Текст книги "Забирая жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Бец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 126 страниц)

Припасы истощались, не хватало воды, поэтому приходилось по ходу дела искать, где их пополнить. Как правило, в изредка встречающихся деревнях находились отряды банды, и входить в такие поселения было опасно. Но в лесу случайно наткнулись на небольшой хуторок на семь хат, две из которых были сожжены, а ещё три ‒ разрушены. Хутор выглядел крайне печально: не сушились на верёвках грибы, как это обычно бывало в любой обжитой деревне, не лаяли собаки, не было видно никакой живности. Только пара стариков возились на огороде возле одного из домов, да ещё одна пожилая женщина присела отдохнуть у дерева ‒ вот и все население. Не похоже было, что эти люди могли доставить проблемы, поэтому Андрей, недолго раздумывая, решил выйти прямо к ним. Единственное, что настораживало – отсутствие других людей.

Андрей и Сева вышли из чащи и направились к старикам. Шли медленно, внимательно осматривая пепелища и людей впереди. Старики были заняты своей работой и, похоже, не замечали «гостей». Но когда мужчины, одетые в камуфлированную форму и вооружённые автоматами подошли ближе, женщина у дерева заметила их и, не смотря на свой почтенный возраст, резво вскочила с земли и испуганно окликнула стариков. Те бросили своё занятие, выпрямились и устало, в бессильном ожидании уставились на своих «гостей».

Подойдя ближе, Андрей обратил внимание, что старики совсем худые и ослабевшие – буквально кожа и кости. В трясущихся руках у обоих были древние тяпки, а в глазах – смирение и спокойствие людей, которые в своей жизни видели уже все и ко всему готовы. У них не было сил бежать и не было никакого желания прятаться. «Будь что будет», – всем своим видом говорили они.

– День добрый, – поздоровался Андрей и выдавил благожелательную улыбку.

– Добрый, – скрипучим голосом тихо ответил старик, явно не ожидая от пришедших ничего хорошего.

– Нам бы водички набрать да еды какой-то выменять, – продолжил Андрей, – и спросить кое-что. Поможете?

На миг лицо старика просветлело, но потом снова помрачнело. Во взгляде легко читалось презрение, которое старик неумело пытался скрыть.

– С харчами никак, – развёл он руками, – ваши всё, что было, забрали. Ещё неделю назад. А воды да ответов – это пожалуйста.

– Наши? – удивился Андрей.

Старик, прищурившись, смотрел на Андрея. Парень действительно не был похож на тех бандитов, что изредка приезжали сюда. Тот второй, мордатый, конечно, подошёл бы, да тоже не сильно. Презрительный взгляд уставших, но внимательных и мудрых глаз постепенно сменился на вопросительный, а затем на заинтересованный.

– А вы кто будете? – спросил старик после коротких раздумий.

– Просто путешественники, – подключился к разговору Сева. – Не бандиты.

Старик издал какой-то звук, похожий то ли на смешок, то ли на кашель, ещё раз обвёл пришедших оценивающим взглядом, а затем обратился к бабке у дерева:

– Марья, покажи им, где колодец – пусть берут, что им надо.

Старушка молча побрела в сторону домиков. Андрей сделал знак Севе следовать за ней, а сам остался – нужно было задать старику пару вопросов.

– Где все? Почему вы одни? – начал он с самого главного.

– Нету, – коротко ответил старик.

Как и к любому чужаку к Андрею тут относились с подозрением и ожидали какого-то подвоха. Оно и не странно – Андрей и сам так относился бы к любому незнакомцу, объявись он в Прохоровке. Но сейчас такой ход событий его не устраивал.

– Послушайте, мы вас не обидим, – стараясь говорить как можно убедительнее, Андрей попытался успокоить стариков и таким образом наладить контакт. – Мы правда просто путешественники – идём мимо. И нам правда просто нужна вода, припасы и совет, и мы готовы за них что-то отдать. А то, что мы вооружены – сами понимаете, что без этого далеко путешествовать не получится.

Слова парня, его спокойный тон и уверения, казалось, возымели действие. Старик, может, всё ещё не верил Андрею, но отвечать стал более охотно.

– Воды наберете, сколько надо, и советом каким смогу помогу – это единственное, что у нас осталось, – сказал он, поразмыслив.

– Замечательно. Так расскажите, что случилось с остальными жителями? Или вы тут одни живете?

– Нет никого. Всех забрали… «Степные волки», – покачал головой старик. – Увезли, когда приезжали в последний раз, примерно неделю назад. Нас, старых, убить хотели, но потом пожалели… Токмо я бы не назвал это жалостью – запасы, что после зимы ещё оставались, они ведь тоже все забрали. Живность какая была, сухари да овощи, что ещё не погнило – всё увезли. А нас одних оставили. Наверное, думали, что сами помрём без молодых.

Старик вроде как сетовал на судьбу, но вместе с тем делал это с какой-то странной гордостью, будто пытаясь доказать, что все свалившиеся на них несчастья не способны их сломить.

– Вот, пока есть силы, обработаем землю, посадим, что наскрести удалось, да даст бог, протянем как-то ещё немного, – дед обвёл руками скудный огородик и пару фруктовых деревьев рядом.

Андрею стало их очень жаль. Старые, прожившие жизнь, мудрые и заслуживающие элементарного уважения люди вынуждены были из последних сил, чуть ли не на коленях, обрабатывать землю, лелея пустую надежду дожить до того момента, когда она сможет хоть как-то накормить их. Не было кому отстроить жилища, не было кому охотиться, не было кому пойти собирать грибы – уставшие глаза уже не видели так хорошо, а сморщенные руки не имели прежней силы. Но старческое упрямство, с которым эти люди цеплялись за жестокую и бессмысленную жизнь, поражало.

– Кирилл, – позвал Андрей в микрофон, немного подумав.

Кирилл тут же отозвался.

– Принеси мне пять банок тушёнки, немного сухарей и тот последний кусок вяленого мяса. И консервы пару банок захвати, – приказал Романов.

– Консервы закончились, товарищ старший сержант, – с досадой ответил Кирилл.

– Ну, значит, без них.

– И это, тушенка… У нас всего восемь банок осталось, – добавил он с сомнением.

– Кирилл, что в моем приказе тебе непонятно?! – строго спросил Андрей.

– Всё понял. Выполняю!

Через несколько минут Кирилл с вещмешком был на месте, а из деревни возвращался Сева с кучей наполненных фляг. Андрей вынул банки и прочую снедь из вещмешка и сложил у дерева.

Сева с Кириллом с неприятным удивлением наблюдали, как Андрей собирался просто так отдать львиную долю оставшихся припасов.

При виде еды у старика широко открылись и заблестели глаза. Одному богу и им самим было известно, как прожили они эту неделю, не имея практически ничего. Андрей заметил, что руки деда снова затряслись, но тот не сделал ни шагу навстречу, а лишь с надеждой смотрел на целое сокровище, лежавшее на земле.

– Двигай обратно, – приказал Кириллу Андрей. – Мы скоро догоним.

Кирилл удалился, а Сева, долгое время наблюдавший, с хмурым видом принялся прятать фляги в вещмешок, чтобы потом раздать бойцам. Андрей же продолжал разговор.

– Это мы оставляем вам, – сказал он старику, указывая на еду. – Но взамен ответьте на мои вопросы.

– Отвечу, на что смогу, – охотно кивнул дед, до конца все ещё не веривший в свое счастье.

Он смотрел на парня с недоверием. Ему, повидавшему на своем веку всякого, слабо верилось, что неизвестные люди могут вот так запросто взять и отдать другим свои припасы. Да, когда-то в этом мире были и жалость, и сострадание, и даже уважение к старшим, но те времена давно прошли.

– Мы направляемся в город торговой гильдии, но не знаем точно, где он находится. Подскажете, как туда добраться?

– Пойдёте на север, держась дороги, – ответил старик, указывая направление тонкой сморщенной рукой, – дойдёте до речки и свернёте на северо-запад вдоль русла. Вы ребята молодые, за два дня будете в Глухове. Только не идите по дороге – бандиты иногда здесь ездиют.

– Глухов – так называется город гильдии? – спросил Андрей.

Старик кивнул в ответ.

– А что ж вы сами туда не идёте? – не выдержал Сева.

– А кому мы там нужны? – резонно заметил старик. – Работать мы уже не можем, а кормить задаром нас там не станут.

В Прохоровке стариков точно не бросали, хоть и было их там двое за всю историю, но все равно их кормили и обходили до последнего дня. Старики развлекали детей, делали мелкую работу, в общем, помогали, как могли. Хоть пользы от них было немного, но никому даже в голову не приходило бросить их или выгнать. С другой стороны – чужих там ведь тоже не приняли бы.

– Ясно, – с легкой грустью подытожил Андрей.

– Вы их просто не знаете, – поучительно возразил старик. – Они не намного лучше «Степных волков», просто не грабят.

– Ясно, – задумчиво повторил Андрей.

В принципе ему было достаточно того, что он узнал. Но был ещё один вопрос, на который эти давно живущие здесь люди, возможно, могли ответить.

– Слышали вы что-то про организацию, которая называется «Булат»? – спросил он.

Старик поднял глаза, обернулся на своих, подумал.

– Нет, – покачал головой он. – Слыхали про банду со странным названием. Два слова там каких-то, не припомнить… Запомнилось просто, что говорили, будто они знают откуда болезнь взялась…

Теперь уже настала очередь широко раскрыть глаза Андрею. Если он не ошибался, то этот старик только что сказал про…

– Кто-то разузнал, откуда возникла эпидемия? – перебил он его, не веря своим ушам. – Или о какой болезни вы говорите?

– Такое говорили, – уклончиво ответил старик. ‒ Да, та болезнь, что десять лет назад была.

– Кто говорил? – Сева тоже оживился, услышав последние слова.

– Такие же, как вы, которые мимо проходили. Путешествуя.

Андрей прокрутил в голове все названия банд и организаций, что слышал от Гронина и Родионова, стараясь вспомнить любую с названием из двух слов. Но кроме «Степных волков» на ум приходила только одна.

– А организация эта случайно не «Новый порядок» называлась? – уточнил он.

Дед почесал голову, не сводя голодного взгляда со сложенных на земле банок с тушёнкой. Неясно было прочистил ему память вид еды или наоборот затуманил.

– Похоже, но точно уж не вспомнить, – проскрипел он.

Больше вытянуть из старика было нечего. В любом случае того, что он сказал, было более чем достаточно, и Андрей теперь совсем не сожалел об отданных припасах. Попрощавшись, они с Севой пошли обратно, но у опушки Андрей остановился и обернулся. Сева последовал его примеру. С минуту они наблюдали, как старики вертят в руках банки, будто ласкают их, как переглядываются и о чем-то разговаривают, и Андрею с расстояния показалось, что на их лицах проглядывает счастье.

– Почему все так? Почему люди отвернулись друг от друга? – смотря на стариков, грустно спросил Андрей.

– Всегда было так, – медленно ответил Сева. – И до эпидемии тоже. Просто тогда многие скрывали свою личину, потому что мнение окружающих имело для них какой-то вес.

Сева выдержал паузу и добавил.

– Но даже те, кто такими не были… Обстоятельства вынудили их стать такими, чтобы выжить…

– Обстоятельства? – не сдержавшись, перебил его Андрей. – Их вынудили люди, а не обстоятельства. Конкретные люди!

Во взгляде Севы, обращенном на Андрея, удивление смешалось с непониманием.

– Люди? Э-э… Что-то я не совсем понимаю. Ты о ком?

Андрей молчал, глядя на стариков, которые собрали свое сокровище и поковыляли к одному из домиков. Стоит разъяснить Севе свои слова или нет?

– Есть версия, что эпидемия была не природного характера, а искусственного, – опустив взгляд, сказал Андрей.

Сева молчал.

– Кто-то создал вирус, который потом каким-то образом выбрался из лаборатории и пошел по миру. И если так, то есть конкретные люди, из-за которых все стало так, как есть. Вот, что я имел в виду.

В голове у Севы крутились разные мысли. Парень не в себе или наоборот? Откуда он мог получить такую информацию? Может ли это вообще быть правдой или он фантазер? Но Сева все никак не мог определиться, какой из вариантов правильный.

– Откуда ты все это узнал? И когда? – спросил он в итоге.

– Неважно… Или…

Почувствовав скепсис Севы, Андрей задумался. Он мог назвать источник своих домыслов, но Сева наверняка раскритикует её. Сослаться на Владова? Но Владов не сказал ему ничего конкретного на этот счет. А зачем вообще ему что-то объяснять?

– Ладно. Забудь все, что только что слышал. Не важно веришь ты в это или нет.

– Как скажешь.

Развернувшись, они продолжили путь к своим бойцам. Возвратившись к отряду, Андрей не ожидал, что кто-нибудь поймет зачем он оставил старикам большую половину их еды, но к его удивлению всё оказалось наоборот.

– Я, конечно, немного расстроен, но ты правильно поступил, командир, – Толя пожал своей могучей ручищей руку Андрея. – Старики не протянули бы в этих разваленных сараях даже двух недель. Может, оно не поможет им прожить даже до того дня, как что-то вырастет на их огороде, но смотреть, как они мучаются я тоже не мог.

– Так-то оно так, да вот только теперь мучиться будем уже мы, – веселым тоном вставил Вурц, но всем почему-то показалось, что сказал он это не в шутку.

Новости про Глухов развеселили отряд. Люди почувствовали, что скоро смогут передохнуть от этой изнурительной гонки, и удвоили усилия, шагая в указанном стариком направлении. Добрый час только о городе и говорили, а потом у всех появилась новая тема, очень волнительная и неприятная.

Рация на плече Андрея, долгое время молчавшая, вдруг зашипела, а потом из неё донёсся голос. Но это был не привычный мягкий голос Кирилла, вместо него звучал кто-то другой: чужой, твёрдый и решительный.

– Романов, как слышно, приём, – сказал он.

Раций было всего три и две из них были у Толи и Андрея. Романов обвёл своих бойцов удивлённым взглядом, остановив его на побледневшем Толе, отцовское чутьё которого, работающее на уровне инстинктов, значительно перегоняло скорость мыслительного процесса Романова.

– Кирилл! – воскликнул Толя.

Сорвав с плеча оружие, он стремительно понёсся по лесу, причем так, будто у него не было никакой травмы ребер. Остальные спешили за ним, как могли, но куда там!

Пока они бежали, незнакомец не собирался ограничиваться одной фразой.

– Романов, ответь, приём, – с тем же леденящим душу спокойствием снова вызвал он.

– Кто ты? – прямо спросил Андрей, тяжело дыша от бега.

– Друг, – прозвучал короткий ответ.

– Это не ответ.

Отгибая ветки, Андрей спешил вперёд, пытаясь не упустить из виду быстро удаляющуюся мощную фигуру Толика. К счастью, лес здесь был не густой, да и местность ровная, но метров через триста деревья становились уже гуще, и там их могла, и наверняка, ждала засада. Толю стоило остановить. Того же мнения придерживался и незнакомец.

– Не суетитесь. Успокойте своего ретивого товарища, а то как бы беды не натворил. И сами поспешите, двигаетесь вы в правильном направлении, приём.

Спокойствие респондента пугало. Его голос звучал так, будто он был самим богом и управлял всеми, заранее зная поступки каждого. Андрей пробовал задавать вопросы, пытаясь отвлечь незнакомца и переживая за вырвавшегося вперёд Толю, но вскоре они сами его догнали.

Черенко стоял за деревом, приложив автомат к плечу, и не сводил немигающего взгляда с деревьев впереди. Там, метрах в сорока возле большого дуба, на коленях, держа руки за головой, стоял Кирилл. Он был очень напуган, бледен и мимикой и жестами головы умолял отца не подходить.

Андрей знаками раздавал указания бойцам, но невидимый незнакомец сам все видел.

– Всем стоять. Если кто-то двинется дальше – я убью разведчика, – по-прежнему спокойно приказал голос.

– Ты же сказал, что ты друг? Где ты?! – крикнул Андрей, знаками приказывая бойцам остановиться.

– Я не хочу стрельбы. Опустите оружие и я обещаю, что никто не пострадает, – поступил уверенный приказ.

Голос был тихим и было по-прежнему непонятно где может находиться его хозяин. Единственным намёком на его местоположение был до смерти напуганный Кирилл, который непонятно как позволил застать себя врасплох, обезоружить и использовать как приманку.

– Откуда мне знать, что тебе можно верить? И что это не ловушка? – задал логичный вопрос Андрей.

– Если это ловушка, то не стоит беспокоиться ‒ вы в нее все равно уже попали, – заметил незнакомец, и Андрея сразу резанула эта фраза. – Не нужно волноваться. Я просто хочу поговорить.

Где он это слышал? Кто недавно говорил ему эту фразу? Перебирая в памяти все, что произошло с ними за последние десять дней, Андрей очень скоро добрался до автора этих слов. Неужели это тот странный, до ужаса подозрительный тип с бородой и в плаще? О нет, только не это.

Однако поздно было искать варианты. Незнакомец был абсолютно прав: они уже в ловушке. И отчасти потому, что Андрей позволил себе не включать голову, а стремглав погнаться за Толей, который свою-то голову вообще включал крайне редко. Вздохнув, Андрей нажал кнопку вызова и сказал:

– Хорошо. Мы готовы к переговорам.

Он опустил оружие, махнул рукой бойцам, приказывая сделать то же самое, и подошёл к Толе, который стоял в прежней позе, но тот не собирался отступаться.

– Толя, так надо, – увещевал его Андрей. – Доверься мне. Пожалуйста. Ты же понимаешь, что у нас нет другого выхода.

Глаза Толи были налиты кровью, а челюсти крепко сжаты. Попадись ему сейчас этот умник с рацией – разорвал бы его голыми руками. Он уже похоронил одного сына и не собирался терять второго. Особенно без боя. За него он сам готов был умереть, но Андрей требовал другого, а за последнее время Толя научился доверять своему командиру. Однако ему пришлось собрать всю свою волю, чтобы подчиниться. Он нехотя опустил автомат и вышел из-за дерева, готовый чуть что кинуться вперёд и любыми средствами защищать Кирилла.

‒ Отлично, ‒ сказал голос. ‒ Теперь повесьте оружие за спины. Заметьте ‒ я не прошу его сложить на землю, я прошу просто убрать из рук. Так мне будет спокойнее.

Андрей нахмурился, но все-таки нехотя отдал соответствующий приказ и сам убрал оружие. Чем больше говорил этот человек, тем больше Андрей убеждался в том, что это именно он – Алексей. Тот странный тип из деревни. Только ему была присуща манера давать жертве, попавшей в его руки, видимое ощущение выбора, чувство, что она ещё может спастись.

– Ну все, ждите. Сейчас буду.

Секунд через двадцать впереди, метрах в тридцати за Кириллом, из-за большого дерева показался человек в странном костюме. Трудно было разобрать, что это за одежда: она напоминала накидку, сшитую из травы и листьев, в которые были вставлены несколько тонких веточек. Лица этого лесного чуда почти не было видно, только белки глаз, казалось, иногда угадывались за травой, когда он двигался. В руках он держал автомат, а за спиной висело ещё какое-то оружие, возможно, снайперская винтовка. Он медленно приблизился, легонько толкнул Кирилла прикладом автомата и, наверное, что-то ему тихо сказал, потому что Кирилл медленно поднялся с колен. Затем незнакомец сделал странную вещь: медленно повесил автомат на плечо Кириллу, и парень маленькими шажками двинулся к Толе. Сам незнакомец, медленно стянув с плеча винтовку, взял её за ремень и прислонил к дереву, тем самым давая понять, что он действительно не собирается ни в кого стрелять.

Андрей сделал несколько шагов к нему, но Толя рукой преградил ему путь. Романов бросил на товарища успокаивающий взгляд, решительно отвел его руку и двинулся дальше. Теперь не было никакого смысла бояться, самое плохое уже произошло и если это действительно ловушка и тут есть кто-то ещё – они в их власти.

Видя, что командир идет вперед, не отдав никаких распоряжений, остальные бойцы неуверенно заняли позиции за деревьями, хотя оружия никто пока в руки не брал. Незнакомец отбросил капюшон и открыл свое густо измазанное черными полосами лицо. Он знал фамилию Андрея, и теперь парень всматривался в его лицо, пытаясь понять знакомы ли они. Если это был Алексей, то где борода, усы, неряшливая стрижка? Где плащ и крест в конце концов? Остановившись в нескольких метрах от него, Андрей окончательно убедился, что не знает этого человека. Были лишь голос и та фраза по рации, да что-то знакомое в чёрных глазах.

– Ну, здравствуй, Андрей Романов, – первым начал незнакомец.

– Откуда вы меня знаете? – спросил Андрей. – И кто ВЫ такой?

– Опять ты на «вы», все та же учтивость, все те же манеры, – на лице незнакомца появилась легкая улыбка.

Андрей содрогнулся. Это действительно был Алексей. Он единственный человек, который за последнее время обращал внимание на его манеры.

Но если это он, то почему он совершенно не похож на того странного мужчину из деревни? Бороды не было и в помине, волосы коротко, по-военному острижены, форма одежды совершенно другая, обут в добротные, крепкие армейские ботинки, на груди вместо креста висел мощный бинокль, обмотанный коричнево-зелёной тканью, а рядом лежало грозное оружие ‒ ничего общего с черным плащом, ножичком и деревянной дощечкой. Да, определённо, внешне это были два разных человека. И при этом Андрей все равно был уверен, что это он.

– Алексей? – осторожно спросил Андрей.

Ответом был легкий утвердительный кивок.

– Выглядите иначе, – заметил парень.

– Обстоятельства изменились.

– Ясно. И зачем вы здесь? Чего хотите?

– Думал над твоим предложением. Хочу присоединиться.

– Э-э… – протянул Андрей, не зная, что ответить. – С чего вдруг?

– Так ты же сам предложил?

И правда. Андрей предлагал ему это, но тогда его предложение было вызвано совсем другими соображениями. Сейчас же Андрей уже не был уверен, что хочет держать при себе столь опасного человека, а в том, что Алексей опасен парень не сомневался ни на йоту. Аура опасности у этого человека сквозила отовсюду: из уверенности его позы, из его спокойного голоса, из всех его действий. Андрей не смог бы объяснить почему, но он чувствовал, что Алексей, даже если он один, способен справиться со всем его отрядом. Он не знал как, но чувствовал, что не знает и не видит многого из того, что скрывает этот человек.

Вдруг Андрея осенило – вот о ком говорил Толя, когда утверждал, что за ними наблюдают, хотя ни он сам, ни кто-то другой никого не видели. Наверняка это был Алексей, и Толя чувствовал его присутствие то ли интуитивно, то ли своим обострённым охотничьим чутьем.

‒ Почему вы раньше не пришли? Вы ведь были рядом в последние дни?

‒ О! Какая наблюдательность, – восхитился Алексей.

– Это не я, – без тени смущения сказал Андрей. – У нас есть другие одаренные специалисты.

– Да? Буду рад познакомиться. А что до твоего вопроса – да, я был рядом с вами. Наблюдал. Хотел понять что вы за люди и, разумеется, предполагал, что вы обязательно вляпаетесь в неприятности. Так и вышло. Пришлось вас спасать.

Андрей и бровью не повел. Только поинтересовался:

– С чего вдруг такое сочувствие к нам?

Алексей пожал плечами, размышляя над ответом.

– Показалось, что ты хороший парень, – вскоре ответил он. – Или я ошибся?

– Вам решать, – парировал Андрей. ‒ Разобрались, что мы за люди?

– Более менее. Я наблюдал за вашим лагерем возле деревни «волков», слушал ваши разговоры по вечерам. Единственное, что проспал – уход вашего товарища к бандитам, но мы с моей старушкой исправили свою ошибку.

Алексей кивнул на снайперскую винтовку, лежащую рядом.

Вот значит как. Стало быть, выстрелы из винтовки им действительно не показались. Бандиты, и правда, отступили, потому что их заставил это сделать невидимый снайпер, и был это – Алексей. Если так, то его как минимум следовало поблагодарить.

– Что ж, спасибо за помощь, большего пока сделать не могу, – развел руками Андрей.

Алексей лишь безразлично качнул головой, мол, не стоит благодарности.

– А что изменилось теперь, раз вы решились на открытый разговор? – спросил Андрей.

– Я изучил тебя.

Андрей вопросительно взглянул на собеседника.

– Меня? Только меня?

– Всех, но в основном – тебя.

– Почему именно меня?

Алексей помолчал, размышляя. Он не собирался ничего рассказывать Андрею ни о своей прошлой жизни, ни о причинах, почему он оказался в той деревне в том виде, в котором его застал Андрей. А не зная всего этого, Андрей не смог бы понять, какими аргументами руководствовался Алексей, когда решил покинуть свое многолетнее убежище.

– Наверное, меня заинтересовали гуманист и идеалист, живущие в тебе. Думаю, я удивился, что с такими качествами ты вообще дожил до этого дня, вот и стало интересно, сколько ты с ними ещё протянешь.

Звучало это, как шутка, но выражение лица у Алексея при этом было абсолютно серьезным. Вот и пойди разбери, как воспринимать этого человека.

– Кажется, я ничего не понял, – признался Андрей.

– Ладно. Давай проще. Мне нравится то, что ты делаешь. Ты совершаешь благородные поступки, тебе не чужды жалость и сострадание, и в то же время ты не слабак, а я мало встречал таких людей за последние годы. Потому я решил хотя бы на короткое время присоединиться к вам и посмотреть, что вы и ваша банда представляете из себя в целом.

– На короткое время?

– Да. Вдруг вы меня разочаруете?

– А если разочаруем?

– Тогда я просто уйду, – честно предупредил Алексей.

– Эт, курва, как интересно выходит, – впервые кто-то третий влез в их разговор, и это был Толя. – Ты посмотришь, кто мы и откуда, разнюхаешь все, а потом свалишь нахрен и заложишь нас бандюкам? Мы, по-твоему, дебилы?

Алексей бросил на него безразличный взгляд.

– Не стану подтверждать твою гипотезу. Просто скажу, что пожелай я получить озвученную тобой информацию – просто взял бы вот этого пацана и все узнал. Или перебил бы вас всех на стоянке, оставив кого-то одного в живых.

– Перебил всех? Ты крутой такой, да? – в словах Толи прозвучал вызов.

Скажи Алексей хоть слово и эффект, который он в итоге произвёл, уменьшился бы, но он промолчал. Просто посмотрел на Толю своим спокойным, безразличным взглядом. И этим сказал гораздо больше, чем любыми словами.

Андрей хорошо знал Толю и понимал, что происходящее может привести к дальнейшей эскалации. А ещё по реакции Алексея он почувствовал, что Толя ему вообще не соперник. И это пугало.

– Должен признать, ты умеешь эффектно отвечать на вопросы, – сказал он, сделав Толе знак успокоиться.

Тот, хоть и готов был принять молчаливый вызов Алексея, всё же в глубине души был рад, что Андрей не дал ему этого сделать. Интуиция подсказывала Толе, что пока что с человеком в странном камуфляже лучше не ссориться. Себе дороже.

Андрей в задумчивости смотрел на собеседника, о котором он почти ничего не знал. Главным был вопрос доверия. Незнакомый, загадочный человек, мотивы которого совершенно непонятны, скрытный. От него постоянно создавалось ощущение, что он что-то не договаривает. Теперь, когда Андрей лично убедился, насколько Алексей опасен, ему стало страшновато брать его в отряд.

Что если он шпион? Но чей? Гронин и Родионов натаскивали Андрея, что к нему будут втираться в доверие, предупреждали, что нужно быть осмотрительным в выборе друзей, думать, кому и что говоришь, но как реально определить правду говорит человек или лжет? Андрею казалось, что Алексей говорит правду, но что, если нет? Что если его помощь в бою с бандитами и сам бой были лишь инсценировкой, чтобы заслать в «Убежище» шпиона? С другой стороны, у «волков» было множество способов сделать это более простым путем – фактически любой желающий сейчас мог вступить в ряды группировки из «Убежища».

Андрей попросил время подумать и быстро промотал в голове последние события. Лучшим выводом в итоге осталось его старое мнение – держать друзей близко, а врагов ещё ближе. Пусть лучше Алексей идет с ними, пусть хоть в само «Убежище», а там его встретят Родионов и Гронин – уж они-то выяснят, кто он такой и что ему нужно.

– Так что, принимаешь мою помощь или мирно расходимся? – поднажал на парня Алексей.

Всё ещё колеблясь, Андрей сжал губы.

– Это решать не мне, – ответил он после коротких размышлений и повернулся к своим бойцам.

Алексей понял, что Андрей имеет в виду, но привычное спокойствие не сменилось ни настороженностью, ни волнением. Возможно, у него был ещё какой-то план или же он мастерски умел себя контролировать. В любом случае он и виду не подал, когда восемь вооружённых людей, недоверчиво косясь на него, подошли к нему почти вплотную, а лишь спокойно, с профессиональным интересом рассматривал их, составляя о каждом своё личное мнение, и ждал, что скажет Андрей.

– Я знаю, что некоторым из нас этот человек доставил пару неприятных минут, – обратился к своим бойцам Андрей, – но вы слышали его слова, и как и я, видели пользу от его действий. Я считаю, что он определенно заслуживает нашей благодарности, но примем ли мы его в свои ряды – решать всем. Я – за. Что скажете вы?

Все молчали. Кирилл смотрел на Алексея с опаской, а Толик и Игорь – с недоверием. Первым заговорил Сева.

– Командир здесь ты. Раз ты за, значит и мы все – тоже, – решительно заявил он. – Так что у меня только один вопрос – как тебя называть?

– Лёша, – ответил Алексей и протянул Севе руку.