Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 50 страниц)

– О, це я теж запланував, пане міністр, – зволив нарешті посміхнутися Далтон.

– Не сумніваюся, Далтон, – посміхнувся Бертран. – Не сумніваюся.

Він заразливо засміявся, не залишивши байдужою навіть свою дружину.

Витираючи сльози, Несан з Морлі квапливо крокували по коридорах маєтку. Вони йшли швидко, але не бігли, пам'ятаючи слова Кемпбелла, що потрібно вести себе як можна природніше. Угледівши охоронців, вони звернули вбік, щоб їх не встигли розгледіти. Здалеку Несан здавався звичайним гінцем, а Морлі – працівником маєтку.

Але якщо їх помітить охорона і спробує зупинити, доведеться прориватися. На щастя, шум бенкету заглушував їх кроки.

У Несана виникла певна думка, яка могла допомогти їм втекти. Не витрачаючи часу на пояснення, він схопив Морлі за рукав і потягнув за собою до сходів.

На нижньому поверсі він швидко відшукав потрібну кімнату. Там нікого не було. Прихопивши лампу, Несан з Морлі ковзнули всередину і зачинили за собою двері.

– Несан, ти що, здурів? Навіщо ти замкнув нас тут? Ми вже могли бути на півшляху до Ферфілда! Несан облизав губи.

– Скажи-но, Морлі, кого вони шукають?

– Нас!

– Та ні, я маю на увазі, виходячи з їх образу думок, кого вони шукають? Гінця і кухарчука, вірно?

Морлі, не відводячи очей від дверей, почухав потилицю.

– Ну, напевно.

– Ну так це – складське приміщення, тут зберігається уніформа. Поки білошвейки шили мені форму, мені тут видали вже готову, щоб я її носив, доки не зробили мою.

– Ну, раз ти її отримав, то чого ми тут…

– Роздягайся.

– Навіщо це?

– Морлі! – Роздратовано гаркнув Несан. – Вони шукають гінця і кухарчука! Якщо ти одягнеш форму гінця, ми перетворимося в двох гінців!

– О! – Морлі широко розкрив очі. – Відмінна думка!

Він квапливо скинув обноски кухарчука, а Несан вже нишпорив по полицях в пошуках уніформи кольорів помічника міністра. Він жбурнув Морлі темні штани.

– Ці підійдуть?

Морлі натягнув їх і застебнув.

– Зійдуть.

Неса. витягнув білу сорочку з мереживним коміром.

– А ось ця?

Він спостерігав, як Морлі намагається застібнути її. Сорочка виявилася явно вузька і ледь не тріщала на масивних плечах Морлі.

– Згорни її, як було, – хмикнув Несан, шукаючи іншу.

– Чого ради старатися? – Жбурнув сорочку Морлі.

– Підніми і акуратно склади. Хочеш, щоб нас спіймали? Ніхто не повинен знати, що ми побували тут. Якщо вони не дізнаються, що звідси взяли одяг, то нам же буде краще.

– А! – Морлі підняв сорочку і почав її складати своїми величезними ручищами.

Несан простягнув йому іншу, яка виявилася трохи завеликою. Несан швиденько відшукав дублет з довгими рукавами, прикрашений вишитими переплетеними колосками. Дублет був облямований чорно-коричневим кантом, положеним гінцям Далтона Кемпбелла, і сидів на Морлі як влитий.

– Як я виглядаю? – Запитав кухарчук. Неса підняв лампу вище і присвиснув. Приятель був куди більш ставним, ніж Несан, і у формі гінця виглядав мало не аристократом. Неса і не підозрював, що Морлі такий красунчик. – Куди краще Роулі.

– Та ну? – Посміхнувся Морлі. І тут же посерйознішав. – Давай-но звалювати звідси.

– Чоботи, – нагадав неса. – Тобі потрібно взутися, інакше вигляд буде самий безглуздий. На, одягни шкарпетки, інакше мозолі натреш.

Морлі натягнув шкарпетки і почав перебирати чоботи, поки не знайшов відповідного розміру. Несан велів йому зібрати старі лахи і забрати з собою, щоб не залишати свідоцтв на той випадок, якщо раптом пропажа і виявиться (що було вельми сумнівним, оскільки одягу було багато і складений він був аж ніяк не акуратно).

Зачувши в коридорі кроки, Несан задув лампу. Вони з Морлі завмерли, стоячи в темряві. Від жаху вони навіть перестали дихати. Кроки наблизилися. Несану хотілося втекти, але якщо вони побіжать, то їм доведеться вискакувати в двері, а за дверима-то якраз і знаходилися люди.

Люди. Неса зміркував, що крокують двоє. Охорона. Варта, здійснююча звичайний обхід.

Несан затремтів, знову уявивши свою страту на очах прагнучого крові натовпу. По спині струмком тік піт.

Двері розчинилися.

Несан бачив всталого в дверях стражника, освітленого зі спини світлом, яке лилося з коридору. Бачив він і меч на його стегні.

Несан з Морлі сховалися в глибині кімнати між полицями. Довгий прямокутник світла від дверей зупинився буквально біля шкарпеток чобіт неса. Він затамував подих, побоюючись ворухнути хоч пальцем.

Можливо, стражник, який увійшов зі світлого коридора не помітить їх у темряві.

Стражник закрив двері і рушив далі коридором зі своїм напарником, по ходу відкриваючи двері слідуючих кімнат. Незабаром кроки стихли вдалині.

– Несан, – видихнув Морлі, – мені терміново треба полегшитися! Не могли б ми забратися звідси, а?

Несану знадобилося зусилля, щоб заговорити.

– Звичайно.

Він ступив до дверей. Як приємно опинитися в порожньому світлому коридорі. Друзі поспішили до найближчого виходу – чорного ходу неподалік від пивоварні. По дорозі вони викинули обноски Морлі в помийницю.

Вони чули старого пивовара, виспівуючого п'яні пісеньки. Морлі намірився було зупинитися і прихопити з собою якої-небудь випивки. Несан, облизнувшись, деякий час пограв з цією думкою. Взагалі-то непогано. Він би теж не відмовився випити прямо зараз.

– Ні, – нарешті прошепотів він. – Я не хочу опинитися на пласі через випивку. У нас повно грошей. Купимо пізніше. Я не бажаю затримуватися тут ні однієї зайвої секунди.

Морлі знехотя кивнув. Вони поспішили до чорного ходу. Несан йшов попереду. Вони злетіли вниз по сходинках – тих самих, де вперше зустріли Клодін Уінтроп і «поговорили» з нею. Якби вона тільки прислухалася до попередження і зробила так, як велів їй Несан!

– Ми будемо забирати наші речі? – Поцікавився Морлі.

Неса зупинився і глянув на стоячого під освітленим вікном приятеля.

– А ти вважаєш, вони варті того, щоб заради них померти?

– Ну, взагалі-то ні, – пошкріб вухо Морлі. – Просто там залишилася красива настільна гра, яку мені ще батько подарував. Більше нічого такого в мене немає, крім одягу, та й то лише лахміття. Одяг, що зараз на мені, куди краще навіть того, в якому я ходжу на покаяння.

Загальне покаяння. Несан раптом з гострою радістю усвідомив, що їм більше ніколи не доведеться ходити на ці покаяння.

– Ну, у мене теж нічого цінного немає. Пара мідяків у скриньці. Але це дурниця в порівнянні з тим, скільки у нас зараз. Вважаю, нам треба рухатися в Ферфілд і купити там коней.

– А ти вмієш їздити верхи? – Скривився Морлі. Несан озирнувся, щоб перевірити, чи немає поблизу стражників, і дружньо підштовхнув Морлі вперед.

– Ні, але підозрюю, що ми навчимося досить швидко.

– Треба думати, – кивнув Морлі. – Але давай все ж купимо конячок нполагідніше.

Крокуючи по дорозі, вони в останній раз озирнулися на маєток.

– Я радий, що ми звідти забралися, – заявив Морлі. – Особливо після того, що сьогодні сталося. І радий, що мені більше не доведеться гарувати на кухні.

– Про що це ти? – Насупився Несан.

– А ти що, не чув?

– Чого не чув? Я весь день був у Ферфілді, доставляв послання.

Морлі схопив Несана за руку і примусив зупинитися. Обидва важко дихали.

– Про пожежу! Ти нічого не чув про пожежу?

– Пожежу? – Здивувався Несан. – Та що ти несеш?!

– Та на кухні. Сьогодні вдень. Вогнища в пічках раптом немов показилися!

– Показилися? Як це?

Морлі широко змахнув руками і видав щось на зразок реву, намагаючись зобразити вогонь, який виривається з дверцят печі.

– Вогонь раптом жахливо спалахнув! Хліб згорів начисто. Вогонь був таким сильним, що один котел оплавився.

– Не може бути! – Здивувався неса. – Хто-небудь постраждав?

Морлі розплився в хижій усмішці.

– Джиллі здорово обгоріла. – Він пхнув Неса ліктем у бік. – Вона якраз робила підливу, коли вогонь сказився. І їй обпалило її потворну лілову пику. Волосся згоріло, і взагалі. – Морлі задоволено засміявся – як людина, яка роками чекала винагороди. – Сказали, що вона швидше за все не виживе. І поки жива, буде моторошно страждати від болю.

Несана охоплювали складні почуття. Він зовсім не відчував співчуття до Джиллі, але все ж…

– Морлі, тобі не слід радіти, що постраждала андерка. Це зайвий раз демонструє нашу мерзенну хакенську сутність.

Морлі скривився і пішов далі. Майже всю дорогу вони бігли, пірнаючи в поле всякий раз, як з'являлася карета. Вони ховалися в пшениці або сорго, залежно від того, з якого боку було зручніше ховатися в потрібний момент. Там вони опускалися на землю і, затамувавши подих, чекали, поки карета проїде.

Несан виявив, що сприймає їх втечу швидше як звільнення, ніж як панічну втечу. Чим далі вони йшли від маєтку, тим менше він боявся, що їх спіймають.

У всякому разі, вночі.

– Думаю, вдень нам краще ховатися, – сказав він Морлі. – По крайній мірі спочатку. Будемо вдень ховатися в якому-небудь надійному місці, звідки видно, наближається хтось чи ні. А вночі будемо їхати, і нас ніхто не побачить. А якщо і побачать, то не зможуть розгледіти.

– А якщо хтось наткнеться на нас вдень, поки ми будемо спати?

– Встановимо чергування. Як солдати. Один буде вартувати, поки інший спить.

Морлі, схоже, визнав логіку Неса просто приголомшливою.

– Я б в житті до цього не додумався! – В околицях Ферфілда вони перейшли на крок. Загубитися на його вулицях вони вміли не гірше, ніж ховалися в полях при наближенні карети.

– Ми можемо купити коней і забратися звідси ще нині вночі, – сказав Несан. Морлі хвилинку подумав.

– А як ми виберемося з Андера? Майстер Кемпбелл сказав, що є країни, де нікого не буде хвилювати, що ми хакенці. Але як ми обійдемо армійські загони на кордоні у Доміні Діртх?

Неса смикнув Морлі за рукав дублету.

– Ми ж гінці, не забув?

– І що?

– А те, що ми скажемо, що їдемо по справі.

– У гінців бувають справи за межами Андера? Несан ненадовго задумався.

– Ну а хто стане стверджувати протилежне? Якщо ми скажемо, що їдемо з терміновим дорученням, вони не стануть затримувати нас до з'ясування, так воно чи ні, тому що на це піде дуже багато часу.

– Вони можуть зажадати показати послання.

– Але ж ми не можемо показувати їм секретні послання, вірно? Ми просто скажемо, що їдемо з таємною місією в іншу країну, яку не можемо назвати, з важливим посланням, яке не маємо права їм показувати.

– Думаю, спрацює, – посміхнувся Морлі. – Мабуть, нам все-таки вдасться виїхати звідси.

– Готовий сперечатися, що так. Морлі ривком зупинив Несана.

– Несан, а куди ми поїдемо? У тебе є якісь міркування?

І тут настала черга посміхнутися Несану.

43

Беата, мружачись від яскравого сонця, поставила сумку на землю і відкинула з чола розкуйовджене вітром волосся. Оскільки читати вона не вміла, то не знала, про що свідчить табличка над воротами, але там була ще й цифра – двадцять три. У цифрах дівчина розбиралася і зрозуміла, що знайшла потрібне їй місце.

Вона дивилася на написане після цифр слово, намагаючись запам'ятати, як воно виглядає, щоб коли-небудь впізнати, коли знову побачить, але для неї це були лише абсолютно незрозумілі значки, вирізані на дерев'яній дощечці. Як курка лапою пише. А хто ж здатний розібрати курячі «написи»? Дівчина ніяк не могла зрозуміти, як це люди запам'ятовують здаються абсолютно незрозумілі значки, з яких будують слова, але люди якимсь чином це робили.

Вона знову підняла сумку, де лежали всі її пожитки. Сумку було досить незручно тягнути, вона весь час била по стегну, але вона була не занадто важкою, до того ж Беата, коли одна рука втомлювалася, перекладала сумку в іншу.

Не так вже й багато у неї речей: дещо з одягу, пара черевиків ручної роботи, що належали ще її матері – їх Беата взувала лише в особливих випадках, – Роговий гребінь, мило. Деякі подарунки від друзів, трохи води, мережива і швейні приналежності.

Інгер дав їй купу харчів. Ковбасу різних видів, зроблену з різних сортів м'яса. Деякі батони були завтовшки з руку, інші – тонкі й довгі, треті – кружком. Вони-то і складалили основну вагу в її багажі. Хоча по дорозі дівчина і віддала кілька батонів голодним і один круг фермеру з дружиною, який за це дозволив їй два дні їхати в їх фургоні, все одно здавалося, що ковбаси у неї стільки, що вистачить не менше ніж на рік.

Дав їй Інгер і листа, написаного на тонкому пергаменті, скрученому в подвійний сувій. Читати Беата не вміла, але Інгер прочитав його їй, так що вона знала, що в ньому написано.

Кожного разу, коли вона зупинялася перепочити, Беата діставала лист, акуратно розгортала і робила вигляд, що читає. Вона намагалася згадати в точності, що читав Інгер, щоб спробувати визначити, як виглядають ці слова в написаному вигляді. І не могла.

Одного разу Несан написав по пилу якісь значки і сказав, що це слово «Істина». Несан. Беата похитала головою.

Інгер не хотів, щоб вона звільнилася. Сказав, що вона йому потрібна. Беата заперечила, що повно охочих зайняти її місце і він зможе найняти будь-кого. Найняти чоловіка, який набагато сильніше її. Вона, Беата, йому зовсім не потрібна.

Інгер сказав, що вона відмінно справляється зі своєю роботою. Що він любить її майже як рідну дочку. Розповів, як її батько з матір'ю вперше прийшли до нього на роботу, коли Беата була ще зовсім малою. Очі Інгера були червоними, коли він просив дівчину залишитися.

Слухаючи його, Беата теж мало не плакала. Вона сказала Інгеру, що любить його, як рідного дядечка, і що саме тому-то вона і повинна піти. Якщо вона залишиться, будуть неприємності і він постраждає через неї. Інгер заперечив, що цілком з цим впорається. Беата сказала, що, якщо залишиться, її можуть навіть вбити і вона боїться. На це м'ясник нічого заперечити не зміг.

Інгер змушував її багато працювати, але він був чесним. Завжди дбав, щоб дівчина була сита. Ніколи не бив. Іноді він давав запотиличники хлопцям, якщо ті йому заперечували, але ніколи пальцем не чіпав дівчат. Втім, треба сказати, що дівчата з ним ніколи і не сперечалися. Пару раз він розсердився на неї, але жодного разу не вдарив. Якщо вона якимось чином примудрялася його розсердити, він просто змушував її до глибокої ночі обскубувати і потрошити курей. Та й це покарання випадало їй не надто часто.

Єдине, що Беата вважала найважливішим у житті, це виконувати накази і не доставляти неприємностей. Дівчина знала, що, будучи хакенкою, від народження володіє мерзенною хакенською сутністю, як і всі хакенці, і все життя хотіла бути краще своєї мерзенної натури.

Іноді Інгер, підморгнувши, говорив їй, що вона відмінно виконала роботу. І заради цих підморгувань Беата була готова на все.

На прощання Інгер міцно обійняв її і довго не випускав, а потім посадив і взявся писати для неї лист. Коли він його зачитував, Беаті здалося, що у нього сльози на очах. І єдине, що вона могла зробити, це не розревітися сама.

Батьки Беати завжди вчили її не плакати при сторонніх, інакше її вважатимуть дурною і слабкою. Беата, якщо і плакала, то лише по ночах, коли її ніхто не міг почути. Вона завжди могла дотерпіти до ночі, щоб потім наодинці з собою тихо виплакатися в темряві.

Інгер – хороша людина, вона буде сильно по ньому нудьгувати, хоч він і змушував її працювати до сьомого поту. Роботи Беата не боялася.

Утерши долонькою ніс, вона відійшла в сторону, щоб пропустити в'їжджаючий у ворота фургон. Місце здавалося величезним, але в той же час ізольованим, загубленим острівцем посеред порожнечі, яка обдувається всіма вітрами, і розташованим на вершині невисокої гори. Ворота у високому паркані були єдиною дорогою всередину, хіба що можна було спробувати піднятися на високі земляні вали.

Як тільки фургон проїхав, Беата пройшла за ним у ворота на двір. Там всюди снували люди. За воротами виявилося ціле місто. Дівчина з подивом побачила безліч будинків з вулицями та провулками.

Охоронець, закінчивши розмову з візником, жестом велів тому проїжджати і повернувся до Беати. Він окинув дівчину швидким байдужим поглядом.

– Добрий день.

Він говорив в точності так само, як розмовляв з візником, – ввічливо, але діловим тоном. За спиною Беати вишикувалися ще фургони, і охоронцеві було явно не до неї. Дівчина ввічливо відповіла на привітання.

Темне волосся андерця змокло від поту. Напевно, йому було досить жарко в важкому мундирі.

– Он туди, – вказав він. – Другий будинок праворуч. Удачі. – І підморгнув.

Вдячно кивнувши, Беата квапливо протиснулася між возами, щоб не обходити їх колом. І дивом не вляпалася босою ногою в свіжий кінський послід. Всюди снували юрби народу. По вулицях в обох напрямках рухалися коні і фургони. Пахло потом, кіньми, шкірою, пилом, гноєм і свіжою деревиною.

Раніше Беата не бувала ніде, крім Ферфілда. Зараз їй було страшно, але водночас вона відчувала і захоплення.

Другий будинок праворуч дівчина знайшла досить легко. У будівлі за столом сиділа андерка і щось писала на пошарпаному листку паперу. На столі перед нею лежала купа паперів – деякі геть пошарпані, а деякі зовсім свіжі. Жінка підняла голову, і Беата зробила кніксен.

– Добрий день, любонько. – Жінка, як і охоронець у воротах, оглянула Дівчину з ніг до голови. – Здалеку?

– З Ферфілда, мем. Жінка поклала перо.

– З Ферфілда! Не близький світ. Зрозуміло, чому ти в пилу по вуха.

– Шість днів шляху, мем, – кивнула Беата.

Жінка спохмурніла. Вона здавалася людиною, яка хмуриться досить часто.

– Ну і навіщо ти прийшла сюди, раз ти з Ферфілда? Є пости і ближче.

Це Беата і сама знала. Але вона не хотіла. На ближні пости. Їй хотілося забратися подалі від Ферфілда. Подалі від неприємностей. Це Інгер сказав їй їхати сюди, на двадцять третій.

– Я працювала у людини по імені Інгер, мем. Він м'ясник. Коли я розповіла йому, чого хочу, він сказав, що бував тут і знає, що тут хороші люди. Це за його порадою я приїхала сюди, мем.

Андерка посміхнулася краєчком губ.

– Не пам'ятаю жодного м'ясника Інгера, але, мабуть, він точно тут був, тому що абсолютно правий щодо тутешніх людей.

Беата поставила сумку і дістала лист.

– Як я сказала, це він порадив мені їхати сюди, мем. – Інгер порадив їй забратися подалі від Ферфілда, а двадцять третій форпост і був таким місцем. Побоюючись підійти ближче до столу, дівчина нахилилася і на витягнутій руці простягнула жінці лист.

– Він дав мені рекомендаційного листа.

Жінка розгорнула сувій і приступила до читання. Стежачи, як бігають по строчкам її очі, Беата намагалася згадати слова Інгера. І з жалем зрозуміла, що не може пригадати точно. Досить скоро вона буде пам'ятати лише загальний зміст.

Жінка відклала лист.

– Що ж, схоже, майстер Інгер дуже високої про тебе думки, молода леді. Чому ти захотіла покинути роботу, з якою так добре справлялася?

Беата не очікувала, що хтось стане її розпитувати про причини. Швидко прикинувши що до чого, вона вирішила бути чесною, але не до кінця.

– Це завжди було моєю мрією, мем. І я вважаю, що кожна людина повинна одного разу спробувати втілити свої мрії. Немає сенсу жити, якщо так ніколи і не зберешся втілити мрію.

– А чому це твоя мрія?

– Тому що я хочу бути хорошою. І тому що ми… міністр зробив так, що жінок тут поважають. Щоб вони стали рівноправними з чоловіками.

– Міністр – велика людина.

Беата придушила гордість. Від гордості ніякого толку, одні лише неприємності.

– Так, мем. Воістину велика. Міністра всі поважають. Він провів закон, який дозволяє хакенкам служити в армії так само, як андеркам. У законі також сказано, що до цих хакенок, які служать нашій країні, всі повинні ставитися шанобливо. Хакенки перед міністром у великому боргу. Міністр Шанбор – герой всіх хакенських жінок.

Жінка незворушно дивилася на неї.

– І в тебе неприємності з чоловіком. Я права? Якийсь чоловік не давав тобі проходу, і врешті-решт тобі це набридло і ти набралася сміливості виїхати.

Беата відкашлялася.

– Так, мем. Це правда. Але те, що я говорила про мою мрію, теж правда. Просто цей чоловік підштовхнув мене вирішити все якнайшвидше, ось і все. Це як і раніше моя мрія, якщо ви погодитеся мене прийняти.

– Дуже добре, – посміхнулася жінка. – Так як тебе звати?

– Беата, мем.

– Дуже добре, Беата. Ми тут намагаємося наслідувати приклад міністра і творити добро.

– За цим я і прийшла, мем. Щоб творити добро.

– Я лейтенант Ярроу. Звертайся до мене «лейтенант».

– Так, ме… лейтенант. Так… я можу вступити в армію?

– Візьми-но он той мішок, – тицьнула рукою лейтенант Ярроу.

Беата підняла мішок. Здавалося, він був набитий дровами.

Дівчина поклала мішок на руку і притиснула долоню до стегна.

– Так, лейтенант? Що ви хочете, щоб я з ним зробила?

– Поклади на плече.

Беата слухняно взяла мішок на плече, притримуючи обома руками, щоб поліна не тиснули на кістку, і стала чекати подальших вказівок.

– Добре, – кивнула лейтенант Ярроу. – Можеш опустити.

Беата поставила мішок на місце.

– Годишся, – вимовила андерка. – Вітаю. Твоя мрія стала дійсністю. Відтепер ти в армії Андера. Хакенці ніколи не зможуть повністю позбутися своєї мерзенної суті, але тут тебе будуть цінувати, і ти зможеш творити добро.

Беата раптом відчула прилив гордості і нічого не могла з цим вдіяти.

– Дякую вам, лейтенанте!

– Там, у кінці провулка, – вказала кудись за плече Беати лейтенант, – прямо біля бастіону, знайдеш купи гною. Забери звідси свою сумку і викинь її туди з усім вмістом.

Беата ошелешено мовчала. У сумці мамині черевики. Вони дорогі. Мати з батьком роками збирали гроші на їх покупку. І подарунки від друзів. Вона насилу стримувала сльози.

– Їжу, що дав мені з собою Інгер, теж викинути, лейтенант?

– Їжу теж.

Беата знала: раз андерка наказує, значить, так потрібно, і вона повинна підкоритися.

– Так, лейтенанте. Можу я йти, щоб виконати ваш наказ?

Жінка деякий час вивчаюче дивилася на дівчину.

– Це заради твого ж блага, Беата, – дещо м'якше сказала вона. – Всі ці речі – з твого колишньою життя. Тобі не піде на користь, якщо щось буде нагадувати тобі про нього. І чим швидше ти його забудеш, включаючи їжу, тим краще.

– Так, лейтенанте, я розумію. – Беата змусила себе говорити рішуче. – А лист, мем? Можу я зберегти лист, що прислав зі мною Інгер?

Лейтенант Ярроу подивилася на лежачий перед нею сувій. Потім згорнула його і простягнула дівчині.

– Оскільки це рекомендаційний лист, а не пам'ять про колишнє життя, можеш його залишити. Ти його заслужила роками бездоганної служби в цієї людини.

Беата торкнула шпильку, яка скріплювала воріт її сукні. Ту саму, з спіральною головкою, що їй повернув Несан. Батько подарував її, коли Беата була підлітком, перед тим як помер від лихоманки. Вона втратила її, коли міністр і та скотина, Стейн, зірвали її і кинули в коридорі, щоб розстебнути їй плаття.

– А шпилька, лейтенант? Її мені теж викинути? Оскільки Беата дивилася, як батько робить цю простеньку шпильку, він пояснив дочці, що ця шпилька показує, що все в світі взаємопов'язане, навіть якщо тобі цього не видно з того місця, де ти стоїш, але якщо ти підеш уперед, то в кінцевому підсумку доберешся до мети. Батько велів їй ніколи не відмовлятися від мрії, і якщо вона все зробить як слід, то мрії здійсняться, нехай навіть після смерті, де самі добрі духи виконають твої мрії. Беата знала, що це лише дитяча казка, але вона їй подобалася.

Лейтенант, примружившись, подивилася на шпильку.

– Так. Відтепер народ Андера забезпечить тебе всім необхідним.

– Так, лейтенант. Я з нетерпінням чекаю можливості добре послужити йому, щоб віддячити за ту можливість, яку він мені надав.

Жорсткі риси жінки пом'якшила посмішка.

– Ти кмітливіша багатьох рекрутів, що сюди приходять, Беата. І чоловіків, і жінок. Ти швидко схоплюєш і приймаєш те, що від тебе вимагають. Це відмінна якість. – Лейтенант встала з-за столу. – Думаю, що після належної підготовки з тебе вийде непоганий командир. Можливо, сержант. Підготовкатрохи складніша, ніж рядового складу, але якщо впораєшся, через пару тижнів будеш командувати відділенням.

– Командувати відділенням? Через пару тижнів?

– В армії це неважко, – знизала плечима лейтенант. – Упевнена, що це набагато простіше, ніж навчитися ремеслу м'ясника.

– Ми будемо вчитися воювати?

– Так. Але, хоча це і важливо як основа, вміння битися по більшій частині лише тривіальна і застаріла функція армії. Колись армія була притулком для екстремістів. Фанатизм вояк душить суспільство, яке вони повинні захищати. – Вона знову посміхнулася. – Тепер основною вимогою є наявність мізків, і жінки куди як краще відповідають цьому. За наявності Доміні Діртх в мускулах немає потреби. Ця зброя сама по собі сила, до того ж непереможна. Жінки мають вроджене співчуття, потрібне для офіцерів. Тому приклад те, що я пояснила тобі, чому тобі необхідно позбутися старих речей. Чоловіки не обтяжують себе поясненнями, коли вимагають від підлеглих виконання якогось наказу. Командування людьми вимагає делікатності у поводженні з підлеглими. Жінки привнесли з собою цілісність у ту структуру, що колись була лише диким братством руйнівників. Жінки, що захищають Андер, користуються тою повагою, якої гідні. Ми допомагаємо армії вносити посильну лепту в розвиток нашої культури, тоді як раніше армія, навпаки, загрожувала їй.

Беата подивилася на меч, що висів на стегні лейтенанта Ярроу.

– Я теж буду носити меч?

– І меч, і все інше, Беата. Мечі створені для того, щоб ранити супротивника, і тебе навчать з ним поводитися. Ти станеш цінним бійцем Двадцять третього полку. Ми пишаємося тим, що служимо під проводом Бертрана Шанбора, міністра культури.

Двадцять третій полк. Саме в нього, на думку Інгера, їй і треба було поступити на службу – в Двадцять третій полк. Саме це свідчив напис над воротами.

Двадцять третій полк був тим військовим підрозділом, який обслуговував Доміні Діртх. Інгер говорив, що солдати, які обслуговують Доміні Діртх, мають найкращу службу та їх поважають більше за всіх. Він назвав їх елітою.

Беата подумала про Інгера, але ці спогади вже здавалися далекими. Коли вона зібралася йти з Ферфілда, Інгер ласкаво взяв її за руку, змушуючи обернутися. Він сказав, що, на його думку, якийсь чоловік у маєтку образив її, і запитав, чи вірне його припущення. Беата лише кивнула. Тоді він запитав, хто цей чоловік. І Беата розповіла йому всю правду.

Відкашлявшись, Інгер сказав, що ось тепер-то нарешті зрозумів, чому їй так необхідно виїхати. Інгер, напевно, був єдиним андерцем, який повірив їй. І котрий її любив.

Інгер бажав їй добра.

– Ще раз, – наказав капітан.

Беата, будучи першою в строю, підняла меч і кинулася вперед. Вона встромила клинок в підвішений на мотузці солом'яний муляж людської фігури. На сей раз їй вдалося увігнати його прямо в стегно.

– Відмінно, Беата! – Вигукнув капітан Тольберт. Він завжди хвалив новобранців, якщо був задоволений їхніми досягненнями. Беаті як хакенці таке відношення здавалося дивним.

Вона мало не впала, намагаючись на бігу висмикнути меч з солом'яного стегна. Нарешті їй це вдалося, хай і не дуже витончено. Декому це іноді не вдавалося.

Беаті пощастило, що у неї був багаторічний досвід у поводженні з ножами. Нехай ті клинки були меншими, але вона все ж розбиралася, як з ними поводитися і як вганяти туди, куди націлився.

Незважаючи на те що вона була хакенкою і не мала права користуватися ножами, Беата працювала в м'ясника, тому на подібне порушення дивилися крізь пальці – адже м'ясники були андерцями і тримали своїх працівників в поті чола. М'ясники дозволяли тільки хакенським дівчатам і жінкам обробляти ножами туші, ну і, природно, андерцям. Працюючі ж у них хакенські юнаки та чоловіки використовувалися головним чином як вантажники.

Інші три дівчини, Карина, Еммелін і Аннетта, були хакенками але раніше ніколи не тримали в руці нічого гостріше тупого ножа для хліба. Четверо юнаків-андерцев – Тернер, Норріс, Карл і Брайс – були вихідцями з небагатих сімей і теж ніколи раніше не тримали в руці меча, але хлопчиськами фехтували палицями замість мечів.

Беата знала, що андерці у всьому краще хакенців, проте їй було важкувато втриматися, щоб не штовхнути чотирьох хлопців. Але вона обмежувалася лише єхидними усмішками. Нічого кращого вони, на її думку, не заслуговували, бо більшу частину часу займалися тим, що похвалялися один перед одним.

Андерські дівчата-новобранці – Естелла Руффіні і Марія Фовелем – теж не мали досвіду у фехтуванні. Але їм, як і іншим, подобалося крутити своїм новеньким мечем. І вони теж справлялися з ним куди краще, ніж четверо юнаків. Взагалі навіть хакенки Карина, Еммелін і Аннетта були куди кращими солдатами, ніж хлопці.

Можливо, хлопчиська могли обертати мечем довше, але дівчата точніше вражали ціль. Капітан Тольберт постійно це підкреслював, щоб дати юнакам зрозуміти, що вони анітрохи не кращі дівчат. Він говорив хлопцям, що не має ніякого значення, наскільки добре ти вмієш фехтувати мечем, якщо не здатен ні у що потрапити.

У найперший день Карл примудрився пропороти собі мечем ногу, і її довелося зашивати. Тепер він, посміхаючись, ходив накульгуючи, ніби заробив рану в бою.

Еммелін на бігу тицьнула солом'яне опудало в стегно, але промахнулася. Меч застряг в мотузці, що перетягував муляж на талії, і дівчина впала, прооравши землю своїм хакенським носом.

Андерци зареготали. Дівчата – і андерки, і хакенки – їх веселощів не підтримали. Хлопчаки напівголосно обізвали Еммелін неповороткою телицею і іншими образливими словами.

Капітан Тольберт, ричачи від злості, схопив за комір найближчого, яким виявився Брайс.

– Я вам уже казав, що ви могли сміятися над іншими в минулому житті, але не тут! Не сміти сміятись над своїм товаришем по службі, навіть якщо він і хакенець! Тут ви всі рівні!

Він відштовхнув Брайса.

– Такий недолік поваги заслуговує покарання. Нехай кожен з вас скаже, що, по-вашому, буде справедливим покаранням за цю провину.

Вказавши на Аннетт, капітан наказав їй відповідати. Трохи подумавши, дівчина відповіла, що, на її думку, юнаки повинні вибачитися. Інші дві хакенки, Карін і Еммелін, сказали, що з цим згодні. Капітан запитав Естеллу. Та, відкинувши назад темне волосся, заявила, що хлопців треба викинути з армії. Марія Фовелем погодилася, додавши, що на наступний рік їх можна прийняти назад. Всі четверо хлопців на питання, як вони собі уявляють справедливе покарання, висловилися, що буде достатнім наказати більше ніколи так не робити.

Капітан Тольберт повернувся до Беати:

– Ти сподіваєшся стати сержантом. Так яке б ти призначила покарання, якщо б була сержантом? – У Беати вже була готова відповідь.

– Раз ми всі рівні, то і ставлення має бути однаковим. Якщо ці четверо визнали те що сталося настільки смішним, то все відділення замість вечері повинно копати нову вигрібну яму. – Вона схрестила руки на грудях. – А якщо хто з нас зголодніє, копаючи її, то ми знаємо, кому за це подякувати.