Текст книги "Забирая жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Бец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 126 страниц)

Глава 9.1. Отцы и дети

1

Глаза болели и не хотели открываться. Это было первым, что он почувствовал. Через миг сознание пронзила боль в голове и правом плече. После этого болезненные ощущения во всём теле, которые он «диагностировал» дальше, казались сущей ерундой. С некоторым трудом раскрыв слипшиеся веки, он сразу же зажмурился от яркого света, но когда глаза привыкли, понял, что на самом деле свет вовсе не яркий: он распространялся всего от двух слабых ламп на потолке, да и то где‑то в стороне.

Следующим шагом стала попытка подняться, но тело отозвалось болью везде, где только можно, поэтому он лишь застонал и бросил эту затею.

– О, наконец‑то! Пришёл в себя, – раздался голос рядом.

Повернуть голову оказалось почти не больно, хоть шея и заныла. Сделав это, он увидел человека, которому принадлежал голос – Сашу Шелковского. Тот с облегчением смотрел на товарища и явно был очень рад.

– Игорёха, ты как? – донёсся новый вопрос.

И как на него отвечать? Как описать состояние, когда чувствуешь себя почти мертвецом, когда всё болит, а руки‑ноги, кажется, вот‑вот отвалятся к чёртовой матери? К тому же, помимо боли в голове туда, казалось, засунули какой‑то мерзкий гонг, и он всё звенел и звенел, скотина этакая. Ещё и холодно, как в холодильнике. Бесит. Всё бесит!

– По мне проехал… танк? – не без труда спросил Игорь.

– Хе, ну, почти, – Саша задумчиво отвёл взгляд. – Хорошо, что шутишь. Значит, не так всё плохо. Я уж думал, что ты всё – отвоевался.

Малоприятное ободрение. Игорь легонько, стараясь минимально напрягать ноющую шею, повертел головой, пытаясь получше осмотреть место, где они находятся, но удавалось плохо. Помимо лёгкого, но раздражающего звона и голоса Шелковского он слышал и другие приглушённые голоса. Как‑то странно, что остальные не подходят к нему. Засранцы. Неужели не услышали, что он пришёл в себя? А, чёрт с ними, говнюками.

Лучше бы понять, почему всё так болит? Что же всё‑таки произошло? И почему он почти ничего не помнит?

– Дай воды, – попросил Игорь.

Саша повозился немного и приложил ко рту Игоря почти пустую флягу. Парень быстро высосал из неё всё до последней капли. Этого было ничтожно мало, но всё равно лучше, чем ничего.

– Дай ещё.

– Извини, брат, больше нет.

«Как это нет? Так попроси у кого‑нибудь…», – Игорь не окончил даже собственную мысль, потому что в голову закралось очень нехорошее предчувствие.

– Так что случилось? – поинтересовался он, когда почувствовал, что язык стал ворочаться чуть лучше.

– Ты правда не помнишь, что ли? – немного удивился Шелковский.

– Типа того.

Саша задумался, видимо, решая с чего начать, а затем начал рассказывать. Рассказ оказался длиннее, чем Игорь ожидал, поскольку воспоминания возвращались медленно и отрывочно, и Шелковскому приходилось отступать всё дальше и дальше, пытаясь нащупать точку, события до которой Игорь помнил чётко.

Из‑за побега Монье «анархисты» почти полтора месяца не вылезали из «Убежища». Андрей поначалу переживал, затем просто волновался, а после – успокоился и даже не подымал эту тему. Видимо, Гронин предпринял что‑то или Монье, наконец, издохла, но никаких проблем в итоге так и не возникло. Да, это было странновато, но тем не менее, таково было положение вещей.

Всё это время Гронин тщательно штудировал информацию на флешке и нашёл там много интересного. Например, что «призраков» создают почему‑то только в одном‑единственном месте и обязательно при участии некоего доктора Волкова. Был он главным в проекте или знал больше всех, а, может, на то были какие‑то иные причины – ответов на этот вопрос не было, как и координат места, где всё это происходило.

Зима выдалась холодной и снежной, из‑за чего наступление на «Чаян» заметно сбавило обороты. Возможно, Альянсу просто не хватало выделенных на это сил, а, может, дело было в том, что крымчаки, понимая, что в случае поражения они потеряют всё, ничего не жалели уже сейчас, взрывая мосты и прочую собственную инфраструктуру, устраивая массированные артиллерийские обстрелы и авианалёты каждый раз, как только это могло принести пользу. Такая тактика сильно замедляла наступление и позволяла «Чаяну» выиграть время для создания очередного оборонительного рубежа. Потери обеих сторон были велики, но обе продолжали упорно сражаться. Одни, потому что уже не могли себе позволить не добить противника и отступить, понеся столь ощутимые потери, а вторые, потому что поставили на карту всё, что имели.

Поскольку Гронин подписался принимать непосредственное участие в крымской кампании, на этот раз уже батальон под командованием Родионова после двухнедельной передышки вновь отправили в бой. А в середине января, после длительного затишья, нашлось дело и для «Анархистов». Всё‑таки, вечно держать их в «Убежище» было нельзя.

Игорь помнил, как они получили приказ, как добирались до Крыма, как страшно было перебираться через скованное льдами Азовское море. Затем был сам Крым, с его сложным, скалистым ландшафтом, но потом… Что было дальше, Игорь вспомнить почему‑то не мог. Как ни силился он восстановить в памяти дальнейшие события, но картинка упрямо не проявлялась. Вместо неё ощущалось только что‑то неприятное, скользкое… Воспоминания начали пробиваться, когда Шелковский, наконец, нащупал нужное место, и как только это случилось – Игоря охватила дрожь.

Он побывал уже во многих боях и видел немало. Игорь никогда не был героем и не стал бы хвастать, что всё давалось ему легко. После первой бомбардировки, в которую он попал, он чуть не сломался от ужасов увиденного и того, что прочувствовал на себе. Вторая бомбардировка наверняка уничтожила бы если не его тело, так личность уж точно, если бы мозг сам не включил защиту, вызвав отупение и инстинктивное следование за братом и Корнеевым. Казалось бы, что ничего страшнее той бомбардировки быть уже не может, но Игорь ошибался.

Саша продолжал тихо рассказывать, и по его постепенно изменяющемуся тону чувствовалось, что он сам тоже испытал сильный страх. Но Игорь не замечал этого, потому что в памяти постепенно проявлялись образы тех событий, а следом за ними проявились и ощущения, которые он тогда испытал: бессилие, страх, отчаяние.

Задача, которую им поставили, требовала проникновения в тыл противника. «Анархисты» сумели сделать это малыми силами, сократив отряд наполовину, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Поначалу всё шло неплохо. Цель находилась в гористой местности и к ней непросто было подобраться, но им удалось сделать это. Далее они полтора дня потратили на наблюдение за объектом и разработку плана операции, а затем… их обнаружил противник.

Бог его знает, как это вышло. Времени разбираться не было, потому что гораздо важнее стало другое – сохранить свои жизни. Бой начался внезапно. Противник напал небольшими силами, примерно в два раза превосходящими численность «Анархистов». Эффект внезапности, конечно, поначалу сыграл им на руку, но «Анархисты» не просто так считались одним из лучших подразделений Гронина. Они быстро сориентировались, наладили оборону и даже сами начали теснить противника, расчищая себе путь к отступлению. Но затем всё изменилось из‑за появления на поле боя одной‑единственной боевой единицы.

Как они могли проворонить его? Как могли не услышать его приближение? Наверное, всё дело в канонаде, которая эхом разносилась между скалами, скрывая или маскируя другие звуки. А может, все его и заметили, и только Игорь, до этого немного оглушённый близким взрывом гранаты, не смог этого сделать? Дядя Ваня находился в паре метрах от Игоря, и парень заметил, как от страха исказилось его лицо. Украинец инстинктивно отпрянул и сел на землю, в ужасе глядя на что‑то перед собой, а затем подорвался и, вопя, помчался к одной из нескольких расщелин в стене пещеры, где «анархисты» обустроили свой лагерь. Игорь отвлёкся на него секунды на три, а затем его ослабленный слух всё же привлёк новый гул и свист, которых до этого не было. Он повернул голову и оцепенел: прямо перед ним, всего в каких‑то сорока‑пятидесяти метрах, из‑за скалы выползло и зависло в воздухе нечто страшное и ужасающее, нечто такое, что способно парализовать волю одним лишь видом – ударный вертолёт.

Это сейчас Игорь мог размышлять над произошедшим, мог думать о том, что невозможно даже описать, каким хищным кошмаром кажется эта машина, когда ты попадаешь в её прицел, а тогда всё, что он видел и осознавал, это шум и ужас, источаемые металлическим монстром. То, что было дальше, вообще трудно описать. Просто нет времени, чтобы запоминать и осознавать что‑то. В мозгу гвоздем сидит единственная мысль – укрыться и спастись. Где угодно, лишь бы выжить в вихре пуль и осколков и не сойти с ума в рокоте взрывов и волнах обжигающего кожу пламени.

Ми‑24, он же «крокодил», открыл огонь почти сразу. Его скорострельный пулемёт прошёлся по скалам, высекая искры и сотни острых, как бритва, осколков, которые заставили «анархистов» пригнуть головы и вжаться в любые укрытия, которые только были им доступны. Затем он почему‑то улетел. Шелковский говорит, что по вертолёту сразу начали стрелять, и пилот, видимо, решил не испытывать машину на прочность, но, сделав круг, он вернулся. Игорь помнил, как после паузы, гораздо раньше, чем он успел принять решение что делать, несколько ракет промчались в направлении пещеры со скоростью гораздо большей, чем могли уследить глаза, утопив вход в пещеру и окружающие скалы в огненных вихрях. Они обжигающим ураганом пронеслись возле Игоря, неся в себе ливень осколков камня и металла.

Неведомая сила пнула Игоря заставив его упасть и выбив из рук оружие. Ошеломлённый, он не сразу понял, что именно произошло, и рефлекторно приподнялся, чтобы проследить глазами дымный след от ещё одной ракеты, пролетевшей мимо него и взорвавшейся где‑то внутри пещеры. Игорь всем телом ощутил удар, будто кто‑то снова неистово пнул его в спину, и опять упал, задыхаясь и хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

Он не видел, как мимо вертолёта пролетела реактивная граната, выпущенная из РПГ, не видел, как высекают искры и отскакивают от летающего чудовища автоматные пули. В конце концов, машина улетела на очередной круг, дав своим жертвам новую передышку. Лёжа на скале, Игорь мог думать только об одном – как не сойтиума. Отовсюду доносились крики, ни на секунду не унималась стрельба, но Игорь их и так почти не слышал, зато из звона в ушах на время исчез зловещий гул вертолёта. Хотелось лежать и дальше, но инстинкт самосохранения подсказывал, что если Игорь хочет жить, то должен заставить себя подняться и искать путь к спасению.

В голове шумело, а мышцы сводило от страха, будто судорогой. Появилась навязчивая идея выпрямиться и размять их, иначе не получится бежать, но поднявшись, Игорь вновь замер, уставившись на густое облако дыма, валившее из пещеры. Крымчаки стреляли по позициям «анархистов» снизу, иногда мимо Игоря пролетали шальные пули, но они не пугали и даже не отвлекали его, ведь всё его внимание было приковано к пещере, из которой на четвереньках выползло нечто, похожее на человека. Существо медленно и с трудом, плача, двинулось вдоль стены, а Игорь не сразу смог принять увиденное, ведь по всем законам природы этот человек должен быть мёртв: взрывом у него вырвало кусок спины, а одежда горела, обжигая развороченное мясо. В красно‑черном мясе двигалось что‑то белое, пока он полз, но вскоре несчастный грузно упал на живот и затих.

У Игоря появилась импульсивная, не подкреплённая реальным желанием действовать, мысль двинуться на помощь бедолаге, но в этот момент истинный бог смерти вернулся и с рёвом на большой скорости пронёсся мимо, на ходу выпуская новые ракеты. И снова скалы утонули в огне, а раскаты взрывов эхом разнеслись по округе. Последнее, что помнил Игорь, это как его, словно куклу, сорвало с места и отбросило на скалу.

– Я видел, как кто‑то погиб, – тихо сказал Игорь. – Кто это был?

В отряд взяли только самых надёжных бойцов, оставив всех новичков ожидать их в тылу, поэтому любая потеря отзывалась болью в сердце. Игорю не хотелось бы знать ответ, но он чувствовал, что должен его узнать.

– Я видел только Бодягу, – покачал головой Шелковский.

Саша помнил, как умер его товарищ, но не желал озвучивать это. Ему казалось, что если не говорить о Бодягине, то потом окажется, что на самом деле он жив.

После очередной вертолётной атаки Шелковский увидел Бодягу, лежащего на спине. Ног одной от колена, а второй посередине бедра не было. Кровь хлестала из разорванных артерий, но Бодяга, казалось, не замечал этого. Саша в два прыжка приблизился к нему, наивно надеясь, что сможет как‑то помочь, и склонился над телом.

«Стой, стой, погодь, Санёк, – с трудом, будто после быстрого бега, сказал Бодяга. – Дай передохнуть».

Шелковский замер на секунду, ошарашенный таким заявлением.

«Такое чувство, будто полгода бежал без остановки, – продолжил Бодягин. – Ноги совсем не слушаются… Но ты не помогай. Сейчас я малость передохну и сам встану. Погодь, дай… минут…»

Он оборвался на полуслове и не вздохнул, никак не пошевелился, не забился в агонии, а просто замер. Лишь взгляд остекленел и потерял свой свет. Видимо, именно так душа покидает тело. Этот момент Саша будет помнить всю жизнь.

Но смерть товарища не означала, что можно остановиться и сделать паузу, чтобы погоревать. Огромная, чудовищная машина со свистом и рёвом надвигалась прямо на Шелковского, продолжая собирать свою кровавую жатву и намереваясь забрать столько жизней, сколько сможет. Саша инстинктивно укрылся за одной из скал, а через мгновение раздались взрывы. Огненный вихрь пронёсся прямо у Саши перед глазами, обдав его горячим воздухом и заставив трещать волосы на лице. В полуметре перед ним в остатки снега врезался раскалённый добела кусок металла и несколько секунд злобно шипел, растапливая снег. Внимание Саши на некоторое время полностью сосредоточилось на этом осколке, будто железка обладала волей, могла заметить его и убить. Затем прямо перед ним, всего в десятке метрах, пронёсся чёртов ненавистный вертолёт. Следом за ним воздух прочертила реактивная граната, но в цель не попала, взорвавшись на противоположной скале.

Больше Ми‑24 не возвращался. Может, у пилота закончились боеприпасы, а может, он просто решил, что сделал достаточно. Но останься он ещё хотя бы на пару минут и наверняка добил бы «анархистов» если не физически, то морально так уж точно.

Когда вертолёт улетел, Саша опасливо выглянув из‑за скалы и осмотрелся, но ни своего оружия, ни тела Бодяги не увидел. Не заметил он и никого из бойцов своего отряда, а бой, казалось, переместился куда‑то в сторону и вниз. «Анархисты» отступили, бросив всё, включая самого Шелковского. Стало обидно, но Саша не осуждал Андрея – в этой огненной кутерьме искать и собирать всех было просто невозможно, и командир принял верное решение, желая спасти хотя бы тех, кого мог. Что ж, теперь ему просто придётся догонять их самостоятельно.

Из воспоминаний Шелковского вырвал тихий и взволнованный голос Игоря.

– Сань, а почему никто не подходит? И где мы вообще? – с нотками обиды спросил он.

– Где? Я бы и сам хотел это знать, – грустно ответил Шелковский.

– Не понял? – занервничал Игорь, убеждаясь, что что‑то не так.

– Мы в плену.

Подняв голову, Саша обвёл взглядом помещение, в котором находилось ещё шестнадцать незнакомых ему людей, таких же пленников, как и они с Игорем.

2

Система, организованная полковником, работала так, чтобы его участие было необходимо только в решении важных либо стратегических вопросов, а всё остальное решалось непосредственными руководителями. Поэтому мало кто обращал внимание на то, есть полковник Гронин на месте или нет. В основном это всегда точно знали несколько человек из штаба, кому подобное было положено по рангу либо обязанностям, Прокурор и пара человек из СБ. Раньше были ещё Дьяков и прочие участники подполья, но Паша «упразднил» их знания вместе с ними самими.

На этот раз Гронин уехал, поставив в известность только Прокурора. Конечно, на КП хорошо знали, кто ездит на единственной Тойоте, но там сейчас стояли только проверенные ребята, которые ни с кем ни о чём трепаться не будут. Отчасти Павел даже был рад, что заговор состоялся: это позволило ему выявить и ликвидировать почти все сомнительные элементы в его организации и лучше подготовить тех, кто остался.

Созданная для бездорожья машина отлично себя вела, но Павлу всё равно часто приходилось крутить руль, объезжая особенно плохие участки, а такие были почти все. Несмотря на свою изначальную надёжность, машина всё‑таки была старой, да и поломки устранять становилось всё сложнее, вот Гронин и берёг её, как мог. Однако несмотря на то, что дорога требовала много внимания, голова Павла всё равно был занята совершенно другими вещами. Но оно и не странно, ведь подумать ему было о чём.

Например, о Логинове. Старый генерал был у него через шесть дней после возвращения Романова с операции, в которой они столкнулись с Монье, и состоявшийся между Павлом и стариком разговор до сих пор не выходил у Гронина из головы. Он прокручивал его снова и снова, пытаясь найти в словах старика что‑то скрытое, завуалированное, чего он мог не заметить, а такого там было полно. Вот и сейчас, пока машина раскачивалась на ямах, Павел вновь прогнал в памяти ту встречу.

Как ни странно, беседа между ними не началась немедленно. Обычно занятой Логинов, вечно экономящий своё время, всегда приезжал только для серьёзных разговоров, которые нельзя доверить радиосвязи, и немедленно приступал к делу, но в тот раз всё было иначе. Генерал начал с того, что поинтересовался нет ли у Павла чего выпить, желательно коньяка. Поинтересовался, разумеется, в чисто генеральской манере.

– Слушай, полковник, устрой старому генералу пару рюмок коньяка, – небрежно приказал Логинов.

Павел окинул генерала оценивающим взглядом, помедлил немного, а затем поднялся и пошёл к шкафу с документами, находящемуся в углу кабинета. Открыв дверцу внизу шкафа, Павел несколько секунд возился внутри, а затем вытащил оттуда стакан и непочатую бутылку с янтарного цвета жидкостью.

Вернувшись к столу, Гронин откупорил бутылку и на треть наполнил стакан. Оставив её возле генерала, он направился обратно к своему месту, но был остановлен брошенной в спину укоризненной фразой старика.

– Что же это, полковник, ты хочешь чтобы я один пил, что ли?

Снова помедлив пару секунд, Павел развернулся к Логинову.

– Извините, Иван Павлович, но я совсем не пью, – ответил он.

– М? Что‑то новенькое, – старик покачал головой и прищурился. – А как‑то, помнится, ты составлял мне компанию.

– Было дело. Но теперь не пью.

– Нет, так не годится. Не оскорбляй меня и хотя бы пригуби, – настоял генерал.

Старик упёрся, а Павлу не хотелось продолжать эти бессмысленные пререкания. Пришлось идти доставать стакан и для себя. Если бы на затылке у Гронина были глаза, он бы заметил, как генерал меняется в лице в те моменты, когда Павел на него не смотрит: в его выцветших глазах и на морщинистом лице проявляется странная, нехарактерная для него меланхолия, можно даже сказать – тоска.

– Давай за то, чтобы мы умерли с таким же острым умом, каким обладали по жизни, – предложил Логинов, когда Павел, наконец, налил себе и уселся в своё скрипучее кресло.

– Хороший тост, – согласился Павел.

Они не чокнулись, а лишь приподняли стаканы. Логинов залпом выпил и сразу же потянулся за бутылкой. Гронин ограничился тем, что поднес стакан к губам и чуточку смочил их в приятно жгущей жидкости. Взяв бутылку, генерал пару секунд разглядывал этикетку, прежде чем налить себе вторую порцию.

– Сраная гильдия, – пробормотал он, сразу установив, откуда к Гронину попала эта бутылка.

Павел его реплику проигнорировал. Его больше заинтересовало содержание предложенного генералом тоста. Был ли в нём какой‑то подтекст или у генерала просто начинает разыгрываться присущая старикам меланхолия?

– Почему такой тост, Иван Павлович? – осторожно поинтересовался Гронин.

Генерал несколько секунд буравил Павла взглядом, прежде чем ответить.

– Ай!

Он раздраженно махнул рукой и отвернулся, по‑стариковски поджав губы. Ответа долго не было, а Павел, уже считав настроение гостя, не собирался на него давить. В любом случае, когда тебя что‑то интересует, есть куда больше одного способа получить ответы. Требуются лишь немного терпения и толика хитрости.

– Был тут недавно на совещании, – начал внезапно Логинов, не поворачиваясь к Павлу, – посмотрел на этих пердунов да расстроился. Старые мешки с песком! Разве что горшки за собой не таскают, мозги совсем уже отказали, а они упёрлись, твердят своё и всё тут. В такие моменты особенно отчётливо понимаешь, что отставка и пенсия были придуманы неспроста.

Сказанное звучало, как жалоба. Видимо, Логинова действительно чем‑то сильно достали. В свои семьдесят с лишним лет генерал до сих пор обладал острейшим умом, чего, похоже, нельзя было сказать о его коллегах. Гронин тактично промолчал – если человек начал выговариваться, то не стоит ему мешать, пусть лучше сперва сам скажет всё, что захочет, а там будет видно, как действовать дальше.

Но Логинов тему не продолжил. Вместо этого он повернулся и протянул к Паше стакан.

– Давай за здравомыслие. Чтобы нам всегда хватало ума правильно оценивать свои силы и принимать верные решения, – предложил он новый тост.

Павел кивнул, слегка склонив голову набок и приподняв брови. За такое тоже грех было не выпить, но его снова не покидала мысль о том, нет ли и в этом тосте какого‑то скрытого смысла. На этот раз чокнулись, Гронин опять лишь пригубил, а генерал снова залпом выпил и потянулся к бутылке.

«Что‑то он частит», – подумал Павел, но промолчал.

И вновь возникла длинная пауза. Гронин был слишком умён, чтобы просто плыть по течению и не анализировать собеседника и обстановку. Что‑то с генералом было не так, но почему? Каковы причины и какое отношение к этому имеет сам Павел? Ведь Логинов точно не приехал бы сюда и не затеял этот разговор, если бы Гронин никак не был к этому причастен. Впрочем, чего гадать – он скоро всё узнает, хотя… Возможно, есть смысл всё немного ускорить, чтобы не дать генералу времени ещё лучше подготовиться?

– У меня такое ощущение, что вы приехали не по делу, а для того, чтобы исполнить своё обещание, – с надеждой сказал Гронин.

Логинов резко перевёл на него взгляд и изобразил озадаченность. Гронин идеально сыграл искренность и надежду, хоть оба знали, что генерал в это не поверит.

– Как‑то вы говорили, что приедете, чтобы, цитирую: «посидеть, как полагается», – объяснил Павел.

– Вон ты о чём, – генерал снова отвернулся, слегка вздохнув, что не укрылось от Гронина. – К сожалению, сейчас не тот случай.

– Понял. Тогда что заставило вас снова ехать сюда?

Логинов, не меняя позы, почесал большим пальцем седую щетину на подбородке, а затем повернулся к Павлу.

– В догадки с тобой играть не интересно – пустая трата времени, – заявил он, но не продолжил.

Некоторое время он пристально смотрел на полковника, а Павел готовился к атаке, однако она так и не началась.

– Со старостью обычно приходит что‑то одно – или маразм, или мудрость, с шансом десять к одному, – начал, наконец, генерал. – Мудрость ещё часто называют философским взглядом на жизнь. Наверное, потому что начинаешь думать о всякой херне, на которую раньше не обращал внимания. Я вот, например, недавно задумался: нахрена живу вообще? Зачем? Что оставлю после себя?

Павел слегка искривил рот и задумчиво покачал головой, соглашаясь.

– У тебя вон хоть сын есть, а я что? – продолжил Логинов. – Ты же знаешь, я один всю жизнь. Бабы менялись одна за другой, но ни с одной я долго не оставался. Просто не ожидал, что с нашей работой доживу хотя бы до пятидесяти, а вдову оставлять не хотелось. Да и не была бы она со мной счастлива – не выйдет это с мужиком, который женат на работе.

Беседа пока что больше смахивала на исповедь. Кому‑то менее прозорливому могло бы показаться, что Логинов и правда приехал к старому другу, но Павел знал, что это не так.

– Не сказал бы, что вы в чём‑то ошибались, – согласился Павел и, подумав, решил добавить. – Да и дети не всегда становятся предметом для гордости.

Генерал промолчал, но смерил Павла взглядом. В этом взгляде не было эмоций, поэтому Павел не смог ни понять его значение, ни прочитать возможные мысли генерала. Впрочем, даже если бы Логинов дал ему такую возможность, Гронин ему бы не поверил.

– Знаешь, Паша, а ведь ты мне почти как сын, – признался Логинов. – Я всегда восхищался тобой, видя в тебе молодого, но ещё более перспективного себя, и очень радовался, когда ты нашёлся и примкнул к нам. Но в этот раз ты меня сильно разочаровал.

«Вот и началось», – подумал Гронин, а вслух уточнил:

– Чем же?

Лицо старика враз изменило выражение на раздражённое, будто до этого он всё время сдерживался. Гронин знал, кто перед ним, и не верил в такие проявления. Он хорошо знал правила этой игры и ещё лучше – игрока, с которым сидел за столом. Ни генерал, ни сам Павел ни за что не станут полностью раскрывать друг перед другом свои карты, не позволят себе быть искренними просто потому, что прекрасно понимают – в этой игре доверие невозможно. Более того, в их деле доверие часто стоит жизни.

– Ты говорил, что у тебя нет вторых координат, но тем не менее твои люди снова влезли в дела «Рассвета», хоть я и предупреждал тебя, что это плохо кончится.

Для человека, для которого вся жизнь выглядела шахматной партией, подобные заявления были ничем. Они были недостойны даже хода пешки, поэтому Паша отреагировал вполне спокойно.

– Вот вы о чём… Как‑то больно много внимания вы уделяете защите их интересов.

– Это потому, что шутить с ними нельзя! Это проверено множество раз! – внезапно вскипел Логинов, но после короткой паузы продолжил уже спокойнее. – Ты доиграешься, Паша. И мне очень жаль, что ты не слышишь меня, хоть я раз за разом тебя предупреждаю и даже прошу.

Снова возникла пауза, будто два рыцаря после размена ударами разошлись, чтобы заново оценить противника и продумать новую тактику.

– И в чём же проблема на этот раз? – с показным безразличием поинтересовался Павел.

– Что там случилось? – вместо ответа спросил генерал.

– Где?

– Не зли меня. Ты всё понимаешь, – во взгляде и тоне Логинова проскочило раздражение, которое он сразу же постарался скрыть.

Гронин на миг задумался, допустил ли генерал промашку из‑за старости или действительно злится из‑за неё же.

– Если у вас есть конкретные вопросы, Иван Павлович, так задавайте их прямо, – всё так же спокойно предложил Павел.

– Объект на территории «Чаяна», на котором твои ребята столкнулись с «Рассветом». Что там произошло?

Генерал впился глазами в Гронина. Павла это, разумеется, ни грамма не смутило и он начал отвечать спокойно и сдержанно, как и всегда.

– «Рассвет» пытался опередить нас. Нагло, прямо у нас под носом. Я пока не знаю как они о нём узнали: следили за моими людьми, у меня где‑то есть крот или это совпадение, – последнее слово Павел выделил саркастическим тоном, намекая, что в совпадения не верит. – В любом случае был тяжёлый бой, «рассветовцы» стреляли в моих ребят, уничтожили наш танк и убили восьмерых человек.

Паша намеренно завысил потери, понимая, что их невозможно проверить. Морщинистое лицо Логинова на несколько секунд стало таким, будто его высекли из камня. Некоторое время старик молчал, глядя на Павла.

– Знаешь чего мне больше всего не хватает? – внезапно спросил он.

Гронин вопросительно посмотрел на генерала.

– Дронов и видеокамер. Спутников. Наблюдения, – рассказал Логинов. – Каждый творит, что хочет, нигде нет доказательств и из‑за этого в ходу наше с тобой такое нелюбимое правило…

– Кто сильнее тот и прав? – догадался Павел.

– Оно самое.

То, что Логинов говорит так, ещё не означало, что он верит или собирается поверить Павлу. По крайней мере, Гронин рассуждал именно так. Но разговор пошёл таким образом, что у Павла появилась возможность будто бы между делом задать интересующий его вопрос.

– «Рассвет» не впервые ведёт себя совсем не как союзник. Им что, всегда такое сходит с рук?

– Речь сейчас не об этом…

– Об этом, Иван Павлович, как раз об этом, – не отступался Гронин. – Что происходит? Почему такое допустимо? Что такое «Булат», если союзники позволяют себе такие действия по отношению к нам?

Пауза, возникшая в результате речи Павла, была слишком уж длинной. Здесь было два варианта: либо Логинов в тупике и не может быстро решить, что ответить, либо он размышляет о том, стоит ли отвечать на вопрос честно, ничего не скрывая, и к чему это в последствии может привести. Гронин, конечно, сомневался, что это второй вариант, но очень хотел бы, чтобы это был именно он.

– Я так устал, Паша.

Генерал ответил слишком уж неформально. Вздохнув, он откинулся на спинку стула и задумчиво уставился на стол, а через пару секунд продолжил.

– Смертельно устал. От них всех. Иногда думаю: какого хрена я не сдох во время эпидемии? Почему мне выпало столько дерьма? Возиться с этими старыми долбо. бами, пытаться что‑то сделать с этим застоявшимся говном под названием «Булат»…

Он снова вздохнул и перевёл взгляд на стакан, на треть наполненный янтарной жидкостью. Колебания продолжались секунды три, а затем его рука неспешно потянулась к нему. Какое‑то время старик задумчиво покачивал стаканом, наблюдая, как плещется его содержимое, затем отпил примерно половину без всякого тоста и даже взгляда в сторону хозяина кабинета.

Павел видел, что со стариком что‑то происходит, что он борется с собой, и с надеждой ждал окончания этой борьбы. Дождался в итоге лишь того, что Логинов допил коньяк и с сомнением посмотрел на бутылку, в которой осталось чуть больше половины. Тогда Павел решил вмешаться.

– Не очень лестные высказывания. Можно поинтересоваться почему? – спросил он.

– Потому что так и есть, Паша, – отрезал Логинов, даже не взглянув на собеседника.

Немного помолчали. Гронин осторожничал. Он предпочитал сначала посмотреть, что предпримет соперник, а потом уже использовать действенные контрмеры, а о чём думал Логинов – оставалось загадкой.

– Как ты думаешь, что мы из себя представляем? Я про «Булат», – нарушил молчание генерал.

– Мне трудно ответить на этот вопрос. Организация огромна, и я с ней не знаком. У меня тут свои проблемы и дела.

– Ладно. Я тебе расскажу. Ты знаешь, что после эпидемии не вся армия развалилась? Вернее, поначалу развалилось почти всё, но потом более менее быстро удалось кое‑как собрать в кучу примерно четверть старых баз, частей и запасов, и на этой основе создать ядро новой организации. Появился базис, но в скором времени организация столкнулась с серьёзной проблемой: обеспечение. Армия по большому счёту никогда ничем себя не обеспечивала. Этим всегда занималось государство через огромный ВПК, смежников и частные структуры. Армия занималась только хранением и постепенным, осторожным, а где‑то и не очень, разбазариванием запасов. И вот, преодолев первый кризис, новоиспечённый «Булат» тут же попал во второй – как поддержать своё состояние? Генералы подумали‑подумали и нашли отличный, проверенный веками способ. Как думаешь, какой?