Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 50 страниц)

– Бачте, ми знаємо, що потрібно зробити, тільки от не можемо впоратися з цим поодинці.

– Значить, ми допоможемо, – відрубав Річард. – Що вам потрібно?

Зедд важко зітхнув.

– Це в замку.

У Келен сколихнулася надія. Сильфіда позбавить їх від багатьох тижнів шляху через Серединні Землі. З її допомогою вони з Річардом опиняться в Ейдіндрілі менше ніж за добу.

Дихання Зедда сповільнилося. Здавалося, він впав у несвідомий стан. Річард роздратовано здавив пальцями скроні й набрав у груди побільше повітря. Потім легенько потряс діда за плече.

– Зедд? Чим ми можемо допомогти? Що потрібно в замку Чарівника? Що там, у замку?

Старий чарівник повільно сковтнув.

– У замку. Так.

Річард знову зробив глибокий вдих, намагаючись зберігати спокій і говорити рівно.

– Відмінно. У замку. Це я зрозумів. Що ти хочеш мені розповісти про замок, Зедд?

Зедд облизав пересохлі губи.

– Води.

Келен поклала руку Річарду на плече, ніби хотіла цим жестом не дати йому злетіти до стелі.

– Я принесу.

Ніссель зустріла її в дверях, але замість води простягнула чашку з теплим питвом.

– Дай йому ось це. Я тільки що приготувала. Це краще води. Додасть йому сил.

– Спасибі, Ніссель.

Келен поспішно піднесла питво до губ Зедда. Старий чарівник зробив кілька ковтків. Потім Келен запропонувала чашку Енн, і та допила решту. Ніссель, перехилившись через плече Келен, сунула дівчині шматок хліба, намазаний чимось на зразок меду з легким запахом м'яти, шепнувши, щоб вона змусила Зедда з Енн трохи поїсти.

– Давай-но, Зедд, з'їж трохи тави з медом, – запропонувала чарівникові Келен.

Зедд відсунув рукою запропоновану їжу.

– Можливо, трохи пізніше.

Келен з Річардом перезирнулися. Нечувана річ – Зедд відмовляється поїсти! Напевно, Кара порахувала все несерйозним, виходячи з спокою Ніссель. Хоча стара знахарка і не виказувала особливої тривоги з приводу стану лежачої на підлозі парочки, неспокій Келен з Річардом ріс з кожною хвилиною.

– Зедд, – продовжив Річард після того, як дід випив відвар, – так що там щодо замку?

Старий чарівник миттєво розплющив очі. Келен здалося, що його погляд став яскравішим, горіхові очі – більш ясними, не такі каламутними. Він ніяково вхопив Річарда за зап'ястя.

– Схоже, відвар допомагає. Дайте ще.

– Він сказав, що відвар допомагає, – обернулася Келен До знахарки. – І просить ще.

– Звичайно, допомагає, – скорчила пику Ніссель, – інакше навіщо б я його варила?

Похитавши головою, немов дивуючись людської дурості, вона вийшла в сусідню кімнату, щоб принести ще відвару. Келен була впевнена, що їй зовсім не здалося, ніби Зедд трохи пожвавився.

– Слухай уважно, мій хлопчику, – підняв він палець. – Там, у замку, є надзвичайно сильне чаклунство. Свого роду протиотрута в пляшці, здатна подолати прониклу в світ живих заразу.

– І вона тобі потрібна, – висловив припущення Річард. Енн відвар, судячи з усього, теж допоміг.

– Ми намагалися накласти контрзаклинання, але наша могутність вже сильно зменшилося. І ми занадто пізно помітили, що сталося.

– Але летюче чарівництво з цієї пляшки зробить з цією заразою те, що вона зробила з нами, – поволі промовив Зедд.

– І таким чином врівноважить сили, і ви зможете накласти свої чари і знищити їхні, – нетерпляче закінчив Річард.

– Так, – хором відповіли Зедд з Енн.

– Ну, це не біда, – радісно посміхнулася Келен. – Ми принесемо вам цю пляшку.

– Ми можемо потрапити в замок за допомогою сильфіди, – бадьоро посміхнувся Річард. – Заберемо пляшку і притягнемо її вам в одну мить. Ну, майже.

Енн, прикривши очі рукою, тихо вилаялася.

– Зедд, ти вчив цього хлопчиська хоч чому-небудь? – Посмішка Річарда миттєво згасла.

– У чому справа? Що я не так сказав? Увійшла Ніссель з двома чашками відвару, одну простягнула Річарду, другу – Келен.

– Нехай вип'ють все.

– Ніссель говорить, що ви повинні випити все, – перевела Келен.

Енн покірно почала пити, а Зедд зморщив ніс, але йому теж довелося пити, оскільки Річард не церемонячись перекинув вміст чашки прямо йому в горло. Давлячись і кашляючи, Зедд був змушений проковтнути все, інакше ризикував захлинутися.

– Ну а тепер викладай, в чому справа? Чому нам буде складно витягнути це чарівництво із замку? – Запитав Річард, коли дід нарешті відкашлявся.

– По-перше, – видавив Зедд, – немає ніякої необхідності тягти його сюди. Досить розбити пляшку, і чарівництво вирветься на свободу. Направляти його не потрібно, все вже зроблено.

– Пляшку я розіб'ю, – кивнув Річард. – Це я можу.

– Слухай! Чарівництво знаходиться в пляшці, яка призначена утримувати магію, і чарівництво вирветься, тільки якщо пляшку правильно розбити. Предметом, який володіє необхідними магічними властивостями. Інакше воно просто випарується без жодного толку.

– Що за предмет? Чим потрібно розбити пляшку?

– Мечем Істини, – відповів Зедд. – Він володіє необхідною магією, щоб вивільнити належним чином чарівництво, розбивши пляшку.

– Це неважко. Я залишив меч в твоїх покоях у замку. Але хіба магія меча не зникне?

– Ні. Меч Істини створений чарівниками, які зуміли захистити його силу від будь-яких нападів на магію.

– Значить, ти вважаєш, що Меч Істини може впоратися з Шнирком? Зедд кивнув.

– Більша частина всього цього мені не відома, але я практично впевнений ось в чому: Меч Істини може виявитися єдиною зброєю, здатною захистити тебе. – Зедд схопив Річарда за сорочку і присунув ближче. – Ти повинен забрати меч.

Річард поступливо кивнув, і очі старого чарівника блиснули. Він спробував підвестися на лікті, але Річард своєю здоровенною долонею змусив діда лежати сумирно.

– Відпочивай. Встанеш, коли відпочинеш. Краще скажи, де знаходиться ця сама пляшка.

Зедд насупився і вказав на щось за спиною Келен і Річарда. Ті озирнулися. Не виявивши нікого, крім стоячої на сторожі біля дверей Кари, вони повернулись назад і побачили, що Зедд вже лежить, спершись на лікоть. Старий чарівник посміхався, задоволений своєю маленькою перемогою. Річард нагородив діда сердитим поглядом.

– А тепер слухай уважно, мій хлопчику. Ти говорив, що бував у особистому анклаві Чарівника першого рангу? – Річард кивнув. – Добре пам'ятаєш це місце? – Річард знову кивнув. – Відмінно. Там є коридор. Довгий прохід між різними предметами.

– Так, пам'ятаю. Довгий коридор, вистелений червоною килимовою доріжкою. По обидві сторони – білі мармурові колони висотою приблизно з мене. На кожній зверху лежать різні предмети.

– Так, – підняв руку Зедд, закликаючи онука зупинитися. – Білі мармурові колони. Ти їх пам'ятаєш? Пам'ятаєш, що на них лежить?

– Дещо. Не все. Там були каміння в оправах, золоті ланцюги, срібний кубок, прекрасної роботи ножі, чаші, шкатулки. – Річард насупився, силкуючись пригадати покраще. Потім клацнув пальцями. – На п'ятій колоні ліворуч стояла пляшка. Я її запам'ятав, тому що вона здалася мені дуже красивою. Чорна пляшка із золотою філігранною кришкою.

На губах Зедда промайнула лукава посмішка.

– Абсолютно вірно, мій хлопчику! Це вона і є.

– І що мені потрібно зробити? Просто розбити її Мечем Істини?

– Просто розбити.

– І ніяких викрутасів? Ніяких заклинань читати не треба? Не ставити якимось особливим чином в особливе місце? Не чекати, коли місяць виявиться в потрібної фазі? Або якогось точного часу дня чи ночі? Не треба пару раз прокрутитися навколо себе? Ніяких викрутасів?

– Ніяких викрутасів. Просто розбий її мечем. Якби діяв я, то акуратно поставив би її на підлогу – на той випадок, якщо схиблю і поперевертаю її, і вона впаде на мармур і розіб'ється. Ну, так це я.

– Ну, значить, на підлозі. Я поставлю її на підлогу і розколю мечем. – Річард почав підніматися. – Все буде зроблено ще до завтрашнього світанку.

Схопивши онука за рукав, Зедд змусив його сісти на місце.

– Ні, Річард. Ти не зможеш.

Він відкинувся на спину, сумно зітхнувши.

– Не зможу що? – Поцікавився Річард, знову сідаючи.

Зедд кілька разів коротко зітхнув.

– Не зможеш повернутися за допомогою цієї твоєї сильфіди.

– Але ми повинні, – наполягав Річард. – Сильфіда доставить нас туди менше ніж за день. А поїздка по країні займе… Ну, не знаю. Тижні.

Старий чарівник похитав пальцем у Річарда перед носом.

– Сильфіда користується магією. Якщо ти відправишся з її допомогою, то помреш, не досягнувши Ейдіндріла. Ти будеш в надрах цієї істоти, будеш дихати її магією, аж поки ця магія зникне. І тоді навіть твого тіла не знайде ніхто.

Річард облизав губи, наїжачивши п'ятірнею волосся.

– Ти впевнений? Може, я встигну дістатися до місця перш, ніж магія зникне? Зедд, це важливо! Якщо навіть є ризик, ми повинні ризикнути. Я вирушу один. А Келен з Карою залишу тут.

У Келен серце пішло в п'яти при думці, що Річард виявиться в Сильфіді в той момент, коли магія зникне. Вона схопила його за руку, готова протестувати, але Зедд заговорив першим:

– Річард, послухай мене. Я – Чарівник першого рангу. І я тобі кажу: магія зникає. Якщо ти відправишся з допомогою сильфіди, ти загинеш. Ніяких «Може бути». Вся магія зникає. Ти повинен їхати звичайним способом.

Річард, підтиснувши губи, кивнув.

– Ну гаразд. Раз треба, так треба. Тільки часу піде куди більше. Як скоро ви з Енн… Зедд посміхнувся:

– Річард, ми занадто слабкі для подорожі, інакше неодмінно поїхали б з тобою. Але з нами все буде добре. А зараз ми тільки будемо затримувати тебе. Ти і сам можеш зробити все, що потрібно. Як тільки ти розіб'єш пляшку і вивільнити чари, то ось ці штуки, – він вказав на символи на підлозі, – нам про це тут же повідомлять. І тоді я відразу сотворю контрзаклинання. Але до того часу замок Чарівника буде вразливий. Надзвичайно могутні і небезпечні предмети можуть бути вкрадені, коли чарівні щити замку зникнуть. І після того, як я відновлю силу магії, їх зможуть використовувати проти нас.

– Ти знаєш, наскільки ослабне магія замку?

Зедд засмучено похитав головою:

– Прецедентів не було. Не можу передбачити точні наслідки, але вона ослабне напевно. Нам необхідно, щоб ти залишався в замку і захищав його, як ти і збирався. Ми з Енн прибудемо відразу ж, як покінчимо з цією справою. Ми на тебе сподіваємося. Ти можеш зробити це для мене, мій хлопче?

Річард кивнув, блиснувши очима, і взяв діда за руку.

– Звичайно. Можеш на мене покластися.

– Обіцяй мені, Річард. Обіцяй, що відправишся в замок.

– Обіцяю.

– А якщо не підеш, – тихо застерегла Енн, – то оптимістичний прогноз Зедда, що з ним все буде в порядку, може виявитися… невірним.

– Енн, ти так говориш, ніби… – Нахмурив брови Зедд.

– Якщо те, що я сказала, неправда, назви мене брехухою. Зедд прикрив долонею очі і промовчав. Енн повернула голову і подивилася Річарду прямо в очі.

– Я досить ясно висловилася? – Річард сковтнув.

– Так, мем.

– Це дуже важливо, Річард, – торкнувся Зедд його руки. – Але постарайся не скрутити собі шию по дорозі, гаразд?

– Зрозумів, – посміхнувся Річард. – Більше шансів дістатися до мети, якщо їхати швидко, але не стрімголов. – Зедд голосно засміявся.

– Значить, ти все ж мене слухав, коли був молодший.

– Завжди.

– Ну, тоді слухай і зараз. – Він знову звів кістлявий палець. – Ти не повинен користуватися вогнем, бажано зовсім. По вогню тебе зможе відшукати Шнирок.

– Яким чином?

– Ми вважаємо, що ця тварюка в пошуках орієнтується на вогонь. Шнирка послали спеціально за тобою. Тримайся від вогню подалі. І води теж бережися. Якщо доведеться перетинати річку, йди тільки по мосту, нехай навіть до нього багато днів шляху. Переходь струмки по жердинці, переповзай по мотузці, перестрибуй, якщо зможеш.

– Ти хочеш сказати, що ми можемо закінчити, як Юні, якщо наблизимося до води? – Зедд кивнув.

– Мені шкода ускладнювати тобі поїздку, але це справа небезпечна. Шнирок намагається дістатися до тебе. Тобі ніщо не загрожуватиме – нам всім ніщо не буде загрожувати, – лише якщо ти доберешся до замку і розіб'єш пляшку перш, ніж Шнирок знайде тебе.

Річард, аніскільки не наляканий, посміхнувся.

– Значить, ми зекономимо час – не доведеться його витрачати на збирання дров та купання.

Зедд знову тихо хихикнув.

– Щасливої дороги, Річард! І тобі теж, Кара. Приглядай за Річардом. – Худі пальці схопили долоньку Келен. – І, звичайно, тобі, моя дорога онука. Я дуже тебе люблю. Доглядайте один за одним і бережіть один одного. Побачимося, коли ми з Енн приїдемо в Ейдіндріл і знову будемо всі разом. Чекайте нас у замку.

Келен, шморгаючи носом, стиснула кістляву долоню обома руками.

– Обов'язково. Ми всі будемо вас там чекати. І знову зберемося всією сім'єю, коли ти приїдеш.

– Щасливої дороги всім вам, – побажала Енн. – Хай зостануться з вами завжди добрі духи. Наші молитви і віра теж будуть з вами.

Річард кивнув і почав було підніматися, але раптом зупинився. Здавалося, він про щось задумався, потім м'яко заговорив:

– Зедд, коли я ріс, я поняття не мав, що ти мій дідусь. Я знаю, ти зробив це для того, щоб захистити мене, але… Я не знав. – Він потеребив вилізлу з матраца соломинку. – Я ніколи не чув про матір моєї матері.

Мама майже нічого про неї не говорила. Так, іноді кидала пару слів. Я нічого не знаю про мою бабусю. Твою дружину.

Зедд відвернувся, і по зморшкуватій щоці скотилася самотня сльоза. Він закашлявся.

– Ерілін була… чудовою жінкою. Колись і в мене, як і у тебе зараз, була чудова дружина. Ерілін спіймали вороги. Її захопив Квод, посланий іншим твоїм дідом, Панізом Ралом, коли твоя мама була зовсім дитиною. І твоя мати бачила все… те, що вони зробили з її матір'ю… Ерілін померла, ледь я її знайшов. Твоїй матері було боляче говорити про Ерілін через те, що їй тоді довелось побачити.

Після незручної паузи Зедд знову обернувся до онука і посміхнувся якимось своїм спогадам.

– Вона була красунею з сірими очима, як і твоя мати. Як ти. Вона була розумною, як ти, і дуже сміхотливою. Тобі варто це знати. Вона дуже любила сміятися.

Річард посміхнувся і відкашлявся, щоб упоратися з голосом.

– Ну, тоді вона точно вийшла заміж за того, кого треба. – Зедд кивнув.

– Так. А тепер збирай речі і лети в Ейдіндріл, щоб ми могли привести магію в норму. А коли ми нарешті зустрінемося в Ейдіндрілі, я розповім тобі багато цікавого про Ерілін – твою бабусю. – Він посміхнувся, як посміхається задоволений онуком дід. – Поговоримо про наше сімейство.

12

Несун! Іди сюди, хлопче! Несун! – Чоловіки засміялися, жінки захихикали.

Несан відчайдушно бажав, щоб його фізіономія не ставала такою ж червоною, як його шевелюра, всякий раз, коли майстер Драммонд звертався до нього подібним чином. Кинувши щітку в жирний казанок, він помчав з'ясовувати, навіщо його кличе шеф-кухар.

Оббігаючи один з довгих столів, він зачепив ліктем бутель, поставлений кимось на самий край. Неса примудрився підхопити важку темно-синю посудину буквально над самою підлогою. Полегшено зітхнувши, він поставив бутель на місце, біля гірки нарізаного хліба. І тут почув, що його знову кличуть.

Неса зупинився перед майстром Драммондом, не піднімаючи очей від підлоги. Йому зовсім не хотілося відгребти запотиличник за те, що йому не подобається бути об'єктом для жартів.

– Так, майстер Драммонд?

Животатий шеф-кухар витер руки об білий рушник, який вічно бовтався у нього на поясі.

– Несан, ти самий незграбний кухарчук, якого я в житті бачив.

– Так, пане.

Майстер Драммонд підвівся навшпиньки і визирнув у вікно. Хтось позаду Несана вилаявся, обпікшись про гарячу сковорідку, і в серцях штовхнув металевий рогач, що лежав біля вогнища. Оскільки гнівних криків не послідувало, Несан зрозумів, що це зробив не хтось із хакенців-кухарчуків. Майстер Драммонд ткнув у бік чорного ходу.

– Принеси дров. Потрібні дубові поліна і яблуневі, щоб просочити ароматом реберця.

– Дуб і яблуня. Слухаю, пане.

– Але спершу повісь на гак чотириручний котел. І поквапся з дубом.

– Так, пане, – покірно кивнув несан. Здоровенні дубові поліна для вогнища були важкенними, і після них вічно залишалися занози. А дубові занози самі погані, потім ще багато днів наривають. Що ж, хоча б яблуня не так занозлива. Неслаба робітка передбачається. Він це точно знав, оскільки дров перетягав вже достатньо.

– І поглядай, коли прибуде віз м'ясника. Він повинен бути з хвилини на хвилину. Я Інгеру шию зверну, якщо він його пізно відправив.

– Віз м'ясника? – Підняв очі несан. Він не наважився запитати те, що хотів. – Ви хочете, щоб я його розвантажив, пане?

Майстер Драммонд уткнув кулаки в товсті боки.

– Невже ти почав думати, несан? – Працюючі поруч жінки пирхнули від сміху. – Звичайно, я хочу, щоб ти її розвантажив! А якщо впустиш що-небудь знову, як минулого разу, я підсмажу твою худу дупу!

– Слухаю, майстер Драммонд, – двічі вклонився несан.

Віддаляючись, він поступився дорогою молочниці, що принесла майстрові Драммонду на пробу сир. Одна з роблячих соуси жінок схопила його за рукав, перш ніж він встиг утекти.

– То де ці шумівки, які я просила?

– Зараз будуть, Джиллі, як тільки я… Вона схопила його за вухо.

– Не смій розмовляти зі мною зверхньо! – Рикнула Джиллі і викрутила йому вухо. – Тобі подібні завжди і всюди так розмовляють, а?

– Ні, Джиллі, клянуся, навіть і не думав. Я завжди з великою повагою ставлюся до андерців. Я кожен день торочу своїй мерзенній натурі, що в моїй душі і в моєму серці немає місця ненависті і жовчності, і молю Творця, щоб він дарував мені сили зміцнити мою слабку душу, або горіти мені у вічному вогні, – заторохтів він. – Я принесу тобі шумівки, Джиллі! Будь ласка, відпусти мене, щоб я за ними сходив!

– Давай, і зараз же, – відважила вона йому запотиличник. Потираючи палаюче вухо, несан помчав до вогню, над яким сохли шумівки. Схопив кілька штук, відніс їх Джиллі і вручив з максимальною повагою, яку тільки зміг зобразити, пам'ятаючи про те, що майстер Драммонд скоса стежить за ним, поза всяким сумнівом розмірковуючи, чи не побити його за те, що він не приніс шумівки раніше. Адже зараз він би вже виконував наказ повісити котел і відправитися за дровами.

Несан з поклоном простягнув шумівки.

– Сподіваюся, ти знайдеш у собі сили прийти на додаткове покаяння на цьому тижні. – Джиллі вихопила шумівки. – І які тільки приниження від вас нам, андерцям, доводиться терпіти!

– Так, Джиллі, я потребую додаткової покути. Дякую тобі, що нагадала.

Вона задоволено щось буркнула і повернулася до роботи. Несан, згораючи від сорому за те, що дозволив своїй брудній суті образити андерку, поспішив покликати на допомогу іншого кухарчука, щоб повісити важенний котел на гак. Він знайшов Морлі, який порався по лікоть в гарячій воді. Той дуже зрадів представленій можливості остудити руки, нехай навіть якщо для цього доведеться тягати котел.

Озираючись через плече, Морлі допоміг підняти важкий котел. Для нього це не було так важко, як для несана. Несан був худим, а Морлі – м'язистим.

– Сьогодні ввечері буде велика вечірка, – змовницьки посміхнувся Морлі. – Розумієш, що це означає?

Несан посмішкою підтвердив, що так, розуміє. Буде юрба гостей, шум. Сміх, пісні, багато їжі і випивки. Гості будуть все веселіше, вино і ель потечуть рікою, і якщо їм стануть підноситити неповні келихи і пляшки, ніхто не зверне на це уваги.

– Це єдина перевага в роботі на міністра культури, – зауважив Несан.

У Морлі здулися від напруги м'язи шиї – котел був дуже важкий. Він нахилився до Несана ближче.

– Ну, тоді тобі варто проявляти більше поваги до андерців, інакше позбудешся цієї переваги. А заодно даху над головою і їжі.

Несан кивнув. Він зовсім не хотів проявляти неповагу. Він зобов'язаний андерцям всім на світі. Але він постійно стикався з тим, що андерців занадто легко образити, хоча і розумів, що причина цих непорозумінь в його нечутливості і неуцтві, і вважав, що йому нема кого звинувачувати, крім себе самого.

Як тільки котел виявився на місці, несан закотив очі і висунув язика, зобразивши Морлі, як сьогодні вони надеруться до поросячого виску. Морлі відкинув руде, як у всіх хакенців, волосся з лоба і беззвучно зобразив п'яне ікання, а потім знову занурив руки в мильну воду.

Несан, посміхаючись, побіг за дровами. Проливні дощі, що було зарядили останнім часом, припинилися, хмари пішли на схід, і в повітрі пахло свіжістю і вологою землею. Нинішній весняний деньок обіцяв бути теплим. Вдалині сяяли на сонці свіжою зеленню засаджені поля. Часом, коли дув південний вітер, сюди доносився солоний запах моря. Але сьогодні морем не пахло, хоча в небі і кружляли кілька чайок.

Біжучи за черговим оберемком дров, несан кожен раз дивився на алею. Воза м'ясника все не було. Коли він закінчив тягати дубові поліна, туніка вся просякла потом. На цей раз Несан впіймав лише одну скалку, довжелезну, в подушечку великого пальця.

Набираючи дрова у дровітні з яблуневими полінами, він почув ритмічне поскрипування під'їжджаючого воза. Посмоктуючи палець і безуспішно намагаючись витягти зубами скалку, він нишком глянув в тінь величезних дубів, що росли вздовж алеї маєткі, і побачив Броуні, упряжного коня м'ясника. Людина, яка супроводжувала вантаж, йшла по іншу сторону воза, і зі свого місця Неса не бачив, хто це.

Крім м'ясника, в маєток приїздили ще багато людей: від вчених, що бажали відвідати бібліотеку Андера, до слуг з повідомленнями та доповідями. А ще сюди заглядало безліч добре одягнених людей з якимись іншими цілями.

Коли Несан вперше прийшов на роботу, його потрясли розміри не тільки кухні, де йому належало працювати, але всього маєтку. Він тоді боявся всіх і вся, розуміючи, що відтепер тут його новий будинок і йому доведеться пристосовуватися до роботи, якщо він бажає мати нічліг і їжу.

Мати веліла йому працювати як слід, і тоді, якщо йому пощастить, у нього буде будинок і їжа. Вона звеліла йому вести себе як належить, виконувати накази та слідувати правилам, навіть якщо вони здадуться йому суворими. І навіть якщо завдання буде обтяжливим, він повинен виконувати його беззаперечно, без всяких скарг.

Батька у Несана не було, вірніше, він не знав батька, хоча були чоловіки, які, як він вважав, могли б одружитися на його матері. У неї була своя кімната, надана роботодавцем, торговцем Ібсоном. Мати жила в місті, поруч з будинком пана Ібсона, в будиночку прислуги. Мати Несана теж працювала на кухні, готувала їжу. Вона могла приготувати все що завгодно.

Вона завжди поспішала погодувати Несана і не могла приділяти йому багато часу. Коли йому не потрібно було йти на покаяння, мати часто брала його на роботу, де могла наглядати за ним. Там він обертав рожен, виконував всякі доручення, мив дрібні предмети, підмітав подвір'я і частенько чистив стійла, де стояли упряжні коні пана Ібсона.

Мати була ласкава з ним. Несан знав, що вона дбає і турбується про нього. А ось чоловіки, з якими вона зрідка зустрічалась, в кращому випадку вважали Несана прикрою перешкодою. Дехто, бажаючи залишатися з його матір'ю наодинці, відкривав двері її кімнати і викидав хлопчину в ніч.

Мати Несана заламувала руки, але була занадто покірливою, щоб перешкодити цим чоловікам викинути сина на вулицю.

Коли його виставляли, несан спав або на порозі, або під сходами, або у сусідів, якщо ті мали настрій прихистити його. Іноді, якщо йшов дощ, конюхи дозволяли йому ночувати на стайні. Несану подобалося спати з кіньми, але він не любив мешкаючих на стайні мух.

Однак краще вже терпіти товариство мух, аніж опинитися захопленим вночі на вулиці хлопчиськами-андерцями.

Вранці мати йшла на роботу, як правило, разом зі своїм чоловіком, що теж працював у Ібсона, і тоді Несан міг повернутися в будинок. А ввечері в ті дні, коли йому доводилося попередню ніч проводити на вулиці, вона завжди приносила йому що-небудь смачненьке, крадькома узяте з кухні, де вона працювала.

Мати хотіла, щоб Несан вивчився торгівлі, але не знала нікого, хто погодився б взяти його в помічники, не кажучи вже про те, щоб в учні. Тому майже чотири роки тому, коли він підріс достатньо, щоб самому заробляти собі на прожиток, пан Ібсон допоміг матері прилаштувати Неса на кухню в маєток міністра культури, розташований в пригороді Ферфілда, столиці Андера.

Коли Несан туди тільки прийшов, один із службовців посадив його разом з ще кількома новачками і пояснив їм правила, показав, де Несан буде спати з рештою поварят, які в нього обов'язки і все інше. Службовець дуже серйозно розтлумачив, в якому важливому місці їм належить працювати. З цього маєтку міністр культури управляє своїм міністерством, яке займається практично всіма аспектами життя Андера. Маєток також є домом міністра. Пост міністра культури – другий за значимістю в Андері. Головніший його тільки сам Суверен.

Несан спершу думав, що його відправили на роботу до якогось звичайного торговця. Він навіть не уявляв, що мати зуміла прилаштувати його в настільки престижне місце. І дуже запишався. Пізніше він з'ясував, що робота йому дісталася важка, як, втім, і будь-яка інша в якомусь іншому місці. Нічого шикарного в ній не було. Але все ж Несан пишався тим, що він, хакенець, працює в маєтку самого міністра.

Несан дізнався, що міністр встановлює закони, щоб культура Андера залишалася зразковою і щоб права всіх жителів були захищені, але все одно не розумів, що ж таке робить міністр культури, що вимагає постійного ходіння туди-сюди стількох людей. Не розумів він і для чого потрібно весь час стільки нових законів. Зрештою, що добре – то добре, а що погане – те погане. Одного разу він поцікавився про це в одного андерця, і той пояснив, що постійно виявляються нові непорядки і їх потрібно усувати. Пояснення Несан теж не зрозумів, але говорити про це не став. Навіть одне питання викликало невдоволення андерця.

Не впоравшись з скалкою, він нахилився за черговим поліном, як і раніше скоса поглядаючи на віз м'ясника. В одного з проходячих в ворота чужинців, високого чоловіка в незнайомому військовому обладунку, на плечах висів плащ, розшитий, як здалося Несану, клаптиками хутра.

Пальці чоловіка були унизані кільцями, від яких до чорних шкіряних браслетів в металевих заклепках на зап'ястях і передпліччях тяглися шкіряні смужки. Халяви чобіт теж прикрашали срібні заклепки. Несан здивовано моргнув, побачивши металеві заклепки у чоловіка у вусі та носі.

На шкіряному поясі висіла зброя, яку Несан не міг уявити навіть у страшному сні. Біля правого стегна – бойова сокира, краї якої жахливими рогами загиналися настільки, що ледь не стикалися. Темна від часу і частого застосування дерев'яна палиця, до верхньої частини якої прироблений ланцюг з усіяною шипами кулею на кінці.

Копиця темного густого волосся дозволяла зробити припущення, що чоловік, можливо, андерець, але густі брови доводили, що це не так. Чорне волосся обрамляло бичачу шию, що не поступалася в обхваті талії несана. Навіть на такій чималій відстані вигляд чоловіка викликав у Несана шлунковий спазм.

Проходячи повз повільно повзучий віз м'ясника, чужинець обдарував довгим поглядом того, хто йшов по іншу сторону Броуні. Нарешті чоловік пішов далі, знову дивлячись на вікна маєтку і оглядаючи їх з похмурою увагою.