Текст книги "Забирая жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Бец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 126 страниц)

Романов не мог знать, что секта контролировала подступы к объекту и заранее узнала об атаке, поэтому укрыла персонал в подготовленных местах под надёжной охраной. Однако, несмотря на все приготовления, штурмовавший объект «Рассвет» всё равно сумел пробить оборону и нанести критический урон основным коммуникационным узлам. Они сильно повредили главный генератор и на время захватили контроль над компьютерной системой управления объектом, отключив автономные средства безопасности и не позволив резервным генераторам сработать как надо. Именно благодаря этому Игорь и другие заключённые смогли выбраться из своих камер, но сделано это было не ради них, поскольку их спасение, разумеется, не входило в планы «Рассвета».

Коридоров на объекте оказалось много. Очень‑очень много. Казалось, что весь объект состоял из длинных и широких тоннелей, но по их протяжённости и геометрии Игорь понимал, что за стенами этих коридоров скрываются огромные помещения с неизвестным предназначением. «Призрак» уверенно вёл его вперёд, и Игорю могло бы показаться, что у того есть конкретный план, если бы воин не делал частые остановки, а несколько раз они даже возвращались назад, выбирая другие маршруты, из‑за чего Игорь решил, что проводник и сам блудит. Пару раз они проходили через какие‑то цеха, но Игорь, озабоченный тем, чтобы не отстать от быстро движущегося «призрака», не смог ничего разобрать в тусклом свете. «Рассветовцы» на пути больше не попадались, но пару раз они натыкались на солдат секты, и в обоих случаях маскировка Игоря сработала. Хотя, у него была гипотеза, что заслуга пугающей ауры его сопровождающего имеет куда большее влияние.

Чем дольше «призрак» помогал Игорю, тем больше парень верил в то, что он действительно на его стороне, хоть его мотивы и оставались неясны. Теоретически он мог действовать по просьбе того же Волкова. К тому же в творившемся хаосе освободить и вывести Игоря было, наверное, не так уж трудно. Но если так, то зачем это Волкову? В чём его собственный мотив и чем это всё может обернуться для него и для этого «призрака»? Ответов на все эти вопросы не было, а Шестой уперто молчал. Единственное, что он сказал со времени выхода со склада, так это то, чтобы Игорь ни при каких обстоятельствах не лез в бой. Что ж, такое требование Игорь готов был выполнять с радостью.

Они ещё долго бродили по коридорам объекта, и чем дальше заходили, тем сильнее становились разрушения и тем больше тел попадалось на пути. Почти все двери здесь были взорваны, в нескольких местах было сильно задымлено, а кое‑где и вовсе бушевали пожары, которые никто не торопился тушить, хотя система дымоудаления, слава богу, работала. «Призраку», похоже, всё это было до лампочки, а вот Игорь ходить в дыму не мог, поэтому сильно задымленные места они обходили.

И вот, наконец, одна из остановок оказалась длиннее предыдущих, но поскольку проводник не разговаривал, а из‑за шлема Игорь не видел его лица, то не мог понять, чем она вызвана. Наконец, «призрак» заговорил с ним.

– Оставайся здесь. Что бы ни случилось – стой на месте. «Рассветовцы» здесь не появятся – сектор зачищен, а если появятся мои солдаты – скажешь на русском, что ждёшь здесь «WR006C» по его приказу и больше ни слова, понял?

Игорь скептически нахмурился, но кивнул.

– Повтори, – потребовал Шестой.

Парень повторил слово в слово то, что ему только что сказали, и «призрак», похоже, остался доволен, потому что тут же развернулся и ушёл вперёд.

– Э! Постой! – окликнул его Игорь, который разволновался из‑за того, что не успел ничего спросить.

Бесполезно. «Призрак» не остановился, не обернулся и даже не замедлил шаг. Лишь вскинул пулемёт, приближаясь к углу коридора. А затем свернул за угол и исчез, заставив Игоря снова остро почувствовать одиночество и уязвимость.

Тем временем Шестой быстро приближался к двум другим «призракам», неподвижно стоявшим в широком коридоре. Он сразу же подключился к их сети и уже знал, что в этой команде состоят только двое. Это была хорошая новость и Шестой рассчитывал, что сможет беспрепятственно пройти мимо них вместе с Игорем.

– Командир, доклад, – потребовал он, подходя к «призракам».

Один из них остался неподвижным, наблюдая за тёмным коридором впереди. Второй, с шильдиком «WZ219S» справа на груди, повернулся к Шестому.

– Блок «R» полностью зачищен и под контролем. Текущая задача – охрана эвакуационного выхода и поддержание изоляции блока.

Поддержание изоляции означало, что никто не мог отсюда выйти. По крайней мере здесь. Это плохо.

– Чей приказ?

– Генерала Шрайбера.

Тоже паршивая новость. Иерархия «призраков» сильно отличалась от обычной армейской. Они не принадлежали ни к каким конкретным подразделениям и не имели прямых командиров. Их каждый раз тасовали и присоединяли к командам только перед непосредственным выполнением боевых операций. Вне боевых действий «призраки» условно подчинялись старшим по званию, хотя на самом деле приказы им могли отдавать только офицеры в ранге подполковника и выше, и несколько майоров из спецвойск, а остальных офицеров они игнорировали. Впрочем, эти «остальные» в любом случае предпочитали обходить «призраков» десятой дорогой и на то были причины.

Но всё менялось, как только «призракам» назначались задача и конкретный командир – после этого они подчинялись только ему и лицу, которое выдало приказ, и отменить это было невозможно. Эту схему в своё время предложил сам Шестой и на то были веские причины. Он же теперь стал жертвой собственного внедрения.

«Инициатива имеет инициатора, да?», – спросил он сам себя.

– В сложившихся форс‑мажорных обстоятельствах я являюсь командиром всех «призраков» на этой операции. Генерал Шрайбер знает о моём задании. Приказываю пропустить меня, – попытался настаивать Шестой, хотя заранее знал ответ.

Это был блеф. Шанс, что он сработает, был невелик и вообще возник только потому, что в данный момент со штабом отсутствовала связь, из‑за чего выяснить изменения в командной цепочке было невозможно. Будь перед ним «непромытый» «призрак» задумка Шестого могла бы увенчаться успехом, но в данном случае правила были буквально «прошиты» в мозг Двести девятнадцатого, и он неукоснительно им следовал.

– Это невозможно. Вы знаете порядок. Если вам нужно пройти – подайте запрос генералу Шрайберу, – прозвучал ожидаемый ответ.

Генерал Шрайбер, разумеется, и слыхом не слыхивал ни о каких делах и приказах Шестого, поэтому не могло быть и речи о том, чтобы связываться с ним. Шестому ещё повезло, что «Рассвет» сумел нарушить коммуникации и со Шрайбером нет связи, иначе «WZ219S» сам бы подал запрос и немедленно всё выяснил, а тогда от неприятных вопросов было бы не отвертеться.

– Хорошо. Я скоро вернусь, – ответил Шестой и удалился, оставив пару коллег заниматься своим делом.

«Призраки» не относились к людям, которые долго думают над тем, как решить проблему. Во‑первых, среди них подавляющее большинство обладали высокими интеллектуальными способностями, особенно в сфере решения тактических и боевых задач, а это само по себе требовало быстроты и гибкости мышления. А во‑вторых, в их распоряжении кроме собственного ума имелся и компьютер, который при верной постановке задачи умел быстро выдавать много вариантов её решения.

Игорь с волнением и нетерпением ожидал Шестого и вздохнул с облегчением, когда тот вернулся.

– За мной, – бросил Шестой, проходя мимо парня.

Романов уже хорошо усвоил, что спрашивать о чём‑то эту штуку бесполезно. Надо просто делать то, что оно говорит. Этой манерой поведения «призрак» напоминал Игорю Корнеева – тот тоже вечно говорил только обязательный минимум, оставляя всё остальное на воображение товарищей, а частенько и вовсе не отвечал на вопросы.

Они быстро прошли по коридорам и в одном из них столкнулись с охраной из восьмерых бойцов секты, охранявшей один из перекрёстков. Командир отряда попытался остановить Шестого, но после скоротечного разговора отступил, давая дорогу.

Пройдя ещё немного, они снова остановились у большой двери, которую Шестой вновь открыл неведомо каким образом. Как и на складе, он снова включил фонарь и уверенно шагнул внутрь помещения, которое оказалось арсеналом.

Здесь «призрак» действовал куда увереннее, чем на складе с обмундированием, потому что не рылся повсюду в поисках нужных вещей, а сразу открывал конкретные сейфы и ящики и доставал оттуда то, что ему было необходимо. Вскоре он передал Игорю активные наушники для стрельбы, прибор, похожий на ПНВ и сразу целый десяток гранат, а также увесистую треногу для крупнокалиберного пулемёта. Сам «призрак» сперва подготовил станковый пулемёт, присоединив ствол к телу пулемёта, затем сменил ленту в своём ручном М249 и закинул его за спину, после чего добавил к нему массивный противотанковый гранатомёт. На пояс он каким‑то образом быстро закрепил две небольшие коробочки и в одну руку взял тело станкового пулемёта, а в другую – ленту для него. С этого момента каждый его шаг кроме гудения электроприводов дублировался легким позвякиванием пуль в ленте.

– Будем захватывать мир? – не удержался от вопроса Игорь, сильно озадаченный таким набором вооружения. – Ты, кстати, забыл красную повязку на лоб замастырить. Она необходима для полноты образа.

Ответа, разумеется, не последовало.

– Понятно. Так и думал, – парень покачал головой и вздохнул.

Закончив с оружием, они покинули арсенал и пошли обратно. Командир отделения сектантов, увидев их снаряжение, похоже, не удивился. Возможно, «призрак» что‑то объяснил ему ещё до того, а может, такое поведение для «призраков» было нормой… Как бы там ни было, но офицер лишь провёл их взглядом, не сказав ни слова.

Оставив солдат далеко позади, «призрак» заговорил.

– Понадобится твоя помощь. Будешь стрелком пулемёта.

После посещения арсенала Игорь принял решение не удивляться действиям Шестого, иначе можно и мозг сломать, пытаясь понять, что он задумал.

– Понял, – сразу же ответил парень.

– В конце коридора будут противники – я отвлеку их и выманю на тебя, а ты расстреляешь.

– В конце коридора? Стоп, а эти восемь тогда что? – озадачился Игорь.

– За них не беспокойся. Если ты не справишься с теми, кто придёт спереди, то солдаты уже ни на что не повлияют.

– Ну и задача… Постараюсь, – не скрывая скепсиса, честно признался Игорь. – А сколько народу будет против нас с твоей стороны?

– Двое.

– Дв… – начал было Игорь и осёкся.

Математика оказалась уж слишком проста, поэтому он сразу же понял, кто ждёт их впереди, и рефлекторно сглотнул. Будь его воля, он бы прямо сейчас бросил всё и побежал куда глаза глядят искать другой способ выбраться отсюда, но отступать уже было поздно. Впрочем, на его стороне тоже не простой солдат и он вроде бы знает, что делает.

«Призрак» тем временем остановился, с лязгом положил пулемёт на землю, снял с пояса одну из коробочек и прикрепил к стене на уровне колен. То же самое метров через пятнадцать он сделал и со второй коробочкой.

– Это мины с датчиком движения. Я активирую их дистанционно и только я могу их деактивировать. Если я погибну, а мины ещё будут здесь – пути назад для тебя не будет, – предупредил «призрак».

Решение ничему не удивляться моментально оказалось забыто, и глаза Игоря округлились. Для него «призрак» был чем‑то незыблемым, несокрушимым, бессмертным, а тут такое! Как это «если я погибну»? Спросить ничего парень, правда, не успел, потому что они как раз дошли до конца коридора и свернули за угол.

– Здесь, – скомандовал Шестой, положил на пол свою ношу и добавил. – Одень ПНВ.

Игорь понял что делать и быстро разложил станок. «Призрак» сразу же установил на него пулемёт и зарядил ленту. В отличии от парня он знал, что сейчас они уже шли ва‑банк: если «призраки» на выходе заинтересуются звуками, доносящимися отсюда, и придут посмотреть, то всё пойдёт совсем не по плану. Сам Шестой, возможно, справится, но парень точно погибнет. Игорь тем временем одевал на голову прибор ночного видения, даже не представляя себе, о чём думает его спутник.

Громко лязгнул затвор, досылая первый патрон, и «призрак», закончив с пулемётом, взял в руки гротескно‑огромный гранатомёт. Игорь понятия не имел, что это за модель, но если судить по размеру, то привычный парню РПГ‑7 по сравнению с ним выглядел хлопушкой. Шестой ничего ему не говорил, но только сейчас до Игоря дошло, зачем тот дал ему наушники, и парень быстро одел их на уши.

«Призрак» убедился, что всё готово и, не сказав ни слова, пошёл по коридору. Места в коридоре было недостаточно для того, чтобы развернуть габаритный пулемёт и в случае чего отстреливаться от солдат в тылу. Именно поэтому «призрак» установил пулемёт не на углу, а за ним, чтобы в Игоря не могли стрелять сбоку не проходя через мины.

Чувствуя, как вырывается сердце из груди, Игорь схватился за органы управления пулемётом. Всё, что будет твориться позади для него резко перестало иметь смысл. Важно было только то, что сейчас делал этот во всех отношениях безумец, который быстро шагал вперёд. Он шёл против своих, против всего, за что боролся, собирался убивать товарищей, но ради чего?

Перед самым выходом Шестой заранее положил гранатомёт на плечо и приготовился. Выйдя за угол он повернулся, мгновение целился, а затем сразу же выстрелил. Его обволокла и наверняка обожгла реактивная струя и дым, но что с ним стало из‑за этого Игорь не увидел, потому что картинка в ПНВ размазалась. Коридор содрогнулся, а наушники, как и думал парень, ни черта не помогли. По крайней мере это он так считал, но не будь их, от взрыва такой силы в замкнутом пространстве он по всем правилам должен был получить как минимум разрыв барабанных перепонок и тяжёлую контузию.

Взрывная волна толкнула его и отбросила от пулемёта, но не так далеко, как он ожидал, поэтому Игорь быстро вернулся к оружию, на ходу цепляя сползшие наушники. В ушах снова шумело, но он сосредоточился на том, что видел, а не на том, что слышал. Картинка в ПНВ по‑прежнему была размазанной, но движущийся к Игорю силуэт возле левой стены угадывался более менее четко, а затем позади него возник ещё один. Парень интуитивно навёл прицел и нажал на спуск. Пулемёт сразу же загрохотал, выплёвывая сорокапятиграммовые стальные пули, которые на огромной скорости полетели в сторону цели, но попал он или нет Игорь разобрать не мог, потому что из‑за вспышек пулемёта картинка в ПНВ размазалась окончательно.

Несмотря на страх, после десятка выстрелов Игорю пришлось сделать паузу, чтобы разобраться, что к чему. Красно‑жёлто‑оранжевого пятна в тепловизоре больше не наблюдалось, вернее, одно там было – у стены слева, но оно стояло без движения и это был Шестой. Наверное, это был он.

Затянувший коридоры дым начал разъедать глаза. Игорь поднял ПНВ, желая собственными глазами убедиться в успехе своего дела, но увидел ровным счётом ничего. Темень стояла непроглядная и коридор настолько затянуло дымом, что позади лишь угадывалось слабое красноватое свечение. Помимо глаз дым проникал в лёгкие, вызывая кашель. Он был повсюду, но при этом не стелился на пол, а медленно поднимался к потолку – системы вентиляции и дымоудаления были одними из немногих, которые работали на аварийном питании.

Игорь закашлялся и через кашель не сразу смог распознать звуки глухих ударов. Поняв, что что‑то не так, он быстро опустил ПНВ и схватился за пулемёт, но так и не смог понять, что происходит впереди. Горячий дым втягивался в вентиляционные отверстия и всё меньше размазывал картинку. Слева у стены всё ещё угадывался силуэт, но теперь он там был не один, а сразу двое. А ещё они оба активно двигались.

Впереди точно происходило какое‑то безумие. Хоть Игорь и не мог разобрать конкретные детали, видя лишь тепловые метки, но там точно творилось нечто невообразимое. В широком для Игоря, но узком для них коридоре друг друга метелили два «призрака». Они, будто манекены, отлетали к стенам и тут же снова бросались на противника. Обычных ударов почти не было, вместо них в действиях каждого угадывались попытки бросить противника на пол либо посильнее приложить о стену, желательно головой и оба прикладывали столько усилий, что иначе как безумием назвать это было невозможно.

Внутри у Игоря всё похолодело, он навёл на дерущихся своё оружие, но понятия не имел в кого стрелять. А тем временем позади него раздался взрыв и по стенам заскрипели осколки. Один из них, срикошетив от стены, даже толкнул Игоря в бронежилет и бросил на пол, снова сбив наушники.

«Повезло», – подумал Игорь и, стиснув зубы от боли в спине, на четвереньках отполз от пулемёта.

Оказавшись в безопасности, он снова заворожено и с опаской принялся таращиться на драку монстров перед собой. Присмотревшись внимательнее, парень отметил, что один из «призраков» выглядит явно слабее и вот‑вот проиграет, только кто это: Шестой или его противник? Не успел Игорь как следует всё обдумать, как этого ослабевшего с лязгом и грохотом в очередной раз приложили о стену. Он тут же оттолкнулся от неё, намереваясь продолжить бой, но противник уже схватил его за маску шлема одной рукой и с усилием впечатал голову в стену, затем ещё раз. Проигрывающий как‑то вырвался и сделал пару шагов, но соперник, завладев инициативой, пинком в спину бросил того на противоположную стену, а затем приблизился вплотную сзади и сделал что‑то такое, от чего поверженный «призрак» с грохотом, достойным мешка с металлоломом, повалился на пол.

В коридоре позади стреляли, пули вгрызались в стены, порой рикошетили куда‑то, но Игорю было не до них. Объятый ужасом, он в мгновение ока вернулся обратно к пулемёту и схватился за органы управления. Победитель чудовищной схватки уже шёл к нему, и перепуганный Игорь, ещё не зная, что делать, в панике заорал.

– Стой или я стреляю!

Противник замер и пару секунд стоял не двигаясь, а через секунду Игорь услышал его глухой, пугающий голос.

– Это я. Уходим.

«Призрак» развернулся и медленно пошёл вперёд, не обращая внимания на Игоря. Парень не сдвинулся с места, наблюдая, как тот нагнулся и подобрал что‑то с пола, наверное, валяющийся там М249, а затем скрылся за углом коридора.

«Вот же ж мать твою! И что делать? Это точно он?», – спрашивал сам себя Игорь.

Ему очень‑очень сильно хотелось прихватить пулемёт с собой и он жалел, что этого нельзя сделать. Позади уже не стреляли, но вместо этого раздался второй взрыв и по стенам снова захрустели осколки. В этот раз грохот взрыва оглушил парня и заставил его снова упасть на пол. В голове загудело, Игорь застонал и тяжело помотал головой, пытаясь прийти в себя. Мысли всё никак не хотели собираться в предложения, уползали и разваливались. Ухватившись рукой о стену, Игорь попытался подняться, но не смог, а через секунду какая‑то неведомая сила схватила его за шиворот и в мгновение ока поставила на ноги.

Парень упёрся спиной в стену, всё ещё мотая головой. Он чувствовал, что с его разгрузкой что‑то делают, но пока плохо понимал, что именно. Сквозь звон в голове пробилась решительная команда.

– Уходи по коридору. Быстро.

Романов, держась за стену, побрёл в указанном направлении и чуть не упал, споткнувшись обо что‑то габаритное посередине коридора, но кое‑как добрёл до угла. Там его уже догнали, подхватили под руку и потащили вперёд. Сознание постепенно возвращалось, а вскоре тяжёлая, задымленная и наполненная множеством неприятных запахов атмосфера подземелья сменилась на запах свежего зимнего воздуха. Наконец, спустя месяцы заточения, Игорь снова оказался на свободе. Только надолго ли?

Даже если у него и оставались какие‑то сомнения на счёт действий Шестого, то сейчас они уже полностью развеялись. Их место заняли другие мысли и главным среди них был вопрос – зачем Шестой всё это делает? Игорь решил, что сделает всё возможное для того, чтобы получить на него ответ.

Глава 9.6

Много осталось позади: и страх, и смертельная опасность, и десятки трупов. В основном все те трупы были на совести… бог его знает, есть ли у него совесть… в общем, убивал в основном Шестой. И чужих, и своих. Жестоко, так, чтобы наверняка. Исследовательский комплекс, с которого Игорь с Шестым сбежали, оказался расположен в горах, и пока они покидали его территорию много кто появлялся у них на пути. К счастью, «призраков» среди них больше не оказалось, а все остальные – ни «рассветовцы», ни сектанты – совладать с Шестым не могли.

Игорь помогал ему по мере сил, но чаще всего «призрак» действовал один. Порой он пользовался ландшафтом, порой хитростью, а порой нападал в лоб, и все эти атаки были чудовищно эффективны и жестоки. Никто из противников не остался жив, ни один не уполз даже смертельно раненым – «призрак» был дьявольски внимателен и каждому либо делал контрольный выстрел, либо превращал голову в кошмарный фарш своими механическими руками или ногами.

Когда они оставили врагов позади Игорь рассчитывал, что сможет, наконец, разговорить «призрака», но он ошибся – у Шестого будто испортилось настроение и он стал ещё более молчаливым и скрытным, чем был там, внизу. Игорь, по‑прежнему пребывавший в неведении относительно настоящих целей «призрака», нервничал из‑за его замкнутости и желал во что бы то ни стало добиться хоть каких‑то ответов, непрестанно бомбардируя спутника вопросами. Но эффекта не было.

– У тебя есть имя?

Молчание.

– Зачем ты спас меня?

Молчание.

– Куда мы идём?

Молчание.

– Что ты собрался делать?

И снова молчание.

«Почему ты молчишь? Кто ты такой? Зачем я тебе? Почему ты так странно себя ведёшь? Что дальше? Ты – онемел?», – какой бы вопрос Игорь не задал ответ был неизменен – молчание.

Парень чувствовал, что «призрак» спасает его, но куда он его ведёт? И главное – почему? Эти существа… люди, они точно его враги, но почему тогда вот этот помог ему бежать? Почему выступил против своих, устроил ту жестокую битву с другим «призраком», которую Игорь будет помнить всю жизнь?

Только вот Шестой не собирался ему отвечать и тем более пускаться в подробные объяснения. Он просто молча шёл вперёд, иногда останавливался, чего‑то выжидая и делая Игорю знак рукой, и тогда парень останавливался рядом с ним и тоже с волнением ждал, прислушиваясь к шуму ветра и скрипу ветвей, а затем они вновь продолжали идти. В итоге они целый день прошагали по горам, но за всё это время «призрак» так и не обмолвился ни словом.

Игорь рассчитывал, что ночью они хоть немного передохнут, но «призрак» в отдыхе не нуждался и продолжал идти так же уверенно, как днём. На просьбы уставшего парня дать ему хотя бы небольшой отдых Шестой коротко отвечал: «ещё рано». В конце концов, стараясь не отстать от «призрака» и не потеряться во тьме горного леса, Игорь совершенно выбился из сил и «бездушной железной хреновине», как Игорь его обозвал, пришлось удовлетворить просьбу парня. Под одним из склонов им попалась небольшая выемка, защищённая от ветра, и «призрак» позволил Игорю поспать в ней несколько часов.

Как только забрезжил рассвет, он немедленно поднял Игоря на ноги, и они снова вышли в путь. Чтобы не скучать парень опять принялся задавать вопросы, а «призрак» – отмалчиваться. В очередной раз столкнувшись со стеной безразличия, Игорь в конце концов придумал самый примитивный, наивный и бестолковый план, пахнущий детством за километр, и, выбрав подходящее место, резко остановился.

– Так, к чёрту это всё, – решительно заявил он. – Я дальше не иду.

Игорь уселся на отломанную непогодой большую ветвь дерева, поставил локти на колени и опустил лоб на ладони. «Призрак» вернулся к нему и остановился в нескольких шагах, но по‑прежнему безмолвствовал. Может, он ожидал, что Игорь скажет что‑то ещё?

– Я больше ни шагу не сделаю, пока ты мне не ответишь на мои вопросы, ясно? – добавил Игорь, видя, что его спутник отреагировал.

Стальной воин стоял, как статуя. Посмотрев на него, Игорь со злостью отметил, какая это неблагодарная и бесящая вещь – разговаривать с человеком, не видя его лица.

– Слушай, я ведь всё равно должен был там сдохнуть, и я с этим даже уже смирился, – продолжал Игорь. – Так что мне уже плевать – там, тут или в том месте, куда ты меня ведёшь. Если ты не объяснишь мне куда мы идём, кто ты такой и зачем мне помог – я дальше с тобой никуда не пойду.

– К силам Альянса. У нас очень мало времени, – немедленно прозвучал краткий ответ.

– К Альянсу, значит, – заключил Игорь, хмуро глядя на «призрака».

Воин по‑прежнему стоял, как вкопанный, не шелохнувшись ни на миллиметр.

– Так почему ты мне помогаешь? Зачем ведёшь к Альянсу? Мы ведь враги. Ты, конечно, спас меня, но я всё равно ничего не понимаю.

«Призрак» молчал и, не видя его лица, Игорь не мог понять игнорируют его или размышляют над ответом. Это злило.

– Возвращаю долг, – наконец, раздался ответ.

– Кому?

Прошла минута, другая, третья. Кажется, в этот раз игнорирует.

– Я ведь не сдвинусь, – пригрозил Игорь.

Реакция оказалась немедленной.

– Тогда я сделал достаточно. Продолжай идти на север. Прощай.

«Призрак» повернулся и пошёл в обратном направлении, оставив парня одного. Упёртая железяка! Игорь поднялся на ноги и яростно смотрел ему вслед, пока «призрак» не скрылся за деревьями. Видя, что план не принёс быстрого успеха, Игорь сразу же пошёл на попятную.

– Аргх! Ладно! Твоя взяла! – громко бросил он в спину сомнительному союзнику. – Вернись!

Разумеется, ответа не последовало. И сам «призрак» тоже не вернулся. Игорь простоял на месте пять минут, десять, но ничего не изменилось.

«Чёрт… Вот я баран. И что теперь делать? Куда идти? Где я вообще?», – «призрак» ушёл, но вопросов не стало меньше, они просто сменились другими.

Ходить по горам дело нелёгкое, тем более когда ты их не знаешь. А вот «призрак», похоже, всё здесь знал. По крайней мере он без труда находил поросшие горные дороги, уверенно сворачивал с них в чащу, а затем выводил Игоря на новые дороги. Но теперь его здесь не было.

Хорошо хоть, что у парня имелась тёплая одежда. Если бы не зимняя одежда, которую «призрак» заставил его впихнуть в рюкзак, Игорь давно бы уже замёрз, однако даже в ней он не чувствовал себя абсолютно комфортно. Передвижение по горам требовало много сил, и Романов сильно вспотел, шагая вверх по склону: нижний слой одежды намок, и парень здорово продрог на ветру, а если бы не бушлат – стало бы совсем туго. Помимо проблемы с холодом была ещё и проблема с отсутствием еды, которую вообще никак нельзя было решить. Слава богу, что хотя бы в воде он не нуждался – её заменял прекрасный, девственно чистый горный снег.

Подождав ещё немного, Игорь нервно сплюнул, выругался, и пошёл в направлении, указанном «призраком». Оставаться на месте и умирать после всего, что он пережил за последние месяцы, точно не входило в его планы: с «призраком» или без него Игорь должен был действовать, должен был предпринимать всё возможное, чтобы выжить.

Температура держалась чуть ниже нуля. Снег не таял, но обувь парня, уже и так изрядно промокшая, всё меньше удерживала температуру. Пока он шёл, то чувствовал, что ноги кое‑как отогреваются, но как только останавливался – холод тут же пробирался сквозь ботинки, особенно через подошву. Укладываясь ночью на свой короткий сон, Игорь укутывал ноги всей оставшейся в рюкзаке одеждой и это кое‑как спасало, но при ходьбе по снегу отогреться ему было нечем.

Как только Игорь остался один, ощущение безопасности, которое укоренилось в нём за последние сутки, внезапно развеялось. Кем бы ни был «призрак», без него парень чувствовал себя слабым и беззащитным, словно маленький зверёк, брошенный в вольер с хищниками. Поэтому Игорь часто озирался, в глубине души надеясь, что «призрак» вернётся.

Но вскоре ощущения изменились. Ему стало казаться, что за ним кто‑то следит. Страх подсказывал: это не Шестой, здесь есть кто‑то ещё. Игорь начал останавливаться из‑за каждого шороха, беря оружие на изготовку и подолгу всматриваясь в чёрные кроны деревьев. Он напрягал зрение, пытаясь разглядеть то, чего там не было, и прислушивался к шуму леса, стараясь различить в нём не скрипит ли снег ещё под чьими‑то ногами, но всё было тщетно.

В таком режиме прошёл примерно час. Когда паранойя стала совсем уж брать верх, Игорь чертыхнулся и вернулся обратно, намереваясь выяснить всё раз и навсегда. Если за ним и правда кто‑то идёт, то снег покажет ему это. Парень прошёл пятьдесят метров, сто, двести, но видел только собственные следы. Триста метров…

– Схожу с ума, – вслух подумал Игорь, когда и там ничего не увидел. – Чтобы не потерять меня, ему нужно держаться неподалёку, иначе…

«А ведь «призраки» обладают кучей электроники и помимо инфракрасного и ночного зрения видят лучше человека и в оптическом диапазоне», – вспомнил он.

Захотелось крикнуть погромче и заставить засранца выйти. Если, конечно, Шестой и правда здесь. Но Игорь понятия не имел, где он сам и где враги. Вдруг, поднимая шум, он привлечёт кого‑то нежелательного? Мысль о том, что этот нежелательный может быть рядом прямо сейчас Игорь отвергал в корне: будь здесь враг или враждебный «призрак» – парня уже давно бы убили или поймали. Нет, если здесь и есть кто, то только Шестой.

– Слушай, если ты тут – покажись!

Игорь говорил громко, но не кричал, так что вряд ли его могли услышать дальше чем за пару сотен метров.

– Пожалуйста! Я обещаю больше не доставать тебя вопросами…

Парень запнулся, не совсем довольный тем, что сказал, но у него не было другого выбора – он нуждался в помощи. Очень нуждался. Как бы не хотелось ему это признавать, но один он не выберется – умрёт с голоду или замёрзнет, блуждая по заснеженным горам.

– Поступим так, как ты хочешь, пойдём, куда скажешь! Просто… помоги мне ещё раз.

Никто не отвечал и не выходил из‑за деревьев, как надеялся Игорь. Парень прождал сколько мог, пока ноги не промёрзли настолько, что стоять на месте стало уже просто невмоготу. Игорь из далёкого прошлого на его месте сейчас, наверное, рассердился бы, сказал какую‑то гадость, но сегодняшний Игорь Романов не считал себя в праве злиться на «призрака» – он и так сделал для него невероятное.

Вздохнув, парень развернулся и чуть не свалился в снег от испуга. «Призрак» был здесь. Стоял справа от него, метрах в тридцати, и молча смотрел на Игоря.

– Чёрт возьми, а ты умеешь эффектно появляться, – переведя дух, пожаловался Романов.

– За мной, – своим привычным зловещим голосом сказал «призрак» и направился дальше в лес.

Игорь бросился за ним вдогонку.

Они снова набрали былой темп и уверенно продвигались своим тернистым путём. Порой идти было легче, а порой оба брели, утопая в снегу чуть ли не по пояс. Хорошо ещё, что «призрак» постоянно шёл впереди, протаптывая тропу.