Текст книги "Забирая жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Бец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 126 страниц)

Вообще невозможно создать что-либо, если нет возможности это сохранить. Сперва нужно приложить все усилия для того, чтобы ликвидировать угрозы. Вот как изначально размышляли Гронин, Родионов, Дьяков. Как, быть может, размышлял отец, когда ушел накануне эпидемии. Может, он тоже знал, что будучи крысой на тонущем корабле, пытаясь спастись самому, он тем самым не сделает ничего для того, чтобы спасти весь корабль и вместе с ним экипаж?

Андрей попытался восстановить в памяти последние слова матери об отце. Что же она говорила? Общие фразы, что он сильный и умный, у него очень важная работа, и он вроде бы что-то знал о происходящем. Но что именно? Эх, если бы спросить её сейчас…

– Наш отец уехал буквально за день до эпидемии, – внезапно начал делиться воспоминаниями Андрей. – А мы с матерью прямо на следующий день поехали к её родителям в деревню. Но это не помогло. Когда она заболела и поняла, что умрет, то постоянно рассказывала нам с Игорем об отце. Просила никогда не забывать ни его, ни её. Говорила, что он отправился исполнять свой долг, что не мог иначе. Позже я много раз думал о том, была ли у неё на него обида за то, что он нас бросил, потому что у нас с братом она была. Сейчас я думаю, что наверное, слишком плохо его знал.

Павел мог бы на пальцах одной руки пересчитать случаи в жизни, когда его чувства и эмоции были настолько сильны, что он не мог удержать их в себе, обязан был их выпустить. Сейчас был как раз такой случай – сын его друга открывался ему, но блуждал в потемках собственной души. Раньше Гронин не хотел говорить Андрею, что знал его отца, но теперь понял, что больше не должен этого делать.

– Она любила его как раз за это – за принципы, за честь, которой он дорожил, за нежелание быть винтиком, – с волнением сказал Павел. – Она с самого начала отдавала себе отчет, что всегда будет для него на втором месте, но этого ей было достаточно.

– Звучит так, – голос Андрея дрогнул, – будто вы знали их.

– Да, знал.

Андрей бросил на полковника взгляд полный самых разнообразных чувств. Были здесь и недоумение, и обида, и даже злость.

– Это правда? – спросил он после паузы.

– Да.

– О господи, почему же вы раньше не сказали?! – вскричал Романов, с грохотом поставив кружку и разбрызгав чай по всему столу.

– Я не был уверен, что ты именно его сын.

– Тогда в лесу, после поездки к Леонелли, вы расспрашивали меня о родителях, об отце. Я ещё тогда подумал, что вы можете его знать. Не знаю откуда… ай неважно, – во взгляде Андрея, направленном на полковника, было нескрываемое разочарование.

Почему он молчал? Если знал, то почему молчал? Но даже не это было сейчас главным вопросом.

– Расскажите мне о нем, – с напором потребовал он. – Где и когда вы его встречали, что о нем знаете? Где он служил? Я должен найти его…

– В первую очередь ты должен успокоиться, – резко и строго сказал Павел.

Андрей прикрыл рот, изумленно уставившись на полковника, хотя из горла стремились вырваться и другие вопросы.

– Так-то лучше, – тон Павла не стал мягче. – Я понимаю, что ты ошарашен, взволнован, но держи себя в руках. Если я не сказал тебе раньше, значит, у меня были на то причины.

Андрей повиновался и молчал, хотя эмоции внутри него неистовствовали. Павел тоже долго молчал, собираясь с мыслями. Он не любил вспоминать о погибших друзьях, но сейчас это нужно было сделать.

И затем он рассказал Андрею все, что помнил о Викторе Романове: об их дружбе, совсем чуть-чуть о службе, и о том, как предлагал ему укрыться в бункере. А после долгого рассказа несколько минут молчал. Растерянный Андрей тоже молчал, отрешённо глядя в стену.

– Ты не представляешь себе, как мне его не хватает, – сказал вдруг Павел, глядя в сторону. – Твой отец был для меня больше, чем другом, он был мне, как брат. Эх, ну и завертели бы мы здесь, будь он жив…

Гронин ненадолго умолк, задумавшись. Потом продолжил:

– Хоть я знал его не так долго, как хотелось бы, я могу с уверенностью сказать – он был отличным человеком. И я чувствую свою вину в том, что мы – я, ты, твой брат – потеряли его. Поверь, я сделал всё, что мог, чтобы помочь вам… и я не знаю, почему всё так вышло.

Андрей с трепетом слушал Павла, жадно впитывая каждое слово, сказанное об отце, ожидая чего-то ещё, но полковник усилием воли отогнал от себя воспоминания. В бункере у него было много времени и он долго горевал по своему другу, но теперь не мог позволить себе раскисать. Поставив кружку на столик у дивана, он взглянул на Романова.

– Павел Константинович, я должен найти его, – серьезно сказал Андрей.

– Как это понимать?

– Я должен отправиться за ним. Туда, где вы вместе служили…

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – холодно перебил его Павел. – Если ты что-то и должен, так это успокоиться. Прошло почти десять лет.

– Я могу найти там что-то, напасть на след, может, что-то узнать… – Андрей его явно не слышал.

– Ты был там.

От такой новости Андрей растерялся.

– Что? Когда?

– Аэродром, на котором мы раздобыли оружие перед тем, как вступили в первый бой с «волками». Там мы служили. Это было последнее место, где я его видел.

– Но… – глаза Андрея заблестели.

– Я не знаю где он теперь, Андрей, не знаю жив ли он вообще. И ты не знаешь. Так что сейчас не время гоняться за призраками. Вместо этого нужно сосредоточиться на более насущных проблемах, а к этой ты вернешься позже, когда появятся время и возможность.

Андрей отрешенно смотрел на Павла. Слышал он его или нет понять было невозможно.

– Я рад, что встретил тебя, – сказал Гронин. – За это короткое время ты стал мне, как сын. А если бы не вернулся Олег – ты мог бы остаться моим единственным сыном.

Романов дрогнул, потом дернул головой, будто прогоняя какое-то наваждение.

– А я рад, что он вернулся.

Андрей сказал это искренне, но Гронин все равно бросил на парня пристальный взгляд.

– Я знаю, что у вас хреновые отношения, – сказал он. – Отчасти в этом виноват я. Ты сам знаешь, что Олег вспыльчивый, и часто ведет себя, как пацан. И раз уж мы заговорили о нем, я хочу попросить тебя быть умнее и не реагировать на провокации с его стороны.

– Я понимаю. Постараюсь просто держаться от него как можно дальше.

– Хорошо.

Наступила долгая пауза. Гронин потягивал чай, Андрей постукивал пальцами по столу. Оба думали о своем: Андрей – об услышанном, Павел – о том, что стареет.

– Итак, – наконец, нарушил молчание полковник. – Как я уже говорил, у меня есть для тебя задание. Гильдия очень довольна нашими действиями и предложила ещё одно дело. Нужно сделать для них кое-какую работу, а за это они пообещали очень щедрую плату и, что интересно, как раз тем, чего нам катастрофически не хватает – топливом и медикаментами. Не знаю пока, кто информировал их о том, что именно у нас в дефиците, но собираюсь это выяснить.

Полковник сделал паузу, размышляя. Затем продолжил.

– Скажу сразу – мы не для того воевали за свободу, чтобы стать наемниками. Поэтому буду с тобой откровенен – дело вовсе не в вознаграждении, хоть оно нам и позарез нужно, а в том, что методы гильдии мне очень не нравятся. Они привыкли со всеми играть в игры, и мы – не исключение. А раз так, то неплохо бы узнать с кем мы играем и какие правила. В общем, все ваши текущие задания отменяются – пока что пару дней отдохните здесь, а вскоре я с тобой свяжусь и дам инструкции. Все понятно?

– Так точно, – задумчиво ответил Андрей.

– Ну и отлично. Тогда последнее – не забивай себе голову тем, что сейчас тебе не нужно, не теряй концентрацию. Знаю, это трудно, но ты должен это сделать. Договорились?

Андрей кивнул, не глядя на Павла. Полковника это, похоже, не устроило.

– Я могу на тебя положиться? – Гронин пристально смотрел на Андрея, ожидая ответа или хотя бы взгляда.

– Да, Павел Константинович. Конечно, можете.

На этот раз Андрей, понимая, чего от него ждут, посмотрел полковнику в глаза.

– Ну и ладушки. Все, давай, сержант, отдыхайте.

Полковник поднялся, поставил на стол кружку и быстрым шагом вышел.

Гронин изначально планировал уже во время этой встречи разъяснить Андрею суть предстоящего задания, но разговор о Викторе Романове оказался слишком трудным для них обоих. Особенно для Андрея, которому теперь нужно было дать время прийти в себя. Да и без этого Павлу стало ясно, что парню нужен отдых, как минимум для того, чтобы залечить рану под повязкой, вот полковник и решил отложить разговор на потом, тем более, что время позволяло.

Андрей и раньше верил, что отец жив, но тогда это была пустая, ничем не подкрепленная вера, которую он упорно лелеял в душе и благодаря которой шёл вперед. Это упорство иногда было настолько сильным, что больше походило на паранойю, но чем бы оно ни было – для Андрея это был сильнейший мотиватор, цель, к которой он стремился и ради которой был готов на всё. Именно она не дала ему сгинуть в пучине безнадежности.

Теперь же Гронин дал ему глоток чистого воздуха, подпитал эту веру, и за это Андрей был ему очень благодарен.

2

Два беззаботных дня пролетели, как весенний ветер: быстро и незаметно. Короткий отдых, больше похожий на передышку, закончился, и Андрей вместе с отрядом прибыл в «Убежище» для получения снаряжения и инструкций к предстоящему заданию.

Он ничего не рассказал Игорю о разговоре с Грониным – в последнее время он вообще почти не разговаривал с братом. Игорь тоже не стремился к диалогу, и такое положение вещей устраивало обоих.

Все два дня Андрей прокручивал в голове рассказ полковника, совмещал его с тем, что сам помнил об отце и строил в голове его новый образ. Конечно, Гронин ничего не рассказал о том, чем именно они с отцом занимались или какую выполняли работу, но зато он немного рассказал о том, каким был Виктор Романов. Это был честный, решительный человек, всегда уверенно отстаивавший свои взгляды. Он никогда не оставлял друзей в беде, никогда не отступал перед трудностями, а такие качества импонировали Андрею, и он решил, что будет стараться поступать так же.

Жив ли отец? Андрей всегда твердо верил, что да. Но сейчас впервые засомневался. Может, пришло время перестать тешить себя иллюзиями и смириться с реальностью? За десять лет отец не смог найти их с братом, не смог добраться до Гронина, хоть и знал, где искать. Возможно, он был возле «Убежища». Может, наткнулся на завал или даже смог преодолеть скалы, но уперся в запертые двери бункера и ушел? Что ж, в любом случае для того, чтобы искать его нужны зацепки, а пока их нет нужно делать то, что должно – выполнять приказы Гронина.

Для предстоящего задания в подчинение к Андрею попали ещё два отделения, которых он пока что даже не видел. Командовал ими Воробьев, которого специально для этого полковник два дня назад забрал с собой.

По прибытии в «Убежище» Андрей сразу отправил Толю Черенко разыскать Сергея и своих новых бойцов, а Игоря – разобраться с обеспечением. Сам же направился к Павлу, но в штабе выяснил, что тот куда-то уехал вместе с Родионовым. Значит, можно было самому заняться организационными вопросами, чтобы ещё до возвращения руководства уже подготовиться к действиям.

Первым делом Андрей отправился в арсенал, где встретил Игоря, показавшегося ему слегка подавленным.

‒ Как наши дела? ‒ сухо поинтересовался Андрей.

– Ты мне скажи, – буркнул в ответ Игорь. – Куда нас отправляют?

– Пока не знаю.

– Нам дают кучу оружия, БТРы, – голос Игоря соответствовал его виду. – Такое чувство, что нам предстоит новое «Освобождение».

Игорь был уверен, что после того, как они разделаются с «волками» боевые действия прекратятся. Он каждое утро настраивал себя, что это последние дни, что ещё денек-другой и всё закончится, и все они вернутся к своим делам. Потому набор оружия и снаряжения, которое ему показали в арсенале, его совершенно не воодушевил. Постоянное напряжение, риск быть убитым – всё это угнетающе действовало на любого человека, но Игорь оказался ещё более чувствительным к таким вещам. Он не рвался в бой, хоть и пытался скрыть это.

Андрей подумал, что возможно, стоит ещё раз предложить Игорю покинуть отряд. Меньше всего ему хотелось снова рисковать жизнями бойцов из-за того, что в критический момент Игорь опять расклеится.

– А ты чего ожидал? – резко спросил Андрей. – Прогулку? Это тебе не книжки. Здесь по скверам не гуляют. Даже сейчас, когда мы дали «волкам» под зад – они все ещё остаются силой, с которой стоит считаться, а ведь есть ещё куча других банд, есть гильдия, которая вообще смотрит на всех, как на еду.

Игорь молчал, опустив взгляд. Андрея это побудило продолжить говорить. К тому же ему было, что сказать брату.

– Может, думаешь, что мне легко? Думаешь, я рад снова лезть под пули и убивать людей, которые будут пытаться убить меня? А что ещё хуже – ты думаешь, что я прыгаю от радости от того, что на мне лежит ответственность за жизни других людей? Каждая смерть в нашем отряде ложиться на меня бременем, потому что они расплачиваются своими жизнями за мои ошибки, а тут взяли и навешали на меня ещё два отделения. Как мне ими командовать? Да, Родионов учил нас как должны взаимодействовать отделения во взводе, учил на случай своей гибели, как управлять взводом, но мне от этого ни хрена не легче! И несмотря на это я не ною, хоть мне и просто песец как стрёмно. Гронин и Родионов верят в нас, уверены, что мы справимся, значит, мы не имеем права их подвести. А ты… Если не готов – всегда можешь остаться здесь. Ты знаешь – я тебя осуждать не стану.

Игорь ничего не сказал. Даже не взглянул на брата. Просто развернулся и ушел.

От разговора с братом на душе осталось неприятное чувство, прогнать которое не удавалось. Чтобы отвлечься от него Андрей решил познакомиться со своими новыми бойцами. Это были переформированные на базе старых отделений Чурко и Стахова отряды, самой серьезной проблемой которых было то, что оба бывших командира погибли во время проведения «Освобождения».

Но половина бойцов в отделениях была обстрелянной, а вторая прошла обучение в три раза более интенсивное, чем то, которое проводилось до «Освобождения», а это уже было хоть что-то. Оставалась только проблема с командирами и пока что Андрей не знал как её решить и подумал, что, возможно, половник что-то подскажет.

Полковник Гронин, вопреки ожиданиям Андрея, приехал только на следующий день утром. Через несколько минут после того, как мощная фигура полковника исчезла в дверях штаба, Романов уже знал, что его ждут.

Дверь в кабинет Гронина была приоткрыта, чтобы создать в помещении хоть какой-то поток свежего воздуха – в начале мая жара уже была невыносимой. Андрей, остановившись на пороге, заметил, что Павел изучает карту, развёрнутую у него на столе. Сосредоточенный взгляд быстро бегал по карте, отмечая детали, которые тут же обрастали карандашными пометками.

– Проходи, проходи, – пригласил полковник Андрея, не отрываясь от карты. – Присаживайся.

Андрей подошел к столу и уселся на стоявший рядом стул. Затем взглянул на карту. Кажется, на ней был обозначен какой-то город и его окрестности.

– Мое задание? – уверенно поинтересовался Андрей.

– Да, – спокойно ответил полковник, не отрываясь от своего занятия. – Эту карту привезли от Леонелли. А тому её в свою очередь передал некто Штерн.

– Штерн? – задумчиво повторил Андрей, пытаясь вспомнить, мог ли он слышать ранее такую фамилию. – А кто это?

– Не знаю. Но тебе нужно с ним связаться, по прибытии на место. Это карта города, который находится примерно в двухстах километрах на севере. Называется – Ольховка. Суть задания изложат на месте, исходя из обстановки на момент прибытия. Скорее всего, предстоит боевая операция, потому что заявили, что требуется боевая группа не меньше взвода, но наверняка узнаешь только по прибытии.

Павел отпил из чашки, стоявшей на столе, прочистил горло, и продолжил.

– Я планировал отправить Родионова, но обстоятельства изменились – он нужен здесь, чтобы обучать сержантов, в том числе и для твоего взвода. Через неделю получишь своих и немедленно приступишь к делу. Ещё через неделю, думаю, Родионов подготовит новую партию и сможет освободиться. За это время мы доукомплектуем ещё один взвод, и с ним уже пришлю Макса, а ты перейдешь в его подчинение. Твоя задача: пока будешь ждать Родионова – выяснить чего хочет гильдия, провести разведку и оценить обстановку. Затем, если гильдия сможет обеспечить связь – доложишь, и мы вместе примем решение по поводу дальнейших действий. А если не сможет… Будешь ждать Родионова.

– Понял.

– Хорошо. Чтобы упростить путь гильдия даст тебе проводника, который поможет добраться до Ольховки. Майор уж как-нибудь сам доберется.

– Ну, вроде бы все понятно, – немного неуверенно сказал Андрей после короткого размышления.

Павел внимательно посмотрел на него. От него не ускользнуло настроение Андрея, но он сделал вид, что ничего не заметил. Скорее всего, парень боялся уходить далеко от «Убежища», ставшего ему домом, возможно, боялся потерять контакт с людьми, поддерживавшими его. И конечно же, боялся рисковать людьми, но что-то не позволяло Андрею признаться в своих страхах, а значит, он был готов бороться с ними.

– В таком случае собирайтесь. Я даю твоему взводу особый статус, и подчиняться ты будешь непосредственно майору Родионову и мне.

«Особый статус? Получается, меня выделили? Вау…», – подумал Андрей, но вслух это сказать не решился.

– Понял. Разрешите идти?

– Погоди. И вот ещё что…

Паша сделал короткую паузу, будто задумался, хотя на самом деле он заранее продумал, что скажет.

– Я хочу, чтобы ты собрал кое-какую информацию о гильдии. На месте держи глаза и уши открытыми, постарайся выяснить, как устроена их структура, как они организованы, чем конкретно занимаются, откуда везут то, чем торгуют. Но только так, чтобы гильдия не заподозрила, что ты копаешь, иначе у тебя могут возникнуть неприятности. Понимаешь меня?

Андрей одобрительно кивнул. Его и самого интересовали некоторые из этих вопросов, поэтому выполнять такое поручение будет вдвойне интересно.

Павел выдержал ещё одну паузу, на этот раз гораздо длиннее предыдущей: он всё же не решался сказать то, что хотел ранее. Возможно, это не входило ни в сферу интересов группировки в целом, ни в сферу интересов Андрея и его окружения в частности, но это входило в интересы Павла и Родионова.

Он вышел из-за стола и подошёл к приоткрытым дверям, отворил их и выглянул в коридор – там было пусто. Несмотря на жару, он закрыл дверь, потом прошел к окну, проверил не стоит ли кто внизу. Тщательно закрыв окно, он не спеша вернулся к Андрею и сел на своё место за столом.

– Как считаешь, какую роль в этом мире играет гильдия? – негромко спросил он вскоре и взгляд его, блуждавший по кабинету, устремился на Андрея.

– Какую роль? – переспросил Андрей. – Не знаю… Важную.

– Важную, – усмехнулся Павел. – Это понятно. Насколько важную? Что они из себя представляют? Какую реальную власть имеют? Откуда взялись вообще?

– Павел Константинович, мы с вами ведь уже говорили об этом и я тогда рассказал всё, что знал.

Гронин продолжал сверлить Андрея внимательным взглядом. Казалось, что ни одна мысль парня не могла проскользнуть мимо него.

– Да, было дело, – подтвердил он. – Но подумай ещё раз. Ты жил в этом мире последние десять лет, слышал больше, чем я, видел вещи, которых я не видел. Какие попадались слухи? Какие приходилось слышать истории? Ведь есть же люди, путешествующие по миру в поисках лучшей жизни, не оседающие в деревнях и не вступающие в банды. Попадались тебе такие?

Андрей задумался, пытаясь вспомнить всё, что он знал о гильдии, или что ему приходилось слышать о других краях, где он никогда не был. Когда началась эпидемия, он был слишком мал, чтобы успевать делать какие-то точные выводы или умозаключения, чтобы отмечать для себя действительно значимые моменты из того, что изредка удавалось услышать. Сначала он шёл за матерью, потом, когда её не стало, они с братом старались держаться поближе к другим старшим людям, которые внушали им доверие.

Конечно, многое доводилось слышать, особенно поначалу. Были и страшные рассказы о мёртвых городах, о трупах людей, напоминающих раздутые свиные туши, как описывали их очевидцы. Про жестокость выживших в городах, убивающих друг друга за сухари или флягу с водой. Мир будто взбесился в тот момент… сошёл с ума и, конвульсивно дергаясь, пожирал всё больше и больше жертв. Приходилось слышать и про конец света, о котором кричали религиозные фанатики, и другие не менее интересные версии происходящего.

Но в деревнях люди всегда были духовно и морально чище, сильнее городских жителей, расслабившихся на благах цивилизации, привыкших за деньги покупать всё, чего требовали их прихоти. Деревенские жители были добрее, дружнее, мудрее. Они ценили добродетели, которым не было места в сердцах и умах горожан. Отчасти именно поэтому Андрей с братом выжили – старшие люди просто не отвернулись от двух малолетних сирот. И по той же причине некоторые рассказы скитальцев позже, когда Андрей повзрослел, въедались в его мозг, привыкший к совсем другим идеалам и понятиям. Но гильдия… слышать о ней ему приходилось давно. Очень давно. Она просто была. Всегда.

Андрей озвучил свои мысли в надежде, что Павлу это хоть как-то поможет, но по взгляду полковника понял, что это было совсем не то, что ему хотелось бы услышать.

– Ладно. Вижу нужно объяснить тебе кое-что, – вскоре медленно заговорил Гронин. – Давай вместе посмотрим на торговую гильдию. Что мы видим? Сильная, хорошо организованная, вооружённая и обученная армия. Огромные территории, которые они контролируют. По слухам есть у них и добыча ресурсов, и переработка, и сложное производство. Они сами производят оборудование, оружие, медикаменты и много чего ещё. Границы их влияния мне неизвестны. Как далеко простираются их территории неясно, сколько сил имеют – тоже. Мне понятно одно – эта организация, преследующая неизвестные, хотя и вполне предугадываемые цели, сумела во всеобщем хаосе и беспределе построить такую мощную систему, что вряд ли кто-то может с ними сравниться. Но как они это сделали?

Полковник все это время смотрел на Андрея, отмечая реакции парня, но пока что тот выражал только замешательство и ничего полезного Гронин не разглядел.

– Кто был основателем? – продолжил он. – Вряд ли это был один человек, скорее всего группа, потому что для такого нужны единомышленники, причём сильные, с ресурсами. Как можно было предусмотреть…

Павел вдруг задумался. Надолго. Андрей смотрел на него в ожидании, но Гронин все молчал и молчал, уставившись в одну точку. Потом он встал и принялся ходить по кабинету, сложив руки за спиной. О чем он думал? Андрей пробовал гадать, но это было тыканьем пальцем в небо. Устав ждать, он решился заговорить.

– Павел Константинович? Все нормально?

Гронин остановился и перевел взгляд на Андрея. Прищурившись, он хмыкнул и вернулся на свое место за столом.

– Извини, просто надо было подумать. Наш разговор навел меня на одну мысль… Ладно, неважно. На чем мы остановились?

– О том, что торговую гильдию невозможно было создать в одиночку.

– Да… Так вот, как можно было из группы единомышленников за пару лет выстроить такую машину и так её организовать? Ведь они развиты всесторонне. Насколько я понимаю, они добывают ресурсы и строят всё сами, а значит нашли специалистов и не самых худших рабочих, организовали производство, добыли оборудование, восстановили заводы. Это процесс не одного десятилетия, ведь людей теперь мало, а специалистов, хорошо знающих своё дело, среди них и того меньше.

Андрей слушал полковника и его слова разжигали в нём такой же интерес, как и у самого Гронина. Конечно, Павел думал об этом не один день. Гильдия действительно слишком отлаженная организация, но почему Гронина всё это внезапно начало так волновать? Ну, не всё ли ему равно, откуда взялась гильдия и что там в ней происходит? Она дала им оружие, чтобы победить «волков», дала возможность завоевать себе авторитет и право жить. Она существовала до Гронина, и будет существовать после.

– Зачем вам всё это знать? – решился, наконец, спросить Андрей. – Гильдия ведь не представляет для нас угрозы. Они нам помогли.

Гронин встал из-за стола и подошёл к окну. Ему стало совсем душно, но он пока намерен был терпеть это.

– Святая наивность… – хмыкнул он. – Да, не представляет. И для «волков» не представляла, а нас всё-таки буквально наняла уничтожить их. А знаешь почему? Потому что «волки» заключили союз с организацией, способной бросить гильдии вызов. Поэтому сейчас гильдия занялась наймом таких, как мы, для зачистки своих рубежей и обрастания временным щитом. Но где гарантия, что мы не будем следующими «волками» и нас тоже не захотят уничтожить? Или что ещё хуже – не бросит ли гильдия нас на растерзание, если начнется какая-нибудь большая заваруха?

– Монахи, – вспомнил Андрей. – Они те, кто может бросить вызов гильдии?

– Да, – подтвердил Паша. – Но что за монахи, зачем скупают людей, куда увозят и откуда приезжают – «волки» не знают. Мы кучу времени гнили под землёй, сходили там с ума. Потом ещё много лет сидели взаперти в этой долине, пахали землю, охотились, ловили рыбу – выживали, короче говоря. И если тогда я наивно полагал, что мы чуть ли не последние люди на свете, то сейчас я понял, что мы по-прежнему песчинки в этом мире. Если гильдия играет другими, как куклами, то я хочу знать, зачем они это делают, и по возможности быть готовым к удару в спину. Я, Андрей, хочу жить среди людей, а не зверей, которых теперь называют бандами. И чтобы выжить – нужно знать в лицо своих истинных врагов и их возможности.

– Кажется, я вас понял, – после значительной паузы задумчиво произнёс Андрей, а потом немного смущенно добавил. – Что конкретно я могу сделать? Просто я не разбираюсь в шпионаже.

– Я хочу, чтобы ты внимательно осмотрелся в этом городе. Попытайся поговорить с простыми людьми, которые, вероятно, там живут, но будь осторожен – ни в коем случае нельзя дать понять гильдии, что мы наводим справки. Возможно, тебе удастся выйти на следы бывших военных частей – я знаю наверняка, что они существуют. Это тоже будет очень полезно. Так же меня интересуют эти монахи. Судя по поведению Леонелли, они действительно являются серьезной угрозой для гильдии. В таком случае было бы неплохо знать, что они из себя представляют. Хотя бы примерно. Нельзя исключать, что выгоднее будет принять их сторону в этом конфликте.

– Но ведь они покупают рабов! – изумился Андрей, не веря, что Павел действительно мог такое сказать.

– И мы до такого никогда не опустимся, – успокоил его Павел. – Но лучше быть живым союзником работорговцев, чем мертвым другом их противников.

– Согласен, ‒ Андрей опустил голову и легонько кивнул. – Простите.

В кабинете стало прямо невыносимо душно. Паша вытер пот со лба, затем взглянул на наручные часы.

– В дату, которую я тебе позже назову, в покинутой деревне в семи километрах севернее Волчьего логова будет ждать проводник. Он будет там с трех до четырех часов в течение двух дней. Дорога на север от Волчьего логова только одна, так что ошибиться или пропустить не получится – она проходит прямо через эту деревню. «Волков» поблизости вроде как нет, но не вздумай расслабиться, иначе какие-то недобитки могут наделать тебе проблем. Как получишь приказ – сразу выдвигайся.

– Понял. Ещё что-нибудь?

– Да. В арсенале и в боксах уже всё готово. Выделю вам два БТРа – используй осторожно и только при острой необходимости.

– Да я уже в курсе, – улыбнулся Андрей. – А что с пополнением? Что за парни?

– Толковые ребята, все – добровольцы. Сержантов назначь сам и пришли к Родионову. Он их немного поднатаскает, а в остальном пока что сам будешь с ними заниматься.

– Ясно.

– Меня может не быть на месте, когда будешь выступать, так что удачи тебе.

Полковник обошел стол, подошёл к Андрею и по-отечески обнял его: крепко, с душевным теплом, которого Андрей так давно не ощущал. Это на миг расслабило его, ввергло в какую-то странную эйфорию. Но лишь на миг.

– И вам удачи, – пожелал в ответ Андрей, когда полковник отошёл от него, и лёгкой походкой покинул кабинет.