Текст книги "Призрак. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Вадим Фарг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 64 страниц)

Глава 13

– В своём нынешнем виде чертёж «Колыбели» нестабилен, – я вывел на экран сложные графики. – Артефакты отталкивают друг друга. Нам нужен мощный катализатор с колоссальной энергией, чтобы сплавить «Матрицу Пустоты» и «Слезу Времени» внутри «Звёздной Кузни». Иначе мы получим не тюрьму для Императора, а бомбу, которая разорвёт половину сектора.

– И где мы возьмём столько энергии? – нахмурился капитан, вглядываясь в бегущие цифры. – Реактор нашего Левиафана пиковую нагрузку не потянет. Нас разорвёт на куски, и мы превратимся в космическую пыль.

– Верно, капитан, – усмехнулся я. – Поэтому мы используем не наш реактор. Нам нужна хроносфера умирающей звезды.

Я смахнул голограммы реликвий и вывел проекцию сектора «Безмолвие». В самом центре заброшенного куска космоса пульсировал белый карлик – агонизирующая звезда, извергающая потоки плазмы во все стороны.

– Левиафан должен нырнуть прямо в корону Белого карлика, – заявил я. – Только там температуры и гравитация достигнут нужного предела. Именно в этом пекле мы синтезируем «Колыбель».

На мостике повисла гробовая тишина. Никто не проронил ни слова. Даже Гюнтер замер на своих гусеницах и выключил красный сенсор.

– Ты совсем спятил, командир? – ошарашенно пробасил Морж. – Мы же там сваримся! Нас испепелит на подлёте, даже мокрого места не останется!

– Не сваримся, здоровяк, если сделаем всё правильно, – я скрестил руки на груди. – У нас живой корабль и мой симбиот. Я подключусь к реактору и перенаправлю потоки энергии по багровым венам Левиафана. Выстрою щит, и мы выживем.

– Влад, это чистой воды самоубийство, – тихо произнесла Ани.

Она подошла ближе и остановилась рядом. Её пронзительные золотые глаза смотрели на меня с тревогой.

– Твоей технопатии может не хватить на удержание термощитов против мощи целой звезды, – добавила она, скрестив руки. – Одна ошибка в расчётах, и мы сгорим за секунду.

– У нас нет другого выбора, Ани, – покачал я головой. – Если мы хотим остановить войну и запереть Императора, придётся рискнуть. Это единственный шанс. Капитан, прокладывайте курс к белому карлику.

Семён Аркадьевич нервно пожевал седые усы. Он бросил взгляд на голограмму звезды, но спорить не стал. За время наших полётов он успел привыкнуть к моим сумасбродным планам.

– Держитесь крепче, ребята, – проворчал старик и вбил координаты в пульт. – Сейчас будет жарко. Гайка, следи за охлаждением! Лиандра, готовь аптечки от ожогов!

«Рассветный Странник» мощно рыкнул двигателями, вошёл в сектор «Безмолвие» и начал сближение со звездой. Белый карлик рос на глазах, ослепляя нас яростным светом. Корабль затрясло, внутренняя температура поползла вверх с пугающей скоростью, а металл жалобно застонал под давлением.

– Мы входим в зону критического излучения! – закричала Кира, лихорадочно щёлкая по раскалённой клавиатуре. – Внешняя температура за бортом превысила сорок тысяч градусов и продолжает расти!

Стены рубки угрожающе затрещали. Биомеханическая обшивка с трудом выдерживала напор жара, а из вентиляционных решёток повалил едкий дым. Дышать становилось всё труднее, горло перехватило от сухого воздуха.

Внезапно мой разум пронзил крик корабля. Левиафан корчился от боли, пока его внешние сенсоры сгорали в звёздном пекле. Я почувствовал эту боль как свою собственную.

– Командир, щиты падают! – взревел Морж, вцепившись в поручни. Его массивную тушу шатало от вибрации.

– Держитесь! – закричал я и рванул вперёд, к главному терминалу управления.

Моя левая рука дрогнула и мгновенно трансформировалась. Матовый хитин пошёл рябью, расплавился и выбросил десятки острых интерфейс‑игл. Они вонзились в порты пульта, и я подключился к ядру корабля, полностью слившись с его израненной нервной системой.

Боль Левиафана ударила по моим нервам. Казалось, с меня заживо сдирают кожу. В глазах потемнело, и страх попытался захлестнуть сознание, вопя и умоляя разорвать связь, чтобы бежать из этого ада.

Отключить эмоциональные рецепторы,  – приказал я сам себе.

Вазар мгновенно активировался, вытеснив панику. Я перестал чувствовать боль и стал идеальным вычислительным механизмом. Я отчётливо видел потоки плазмы, обрушивающиеся на корпус, но теперь они выглядели как длинные зелёные строки цифрового кода.

Используя технопатию, я начал перекраивать био‑вены корабля прямо на ходу. Я перенаправлял гигантские объёмы энергии от двигателей к внешним пластинам. Заставил жар звезды скользить по корпусу Левиафана, мягко огибая самые уязвимые места. Я выстраивал идеальный термощит, оборачивая мощь Белого карлика против него самого.

– Давление стабилизируется! – доложила Кира сквозь нарастающий гул. – Температура падает! Системы охлаждения в норме! Влад, ты творишь невозможное!

Я ничего не ответил, так как был полностью сосредоточен на математике выживания, распределяя ресурсы с точностью до миллисекунды. Корабль всё глубже погружался в корону звезды. За обзорным экраном бушевал огненный океан, но внутри рубки снова стало можно дышать. «Колыбель» начала свой синтез, и «Слеза Времени» в моей груди завибрировала, реагируя на гравитацию.

В этот самый момент двери рубки с шипением разъехались, и из коридора пулей вылетел Криптик. Зверёк пронзительно визжал, царапая когтями раскалённую палубу. Его огромные глаза были полны ужаса.

Он чувствовал вовсе не жар звезды. Электричество было для него пищей. Криптик почуял совсем другую угрозу – тёмную, холодную и смертоносную, от которой нельзя закрыться щитом.

– Капитан, что там на радарах⁈ – рявкнул я, продолжая балансировать на грани жизни и смерти.

Семён Аркадьевич перевёл взгляд на мониторы, и его лицо мгновенно побледнело, став серым как пепел.

– Влад… – голос старика предательски дрогнул. – Прямо за нами… Фиксирую массовый выход из гиперпространства. Это колоссальная армада.

На экране сквозь густые помехи звёздной плазмы начали проступать хищные силуэты кораблей. Десятки «Гончих Бездны», а во главе этого строя гордо возвышался гигантский чёрный флагман, ощетинившийся сотнями тяжёлых орудий.

– Это «Инквизитор», – прошептала Ани. – Валериус всё‑таки нашла нас.

Я скрипнул зубами, понимая, что ситуация безнадёжна.

– Командир, они открывают огонь! – звонко крикнула Кира.

Удар был такой силы, что я чудом устоял на ногах. Семён Аркадьевич глухо выругался, едва не вылетев из пилотского кресла. По всем экранам побежали красные строки предупреждений, сливаясь в сплошную пелену аварийных сигналов.

Флагман Инквизиции выпустил первый синхронный залп, и это была не обычная плазма. Из орудий дредноута вырвались сгустки концентрированной чёрной материи. Чистая энтропия врезалась в наши фронтальные щиты, заставляя защитное поле таять прямо на глазах.

Я поморщился от тупой боли в висках. Левиафан жалобно заскулил прямо в моём разуме. Тёмная материя пожирала барьеры, вгрызаясь в хитиновую броню. На обшивке мгновенно образовывались гниющие кратеры, из которых пузырями сочилась зеленоватая био‑жидкость.

– Семён Аркадьевич, берите командование на себя! – скомандовал я и рывком выдернул иглы из терминала. Во все стороны брызнули снопы искр. – Мне нужно спуститься в Церебральный зал! Я должен запустить синтез «Колыбели» прямо сейчас, иначе Инквизиция нас всех перебьёт!

– Ты спятил, Волков⁈ – капитан подскочил с места. – Ты же там сгоришь заживо! Эта штука требует уйму энергии. Если пропустишь мощь звезды и трёх артефактов через себя, тебя просто порвёт на куски! Плоть такого не выдержит!

– Выбора нет! – я уже развернулся и побежал к выходу с мостика. – Сдержите их любой ценой! Выиграйте мне немного времени, капитан!

Я нёсся вперёд, перепрыгивая через искрящие силовые кабели, куски сорванной обшивки и лужи скользкой био‑смазки. Влетел в полутёмный Церебральный зал, который напоминал утробу зверя из переплетённых кабелей и дышащей плоти, и сходу рухнул в центральное кресло‑ложемент.

Десятки толстых проводов тут же ожили, змеями метнувшись ко мне со всех сторон. Кабели оплели мои руки, ноги и туловище, намертво приковав к креслу. «Слеза Времени» в груди запульсировала невыносимым жаром, радостно откликаясь на зов «Звёздной Кузни» и «Матрицы Пустоты». Два других артефакта плавно парили под высоким сводом зала, излучая мягкий голубоватый свет.

Я зажмурился, активировал технопатию и вновь подключился к оптическим сенсорам Левиафана. Мой разум мгновенно расширился, слившись с системами гигантского корабля. Теперь я видел космос с десятков разных ракурсов, но в реальности не мог пошевелить даже пальцем. Пришлось стать проводником для чудовищной энергии.

Космос бурлил вокруг израненного крейсера. Десятки имперских истребителей роем вырвались из ангаров и устремились к нам. Наш корабль оказался слишком массивным в гравитационном колодце умирающей звезды и завис на месте, став отличной мишенью, пока чёрная энтропия плавила щиты. Передовые отряды истребителей уверенно заходили на первый боевой разворот.

В динамиках внезапно раздался холодный голос Валериус:

– Волков! Отдай артефакты, и я позволю твоим друзьям умереть быстро. Иначе я лично выпотрошу этот кусок гниющего мяса, который ты называешь кораблём, и заставлю тебя смотреть!

Ани, статус⁈  – рявкнул я по мысленной связи, игнорируя угрозы сумасшедшей генеральши.

«Держу правый борт! – отозвалась девушка, и в её голосе сквозило ледяное спокойствие. – Моя телекинетика блокирует потоки энтропии, но щиты истощаются. Поторопись, Влад».

Через внутренние камеры я увидел, как Ани стоит в обзорной галерее. Её белые волосы разметались, а глаза ярко светились. Она выставила руки вперёд, и её телекинетические барьеры с трудом отражали сгустки чёрной материи. Каждый удар отзывался болью в её собственном теле.

– Внимание, стая! – рявкнул в динамиках хриплый бас Семёна Аркадьевича. – Мы не позволим этим ублюдкам разобрать наш дом на запчасти! Гайка, держи реактор на пределе возможностей! Морж, Гюнтер, живо за мной! Устроим этим крысам очень тёплый приём!

Я наблюдал через внешние камеры за нижним ангаром. Створки разъехались в стороны, и в космос стремительно вырвалась «Полярная Звезда». Наш старый грузовой корабль сильно изменился: вдоль его ржавого корпуса пульсировали толстые багровые вены, а из бортов вырывались длинные шипастые щупальца, которые извивались в поисках добычи.

А следом за этим активировались несколько турелей на «Страннике». Гюнтер и Морж не собирались сидеть сложа руки, и готовы были разорвать врага прямо здесь и сейчас.

– Подходите по одному, недожаренные шницели! – радостно завопил Гюнтер в открытом эфире. – Сегодня я сделаю отличный фарш!

Робот открыл шквальный огонь, и две имперские машины не успели уклониться и мигом превратились в облака мусора.

– Теперь моя очередь веселиться! – кровожадно взревел Морж.

Тем временем Семён Аркадьевич творил настоящие чудеса за штурвалом любимой «Звезды». Капитан словно сбросил с плеч груз прожитых лет, управляя грузовиком уверенно и невероятно ловко. Он использовал гравитацию Белого карлика, разгоняя корабль у края пылающих протуберанцев и заставляя обшивку дымиться. Затем резко давал по тормозам, и вражеские истребители просто не успевали среагировать. По инерции они пролетали мимо и падали в пожирающий огонь умирающей звезды.

Семён Аркадьевич не давал выжившим опомниться, нанося удары в спину щупальцами. Чёрные мускулистые отростки хватали машины за крылья, сминали корпуса и швыряли горящие куски в другие истребители.

– Получайте, крысы! – азартно хохотал старик. – Моя девочка покажет вам, где раки зимуют!

Я стиснул зубы. Процесс слияния артефактов начался, и сырая энергия «Звёздной Кузни» потоком хлынула в мои вены. Боль казалась невыносимой, будто по телу течёт жидкое стекло, сжигающая внутренности и плавящая кости. Я глухо закричал и напряг всю свою волю, направляя потоки энергии к «Матрице Пустоты» и «Слезе Времени». Я заставлял артефакты резонировать, собирая их в единую цепь.

«Синтез невозможен, – констатировал холодный голос Вазара в моей голове. Органика не способна выдержать температуру плазмы. Твоё сердце остановится через сорок секунд. Это неэффективно».

Заткнись, жестянка, и помогай стабилизировать поток!«  – мысленно огрызнулся я, стараясь не потерять сознание. – Если сердце остановится, тебе придётся запустить его заново!»

Имперцы за бортом перегруппировались и попытались прорваться к уязвимому брюху Левиафана клином. Но раз за разом враги натыкались на стену огня, пока Морж упорно пилил строй врагов.

– Неплохо стреляешь для куска сала! – весело подколол его Семён Аркадьевич, заложив крутой вираж и сбив щупальцем очередной истребитель.

– Ставлю ящик лучшего пойла со Скальдии, что набью больше имперцев, чем ты, дед! – громко отозвался Морж, разорвав цель плазменным залпом. – Готовь свои юны!

– Мешки с мясом, вы забыли про меня! – возмутился Гюнтер. Робот срезал сразу три машины длинной очередью. – Мой счётчик растёт быстрее теста на горячей плите!

– Ребята, реактор греется! – вклинился тревожный голос Киры. – Давление зашкаливает! Я отвожу лишнее тепло, но мы долго не продержимся. Влад, поторопись там!

Я слышал голоса своей стаи, и моё сердце переполнялось гордостью. Простые люди бросили вызов самой могущественной военной машине во вселенной, и они справлялись.

Процесс создания «Колыбели» перешёл в финальную стадию. Артефакты ослепительно сияли белым светом, сплетаясь в единый механизм. «Звёздная Кузня» жадно впитывала энергия звезды, а я пропускал этот поток через своё содрогающееся тело. Симбиот на моей руке раскалился добела и пускал едкий дым.

– Ещё немного… – прохрипел я, чувствуя, как мышцы сводит судорогой. – Почти готово… Ну же!

Но случилось то, чего я так боялся. Вазар взвыл в голове от запредельного напряжения. Энергия Белого карлика взбунтовалась, и «Матрица Пустоты» дрогнула, нарушив хрупкую гармонию слияния. И всё же «Слеза Времени» отреагировала мгновенно, выдав мощнейший разрушительный импульс, и эта волна ударила прямо по моим обнажённым нервам.

Я изо всех сил попытался выровнять потоки, но не смог удержать их мощь.

Оглушительный взрыв потряс пространство Церебрального зала. Ослепительная вспышка выжгла внутренние сенсоры корабля, а меня ударило высоковольтным разрядом. Кабели лопнули, словно гнилые нитки, и ударная волна отбросила меня прямо к противоположной стене.

Глава 14

Воздух с хрипом вырвался из пробитых лёгких, оставив во рту едкий привкус железа. Я лежал на искорёженных плитах Церебрального зала и чувствовал, как моё тело отказывает. Энергия артефактов бушевала внутри и выжигала вены, превращая кровь в нестабильную плазму. Моя левая рука пошла сетью глубоких трещин, и из этих разломов бил слепящий белый свет. Я захлёбывался собственной кровью, но упрямо цеплялся за ускользающее сознание и пытался удержать контроль.

Под высоким сводом зала бешено вращались «Звёздная Кузня», «Матрица Пустоты» и «Слеза Времени», которая успела покинуть моё тело, но не забыла прожечь дыру в груди. Эти три величайших артефакта слились в хоровод света и гравитации. Мелкие обломки, сорванные кабели и куски обшивки левитировали в воздухе, подчиняясь хаотичным потокам энергии. Наш корабль, с которым я был связан нейронными нитями, стонал от перегрузок. А его биомеханические стены пульсировали багровым светом, силясь справиться с напряжением.

– Влад, мать твою, держись! Не смей закрывать глаза! – сквозь грохот пробился голос Лиандры.

Ксенобиолог рухнула на колени рядом со мной и прижала меня к раскалённой палубе. В свете бушующей энергии её перламутровая кожа казалась прозрачной, а в зелёных глазах плескался неподдельный ужас. Дрожащими пальцами она выхватила из аптечки автоинъектор и с размаху вонзила его мне прямо в шею.

– Ввожу максимальную дозу стабилизаторов и стимуляторов! – крикнула Лиандра, потом отбросила пустую ампулу и тут же схватила новую. – Ты должен держаться, командир! Слышишь меня? Мы не для того вытаскивали тебя из каждой передряги, чтобы ты сдох прямо на финишной прямой!

Я почувствовал тупой укол, но ожидаемого холода лекарств так и не последовало. Моя кипящая кровь испаряла любые препараты за долю секунды, не давая им добраться до сердца. Организм сгорал в топке артефактов.

– Бесполезно, док, – прохрипел я и выплюнул кровавый сгусток на пол. – Твои витаминки мне уже не помогут. Я перегружен. Забирай остальных и уходите к шаттлам, пока я просто не взорвался.

– Заткнись и дыши! – рявкнула Лиандра. Она вколола мне ещё одну дозу. – Я корабельный врач, и я решаю, когда тебе умирать. Гюнтер и меня пустит на фарш, если я вернусь без тебя. А Кира разнесёт корабль на винтики. Так что живи!

Я криво усмехнулся. Даже на пороге смерти команда оставалась моей главной опорой. Через нейронную связь с Левиафаном я чувствовал всё, что происходило снаружи. Там, в холодной пустоте космоса, Семён Аркадьевич всё ещё уклонялся от залпов имперских крейсеров. Капитан выжимал из орудий максимум, прикрывая нас. Гюнтер поливал вражеские истребители шквальным огнём, не забывая орать ругательства на немецком. А Кира где‑то в машинном отделении удерживала реактор от взрыва, не забывая при этом громко ругаться, что ей совершенно не шло. Они бились за меня, и я не имел права сдаваться. Но я чётко понимал, что медицина здесь бессильна. Чтобы выжить и завершить создание «Колыбели», требовались радикальные меры. Я закрыл глаза и мысленно обратился к тому, с кем лучше было не связываться.

Вазар, приём. Отключай болевые рецепторы. Перераспределяй нейронные связи на максимум и блокируй всё, что мешает прямому контролю над энергией артефактов,  – отдал я приказ своему цифровому призраку.

«Внимание: данное действие приведёт к необратимым критическим повреждениям коры головного мозга, – немедленно отозвался внутренний ИИ холодным синтетическим тоном. – Вероятность полной потери зрения, слуха и тактильных ощущений составляет девяносто восемь процентов. Летальный исход наступит через три минуты. Это нелогичное решение. Органика не способна выдержать прямое подключение к артефактам Древних. Как я уже и говорил».

Плевать я хотел на твою логику и статистику! Мы уже нарушили все законы физики, так что давай ломать дальше! Просто делай, жестянка!  – мысленно рявкнул я в ответ.

Очередная волна агонии грозила окончательно стереть мою личность, но мне отчаянно нужна была ясная голова. В ту же секунду мир вокруг изменился: разрывающая мышцы боль исчезла, словно её выключили, грохот работающих двигателей, скрежет металла и крики Лиандры превратились в фоновый шум. Зрение сузилось до узкого туннеля, в конце которого сияли три артефакта. Я добровольно пожертвовал своими человеческими чувствами и превратил собственный мозг в вычислительный центр.

Став машиной, я снова потянулся к бушующей энергии и в очередной раз направил потоки плазмы через своё тело прямо в парящую «Звёздную Кузню», пытаясь стабилизировать процесс. Но сухая математика оказалась неумолима. Вычислительных мощностей человеческого мозга не хватало для синтеза изолированной микро‑галактики. Я превратился в тонкий провод, через который пытались пропустить заряд гигантской молнии. Голограмма «Колыбели» начала дестабилизироваться и распадаться на фрагменты.

Пространство в самом центре Церебрального зала внезапно разорвалось пополам. Звук был такой, словно огромная ткань треснула по шву, и вспышка портала резанула по глазам даже сквозь моё суженное зрение. Образовавшаяся воронка начала засасывать мелкий мусор. Гравитация в зале сошла с ума, швырнув Лиандру на пол и с грохотом оторвав от стены пару терминалов.

Из рассеивающегося чёрного портала медленно шагнул Вазар. Он возвышался над палубой, словно бог войны, явившийся забрать кровавые дары. Его зеркальная маска холодно отражала пламя бушующих артефактов.

Следом за гигантом из портала вышла Валериус. Её вид вызывал ужас: половина лица генеральши представляла собой багровый пульсирующий ожог, едва прикрытый куском белой маски, а искалеченное тело было заковано в броню, которая содрогалась при каждом шаге. Медицинский экзоскелет с тихим жужжанием поддерживал её позвоночник, а правую руку заменял боевой протез. Единственный уцелевший глаз Валериус горел огнём фанатичного безумия.

– Наконец‑то! – расхохоталась она, оглядев разрушенное помещение и остановив полный ненависти взгляд на мне. – Я же говорила, что эта грязная дворняга долго не протянет! Посмотрите на него! Он сам себя уничтожил, пытаясь прыгнуть выше головы!

Генеральша сделала шаг вперёд. Она явно наслаждалась зрелищем поверженного врага, который так долго портил ей кровь.

Лиандра мгновенно вскочила на ноги, заслонив собой моё изломанное тело.

– Отойди в сторону, биомусор, – презрительно бросила Валериус. – Ты даже не заслуживаешь того, чтобы я тратила на тебя заряд, я просто раздавлю твой череп.

– Сделай ещё хоть шаг, уродка, и я лично вскрою твой единственный глаз, – ледяным тоном ответила Лиандра.

Я поразился её отваге. Обычный биолог стояла против лучшего убийцы Империи, отчаянно защищая своих близких. Но Валериус быстро потеряла к ней интерес, сочтя ничтожной преградой. Она подобострастно повернулась к гигантскому Аватару, который неподвижно возвышался посреди зала.

– Повелитель, умоляю, позволь мне лично добить этого скулящего пса! – взмолилась генеральша, и её голос заметно дрогнул от садистского предвкушения. – Он жалок и беспомощен. Он не справился со своей задачей и оказался обычным браком. Я докажу, что именно я – твоё самое идеальное творение!

Я лежал на полу, парализованный и истекающий кровью. У меня не было сил даже поднять палец. Всё, ради чего мы так отчаянно сражались, летело в бездну. Инквизиция пришла забрать артефакты прямо с блюдечка, а я оказался слишком слаб, чтобы их остановить. Моя команда гибнет снаружи, а я умираю внутри.

Но Прайм‑Командир даже не повернул головы в её сторону, зеркальная маска была неотрывно устремлена на меня. Цифровой бог видел, как творение гибнет из‑за хрупкости человеческой плоти. Своим холодным разумом он просчитывал каждую миллисекунду распада «Колыбели».

Колосс сделал шаг, и от его веса ощутимо задрожала палуба. Валериус оскалилась, обнажая зубы в хищной улыбке, и пошла следом. Она предвкушала кровавую развязку, но Вазар прошёл мимо меня. Он проигнорировал мой расколотый симбиот и Лиандру, киборг шагнул в зону нулевой гравитации, прямо туда, где пылала «Звёздная Кузня». Гигант остановился в эпицентре бушующей энергии и встал вплотную к обнажённому ядру Левиафана.

Генеральша непонимающе замерла. Её торжествующая улыбка медленно сползла с обожжённого лица, уступая место растерянности.

– Повелитель? – неуверенно позвала она, опуская смертоносный протез. В её голосе проскользнула паника. – Что ты делаешь? Нам же нужно просто забрать артефакты и уйти… Император ждёт…

Вазара повернул к ней безликую голову и, как мне показалось, усмехнулся.

– Ты так ничего и не поняла, – произнёс киборг. – Я пришёл не забирать. Я пришёл отдать.

Валериус застыла и глупо пялилась на него, и в её уцелевшем глазу плескалось такое отчаяние, что мне на долю секунды стало её жаль.

– Нет… Ты врёшь! – завизжала она так, что у меня заложило уши. – Ты не можешь всё бросить! Что ты задумал⁈

Она вскинула боевой протез, и воздух мгновенно сгустился. Пространство затрещало от статического напряжения, а следом за этим мощный телекинетический удар врезался в Вазара. Такой невидимый пресс легко смял бы шагоход в фольгу, но матовый металл киборга лишь скрипнул. Вазар даже не шелохнулся. Он спокойно стоял в эпицентре бушующей энергии «Звёздной Кузни».

Я попытался подняться. Сломанные рёбра тут же отозвались острой болью.

– Эй, Валериус, у него просто сменились приоритеты, – хрипло бросил я, пытаясь отвлечь её внимание на себя. – Смирись, ты больше ему не нужна.

Но тут в дело вмешался Левиафан. Багровые вены на стенах вспыхнули и гравитационный толчок ударил в генеральшу, отшвырнул её назад. Тяжёлая броня с лязгом пролетела через зал и вывалилась в коридор.

Массивные био‑шлюзы тут же захлопнулись, а толстый хитин и переплетённые стальные кабели запечатали вход. Снаружи сразу послышались бешеные удары, но Левиафан держал оборону.

В зале снова стало тихо, только «Звёздная Кузня» ровно гудела, переваривая энергию белого карлика.

Вазар медленно отвернулся от закрытых дверей и направился ко мне. Я лежал в луже крови и не мог пошевелить даже пальцем. Лиандра стояла рядом, готовая броситься на киборга, но тот отодвинул её небрежным жестом.

– Отойди, док, – прохрипел я. – Если он захочет нас прикончить, ты ничем не поможешь.

– Я не брошу тебя, Влад, – упрямо ответила она. Но шаг назад всё же сделала.

Киборг тяжело опустился на одно колено, и зеркальная маска склонилась над моим изломанным телом. Я ждал удара, насмешки или нудной лекции о слабости органики. Но Вазар протянул руку и мягко положил её мне на плечо.

– Вечно за тобой приходится убирать, Единица 734, – произнёс гигант.

В его синтетическом голосе больше не было яда или презрения. Только усталость существа, которое видело слишком много смертей.

– Ты сам меня таким слепил, Прайм‑Командир, – я снова сплюнул сгусток крови. – Я просто системная ошибка. Баг в твоей идеальной программе.

– Нет, Влад, – Вазар покачал головой. – Ты стал хорошим человеком. А я – хорошим калькулятором.

– К чему эти откровения? – я попытался усмехнуться.

– Для создания нового мира нужно и то, и другое. Твоей слабой плоти не хватит, чтобы переварить божественную математику. Мой разум послужит процессором.

Я даже не успел вникнуть в смысл его слов. Пальцы Вазара вдруг разошлись в стороны, и из чёрного металла вырвались десятки толстых проводов. Одна часть заискрила и вонзилась прямо в ядро пылающей «Кузни». Другая безжалостно пробила мою грудь. Кабели грубо подключились к остаткам моей разрушенной нервной системы.

Меня накрыла волна обжигающей энергии, но теперь она ощущалась иначе. Она не выжигала вены и не рвала мозг на куски. Вазар принял основной удар на себя. Его цифровой разум стал вычислительным центром и работал как щит между мной и слепой яростью артефактов.

«Запускаю протокол полного слияния, – чётко раздалось в моей голове. – Перенаправление памяти, личности и базового кода в матрицу 'Колыбели».

Великий и жестокий разум Прайм‑Командира начал распадаться на биты информации. Я чувствовал это. Чужие воспоминания вспышками неслись перед глазами. Я видел, как он создавал первых клонов в стерильных лабораториях, как искренне мечтал о мире без войн, как тайно гордился моей непокорностью, скрывая это под маской садиста. Киборг отдавал всё добровольно, стирал себя из вселенной ради того, чтобы я выжил.

Какого чёрта ты творишь⁈  – мысленно заорал я, – Ты же исчезнешь! Тебя просто сотрёт!

«Успокойся, Влад, – ответил он. – Это самый логичный исход».

Да плевать мне на логику! Ты убиваешь себя! Давай найдём другой путь!

«Я обретаю своё Вознесение, – тихо сказал угасающий голос создателя. – Прощай, Гончая. Позаботься о своей стае. И не смей подыхать, пока не закончишь работу».

– Вазар! Стой!

Его сознание мигнуло в последний раз, а потом растворилось в ослепительном белом свете. База данных, сложные алгоритмы и холодный расчёт просто перестали существовать. Мой разум внезапно опустел. Въедливый голос, который так долго жил в моей голове, давал советы и учил выживать, пропал.

Процесс завершился мелодичным звоном. Провода безжизненно отвалились от моей груди и втянулись обратно, а тело Аватара рухнуло на палубу. Теперь это был просто кусок мёртвого металла.

– Влад! – Лиандра бросилась ко мне и упала на колени. – Ты как?

– Живой, док, – я кряхтя опёрся на здоровую руку.

Она помогла мне сесть. Тело невыносимо ныло, но пожар в груди окончательно погас, а раны каким‑то чудом затянулись. Не все, но… жить буду.

Из недр «Звёздной Кузни» плавно вылетела сфера. Она была размером с яблоко и пульсировала тёплым золотым светом. Внутри прозрачного шара медленно вращалась крошечная галактика.

«Колыбель». Тюрьма и новый дом для расы Императора. Мы всё‑таки сделали это вопреки всему.

Я криво усмехнулся, глядя на парящий артефакт.

– Забирай эту штуку, Лиандра, и валим отсюда, – скомандовал я, пытаясь встать на ноги. – Слишком много драмы на один квадратный метр.

Но порадоваться победе мы не успели.

Мощный взрыв сотряс коридор, и пол ушёл из‑под ног. Я рухнул обратно, когда слои хитина и сталь шлюза разлетелись на куски. В рваную дыру шагнула Валериус. Её броня дымилась от жара, а белый плащ превратился в грязные лохмотья.

– Вы… убили моего Его… – прошептала она, не веря тому, что видит. – Но… как же…