Текст книги "Призрак. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Вадим Фарг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 64 страниц)

Глава 21

Мы с Кирой пробирались через галдящую толпу, лавируя между лотками, заваленными всяким барахлом. Казалось, здесь можно было отыскать что угодно: от ржавых шестерёнок для древних вездеходов до краденых навигационных чипов. Бойкий торговец с тремя глазами настойчиво предлагал мутные кристаллы, которые якобы исполняли желания, а рядом на прилавке стояли банки с консервами, один взгляд на которые отбивал аппетит на неделю вперёд.

– Ого, Влад, глянь! – Кира дёрнула меня за рукав и ткнула пальцем в сторону стола, где были аккуратно разложены блестящие импланты. – Боевые сервоприводы, модель «Цербер‑3». Такие ставили на имперских десантников лет десять назад. Настоящий раритет! Интересно, с какого бедолаги их срезали?

– Давай лучше не будем об этом думать, – пробормотал я, стараясь не терять её из виду.

Местные провожали нас тяжёлыми, колючими взглядами. Здесь никто никому не доверял. Каждый смотрел на тебя так, будто прикидывал, сколько можно выручить за твои ботинки или почку. Люди тут не жили, а выживали, и эта затаённая злоба висела в воздухе плотнее рыжей пыли.

Внезапно эту гнетущую суету прорезал резкий звук удара и сдавленный стон.

Толпа на мгновение замерла, а затем послушно расступилась, образуя пустое кольцо. Никто не хотел оказаться рядом, чтобы случайно не забрызгало чужими проблемами. В центре этого круга трое здоровенных мужиков в побитой силовой броне с эмблемой шестерёнки на плече окружили сгорбленного старика в потёртом шахтёрском комбинезоне.

Один из них, лысый и со шрамом через всю щёку, схватил старика за воротник и хорошенько встряхнул.

– Повторяю для тупых, старый хрыч! – прорычал он, брызгая слюной. – Твой клочок пыли теперь принадлежит корпорации «ГеоКорп». Подпиши бумагу, и мы, может, дадим тебе уползти отсюда.

– Никогда… – прохрипел старик. Кровь из разбитой губы стекала по его седой бороде. – Это моя земля… Моя семья работала на ней три поколения…

– Значит, твоя семья была кучкой идиотов, – хохотнул второй наёмник, поигрывая массивным плазменным резаком. – Времена поменялись. Теперь здесь наши правила.

– Они же его прикончат! – прошептала Кира рядом со мной. Её кулаки сжались, а в глазах полыхнул знакомый мне огонёк. Она уже сделала шаг вперёд, готовая ввязаться в драку.

Я успел схватить её за локоть. Крепко.

– Стой.

– Пусти! – зашипела она, пытаясь вырвать руку. – Мы не можем просто стоять и смотреть!

– Можем, – мой голос прозвучал холодно и отстранённо, удивив меня самого. – Их трое. В броне. А мы кто? Простые путники. Сунемся – и нас закопают здесь же. Это не наша война, Кира.

Я говорил правильные вещи, но что‑то внутри меня сжалось в ледяной комок. Я смотрел на беспомощного старика, на наглые морды этих ублюдков и понимал, что не смогу просто развернуться и уйти. Не потому, что я какой‑то герой. А потому что смотреть на это было тошно. Просто неправильно.

Я разжал пальцы, отпуская руку Киры.

– Стой здесь. И никуда не лезь, поняла? – тихо сказал я ей и, не дожидаясь ответа, шагнул в образовавшийся круг.

Толпа молча пропустила меня. Я шёл спокойно, не торопясь, руки держал на виду, чтобы не провоцировать. Лысый громила заметил меня и скривился в ухмылке.

– Чего тебе, падальщик? Решил поближе посмотреть, как ломают кости? Проваливай, пока и тебе не досталось.

Я остановился в паре метров от них. Наверное, моё лицо было абсолютно пустым. Я снова почувствовал, как внутри просыпается та самая холодная ясность, когда мир вокруг замедляется, а каждое движение противника становится простым и предсказуемым.

– Ваш разговор окончен, – сказал я. Голос был тихим, но в наступившей тишине его услышали все.

Наёмники переглянулись. Тот, что был с резаком, громко заржал.

– Что он сказал? Окончен? Слышь, парень, ты, кажется, голову напёк. Этот старый козёл закончит только тогда, когда мы скажем.

Он шагнул ко мне, угрожающе вскидывая резак.

А дальше всё случилось за несколько секунд.

Лысый, который всё ещё держал старика, отвлёкся на меня лишь на мгновение. Этого хватило. Короткий шаг вперёд, и моя рука метнулась к его голове. Точный удар костяшками пальцев в точку под ухом. Глаза наёмника удивлённо расширились, он обмяк и мешком с костями рухнул на землю, выпустив старика.

Второй, с резаком, даже не успел понять, что произошло. Он замахнулся, но я уже был рядом. Резкий удар ногой в коленную чашечку. Раздался мерзкий хруст. Бандит взвыл от боли, теряя равновесие, и тут же получил в солнечное сплетение. Воздух с хрипом вырвался из его лёгких, и он согнулся пополам, хватая ртом пыльный воздух.

Третий, самый крупный, стоявший чуть поодаль, наконец опомнился. Он взревел, как раненый зверь, и бросился на меня, раскинув руки для захвата. Я не стал уклоняться. Шагнул ему навстречу, проскальзывая под его руками, и нанёс два быстрых, почти невидимых удара: в шею и в основание черепа. Здоровяк пролетел по инерции ещё пару шагов, с грохотом врезался в пустой прилавок и тяжело рухнул лицом вниз.

Прошло не больше десяти секунд.

На площади повисла мёртвая тишина. Было слышно лишь, как хрипит, пытаясь отдышаться, второй наёмник. Толпа замерла. Все смотрели на меня. На обычного парня в рабочей куртке, который только что голыми руками вырубил троих громил в силовой броне.

Я проигнорировал их взгляды и подошёл к старику. Тот так и сидел на земле, глядя на меня огромными от шока глазами. Я протянул ему руку.

– Вставайте.

Он с сомнением посмотрел на мою ладонь, но потом крепко ухватился за неё. Я помог ему подняться.

– С‑спасибо, сынок… – просипел он. – Я… даже не знаю, как тебя благодарить…

Тишина на площади сменилась тихим, уважительным гулом. Люди смотрели на меня уже не с подозрением, а с чем‑то похожим на надежду. Или страх.

Ко мне подбежала Кира. Её глаза были размером с блюдца.

– Влад… что это сейчас… было?

Я посмотрел на три неподвижных тела. На эмблему «ГеоКорп» на их броне. И холодная ярость внутри меня уступила место пониманию. Мы пришли сюда за компонентами. Тихо купить и улететь. А вместо этого…

– Это была ошибка, – тихо ответил я, скорее себе, чем ей.

* * *

Не успела площадь опустеть, как спасённый мной старик решительно шагнул к нам.

– Меня зовут Торген, – представился он, а затем его взгляд метнулся мне за плечо, и лицо исказилось от страха. – Люди «ГеоКорпа»! Они уже здесь! Быстрее, сынок, за мной!

Он вцепился в мой рукав. Для его возраста и телосложения хватка была просто железной. Казалось, он всю жизнь не кайло из рук выпускал, а сжимал эспандер из чистого вольфрама.

Торген потащил нас с Кирой прочь от рыночной площади, в такой лабиринт узких улочек, что, казалось, даже местные крысы тут могли заблудиться. Мы проскользнули в неприметную дверь без единой вывески и очутились в тесной, тускло освещённой каморке. В нос ударил запах дешёвой похлёбки. Это была столовая для местных работяг. За несколькими столами из грубых досок сидели шахтёры. Все как один – высушенные местным солнцем, с въевшейся в кожу пылью и глубокими морщинами. Их руки, лежавшие на столах, напоминали узловатые корни старых деревьев.

Наше появление заставило разговоры умолкнуть. Десяток пар усталых глаз уставились на нас. В них не было любопытства, только глухое недоверие и застарелый страх.

Торген, тяжело дыша, подвёл нас к самому чистому столу и только потом повернулся к остальным.

– Вы не поверите… – выдохнул он. – Я только что видел своими глазами! На площади… этот парень! Он один уложил троих охранников «ГеоКорпа». Голыми руками!

По комнате пронёсся тихий, изумлённый гул. Молодой парень, сидевший в углу, аж подскочил.

– Троих? Один? Торген, ты в своём уме? – недоверчиво спросил кто‑то из‑за соседнего стола.

– Я что, по‑вашему, ослеп на старости лет⁈ – рявкнул Торген. Он плеснул нам в две щербатые кружки какую‑то мутную горячую жидкость, отдалённо напоминавшую чай, и уставился на меня.

– «ГеоКорп» – это зараза, – без предисловий начал он, и его голос, до этого сиплый, обрёл твёрдость. – Пять лет назад они притащили сюда свои буры. Обещали золотые горы: новое оборудование, честные контракты, безопасность. А на деле… на деле начали потихоньку всё под себя подминать. Сначала скупили все долги в местных лавках, потом взяли под контроль поставки воды и фильтров для воздуха. А когда мы оказались у них на крючке, стали просто отбирать участки. Один за другим. Кто пытался возмущаться… тот просто исчезал.

Он обвёл взглядом своих товарищей, и те мрачно кивнули.

– Мы – последние, кто ещё не прогнулся. Наша единственная надежда – шахта «Скала». Она в глубине каньона, там самые богатые залежи руды. И там… там у нас всё своё. Генератор, система очистки воздуха, небольшой склад провизии. Наша маленькая крепость.

Я слушал его, и разрозненные куски информации в моей голове начали складываться в единую картину.

– И там же находятся редкоземельные минералы, за которыми мы прилетели, – тихо сказал я, скорее для себя, чем для него.

Торген удивлённо вскинул брови, а потом медленно, с пониманием кивнул.

– Да, парень. Там. Самые чистые образцы во всём секторе. Но «ГеоКорп» уже оцепил все подходы. Они взяли нас в блокаду. Просто сидят и ждут, когда у нас закончится еда и вода. Знают, что долго мы не протянем.

Он наклонился ко мне через стол, и его выцветшие глаза, казалось, пытались заглянуть мне прямо в душу.

– Мы не просим тебя воевать за нас. Мы сами будем драться. До последнего вздоха. Но мы шахтёры, а не солдаты. Мы умеем дробить породу, а не черепа. Мы не знаем, как прорвать их кордон, как правильно расставить людей. А ты… ты знаешь. Я видел, как ты двигался. Точно, быстро, без лишних движений. Научи нас. Помоги составить план. Просто дай нам шанс отбить свою землю.

В столовой повисла мёртвая тишина. Все шахтёры, затаив дыхание, смотрели на меня. Я перевёл взгляд на Киру. Она смотрела на меня в ответ, и в её глазах не было ни тени сомнения. Только азарт и твёрдая уверенность, что я справлюсь.

В этот самый момент дверь с оглушительным треском распахнулась, и на пороге, словно астероид, влетевший в атмосферу, возник Семён Аркадьевич.

– Я так и знал! – проревел он, обводя собравшихся таким взглядом, будто собирался всех их списать в утиль. – Нельзя вас оставить одних даже на пять минут! Я всего‑то хотел пропустить кружечку дешёвого пойла в местном баре, а через десять минут весь порт уже гудит, что кто‑то устроил на рынке гладиаторские бои! Что здесь, чёрт возьми, происходит⁈ Хорошо хоть по маячку вас нашёл!

Шахтёры под его взглядом инстинктивно вжали головы в плечи.

– Капитан, тут такое дело… – робко начала Кира.

– Я всё объясню, – перебил я её и поднялся. Встретившись с капитаном взглядом, я спокойно произнёс: – У них есть минералы, которые нужны нам для ремонта. Но купить их не получится. Местная корпорация, «ГеоКорп», заблокировала шахту и пытается отнять её у этих людей. Они просят нас помочь прорвать блокаду.

Лицо Семёна Аркадьевича приобрело оттенок спелого баклажана.

– Помочь⁈ Волков, ты из криокапсулы головой выпал⁈ Мы грузовой корабль, а не грёбаный летучий отряд наёмников! Наша задача была простой: прилететь, купить, улететь! Тихо, мирно, без шума и пыли! А ты что натворил⁈ Ввязался в войнушку местного разлива!

Он был прав. По всем пунктам. Но я смотрел на эти измученные лица, на руки, созданные для работы, а не для оружия. И я понимал, что просто развернуться и уйти уже не получится.

– Тихо уже не выйдет, капитан, – мой голос звучал ровно и твёрдо. – Нас видели десятки людей. Охранники «ГеоКорпа» уже ищут «высокого парня и девчонку с чумазым лицом». Они не дадут нам спокойно улететь, пока не выяснят, кто мы и зачем здесь. А нужный нам минерал – в их шахте. Так что, хотим мы того или нет, это теперь и наша проблема.

Семён Аркадьевич открыл рот, чтобы выдать очередную гневную тираду, но замер. Он смотрел на меня, и я видел, как в его глазах ярость борется с холодным расчётом. А ещё там было что‑то знакомое – тяжёлое, усталое понимание, что опять всё пошло не по плану.

Он шумно выдохнул, и его могучие плечи опустились.

– Проклятье… – проворчал он, проводя огромной ладонью по лицу. – Всю жизнь возил всякую дребедень. Удобрения, запчасти, консервы… И только с тобой, Волков, я постоянно влипаю в неприятности, за которые в приличной части галактики отправляют на астероиды без скафандра.

Он ещё раз оглядел притихших шахтёров, потом перевёл взгляд на меня и на Киру, которая ободряюще мне улыбалась.

– Ладно… – выдохнул он сквозь зубы так, будто прощался с деньгами. – Валяйте. Но учтите, если на моей «Полярной Звезде» появится хоть одна новая царапина, я вычту стоимость ремонта из твоего жалования. Из будущего. Лет на сто вперёд.

По столовой пронёсся тихий выдох облегчения. Торген посмотрел на меня с такой искренней благодарностью, что мне стало немного неловко.

Я кивнул ему, принимая на себя командование.

– Хорошо. Теперь рассказывайте всё, что знаете о «ГеоКорпе». Сколько у них людей, чем вооружены, где стоят посты. У нас не так много времени.

Глава 22

Высоко над Каньон‑Роком, где ветер гудел между острыми скалами, на уступе застыла тёмная фигура. Человек в чёрном кибердоспехе стоял так неподвижно, что казался частью скалы. Его броня не отражала свет, она словно впитывала его. Внизу, в каньоне, раскинулся город – грязное, шумное скопление зданий, освещённое тусклыми прожекторами.

Глухой шлем, без единой щели для глаз, был повёрнут в сторону города. Неизвестный наблюдал. Ему не нужен был бинокль – оптика в его шлеме могла показать ему муху, ползущую по ржавому контейнеру на рыночной площади.

Он чуть повернул голову, и картинка перед глазами приблизилась. Суета на площади превратилась в чёткое изображение. Вот торговец‑свиноморф что‑то торопливо говорит высокому мужчине. А вот к ним приближаются трое громил в потрёпанной силовой броне «Колосс». Неизвестный лениво отметил их в системе как «угроза, уровень низкий».

События разворачивались быстро. Громилы окружили мужчину и его пожилого спутника. Что‑то сказали. Началась драка. Вернее, то, что со стороны могло показаться дракой. Для него это был просто набор точных, выверенных движений.

Объект, как его называли в досье, сделал короткий шаг. Его рука метнулась вперёд – удар в шею первого громилы. Тот сразу обмяк и рухнул на землю. Пилот засёк время: 0.8 секунды.

Не останавливаясь, Объект развернулся. Удар ногой в коленный сустав второго бандита, и сразу – кулаком в солнечное сплетение. Второй громила согнулся пополам, хватая ртом воздух. Время: 1.2 секунды.

Третий попытался схватить его, но Объект оказался быстрее. Он уклонился и нанёс два коротких, точных удара по шее, прямо в уязвимые точки нейрошунта. Время: 0.9 секунды.

Всё закончилось. Общее время – меньше трёх секунд. Три противника в силовой броне выведены из строя. Никто не убит. Неизвестный не почувствовал ничего. Ни удивления, ни восхищения. Просто отметил про себя: «Эффективность максимальная. Всё по протоколу». Данные в досье подтвердились. Даже с избытком.

Он медленно поднял левую руку и коснулся виза. Экран загорелся красным светом. На нём появилось лицо Объекта – фотография мужчины с немного растерянным, простодушным взглядом. Совсем не то лицо, что было у него пару секунд назад – холодное и сосредоточенное, как у профессионального солдата.

Под фотографией мигал текст:

ОБЪЕKT: ВОЛКОВ, ВЛАДИСЛАВ (ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО).

СТАТУС: ОБНАРУЖЕН. МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ ПОДТВЕРЖДЕНО.

ПРИКАЗ: ФАЗА 2. НАБЛЮДЕНИЕ. ВМЕШАТЕЛЬСТВО СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО.

Неизвестный пролистал файл. Биометрия, анализ движений, психологический портрет. Всё сходилось. Генерал Валериус была права. «Ключ», который они так долго искали, был здесь, в этой пыльной дыре на краю галактики.

Его палец на мгновение замер над кнопкой «Вызов штурмовой группы». Одно нажатие – и через несколько минут с орбиты спустятся десантные боты. Они бы прочесали этот каньон и взяли бы Объект тёпленьким. Быстро и просто. Но приказ был другим. «Наблюдение».

Пилот знал генерала Валериус. Она не любила простые решения. Ей не нужен был просто «ключ». Она хотела понять, как он работает. Хотела увидеть, на что он способен, когда думает, что свободен. Это была её игра, а он был лишь фигурой на доске. И спорить с генералом – очень, очень плохая идея. Последний лейтенант, который посмел усомниться в её приказе, до сих пор собирает себя по частям в медицинском отсеке.

Дисплей погас. Фигура в доспехе снова превратилась в тёмный силуэт на фоне скал. Он не будет вмешиваться. Пока что. Он профессионал, а профессионалы умеют ждать.

Снова посмотрел вниз. Объект и его спутники уже скрылись в лабиринте грязных улочек. Что ж, партия началась. И Неизвестный был готов наблюдать за ней до самого конца.

* * *

Главный зал шахты «Скала» походил на брюхо гигантского каменного зверя. Огромная пещера, выгрызенная в породе, терялась вверху во тьме, откуда змеями свисали толстые силовые кабели. Воздух был тяжёлым. Повсюду застыла массивная техника: гусеничные платформы, похожие на спящих жуков, и громоздкие лазерные буры, способные плавить скалы. Это место было создано для тяжёлой работы, а не для перестрелок, но выбирать не приходилось.

В центре зала сбились в кучу шахтёры, человек тридцать. Грязные, уставшие мужики в рабочих комбинезонах. Они смотрели на меня, как на фокусника, который должен вытащить из шляпы чудо. В их глазах плескался страх, но под ним тлела упрямая решимость. Они не собирались сдаваться. Им просто нужен был кто‑то, кто скажет, что делать.

– Торген, мне нужна карта шахты, – мой голос прозвучал неожиданно громко в гулкой тишине. – Самая подробная. Все туннели, вентиляция, склады – всё, что есть.

Пожилой бригадир, Торген, молча кивнул и, пройдя к старой, заляпанной грязью консоли, застучал по клавишам. Секунду спустя посреди зала вспыхнула и замерцала трёхмерная голограмма. Перед нами повис призрачный скелет – сложная сеть туннелей и залов, уходившая на сотни метров вглубь.

Я подошёл ближе. Понимание само собой появилось в голове. Это было странно – я не помнил, кто я, но стоило посмотреть на эту схему, как в мозгу сами собой выстроились тактические схемы. Я видел идеальные места для засад, огневые точки и смертельные ловушки.

– В лоб они не сунутся, – начал я, указывая на широкий главный въезд в шахту. – Слишком предсказуемо. Попытаются просочиться через боковые штреки. Вот здесь, здесь и вот здесь. – Мой палец прошёлся по трём узким ответвлениям, которые вели в основной зал с разных сторон.

Я повернулся к Кире. Её глаза уже горели азартным огнём. Она разглядывала голограмму так, будто это была новая модель двигателя, которую ей не терпится разобрать.

– Кира, собери инженеров. Нам нужны «сюрпризы» на всех трёх направлениях. Используйте сейсмические заряды для дробления породы. Задача – не убить их, а завалить проходы.

– Сейсмические заряды? – она фыркнула. – Влад, это же скучно! Просто обрушить потолок? Я могу перепаять детонаторы, чтобы они сначала создали направленный электромагнитный импульс, а уже потом взрывались. Их броня превратится в бесполезные консервные банки ещё до того, как им на голову посыплется щебёнка!

Я кивнул. Идея была блестящей.

– Ещё лучше. Делай. И вот ещё что. – Я указал на две массивные буровые установки по бокам от входа. – Сможешь перенаправить на них энергию с главного генератора? Выжать всё, снять блокировки безопасности и усилить фокусировку?

Кира аж подпрыгнула на месте, и её лицо озарилось восторгом.

– Превратить буры в боевые лазеры⁈ Ты гений! Да я из этих старичков сделаю таких монстров, что они смогут дырки в пиратском крейсере прожигать! Мне нужны пара часов, хорошая отвёртка и самый мощный сварочный аппарат, какой тут у вас есть!

– Действуй.

Я повернулся к капитану. Семён Аркадьевич стоял, скрестив на груди свои ручищи, и слушал меня с таким видом, будто я объяснял ему правила парковки грузовика. Но по тому, как сверкнули его глаза, я понял – он всё просчитывает.

– Капитан, нужен ваш опыт. Организуйте этих людей. – Я обвёл рукой притихших шахтёров. – Нужны баррикады. Вот тут и вот тут. Тащите всё: пустые контейнеры из‑под руды, старые погрузчики, любой хлам, который может хотя бы на секунду задержать парня в силовой броне. Вторая линия обороны – у входа в жилые модули. И продумайте пути отхода, если всё пойдёт совсем плохо. Вы умеете заставить людей работать лучше меня.

Семён Аркадьевич громко хмыкнул и погладил усы.

– Нарушение всех мыслимых и немыслимых инструкций по технике безопасности, – проворчал он, но в голосе не было осуждения, только деловитость. – Строить заграждения из оборудования, которое может рвануть от случайного выстрела… Ну ладно. Эй, вы, орлы! – рявкнул он тут же на ближайших мужиков. – Хватит столбом стоять! Взяли тот погрузчик и потащили сюда контейнеры! Шевелись!

Шахтёры встрепенулись, и зал мгновенно наполнился шумом, лязгом металла и зычными командами капитана. Огромный механизм обороны пришёл в движение.

– А ты? – спросил меня Торген, не сводя с меня взгляда, в котором смешались удивление и надежда. – Каков твой план?

Я снова посмотрел на голограмму. На ней уже двигались огоньки, обозначая наши группы. Кира с инженерами умчалась к складам, люди капитана тащили первый контейнер.

– Я не буду отсиживаться за баррикадой. Я буду там, где будет горячее всего. Как только они выберут направление для главного удара, я их встречу.

Я буду их проблемой. Главной проблемой. Этого я не сказал вслух, но, кажется, все и так поняли.

– Времени мало, – сказал я, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно. – Они уже близко. За работу.

* * *

Солнце на Крепости‑7 не садится, оно просто падает за край каньона. Раз – и пропало. Рыжие скалы мгновенно чернеют, превращаясь в острые зубья на фоне неба, где кто‑то рассыпал целую пригоршню бриллиантов. Температура падает так резко, что пар идёт изо рта.

Я стоял за баррикадой из ржавых контейнеров и дохлого погрузчика, вдыхая холодный воздух. Позади мерно гудел генератор шахты, а ветер пел в расщелинах свою тоскливую песню. Тихо. Слишком тихо.

Всё было на своих местах. Кира нашпиговала подходы к нашему импровизированному форту ловушками, замаскировав их под обычные кучи камней. Я видел, как она лично проверяла каждый контакт, перепачканная в пыли, но с довольной ухмылкой на лице. Наши «пушки» – переделанные буровые установки – молча пялились своими единственными линзами в темноту. Шахтёры, вооружённые всем, что могло стрелять, резать или бить, забились в свои укрытия.

Капитан лично обошёл всех. Кому‑то дал отеческого пинка, кому‑то всучил в руки флягу с чем‑то крепким, буркнув: «Для храбрости, салага, а не чтоб нализаться!» Его уверенность, высеченная на лице, действовала лучше любой воодушевляющей речи. Глядя на него, даже самые трусливые начинали верить, что у нас есть шанс.

А я… я просто ждал. Внутри было то самое холодное, звенящее спокойствие. Ясность мысли, которая всегда приходила перед дракой. Ни капли страха. Только злая сосредоточенность, будто я всю жизнь только и делал, что отбивался от всякого сброда в тёмных каньонах. И эта мысль, как обычно, пугала больше любых наёмников. Откуда это во мне? Ещё один вопрос в копилку, на которую у меня нет ответа.

В ухе тихо щёлкнул комм.

– Влад, приём, – раздался голос Лиандры.

– Слышу тебя, док, – ответил я, не сводя глаз с темноты.

– Провожу плановый мониторинг твоих биометрических данных. Пульс – семьдесят два удара в минуту, ровный. Давление сто двадцать на восемьдесят. Мышечный тонус в норме. Физиологически ты абсолютно спокоен.

Её голос звучал как отчёт бортового компьютера. Но я почему‑то усмехнулся.

– Рад слышать, что мой организм не паникует. Спасибо за заботу.

В комме повисла пауза. Я прямо видел, как она стоит на мостике, высокая, изящная, и смотрит на экран с моими показателями, а её перламутровое лицо, как всегда, непроницаемо.

– Тем не менее, – продолжила она чуть тише, и я уловил в её голосе что‑то новое, немедицинское, – уровень кортизола и адреналина в крови повышен. Классическое предбоевое состояние. Не совершай необдуманных поступков, Влад.

Ага, вот оно. Не отчёт. Простая человеческая… ну, или какая там у неё… забота. Заботливо завёрнутая в научные термины.

– Все мои поступки предельно обдуманы, – ответил я, глядя на далёкие звёзды. – И сейчас самый обдуманный из них – стоять здесь и ждать гостей.

Снова тишина. На этот раз дольше. Мне показалось, я даже слышу её дыхание.

– Просто… береги себя, – наконец произнесла она.

– Постараюсь, – пообещал я.

Связь оборвалась.

Я снова остался один на один с каньоном. Но теперь было не так одиноко. Поудобнее перехватил импульсную винтовку, одолженную у шахтёров.

Вдруг далеко впереди, там, где каньон делал изгиб, мелькнул огонёк. Потом ещё один. А через несколько секунд ветер донёс едва различимый гул моторов.

Он становился всё громче.

– Внимание всем постам! – рявкнул в общей сети голос Капитана. – Гости прибыли! Встречаем как следует!

Что ж. Пора работать.