскинул руку в приветствии. У него была аккуратно подстриженная пушистая борода и усы, что сейчас встречалось нечасто.

‒ Так точно, товарищ генерал, ‒ ответил он.

‒ Иди‑ка сюда, ‒ Марк сделал энергичный жест рукой, подзывая майора. ‒ И пушку свою прихвати.

Майор сразу же подошёл и позволил себе хоть и немного бесцеремонный, но всё же вполне почтительный взгляд в сторону Ани. Спутницы Гауфмана как всегда были на высоте.

«И где он только их берёт?», – подумал майор, а вслух поинтересовался:

‒ Чем могу помочь?

‒ Анна Игоревна хочет пострелять, ‒ начал объяснять Марк, ‒ а ещё её очень впечатлили твои навыки и оружие.

‒ Да, я такого ещё не видела, чтобы так быстро стреляли, ‒ восхищённо подтвердила Аня. ‒ И столько выстрелов с одного магазина. Сколько там патронов?

‒ Вообще двадцать, но у меня специальный магазин на тридцать штук.

‒ Ого. И что это за пистолет такой?

‒ FN «Five‑seveN», ‒ ответил майор так, будто это сразу же должно было всё объяснить.

На лице Ани на миг появилась непонятливая гримаса, а затем она сразу же протянула руку.

‒ Можно?

По выражению лица майора всем сразу же стало понятно, что он не в восторге от того, что кто‑то хочет взять его оружие. Но отказывать подружкам Гауфмана в Горшечном было не принято. Не то, чтобы от этого всегда бывали какие‑то проблемы, но в целом примета была плохая.

‒ Да ладно тебе, дай ребёнку поиграть? ‒ шутливо попросил Марк, и майор вынужден был повиноваться.

Долинский выщелкнул магазин и отвёл затвор, высвобождая находившийся в стволе патрон, который он ловко поймал рукой. Затем пистолет был передан Ане.

Она схватила его и принялась вертеть, рассматривая.

‒ Такой легкий… и удобный, ‒ заключила она. ‒ Можно?

Она протянула руку к снаряжённому магазину, который майор держал во второй руке. Долинский плотнее сжал губы и с почти незаметным вздохом протянул магазин. Аня обворожительно ему улыбнулась и ловко вставила магазин в рукоять ‒ давние уроки не прошли зря. Затем она отвернулась от мужчин, проверила предохранитель, щелкнула затвором и прицелилась в одну из мишеней на стене.

Майор, вероятно, был перфекционистом, потому что сразу же сделал ей замечание.

‒ В целом стойка и хват правильные, но лучше стать вот так, ‒ сказал он и аккуратными движениями поправил плечи и руки Ани.

Сделал он это опять же довольно бесцеремонно, но поскольку Аня ничего не сказала, а ни за какие запрещённые места он её не трогал, то Гауфман тоже предпочёл промолчать.

‒ Спасибо, – мягко ответила девушка.

И сразу нажала на спуск. Пистолет выстрелил, и пуля попала в самый последний круг мишени, отбив кусочек кирпича и создав маленькое облачко пыли, которое тут же рассеялось.

‒ Ух ты! ‒ восторжённо воскликнула девушка. ‒ Отдача намного слабее, чем у тех пистолетов, из которых я раньше стреляла.

‒ Конечно, это же двести двадцать четвёртый, ‒ снисходительно сказал майор.

‒ Что это значит?

Не дожидаясь ответа, Аня выстрелила ещё раз, на этот раз пуля попала во второй от края круг. Раззадоренная успехом, она попробовала стрелять быстро, как до этого стрелял сам майор, но получалось у неё, разумеется, плоховато, да и пули летели куда угодно, но только не в цель.

‒ Что эти патроны очень редкие и их тяжело достать, ‒ со вздохом ответил майор, когда она перестала стрелять.

Ане даже показалось, что в его голосе промелькнула тоска. Она посмотрела на оружие и поставила его на предохранитель. Затем, держа пистолет сбоку за ствол, осторожно передала его майору.

‒ Классный. Хочу себе такой, ‒ весело сказала она.

У Ани не было никаких задних мыслей, когда она говорила это, но Гауфман включился немедленно.

‒ Майор, сделай девушке подарок, м? ‒ предложил он.

Взгляд Долинского был полон незамутнённой ненависти к генералу‑волоките и всем его девицам оптом. Это выглядело настолько честно и открыто, что определённо было достойно кисти художника.

‒ Тебе жалко, что ли? ‒ в голосе Марка появилось недовольство.

‒ Ему не жалко, ‒ пришла на выручку майору Аня. ‒ Просто это оружие наверняка дорого ему. Любой стрелок должен любить своё оружие и не раздавать его всяким встречным‑поперечным. Так мне мой инструктор говорил.

‒ Хороший у вас был инструктор, ‒ сразу согласился майор и улыбнулся, но его взгляд всё ещё выражал опасение.

‒ Да и не хочу я его пистолет, ‒ окончательно разогнала все тучи Аня. ‒ Но хочу такой же свой. Где его можно взять?

Майор сразу же оживился, ведь в конце тоннеля забрезжил свет.

‒ В арсенале есть ещё пара. Если хотите, я сейчас принесу. Тут рядом, ‒ сообщил он.

‒ Давай. И патронов прихвати, ‒ одобрил Гауфман.

‒ Патроны на вес золота… – вяло попытался протестовать Долинский, понимая, что его немногочисленные драгоценные запасы могут сильно истощиться.

‒ Не жмись и прихвати побольше, ‒ чуть строже сказал Марк. ‒ Мы решили сегодня сделать выходной и прострелить эту стену насквозь. И вообще ‒ будь благодарен даме, она великодушно позволила тебе сохранить своё оружие.

‒ Благодарю, ‒ буркнул майор и быстро удалился, пока Гауфман или эта красивая, но странная девушка, не нашли ещё что‑нибудь, что можно было у него отнять.

Майору понадобилось десять минут, чтобы вернуться с новым пистолетом и небольшим ящичком, в котором были аккуратно разложены коробки с патронами. Помимо пистолета он принёс два запасных магазина и ещё кое‑что, что привело Аню в очередной восторг ‒ лазерный целеуказатель. Установив его на пистолет, он сам опробовал его и сделал пристрелку, после чего передал оружие Ане.

Гауфман, видя насколько счастлива его спутница, одобрительно подмигнул бородатому офицеру, на что тот ответил чуть заметным подмигиванием. Аня же всего этого не видела, поскольку оказалась полностью поглощена новой игрушкой.

Майор ещё долго оставался с ними, снаряжая магазины и давая советы, и успел основательно заскучать, прежде чем его мучители, наконец, удовлетворили своё желание курочить стену. Дав Ане ещё несколько наставлений по поводу прицела и его подзарядки, он откланялся и удалился, вполне счастливый, что и шефу помог, и оружие своё сохранил.

‒ Ну что, мужчины всё ещё портят тебе настроение? ‒ шутливо поинтересовался Марк.

Услышав этот вопрос, Аня снова нахмурилась, а улыбка сползла с её лица. Марк до боли прикусил губу и пожалев о сказанном, увидев такую реакцию.

‒ Те, что портили ‒ никуда не делись, ‒ ответила она, наконец.

‒ Хочешь, пойдём и пристрелим их?

Аня повернула к нему лицо и улыбнулась. Марк был таким лёгким, всё у него всегда было так просто… Неужели такое отношение к жизни и правда возможно?

‒ Не выйдет, ‒ с грустной улыбкой сказал она.

‒ Это почему?

‒ Потому что их здесь нет.

‒ Их? Так он не один?

‒ Главный, конечно, один, и его точно не мешало бы пристрелить, но это я как‑нибудь уже сама сделаю, ‒ поначалу она пыталась шутить, но с каждым новым словом говорила все мрачнее и в конце, после паузы, выдала совсем безнадёжное. ‒ Наверное.

Разумеется, думала она в этот момент о Третьякове.

Слова Марк расслышал, но упустил интонацию. Он некоторое время смотрел на задумчивую Аню и любовался чертами её лица. Эта девушка, конечно, не была самой красивой из всех, что попадали к нему в руки, а значит, и в постель, но она определённо была особенной. Ей было чем его удивить: независимостью, манерами, милой мимикой, знаниями и навыками, которые удивительно контрастировали с её молодостью и красотой. Даже внезапными переменами в настроении, которые, казалось, должны были бы раздражать, но нравились Гауфману. А ещё в её взгляде иногда сквозило что‑то мимолётное и непонятное, какая‑то то ли растерянность, то ли тоска, и это совсем не соответствовало той своенравной, наглой барышне, которую он увидел в первые дни.

Впервые за долгие годы очередная красотка не оказалась пустышкой, а сумела заинтересовать его, известного ловеласа. Аня изменилась за эти дни, или просто он узнал её лучше и увидел, что она что‑то скрывала за своим дерзким, нахальным поведением. Ему захотелось попытаться понять её, разобраться почему она себя так ведёт, увидеть настоящую Аню. И тогда, возможно, даже принять участие в её проблемах, потому что ему почему‑то казалось, что они серьёзнее, чем он думает.

‒ Не хочешь рассказать? ‒ осторожно спросил он.

Аня подняла грустные глаза и посмотрела на него. Эти его внимательность и участие… Они обезоруживали её.

‒ Рассказать? Можно, наверное, – она легонько вздохнула. – Что ты хочешь знать?

‒ Ну, хотя бы для начала ‒ кто он, этот далёкий мужчина, из‑за которого ты весь день такая, что мне хочется вырвать ему сердце?

‒ Хех, его зовут Генрих, ‒ улыбнувшись краешками губ, ответила Аня.

‒ Генрих? – изумился Гауфман, который знал только одного Генриха. – Штерн, что ли?

Она кивнула, забыв разыграть удивление, что Марк его знает.

‒ И что же он такое сделал?

‒ Хочешь знать?

‒ Конечно, я же намерен вырывать сердца. Хотелось бы знать за что.

Взгляд Ани снова наполнился грустью. Она отвернулась и посмотрела на истерзанную выстрелами стену.

‒ Сослал меня сюда, ‒ сказала она. ‒ Мы целый год были вместе, он говорил, что любит меня, а затем, наверное, у него появилась другая, потому что он начал постоянно отправлять меня куда‑то подальше.

Гауфману ответ не понравился, но он вытерпел его мужественно и виду не подал. В принципе, этот ответ давал и ему кое‑какие шансы.

‒ Штерн говорил, что любит? Он сам тебе такое говорил? – не скрывая удивления, спросил он.

‒ Ну да, а что? ‒ Аня повернула голову и с вызовом посмотрела на Марка.

‒ Да ничего, просто это странно. Я ведь неплохо его знаю. Мы, можно даже сказать, дружим, и всегда весело проводим время, когда пересекаемся.

‒ Что‑то я не поняла, что тут странного, ‒ капризно заметила Аня.

‒ Что? Да то, что он не может тебя любить. И не только тебя, но и других…

‒ Он что, фанат мальчиков? ‒ перебила она его и вдруг скривилась. ‒ Весело проводите время? Ты тоже, что ли?!

Марк громко рассмеялся.

‒ Нет, конечно, нормальные мы, ‒ ответил он, отсмеявшись. ‒ Любим женщин. Хотя, это, наверное, больше обо мне, потому что он любит только одну женщину. И ты меня прости, конечно, но это не ты.

‒ Откуда ты знаешь? ‒ Аня больно ткнула его пальцем в грудь.

‒ Потому что он любит дочь Владова. Он сам мне это сказал. Кстати, её тоже зовут Аня, ‒ закончил Марк.

Эта новость стала для Ани откровением и её уши и лицо немного покраснели, но Марк объяснил это по‑своему. Она, конечно, часто замечала за Штерном интерес к себе, но ей трудно было бы назвать этот интерес каким‑то особенным. Хотя… Ей пришлось быстро брать себя в руки, потому что сказанное Марком требовало немедленной реакции.

‒ Что? Эту… эту дуру? Эту напыщенную курицу? Эту… дрянь?

Аня с некоторым трудом подбирала оскорбления. Всё‑таки, порой бывает трудно оскорблять саму себя.

‒ О, вижу, вы знакомы.

‒ Ещё бы!

‒ Да‑да, ведь ты очень точно подбираешь эпитеты.

По её вопросительному взгляду он понял, что Аня нуждается в объяснении.

‒ Ну, те, кто с ней знакомы, частенько так о ней отзываются. Разве что дурой её никто не называет. Наоборот, говорят, она довольно умна и эрудирована. Просто ведёт себя, мягко говоря, заносчиво.

Его слова оказались неприятными. Всякого Аня ожидала, но не такого.

‒ Да… возможно… ты прав. А ты сам о ней что думаешь?

– Я её никогда не видел, поэтому мне нечего сказать.

Впрочем, про себя Марк отметил, что высказанное им ранее описание вполне подходит и для Ани Романовой, но видя, что девушка приуныла, он бросил эти размышления и поспешил на выручку.

‒ Но знаешь что? Я не знаю, что там из себя представляет Аня Владова, но уверен, что Аня Романова лучше неё. А Штерн ‒ болван, слепец и тормоз. Обязательно скажу ему это при встрече, – полушутя, полусерьёзно заверил её он.

Ну вот как с ним бороться? Аня снова немного улыбнулась и одарила Марка тёплым взглядом. Ей захотелось сказать ему что‑то приятное в ответ.

‒ Знаешь, если честно, то я рада, что он меня отправил, ‒ она впервые смотрела на Марка без мыслей о том, что ей снова придётся что‑то разыгрывать, а просто собиралась сказать то, что думала.

‒ Ведь здесь оказался ты, ‒ нежно закончила она.

Теплота в её взгляде казалась Гауфману искренней, и в этот момент всё действительно так и было. Он так давно ни в кого не влюблялся, что и сам не мог поверить, что для него это вообще ещё возможно. Но эта девушка и правда была особенной. А Штерн и правда был тормозом.