Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 50 страниц)

52

Річард нетерпляче зітхнув, спостерігаючи за людьми, які насолоджуватися вечерею. Вечеря у вузькому колі, як назвав це дійство Бертран Шанбор. Кален шепнула Річарду, що по андерських мірках вечеря на п'ятдесят – шістдесят персон дійсно вважається вечерею у вузькому колі.

Коли Річард дивився на гостей, багато з них, особливо чоловіки, відводили погляд. А ось жінки – ні. Велика удача – судячи з того, як вони грали йому оченятами, – що Келен не ревнива. До Дю Шайю вона насправді не ревнувала зовсім, відмінно знаючи, що та лише кепкує над ним. Однак Річард знав, що йому ще належить пояснюватися з приводу того абсолютно невинного давнього купання з Дю Шайю.

Виявилося досить скрутним пояснювати що б то не було Келен, коли навколо практично постійно юрмилися люди. Навіть коли вони спали, їх охороняли мечники, а тепер ще й д'харіанські солдати. Не надто інтимна обстановка, а про романтику і говорити не доводиться. Річард вже почав забувати, що вони з Келен одружені, настільки давно їм не доводилося побути наодинці.

Однак у порівнянні з тим, що ще належить, ці незручності здавалися незначними. Думки про те, що через розгулюючих на свободі шимів гинуть люди, не надто сприяли близькості.

Сидячи зараз поруч з Келен і дивлячись, як світло ламп відбивається в її зелених очах і грає в волоссі, як густі каштанові пасма струмують по її шиї, Річард раптом згадав про те, як кілька тижнів тому в останній раз займався з Келен любов'ю в будинку духів. Згадував її ніжне голе тіло. Ця картина постала перед його уявним поглядом як наяву.

Келен кашлянула.

– Він задав тобі питання, Річард, – шепнула вона.

– Що? – Моргнув Річард.

– Міністр Шанбор задав тобі питання. Річард повернувся до міністра:

– Прошу вибачення, задумався. Про одну важливу справу.

– Нічого страшного, – усміхнувся міністр Шанбор. – Я просто поцікавився, де ви виросли.

Раптово Річард згадав те, що, здавалося, давно забув: як він боровся зі своїм старшим братом. Зведеним братом Майклом. Він тоді так насолоджувався їх спільними іграми. Веселий був час.

– О, ну як вам сказати… Там, де бували гарні бійки.

– Гадаю… Вважаю, у вас був хороший вчитель. – Міністр явно підбирав слова.

Пізніше, коли вони виросли, зведений брат здав Річарда Даркену Ралу. Майкл зрадив багатьох. Через зраду Майкла загинуло чимало невинних людей.

– Так, – кивнув Річард. Спогади стали стіною між ним і міністром. – У мене дійсно був хороший вчитель. Минулої зими я наказав відрубати йому голову.

Міністр зблід.

Річард знову обернувся до Келен.

– Відмінна відповідь, – прошепотіла вона, ховаючи усмішку і прикриваючись серветкою, щоб її не можна було почути за грою розташованої перед столом арфянки.

Пані Шанбор, яка сиділа по іншу руку від Келен, навіть якщо і чула слова Річарда, то не подала виду. Далтон Кемпбелл поруч з міністром вигнув брову. Дружина Кемпбелла, Тереза – мила жінка, на думку Річарда, – не чула нічого. Коли Далтон пошепки передав їй слова Річарда, її очі розширилися, але скоріше від захвату, ніж від жаху.

Келен попередила його, що ці люди визнають силу, і порадила, якщо він хоче домогтися співробітництва, налякати, а не пропонувати вигоди.

Міністр, тримаючи в руці шматок м'ясного рулету в червоному соусі, який стікав йому на пальці, явно бажав перевести розмову в більш безпечне русло.

– Чи не бажаєте покуштувати м'яса, лорд Рал? – Запропонував він.

Річарду здавалося, що м'ясна зміна триває уже биту годину. І він вирішив сказати міністру чисту правду.

– Я бойовий чародій, міністр Шанбор. І як і мій батько, Даркен Рал, не їм м'яса. – Річард зробив паузу, щоб переконатися, що його слухають всі сидячі за столом. – Бачте, чарівники повинні у своєму житті дотримуватися рівноваги. І відмова від м'яса врівноважує вчинені мною вбивства.

Арфістка взяла фальшиву ноту. Всі інші затамували подих.

– Я впевнений, – порушив мертву тишу Річард, – що вам вже відома зроблена мною для Серединних Земель пропозиція приєднатися до нас. Умови висунуті чесні і рівні для всіх. Ваші представники напевно вже повідомили вам про них. Якщо ви приєднаєтеся добровільно, ваш народ буде прийнятий з радістю. Якщо ви виступите проти нас… Що ж, якщо ви відмовитеся, то ми прийдемо і завоюємо вас, і тоді умови будуть жорсткими.

– Мені так і сказали, – кивнув міністр.

– І вам повідомили, що я повністю підтримую Магістра Рала? – Вступила в розмову Келен. – Вам відомо, що я раджу всім країнам приєднатися до нас?

– Так, Мати-сповідниця, – злегка нахилив голову міністр. – І будь ласка, не сумнівайтеся, що ми високо цінуємо вашу мудру пораду.

– Чи треба це розуміти так, що ви маєте намір приєднатися до нас в нашій боротьби за свободу, міністр?

– Ну… Бачте, Мати-сповідниця, все не так просто.

– Чудово, – вимовив Річард, почавши підніматися. – Значить, я зустрінуся з Сувереном.

– Ви не можете, – сказав Далтон Кемпбелл. Річард, закипаючи, опустився на місце. – Це чому ж?

Міністр облизав губи.

– Справа в тому, що Суверен, хай благословить Творець його душу, дуже хворий. Він прикутий до ліжка. Навіть я не можу побачити його. Він не в змозі говорити, як мені повідомили лікарі і його дружина. Спробувати поговорити з ним – даремне заняття, тому що він практично весь час без свідомості.

– Мені дуже шкода! – Вимовила Келен. – Ми не знали.

– Ми охоче відведемо вас до Суверена, Мати-сповідниця, Магістр Рал, – щиро запевнив Далтон Кемпбелл, – але він настільки хворий, що не зможе нічого вам відповісти.

Арфістка заграла більш гучну і складну мелодію, перебираючи мало не всі струни.

– Значить, вам доведеться вирішувати без нього, – відрізав Річард. – Імперський Орден уже в Новому світі. І нам потрібні всі сили, які ми зможемо залучити, щоб протистояти його натиску, інакше чорна тінь накриє всіх нас.

– Що ж, – відповів міністр, зосереджено збираючи щось невидиме зі скатертини. – Я хочу, щоб Андер приєднався до вас у вашій благородній боротьбі. Дійсно хочу. Як, я переконаний, і більшість жителів Андера…

– Відмінно. Значить, питання вирішене.

– Не зовсім. – Міністр Шанбор підняв погляд. – Хоча я цього хочу, як і моя дружина, а Далтон Кемпбелл нам це вельми настійно радить, ми не можемо самі вирішувати таке важливе питання.

– Директори? – Уточнила Келен. – Так з ними ми можемо поговорити прямо зараз.

– І вони теж, – погодився міністр, – але справа не тільки в них. Є й інші, хто повинен взяти участь у вирішенні такого доленосного питання.

– І хто ж? – Спантеличено запитав Річард. Міністр відкинувся на стільці і деякий час оглядав зал, перш ніж спрямувати свої темні очі на Річарда.

– Народ Андера.

– Ви – міністр культури! – Вигукнула Келен. – Ви говорите від їхнього імені. Вам достатньо сказати, що буде так, і все.

– Мати-сповідниця, Магістр Рал, – розвів руками андерець, – ви ж просите нас відмовитися від нашого суверенітету. Вимагаєте капітуляції. Я не можу одноосібно вирішувати таке питання.

– Саме тому це і зветься капітуляцією! – Рішуче промовив Річард.

– Але ви хочете, щоб наш народ перестав бути тим, що він є, і стати єдиним з вами та вашим народом. Мені здається, ви не розумієте, що це значить. Ви просите нас відмовитися не тільки від нашої самостійності, але і від нашої культури. Хіба ви не бачите? Ми можемо перестати бути тим, що ми є. Нашій культурі тисячі років. І ось тепер з'явилися ви, одна людина, і вимагаєте, щоб цілий народ відмовився від своєї історії? Невже ви думаєте, що нам так легко відмовитися від нашої спадщини, наших звичаїв, нашої культури?

Річард потарабанив пальцями по столу. Він оглянув гостей, які насолоджуватися вечерею, не маючи ні найменшого уявлення про ті серйозні речі, що обговорюються зараз за верхнім столом.

– Ви неправильно це трактуєте, міністр. Ми зовсім не маємо наміру знищувати вашу культуру. – Річард нахилився ближче до андерця. – Хоча з того, що мені доводилося чути, в ній є деякі несправедливі аспекти, яких ми не допустимо. За нашим законом всі рівні. І якщо ви будете дотримуватися загальних законів, ви можете зберігати вашу культуру скільки завгодно.

– Так, але…

– У першу чергу це необхідно для збереження свободи сотень тисяч жителів Нового світу. Ми не можемо ставити під загрозу так багато людей. Якщо ви до нас не приєднаєтеся, ми вас захопимо. А коли це станеться, ви будете позбавлені права голосу при прийнятті загальних законів і виплатите контрибуцію, яка виб'є з колії вашу країну на кілька поколінь. – Очі Річарда горіли так, що міністр навіть злегка відсунувся. – Але буде куди гірше, якщо Імперський Орден добереться до вас першим. Вони не будуть вимагати контрибуції. Вони вас знищать. Переб'ють і поневолять вас.

– Імперський Орден зажадав капітуляції Ебініса, – стримано повідомила Келен. – Я була там. І бачила, що сотворили імперці з жителями, коли ті відмовилися здаватися і ставати рабами. Солдати Імперського Ордена піддали тортурам і вирізали всіх чоловіків, жінок і дітей в місті. Всіх до єдиного. Ніхто не залишився в живих.

– Ну, кожен, хто…

– У різанині брали участь понад п'ятдесят тисяч імперців, – крижаним тоном продовжила Келен. – Я командувала військами, які перебили їх. Ми вбили всіх до останнього тих солдатів і офіцерів Ордена, які брали участь у різанині в Ебінісі. – Келен нахилилася до міністра. – Багато з них молили про милосердя. Але я проголосила моєю владою Матері-сповідники, що Ордену не буде ніякої пощади! І сюди входять і ті, хто виступає на його стороні. Ми знищили цих людей всіх до єдиного, міністр. Всіх до єдиного.

Після цих слів за столом повисло загальне мовчання. Тереза, дружина Далтона Кемпбелла, виглядала так, ніби готова тікати звідси світ за очі.

– Ваше єдиний порятунок – приєднатися до нас, – нарешті сказав Річард. – Разом ми утворимо величезну силу, здатну перевернути Орден і зберегти мир і свободу в Новому світі.

– Як я вже сказав, – заговорив міністр Шанбор, – будь вибір за мною, я б погодився приєднатися до вас. І моя дружина теж. І Далтон. Тільки справа в тому, що імператор Джеган зробив щедру пропозицію, запропонував мир і…

– Що?! – Келен схопилася. – Ви ведете переговори з цими вбивцями?!

Деякі гості в залі перервали свої бесіди і глянули на верхній стіл. А деякі, як зауважив Річард, взагалі весь час не відривали очей від міністра і його гостей.

Міністр вперше не розгубився.

– Коли твоїй країні загрожують дві протистоячі одна одній сили, ні одну з яких ми не запрошували, наш обов'язок вождів і радників вислухати обидві сторони. Ми не хочемо воювати, але війна сама прийшла до нас. І ми зобов'язані з'ясувати, який вибір нам пропонують. Ви не можете звинувачувати нас в тому, що ми бажаємо ретельно зважити наші можливості.

– Свобода або рабство, – відрізав Річард, вставши поруч з дружиною.

Міністр теж піднявся.

– У нас, в Андері, не вважається образою вислухати те, що люди хочуть сказати. Ми не нападаємо на людей, якщо вони нам не загрожують. Імперський Орден просив нас не слухати вас, але ви тим не менш тут. Ми надаємо всім можливість висловитися.

Рука Річарда напружилася на ефесі меча. Він був готовий відчути викладені золотим дротом літери слова «Істина» і на мить здивувався, коли не виявив їх.

– І яку ж брехню вам видав Орден, міністр?

– Як я вже сказав, ваша пропозиція нам подобається більше, – знизав плечима андерець.

Він жестом запропонував гостям сісти. Річард з Келен неохоче повернулися на свої місця.

– Кажу вам прямо в обличчя, міністр, – заявив Річард. – Чого б ви там не домагалися, від нас ви цього не отримаєте. Навіть не утруднюйтесь виставляти ваші умови. Як ми вже пояснили вашим представникам у Ейдіндріле, ми висунули рівні вимоги для всіх країн. І щоб усе було по справедливості, ніяких винятків не буде. Ні для кого. Ні виключень, ні особливих привілеїв.

– А ми нічого й не просимо, – відповів міністр Шанбор.

Келен легенько торкнулася його спини, і Річард сприйняв це як сигнал заспокоїтися і стримати гнів. Глибоко вдихнувши, він нагадав собі про мету їх перебування. Келен права. Спочатку думати, потім діяти.

– Гаразд, міністр, так що ж не дозволяє вам прийняти наші умови?

– Ну, як я вже сказав, будь на те моя воля…

– Що саме? – Убивчим тоном перепитав Річард. Схоже, заспокоїтися не вийшло.

Він уже подумував про свої війська, розташовані в милі від маєтку. Для д'харіанських елітних військ змести охорону маєтку – що раз плюнути. Це не те рішення, до якого хотілося б вдаватися, але у нього може просто не виявитися вибору. Не можна дати міністру – вільно чи мимоволі – перешкодити їм зупинити Джегана.

Міністр відкашлявся. Гості за столом застигли, боячись поворухнутися, ніби могли прочитати в очах Річарда його думки.

– Це стосується всіх жителів нашої країни. Ви хочете, щоб ми відмовилися від нашої культури, як і Імперський Орден, хоча, можливо, ви внесете і менше змін в наш уклад, ніж Орден, і ми зможемо зберегти дещо з наших звичаїв. Таку зміну я нав'язати своєму народу не маю права. Вони самі повинні вирішувати.

– Що? – Насупився Річард. – Що ви маєте на увазі?

– Я не можу диктувати в цьому питанні. Населення саме повинно вирішити, що робити далі.

Річард підняв долоню і опустив на стіл.

– Але як вони можуть це зробити? – Міністр облизав губи.

– Вони самі вирішать свою долю голосуванням.

– Чим-чим? – Запитала Келен.

– Голосуванням. У цій справі кожному повинна бути надана можливість висловити свою думку.

– Ні, – спокійно відрізала Келен.

– Але, Мати-сповідниця, – розвів руками міністр, – ви ж сказали, що мова йде про свободу нашого народу. Як ви можете наполягати на тому, щоб я брав одноосібно рішення з такого важливого питання, не вислухавши думку народу?

– Ні, – повторила Келен.

Сидячі за столом були в шоці. У пані Шанбор очі мало не вилізли з орбіт. Далтон Кемпбелл різко випростався, злегка відкривши рот. У Терези від подиву брови встали будиночком. Ясно, що ніхто з них не знав про наміри міністра і, судячи з усього, не вважав його рішення таким вже мудрим. Але все ж ніхто не зронив ні слова.

– Ні, – знову сказала Келен.

– Тоді як ви можете розраховувати на те, що наш народ повірить, що ви щиро боретеся за свободу, якщо ви відмовляєте їм у праві самим вирішити свою долю? Якщо ви пропонуєте справжню свободу, то чому ви тоді боїтеся вільного волевиявлення народу у вирішенні його ж долі? Якщо ви – за справедливість і рівність, а Імперський Орден – жорстокий і брехливий, то чому ви не хочете дозволити нашому народу вільно прийняти вашу сторону? Хіба є щось погане в тому, щоб дати людям можливість самим вирішити свою долю і зробити вільний вибір?

Річард подивився на Келен.

– А він правду…

– Ні! – Прошипіла вона.

Ніхто за столом так і не ворухнувся. Майбутнє країни висіло на волосині.

Річард взяв Келен під руку.

– Прошу вибачення, нам потрібно дещо обговорити, – сказав він і кинув на міністра швидкий погляд.

Річард повів Келен до фіранок біля сервірувального столу і подивився в вікно, щоб переконатися, що поблизу нікого немає і їх ніхто не підслуховує. Люди за верхнім столом не дивилися на них, а тихо сиділи, дивлячись на артистів, випиваючих і жуючих гостей в залі, які навіть не підозрювали про драму, яка розгорталася за верхнім столом.

– Келен, я не бачу підстав не…

– Ні, Річард. Ні! Що в цьому слові для тебе не ясно?

– Причина.

Вона нетерпляче зітхнула.

– Послухай, Річард. Просто, по-моєму, це не найкращий спосіб. Ні, не так. По-моєму, це жахлива витівка.

– Ясно. Келен, ти прекрасно знаєш, що в таких речах я покладаюся на твоє судження…

– Ну так прийми його. Ні.

Річард роздратовано скуйовдив волосся. Він знову озирнувся по сторонах. На них ніхто не звертав уваги.

– Я збирався сказати, що хочу знати причину твого рішення. Цей малий не так вже й неправий. Якщо ми надаємо людям шанс приєднатися до нас в боротьбі за загальну свободу, то чому ми відмовляємо їм у праві вільно прийняти рішення? Свобода – не така річ, яку можна нав'язувати.

– Я не можу пояснити причину, Річард, – стиснула йому руку Келен. – Так, звучить це добре. Так, я розумію обгрунтованість цього кроку. Так, таке рішення буде справедливим. – Вона стиснула його руку ще сильніше. – Але все моє нутро волає «ні». У таких справах я повинна довіряти своїй інтуїції, Річард. І ти теж. А внутрішній голос протестує дуже голосно і наполегливо. Не роби цього.

Річард провів долонею по обличчю. Він намагався знайти причину, по якій вони можуть заперечувати проти рішення міністра. Але знайшов лише додаткові причини в підтримку – і не тільки тому, що їм потрібен Андер в боротьбі проти Ордену.

– Келен, я тобі довіряю. Правда довіряю. Ти – Мати-сповідниця і маєш величезний досвід правління. Я ж всього лише лісовий провідник. Але мені хотілося б почути щось більш вагоме, ніж «моє нутро кричить – ні».

– Не можу я тобі більше нічого сказати! Немає у мене пояснень! Але я знаю цих людей і знаю, що вони нахабні і хитрі. І не вірю, що Бертрана Шанбора хоч на йоту хвилює бажання народу. Наскільки мені відомо, вони з дружиною піклуються лише про себе. Щось у всій цій затії криється…

Річард погладив її по скроні.

– Келен, я тебе люблю. І вірю тобі. Але мова йде про життя цих людей. Основна суть в тому, що вирішувати буде не один Бертран Шанбор. Якщо те, що ми пропонуємо, є благо, чому б не надати населенню Андера можливість сказати «так»? Чи не здається тобі, що в цьому випадку вони охочіше нададуть підтримку нашій справі, ніж якщо за них ухвалять рішення їх вожді? Ти вважаєш справедливим, що ми вимагаємо від них відмовитися від їх культури, кажучи, що це необхідно і правильно, але при цьому відмовляємо їм у свободі приєднатися до нас добровільно? Чому тільки правитель може вирішувати за весь народ? Що, якщо міністр захотів би приєднатися до Джегана? Хіба в цьому випадку ти не захотіла б надати народу шанс скинути міністра і вибрати свободу?

Вона смикала волосся, явно не знаючи, як висловити свої сумніви і почуття.

– Річард, в твоїх устах це звучить… правильним, але я просто… ну, не знаю… Я просто відчуваю, що це помилка. А якщо вони збрешуть? Залякають людей? Як ми про це дізнаємося? Хто простежить за тим, щоб голосування було чесним? Хто простежить за правильністю підрахунку голосів?

Річард провів пальцем по шовковому рукаву її сукні.

– Ну а якщо ми виставимо умови? Умови, що забезпечують контроль нам, а не їм?

– Наприклад?

– У нас тут тисяча солдатів. Ми можемо розіслати їх по всіх містах і селах Андера – стежити, як проходить голосування. Кожен може поставити значок на аркуші паперу. Ну, скажімо, кружок, якщо за нас, і хрест, якщо за Орден. Тоді наші люди зможуть простежити за підрахунком голосів. І забезпечать чесне голосування.

– А як люди дізнаються, який значок за що ставити?

– Нам доведеться їм сказати. Андер не такий вже великий. Ми можемо побувати всюди і роз'яснити людям, чому їм потрібно приєднатися до нас, чому для них це так важливо, і розповісти, як їм доведеться страждати, якщо замість нас буде Орден. Правда дійсно на нашому боці, і не так вже важко буде допомогти більшості народу це побачити. – Келен, розмірковуючи, пожувала губу.

– І скільки часу це займе? Розвідники доносять, що Орден буде на відстані переходу менше ніж через шість тижнів.

– Значить, встановимо термін в чотири тижні. Чотири тижні на підготовку і голосування. Це надасть нам більш ніж достатньо часу, щоб об'їхати країну і поговорити з людьми, пояснити, наскільки це для них важливо. А потім, коли вони проголосують за приєднання до нас, у нас залишиться ще повно часу, щоб підтягти сюди армію і скористатися проти Джегана Доміні Діртх.

Келен провела рукою по животу.

– Мені це не подобається, Річард.

– Ну що ж, – знизав він плечима. – Сюди рухається генерал Райбах. Він буде тут до того, як Джеган підійде до Андера. Ми наказали йому триматися північніше і не показуватися, але ми можемо взяти наших людей, захопити Доміні Діртх і скинути місцеву владу. Судячи з їх армії, що я бачив, це не займе багато часу.

– Знаю, – насупилася Келен. – І не розумію цього. Я була тут раніше. Їх армія була дуже сильною. А ті солдати, що ми бачили… Вони майже діти.

Річард глянув у вікно. Світло, яке лилося з численних вікон відмінно висвітлювало територію. Гарне місце. І дуже мирне.

– Погано навчені діти, – сказав він. – Я теж цього не розумію. Хіба що, як сказала та дівчинка на кордоні, сержант Беата: достатньо однієї людини, щоб задзвонити в Доміні Діртх. Може, їм не потрібно витрачати величезні кошти на утримання великої армії, коли все, що потрібно, – це кілька солдатів на кордоні, які орудують з Доміні Діртх. Зрештою, тобі не гірше за інших відомо, які кошти потрібні на утримання значної армії. Військо потрібно кожен день годувати. Саме тому Джеган сюди і направляється. Може, Андеру просто немає необхідності витрачати кошти на військо.

– Може, – кивнула Келен. – Я знаю, що у міністра культури є давня традиція мати особисту годівницю – від лихварів, торговців та інших, які таким чином проштовхують потрібні їм рішення. Утримання великої армії обходиться дорого навіть для багатої країни. Але я думаю, за настільки швидким скороченням і розкладанням місцевої армії стоїть щось більше.

– Ну так що ти вирішила? Голосування або захоплення? Вона подивилася йому в очі:

– Я як і раніше проти голосування.

– Ти ж знаєш, що постраждають люди. Загинуть. Безкровно це не обійдеться. Можливо, нам доведеться вбивати їх солдат – таких, як та сержант Беата біля Доміні Діртх. Хоч вони ще майже діти, але вони напевно спробують перешкодити нам захопити Доміні Діртх і загинуть. Ми не можемо дозволити їм утримувати контроль над Доміні Діртх. Ми повинні заволодіти цією зброєю, якщо хочемо, щоб наша армія увійшла сюди. І не можемо ставити наше військо під удар цих штуковин.

– Але магія зникає.

– Вони задзвонили тиждень тому. І люди, що знаходилися перед ними, загинули. Вони як і раніше діють. Ми не можемо розраховувати на те, що вони не спрацюють. Так що або ми атакуємо, або дозволяємо їм робити те, що пропонує міністр: даємо можливість їх народу самому вирішити свою долю. Але навіть якщо щось піде не так, ми як і раніше зможемо вдатися до допомоги наявних в нашому розпорядженні військ. Коли настільки багато поставлено на карту, я, якщо потрібно, не вагаючись ні секунди дам команду атакувати. Занадто багато життів перебуває під загрозою.

– Вірно. У нас завжди залишається в запасі цей варіант.

– Але є дещо не менш важливе, що ми не повинні випустити з уваги. Можливо, найважливіше.

– Що саме? – Запитала Келен.

– Шими. Саме через них ми тут, не забула? І ця затія з голосуванням цілком зможе спрацювати на нашу користь в проблемі з шимами.

– Це яким чином? – Скептично поцікавилася Келен.

– Нам потрібно перетрусити бібліотеку. Якщо ми зможемо знайти відомості, як зупинити шимів – наприклад, з'ясувати, як це зробив у свій час Йозеф Андер, – то зможемо вигнати їх до того, як стане занадто пізно для магії. Ти ж не забула про метеликів-Ігрунів і все інше, а?

– Ну звичайно ж, ні!

– А ще твоя могутність сповідниці, магія Дю Шайю, чарівні узи… В відсутність магії Джеган може легко здобути перемогу. Без неї небезпека Ордена зростає в багато разів. Без магії ми з тобою такі ж люди, як і всі інші, практично безпорадні. Немає місця небезпечніше, ніж світ, де немає магії. За ці чотири тижні ми, можливо, знайдемо потрібні відомості про шимів. А поїздки по країні для розмов з народом про майбутнє голосування – відмінне прикриття для нашої основної справи. Мені здається ризикованим повідомляти цим людям, що магія зникає. Краще тримати їх в напрузі. – Річард присунувся ближче. – Келен, шими, напевно, найважливіша частина в цій справі. А затія міністра дасть нам час на пошуки. Я вважаю, нам потрібно погодитися на всенародне голосування.

– Я як і раніше не згодна, але раз ти хочеш спробувати… – Вона стиснула пальцями перенісся. – Повірити не можу, що погоджуюся на це! Що ж… я довіряюся твоїй думці, Річард. Адже ти, врешті-решт, Магістр Рал.

– Але моє рішення залежить від твоєї поради.

– Ти ще й Шукач.

– У мене немає з собою меча, – посміхнувся він.

– Ти вже завів нас занадто далеко, – посміхнулася Келен. – Раз ти кажеш, що треба спробувати, то так тому і бути, але мені як і раніше це не подобається. Однак щодо шимів ти правий. Вони – наша найперша проблема. І ця безглузда затія можливо допоможе нам знайти і вирішити завдання з шимами.

Річард зрадів згоді Келен, але мотиви її серйозного опору насторожували. Взявшись за руки вони повернулися до столу. Міністр з дружиною і Далтон Кемпбелл встали.

– У нас є умови, – повідомив Річард.

– Які? – Запитав міністр.

– Наші люди будуть стежити за всією процедурою від початку і до кінця, щоб не було шахрайства. Голосування пройде скрізь одночасно, щоб ніхто не міг встигнути поїхати в інше місце і проголосувати ще раз. Народ збереться в містах і селищах, і кожен проставить на папері знак: кружок, якщо хочуть об'єднання з нами, і хрест, який залишає їх в жорстоких іклах долі. Наші люди будуть також стежити за підрахунком голосів, щоб ми знали, що все пройшло чесно.

– Відмінні пропозиції! – Посміхнувся міністр. – Готовий підписатися під кожною з них.

– І ще одне, – нахилився Річард до андерця.

– Що саме?

– У голосуванні візьмуть участь усі. Не тільки андерці, але і хакенці. Вони теж жителі цієї країни, як і андерці. І їх доля теж залежить від результатів голосування. Раз вже буде голосування, то участь у ньому візьмуть всі жителі Андера.

Пані Шанбор і Далтон Кзмпбелл перезирнулися. Міністр розвів руками, і посмішка його стала ще ширше.

– Ну звичайно! Голосувати будуть всі. Значить, питання вирішене!