Текст книги "Забирая жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Бец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 121 (всего у книги 126 страниц)

– Но когда пришли – нашли только записку от него и пятно крови на кровати. Представляешь, он вернулся домой, когда началась эпидемия, но мы с матерью на тот момент давно уже уехали в деревню. Вышло, что он не знал, где мы, а мы не знали, где он. В итоге та записка ничего нам не дала. Только принесла боль.

Дежавю? Нет, невозможно. Этого просто не может быть. Волков, возможно, поверил бы в нечто подобное, случись это до эпидемии, в старом мире, где глобализация и развитая транспортная система позволяли человеку оказаться где угодно и случайно столкнуться с другим таким же атомом в безумии броуновского движения жизни, но сейчас… Однако, он определённо слышал от кого‑то похожую историю. От знакомого, с кем дружил уже давно, но виделся в последнее время не так уж часто.

– А как звали твоего отца? – спросил Макс после долгих размышлений.

– Виктор Валериевич Романов, – с небольшой задержкой ответил Игорь и вдруг опомнился. – А тебе зачем?

Лицо Волкова никак не изменилось и на вопрос он тоже не ответил. Вместо этого доктор повернулся к ноутбуку, аккуратно захлопнул крышку и спрятал его обратно в чемоданчик.

– На сегодня всё, – поднявшись, заявил он. – Мне было приятно работать с тобой. Ещё увидимся, Игорь.

Сказав это, Максим Волков быстро покинул помещение, не дожидаясь, пока Игорь что‑то ответит, а через десяток секунд после его ухода в кабинет вошли конвоиры, и Игорь, по‑прежнему полный сомнений и страхов, отправился обратно в свою камеру.

Глава 9.4

7

После встречи с Волковым прошла неделя. Рацион Игоря оставался по‑прежнему прекрасным, но больше не радовал, потому что вместе с едой ему начали давать какие‑то таблетки и требовали, чтобы он их принимал. Разумеется, никто не собирался объяснять, что ему дают и зачем, а когда Игорь предпринял попытку отказаться, то его заставили силой. Вряд ли такой подход можно было воспринять спокойно, но время шло, а никаких изменений в состоянии своего здоровья Игорь не чувствовал, и это немного снизило первоначальное напряжение.

К тому же парня ежедневно начали водить в огромный тренировочный зал, в котором кроме разнообразных спортивных снарядов и тренажёров было оборудовано нечто вроде полосы препятствий, только потяжелее, чем та, которую он преодолевал во время обучения у Родионова. В зале было полно вооружённой охраны, и помимо Игоря там тренировались ещё около двух десятков людей. Парень догадывался, что это такие же узники, как и он, но заговорить ни с кем из них не мог: как только он пытался это сделать, тут же слышал агрессивный оклик от ближайшего охранника, а если не реагировал на замечание, то в ход шла физическая сила.

В первый же день Игорь видел, как за какую‑то провинность жёстко отделали дубинками одного из заключённых, и в дальнейшем опасался нарушать инструкции охраны, переданные ему на очень плохом русском языке. Конечно, такие действия охраны показались Игорю странными, ведь узников явно для чего‑то готовили и следили за их здоровьем, а тут такое… Но немного подумав, он пришёл к выводу, что это, видимо, делалось в воспитательных целях: персонал готов был временно вывести из строя одного из узников, чтобы остальным было неповадно нарушать правила.

Помимо тренировок в посещениях зала Игорь видел и другую пользу – он надеялся увидеть там Шелковского и попытаться хотя бы на мигах или жестах переброситься с ним парой слов. Каждый раз он с надеждой разглядывал арестантов или подопытных, или кем там они все здесь являлись, но Сашу либо не приводили сюда, либо специально приводили отдельно от Игоря. Либо его и вовсе не было на этом объекте.

Вот так, в одном и том же режиме день проходил за днём. Поговорить было не с кем и всё, что Игорю оставалось – размышлять обо всём, что он видел. Размышления порождали вопросы, те, в свою очередь, порождали новые вопросы и так далее, но количество ответов упорно оставалось на нуле. Охрана могла только грозно командовать на своём, напрочь непонятном Игорю языке либо отдавать приказы на ломаном русском, а медперсонал так и вовсе с ним не разговаривал, отчего люди в белых халатах резко становились в разы страшнее. Единственным человеком, который мог ответить хоть на какие‑то вопросы был доктор Волков, поэтому Игорь с нетерпением ожидал их следующей встречи и испытал чуть ли не счастье, когда она, наконец, состоялась.

Доктор уже ждал его в том же кабинете, где они встретились в прошлый раз. Он выглядел всё таким же изможденным и уставшим, а на дружелюбное приветствие парня ответил лишь лёгким кивком. Игорь отметил его настрой и не стал ничего спрашивать, пока в кабинете оставались охранники, но как только они ушли – тут же набросился на доктора с вопросами.

– Что со мной будет? Что за таблетки мне дают? Зачем? – затараторил он.

– Извини, но я пока что не могу ответить ни на один из этих вопросов, – покачал головой Максим. – По‑прежнему могу с уверенностью сказать одно – у тебя точно есть все шансы остаться в живых и получить свободу.

Увидев сомнение на лице парня, Волков решил продолжить.

– Ты ведь сам видишь, что ничего плохого с тобой не происходит? Просто продолжай выполнять всё, что тебе говорят.

Романов достаточно повидал в последние годы, чтобы понимать, что филантропии и доброте в новом мире места нет. Во всяком случае точно не в таких местах, как это, и уж точно не в организации, считающей человека просто единицей, а не личностью. Это место точно не было тюрьмой, и заключённых здесь содержали с какой‑то целью, но с какой? Подопытные? Испытуемые? Или, может, как расходный материал для пока неизвестного Игорю эксперимента? Но и на этот вопрос Волков точно не ответит.

– Давай всё, как в прошлый раз, идёт? – попросил Максим, и в этот раз оставив ноги Игоря привязанными.

– Ладно. Но чур вы ответите хотя бы на некоторые из моих вопросов, идёт?

Игорь почему‑то решил перейти на «вы» с Волковым. Возможно, потому что доктор был единственным человеком на этом объекте, к которому парень испытывал симпатию. К тому же по виду Максим казался как минимум в два раза старше Игоря.

– Хорошо.

Волков достал что‑то из кармана и поставил на столе. Вывернув голову, Игорь увидел, что это смартфон – вещь, которой он не видел уже больше десяти лет. Затем, прежде чем Игорь успел спросить хоть что‑нибудь, Максим захватил инициативу и принялся задавать вопросы сам. Их было много, они были объёмны и часто требовали описательных ответов, а касались эти вопросы всего: прошлого Игоря до эпидемии, семьи, родителей, его истории после эпидемии и событий, в которых ему пришлось принять участие.

Парень очень удивился такому неожиданному допросу и поинтересовался для чего это всё, но Волков ответил уклончиво, сославшись на то, что объяснит всё позже. Подумав немного, Игорь решил, что не будет ничего плохого в том, что он удовлетворит любопытство доктора: навредить себе этим он точно не сможет, а об «Убежище» он ничего особенного рассказывать не собирался.

В итоге их неторопливая беседа продлилась больше шести часов. В кабинет дважды заглядывала явно удивлённая этим обстоятельством охрана, но Волков каждый раз в довольно грубой манере что‑то говорил им, и те немедленно уходили. Наблюдая это, Игорь подумал, что доктор, похоже, не такая уж мелкая сошка. Или же охрана здесь считается чем‑то вроде уборщиков, и научный персонал относится к ней пренебрежительно.

– И всё‑таки – для чего все эти вопросы? – снова поинтересовался Игорь, когда Волков прекратил расспрашивать.

Доктор немного помедлил с ответом, но всё же решил озвучить его. Он подошёл ближе к Игорю, даже немного склонился к парню, хоть и остался на дистанции, достаточной для того, чтобы успеть среагировать, если Игорю вдруг придёт в голову устроить какую‑то выходку.

– Это часть твоего пути к свободе, – негромко ответил он.

Несколько секунд Игорь с сомнением смотрел на Волкова. Вопрос был не столько в недоверии, сколько в отсутствии у парня понимания, как всё это может быть связано. Ему и в голову не приходило, что для Волкова в первую очередь важны спокойствие пациента и как можно более благоприятное психоэмоциональное состояние, а для этого парень должен верить, что с ним всё будет хорошо.

– Знаете, я почему‑то верю вам, – признался Игорь. – Не то, чтобы безоговорочно, но мне просто хочется вам верить. Наверное, потому что иначе я отчаюсь. К тому же вы единственный здесь, кто способен мне ответить или хотя бы просто поговорить со мной.

Он выдержал паузу, не зная стоит ли продолжать и говорить то, что он только что хотел, но, подумав немного, решил закончить.

– Я всё ещё не смирился с тем, что не могу никак повлиять на то, чтобы остаться в живых…

Доктор сделал движение губами, собираясь что‑то ответить, но Игорь перебил его.

– Нет‑нет, не надо отрицать, я же вижу, что это за место… Я ведь подопытный, да?

Волков лишь слегка поджал губы, но взгляда не отвёл и продолжал смотреть на Игоря своим усталым взглядом. Игорь тем временем продолжил.

– Хоть я и не смирился – это ничего мне не даёт. Я слабак. Мне страшно. Я боюсь умирать, но больше всего боюсь, что смерть будет мучительной, что я буду страдать. Скажите, Максим, вы можете пообещать, что я умру без мучений?

Подобные вопросы Волкову тоже уже задавали, но все те ситуации были совсем другими. Некоторое время он молчал, подбирая слова для ответа.

– Если тебе суждено умереть здесь не по своей воле – смерть точно не будет болезненной. Но я думаю, что ты будешь жить, Игорь. Просто продолжай делать всё то же самое, что делал до этого момента и не падай духом. Договорились?

Игорь не сводил взгляда с собеседника, изо всех сил стараясь разобраться правду ли тот говорит. Ему очень хотелось верить Волкову, но он чувствовал, что всё не может быть так просто.

– Знал бы я, для чего всё это – может и не падал бы, а так… звучит, как ободрение в безнадёжной ситуации… И всё равно спасибо, доктор.

Дослушав его ответ, Волков отошёл к столу и взял в руки смартфон. Игорь украдкой следил за ним, видел, как тот что‑то нажимал на экране устройства, а затем спрятал его в карман. Сложив ноутбук и остальные вещи, перед тем как покинуть кабинет, Волков снова повернулся к парню.

– Возможно, в следующий раз мы встретимся не скоро. Если такое произойдёт – помни, что я сказал, хорошо?

Игорь ничего не ответил, поскольку не видел в этом смысла – что же ещё ему остаётся делать?

Следующая встреча действительно состоялась нескоро. Прошло больше трёх недель, во время которых Игорь продолжал принимать выдаваемые ему препараты, посещать тренировочный зал, а также регулярно проходить медицинские тесты и обследования. Именно врачебные издевательства больше всего пугали парня, поскольку он всё никак не мог понять, чего добиваются медики. Игорь ожидал, что таблетки будут как‑то негативно влиять на него, но, к его удивлению, с каждым днём чувствовал себя только лучше. Он нарастил мышечную массу, набрал оптимальный для себя вес и хорошо высыпался. Парень буквально ощущал бьющую из него энергию и вовсю выкладывался на тренировках.

Однако время для Игоря всё равно тянулось безумно медленно. Он втянулся в режим, свыкся с мыслью, что не может ни на что повлиять и просто плыл по течению, удостоверившись, что ничего плохого с ним вроде бы не делают. Мелькнувшая давным‑давно мысль о самоубийстве больше не возвращалась, а если бы и вернулась, то он всё равно не смог бы себя убить.

Наконец, настал день очередного долгожданного осмотра у Волкова. Игорь, конечно, не знал, куда его поведут в этот раз, но, увидев, что конвоиры двигаются не по ежедневному маршруту в сторону тренировочного центра или медицинской зоны, обо всём догадался. Вскоре его действительно привели в тот же кабинет, где он уже дважды встречался с Волковым.

Войдя внутрь, Игорь отметил, что обстановка в кабинете была такая же, как и в прошлые разы: та же чистота, те же мебель и приспособления, разве что ширма в углу на этот раз почти полностью закрыта, но есть ли там кто парень не видел. Волков тоже уже был на месте и на русском поприветствовал Романова, затем на другом языке что‑то сказал конвоирам, те пристегнули ноги Игоря ремнями и удалились.

Дальше всё пошло по привычному сценарию: Волков занялся осмотром, не забывая непринуждённо болтать с пациентом. Парень охотно поддерживал разговор, периодически поглядывая на ширму: ему казалось, что от него там что‑то прячут, но спрашивать он не решался.

Говорили, как обычно, об Игоре и его жизни, но в этот раз Максим немного рассказал и о себе, что подтолкнуло немного освоившегося в общении с доктором Романова к неудобному вопросу.

– Всё хотел спросить, – осторожно начал он и сразу замялся.

Вопрос казался Игорю был скользким и, возможно, даже неприятным. Он опасался, что доброе отношение доктора из‑за этого может испортиться, но всё равно хотел знать ответ.

– О чём? – вполне доброжелательно спросил Волков, чем немного подтолкнул Игоря к действию.

– Почему вы работаете на «Путь просвещения»? Вы ведь не можете не знать, что они устроили массовую бойню на планете.

Возникла пауза. Быстро проговорив свой вопрос, Игорь затаил дыхание, ожидая ответа, но его не было. Волков долго молчал, а Игорь опасался повторять вопрос или как‑то давить на доктора. Когда в тягостном молчании прошли несколько минут, парень, уверенный, что сделал ошибку, разволновался и решил попытаться как‑то исправить свою оплошность.

– Простите. Наверное, я не должен был спрашивать о таком, – виновато извинился он.

– Всё нормально. Я задумался, потому что не знаю стоит ли вступать с тобой в полемику. Я не имею понятия, что ты знаешь об эпидемии, не знаю, у кого получил информацию, сколько получил и какой, и какого придерживаешься мнения. Всё это сильно влияет на мой ответ.

– Так спросите меня.

– Нет смысла. В любом случае для обсуждения подобных тем у меня нет ни времени, ни интереса.

– Но почему? Разве вам…

– Я же сказал – я не буду разговаривать с тобой об этом, – строго перебил парня Максим. – Почему я состою в «Пути просвещения» – моё дело, и тебя оно не касается.

Волков достаточно жёстко дал понять Игорю, что не собирается ничего рассказывать, и парень вынужден был отступить. Некоторое время оба молчали и немного сбитый с толку изменением атмосферы Игорь ушёл в себя. Так продолжалось минут пятнадцать, большую часть из которых Игорь провёл, наблюдая за подозрительной ширмой.

– У меня такое ощущение, будто за нами кто‑то наблюдает, – решил пожаловаться он.

– Здесь установлены камеры. Отсюда и ощущение, – монотонно ответил Волков.

– Нет, я не о них. Такое чувство, будто здесь есть кто‑то ещё.

– И где же?

Игорь смутился от такого вопроса, понимая, что его подозрения и правда беспочвенны, но и промолчать уже не мог, иначе выглядел бы параноиком. То, что он и так уже им выглядит ему в голову не приходило.

– Такое чувство, что там, за ширмой, кто‑то есть.

– Да – бабай, – ответил Волков и улыбнулся.

Улыбка получилась натянутой, но за секунду доктор всё же смог исправить её до почти искренней. Если бы Игорь в этот момент смотрел на него, а не на ширму, то, возможно, смог бы всё это заметить.

– Не отвлекайся. Возможно, это последний сеанс и мне нужно закончить работу, – продолжил Максим.

Фраза оказалась для парня волнительной, и он быстро позабыл о ширме.

– Закончить? И что тогда? – с тревогой в голосе спросил он.

– А что тогда?

– Ну… как бы… Что будет со мной?

– Вот ты о чём… Ничего. Всё будет, как раньше. Просто со мной ты в следующий раз увидишься очень‑очень не скоро, вот и всё.

Несколько секунд Игорь молчал, ошарашенный такой новостью. Волков стал для него единственной отдушиной в этом малоприятном мире, и Романов сразу подумал, что в лице доктора потеряет единственного условного «друга», которого здесь имеет.

– Понятно. Жаль.

– Тут не о чем сожалеть, – заявил Волков и притих, но ненадолго. – Лучше, пока есть время, расскажи ещё какую‑нибудь историю из вашей с братом жизни – они мне очень интересны.

Загрустивший было Игорь на некоторое время задумался над просьбой доктора. Что ж он всё никак не уймётся? Он уже столько всего ему рассказал, а тот всё продолжает и продолжает расспрашивать. Для чего? Какая у него цель?

– Почему? – поинтересовался он после паузы.

– Почему интересны? – задумчиво переспросил Волков. – Наверное, потому что я всё продолжаю поражаться, насколько опасный, но удивительный путь ты прошёл за столь короткую жизнь. Не то, что я.

– Завидуете, что ли? Или так же хотите?

– Нет уж. Извини, но нет. Я лучше послушаю, – улыбнувшись, честно признался доктор.

Грустно улыбнувшись в ответ, Игорь некоторое время молчал, а затем всё же принялся рассказывать очередную историю. Волков с интересом слушал парня и задавал много вопросов, тем самым подтверждая, что его интерес не фальшивый. Чувствуя искренность собеседника, Игорь рассказывал охотно, хоть порой воспоминания и заставляли его грустить. А ещё его заставляла грустить неизвестность: ранее он интуитивно чувствовал, что зачем‑то нужен Волкову и пока это так – ему ничего не грозит, но теперь, когда работа доктора подходит к концу, проснулись временно подавленные страхи, и Игорь вновь забеспокоился о своём будущем.

Когда он закончил рассказ – наступила тишина. Волков молчал, сосредоточенный на работе, а Игорь погрузился в мрачноватые мысли о своём будущем.

– Максим, скажите, что мне сделать, чтобы выжить? Что я МОГУ сделать? – прозвучал весьма наивный вопрос.

– Я тебе уже говорил – делай всё, что от тебя требуют, – уверенно ответил Волков.

Он заявлял это каждый раз, будто какую‑то мантру, чем немного злил Игоря. Волков наверняка лгал, и Игорь раздражался из‑за этого, но боялся показывать свои эмоции, опасаясь потерять даже ту скудную поддержку, которую, как он думал, доктор ему оказывает. Эмоции начали бурлить внутри него, ища выход, но Игорь изо всех сил старался подавлять их и в итоге подавил сам себя: когда вскоре Волков закончил работу, парень настолько ушёл в себя, что даже нормально не попрощался с доктором. Впрочем, возможно, парень решил, что Волков нормального прощания и не заслуживал.

Когда всё закончилось, доктор не ушёл первым, как поступал ранее. На этот раз он остался в кабинете, наблюдая, как поникшего Игоря уводит охрана, даже помахал ему на прощание рукой, хоть и не получил никакого ответа. Когда дверь закрылась, он подождал ещё несколько секунд и внезапно заговорил всё на том же русском с заметным акцентом.

– Ну, что скажешь?

Прошло секунд десять, а никакой реакции не последовало. Можно было бы подумать, что доктор разговаривает сам с собой, но это было не так. Наконец, ширма в углу отдёрнулась настолько энергично, что Волкову показалось, будто её пытаются оторвать, а не подвинуть. За ней стояло высокое, огромное существо в броне, на матовой тёмно‑серой поверхности которой отражались тусклые блики осветительных приборов – «призрак». Подавляющее большинство людей ощущали страх и благоговение, находясь рядом с этими металлическими исполинами, но Волков был абсолютно спокоен, глядя на результат многолетней тяжёлой работы, к которой он приложил не то что руку, а всю свою душу, хотя никогда этого не желал.

«Призрак» решительно шагнул вперёд, но, несмотря на его внушительный вес, ожидаемого грохота шагов не прозвучало: помещение наполнили только звуки обычных шагов и слабое гудение приводов экзоскелета. Волков ждал ответ, но быстро понял, что вряд ли услышит его – «призрак» уверенно направлялся к выходу.

– Спасибо, – коротко и мрачно бросил «призрак», приблизившись к большим дверям, в которые, впрочем, протискивался с некоторыми трудностями.

– Да подожди ты! – попросил его Максим. – Не за что. Но ты можешь немного поговорить со мной? Это важно.

«Призрак» остановился у самой двери и некоторое время молчал.

– Ты же знаешь, что здесь неудобно разговаривать, – ответил он вскоре.

Тут он был прав, но Максим и сам это знал, однако помимо заданного ранее у него имелись и такие вопросы, на которые «призрак» мог ответить даже несмотря на прослушку. Настойчивости Волкову добавлял и тот факт, что никто другой на его вопросы не мог ответить в принципе: военные не делились информацией с научными сотрудниками. Считалось, что нечего подвергать гражданский персонал лишним переживаниям и мешать сосредоточенно работать. Только вот полностью исключить утечки и возникающие из‑за них слухи было невозможно.

Конечно же слухи без фактов, как теория без проверки – пустая болтовня, поэтому Волков с нетерпением ожидал, когда на объекте появится кто‑нибудь из его немногочисленных друзей‑военных, у кого он сможет прояснить всё, что его беспокоило. Тем более, что на этот раз у него у самого имелась экстраординарная информация на обмен для одного из них.

– Я хочу спросить кое‑что. На этот вопрос ты точно сможешь ответить, – настойчиво попросил Волков.

– Например?

– Что происходит на фронте? Ходят слухи, что враг близко. Это правда?

Подобная информация военными, разумеется, не распространялась, чтобы не отвлекать и не будоражить умы тех, кого это не касалось, но «призрак», стоящий перед Волковым, был как раз одним из тех, кто решал что можно говорить учёным, а что – нет. Да и сам Волков всегда относился к категории благонадёжных людей, которые не станут попусту трепаться и которым можно дать чуть больше информации, чем остальным. Всё это, вкупе с дружбой и ещё кое чем, позволяло Максиму надеяться на ответ. И он его получил.

– Да, Альянс рядом. Тридцать километров.

Волков вздохнул и помолчал, но совсем немного, потому что знал, что у его собеседника почти всегда нет времени, и если прервать разговор тот сразу же уйдёт.

– Какие для нас есть риски?

– Мы считаем, что «Рассвет» уже знает, что здесь расположен исследовательский центр. Ожидается, что их спецназ будет здесь при первой же возможности.

«Призрак» ответил быстро и без обиняков, не пытаясь что‑то сглаживать или подавать информацию так, чтобы успокоить собеседника. Это было одним из качеств, за которые Волков его уважал.

– Почему тогда нас не эвакуируют?

– Это бессмысленно.

Такой ответ немного удивил доктора.

– В каком плане? Я не понимаю…

Как правило в беседах с Волковым «призрак» был немногословен и часто отвечал или обрывочно, или так, что большинство его фраз приходилось додумывать, но когда дело касалось серьёзных вопросов, он мог делать исключения.

– Во‑первых, на фронте сейчас условный паритет: у Альянса больше сил, но недостаточно, чтобы закрепить успех в случае прорыва. Во‑вторых, нам сейчас нельзя нарушать отлаженную работу единственного предприятия, где создают «призраков», не говоря уже про обслуживание единиц, закреплённых за этим объектом…

– Но вы рискуете научным составом, – не сдержался Максим.

– Это война. Работа центра – в приоритете.

Слышать подобное было не очень приятно. Этот «призрак» являлся единственным среди них всех, кто имел ранг полковника и формально считался среди элитной пехоты главным. Но кроме этого он являлся одним из трёх «призраков», кто принимал участие в планировании операций и единственным из них, чей голос имел вес даже для генералитета. А это означало, что сейчас в его словах была выражена позиция руководства организации к этому объекту и его персоналу. Позиция, крайне уязвляющая Волкова.

– Мы для вас муравьи, что ли? Они там вообще уже позабыли, что мы здесь делаем и насколько ценен персонал, работающий здесь?! – с негодованием спросил он.

– О вас беспокоимся в первую очередь: риски учтены, для объекта выделена дополнительная охрана, а рядом расположены резервы.

Это слабо утешало Волкова. Особенно продолжение фразы, прозвучавшее после секундной паузы.

– Но я всё равно рекомендую носить личное оружие.

В изумлённых глазах доктора читался скепсис и лёгкий шок. Похоже, это всё‑таки всколыхнуло что‑то в «призраке», потому что он внезапно заговорил более участливо и дружелюбно. Почти, как когда‑то.

– Не волнуйся, Макс, всё будет хорошо. Мы всё контролируем, просто объект является лакомым куском для «Рассвета» и избежать атаки, когда мы в зоне поражения их артиллерии – невозможно. Но поверь – нам хватит сил удержать всё под контролем.

Максим больше удивился манере речи «призрака», чем её содержанию. Тот редко вёл себя столь… человечно, что ли. Увидев его реакцию, «призрак» истолковал её по‑своему и продолжил.

– Уже скоро мы будем готовы к открытию второго фронта, и как только это случится – Альянсу станет не до тебя. Если нападение на объект не произойдёт до этого момента – угроза будет исключена.

– Насколько скоро вы откроете этот фронт?

– Скоро.

А вот этот ответ был вполне в стиле «призрака» – Волков часто слышал его в случаях, когда тот не мог, либо не желал разглашать информацию, и доктор знал, что большего уже не получит. Что ж, похоже, придётся довольствоваться тем, что есть. К тому же, он и так узнал немало.

Теперь, когда вопросы, вызванные личным беспокойством, были заданы, доктор решил вернуться к другому вопросу, продиктованному интересом и соучастием. Конечно, в свете только что услышанных новостей у Максима было мало желания обсуждать что‑то другое, но ситуация того требовала: в следующий раз он может увидеть своего собеседника очень не скоро. Или не увидеть вовсе.

– Так что думаешь про парня?

«Призрак» мгновенно переключился на другую тему и ответил так быстро, будто предугадал вопрос и заранее подготовил ответ.

– Психологически слабоват. Но для Ларсена так даже лучше.

Доктор Ларсен – руководитель группы, отвечающей за работу с психикой и памятью испытуемых для программы «Призрак». Используя гипноз и целый арсенал медикаментов, они занимались избирательной чисткой, а точнее блокировкой памяти нелояльных бойцов‑кандидатов. «Путь просвещения» неохотно пускал на рискованные эксперименты собственных хорошо обученных бойцов, разве что те получали тяжёлые увечья в боях, например, подрывались на мине, как в случае с «призраком», стоявшим сейчас перед Волковым. Но даже тогда требовалось добровольное согласие кандидата. Именно поэтому нелояльные кандидаты, отобранные среди способных пленных, составляли подавляющее большинство.

Отчасти так поступали ещё и потому, что судьба «призраков» была весьма незавидна и для них самих было гораздо лучше, чтобы их память отредактировали. Навсегда связанные со своими полумеханическими телами, они были лишены всех радостей простой человеческой жизни. Мир для них стал другим, замкнутым на их броню и базы обслуживания. Они не могли освободиться от неё, не могли отказаться её использовать и жить, как обычные люди, не могли питаться обычной едой, а порой даже долго дышать обычным воздухом без последствий. Эти солдаты больше походили на посаженных в механизированные гробы живых мертвецов, чем на людей. Они даже выглядели так, словно в огромный металлический саркофаг в форме человека вдохнули человеческую душу. Молчаливые, исполнительные, автоматические машины для убийства, в компании большинства из которых Волков испытывал лёгкую тревогу и инстинктивное чувство опасности. И даже из тех, кто не был «промыт» Ларсеном, очень немногие не вызывали у Максима подобных ощущений.

Однако собеседник Волкова не был из числа «промытых». Более того, Максим хорошо знал его и думал, что неплохо разбирается в его характере и чувствах. Именно поэтому, услышав ответ собеседника, Волков сильно удивился, ведь отдать парня Ларсену означало начало работы по созданию из него «призрака», а это был путь в один конец.

– Ты это серьёзно? – уточнил доктор.

«Призрак» несколько секунд думал, затем отвернулся и продолжил уже давно привычным Максиму глухим, угрожающим голосом.

– Пойдём.

Он повернулся боком и пригнулся, с трудом вмещаясь в весьма большую для простого человека дверь. Волков быстро схватил свои вещи и поспешил за позвавшей его смертоносной машиной. «Призрак» уже ждал его в длинном коридоре, где камер было всего две и обе находились далеко.

– Можешь придержать его немного? – первым заговорил он, когда Волков закрыл за собой дверь кабинета.

– Сложный вопрос, – доктор задумчиво потёр лоб свободной рукой. – Как долго?

– Как можно дольше.

Конечно же, Волков пользовался непререкаемым авторитетом в «Пути просвещения». Более того – вся программа «Призрак» по сути держалась на нём одном, хотя он знал, что организация уже много лет пытается добиться результата без его участия, но продолжает терпеть неудачи, что лишь давало Максиму поводы для злорадства. Однако, несмотря на всё это возможности Волкова были сильно ограничены, как почти у всех в «Пути просвещения» – организации, ценящей способных людей, но не дающей им привилегий. Понимая это, он вздохнул, прежде чем ответить.

– Сделаю, что смогу, но обещать что‑то тут сложно. Сам понимаешь.

«Призрак» промолчал. Оба очень медленно шли по пустому коридору. До Максима внезапно дошло, что он до сих пор так и не получил нормального ответа от «призрака» ни о его планах, ни о том, что он на самом деле думает об Игоре Романове.

– Так что ты собираешься делать дальше? – начал он, желая прояснить эти вопросы.

– Отдавать долги. До встречи, – поступил немедленный ответ.

Сказав это, «призрак» ускорился и быстро пошёл по коридору. Волков остановился и смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за большой автоматической дверью в конце. Да, похоже, ему не понять этого человека. Никогда не понять. Причём проблема не столько в том, что он «призрак», сколько в том, что сам ход его мышления был непонятен Волкову ещё до того, как тот стал таким. И тем не менее, этот «призрак» был и остаётся человеком, обладающим железной волей и целями, к которым он упорно идёт, несмотря ни на что. Не понаслышке зная, как сильно со временем деформируется и разрушается психика «призраков», Волков не мог этим не восхищаться.

Ответ «призрака» прозвучал очень расплывчато. Доктор испытывал некоторое беспокойство из‑за этого и не был уверен, что поступил правильно. С другой стороны, не поступи он именно так, то совесть мучила бы его до конца жизни, а он прекрасно знал каково это.

Не имея больше возможности получить ответ, он вздохнул и, бросив последний взгляд в сторону закрывшихся дверей, отправился по своим делам.

8

Действия Гронина, разумеется, не остались незамеченными. Он нанёс серьёзный удар по Торговой гильдии, выловив и обезвредив её агентов, а такое нельзя было оставить без ответа. К тому же, «Рассвет» по‑прежнему настаивал, что люди Гронина захватили и ликвидировали их солдат, заполучив у них чрезвычайно важную информацию, в которой был заинтересован в первую очередь сам Владов. Эта проблема была, наверное, даже важнее первой.