Текст книги "Забирая жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Бец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 112 (всего у книги 126 страниц)

Глава 8.2

Линия условного фронта находилась примерно в полусотне километрах на западе. Здесь, в глубоком тылу, небо не озаряли вспышки артиллерийской канонады, не прочерчивали длинные полосы трассирующих пуль, и не звучал глухой, устрашающий рокот рвущихся вдалеке снарядов. Стояла холодная, тихая ночь, и всё вокруг спало, погрузившись в молчаливую безмятежность. Молодой месяц неспешно закатывался за горизонт, забирая с собой остатки света, а ещё больше сгущающаяся чернота угрожала поглотить все оставшиеся краски. Звёзды, периодически выплывающие из‑за небольших рваных облаков, казались яркими, но их присутствие не способно было пролить хоть каплю света на происходящее вокруг. Не освещали они и округлые тёмные купола парашютов, приближающиеся к земле.

Гулкие, тяжёлые удары приземляющихся бойцов на короткое время нарушили ночную тишину. Падающие следом парашюты жалобно шелестели, словно жалуясь на свою судьбу, желая продолжить ночной полёт, но бойцов они совершенно не волновали – они быстро подбирали парашюты, небрежно комкали и уносили к ближайшему кустарнику. Затем тяжёлой поступью направлялись к точке сбора, которая находилась в месте, куда приземлились четыре массивных, скреплённых между собой контейнера с оружием. Открыв два из них, бойцы принялись проверять снаряжение и вооружаться.

Большинство вооружились ручными пулемётами М249 и противотанковыми гранатомётами FGM‑172/SRAW. Двое из них в качестве второго оружия вместо гранатомётов выбрали снайперские винтовки CheyTac InterventionM200 с длинными, громоздкими глушителями. Четверо отсоединили от связки два оставшихся нетронутыми контейнера и приготовились выступать в путь. Пустые контейнеры бросили рядом с парашютами и прикрыли от посторонних глаз наломанными ветвями. Закончив с приготовлениями, отряд выдвинулся в дорогу.

Несмотря на огромный вес и тяжёлый груз, «призраки», а это были именно они, как ни странно, издавали лишь не многим больше шума, чем обычный человек. Если бы они чуть сбросили темп, то смогли бы передвигаться ещё тише, но сейчас это было ни к чему. Тяжёлой поступью они безостановочно, без пауз, привалов и передышек, словно танки, двигались к своей цели. Если бы их увидел кто‑то посторонний, он бы ужаснулся: закованные в массивную броню, огромные солдаты в больших шлемах‑масках, полностью закрывающих голову и лицо – они выглядели, как минимум, устрашающе.

Впрочем, вряд ли кто‑то мог их увидеть. Даже без учёта перманентного адаптивного камуфляжа, в зависимости от растительности и рельефа оснащение позволяло «призракам» контролировать территорию вокруг себя на несколько километров и страховало от случайных встреч. К тому же отряд состоял из опытных бойцов, выполнивших немало сложных боевых задач ещё задолго до того, как их навсегда заковали в эту уникальную броню, и благодаря своим навыкам они хорошо умели поддерживать маскировку даже без специальных средств.

Командир отряда шёл впереди. Самый опытный среди «призраков», своими навыками он выделялся даже среди этого уникального и элитного типа пехоты. К сожалению, подавляющее большинство его бойцов не осознавали этого, поскольку их память и образ мышления были блокированы и откорректированы так, как требовалось людям, их создавшим. Они знали лишь то, что лидер их группы на этот раз – «WR006C», и вне операции он имеет звание полковника. Впрочем, знали они также и то, что этот воин является условным командиром всех существующих «призраков», но поскольку иерархия званий в среде элитной пехоты не имела значения, то никто из них об этом не задумывался.

Кроме командира группы лишь один «призрак» обладал собственной памятью и знал и о себе, и о командире гораздо больше, чем уникальный кодовый идентификатор. Он знал, например, настоящие имена, которыми их обоих называли до того, как они стали «призраками». Иногда, совсем редко, по этим именам к ним обращались немногочисленные старожилы технического отдела, которые помнили их ещё обычными людьми, но с течением времени таких становилось всё меньше. Для большинства же новых технарей они были всего лишь «WR006C» и «WT008M». Было ли им от этого грустно? Трудно сказать.

Большинству «чистых», например, вообще на всё было плевать. Они верили только в приказы и в того, кто их отдавал. Ну, и в высокую идею, разумеется. В этом не было ничего странного, ведь их память очистили от всего лишнего. Они не помнили, кем были до того, как стали «призраками», не помнили своих близких, или откуда они. Зато хорошо помнили, как действовать в бою, как эффективно убивать, помнили тактику и не растеряли рефлексов. Да, за эти годы мозгоправы «Пути просвещения» значительно продвинулись в своем профессионализме. Но, к сожалению, только мозгоправы, ведь Волкова заменить по‑прежнему невозможно.

«WT008M», он же Александр Токарев, относился к другой категории – он был добровольцем. Но в отличие от командира, Токарев пошёл на это не в силу обстоятельств, а из‑за веры в него – в своего командира. Он уважал и любил его, как отца, и готов был следовать за ним куда угодно, лишь бы и дальше служить вместе с этим некогда благородным, ярко выделяющимся из толпы человеком. Некогда, потому что со временем благородство и высокие идеалы всё больше вытеснялись постепенно растущей апатией – естественной спутницей человека, лишённого обычных человеческих радостей, а в бою – жаждой мести и ненавистью к врагу.

Ненависть вытеснила благородство, растворила его в себе, но к счастью, хотя бы апатии ни сам Токарев, ни командир оказались подвержены не столь сильно, как некоторые другие. В основном так было из‑за того, что для них звания стали не пустой приставкой к индексам: с ними считались, на их опыт полагались, их мнение учитывали. Они помогали приближать общую победу, помогали свершить правосудие, но, к сожалению, их собственное время подходило к концу, и угроза не увидеть, как возмездие свершиться, с каждым днём становилась всё более реальной.

Отряд продолжал своё размеренное, но быстрое шествие. Все «призраки» были под завязку напичканы электроникой, и непрерывно просматривали округу в оптическом и инфракрасном диапазонах. Как только датчики регистрировали что‑то, боец тут же определял тип объекта, а компьютер с помощью лазерного дальномера измерял расстояние до цели и по картинке с микрокамеры вычислял её предварительные физические параметры. На дисплее внутри шлема отображалась масштабированная карта местности, и любой объект, попавший в поле зрения одного из бойцов, распознавался, а на карте появлялась соответствующая метка, и весь отряд тоже начинал «видеть» цель.

Они не общались между собой. Даже в ситуациях, когда очередному обнаруженному объекту нельзя было сходу присвоить один из известных ярлыков, и отряд моментально готовился к бою – они оставались безмолвны. Слаженность их действий, молчаливость, какая‑то необъяснимая, врождённая враждебность в движениях могли бы заставить волноваться любого видавшего виды противника. «Призраки» принимали решения быстро, с ледяным спокойствием, словно заранее знали исход любой возможной ситуации. Каждое их действие выражало сдержанную агрессию – это были хищники до мозга костей, совершенные убийцы.

Переход из точки приземления в зону проведения операции занял у них немногим меньше пятнадцати часов. За это время их приборы зарегистрировали множество разнообразных объектов, но все они были отмечены на тактических картах синим цветом или вовсе не отмечались, если ими можно было пренебречь. И лишь девять зелёных точек на внутреннем дисплее каждого из «призраков» означали членов отряда.

Не дойдя до цели два километра, они укрылись в овраге и прождали там некоторое время, а на заранее определённые исходные позиции вышли лишь к вечеру, когда движение на объекте ещё было активным. Осеннее солнце немного обагряло небо, быстро прячась за горизонтом, и так же быстро после его заката сгустились сумерки.

Целью группы была железнодорожная станция в глубоком тылу наступающих войск Альянса. Несмотря на бомбардировки и разрушение путей, инженеры Торговой гильдии уже всё восстановили, и эта станция, через которую раньше проходила значительная часть грузоперевозок наступающих войск, вскоре снова наберёт обороты. В городе, в котором находилась станция, стоял сильный гарнизон – около трех тысяч человек, но на самом вокзале постоянно находилось не больше роты. Такие силы были «призракам» по плечу, поэтому и было принято решение задействовать в операции именно их.

Раньше на станцию просто налетели бы штурмовики и разбомбили её, но наступающий Альянс постоянно усиливал противовоздушную оборону у себя в тылу, поэтому налёты штурмовиков и вертолётов стали рискованными, малоэффективными и грозили высокими потерями. В другой ситуации «Путь просвещения» оставил бы всё, как есть, но им остро требовалось время, поэтому командование приняло решение задействовать здесь такой дорогостоящий, но чрезвычайно эффективный ресурс, как «призраки».

Если бы не просчёт Военного совета, Альянс не продвинулся бы так далеко и не смог бы нанести «Пути просвещения» столь ощутимый урон. Когда планировался стратегический манёвр, все были уверены, что оставленных сил хватит для удержания Альянса в его границах, но в итоге война переместилась на территорию «Пути просвещения». Впрочем, даже несмотря на успехи Альянса, командир «призраков» знал, что этих успехов недостаточно. Как только план Военного совета будет исполнен – основной фронт падёт, а Альянс – сметён.

Перед приходом «призраков» со станции ушла очередная колонна грузовиков и боевой техники, но на платформе продолжалась разгрузка эшелона. Под покровом ночи двое «призраков», прихватив часть взрывчатки из одного из принесённых контейнеров, вышли на разведку.

Неторопливо обойдя станцию, они обнаружили два БМП‑2, один БМП‑3 и один БТР‑80А, а так же танк Т‑80Б. Ещё шесть таких же танков, ожидая своей очереди на разгрузку, стояли на платформах без экипажей и угрозы не представляли. Немногочисленная лёгкая техника была идентифицирована как небронированная, без вооружения и не представляющая опасности. Вся техника стояла внутри охраняемого периметра непосредственно вокруг складов возле станции. Внешний же периметр патрулировали пять отрядов по три человека, но, не зная куда смотреть, они никак не могли обнаружить вражеских разведчиков, а даже если бы знали – высокотехнологичный камуфляж «призраков» всё равно не позволил бы патрулям ничего увидеть. Был, конечно, незначительный шанс обнаружить «призраков» с помощью тепловизоров, но солдаты Альянса редко имели в наличии столь редкий и дорогой прибор.

На внутреннем периметре, ограждённом сеткой, «призраки» пометили стационарные огневые точки с крупнокалиберными пулемётами и ПЗРК, и места размещения живой силы. Все объекты в пределах периметра получили пометку уровня опасности и приоритет, но для каждого «призрака», в зависимости от местонахождения последнего, они различались. Если для бойца, находящегося неподалёку от танка, тот был одним из самых опасных противников, то для «призраков», находящихся вне прямой видимости танка, и имеющих другие задачи, смертоносная машина отмечалась как относительно безопасная.

Закончив с оценкой сил противника, «призраки» затаились и принялись ждать. Если бы за ними можно было подглядывать, наблюдатель не переставал бы поражаться им. Со стороны могло показаться, что они мертвы – почти шесть часов эти существа простояли в одной позе с оружием наизготовку, не сделав ни одного движения, не издав ни звука, будто просто ожидая, пока кто‑то нажмёт кнопку активации. Они выглядели идеалом дисциплины – каждый невозмутимо ждал приказа о начале операции: не жаловался, что устал стоять, что у него затекли ноги или, что ему хочется в туалет. Никто не бросал в эфир глупых шуточек, не сомневался, не подкалывал товарищей и не рассказывал, что дома его ждёт жена или девушка. Они просто стояли и всё.

«Призраки» отлично знали преимущества и недостатки своего оружия и ещё лучше – свои собственные возможности. Они заранее знали, что и как будут делать в случае, если что‑то пойдёт не по плану, поэтому им нечего было обсуждать и не о чем беспокоиться. Их ждала очередная стандартная операция, к тому же достаточно простая. Вероятность потерь оценивалась, как минимальная, но даже если кому‑то и суждено погибнуть – «призраки» на этот счёт не испытывали совершенно никаких чувств: война есть война, и её правила никогда не изменятся.

Солдаты гильдии, охранявшие вокзал, ни о чём не догадывались. Хоть внутренний периметр был огорожен заграждением из металлической сетки и колючей проволоки, за которыми находились сторожевые вышки с караульными, куча солдат и пулемётные точки – они всё равно были беззащитны перед неотвратимой угрозой, которая терпеливо выжидала их в засаде. Жить торговцам оставалось недолго.

В один час и пятнадцать минут пополуночи на дисплее у каждого «призрака» появилась команда от командира, короткая фраза, несущая в себе цель, которую они все и так знали: «Зачистка». Это был один из стандартных планов операции, и для каждого из бойцов это короткое слово означало абсолютную ликвидацию всего живого, что находилось внутри периметра, отмеченного на тактической карте красной рамкой.

Последний из принесённых «призраками» контейнеров был вскрыт за три минуты до поступления команды, а из него извлекли многоствольный пулемет М134 с боеприпасами и станок для него. Из второго ящика ещё до того забрали всю оставшуюся взрывчатку.

Незаметные благодаря адаптивному камуфляжу, «призраки» всей группой, кроме ушедших ранее разведчиков и снайперов, которые держались отдельно, приблизились к ограждению. Шестеро часовых заняли у двух «призраков»‑снайперов всего семь секунд времени, после чего основная группа приступила к проникновению внутрь охраняемого периметра, а снайперы направились на другие позиции для ликвидации патрульных.

На создание лаза в металлической сетке ушло чуть меньше пятнадцати секунд. Никто не слышал щелчков огромных ножниц, которыми «призраки» резали металл, ведь часовые на вышках уже были мертвы, а совершавшие обход патрульные в этот момент находились далеко. Проникнув внутрь периметра, «призраки» разделились – у каждого имелась своя задача. Несмотря на уверенность в снайперах, командир всё равно задержался у лаза и установил рядом с ним детектор движения, данные с которого напрямую шли в компьютеры всех членов отряда. Если патрульные каким‑то образом останутся в живых и доберутся сюда – «призраки» об этом узнают, даже если упустят их из виду.

Ещё около минуты у «призраков» ушло на осторожный подход к заранее определённым для каждого позициям. Большинство личного состава отдыхали в казарме, а активность на территории отмечалась только возле эшелона и в мастерских.

Командир «призраков» постоянно отслеживал движение патрульных – вот прямо сейчас три красные точки направляются к лазу в заборе и… гаснут одна за другой – снайперы работают безукоризненно. Вскоре гаснут ещё три, за ними ещё. Остаются шесть, но три из них очень далеко, а ещё три из красных стали жёлтыми: ушли из прямой видимости всех членов отряда. Компьютер продолжил расчёт их траектории движения исходя из скорости и направления движения до этого, но всё равно данные желательно обновить. Вскоре это было сделано, но за те полминуты, что точки оставались жёлтыми, что‑то изменилось, потому что в итоге они возникли совсем не там, где их ожидали увидеть.

Скорость движения одного из патрульных резко возросла. Остальные тоже начали двигаться быстрее. Что ж, вот и первые изменения в плане действий. В эфире голосом звучит первая короткая фраза, понятная для всех: «готово». Командир отвечает также коротко: «начали».

Почти все «призраки» одновременно открыли огонь. Очень быстро погасли точки, отмеченные, как пулемётные расчёты. Вскоре вслед за ними исчезли все БМП и БТР, но вместо них на карте появился целый ворох новых отметок – солдаты торговцев, разбуженные стрельбой и поднятой тревогой, спешили на помощь товарищам, ещё не зная, что тех уже нет в живых. Большинство солдат находились в казарме, как и предполагали «призраки». Не ожидая, что противник находится так близко, они опрометчиво выбегали из здания и падали под ураганным огнём установленного заранее М134 и двух М249. Большинство возникших точек тут же потухли, а оставшиеся в живых люди остались внутри.

Командир «призраков» должен был расправиться с единственным боеспособным на текущий момент танком. Т‑80Б стоял рядом с импровизированной мастерской и экипаж, предположительно, находился внутри здания. Так и оказалось: когда началась стрельба, дверь мастерской распахнулась и на улицу, опасливо озираясь, выскочили пятеро человек. Трое из них побежали к танку. Компьютер учёл скорость целей и подал на дисплей в шлеме угол упреждения. «Призрак» несколько раз нажал на спуск, и М249, крепко сжимаемый механической рукой, выплюнул три короткие очереди по 2–3 патрона, стерев с карты очередные точки. Ещё два человека развернулись, услышав гулкие выстрелы и увидев вспышки, но растерялись, не видя врага в темноте. Через секунду две такие же экономные очереди скосили их тоже. Впрочем, один из них не умер и, громко вопя от боли, свернулся калачиком на земле. «Призрак» уже готов был добить его, когда за спиной у него возникли ещё два противника. Приоритеты «призрака» изменились, а жизнь раненого оказалась дольше сразу на целый десяток секунд.

Маскировка в очередной раз выручила «призрака». Противники замерли, видя в свете фонаря раненого товарища и какое‑то странное марево, а через секунду яркие вспышки выстрелов заполнили пространство. Пули пробили стандартные бронежилеты и ворвались в человеческие тела. Оба солдата упали на землю, но снова один из них остался жив. «Призрак» приблизился на расстояние, достаточное для стопроцентного смертельного поражения цели и сделал выстрел противнику в лицо. Затем вернулся обратно и добил раненого «крикуна». После этого улочка, наконец, оказалась полностью очищена от врагов, и пришло время заняться танком.

Пулемёт, уверенным движением отведённый в сторону, повис на ремне, а в руки «призрака» перекочевал гранатомёт. Несколько секунд, и он с шипением выпустил из своего чрева тупоносый боеприпас, который стремительно преодолел небольшую дистанцию и попал в борт танка, под заднюю часть башни, накрыв его облаком огня. Через мгновение «призрак» снова перевооружился, но не ушёл, а остался наблюдать, как рассеиваются огонь и пыль вокруг танка. Как он и ожидал, поражённая машина загорелась. Убедившись в этом, «призрак», наконец, ушёл прочь, остерегаясь вероятной детонации боекомплекта и вытекающих из этого непредсказуемых последствий.

Укрывшиеся в казарме бойцы погасили панику и предприняли очередную попытку покинуть здание, чтобы помочь товарищам. Опасаясь чудовищного М134, сеющего не только смерть, но и ужас, на этот раз они сосредоточили усилия на запасном выходе и окнах первого этажа, но везде их поджидала смерть. Новую волну паники преодолеть уже не удалось. Охваченные ею, они придумали последний отчаянный способ спастись – в открытую дверь главного входа вылетели сразу три боевые гранаты. Стоявший в стороне замаскированный «призрак» оценил угрозу, как ничтожную, и полностью проигнорировал взрывы.

Следом за боевыми гранатами солдаты бросили дымовые, даже не догадываясь, что и это им не поможет – с помощью тепловизора «призрак» видел всё, что ему было нужно, и продолжил терпеливо ожидать. Он не чувствовал злорадства или самодовольства из‑за безнадёжных попыток противников как‑то его обмануть, не думал о своём превосходстве или их ничтожности. Он вообще не думал ни о чём постороннем, полностью сосредоточившись на своей задаче с коротким названием «зачистка». Это слово содержало в себе всё, что в данный момент имело для него значение, а люди, которым суждено было умереть от его руки, означали не больше, чем точки, которыми они отображались на тактической карте.

Пользуясь дымовой завесой, солдаты Торговой гильдии снова попытались покинуть здание, ставшее для них ловушкой. Первые двое осторожно выглянули из‑за дверей, затем выбежали на затянутую дымом улицу. За ними последовали еще двое. Парами они вышли из дымовой завесы и добежали до углов здания. «Призрак» спокойно наблюдал за их действиями, чего‑то выжидая, а двое его «коллег» находились с другой стороны казармы, ориентируясь на зрение своего напарника. Убедившись, что всё чисто, бойцы гильдии сообщили об этом остальным, и из дверей казармы вышли ещё четырнадцать человек. Когда они разделились на две группы и быстро побежали по улице, М134 вновь злобно затрещал, с умопомрачительной скоростью сея смерть. Те солдаты торговцев, которым каким‑то образом посчастливилось выжить и укрыться за углом, вскоре были добиты другими «призраками». Расправившись с противниками на улице, «призраки» с разных входов вошли в казарму, намереваясь проверить, не укрылся ли там ещё кто‑нибудь, а боец с М134 направился устанавливать своё грозное оружие поближе к шлагбауму на выезде из охраняемого периметра.

Хаотическая для стороннего наблюдателя стрельба продолжала возникать и прекращаться по всему периметру. Крики умирающих и громкие, истеричные приказы беспомощных командиров всё ещё разносились в ночном воздухе, но их становилось всё меньше. Красные точки стремительно гасли – за полторы минуты, прошедшие с момента поднятия тревоги, их исчезло уже более пятидесяти.

Внезапно на карте «призраков» появился новый враждебный объект, которого раньше не было: это не человек – это техника, которая спустя пару секунд была помечена, как бронемашина «Тигр». Ревя мотором, «Тигр» протаранил деревянные ворота мастерской, выехал на дорогу и помчался в сторону города, провожаемый короткими очередями из М249 командира «призраков». Стрелок за пулеметом «Тигра», не успев сориентироваться, в панике принялся палить совершенно не туда, но вскоре его смело градом пуль из М134, а сам «Тигр» превратился в движущийся фейерверк: пули, высекая из брони искры, рикошетили, разбрызгивая вокруг снопы света, и множество из них проникли внутрь машины. М134 протяжно загудел на холостом ходу – патроны, наконец, закончились. Изрешечённая машина уже под огнём ручного пулемета другого «призрака» продолжала ехать, но недолго – через три десятка метров она снесла КПП, забор, врезалась в стоящий за ограждением кирпичный дом и затихла.

«Призрак» с М134 находился ближе всего к «Тигру», поэтому он оставил свой бесполезный теперь пулемёт и приблизился к машине. Рывком открыв заднюю дверцу, он бегло осмотрел салон. На дисплее появились семь отметок, шесть из которых тут же погасли. «Призрак» протянул руку внутрь и быстрым движением вытащил из машины мужчину в солдатской форме. Мужчина был дважды ранен и вряд ли мог выжить, но «призраки» обладали огромным оптимизмом в вопросах возможностей человеческого организма, потому что словосочетание «вряд ли выживет» всегда интерпретировали, как «точно выживет» и всячески стремились перевести противника в более определённое состояние. Зверский удар головой о борт машины привёл к фактически несовместимой с жизнью травме, но «призрак» не остановился и повторил действие ещё дважды, пока череп несчастного не треснул, а борт машины не окрасился пятнами крови. Выпустив из рук мёртвое тело, «призрак» уверенным движением достал из салона АК‑74М и отправился за брошенным пулемётом.

В указанном периметре осталось всего шесть красных точек, но некоторые здания ещё не были осмотрены. Подошедший Токарев с командиром вошли внутрь мастерской. Свет здесь отсутствовал, но им это не мешало. Микрофоны на шлеме сразу уловили всхлипывания, а компьютер определил их направление. «Призраки» разделились, и именно Токарев направился к источнику звуков. За кучей деревянных ящиков всхлипывал ещё совсем молодой парень в промасленной спецовке механика. Как только тепловизор показал его очертания, Токарев нажал на спуск и две пули вошли парню в череп, мгновенно прервав жизнь.

– Нет! Умоляю, не надо! – заорал кто‑то в стороне.

Токарев сделал ещё три шага, уже наведя оружие на предполагаемую цель. Там оказался ещё один механик, видимо, коллега только что убитого.

– Пощад… – просьба застряла у него в горле, прерванная грохотом пулемёта.

Пара пуль изуродовали лицо и шею человека. Тело опрокинулось, не издав больше ни звука, а Токарев, даже не взглянув на него, тяжёлой поступью пошёл дальше.

«Пощадить? Хм… Те, кто никого не пощадил, просят пощады. Какая ирония», – сухо подумал он.

Со стороны, где совершал осмотр командир, раздался шум и откуда‑то выскочил третий человек – молодая женщина в гражданской одежде. С воплями она стремглав бросилась к выбитым «Тигром» воротам. Токарев повернулся в ту сторону, делая подсказанное баллистическим компьютером упреждение, но выстрелить не успел – его опередил напарник. Прозвучала короткая, ритмичная очередь, женщина вскрикнула и в падении оторвалась от пола, но до ворот долетела уже мёртвой.

Итого: восемьдесят девять.

Ещё шесть бойцов гильдии забаррикадировались в кирпичном здании одного из небольших складов. Неподалёку от склада находился один из «призраков», но сам никаких действий пока что не предпринимал. Токарев с командиром переместились туда. Оценив обстановку, командир решил попытаться проникнуть внутрь, рассчитывая на маскировку, но обороняющиеся были настолько напуганы, что стреляли при малейшем подозрении не экономя патроны. Командир получил шесть прямых попаданий, которые сорвали с его брони значительную часть маскирующего материала, и предпочёл отступить. В чате отряда появился запрос, а через полминуты к троице присоединился четвёртый «призрак» с трофейными ручными гранатами. Две гранаты забросили внутрь склада, а сразу после взрывов трое «призраков» ворвались в здание и быстро добили уцелевших.

Убив всех, «призраки» покинули склад, но один остался, чтобы обойти постройку и убедиться, что выживших точно нет. Он обходил немногочисленные внутренние помещения одно за другим. Первое. Второе. Третье. Везде было чисто. Войдя в четвёртое, «призрак» получил сильный удар в голову, вероятно, прикладом. Нападавший оказался хорош – он не только умело спрятался, не позволив «призраку» заметить себя достаточно рано, чтобы избежать его удара, но и ударил, руководствуясь опытом, слухом и чутьём, потому что заметить замаскированного «призрака» лишь в бликах слабых очагов начинающегося пожара было крайне трудно.

Удар был настолько силён, что наверняка убил бы любого человека. Только вот «призрак» был не совсем человек. Он лишь слегка покачнулся и сделал полшага в сторону, а спустя две секунды направил ствол пулемёта на противника. Ещё через мгновение два выстрела в упор привели к смертельным ранениям шеи и оборвали жизнь солдата гильдии.

Красные точки на дисплее закончились. С момента первого выстрела прошло четыре с половиной минуты, за которые погибло девяносто пять человек. Периметр заново многократно обследовался «призраками», но обилие огня мешало и тепловизорам, и классическим ПНВ, а обычным зрением пока что никого видно не было.

Большинство «призраков» покинули периметр через выбитые машиной ворота. Остался только командир, который шёл замыкающим. Дойдя до ворот, он услышал за спиной громкий треск, плавно переросший в непродолжительную канонаду. Т‑80Б, объятый пламенем, наконец, с угрожающим треском и шипением исторгнул из башни большой яркий факел, который поднялся метра на четыре вверх, а затем быстро затух. Теперь языки пламени жадно облизывали корму танка и периодически мелькали из открытого люка башни, внутри которой регулярно постреливали горящие боеприпасы.

В последний раз осмотревшись, командир по‑прежнему видел на карте только девять зелёных точек своих бойцов и ни одной красной. Остальные «призраки» уже обошли станцию с севера и готовились к обратному походу, и лишь командир всё ещё чего‑то ждал у ворот.

«Все мертвы, чего ещё ты там стоишь?», – подумал Токарев, но задавать вопрос не собирался.

Командир, будто почуяв его мысли, сам дал ответ:

– Второй, третий – повторный обход.

«Никогда не мог отличить твою щепетильность от жажды мщения», – вновь подумал Токарев, который на этой операции был номером вторым.

Он также был одним из снайперов, которые не получили никаких повреждений во время боя, поэтому их маскировка до сих пор идеально функционировала. Различить «призрака» в текущих условиях можно было только по отражаемым, неестественно дрожащим, многократно преломляющимся и размытым языкам огня, и то лишь под определённым углом и с близкого расстояния. А если не знать, где именно он находится, то заметить его вообще невозможно.

Названные командиром бойцы разошлись в разные стороны, повторно осматривая территорию. Очень скоро к семи зелёным точкам на дисплее добавилась резко контрастирующая с ними красная: один из «призраков» заметил кого‑то, но не успел выстрелить – человек перебрался за другое укрытие.

Если бы они оставили этого счастливчика – это ничего бы не изменило, а задача всё равно была бы выполнена. Но командир не собирался никого оставлять. Если он может убить ещё хотя бы одного ненавистного врага и тем самым приблизить победу – он обязательно должен это сделать. Даже несмотря на то, что время истекало, что до него уже доносились звуки приближающихся с юга машин с ожидаемым подкреплением, он всё равно уверенно двинулся к врагу, зная, что успеет. Быстро добравшись до уничтоженного бронетранспортёра, «призрак» осмотрелся – компьютер указывал, что человек прятался за горящей машиной, но заглянув туда, он никого не обнаружил.

Бойцы за забором продолжили обход, пытаясь снова засечь свою жертву и вскоре им это удалось – человек прятался неподалёку, за кучей хлама, всего в десятке шагов от командира. Они могли бы убить его, но командир запретил стрелять – пусть подкрепления думают, что бой окончен. Командир не видел жертву, но её видели другие «призраки», и благодаря этому сам командир видел мерцающий красный контур притаившегося за укрытием человека. Он двинулся к нему: неумолимый, безмолвный убийца. Солдат услышал что‑то, осторожно выглянул из‑за своего укрытия, прищурился, пытаясь разобраться, что не так впереди – огонь горел как‑то неестественно, пятнами и угловато, что ли, а ещё, если всмотреться, то можно было различить очертания чего‑то, похожего на человека. Но он не успел разобраться, что именно увидел – марево поколебалось, а через мгновение мощный удар в голову, сопровождаемый хрустом ломающейся кости, привёл к открытой черепно‑мозговой травме, не совместимой с жизнью. Тело бедолаги свалилось к ногам убийцы, но тому было мало, и последовавший через несколько секунд удар ногой окончательно размозжил жертве голову. Последняя отметка на дисплее погасла.