Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 50 страниц)

– Що ти йому відповіла? – Поцікавився Річард.

– Передала твої слова – твою заяву, що сторонніх спостерігачів в цій війні не буде. Я сказала йому, що як Мати-сповідниця я проголосила нещадну війну Ордену. Повідомила послові Селдону, що наша з тобою думка єдина, і що його країна або з нами, або проти нас, і що у Імперського Ордена такий же погляд на справу. Я намагалася пояснити йому, що з ними станеться. Але він не слухав. Я благала його подумати заради благополуччя його ж родини. А він заявив, що вони в повній безпеці за стінами Ренвольда.

– Так, такого уроку я не побажав би нікому, – прошепотів Річард.

Дю Шайю знову розплакалася.

– Я молилася, щоб та голова не була головою його власної дитини. Вона мені досі сниться! Річард ласкаво торкнувся її руки.

– Ми все розуміємо, Дю Шайю! Терор, проведений Орденом, розрахований саме на те, щоб деморалізувати майбутні жертви, застрахати їх настільки, щоб вони здалися. Тому-то ми і боремося з цими людьми.

Дю Шайю, витираючи сльози долонькою, глянула на нього.

– Тоді я прошу тебе піти туди, куди йде Орден. Або хоча б пошли кого-небудь попередити їх. Щоб люди могли втекти, перш ніж їх захоплять, замучать і переріжуть, як тих, яких ми бачили в Ренвольде. Цих андерців треба попередити. Вони повинні втікати.

Вона знову заплакала, гірко схлипуючи. Річард дивився, як вона йде в високу траву, щоб поплакати наодинці.

Він відчув на плечі долоню Келен і обернувся.

– Ця країна, Андер, ще не приєдналася до нас. Їх представники були в Ейдіндрілі і чули нашу пропозицію, так? Їм відома наша позиція?

– Так. Їх представників попередили, як і всіх інших, – відповіла Келен. – Їх сповістили про загрожуючу біду і про те, що ми маємо намір битися. Андеру відомо, що альянсу Серединних Земель прийшов кінець і що ми чекаємо від них капітуляції перед Д'харіанською імперією.

– Д'харіанською імперією. – Ці слова здавалися такими холодними і гіркими. Ось він, лісовий провідник, що відчуває себе самозванцем на троні, який відповідає за цілу імперію. – Не так давно Д'хара наводила на мене жах. Я боявся, що вона захопить всі землі. А тепер у ній наша єдина надія.

Келен посміхнулася іронії ситуації.

– Від колишньої Д'хари залишилася лише назва, Річард. Більшість людей знають, що ти б'єшся за їх свободу, а не для того, щоб їх поневолити. Тепер тиранія одяглася в залізний плащ Імперського Ордена. Андеру відомі умови – ті ж, що ми виставили всім іншим країнам. Якщо вони добровільно приєднаються до нас, то стануть одним народом з нами, будуть жити по чесних і справедливих законах і користуватися рівними правами. Вони знають, що винятків не буде ні для кого. Відомі їм і санкції та наслідки, якщо вони до нас не приєднаються.

– Ренвольду говорили те ж саме, – нагадав їй Річард – Вони нам не повірили.

– Не всі хочуть бачити правду. Ми не можемо на це розраховувати і повинні зосередитися на тих, хто поділяє наші переконання і готовий битися за свободу. Ти не можеш жертвувати хорошими людьми, Річард, і ризикувати всією справою заради тих, хто не бажає бачити істину. Це було б зрадою по відношенню до тих сміливців, що приєдналися до нас і за яких ти несеш відповідальність.

– Ти права. – Річард тихо зітхнув. Він думав так само, але було приємно почути це від неї. – У Андера велика армія?

– Ну… так, – кивнула Келен. – Але справжній захист Андеру забезпечує зовсім не армія, а зброя, звана Доміні Діртх.

Хоча назва походила на древнєд'харіанську, Річард не відразу збагнув, що вона означає, оскільки думки були зайняті чим іншим.

– Нею можна скористатися, щоб зупинити Орден? Келен, задумавшись, прийнялася обривати кінчики травинок.

– Це давня чарівна зброя. Маючи Доміні Діртх, Андер теоретично завжди був захищений від зовнішньої агресії. Вони входять до складу Серединних Земель, тому що ми вигідні для торгівлі. Їм потрібен ринок збуту для тої величезної кількості зерна і м'яса, що вони виробляють. Але, маючи Доміні Діртх, вони практично автономні, майже незалежні від Серединних Земель. Наші відносини завжди були складними. Як і попередня Мати-сповідниця, я змусила їх визнати мою владу і, отже, владу правлячої Ради, якщо Андер і далі бажає з нами торгувати. Однак андерці – гордий народ і завжди вважають себе особливими, кращими за інших.

– Але це вони так думають, а не я. І не Джеган. Так що там з цією зброєю? По-твоєму, вона може зупинити Імперський Орден?

– Ну, взагалі нею не користувалися вже багато століть. – Келен, розмірковуючи, водила по підборіддю пучечком трави. – Але не можу уявити, чому б і ні? Її ефективність відбиває всяке бажання нападати у кого завгодно. У всякому випадку, в звичайний час. З часу останнього великого конфлікту нею користувалися лише при відносно дрібних набігах.

– А як вона діє? – Зацікавилася Кара.

– Доміні Діртх – оборонний рубіж неподалік від кордонів зі степом. Він являє собою лінію величезних, розташованих на певній відстані один від одного, в межах видимості, дзвонів. Вони стоять на варті вздовж всього кордону Андера.

– Дзвони, – повторив Річард. – І як ці дзвони їх захищають? Ти хочеш сказати, що їх використовують як набат для виклику військ?

Келен похитала травинкою, як вчитель указкою. Зедд зазвичай так само качав пальцем, та ще з хитрющою посмішкою, щоб Річард не ображався на те, що його поправляють. Келен, однак, не поправляла, а навчала, тому що у всьому, що стосувалося Серединних Земель, Річард залишався учнем.

І тут, ледь слово «навчала» прийшло йому на думку, як його осяяло.

– Це не ті дзвони, – сказала Келен. – Вони навіть не дуже-то на них схожі, хіба що за формою. Вони вирізані з каменю і з роками стали печеристими і кострубатими. Вони більше схожі на стародавні монументи. Моторошні монументи. Зростаючі немов із землі посеред степу, вишикувавшись в лінію до самого горизонту, вони дуже схожі на хребет якогось величезного мертвого і нескінченно довгого чудовиська.

Річард спантеличено потер підборіддя.

– І якого ж вони розміру?

– Вони підносяться над травою і степом, стоячи на товстих кам'яних постаментах шириною у вісім або десять футів. Постаменти приблизно в ріст людини. У них прорубані сходинки вгору. Самі ж дзвони висотою… ну, я не знаю… вісім-дев'ять футів разом з рамою. З тильної сторони кожного дзвону в тому ж камені вирізьблена кругла виїмка, як… як щит. Або як відбивач настінної гасової лампи. Андерська армія постійно охороняє кожен дзвін. При наближенні ворога солдат за наказом стає за щит, а потім по Доміні Діртх – цим дзвонам – б'ють довгою дерев'яною битою. Дзвони видають дуже низький дзвін. У всякому разі, ті, хто стоїть за щитом, чують низький гул. Ніхто з нападників не вижив, щоб розповісти світу, який звук йде назовні, в зону смерті.

Здивування Річарда тут же змінилося подивом.

– Що дзвони роблять з нападниками? Що робить цей звук?

Келен покататися травинки в пальцях, мнучи їх.

– Зриває м'ясо з кісток.

Річард навіть уявити собі не міг такого жаху.

– Як по-твоєму, це легенда, чи ти точно знаєш, що так воно і є?

– Я якось бачила результат. Якесь примітивне степове плем'я зібралося зробити набіг, щоб помститися за свою жінку, згвалтовану андерським солдатом. – Вона скрушно похитала головою. – Це було мерзенне видовище, Річард. Купа кривавих кісток посеред… посеред фаршу. Виднілись жмути волосся, шматки одягу. Я бачила нігті і кінчики пальців, але решту мені розпізнати не вдалося. Не будь цих клаптиків і кісток, зроду не здогадатися, що це була людина.

– Тоді сумніву немає – ці дзвони використовують магію, – заявив Річард. – І на якій відстані вони вбивають? І як швидко?

– Наскільки я розумію, Доміні Діртх вбиває все, що перед ним на відстані видимості. Як тільки вони задзвонять, агресор встигає зробити крок, від сили два, а потім шкіра починає тріскатися, м'язи і плоть відриваються від кісток, всі внутрішні органи – серце, легені, взагалі все – вивалюються з грудної клітки, кишки випадають з живота. Захисту від цього немає. Як тільки Доміні Діртх задзвонив, все перед ним приречене на загибель.

– А може загарбник таємно проскочити вночі? – Уточнив Річард.

Келен похитала головою:

– Там рівнина, так що захисники бачать на багато миль. А вночі горять факели. До того ж перед ними ще широка смуга скопаної землі, щоб нападник не міг сховатися в траві або серед колосків. До тих пір, поки біля Доміні Діртх чергують солдати, оминути його неможливо. У всякому разі, пройшли вже тисячоліття з тих пір, як це вдалося.

– Кількість нападаючих має значення?

– Наскільки мені відомо, Доміні Діртх може знищити будь-яку кількість народу, що рухається на Андер, поки охороняючі його солдати б'ють в нього.

– Армію, наприклад… – Прошепотів собі під ніс Річард.

– Річард, я знаю, про що ти думаєш, але, раз з'явилися шими, магія зникає. Було б дурним і невиправданим ризиком розраховувати на те, що Доміні Діртх зупинить орди Джегана.

Річард подивився на сидячу в траві Дю Шайю, яка все плакала, сховавши обличчя в долоні.

– Але ти сказала, що у Андера мається і велика армія. – Келен нетерпляче зітхнула:

– Річард, ти обіцяв Зедду, що ми поїдемо в Ейдіндріл.

– Обіцяв. Але не сказав коли.

– Це малося на увазі само собою. Він повернувся до неї обличчям.

– Не буде порушенням обіцянки, якщо спершу ми завернемо кудись ще.

– Річард…

– Келен, цілком можливо, що, раз магія зникає, Джеган бачить в цьому свій шанс захопити Андер і всі наявні там продовольчі запаси.

– Це буде досить паршиво для нас, але у Серединних Земель є й інші джерела продовольства.

– А що, якщо продовольство – не єдина причина, по якій Джеган йде в Андер? – Вигнув брову Річард. – У нього є володіючі даром люди. І вони напевне вже з'ясували, як Зедд з Енн, що магія зникає. А якщо вони здогадаються, що виною тому шими? Що, якщо Джеган побачить в цьому шанс захопити непереможну в минулому країну, а потім, коли все прийде в норму, якщо шимів виженуть назад в Підземний світ?..

– У нього немає ніяких можливостей дізнатися, що це шими, а навіть якщо і дізнається, то звідки йому знати, як з ними впоратися?

– У його розпорядженні чарівники і чаклунки з Палацу Пророків. Ці люди вивчали книги, які зберігалися там. Протягом сторіч вивчали. Я й уявити не можу, як багато вони знають. А ти?

Судячи по тривозі в очах Келен, така думка не приходила їй на думку.

– Ти думаєш, вони можуть знати, як вигнати шимів?

– Поняття не маю. Але якщо знають або прийдуть в Андер, а потім знайдуть спосіб з ними впоратися, то сама подумай, чим це загрожує. Армія Джегана всім скопом виявиться в Серединних Землях, під прикриттям Доміні Діртх, і тоді ми ніякими силами їх не зупинимо. А вони зможуть коли захочуть, в будь-який вигідний їм момент, нападати на Серединні Землі. Андер – країна велика. А якщо Доміні Діртх буде в руках Джегана, ми навіть не зможемо вести там розвідку і не будемо знати, в якому місці він в даний момент зосередив свої війська. Не можемо ж ми охороняти весь кордон, так що у нього-то будуть усі можливості шпигувати за нами. І він зможе спокійно прориватися там, де найменше наших військ, і атакувати Серединні Землі. А якщо буде потрібно, то завдати удару і потім знову сховатися за Доміні Діртх. Якщо він не полінується зайнятися трошки плануванням бойових дій та запасеться трохи терпінням, він може почекати, поки утвориться який-небудь пролом, а наші війська виявляться занадто далеко, щоб вчасно відреагувати, і тоді вся його орда прорветься крізь пролом в нашій лінії оборони і обрушиться на Серединні Землі. А прорвавшись за лінію оборони, вони зможуть робити що захочуть, а нам залишиться лише безуспішно ганятися за ними. Як тільки він опиниться за кам'яною завісою Доміні Діртх, час стане грати на нього. Він зможе чекати тиждень, місяць, рік, десять років, поки ми не втомимося і не ослабнемо від постійної напруженості. І тоді раптово обрушиться на нас.

– Добрі духи! – Прошепотіла Келен і пронизливо глянула на Річарда. – Все це лише припущення. А якщо у них немає ніякого способу вигнати шимів?

– Та не знаю я, Келен! Я просто міркую на тему «що, якщо». Ми повинні вирішити, що нам робити. І якщо приймемо неправильне рішення, можемо втратити все.

– Ось тут ти правий, – зітхнула Келен. Річард повернувся і побачив, що Дю Шайю стоїть на колінах, схиливши голову і склавши руки, як у молитві.

– У Андері є книги, бібліотеки?

– Ну звичайно. У них величезна Бібліотека Культури, як вони її називають.

– Якщо існує відповідь, то чому вона повинна бути саме в Ейдіндрілі? – підняв брову Річард. – У щоденнику Коло? Що, якщо відповідь, якщо така взагалі існує, зберігається в їх бібліотеці?

– Якщо взагалі в якій-небудь книзі є ця сама відповідь. – Келен стомлено відкинула довгий локон, що звисав їй на груди. – Річард, я згодна, що все це дуже тривожно, але на нас лежить відповідальність за інших, і ми повинні діяти відповідно. На карту поставлені життя цілих народів. Якщо для того, щоб врятувати інших, доведеться пожертвувати однією країною, я з великим небажанням і скорботою надам цій країні волю, щоб виконати мій обов'язок перед більшістю. Зедд велів нам їхати в Ейдіндріл, щоб виконати завдання. Може, він сформулював це завдання інакше, але суть-то від цього не змінюється. Якщо, виконавши його доручення, ми зупинимо шимів, ми повинні це зробити. Наш обов'язок – діяти найкращим чином на благо інших.

– Знаю. – Гніт відповідальності може бути досить стомлюючим. Їм необхідно бути і там, і там. – Просто у всій цій історії мене щось вельми турбує, а я ніяк не зрозумію, що саме. Більш того, я сильно побоююся, що невірний вибір може обійтися нам дуже дорого. Вона взяла його за руку.

– Я знаю. Річард.

Річард вивільнив руку і відвернувся.

– Мені дійсно потрібно заглянути в цю книжку, «Близнюк Гори».

– Але хіба Енн не сказала тобі, що запитала Верну за допомогою дорожнього журналу, а та відповіла, що книга знищена?

– Так, вірно, значить, неможливо… – Річард різко обернувся. – Дорожній журнал! – Його осяяло. – Кален, дорожні журнали – засіб зв'язку, яким користуються сестри, коли відправляються в далекі поїздки.

– Так, мені це відомо.

– Дорожні журнали зробили для них чарівники давнини, за часів великої війни.

– І що? – Спантеличено насупилася Кален, Річард змусив себе моргнути.

– Ці журнали парні. І ти можеш переписуватися тільки з парним твоєму власному.

– Річард, я не розумію…

– Що, якщо чарівники користувалися такими ж? Із замку Чарівника їх вічно відправляли всюди зі всякими дорученнями і завданнями: І так в замку дізнавалися, що де діється? І таким чином координували дії? Що, якщо вони користувалися ними так само, як і сестри Світла? Адже чарівники тих часів наклали закляття на Палац Пророків і створили для сестер дорожні журнали.

– Я як і раніше не дуже розумію… – Все ще хмурилася Келен.

Річард схопив її за плечі.

– А що, якщо знищена книга, «Близнюк Гори», це дорожній щоденник? Парний подорожнього щоденника Йозефа Андера?

33

Келен втратила дар мови. Річард стиснув їй плечі. – Що, якщо другий, парний щоденнику Андера, все ще існує?

Вона облизала губи.

– Цілком імовірно, що в Андері вони зберігають щось таке.

– Напевно. Вони схиляються перед ним. Зрештою, вони цілу країну назвали його ім'ям. І цілком логічно, що, якщо така книга існує, вони її зберігають.

– Можливо. Але не обов'язково.

– Тобто?

– Іноді людину не цінують його сучасники. Не визнають його значення і лише через багато часу віддають їй належне, та й то найчастіше лише використовують як засіб досягнення влади. І в останньому випадку свідоцтва про істинні переконання цієї людини тільки заважають, і від них стараються пошвидше звільнитися. Навіть якщо Йозеф Андер не той випадок і вони поважають образ думок Андера, все одно країна стала так називатися відносно недавно, коли Зедд покинув Серединні Землі. Іноді люди стають об'єктом поклоніння просто тому, що від їх філософських поглядів мало що залишилося і сперечатися нема з чим, і тоді ця людина знаходить цінність як символ чогось. Швидше за все від речей Йозефа Андера не залишилося анічогісінько.

Дещо приголомшений логікою її слів Річард задумливо потирав підборіддя.

– І ще одна неприємність, – нарешті заговорив він. – Справа в тому, що записи в дорожньому журналі можна стирати, щоб звільнити місце для нових повідомлень. Навіть якщо те, про що я думаю, правда і він написав в замок про знайдене рішення і книга до сих пір існує і в даний момент знаходиться в Андері, потрібної нам інформації там не буде. Тому що цей шматок він міг запросто стерти, щоб написати щось інше. Але, – додав він тут же, – це єдине, на що нам доведеться розраховувати.

– Не єдине, – заперечила Келен. – Є ще один варіант, і куди більш надійний, – це те, що ми повинні зробити у замку Чарівника.

Річарда вже нестримно тягнуло до спадщини Йозефа Андера. Якби у нього був хоч найменший доказ, що ця тяга – не плід його уяви, він не роздумував би ні секунди.

– Келен, я знаю…

І осікся. Волосся у нього на потилиці стало дибки, здавалося, в шию встромили дрібні крижані шпильки. Лінивий вітерець тихенько розвівав його золотий плащ. По руках побігли мурашки.

Річард відчував, як зло примарними пальцями торкається хребта.

– У чому справа? – Стурбовано запитала Келен. Не відповівши, він різко повернувся і пильно оглянув рівнину. Нікого й нічого. Навколо хвилями колихалися трави, освітлені золотими променями сонця. Вдалині серед хмар сяяли блискавиці. Хоча грому не було чути, невеликий струс грунту все ж відчувався.

– Де Дю Шайю?

Кара, що стояла трохи осторонь не зводячи очей з бака-тау-мана, вказала:

– Я бачила її он там пару хвилин тому.

Річард подивився і нічого не побачив.

– І що вона робила?

– Плакала. Може, вона присіла відпочити або помолитися.

Це Річард теж бачив.

Він голосно покликав Дю Шайю. Тишу рівнини порушувала лише далека пісня жайворонка. Склавши долоні рупором, Річард покликав знову. Коли і вдруге відповіді не послідувало, майстра меча схопилися і кинулися на пошуки.

Річард кинувся туди, куди вказала Кара і де він сам в останній раз бачив Дю Шайю. Кара з Келен наступали йому на п'яти, коли він мчав по високій траві, хлюпаючи по калюжах. Майстри меча і мисливці звали Дю Шайю, відповіді не було, пошук ставав дедалі напруженішним.

Розгойдана трава ніби знущалася над ними, хвилюючись то тут, то там, притягуючи погляд і натякаючи на присутність, але так і не видаючи, де ховає Дю Шайю.

Краєм ока Річард вловив якусь темну плямуу, яка відрізнялася за кольором від молодої зелені трави. Він різко звернув вправо і помчав по мокрій трав'яній ковдрі, плаваючій в морі бруду, яка провалювалася під його ногами.

Грунт став трохи твердішим. Він знову вгледів недоречну темну пляму і трохи змінив напрямок, шльопаючи по стоячій воді.

І раптово наткнувся на неї. Дю Шайю лежала в траві і, схоже, спала. Плаття задерлося до колін, оголивши білі гомілки.

Вона лежала обличчям вниз в калюжі кілька дюймів глибиною. Річард скочив вперед, щоб не впасти на неї. Схопивши її за плечі, він рвонув її вгору і перекотив на спину. Мокре плаття обліпило вже об'ємистий живіт, підкреслюючи вагітність.

Пасма мокрого волосся прикривали безкровне обличчя. Дю Шайю дивилася вгору темними мертвими очима.

У неї був такий же дивний спраглий вираз, як у Юні, коли Річард знайшов його втопленого в крихітному струмочку.

Річард потряс холодне безвольне тіло.

– Ні! Дю Шайю! Ні! Я бачив тебе живою лише хвилину тому! Ти не можеш померти! Дю Шайю!

Її рот розкрився, руки безвільно бовталися, вона не подавала ознак життя. Та й які ознаки могли бути? Вона померла.

Коли Кален співчутливо поклала руку йому на плече, він з криком безсилої люті упав на спину.

– Вона тільки що була жива, – сказала Кара. – Я бачила її живою і здоровою буквально кілька секунд тому!

Річард зарився обличчям у долоні.

– Знаю. Добрі духи. Я знаю. Як же я відразу не зрозумів, що відбувається! Кара відірвала йому руки від обличчя.

– Лорд Рал, її душа все ще може бути в тілі. – Стоячі навколо майстри меча і мисливці Племені Тіни тремтіли дрібним тремтінням. Річард похитав головою.

– Мені дуже шкода, Кара, але вона померла. Подумки він бачив її живою, ясно і чітко згадуючи все з нею пов'язане.

– Лорд Рал…

– Вона не дихає, Кара. – Річард потягнувся закрити Дю Шайю очі. – Вона мертва.

Кара жорстко вдарила його по зап'ясті.

– Хіба Денна тебе нічому не навчила? Морд-Сіт повинна була навчити свого вихованця ділитися подихом життя!

Річард, скривившись, відвернувся від пронизливих блакитних очей Кари. Препротивний ритуал вона нагадала, треба сказати. Жахливі спогади сколихнулися в його мозку, по кошмару співмірні зі смертю Дю Шайю.

Морд-Сіт розділяла зі своїм вихованцем подих, коли той перебував вже в обіймах смерті. Це був священний обов'язок Морд-Сіт – розділити з ним його біль, його останній подих, коли він вже вислизав у смерть, як би для того, щоб побачити те заборонене, що лежить по той бік буття. Таким чином вони визначали, коли приходив час вбити вихованця, умертвити його, ділячи з ним його останній подих.

Перед тим як Річард вбив свою господиню, щоб втекти, вона теж просила його розділити з нею її останній подих.

Річард вшанував її останнє прохання і увібрав в себе останній подих Денни, коли вона вмирала.

– Кара, я не розумію, яке це має відношення до…

– Віддай їй його назад!

– Що?! – Тільки й зміг втупитися на неї Річард. Кара, рикнувши, рішуче відсунула його в сторону. Опустившись на коліна, вона притулилася ротом до рота Дю Шайю. Річард прийшов в жах. А він-то вважав, що зумів прищепити Морд-Сіт більшу повагу до життя!

Видовище знову викликало у нього похмурі спогади. Побачивши знову навіч знайому сцену, таку збочену інтимну дію, він ніби знову опинився в Народному Палаці бранцем Денни. Річард буквально скам'янів, побачивши, як Кара раптом пригадала настільки мерзенну річ зі свого минулого. І розлютився, що вона так і не подолала навичок свого жорстокого виховання і способу життя.

Затиснувши Дю Шайю ніс. Кара продовжувала вдувати повітря в легені. Річард потягнувся до широких плечах Кари, щоб відкинути її від Дю Шайю. Його просто дратував вигляд Морд-Сіт, що здійснює подібне з мертвим тілом.

І так і завмер з простягнутими руками, не торкнувшись Кари. Щось у поведінці Кари, в її наполегливості підказало, що все не так, як здається на перший погляд. Підклавши одну руку Дю Шайю під шию, а іншою затиснувши їй ніс. Кара ще раз вдихнула їй повітря в рот. Груди Дю Шайю піднялася і повільно опустилася, поки Кара сама набирала повітря.

Один з майстрів меча, багряний від люті, потягнувся до Кари, оскільки Річард явно передумав. Річард перехопив його руку. Зустрівшись з питальним поглядом Джіана, він похитав головою. Джіан знехотя відійшов.

– Річард – шепнула Келен, – що вона, в ім'я духів, творить? Навіщо робить таку безглузду річ? Це якийсь д'харіанський ритуал для мертвих?

Кара набрала побільше повітря і різко вдула його Дю Шайю.

– Не знаю, – шепнув у відповідь Річард. – Але це не те, про що я подумав.

Келен здивувалася ще більше.

– А що ти міг подумати?

Не бажаючи говорити про це, Річард лише подивився в її зелені очі. Він почув, як Кара знову вдуває повітря в мертвіюче тіло Дю Шайю.

І відвернувся, не здатний дивитися далі. Він не міг зрозуміти, навіщо Кара все це робить, яке в цьому пуття, але і сидіти тут він далі не міг. Нехай інші дивляться.

Він намагався переконати себе, що це, можливо, як припустила Келен, якийсь д'харіанський ритуал для відбуваючої душі. Він схопився, але Келен схопила його за руку.

Пролунав натужний кашель.

Річард крутанулся на підборах і побачив, як Кара повертає Дю Шайю набік, злегка підтримуючи. Дю Шайю, давлячись, ловила повітря ротом. Кара грюкнула її по спині, як новонародженого, але значно сильніше.

Дю Шайю закашлялась і важко задихала. А потім її початок рвати. Річард, звалившись на коліна, підхопив важку масу її волосся і тримав, поки її вивертало.

– Кара, що ти зробила? – Річард очам не вірив, бачачи повернення до життя померлої жінки. – Як тобі це вдалося?

Кара злегка постукувала Дю Шайю по спині, змушуючи викашляти воду, що залишилася.

– Хіба Денна не вчила тебе ділитися подихом життя? – В її голосі відчувалося роздратування.

– Так, але… але це не було…

Дю Шайю, вчепившись у руку Річарда, виплюнула ще воду. Річард погладжував її по спині і волоссю, даючи їй зрозуміти, що всі вони тут, з нею. Легкий зустрічний потиск сказав йому, що вона знає.

– Кара, – запитала Келен, – що ти зробила? Як ти вирвала її у смерті? Це якесь чарівництво?

– Чари! – Фиркнула Кара. – Ніяке це не чарівництво! І близько не лежало. Просто її душа ще не покинула тіло, тільки і всього. Іноді, коли душа ще не відлетіла, ще не пізно. Але це потрібно робити негайно. І в цьому випадку іноді вдається повернути їм подих життя.

Чоловіки, відчайдушно жестикулюючи, захоплено щось верещали один одному. Вони тільки що стали свідками дива, яке напевно увійде в легенди. Їх мудра жінка пішла у світ мертвих – і повернулася!

Річард в повному подиві витріщився на Кару.

– Ти можеш? Ти вмієш повертати мертвим дихання життя?

Келен, щось ласкаво шепочучи, прибирала з лиця Дю Шайю пасма волосся. Їй довелося зупинитися, коли Дю Шайю закашлялась і її знову вирвало. Якою би хворою і блідою Дю Шайю не виглядала, дихала вона вже явно краще.

Келен взяла покривало, простягнуте одним з чоловіків, і загорнула в нього тремтячу Дю Шайю. Кара нахилилася ближче до Річарда, щоб ніхто не чув.

– А як, по-твоєму, Денні вдавалося так довго зберігати тобі життя, коли вона мучила тебе? Вона вміла це робити краще всіх. Я Морд-Сіт і знаю, що з тобою робили, і я знала Денну. Їй обов'язково час від часу доводилося проробляти це з тобою, щоб ти не помер, поки вона не закінчила. Але тоді це була кров, а не вода.

Це Річард теж пам'ятав – як кашляв кров'ю так, ніби тонув у ній. Денна була улюбленицею Дарка Рала, бо була кращою. Говорили, що вона вміє тримати своїх бранців на порозі смерті довше, ніж будь-яка інша Морд-Сіт. І те, що зараз проробила з Дю Шайю Кара, було частиною того, як Денна цього домагалася.

– Але я ніколи не думав…

– Ніколи не думав що? – Насупилася Кара. Річард похитав головою:

– Ніколи не думав, що таке можливо. Не тоді, коли людина вже померла.

Після того, як Кара здійснила настільки благородний вчинок, у нього язик не повертався сказати їй, що він спершу думав, ніби вона задовольняє якісь свої винесені з минулого мерзенні традиції. – Ти створила диво. Кара. Я тобою пишаюся!

– Лорд Рал, – суворо глянула на нього Кара, – припиніть говорити зі мною так, ніби я якийсь великий дух, що з'явився в цей світ. Я всього лише Морд-Сіт. Будь-яка Морд-Сіт це вміє. Ми всі вміємо.

Схопивши його за комір сорочки, вона підтягла його ближче.

– І ви теж вмієте. Денна вас навчила. Знаю, що навчила. Ви могли зробити це з тією ж легкістю, що й я.

– Я не знав, Кара. Я тільки брав дихання життя, але ніколи не віддавав.

Вона випустила його комір.

– Це те ж саме, тільки в іншому напрямку. Дю Шайю заповзла Річарду на коліна. Він ласкаво погладив її по голові. Вона чіплялася за його пояс, сорочку, обхопила груди, вчепившись що було сил, а він спробував її заспокоїти.

– Чоловік мій, – зуміла видавити вона, – ти врятував мене… від поцілунку смерті.

Келен тримала Дю Шайю за руку. Річард взяв іншу і поклав на одягнене у червону шкіру коліно.

– Тебе врятувала Кара, Дю Шайю. Кара повернула тобі подих життя.

Дю Шайю обмацувала ноги Кари, поки не намацала її руку.

– І дитину Кахаріна… Ти врятувала нас обох. Спасибі тобі, Кара. – Вона хрипко зітхнула. – Завдяки тобі дитя Річарда буде жити. Спасибі тобі.

Річард порахував, що зараз не найкращий час піднімати питання про батьківство.

– Дурниці. Лорд Рал і сам би впорався, але я виявилася ближче і випередила його.

Коротко потиснувши руку Дю Шайю, Кара встала, щоб звільнити місце вдячним майстрам меча, бажаючим підібратися ближче до своєї мудрої жінки.

– Спасибі тобі, Кара, – повторила Дю Шайю. Кара скривилася від огиди до людей, які дякували їй за те, що вона зробила щось добре.

– Ми раді, що твоя душа ще не покинула тебе і ти змогла залишитися з нами, Дю Шайю. І дитина лорда Рала теж.