Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 50 страниц)

6

А думки Річарда знову поскакали в якомусь одному йому відомому напрямку.

– А шими? Ти з ними розібрався? По ідеї, це досить проста штука. Ти з ними розібрався?

– Проста штука? – Фізіономія Зедда в обрамленні сивого волосся зробилася прямо-таки цегляною. – Хто тобі це сказав?!

Річард начебто навіть здивувався:

– Я про це читав. Так ти з ними розібрався?

– Ми прийшли до висновку, що «розбиратися» немає з чим, – відповіла Енн з ноткою роздратування.

– Саме так, – пробурчав Зедд. – Що ти маєш на увазі, кажучи, що це просто?

– Коло пише, що, хоча вони в перший момент і стривожилися, але після дослідження виявили, що шими – дуже простенька зброя, з якою легко боротися. – Річард витягнув руки. – Звідки ти знаєш, що це не проблема? Ти впевнений?

– Коло? Ох, Річард, та що ти несеш?! Хто такий Коло?!

Річард махнув рукою, ніби закликаючи до терпіння, встав і підійшов до вікна. Він відсунув фіранку. Курки не було.

Він встав навшпиньки, щоб роздивитися залитий дощем двір, а Келен тим часом відповіла за нього.

– У замку Річард знайшов щоденник. Він написаний на древнєд'харіанській мові. Вони з однією Морд-Сіт, Бердіною, яка трохи володіє мертвою мовою стародавньої Д'хари, міцно попрацювали над перекладом. Людина, яка вела цей щоденник, була чарівником, що жив в замку під час великої війни, але ім'я його невідоме, так що вони з Бердін прозвали його Коло, від древнєд'харіанського слова, що означає «Головний радник». Щоденник виявився просто безцінним джерелом інформації.

Зедд повернувся і підозріло глянув на Річарда. Потім знову перевів погляд на Келен.

– І де ж він відшукав цей щоденник? – У голосі старого чарівника виразно звучали підозрілі нотки.

Річард почав крокувати по кімнаті, задумливо потираючи лоб. Зедд, очікуючи відповіді, не зводив з Келен своїх горіхових очей.

– Він був у кімнаті з колодязем сильфіди. Внизу великої башти.

– Великої вежі. – Тон, яким Зедд повторив її слона, звучав як обвинувачення. Він знову коротко глянув на Річарді. – Тільки не кажіть мені, що мова йде про запечатану кімнату.

– Саме про неї. Коли Річард, щоб повернутися назад, знищив вежі, що розділяли Старий світ з Новим, то одночасно зірвав і печатку з тієї кімнати. І там знайшов щоденник, останки Коло і Сильфіду.

Річард зупинився за спиною діда.

– Зедд, ми тобі про все розповімо пізніше. А зараз я хочу знати, чому ти вважаєш, що шимів тут немає.

– Тут? – Насупилася Келен. – Що значить – тут?

– Тут, у цьому світі. Так звідки ти знаєш, Зедд? – Зедд тицьнув пальцем у вільне місце в колі сидячих.

– Сядь, Річард! Ти мене нервуєш, коли метаєшся по кімнаті, як бажаюча вибігти надвір собака.

Річард ще раз виглянув у вікно і сів, а Келен запитала Зедда:

– А що це таке, ці самі шими?

– А-а, – стенув плечем Зедд, – всього лише настирливі створіння. Але…

– Настирливі? – Грюкнула себе по лобі Енн. – Скажи краще, катастрофічні!

– І я їх закликала? – З тривогою запитала Келен. Вона виголосила імена трьох шимів, щоб закінчити заклинання, яке врятувало Річарду життя. Вона не розуміла значеннь слів, але точно знала: не назви вона їх, і Річард помер би буквально через декілька митей.

Зедд замахав руками, відганяючи її страхи.

– Ні-ні! Як Енн говорить, потенційно вони можуть створити проблеми, але…

Річард, підсмикнувши штани на колінах, влаштувався, підігнувши під себе ноги.

– Зедд, дай відповідь на питання, будь люб'язний. Звідки ти знаєш, що їх тут немає?

– Тому що шими теж вимагають потрійності. Почасти саме тому їх троє: Реехані, Сентраші, Вазі. Келен ледь не вскочила.

– А я думала, їх не можна вимовляти вголос!

– А тобі й не можна. Звичайна ж людина може називати їх безбоязно. Я можу називати їхні імена і не покличу їх. Енн з Річардом теж. Але деякі надзвичайно рідкісні люди на зразок тебе називати їх по імені не повинні.

– А чому я?

– Тому що твоя магія дозволяє закликати їх на допомогу іншій людині. Але без чарівництва, яке захищає завісу, шими також можуть осідлати твою магію і з її допомогою проникнути в цей світ. Імена трьох Шимів, по ідеї, повинні залишатися таємницею.

– Значить, я могла закликати їх у наш світ.

– Добрі духи, – прошепотів Річард, і кров відринула у нього від лиця, – значить, вони можуть бути тут!

– Та ні ж! Є безліч ступенів захисту і певні вимоги, дуже строгі і незвичайні. – Зедд жестом перервав готове зірватися з губ Річарда питання. – Для цього, крім усього іншого, Келен, приміром, має бути твоєю третьою дружиною. – Зедд покровительственно посміхнувся Річарду. – Задоволений, лорд Шукач?

– Відмінно! – Шумно видихнув Річард. Він знову глибоко зітхнув, краска поступово повернулася на його щоки. – Відмінно. Вона лише друга моя дружина.

– Що?! – Зедд так сплеснув руками, що ледь не перекинувся на спину. – Що значить друга дружина? Я знаю тебе нею усе твоє життя, Річард, і мені прекрасно відомо, що ти ніколи нікого не любив, крім Келен. Так чому, в ім'я Творця, ти одружився на комусь ще?!

Річард відкашлявся, і в його очах, як і у Келен, промайнула біль.

– Слухай, це довга історія, але коротенько суть в тому, що для того, щоб проникнути в Храм Вітрів і зупинити чуму, мені довелося одружуватися на Надін. Так що Келен – Моя друга дружина.

– Надін. – У Зедда відвисла щелепа, він почухав потилицю. – Надін Брайтон? Ця Надін?

– Так. – Річард дивився в підлогу. – Надін… померла незабаром після церемонії. Зедд присвиснув.

– Надін була гарною дівчинкою. Збиралася стати цілителькою. Бідолаха. Для її батьків це жахливий удар.

– Та вже, бідолаха, – прошипіла собі під ніс Келен. Найбільшим бажанням Надін було роздобути Річарда, заради цього вона була готова практично на все. Річард не раз говорив Надін, що між ними нічого немає і бути не може і що він хоче, щоб вона поїхала – чим швидше, тим краще. Але, до повного розпачу Келен, Надіна лише посміхалася, кажучи: «Все, що забажаєш, Річард», і продовжувала своє.

Хоча Келен ніколи не бажала Надін зла і вже тим більше такої жахливої смерті, якою та загинула, вона не могла прикидатися, що їй шкода нахабну селянку, як назвала свого часу Надін Кара.

– Що це ти так почервоніла? – Поцікавився Зедд. Келен підняла очі. Зедд з Енн дивилися на неї.

– Е-е… ну… – Келен воліла змінити тему. – Стривайте-но хвилинку! Коли я вимовила імена трьох шимів, я ще не була дружиною Річарда. Ми з ним одружилися лише тут, в Племені Тіни. Так що, як бачите, в той момент ми з ними зовсім навіть не були одружені!

– Ще краще, – кивнула Енн. – Зайва перешкода на шляху шимів.

Річард намацав руку Келен.

– Ну, це, може, і не зовсім правда. Коли ми приносили шлюбні обітниці іншим, щоб я міг увійти в Храм Вітров, то все одно в душі ми дали обітницю один одному, так що можна сказати, що ми деяким чином були одружені. Іноді магія, особливо магія світу духів, діє саме по таких неоднозначних правилах.

Енн нервово засовався.

– Взагалі-то вірно.

– Але все одно, як би там не було, вона лише друга твоя дружина. – Зедд обвів обох молодих людей підозрілим поглядом. – Знаєте що, всякий раз, як хтось з вас розкриває рот, все стає все заплутаніше і заплутаніше. Мені рішуче необхідно почути історію цілком.

– Перш ніж виїхати, ми дещо розповімо. А коли ви опинитеся в Ейдіндрілі, буде час розповісти все. Але нам потрібно повертатися якомога швидше.

– А чому такий поспіх, хлопчику?

– Джеган спить і бачить накласти лапу на всяке небезпечне чаклунство, що зберігається в замку Чарівника. І якщо йому це вдасться, нам кінець. Звичайно, краще тебе, Зедд, з охороною замку не впорається ніхто, але, поки суд та діло, ми з Келен все ж краще, ніж нічого, вірно? Принаймні велика удача, що ми там були, коли Джеган прислав в Ейдіндріл Марліна і сестру Амелію.

– Амелію! – Енн, прикривши очі, стиснула долонями скроні. – Вона сестра Тьми. Вам відомо, де вона зараз?

– Її Мати-сповідниця вбила теж! – Пролунав від дверей голос Кари.

Келен метнула на Морд-Сіт сердитий погляд. Кара лише посміхнулася з гордістю за названу сестру.

Енн прочинила одне око і глянула на Келен.

– Завдання не з простих! Чарівник, яким керував соноходець, а тепер ще й жінка, що володіє чорною магією Володаря!

– Всього лише відчайдушний вчинок, нічого більше, – фиркнула Келен.

– У відчайдушних вчинках таїться деколи могутнє чаклунство, – задоволено реготнув Зедд.

– Ось і оголошення імен трьох шимів – теж відчайдушний вчинок, щоб врятувати Річарду життя. А що вони взагалі таке, ці шими? І чому ви так турбуєтесь?

Зедд засовався, влаштовуючись зручніше на своїй кістлявій дупі.

– Якщо людина на зразок тебе закличе їх, щоб вони допомогли утримати когось біля останньої межі, – він постукав на Благодаті по лінії, яка відділяє світ мертвих, – То він може при найменшій похибці випадково закликати їх у світ живих, де шими зможуть творити те, для чого їх свого часу і створювали, – нищити магію.

– Вони вбирають її, – пояснила Енн, – як суха земля вбирає річний дощ. Це свого роду істоти, але вони не живі. У них немає душі.

Зедд похмуро кивнув.

– Шими – істоти, створені потойбічною магією, магією Підземного світу. І в світі живих вони магію знищують.

– Ти хочеш сказати, вони полюють на тих, хто володіє магією, і вбивають їх? – уточнила Келен. – Як колись люди-тіні? Їх дотик смертельний?

– Ні, – заперечила Енн. – Вони можуть вбивати і вбивають, але одного тільки їх перебування в нашому світі достатньо, щоб з часом зникла вся магія. Поступово всі, чиє життя залежить від магії, помруть. Спочатку найслабші. А в кінці кінців – і найсильніші.

– Зрозумійте, – застеріг Зедд, – нам не дуже-то багато про них відомо. Шими – зброя часів великої війни, створена чарівниками, чию могутність мені важко навіть уявити. Магічний дар нині вже не той, що раніше.

– Якщо шими якимось чином проникнуть в наш світ і знищать магію, чи означає це, що ті, хто наділений даром, просто втратять його? – Запитав Річард. – До прикладу, люди Тіни просто-напросто не зможуть більше спілкуватися з духами предків? Чарівні істоти загинуть – і все? Залишаться тільки звичайні люди, звірі та рослини? Ніби як в Вестланді, де я виріс і де не було ніякої магії?

Келен відчувала, як від ударів грому здригається земля. Дощ продовжував барабанити. В осередку потріскував вогонь, немов висловлюючи обурення водою – одвічним своїм ворогом.

– Ми не можемо відповісти тобі, мій хлопчику. Немає прецедентів. Складність світу – понад наше розуміння. Один лише Творець розуміє, як все тут влаштовано і функціонує.

Вогонь відкидав на обличчя Зедда різкі тіні.

– Але я сильно побоююся, що все буде набагато гірше, ніж ти зобразив, – з похмурою упевненістю продовжив старий чарівник.

– Гірше? І наскільки гірше?

Зедд якийсь час мовчав, ретельно розгладжуючи складки свого одягу.

– На захід звідси, в горах над долиною Наріф, бере початок річка Даммарі, яка впадає в Драні. Води струмків насичені отруйними мінералами з грунту високогір'я. Там знаходиться Мертва пустеля, де валяються кістки тварин, які там затрималися і випили занадто багато отруєної води. Це місце продувається вітрами, пустинне і смертоносне. Тисячі маленьких струмочків стікають з навколишніх вершин у велике, – Зедд широко розвів руки, як би підкреслюючи величину, – дрібне і болотисте озеро, звідки й бере початок стікаюча в долину Даммарі. Там у величезній кількості росте рослина пака, особливо в широкому південному кінці, звідки випливає Даммарі. Пака не тільки несприйнятлива до отрути, але й всмоктує її. Тільки гусениці одного виду метеликів їдять листя паки і розмножуються на товстих стеблах. На скелях над цим отруйним озером, в гирлі долини Наріф, гніздяться птахи варф. І їх улюблений корм – ягоди паки, що росте внизу. Таким чином, варфи – одні з небагатьох представників фауни, відвідуючих витік Даммарі. Воду вони не п'ють.

– Значить, ягоди не отруйні? – Уточнив Річард.

– Ні. Це одне з чудес Творця. Пака відмінно росте на отруєній воді, але ягоди, що визрівають на ній, не отруйні, і вода, що стікає в долину, профільтрована через зарості паки, теж чиста і нешкідлива. І там же літає метелик Ігрун. Метелик є ласим шматком для варфів, які в основному харчуються насінням і ягодами. Враховуючи ареал проживання цього метелика, на нього мало охочих пополювати, крім варфів. А тепер основне. Бачиш, пака не може розмножуватися сама собою. Можливо, причиною тому отруйна вода, але зовнішня оболонка насіння міцніша сталі і не розривається, тому сидяче у ньому зерно не може прорости. Цю проблему в змозі вирішити тільки магія.

Зедд примружився, розвів руки в сторони і поворушив пальцями, немов плетучи нитку оповідання. Келен згадала, з яким інтересом вперше слухала в дитинстві розповідь про чудесного метелика Ігруна, сидячи на колінах старого чарівника в замку.

– Метелик Ігрун володіє такою магією, вона укладена в пилку на його крильцях. Коли варфи поїдають Ігрунів разом з ягодами паки, чарівний пилок з крилець метеликів у шлунку птахів розламує оболонку крихітних насінин. І варфи, гублячи послід, сіють насіння паки, і завдяки унікальному чаклунству метелика Ігрун насіння паки може проростати. Саме в листках паки метелики відкладають яйця, і гусениці теж від'їдаються там, перш ніж стати личинками і перетворитися на метеликів.

– Значить, якщо магія зникне, отже… Як ти казав? Навіть такі істоти, як метелики, позбудуться своєї магії, і пака зникнене, варфи здохнуть з голоду, а в метелика Ігруна, в свою чергу, не залишиться місця, де зможуть годуватися її гусениці, і він теж вимре? – Підбив підсумок Річард.

– Подумай сам, що станеться ще, – прошепотів старий чарівник.

– Ну, по-перше, старі рослини паки відімруть а нові не виростуть, з чого логічно випливає, що вода, що стікає в долину Наріф, стане отруйною.

– Вірно, мій хлопчику. Вода стане отруйною для живучих у долині тварин. Здохнуть олені. А також єноти, дикобрази, полівки, сови і інші птахи. А заодно всі звірі, що харчуються мертвечиною, – вовки, койоти, стерв'ятники. Всі вони вимруть. – Зедд, подавшись уперед, здійняв палець. – Навіть черв'яки.

Річард кивнув.

– І велика частина вирощуваної в долині худоби теж поступово отруїться. Посівні землі теж вберуть отруйну воду з Даммарі. Це повна катастрофа для мешкаючих в долині Наріф людей і тварин.

– А ще подумай про те, що станеться, коли продадуть м'ясо з цієї худоби, – Підстьобнула Річарда Енн, – перш ніж всі зрозуміють, що воно отруєне.

– Або зерно, – додала Келен.

– І подумай, які ще можуть бути наслідки, – присунувся до онука Зедд.

Річард переводив погляд з Енн на Келен, Зедда і знову на Енн.

– Даммарі впадає в Драні. Якщо буде отруєна Даммарі, то, відповідно, через деякий час отруєною виявиться Драні. Все вниз за течією стане отруйним.

Зедд кивнув.

– А нижче по течії розташована Тоскна. А для Тоскни долина Наріф життєво необхідна. Тоскна забезпечує пшеницею та іншими злаками більшу частину Серединних Земель. Вони відправляють на північ довжелезні обози із зерном.

Зедд вже давно не був в Серединних Землях. Тоскна була застаріла назва. Ця країна лежала на південному заході. Величезні, як моря, степи, ізольовані від решти Серединних Земель. Основне населення там, яке нині називало себе андерцями, кілька разів змінювало свою назву і назву своєї країни. Те, що Зедд називав Тоскною, пізніше звалося Венгреном, потім Турсланом, а в даний час – Андером.

– І отруєне зерно продадуть до останньої зернини задовго до того, як з'ясується, що воно отруйне, отруївши таким чином незліченну кількість нічого не підозрюючих людей, – продовжував Зедд, – або ж населення Тоскни виявить біду вчасно і не зможе продати зерно. Їх худоба незабаром передохне. Риба, яку вони зловлять, теж швидше за все виявиться отруєною водами Драні. Отрута проникне на поля і вб'є наступний урожай і всяку надію на майбутні врожаї. Тваринництво та рибна промисловість будуть вражені отрутою, зерно – теж, і населення Тоскни почне голодувати. Для мешканців інших країн, чиє благополуччя залежить від закупівлі зерна в Тоскні, теж настануть важкі часи, тому що вони, в свою чергу, не зможуть продавати свої товари. Торгівля виявиться підірваною, і у всього населення Серединних Земель почнуться труднощі: люди не будуть знати, як прогодувати сім'ю. Неодмінно почнуться заворушення серед населення. Голод і паніка. Хвилювання переростуть в бунти, коли люди почнуть повально бігти з отруєних місць туди, де вже живуть інші. Відчай може підлити масла у вогонь. І тоді може рухнути весь існуючий порядок.

– Це всього лише твої міркування, – не погодився Річард. – Не пророкуєш же ти настільки всеосяжну катастрофу? Напевно зникнення магії не зможе спричинити за собою такі тяжкі наслідки.

– Такого раніше ще не траплялося, – знизав плечима Зедд, – так що пророкувати що б то не було вельми важко. Цілком можливо, що отрута розчиниться у водах Даммарі і Драні і не заподіє ніякої шкоди або, в гіршому випадку, стане місцевою проблемою. А потрапивши в море, отрута в водах Драні теж може стати безпечною, і прибережне рибальство не постраждає. І в кінцевому підсумку все це виявиться лише невеликою проблемкою.

У тьмяному освітленні волосся Зедда нагадувало Келен білий вогонь. Старий у півока стежив за внуком.

– Але, наскільки нам відомо, – прошепотів Зедд, – якщо магія метеликів Ігрунів зникне, це цілком може спричинити за собою ланцюжок подій, в результаті яких настане кінець того життя, що ми знаємо.

Річард провів долонею по обличчю, ніби намагаючись собі уявити, як подібна катастрофа обрушується на Серединні Землі.

– Почав що-небудь розуміти? – Підняв брову Зедд. Він трохи помовчав в тривожній тиші, а потім додав: – А це ж зовсім крихітний зразок магії. Я можу навести тобі безліч інших прикладів.

– Шими вийшли зі світу мертвих. Такий результат цілком відповідає їх цілям, – пробурмотів Річард, наїжачивши волосся. – Чи означає це, що, якщо магія почне зникати і першими постраждають найслабіші, чари метелика Ігрун зникнуть одними з перших?

– А наскільки сильна магія метелика Ігрун? – Розвів руками Зедд. – Ніхто не знає. Вони можуть виявитися і в числі перших, і в числі останніх.

– А Келен? Вона теж втратить свою могутність? Адже це її захист. Магія їй необхідна.

Річард був першим, хто прийняв Келен такою, яка вона є, і полюбив її зі всією її великою магією. У цьому-то й полягав не розкритий до того секрет і причина, по якій смертельне чарівництво сповідниці стало для Річарда абсолютно безпечним. Саме тому вони з Річардом і могли віддаватися любові, не побоюючись, що магія Келен знищить Річарда.

– Ох, Річард, – нахмурив брови. Зедд, – ти що, не слухаєш мене, чи що? Звичайно, вона втратить свою могутність. Адже це теж магія! Зникне вся магія – її, моя, твоя. Але якщо ви з Келен просто втратите чарівний дар, то світ навколо вас цілком може загинути.

Річард провів пальцем по долівці.

– Я не вмію користуватися даром, так що втрата буде невелика. Але для інших магія дуже важлива. Ми не маємо права допустити подібного.

– На щастя, цього і не відбудеться. – Зедд підкреслено ретельно обсмикнув рукава. – Це всього лише гра в «що, якщо», що дозволяє вбити час в дощовий день.

Річард обхопив коліна руками і, здавалося, знову поринув у свій далекий світ.

– Зедд правий, – зауважила Енн. – Все це домисли. Шими не вирвалися на свободу. Що дійсно важливо зараз, так це проблема Джегана.

– Якщо магія зникне, Джеган теж втратить свої здібності соноходця? – запитала Келен.

– Безумовно, – відповіла Енн. – Але немає ніякої причини думати, що…

– Якщо шими проникнуть в цей світ, як ви їх зупините? – Перебив Річард. – За ідеєю, це повинно бути просто. Як ви це зробите?

Енн з Зеддом перезирнулися.

Перш, ніж хто-небудь з них відповів, Річард знову повернув голову до вікна. Потім встав і в три кроки перетнув кімнату. Відсунувши фіранку, він виглянув назовні. Каплини дощу били йому в обличчя, коли він, висунувшись, роззирнувся. У темному небі сяяли блискавки, супроводжувані громовими гуркотами.

Зедд нахилився ближче до Келен:

– Ти розумієш, що коїться у хлопчика в голові? – Келен облизала губи.

– Думаю, деяке уявлення маю, але ти мені не повіриш, якщо я тобі скажу.

Річард, схиливши голову набік, прислухався. У тиші Келен з побоюванням чекала, що зараз почує щось незвичайне.

І тут здалеку пролунав переляканий крик дитини.

Річард кинувся до дверей.

– Чекайте тут!

Всі як один кинулися за ним.

7

Шльопаючи по бруду, Келен, Кара, Зедд і Енн мчали слідом за Річардом, біжучим попереду по вузьких вуличках між вологими стінами будинків. Келен доводилося примружуватись, щоб хоч щось розгледіти крізь завісу дощу. Злива був настільки холодною, що перехоплювала дух.

Мисливці, їх всюдисущі захисники, виникли з дощової завіси і побігли поруч. Хатини, які миготіли повз, складалися лише з однієї кімнатки, більшість – з однією спільною стіною, але деякі ліпилися по три до однієї загальної стіни. Вони утворювали позбавлений будь-якої логіки лабіринт.

Енн наступала Річарду на п'яти, дивуючи Келен несподіваною прудкістю. Абатиса аж ніяк не володіла статурою бігунки, проте легко витримувала заданий темп. Худі лікті Зедда працювали в швидкому, але розміреному ритмі. Кара на своїх довгих ногах мчала біля Келен. Мисливці бігли граціозно і легко. Біжучий попереду всіх Річард в злотому плащі, що майорів за спиною, являв собою загрозливе видовище. У порівнянні з низенькими мисливцями він здавався гігантом, який мчить по вузьких провулках з невідворотністю лавини.

Річард пробіг по головній вулиці, завернув за ріг. Одна чорна і пара білих кіз, як і дітлахи, що гралися в засіяних злаками для курей двориках, визнали пробігаючу мимо процесію чимось вельми забавним. З дверних рам, прикрашених по боках горщиками з квітами, визирали жінки.

Річард повернув ліворуч. При вигляді підбігаючого натовпу молоденька жінка, яка стояла під невеликим навісом, вхопила на руки дитину, що плакала. Притискаючи головку хлопця до плеча, вона притулилася до самих дверей, щоб забратися з дороги, і намагалася заспокоїти ридаючого ридма синочка.

Річард різко зупинився, мало не послизнувшись у багнюці. Решта теж доклали максимум зусиль, щоб не налетіти на нього. Перелякані широко розкриті очі жінки нишпорили по людях, якіраптово оточили її.

– У чому справа? Навіщо ми вам? – Запитала вона. Річард побажав дізнатися, що вона говорить, ще до того, як жінка замовкла. Келен проштовхалася вперед. У дитини, яку жінка притискала до себе, з ран і подряпин струмком текла кров.

– Ми почули крик твого сина. – Келен ніжно торкнулася волосся волаючого хлоп'яти. – І подумали, що щось сталося. Ми турбувалися про твого хлопчика. І прийшли допомогти.

Жінка з полегшенням опустила синочка на землю. Присівши навпочіпки, вона прийнялася закривавленою ганчіркою промокати рани, ніжно заспокоюючи дитину.

– З Унтом все гаразд, – подивилася вона на оточуючий їх натовп. – Спасибі за турботу, але він самий звичайний хлопчисько. А з хлопцями вічно щось трапляється.

Келен перевела.

– Як він так подряпався? – Побажав дізнатися Річард.

– Ка ченота, – відповіла жінка, коли Келен перевела їй питання.

– Курка, – сказав Річард, перш ніж Келен встигла розкрити рот. Судячи з усього, він вже встиг засвоїти, що на мові Племені Тіни «ченота» означає «Курка». – На твого сина напала курка? Ка ченота?

Жінка закліпала, почувши переклад, і її сміх заглушив шум дощу.

– Напала курка? – Сплеснувши руками, вона знову пирснула. – Унгі думає, що він великий мисливець. Він полює на курей. Цього разу він наздогнав одну, налякав її, і вона подряпала його, намагаючись утекти.

Річард присів перед малюком навпочіпки, дружньо пошарпавши по мокрому волоссю.

– Ти полював на курей? Ка ченота? Дражнив їх? Але ж все було зовсім не так, вірно?

Замість того щоб переводити, Келен присіла поруч.

– Та в чому справа, Річард?

Річард ласкаво поклав руку хлопчику на спину, поки мати стирала біжучу по його грудях кров.

– Подивися на сліди кігтів, – шепнув Річард. – Більшість ран – на шиї.

Келен приречено зітхнула.

– Він напевно взяв її на руки і пригорнув до себе. Перелякана курка просто-напросто намагалася вирватися. Річард знехотя визнав, що такий варіант цілком можливий.

– Невелика біда, – оголосив Зедд. – Давайте я його трохи полічу, а потім ми зможемо нарешті забратися від дощу і поїсти чого-небудь. У мене до вас ще повно запитань.

Річард, продовжуючи сидіти перед хлопчиною, жестом велів Зедду замовкнути. Він подивився Келен в очі.

– Спитай його. Будь ласка.

– Скажи навіщо, – продовжувала наполягати Келен. – Це через те, що сказав Птахолов? Через це весь гвалт? Річард, він же був п'яний!

– Подивись мені через плече.

Келен подивилася крізь пелену дощу. По інший бік вузенького провулку під стріхою чистила пір'ячко курка. Пересічна пеструха, як і більшість курей Племені Тіни.

Келен було холодно, вона відчувала себе нещасною і промоклою до самих кісток. Знову зіштовхнувшись з вичікувальним поглядом Річарда, вона почала втрачати терпіння.

– Курка, яка намагається сховатися від дощу? Ти це хотів мені показати?

– Я знаю, ти думаєш, що…

– Річард! – Неголосно прошипіла Келен. – Послухай… І замовкла, не бажаючи сваритися. Вона сказала собі, що він просто турбується за неї, але його хвилювання безпідставні. Келен змусила себе заспокоїтися і ніжно обійняла Річарда за плече.

– Милий, ти просто відчуваєш себе не в своїй тарілці через смерть Юні. Але не варто перебільшувати. Може, він помер від того, що занадто швидко втік і у нього не витримало серце. Я чула, з юнаками таке трапляється. Ти повинен зрозуміти, що люди іноді вмирають з невідомої причини.

Річард подивився на інших. Зедд з Енн були зайняті тим, що захоплювалися мускулами юного Унгі, щоб не втручатися в те, що підозріло скидалося на сварку закоханих. Кара стояла поруч, уважно оглядаючи проходи. Один з мисливців запропонував Унгі помацати держак списа, щоб відвернути увагу хлопчиська, поки мати обробляла йому рани.

Явно не бажаючи сваритися, Річард відкинув з чола вологе волосся.

– Думаю, це та ж курка, яку я прогнав, – прошепотів він нарешті. – Та сама, в яку я кинув гілку. – Келен роздратовано зітхнула.

– Річард, більшість курей Племені Тіни виглядають в точності, як ця! – Вона знову подивилася під стріху навпроти. – Крім того, її вже там немає.

Річард глянув через плече, щоб переконатися самому, і побачив порожній провулок.

– Запитай хлопчика, чи ганяв він курку, чи дратував її? – Під невеликим навісом біля дверей матір Унгі обробляла синові рани, обережно прислухаючись до розмови, якої не розуміла. Келен злизнула краплі дощу з губ. Раз вже для Річарда це так важливо, вирішила вона, то вона запитає, так і бути. Келен торкнулася руки хлопчика.

– Унгі, це правда, що ти полював на курку? Ти хотів схопити її?

Хлопчина, все ще схлипуючи, похитав головою. Він вказав на дах.

– Вона на мене налетіла. Напала на мене. Мати нахилилася і шльопнула його по задничці.

– Говори цим людям правду! Ви з дружками весь час ганяєте курей!

Хлопчина величезними чорними очима подивився на Річарда з Келен, які, сидячи, перебували з ним на одному рівні, а значить, були з його світу.

– Я буду великим мисливцем, як мій батько. Він хоробрий мисливець, і у нього є шрами, залишені тими тваринами, на яких він полював.

Почувши переклад, Річард посміхнувся і обережно торкнувся подряпин.

– Ось тут у тебе буде шрам мисливця, як у твого батька. Значить, ти все ж полював на курку, як і говорить твоя мама? Це правда?

– Я зголоднів і йшов додому. Курка полювала за мною. – Він зам'явся. Мати докірливо смикнула його. – Ну, вони звичайно сидять тут на даху. – Хлопчик знову вказав на навіс під дверима. – Може, я налякав її, коли біг додому, і вона зісковзнула з мокрого даху і впала на мене.

Мати відкрила двері і підштовхнула синочка в будинок.

– Пробачте мого сина. Він ще дуже малий і весь час щось вигадує. Він постійно ганяє курей. Вони його дряпають не перший раз. Одного разу йому півень шпорою пропоров плече. Унгі уявляє, ніби це орли. Унгі хороший хлопчик, але він всього лише хлопчик і великий фантазер. Коли він знаходить під каменем саламандру, то мчить додому показати мені, кричачи, що знайшов гніздо драконів. І бажає, щоб батько побив їх усіх, перш ніж вони прийдуть і з'їдять нас.

Всі, крім Річарда, розсміялися. Жінка вклонилася і зібралася піти в будинок, але Річард легенько притримав її за лікоть і звернувся до Келен:

– Скажи їй, мені шкода, що її хлопчик постраждав. Унгі не винен. Скажи їй це. Скажи їй, що мені дуже шкода.

Почувши ці слова, Келен насупилася. Перекладаючи, вона трохи змінила зміст:

– Нам дуже шкода, що Унгі постраждав. І ми сподіваємося, що скоро все заживе. Якщо ні, якщо подряпини занадто глибокі, скажи нам, і Зедд за допомогою чарівництва вилікує твого сина.

Мати, кивнувши, вдячно посміхнулася і, побажавши їм всього доброго, пішла в будинок. Келен сильно сумнівалася, що вона жадає, щоб до її сина застосовували магію.

Простеживши, як за жінкою зачинилися двері, Келен стиснула Річарду руку.

– Ну? Все в порядку? Радий, що все виявилося не так, як ти думав? Що це за дурниця?

Річард деякий час дивився вздовж порожнього провулка.

– Я лише подумав… Я просто боюся за тебе, тільки і всього, – зізнався він з винуватою посмішкою.

– Раз ми вже й так всі змокли, – пробурчав Зедд, – то цілком можемо піти глянути на тіло Юні.

Зедд жестом велів Річарду показувати дорогу, заодно натякнувши, що бажає покінчити з цим пошвидше. Річард рушив уперед, а Зедд вхопив Келен за руку, змушуючи пропустити всіх інших. Вони з Зеддом повільно пішли слідом, шльопаючи по бруду, непомітно відставши від інших.

Напівобнявши Келен за плечі, Зедд нахилився ближче, хоча вона і так була впевнена, що йдучі попереду нічого не почують за шумом дощу.

– А тепер, сонечко, я хотів би почути, у що ж саме, по-твоєму, я не повірю.

Краєм ока Келен зазначила напружений вираз його обличчя. Зедд явно ставився до цього надто серйозно. І вирішила, що, мабуть, їй варто його заспокоїти.

– Та дурниці це. Одна безглузда ідея, але я переконала його з нею розлучитися. Так що з цим покінчено.

Зедд, примружившись, пильно подивився на неї. Вельми тривожачий погляд, якщо на тебе так дивиться чарівник.

– Я знаю, ти не настільки дурна, щоб цьому повірити. Так з чого ти взяла, що я дурень? М-м? Він зовсім не закопав цю кісточку, а як і раніше тягає її в зубах.

Келен глянула на інших. Вони як і раніше йшли в декількох кроках попереду. Хоча, по ідеї, процесію повинен був очолювати Річард, однак Кара, як завжди на чергуванні, сама поставила себе попереду.

Енн, хоча Келен і не чула слів, судячи з усього, про щось мило балакала з Річардом. Незважаючи на вічну взаємну пікіровку, Зедд з Енн, коли їм потрібно, відмінно працювали у парі.