Текст книги "Забирая жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Бец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 126 страниц)

Андрей с волнением следил за происходящим, пытаясь даже не моргать чтобы ничего не пропустить. Он видел, как хладнокровно и решительно действует Сергей и каждое удачное действие товарища усиливало веру Романова в благоприятный исход.

– Молодец, – переведя дух, похвалил он.

– Сам знаю, – буркнул в ответ Воробьёв. – Что за углом?

– Подожди… Э, чёрт! Они заметили что-то – мы идём к тебе!

Кто-то из бандитов действительно увидел, как был убит один из его товарищей. Вскоре об этом знали почти все. Сразу десяток людей устремились к сараю, за которым притаился Сергей. Парень, предупреждённый Андреем, сменил магазин в автомате и приготовился к стычке. Надо было отвлечь врагов на другую сторону, и у Андрея был только один способ это сделать.

По его команде с севера ударили Толя и его бойцы. Они накрыли мечущихся по базе бандитов пулемётным огнём и посеяли в их рядах панику, отвлекая большую их часть от Воробьева. Впрочем, ненадолго. Бандиты быстро, не понеся потерь, попрятались в укрытия и открыли ответный, но неприцельный огонь по Черенко. В темноте они не могли видеть атакующих, но и это тоже продлилось недолго – прямо над головами у бандитов внезапно заработали два мощных прожектора и залили позиции Толика ярким светом.

– Назад! В лес! – занервничав, приказал Толя.

Его бойцы, отстреливаясь, поползли обратно к лесу, из которого пришли. Кто-то пытался стрелять в прожектора, но бандиты открыли плотный ответный огонь, пресекая эти попытки.

Чтобы хоть немного отвлечь противника от группы Черенко, отряд Андрея ударил с юга, заставив тех снова заметаться в панике. Но очень скоро противник окончательно пришёл в себя, и Романова встретил шквальный ответный огонь, дополнительные прожектора и пара БТР-80, появившихся под шумок и незамеченные Андреем ранее.

Впрочем, всё это уже было неважно. Раздался оглушительный хлопок и почти моментально за ним – взрыв. В воздух взлетело огромное вихрящееся облако пламени и на несколько секунд вокруг стало светло, как днём. Потом огненное облако стало таять, но огромный костёр на месте взорвавшихся топливных цистерн и вылившиеся остатки горящего топлива освещали округу получше любого прожектора. Многих людей накрыло взрывной волной и обломками, а последовавшее за ними облако гари и поднятой с земли пыли закутало часть базы густым туманом. Не успели бандиты понять, что случилось, как раздался второй взрыв – на этот раз не такой сильный, но нанёсший не меньший урон. Вокруг полетели щепки и обломки, а фонари и прожекторы погасли. Генератор был уничтожен.

Вот теперь среди бандитов началась настоящая паника. Стрелять почти перестали, раздавались лишь одинокие выстрелы. Погасшие прожекторы позволили Толику вернуться и забрать раненых. На лесопилке начался такой хаос, передать который словами просто невозможно. Ругань, вопли, причитания и стоны перемешались с треском огня, облизывавшего чудом уцелевшую стену мастерской, находящейся рядом с уничтоженными цистернами, рокотом двигателей и редкими выстрелами. Андрею казалось, что среди всей этой суматохи он слышит истерические команды и призывы к порядку, но чтобы остановить этот бедлам нужно было время, а третий взрыв и вовсе сделал эту задачу невыполнимой.

Теперь сработала взрывчатка у мастерских. Получилось эффектно, но таких последствий, которых ожидал Андрей, не возникло. Мастерские оказались построенными на совесть, или взрывчатка была заложена неудачно, в общем, по непонятной причине пострадала не такая большая часть здания, как рассчитывал Андрей. Но зато четвёртый взрыв удался на славу: склад с оружием и боеприпасами находился не в таком удачном месте, как мастерские, и после очередного оглушительного хлопка и последовавшего за ним облака пыли и обломков началась такая канонада, слышать которую Андрею и его ребятам ещё никогда не приходилось.

– Не поднимайте головы! – пронзила Андрея дельная мысль. – Шелковский, Чеканкин – остаетесь со мной. Остальные – отступайте в лес!

Тем временем Воробьёв, кашляя, свободной рукой сбросил с себя пустую бочку, поднялся с земли и, пригибаясь, добрёл до угла сарая, за которым прятался. Перед ним на сумасшедшей скорости с гулом пронеслось что-то черное и с грохотом плюхнулось на землю. Выйди он из-за угла на пару секунд раньше и его бы снесло к чертовой матери. Даже если Андрей что-то и говорил ему, Воробьев этого не слышал. В голове гудело, и он почти не различал звуков этого мира. Но, несмотря на это, он понимал, что всё ещё находится среди врагов и должен выбираться.

Покрутив головой и осмотревшись, Сергей понял, что во всеобщей суматохе до него уже никому нет дела. Стараясь следить за происходящим вокруг, он перебрался за угол и прижался спиной к дверям сарая, а левой рукой открыл засов. Затем шагнул внутрь…

Андрей видел в бинокль, что Воробьёв выводит из сарая того самого человека в докторском халате. Он дал Сергею несколько советов и велел Толику открыть неприцельный огонь со своей стороны, чтобы оттянуть бандитов подальше от Воробьева, но большой необходимости в этом не было: бандиты и без того в большинстве своём позабивались в щели и сидели тихо, офигевая и пытаясь понять, что произошло. Сергей без приключений добрался до лаза, пропустил вперёд доктора, и сам пролез следом. На этом операция, по сути, была успешно завершена. Дальнейший её ход от Андрея и его ребят уже не зависел.

Толик получил приказ отходить в сторону Ольховки и ждать остальной отряд в обусловленном заранее месте примерно в километре от лесопилки. Сам же Андрей со своими ребятами дождался Сергея и его спутника, и все вместе быстрым шагом направились к месту встречи. Созерцание последствий взрывов и возни бандитов в их планы не входило.

Черенко со своими парнями ждали в маленьком овраге, окружённом со всех сторон густой растительностью и удалённом от ближайшей действующей дороги на значительное расстояние. У него было двое легко раненых бойцов, но все могли передвигаться самостоятельно. Спустившись в овраг, Сергей сразу направился к Черенко и, прежде чем тот успел понять, что сейчас произойдёт, здорово врезал Толику по лицу. Удар был сильный. Многие от такого свалились бы на землю, но Толя был парнем крепким. Он выдержал удар и почти сразу кинулся в контратаку. Сергей приготовился защищаться, но подоспевший вовремя Сева и ещё несколько бойцов успели их разнять.

– Я чуть не погиб из-за тебя! – с нескрываемой яростью крикнул Сергей, пытаясь вырваться из крепко держащих его рук. – И парни из твоего отряда получили пули тоже из-за тебя!

Слова Сергея не сразу дошли до него, и Толик вырывался, желая съездить Воробьеву по роже. В разборку пришлось вмешаться и самому Андрею.

– А ну-ка быстро позакрывали рты! – приказал он. – Если хотите выяснять отношения – выясните их потом. Или вы хотите, чтобы нас тут накрыли, услышав ваши вопли?

Сергей и Толя замолчали, грозно глядя друг на друга. Воробьёв начинал понемногу остывать, видя, что Толя не оправдывается и не пытается ответить ему. Голос Андрея окончательно охладил его пыл. К Толику, кажется, начало доходить, что Воробьев в общем-то прав. Он опустил руки и как будто бы успокоился, по крайней мере, внешне так казалось.

– Если хотите искать виновных – валите всё на меня, – продолжил Андрей, убедившись, что участники инцидента держат себя в руках. – Я командир. И я должен был принимать решения. И за всё в ответе тоже я.

Ни Сергей, ни Толя ничего не сказали.

– Отпустите их, – приказал Андрей.

Бойцы повиновались и осторожно, готовые в любой миг снова кинуться разнимать драку, отошли на пару шагов, но драться уже никто не собирался. Толя потирал скулу, а Сергей молча отошёл в сторону и устало повалился на землю. Сильнейшее нервное напряжение уже почти отпустило его, а подпитывавшая до этого злость выплеснулась и поутихла, поэтому он почувствовал такую усталость, что стоять на ногах просто не было сил. Андрей, окончательно убедившись, что всё нормально, обратился к Толику:

– Что у тебя? Есть потери?

– Двое раненых, – глухо ответил Толя. – Оба могут идти.

– Хорошо. Привал десять минут, – известил Андрей не очень громко, но так, чтобы все его услышали. – А теперь давайте выясним ради чего Серёга рисковал.

С этими словами Андрей включил ручной фонарь и направился к давно небритому и нечесаному человеку в порванном, когда-то белом докторском халате. Этот человек лежал на земле под бдительным присмотром одного из солдат и даже не помышлял о бегстве. «Терапевт», как его назвал Толя, был невысоким худым мужчиной, лет тридцати пяти на вид, с заросшим лицом, испуганными карими глазами и взъерошенными длинными тёмными волосами, в которые забилась трава. На лице у него были видны следы побоев: рассечения, синяки и ссадины. Он лежал на боку на земле, закрыв глаза, и казалось, что пытался уснуть. Впрочем, оказалось, что он следил за происходящим вокруг и глаза его были закрыты не полностью, потому что он заметил, что к нему кто-то направляется, подтянул колени под живот, прижал локти к телу и весь напрягся, не ожидая ничего хорошего. Но, к его удивлению, бить его не собирались.

– Кто ты такой? Почему тебя держали взаперти? – «в лоб» спросил Андрей, устремив на «терапевта» хмурый взгляд.

Тот не отвечал и какое-то время испуганно щурился, пытаясь разглядеть людей, у ног которых он лежал. Его глаза быстро бегали от одного лица к другому, ненадолго останавливаясь на каждом из них, но направленный на него свет не позволял ему ничего разобрать.

– Ты будешь отвечать или нет?! – в голосе Андрея проскочили угрожающие нотки.

– Только не убивайте меня, прошу вас! – заскулил пленник, повернув голову и с мольбой глядя на Андрея.

– Отвечай на вопросы и останешься жить, – холодно ответил Романов.

– Хорошо, хорошо, – быстро согласился мужчина. – Меня зовут Саша.

– Просто Саша? Бесфамильный?

– Ильченко.

Чтобы лучше слышать разговор, к ним поближе подошли ещё пятеро бойцов.

– Чего от тебя хотели? Почему держали взаперти?

– Хотели, чтобы я варил наркотики, но я не умею, честно.

– А с чего они взяли, что ты умеешь это делать?

Глаза Ильченко снова забегали между лицами.

– Я не знаю, – ответил он.

– Лжешь, – угрожающе ответил Андрей и достал из кобуры пистолет. – Спрашиваю ещё раз – чего они от тебя хотели?

– Я же сказал ‒ чтобы я варил наркотики!

Андрей задумался на несколько секунд, но быстро придумал, что сказать дальше.

– Короче, вот как сейчас все будет происходить: ты мне быстро рассказываешь, кто ты такой, откуда, как и почему оказался в сарае и что от тебя хотели. Если нет – мы тебе прострелим ноги, потом руки, а потом убьем.

Будь все иначе Андрей был бы спокойнее и вряд ли пошел на такие угрозы, но после пережитого стресса он изменился, и привычный всем Андрей Романов ещё не вернулся.

Ильченко раздражающе захныкал. Андрей, видя, что тот не собирается начинать говорить, передернул затвор пистолета, но Ильченко лишь продолжал хныкать. Андрей помнил кое-что о допросах из рассказов Родионова, помнил как себя вёл с пленными «волками» Павел. Он пригнулся, крепко схватил Ильченко за ногу и приставил пистолет к его колену.

– Считаю до трех.

– Нет! Пожалуйста! – сразу завопил Ильченко и слабо задергался.

– Раз! Два!

Андрей прижал его лодыжку своим коленом и сильнее нажал стволом пистолета на ногу пленника. Это было неудобно, но Андрей все равно не собирался стрелять.

– Хорошо! Хорошо! Я скажу! О, господи, только не стреляйте, пожалуйста!

– Говори. Если усомнюсь хоть в одном слове – выстрелю без предупреждения.

– Хорошо-хорошо! Меня зовут Александр Иванович Ильченко. Я физик, ученый, вернее, ассистент. Два дня назад попал в плен к этой банде и они решили, раз я ученый, то должен хорошо разбираться в химии и умею варить наркотики. Но я не умею! Это не мой профиль.

– Ученый? Настоящий? Такой, который в лабораториях сидит и глядит в микроскоп? – удивленно произнес Толя.

– Нет, то есть да, ну… примерно такой.

Игорь, до этого стоявший в стороне и не проявлявший к Ильченко особого интереса, после вопроса Толи вышел немного вперед.

– У вас что, есть лаборатория? И там есть ещё ученые? – спросил он.

– Больше нет. Остался я один.

Наступила пауза, которую быстро прервал Андрей.

– Расскажи подробнее, – потребовал он.

– Что тут рассказывать… Место, где мы жили и работали нашли какие-то бандиты и напали на нас. Была тяжелая битва, мы победили, но ценой больших потерь. Наш лагерь очень сильно пострадал, многие погибли. В живых остались человек сорок. Мы собрали всё, что могли, и отправились искать новое место для жизни.

– Вот так просто? Как из Москвы в Питер переехать, что ли? – ехидно спросил Толя.

– Понятное дело, что все это не так легко. Мы планировали сначала остановиться в одном из городов «Нового порядка», продать кое-какое оборудование и наработки, и как-нибудь протянуть, пока наши разведчики не найдут подходящее место, но нам не повезло – по дороге мы попали в засаду и почти все погибли. Выжил только я и один из солдат. Прежде чем мы разобрались, что произошло, набежали бандиты, убили Толмакина, а меня схватили. Сначала и меня собирались убить, но потом их командир решил, что я могу пригодиться, и так я попал к ним, а потом вы меня освободили. Вот и вся история.

Наступила пауза. Толик с интересом слушал Ильченко, Игорь ‒ с сомнением, а Андрей сначала с недоверием, затем с сочувствием, а под конец даже с жалостью. Походило на то, что этот бедолага в халате действительно узнал почем фунт лиха. Молчание нарушил Игорь.

– Что-то ты темнишь. Ты сказал, что вы попали в засаду и почти все погибли. Потом сказал: прежде, чем мы разобрались, что произошло. Как это понимать? Когда по тебе стреляют – сразу все ясно, не надо ни в чем разбираться.

– Я объясню. Понимаете, когда нас начали обстреливать, я думал, что на нас налетела какая-то банда, чтобы ограбить. Но дело в том, что после того, как колонна была уничтожена, к ней никто не приблизился. Кто бы ни устроил засаду – он не вышел ни добить раненых, ни собрать трофеи. Да и если честно, раненых не было. Только Толмакин. А я ударился головой о борт грузовика и почти весь бой пролежал на земле без сознания. Придя в себя, сначала я долго лежал и ждал, что из леса вот-вот кто-нибудь выйдет, но время шло, а никто так и не появился. Тогда я рискнул подняться и сразу же обнаружил Толмакина. Он был легко ранен. Мы принялись искать других выживших, но все остальные погибли. А минут через сорок появились бандиты…

– Хочешь сказать, что колонну зафигачили просто так? Без какой-либо цели? – во фразах Игоря по-прежнему сквозило недоверие.

– Именно так.

– Не может такого быть. Какой смысл? – не унимался Игорь.

– Не знаю. Я все время над этим гадаю.

– Давай лучше вернемся к другой части твоего рассказа, – решил перевести тему Андрей. – Ты сказал, что у вас было место, где вы жили и работали, нечто вроде лаборатории, как я понял. Чем вы там занимались?

– Пытались сделать мир лучше, – кратко ответил Ильченко.

– Каким образом?

– Хотели возродить науку, восстановить утраченные технологии, может, изобрести что-то новое.

– Вот так новость! – изумился Игорь. – Вы возрождаете науку? Но как? И для кого? Мир одичал. Кому теперь нужна наука? Кто будет вам доставать сырье, реактивы, материалы, мощности? Или вы работаете на гильдию?

– Нет, – покачал головой Ильченко. – С гильдией мы не связаны. Так, поторговывали иногда – надо же на что-то жить.

Ильченко уже давно понял, что эти люди ошеломлены встречей с настоящим ученым. Они думали, что ученых больше нет. Глупцы! Он не знал, кто они такие, откуда, и что собираются делать с ним дальше, поэтому, пока они задавали ему вопросы и больше ничего не требовали, он решил им отвечать. Такая перспектива выглядела куда лучше, чем сидеть в плену у банды. Это успокоило его и прибавило уверенности.

– Говорите, наука не нужна? – менторским тоном продолжил он. – Наука всегда будет нужна. Всем. Да, вы правы, мир одичал, но остались люди, которые не хотят быть дикими, не хотят жить при свечах, которые ещё нужно достать, не хотят откатываться в каменный век. Вот эти люди и сбиваются в группы, находят единомышленников, и делают то, что могут.

– Нам пора двигаться, – прервал разговор Воробьев.

Он был прав. Они и так потратили на разговоры значительно больше времени, чем планировали. Быстро отдав распоряжения, Андрей вернулся к Ильченко и сам помог ему подняться. Он решил отвезти его в «Убежище» и передать полковнику Гронину. Если Ильченко говорил правду, он мог пригодиться их организации, а пока весь дальнейший путь к Ольховке Андрей шел рядом с ученым и продолжал расспросы. Игорь тоже старался находиться неподалеку.

– Расскажи, как ты попал в твою организацию? – поинтересовался Андрей.

– Да как… Случайно. Я был совсем ещё пацаном, только закончил химфак, когда началась эпидемия. Мне повезло – есть категория людей, которую вирус не поражает, и я оказался одним из таких счастливчиков. Я учился не в родном городе, так что моя семья была далеко. Возможности выбраться и уехать к ним не было… вернее, когда она была, я ею не воспользовался, а потом было уже поздно.

Ильченко глубоко вздохнул. Видимо, ему нелегко давались эти воспоминания. Или же он намеренно пытался вызвать такое чувство у слушателей. Игорь, внимательно слушавший их разговор, например, не верил почти ни во что из рассказанного ученым, больше склоняясь к тому, что тот очень хороший актер, поэтому на него вздохи Ильченко никак не действовали.

– В общем, когда всё рухнуло, я еле сводил концы с концами, – продолжил Ильченко. – Это продолжалось некоторое время, пока я совершенно случайно не столкнулся с группой людей, которые сумели буквально в последний момент до полного развала сплотиться и даже собрать вокруг себя небольшую охрану. Как сейчас я помню нашу встречу: это были двое учёных и пятеро солдат-охранников, все в химзащите и противогазах, вооружены. Я встретил их в лаборатории химзавода, где до эпидемии проходил практику. Они вывозили оттуда оборудование и разную лабораторную утварь, а я слонялся по территории в надежде найти что-нибудь полезное… В общем, так получилось, что они забрали меня с собой…

– Вот так просто? – прервал его Игорь. – Что ж они тогда всех подряд не брали?

Ильченко бросил на Игоря неодобрительный взгляд, но в темноте этого никто не мог увидеть.

– Ну, там была целая история. В общем, я сумел им доказать, что чего-то стою и могу быть полезным.

– Если ты ученый, то не можешь ничего не знать об эпидемии, – с надеждой в голосе сменил тему Андрей. – Ты слышал что-нибудь о вирусе? Откуда он взялся?

– Вирус! – с отвращением процедил Ильченко. – Эта тема оказалась довольно сложной… Никто в рассвете не хотел…

Внезапно он запнулся. Игорь, внимательно его слушавший и анализировавший каждое слово, уловил эту паузу и был тут как тут.

– Рассвет? Что ещё за «Рассвет»? – тут же вскинулся он.

– Что, простите? – Ильченко попытался исправить ситуацию.

– Ты, ублюдок, уже битый час морочишь нам голову!

Прежде чем Ильченко успел что-то сказать, Игорь схватил его за халат и с силой прижал к ближайшему дереву. Раздался глухой удар и сдавленный стон. Отряд остановился, обескураженный начавшейся в хвосте возней. Андрей сначала хотел было осадить брата, недовольный его поведением, но быстро передумал, решив посмотреть, что из всего этого выйдет. Игорь всегда был внимательнее него в деталях, возможно, он действительно уловил в рассказе Ильченко что-то такое, чего сам Андрей, сочувствующий ученому, не замечал.

– Ты сказал: «в рассвете». Что за «Рассвет»? Что это такое? Отвечай!

– О чем вы говорите? Какой рассвет? Может, вы что-то не так поняли?

Игорь бросил Ильченко на землю, затем пнул ногой по ребрам. И откуда только в нём взялась такая жестокость? Сева рванулся было отбивать ученого, но Андрей остановил его движением руки. Ильченко стонал, валяясь под деревом, а Игорь сначала достал пистолет, потом понял, что пистолет наделает много шума, позвал Воробьева, взял у него «Вал» и недолго думая выстрелил в землю рядом с учёным.

В воздух взлетели листья и пыль, а в лицо ученого ударили какие-то малюсенькие комочки. Он сразу же перестал стонать, поднялся на четвереньки и попытался уползти, но получил ещё один крепкий удар по ребрам, теперь уже от Вурца, который решил подыграть Игорю. Андрею показалось, что он услышал хруст ломающейся кости, а это уже был перебор. Он сделал шаг к Игорю, но теперь уже Сева его остановил.

– Помогите! Он убьёт меня! – сдавленно крикнул Ильченко, морщась и прижимая руки к ребрам.

– Да, убьет, – ответил ему Вурц. – Только скорее всего сначала ты будешь сильно страдать. Если, конечно, не ответишь на его вопрос.

– Я не знаю, чего он хочет, ‒ простонал Ильченко.

Он вел себя очень правдоподобно, но Игорь ему не верил. Он выстрелил ещё раз. Пуля прошуршала в траве, снова обдав Ильченко земляной крошкой, затем ещё раз, и ещё. Ильченко вскрикивал каждый раз, когда автомат выбрасывал очередную пулю. Наконец, Игорь прижал ствол к коленке ученого.

– Говори! – злобно процедил он. ‒ Или я прострелю тебе колено.

– Пожалуйста! Не надо! Я не понимаю о чем вы!

Игорь нажал на спуск, и Ильченко вскрикнул. Автомат выдал щелчок, но не выстрелил – магазин был пуст. Просчитал это Игорь или нет? Ошарашенный таким поведением брата Андрей не решился узнать правдивый ответ на этот вопрос.

Что же до ученого, то сначала Ильченко думал, что эти люди как-то связаны с гильдией и спасут его, поэтому он не верил в их угрозы. Теперь же до него дошло, что угроза расправы более чем реальна.

– Серега! Дай магазин! – решительно потребовал Игорь.

Его руки слегка тряслись, но в темноте никто, кроме него самого этого не видел. Воробьев подошел и без колебаний дал ему новый магазин. Игорь перезарядил оружие и снова приставил ствол к ноге ученого. Теперь тот понимал, к чему приведет дальнейшее сопротивление.

– Я скажу! Скажу! «Рассвет» – это научная организация! – быстро затараторил он.

– Вот видишь? Можешь, когда захочешь, – поощрил его Вурц.

– Что за организация? Как устроена? Где находится? – спросил Игорь, чуть сильнее прижав оружие к ноге Ильченко.

– Это сеть лабораторий, которые занимаются наукой! Она большая, никто не знает сколько точно существует лабораторий и как они управляются. Каждая лаборатория работает над одним проектом, иногда в связке с другой или несколькими, обмениваясь данными, ресурсами и в редких случаях, если надо – людьми. Есть лаборатории выше уровнем, лучше оборудованные или более крупные, мы перед ними отчитываемся, а они, может, ещё перед кем-то, я не знаю. Я простой ассистент в одной из таких лабораторий низшего уровня, я не могу знать сколько их всего, где находятся, что делают. Я всего лишь винтик! Пожалуйста, не убивайте меня, умоляю!

Его голос надорвался и он зарыдал. Никто, правда, больше не верил в его эмоции, но как раз сейчас они были искренними. Он только что сказал то, за что сотрудников «Рассвета» казнят без разбирательств. Если, вернее ‒ когда это всплывет – ему точно конец, но иначе боль и страдания ожидали его прямо сейчас, а их Ильченко боялся больше всего.

Небо уже слегка посерело – приближался рассвет. Настоящий.

– Игорь, подними его. Потащите его до города вместе с Вурцем, – приказал Андрей. – Готовимся к быстрому темпу! Нужно успеть в Ольховку пока не рассвело.

Затем он взглянул на рыдающего Ильченко.

– А с тобой мы закончим в Ольховке.

«Терапевт» ничего не ответил.

8

Путь в Ольховку преодолели быстро и без приключений. Главарь банды погиб, а оставшиеся не рискнули преследовать нападавших – командир, отправившийся в погоню, рисковал пропустить выборы, а соответственно, мог вернуться уже под нового главаря. А поскольку стать боссом было важнее, чем отомстить обидчикам, то никто за отрядом Андрея не погнался.

Андрей этого не знал и продолжал поддерживать высокий темп, постоянно подгоняя своих ребят. Координатор от Владова несколько раз связывался с ними, кратко посвящая в складывающуюся обстановку. Про освобождённого «рассветовца» он пока что не знал. Игорь пятой точкой чувствовал, что лучше про Ильченко никому не рассказывать и посоветовал это Андрею, а тот быстро согласился.

Но взбудораженные новой информацией люди не обратили внимания, что боец гильдии, который был с ними, давно исчез. Вспомнили о нем лишь когда прибыли в Ольховку. Он состоял в свите Владова, который лично вышел встречать их и сразу же бесцеремонно потребовал отдать «рассветовца». Бойцы торговцев в тот момент действовали так, что Андрей сразу же понял – если он не подчинится, то они запросто могут начать стрельбу. Такое положение дел вряд ли могло кому-либо понравиться, поэтому когда ближе к вечеру Владов, наконец, выделил время для встречи, Андрей тут же, без длительных вступлений высказал ему всё недовольство, что в нём накопилось.

– Как это называется? – возмущался он, стоя перед Владовым в его кабинете. – Ильченко – мой трофей! Мой человек рисковал жизнью, спасая его, а вы и ваши люди бесцеремонно забрали его. Ещё и угрожали нам!

– Во-первых – успокойся и присядь, – твёрдым, властным голосом, разделяя каждое слово, предложил Владов.

Когда голос Владова приобретал ледяной металлический оттенок, он действовал не только на его собственных подчинённых, но и на других людей. Подействовал он и на Андрея. Парень затих, немного помялся, но все же сел на стул.

– Во-вторых, – продолжил Владов, убедившись, что Андрей готов его слушать, а главное – слышать, – никто тебе не угрожал.

– Как же! Конечно! Не держите меня за идиота, пожалуйста.

– Именно потому, что я не считаю тебя идиотом, мы сейчас и разговариваем, – тон Владова немного смягчился, но все ещё оставался довольно жестким. – «Рассвет» – секретная организация. Мало кто знает о ней. Даже в гильдии для сохранения секретности за работу с «Рассветом» отвечает особый отдел, подчиняющийся только управляющему регионом. К счастью, вышло так, что Сергей оказался знаком с этой организацией, вовремя мне всё сообщил и теперь ты не наделаешь ошибок.

Владов имел в виду приданного к отряду Романова подрывника. Андрей недовольно фыркнул.

– К чьему счастью? Явно не к моему.

Владов прикрыл веки и закинул подбородок. Шумно выдохнув, он вновь открыл глаза и бросил на Андрея взгляд, полный раздражения и нетерпения. Увидев его, Андрей, наконец, понял, что это не диалог – это расстановка точек, которую Владов проводит исключительно потому, что он проникся к Андрею уважением или ещё по какой причине. Любому другому он, возможно, не стал бы ничего объяснять, а просто вышвырнул из города. В лучшем случае. А ещё Романов понял, что от перехода во вторую категорию его отделяет самое большее ещё одно любое выражение недовольства. Пусть даже одним словом или взглядом.

– «Рассвет» – слишком хороший клиент, чтобы я мог позволить себе закрывать глаза на их проблемы, – продолжил Владов после продолжительной паузы. – Поэтому я вынужден был так поступить. Ничего личного, Андрей. Просто смирись с этим.

Просто было это сказать, а вот сделать… Но у Андрея не было выбора, это он уже понял. Оставалось только глубоко вздохнуть, что он и сделал.

– Я понимаю, – пересилив себя, выдавил он.

– Недавно их колонну обстреляли примерно так же, как вашу. Многих убили. Мы думали, что всех. Ты доказал, что мы ошибались. Так что за спасение Ильченко с меня причитается.

Владов улыбнулся. Он буравил Андрея внимательным взглядом, пытаясь угадать, о чем думает парень, а Андрей размышлял над тем, какая именно связь существует между торговой гильдией и «Рассветом». Того, что он знал, было достаточно для построения логической цепочки: «Рассвет» является научной организацией с сетью лабораторий, явно очень самостоятелен и скрытен. Но им нужны ресурсы: продовольствие, материалы, оборудование. Гильдия дает им их, а взамен получает их наработки. И вряд ли в новом мире есть другие научные организации, поэтому вполне логично, что гильдия ценит «Рассвет» и отстаивает их интересы.

– Это хорошо, – вновь выдавил Андрей.

Видя, что парень явно не смирился с произошедшим, Владов нахмурился. Помолчав немного, спросил:

– Зачем он вообще тебе сдался? Чего ты от него хочешь?

Андрей задумался, не зная как ответить. Он понимал, что Гронин сумел бы получить нужные и полезные ответы от этого засранца Ильченко, но говорить Владову о том, что они собирались его расколоть для получения информации вряд ли было хорошей идеей.

– Я хотел расспросить у него о вирусе, – отвернувшись, выпалил Андрей.

– О вирусе?

Владов нахмурился, будто не мог понять, о чём говорит его собеседник.

– О том, который стал причиной эпидемии, что ли? – продолжил он.

Андрей кивнул.

– Но тебе-то оно зачем, друг мой? – теперь Владов улыбнулся. – Уж не хотите ли вы заняться поиском вакцины?

– Нет, – серьёзно ответил Андрей. – Меня гораздо больше интересует, почему погибло столько людей, и как возникла эпидемия. Жизни миллиардов оказались разрушены из-за неё. Мы с братом, например, потеряли всю семью, но понятия не имеем, как все это случилось. Так что назовем это обычным любопытством.

Владов уже не смотрел на Андрея. Он задумчиво разглядывал шкаф, в котором стояли папки с документами. Изредка он бросал на Андрея быстрые взгляды, но тут же возвращался к своему дубовому шкафу и сереньким папкам. Андрей понял, что торговец размышляет. Вдруг он хочет поделиться чем-то с ним? Рассказать что-то, что мог бы рассказать Ильченко? Владов ещё немного посидел, затем поднялся и отошёл к окну, сложив руки за спиной.

– С такими вопросами необязательно ходить к «Рассвету». Я тоже могу тебе кое-что рассказать.

– Тогда расскажите, пожалуйста. Что вы знаете об эпидемии? Как, где и почему она началась? Как все происходило?

Владов помолчал некоторое время, а затем заговорил, и Андрей сразу навострил уши, стараясь не пропустить ни одного звука из того, что скажет торговец.

– Известно, что вирус впервые появился на востоке. Быстро продвигался оттуда во все стороны, но по Азии распространялся просто с бешеной скоростью. Очень скоро ведущие страны мира поняли, что в краткие сроки изобрести вакцину не удастся, особенно когда количество смертей из поразительно большого превратилось в катастрофически огромное. Тогда многие запаниковали, очень многие. А когда от вируса умерла почти вся верхушка японского правительства, включая их монарха, паниковать начали даже самые ярые оптимисты, ведь многие верили, что кто-кто, а правительства развитых стран от заразы уж точно уберегутся. На тот момент эпидемия фактически только набирала обороты, но уже тогда было известно, что вирус поражает не всех и что даже после тотальной мировой пандемии представители человечества останутся на этой планете. Но что будет с самой планетой было неясно. Существовало много сложных и опасных производств, которые нельзя было остановить или законсервировать просто щелчком кнопки, а квалифицированный персонал таял буквально на глазах. Тогда ведущие страны на экстренном совещании, понимая, что мир ждет новый порядок, который они вряд ли будут контролировать, обязались ликвидировать все запасы ядерного и прочего оружия массового поражения, а также разрушить производственные мощности, необходимые для его создания. Кроме этого было принято решение попытаться заглушить все атомные реакторы, чтобы предупредить потенциально возможные новые «Чернобыли», и многие опасные производства в других отраслях, которые могли нести в себе угрозу глобального масштаба для людей или окружающей среды. Это делалось для предотвращения возможных катастроф техногенного и военного характера и для возможности дать людям, которые выживут, шанс снова восстановить общество. Формировались целые команды добровольцев, которых изолировали на этих производствах, чтобы они могли продолжать их вывод из эксплуатации без контакта с внешним миром. Разумеется, не обошлось без громких международных скандалов и взаимных обвинений, поэтому доподлинно неизвестно всё ли сделано так, как было задумано. Вполне возможно, что где-то есть и действующие атомные электростанции, и боеспособные ракеты с ядерным зарядом.