Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 50 страниц)

54

Що будемо робити? – Пошепки поцікавився Морлі. – Цить! Я над цим думаю! – Несан почухав за вухом.

Несан уявлення не мав, що робити, але не хотів признаватися в цьому Морлі. Те, що Несан привів їх туди, куди вони хотіли, справило на Морлі велике враження. І тепер він вважав, що Несан завжди все знає.

Хоча нічого особливого Несан і не зробив. Весь цей час вони головним чином швидко їхали. Маючи ту величезну суму, що видав їм Далтон Кемпбелл, вони не зустрічали ніяких труднощів в дорозі. Заробляти собі на прожиття їм не довелося – Їжу вони купували. І майструвати нічого не було потрібно – все необхідне вони теж могли купити.

Несан давно засвоїв, що гроші сильно полегшують існування. Вирісши на вулицях Ферфілда, він знав, як заховати гроші так, щоб їх не вкрали, не виманили і не випросили. Він обходився з грошима дуже акуратно, не витрачав їх ні на помітний одяг, ні на що-небудь інше, через що їх з Морлі могли порахувати людьми багатими і оглушити ударом по голові, а то й убити.

Єдиним сюрпризом виявилося те, що всім було наплювати, що вони хакенці. Більш того, ніхто про це й не підозрював. Люди поводилися з ними як з рівними, вважаючи їх ввічливими юнаками.

Несан не піддавався вмовлянням Морлі напиватися в трактирах, бо це – кращий спосіб показати розбійникам, що у них є гроші. Тому Несан зазвичай просто купував пляшку, яку вони з Морлі забирали з собою і, влаштовуючись на ніч у якомусь прихованому місці, розпивали на двох. На початку своєї подорожі вони так поступали частенько. Випивка допомагала Несану забути, що всі вважають, ніби він згвалтував Беату.

В одному містечку, яке вони проїздили, Морлі захотів витратити трохи грошей на повій, але Несан вчинив опір. Правда, в кінці кінців він здався і відпустив Морлі: все ж гроші належали і Морлі теж. Несан же зволів почекати приятеля за містом, охороняючи коней і пожитки. Він знав, що іноді траплялося в Ферфілді з приїжджими, що відправилися до повій.

Повернувшись Морлі, посміхаючись, сказав, що тепер його черга постерегти, а Несан нехай теж піде нанесе візит небудь дамі. Спокуса була досить великою, але сама думка про це приводила Несана в тремтіння. У той самий момент, як Несан подумав, що набрався хоробрості, він раптом уявив, як жінка його висміє, і у нього знову затремтіли жижки і спітніли долоні. Так, звичайно, вона напевно його висміє.

Морлі-то он який здоровий, сильний і мужній. Над Морлі жінки сміятися не стануть. А над ним, Несаном, Беата вічно сміялася. Несану не хотілося, щоб якась зовсім чужа жінка сміялася, коли він роздягнеться, над його худою фігурою.

Подумавши, Несан вирішив, що заради повій не варто ризикувати свободою і витрачати гроші. Він не знав, скільки піде грошей, поки вони з Морлі доберуться до потрібного місця, і боявся, що занадто рано залишиться без гроша. Морлі, сказавши, що даремно він упускає свій шанс, обізвав його дурнем. І тільки про це і говорив весь наступний тиждень. Несан вже почав шкодувати, що не пішов тоді до повії – хоча б заради того, щоб Морлі заткнувся.

Як виявилося, через гроші він турбувався даремно. Друзі витратили зовсім трохи в порівнянні з тим, що у них було. Гроші допомогли прискорити подорож. Гроші дозволяли міняти коней і їхати далі, не піклуючись про те, щоб дати коню відпочити.

Морлі похитав головою:

– Проробити такий шлях, щоб застрягти буквально в двох кроках від мети!

– Цить, я сказав! Хочеш, щоб нас спіймали?

Морлі заткнувся, чухаючи щетину. Несан пошкодував, що у нього на підборідді росте всього пара волосків. У Морлі вже майже борода виросла. Іноді Несан відчував себе мало не дитиною в порівнянні з широкоплечим, зарослим щетиною Морлі.

Несан спостерігав за патрулюючими стражниками. Іншої дороги, крім як через міст, не було. Про це йому ще Франка розповідала, і ось тепер він переконався на свої очі. Їм необхідно якимось чином проїхати по мосту, інакше шляху кінець.

Дивний шепочучий вітерець скуйовдив Несану волосся. Юнак здригнувся.

– Що він, по-твоєму, робить? – Прошепотів Морлі. Несан примружився, намагаючись розгледіти краще. Схоже, один із охоронців забирався на кам'яний парапет моста. У Неса відвисла щелепа.

– Добрі духи! Ти бачив?!

– З чого це він?! – Ахнув Морлі.

Навіть на відстані Несан почув крики солдатів, які рвонули до парапету і заглядали вниз.

– Очам не вірю! – Видихнув Морлі. – Чому він стрибнув?

Несан похитав головою. Він уже зібрався заговорити, коли інший солдат заліз на парапет на протилежній стороні мосту.

– Дивись! – Вказав Несан. – Он ще один!

Солдат розкинув руки, ніби обіймаючи повітря, і кинувся в безодню.

Коли солдати метнулися на іншу сторону, вже третій солдат стрибнув в обійми смерті. Божевілля якесь! Несан, лежачи на животі, дивився – і не вірив своїм очам.

Коли черговий солдат стрибав з мосту, крики решти походили на дзвін. Вони хапалися за зброю лише для того, щоб покидати її на землю і самим піднятися на парапет.

Несану здалося, ніби щось підштовхує його в спину, ніби його власна уява велить хапатися, поки не пізно, за шанс, що підвернувся. Волосся в нього стали дибки. Він схопився на ноги:

– Давай, Морлі! Вперед!

Неса з Морлі кинулися до укритих за деревами коней. Сунувши ногу в стремено, Несан скочив у сідло і, пришпоривши коня, помчав по дорозі. Морлі – за ним.

Вони знаходилися в низині, і за деревами Несан не бачив, що проробляють солдати. Не знав він і того, наскільки солдати приголомшені тим, що відбувається і чи вдасться йому з Морлі безперешкодно промчати мимо них. Однак іншого шансу проїхати міст навряд чи трапиться. Несан сильно сумнівався, що солдати ось так шугали з мосту кожен день. А значить, або зараз, або ніколи. Вискочивши з останнього повороту, вони понеслися як вітер. На мосту було порожньо. Жодного солдата. Несан пустив коня кроком. При згадці про людей, які ще кілька хвилин назад знаходилися на мосту, його пробрала дрож. Тепер міст охороняв один тільки вітер.

– Несан, ти впевнений, що хочеш їхати туди? Голос Морлі тремтів. Несан простежив за поглядом приятеля і теж побачив його. Він височів, приліпившись до кам'яного схилу гори, ніби й сам був висічений в горі, і був її частиною. Він був темним і страшним. Нічого настільки мерзенного Несан не тільки в житті не бачив, але і уявити собі не міг. Вежі, бастіони і стіни основної будови височіли за височенною зовнішньою стіною з амбразурами.

Несан порадів, що сидить у сідлі: він не був упевнений, що у нього не підкосилися б ноги при вигляді цього місця. Ніколи він не бачив нічого настільки величезного і зловісного, як замок Чарівника.

– Поїхали, – сказав Несан, – поки вони не виявили, що тут сталося, і не надіслали інших стражників, Морлі оглянув пустельний міст.

– А що це було?

– Це чарівне місце. Тут всяке може статися.

Несан всівся щільніше в сідло і пришпорив коня. Коневі міст не подобався, і він поспішив якнайшвидше минути це страшне місце. Несан з Морлі пронеслися галопом всю відстань до замку і зупинилися, лише проскочивши зовнішні ворота з піднятою залізною решіткою.

Усередині виявився загін для коней. Неса велів Морлі не розсідлувати коней, щоб у разі необхідності пошвидше забратися звідси. Морлі не більше Несана хотілося залишатися тут. Юнаки побігли по дюжині широких ступенів, затертих і витоптаних протягом століть ногами незліченних чарівників.

Всередині замку все виявилося таким, як описувала Франка; тільки от вона так і не змогла передати словами істинні розміри. Крізь скляний дах у сотні футів над головою світило сонце. У центрі викладеного різнобарвними плитами підлоги височів фонтан у формі пелюстки конюшини. З верхньої чаші на п'ятнадцять футів вгору била вода, стікаючи каскадом в нижню, оточену стінкою з білого мармуру, на якій можна було сидіти.

Колони червоного мармуру виявилися саме такими здоровенними, як говорила Франка. Між ними по всьому периметру овального приміщення йшли балкони. Морлі присвиснув. З дальнього кінця відповіла луна.

– Пішли! – Несан скинув з себе заціпеніння.

Вони пробігли по коридору, про який розповідала Франка, минули кілька сходових прольотів і влетіли у двері нагорі. Потім пройшли по дорозі навколо якихось квадратних будов без вікон, піднялися по гвинтових сходах до середини вежі, пройшли по галереї під чимось, що скидалося на перехід, і перейшли маленький місток над невеликим зеленим двориком далеко внизу.

І вийшли нарешті на широкий, як дорога, бастіон. Несан виглянув назовні в амбразуру, досить велику для того, щоб в ній спокійно міг встати чоловік. Звідси було видно лежачий внизу Ейдіндріл. Для хлопчини, який виріс в рівнинному Андері, видовище було просто приголомшливе. По дорозі сюди Несан побачив багато чого, але ніщо не могло зрівнятися з цим місцем.

В іншому кінці бастіону височіла дюжина величезних червоних колон, підтримуючих виступаючий антаблемент з темного каменю. Колони розташовувалися по шість з кожного боку оббитих золотом дверей. Різьблений камінь над ними прикрашали мідні пластинки і круглі металеві диски, всі поцятковані дивними символами.

Коли вони пройшли по довгому бастіону, Несан зрозумів, що двері ці не менше десяти-дванадцяти футів у висоту і добрих чотири в ширину.

Несан штовхнув двері, і вони тихенько відчинилися.

– Сюди! – Шепнув Несан. Він не знав, чому раптом став говорити пошепки, хіба що з побоювання зустріти привиди чарівників, які жили колись тут.

Він не хотів, щоб духи змусили його стрибнути з бастіону вниз, як тих солдатів на мосту. Схоже, до дна тут летіти багато тисяч футів.

– Ти впевнений? – Запитав Морлі.

– Я йду туди. А ти можеш чекати тут або йти зі мною. Вирішуй сам.

Морлі роззирнувся, явно не знаючи, що краще.

– Мабуть, я все ж піду з тобою.

Усередині величезного приміщення, прикрашеного різьбленим каменем, по обидва боки стояли зелені мармурові постаменти з кришталевими сферами розміром з голову, схожі на якісь безрукі статуї, які вітають гостей. У середині височіли чотири колони полірованого чорного мармуру, в діаметрі – з доброго коня від голови до хвоста. Вони утворювали квадрат, що підтримував арки, які йшли до краю центрального купола.

По всьому залу стояли канделябри зі свічами, але у врізані по колу в верхній частині купола вікна надходило достатньо світла, так що запалювати свічки не було необхідності. У Несана з'явилося таке відчуття, ніби він перебуває в місці, яке могло б належати самому Творцеві. Йому захотілося впасти на коліна і почати молитися.

Підлогу вистилала червона килимова доріжка. По обидві сторони доріжки стояли білі мармурові постаменти шестифутової висоти. І кожен був товстіший черева майстра Драммонда. На постаментах лежали різні предмети – красиві чаші, золоті ланцюга, чорна пляшка і багато-багато іншого.

Втім, Несан не став роздивлятися те, що лежало на постаментах. Замість цього він спрямував погляд у дальній кінець залу, за центральний звід. Там він побачив столик з безліччю різних предметів. Там же, притулений до столу, знаходився той предмет, який він шукав. Між кожною парою чорних колон із золотими верхівками з головного приміщення йшли відгалуження. Те, що зліва, походило на безладну бібліотеку зі стосами книг по всій підлозі. Те, що праворуч, було темним.

Несан рушив по червоному килиму. В кінці приблизно дюжина широких ступенів йшла вниз, в серце анклаву Великого Чарівника. Стрибаючи через дві сходинки, Несан підбіг до столу, розташованому під величезним вікном.

На столі лежала всяка всячина: чаші, свічки, свитки, книги, глечики, сфери, металеві квадратики і трикутники. Навіть череп. Більш великі предмети стояли на підлозі.

Морлі потягнувся до черепа. Неса ляснув його по руці.

– Нічого не чіпай! Це може виявитися черепом чарівника. І якщо ти до нього доторкнешся, він може ожити. Чарівники уміють робити такі штуки, знаєш сам.

Морлі різко відсмикнув руку.

Тремтячими пальцями Несан потягнувся і узяв предмет, заради якого прийшов сюди. Він виглядав саме так, як Неса собі і уявляв. Подібної чудової роботи Несан не бачив зроду, а вже в маєтку міністра культури прекрасних золотих і срібних речей він бачив достатньо. У жодного андерця не було нічого, що хоч віддалено наближалося по своїй красі до ось цього меча.

– Це він? – Запитав Морлі.

Несан провів пальцями по опуклих буквах на руків'ї. Єдине слово, яке він умів читати.

– Він. Меч Істини.

Тримаючи в руках зброю, Несан застиг на місці, погладжуючи вите руків'я, хрестоподібну гарду і найтоншої роботи піхви з золота та срібла. Навіть перев'язь з м'якої шкіри викликала в нього захоплення.

– Ну, раз ти береш цю штуку, то що б узяти мені? – Поцікавився Морлі.

– Нічого! – Пролунав голос позаду них, Морлі і Несан з криком підскочили. І дружно розвернулися.

І заморгали, не вірячи очам своїм. Перед ними стояла приголомшлива синьоока блондинка в червоному одязі, що обтягував її, як друга шкіра. Одяг так облягав її жіночні форми, що у Несана відвисла щелепа. Плаття андерських жінок із глибоким декольте дозволяли споглядати верхню частину бюста, але це облачення, хоча і закривало незнайомку з голови до п'ят, якимось чином виглядало куди більш відвертим. Блондинка попрямувала до них, і Несан замилувався, як працюють її довгі, відмінно розвинені м'язи.

– Це не твоє, – заявила жінка. – Давайте-но це сюди, поки вам, хлопчики, обом не стало кисло.

Морлі не подобалося, коли його називають хлопчиком, і вже тим більше якась баба. Несан помітив, як напружилися м'язи приятеля.

Жінка взялася в боки. Для самотньої жінки, що зустріла двох хлопців, один з яких здоровенний амбал, хоробрості їй було не позичати. Несан не пам'ятав, щоб хто-небудь так грізно на нього дивився, але він не злякався. Тепер він – самостійний чоловік і не зобов'язаний звітувати ні перед ким.

Несан згадав, якою безпорадною була Клодін Уінтроп. І як легко було утримувати її в безпорадному стані. І ця от точно така ж баба, як Клодін, нітрохи не краще.

– Що ви тут робите? – Запитала блондинка.

– Ми можемо запитати те ж саме, – відрізав Морлі. Метнувши на нього грізний погляд, блондинка простягла руку до Несана.

– Це не твоє, – погрозила вона пальцем. – Давай сюди, поки я не розлютилася і не звернула тобі шию.

І в цей момент Несан з Морлі рвонули в різні боки. Жінка погналася за Несаном. Несан перекинув меч Морлі. Морлі, регочучи, зловив меч і, насміхаючись, помахав їм жінці.

Неса забіг їй за спину і кинувся до дверей. Жінка стрибнула до Морлі. Той перекинув меч над її головою.

Вони втрьох бігли до центрального залу. Жінка стрибнула до Несана і спіймала його за ногу, перекинувши на підлогу. Падаючи, він жбурнув меч Морлі.

Жінка схопилася і понеслася вперед перш, ніж Несан встиг перекотитися і встати. Морлі плечем перекинув одну з білих мармурових колон на червоний килим прямо під ноги незнайомці. Чаша, що стояла на колоні, впала і розлетілася на тисячі дрібних уламків, з тихим дзвоном розсипалися по килиму і підлозі.

– Ви навіть не уявляєте собі, що творите! – Скрикнула жінка. – Негайно припиніть! Це не ваше! І це не гра! Ви не маєте права тут ні до чого торкатися! Ви можете накоїти безліч бід! Припиніть! На карту поставлені людські життя!

Вони з Морлі описували кола навколо іншої колони. Коли жінка кинулася на Морлі, він штовхнув колону на неї. Важка золота ваза, що стояла на колоні, перекинувшись, вдарила жінку в плече. Жінка скрикнула. Тільки Несан не зрозумів – від болю чи від люті.

Три людини носилися змійкою навколо колон по боках килимової доріжки, просуваючись до дверей. Несан з Морлі перекидалися мечем, збиваючи жінку з пантелику. Щоб перешкодити переслідувачці, Несан штовхнув одну з колон і здивувався її тяжкості. По тому, з якою легкістю перекидав колони Морлі, Несан було вирішив, що це нескладно. Виявилося, що це не так. Тому повторити трюк він більше не намагався.

Жінка кричала, щоб вони припинили знищувати безцінні чарівні речі, але коли Морлі перекинув колону з чорною пляшкою, жінка буквально завила. Колона звалилася. Пляшка підскочила в повітря.

Жінка рибкою пірнула вперед, довга світла коса розвівалася, як хвостик. Пляшка шльопнулася їй в долоні, зісковзнула на килим і покотилася. Але вціліла.

У жінки був такий вираз обличчя, ніби від цілості пляшки залежить її життя.

Схопившись, вона понеслася за Несаном з Морлі, котрі вже встигли вибігти за двері. На бастіоні Морлі, сміючись, на бігу кинув меч Несану.

– Ви, хлопчики, поняття не маєте, що поставлено на карту. Мені потрібен цей меч. Це дуже важливо. Він не ваш. Будь ласка, віддайте його мені, і я вас відпущу.

В очах Морлі з'явився вираз, який означав, що йому хочеться дати цій бабі по морді. Відлупцювати як слід. Такий же вираз очей був в нього і тоді, з Клодін Уінтроп.

Несану ж потрібен був лише меч, але він бачив, що їм доведеться зробити щось досить серйозне, щоб зупинити цю бабу, інакше не відчепиться. Віддавати меч Несан не збирався. Ні за що – після всього, що їм довелося пережити.

– Гей, Несан! – Окликнув його Морлі. – По-моєму, настала твоя черга гуляти бабу. Ця ось навіть дістанеться задаром. Хочеш, я її для тебе потримаю?

Баба дійсно була хоч куди. І вона сама до них причепилася. Так що сама винна. Вона так просто не відчепиться. Сама напрошується.

Несан знав – раз він взяв Меч Істини в ім'я справедливості, заради праведного справи, він заслуговує того, щоб стати Шукачем. І ця жінка не має права втручатися.

На яскравому сонці червоне вбрання жінки здавалося страшним. А вже обличчя її – просто маскою люті. Ніби хтось підняв її за косу і вмочив у кров.

– Я спробувала зробити так, як він хотів, – пробурмотіла жінка собі під ніс. – Спробувала йому догодити. – Несан подумав, що вона, мабуть, з'їхала з глузду – стоїть, підбоченившись, і розмовляє з небесами. – І до чого це мене привело? Ось до цього! Вистачить. З мене досить!

Сердито видихнувши, вона дістала з-за пояса, який туго стягував талію, пару червоних рукавичок. І з страхітливою рішучістю натягнула їх на руки.

– Я більше не буду вас попереджати, хлопчики, – сказала вона таким голосом, від якого у Несана волосся стало дибки. – Давайте меч сюди, і негайно.

Поки жінка похмуро поглядала на Несана, Морлі кинувся на неї і спробував вдарити кулаком в щелепу. Неса подумав, що Морлі вб'є її одним ударом.

Але жінка навіть не глянула на Морлі. Перехопивши його руку, вона в мить ока завернула її Морлі за спину і, зціпивши зуби, заламувала руку все сильніше. Неса в жаху почув, як вилетів із клацанням плечовий суглоб. Морлі завив і від болю впав на коліна.

Таких жінок, як ця, Несан ніколи не бачив. І ось тепер вона прямувала до нього. Не бігла, а розмірено йшла з рішучістю, від якої у Несан зупинилося дихання.

Він завмер, не знаючи, що робити. Він не хотів кидати приятеля, але ноги самі прагнули втекти. І меч він теж віддавати не хотів. Сліпо чіпляючись за амбразуру, Несан позадкував уздовж стіни.

Морлі ж встав і кинувся на жінку. А та спокійно насувалася на Несана – за мечем. Несан вирішив, що потрібно дістати меч і вдарити її. У ногу або ще куди. Він цілком здатний її поранити.

Але, схоже, цього робити не доведеться. Морлі нісся на неї, як розлючений бик. Цього разу його ніщо не зупинить.

Навіть не обертаючись, не зводячи очей з Несана, жінка ковзнула в бік і впечатала лікоть прямо Морлі в обличчя.

Голова Морлі закинулася. Бризнула кров.

Жінка легко повернулась і схопила Морлі за здорову руку. Затиснувши пальцями його долоню, вона зігнула зап'ястя так, що у Морлі підігнулися коліна, і почала відтісняти його до стіни.

Морлі ридав, як дитя, благаючи її перестати. Друга рука безпорадно висіла. Ніс перетворився на корж. Лице заливала кров. Напевно, на жінку кров бризнула теж, але на червоному одязі нічого не було видно.

Вона рівномірно і безжально тіснила Морлі до стіни. Не кажучи ні слова, вона схопила його за горло і спокійно і байдуже викинула спиною вперед в амбразуру. В безодню.

У Несана відвисла щелепа. Йому і в голову не приходило, що ця баба зайде так далеко.

Морлі нестямно кричав, летячи спиною вниз до підніжжя гори. Несан застиг, не в силах зрушитися з місця. Крик Морлі різко обірвався.

Жінка більше не вимовляла ні слова, нічого не вимагала. Вона просто насувалася на Несана, не зводячи з нього блакитних очей. І Несан перестав сумнівався, що якщо вона його піймає, то теж уб'є.

Ця жінка – зовсім не Клодін Уінтроп. Ця жінка ніколи не стане називати його «пан».

Ноги Несана нарешті віднайшли здатність ворушитися.

Якщо Несан і вмів щось робити краще, ніж м'язистий Морлі, так це бігати швидше вітру. Тепер же він понісся як ураган.

Озирнувшись на ходу, він мало не спіткнувся – ця жінка бігала швидше за нього. Висока, і ноги в неї довгі. Вона його доганяє! А якщо спіймає, то розіб'є йому обличчя з такою ж легкістю, як рознесла фізіономію Морлі. І теж викине його в безодню. Або відніме меч і переріже йому горлянку.

Несан відчував, як по щоках течуть сльози. Ніколи в житті він не бігав ще так швидко. Але жінка бігла швидше.

Він скотився по сходах мало не полетівши шкереберть. Стрибнув з майданчика вниз, на наступний поверх. Перед очима пливло. Кам'яні стіни, вікна, перила, сходи – все проносилося мимо змазаними світлими і темними плямами.

Несан, притискаючи до грудей Меч Істини, вилетів у двері і вільною рукою зачинив їх за собою. Двері ще не встигла закритися, як він перекинув під двері здоровенний кам'яний постамент – жах додав Несану сил.

Ледь гранітний постамент торкнувся підлоги, як жінка обрушилася на двері. Від удару важкі дубові двері прочинилися на кілька дюймів. Зметнувся пил. Деякий час було тихо, потім жінка здавлено охнула, і Несан зрозумів, що вона забилася.

Не витрачаючи часу, він понісся по замку Чарівника, закриваючи за собою двері і підпираючи їх, якщо щось підверталося під руку, чим-небудь важким. Він навіть не знав, чи туди біжить. Легенй горіли. Несан біг щодуху, оплакуючи свого друга. Він не міг у це повірити, в голові не вкладалося, що Морлі мертвий. Перед очима знову і знову прокручувалася остання сцена. Він майже вірив, що здоровенний тупий дурник підніметься і, посміхаючись, скаже, що це був жарт.

Меч в руках Несана коштував Морлі життя. Несану довелося витерти очі, щоб бачити, куди він біжить. Озирнувшись, він побачив довгий звивистий порожній коридор.

Позаду з гуркотом відчинялися двері. Вона наближалася.

Вона ні за що не відстане. Ця жінка – дух помсти, що з'явився за його життям в помсту за те, що він забрав Меч Істини з того місця, де він лежав у замку Чарівника. Несан помчав ще швидше.

Він вилетів на світло і в перший момент не зміг зрозуміти, де знаходиться. Покрутивши головою, він побачив коней. Трьох. Його, Морлі і цієї жінки. Сідельні сумки з її речами висіли на паркані.

Щоб вивільнити руки, несан надів перев'язь через праве плече, щоб меч, як і належить, висів біля лівого стегна, а потім підхопив вудила всіх трьох коней і скочив на того, що був ближче всього.

Несан закричав і пришпорив коня. Він виявився на коні жінки. Стремена були занадто довгими, і він до них не діставав, а тому просто-напросто стиснув кінські боки ногами і вчепився в гриву щосили. Кінь галопом помчав вперед. Двоє інших побігли слідом.

Коли коні на повному скаку вилетіли на міст, із замку вискочила жінка в червоному. Все її обличчя було в крові. У руці вона стискала чорну пляшку. Ту саму пляшку з анклаву Великого Чарівника. Ту, що впала і не розбилася.

Пригнувшись до шиї коня, Несан мчав по дорозі. Він озирнувся. Жінка бігла за ним. Він забрав її коня. Вона біжить на своїх двох, а до найближчого місця, де можна дістати коня, досить далеко.

Несан постарався не думати про Морлі. Він роздобув Меч Істини. Тепер можна повернутися додому і довести, що не він згвалтував Беату, а те, що він зробив з Клодін Уінтроп, – так це тільки щоб захистити міністра від її брехні. Несан знову озирнувся. Жінка залишилася далеко позаду, але продовжувала бігти. Він знав, що ні за що не наважиться зупинитися. Вона йде. Йде за ним і не залишить його в спокої ні за що.

Вона не відмовиться від переслідування. Буде гнатися за ним без сну і відпочинку. І ні за що не зупиниться. А якщо спіймає, вирве йому серце.

Несан ударив коня п'ятами в боки, змушуючи скакати ще швидше.