Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 50 страниц)

27

Чоловік? – Почув Річард спантеличений голос Келен. І раптово жах усвідомлення потряс його до мозку кісток. Річард згадав про давній закон, про який повідала йому Дю Шайю.

У свій час він відкинув її твердження як ірраціональне вірування або невірну інтерпретацію історії племені. І ось тепер древній привид знову повернувся до нього.

– Чоловік? – Повторила Келен трохи голосніше і трохи наполегливіше.

Темні очі Дю Шайю звернулися на Келен, всім своїм виглядом вона демонструвала, що вельми неохоче відриває погляд від Річарда.

– Так, чоловік. Я Дю Шайю, дружина Кахаріна, Річарда, Шукача. – Дю Шайю погладила свій випираючий живіт і засяяла від гордості. – Я ношу його дитя.

– Надай це мені, Мати-сповідниця, – втрутилася Кара. В голосі її звучала неприхована погроза. – Цього разу я цим займуся.

Кара вихопила кинджал з-за пояса Чандалена і кинулася до Дю Шайю.

Річард виявився швидшим. Метнувшись до Морд-Сіт, він штовхнув її в груди. Це не тільки зупинило Кару, але і відкинуло на крок назад. Річарду і без неї вистачало турбот.

Він штовхнув її ще разок і змусив відступити ще на кілька кроків від стоячої групи.

– А тепер слухай мене! – Річард вирвав з пальців Морд-Сіт кинджал. – Ти рівним рахунком нічого не знаєш про цю жінку.

– Я знаю…

– Нічого ти не знаєш! Слухай мене! Ти воюєш з минулим. Це не Надін! І нічого спільного з Надін не має!

Стриманий гнів нарешті прорвався. З лютим криком Річард увігнав кинджал в землю з такою силою, що той повністю пішов в грунт.

Келен поклала руку йому на плече.

– Річард, заспокойся. В чому справа? Що тут відбувається? – Річард п'ятірнею скуйовдив волосся. Зціпивши зуби, він озирнувся і побачив, що шестеро чоловіків як і раніше стоять на колінах.

– Джіан і всі інші, піднімайтеся з колін! Вставайте!

Чоловіки миттєво піднялися. Дю Шайю спокійно і терпляче чекала. Чандален і його мисливці позадкували. У Племені Тіни Річарда прозвали Річард-з-характером і, хоча й не здивувалися його спалаху, все ж вирішили за краще відійти подалі.

Ні Чандален, ні хто інший не підозрювали навіть, що злився Річард не на те, що вбило одного з них, а швидше за все, як він тепер розумів, двох – і напевно вб'є більше.

Келен стурбовано глянула на нього.

– Річард, заспокойся і візьми себе в руки. Хто ці люди? Він ніяк не міг заспокоїти дихання. І серцебиття. І розтиснути кулаки. І привести в порядок стрибаючі думки. Здавалося, буквально все вийшло з-під контролю. Пригнічені страхи вирвалися назовні і обрушилися на нього всі разом.

Йому слід було згадати це раніше! Річард подумки паплюжив себе за недогляд.

Але має ж бути спосіб перешкодити цьому! Треба обміркувати все як слід. Пора припинити боятися того, що ще не відбулося, і думати про те, як не дати цьому здійснитися.

І тут він усвідомив, що все вже трапилося. І зараз йому потрібно шукати рішення.

Келен взяла його за підборіддя і заглянула в очі.

– Річард, відповідай мені. Хто ці люди? – Він з безпорадною люттю потер лоба.

– Це бака-бан-мана. Що означає «не мають господарів».

– Тепер у нас є Кахарін, і ми більше не бака-бан-мана, – повідомила, не рухаючись з місця, Дю Шайю. – Тепер ми бака-тау-мана.

Не багато чого зрозумівши з пояснення Дю Шайю, Келен знову звернулася до Річарда. Цього разу в її голосі прозвучали роздратовані нотки.

– Чому вона говорить, що ти її чоловік?

Думки Річарда вже були так далеко, що йому довелося зосередитися, щоб зрозуміти, про що запитує Келен. Вона не розуміла всієї складності завдання. Для Річарда питання Келен здавався абсолютно незначним. Давня історія. Дрібниці в порівнянні з навислим над ними майбутнім.

Він нетерпляче спробував її заспокоїти.

– Келен, це зовсім не те, що ти думаєш. – Вона облизала губи і зітхнула.

– Відмінно. – Зелені очі дивилися прямо на нього. – Тоді чому б тобі не пояснити мені толком?

– Ти що, не бачиш? – Охоплений нетерпінням, він вказав на Дю Шайю. – Це древній закон! Згідно їхньому древньому закону, вона моя дружина! У всякому разі, вона так вважає.

Річард здавив пальцями скроні. Голова аж гула.

– У нас великі неприємності, – пробурмотів він.

– У тебе вічно великі неприємності, – хмикнула Кара.

– Кара, припини, – крізь зуби процідила Келен і знову звернулася до Річарду: – Річард, про що ти верзеш? Що взагалі відбувається?

В голові проносилися уривки з щоденника Коло. Він ніяк не міг зібратися з думками, Світ тріщить по швах, а її цікавить торішній сніг. Оскільки він абсолютно ясно бачив жахливу перспективу, то ніяк не міг зрозуміти, чому Келен цього не бачить.

– Ти що, не бачиш?

Думки Річарда скажено кидалися, перебираючи примарні можливості, поки він намагався збагнути, що ж робити далі. Час стрімко втікав. Він навіть не знав, скільки його залишилося.

– Я бачу, що ти зробив їй живіт, – заявила Кара.

– Після всього, що ми пережили разом, ти про мене такої чудесної думки, Кара? – Суворо подивився на Морд-Сіт Річард.

Кара єхидно схрестила руки на грудях і не відповіла.

– Підрахуй сама, – сказала Карі Келен. – Коли ця жінка завагітніла, Річард був бранцем Морд-Сіт в Народному Палаці Д'хари.

На відміну від ейджів, що носив на шиї Річард в пам'ять про двох жінок, які віддали за них з Келен життя, Келен носила ейдж Денни, тієї Морд-Сіт, що за наказом Даркена Рала полонила Річарда і замучила мало не до смерті. Денна вирішила зробити Річарда своїм партнером, але ніколи не розглядала це як шлюбні відносини. Для Денни це був всього лише ще один спосіб мучити і принижувати його.

Зрештою Річард простив Денні те, що вона з ним робила. Денна, знаючи, що він уб'є її, щоб втекти, віддала йому свій ейдж і просила пам'ятати про неї не просто як про Морд-Сіт. Вона попросила його розділити з нею її останній подих. Саме завдяки Денні Річард став розуміти цих жінок і співчувати їм, а тому і став єдиною людиною, якій вдалося вирватися від Морд-Сіт.

Річард здивувався, що Келен вже все підрахувала. Він очікував, що вона засумнівається в ньому. І помилився. Келен, здавалося, прочитала, про що він думає, по його очах.

– Це робиться чисто автоматично, – шепнула вона. – Розумієш? Річард, будь ласка, поясни, що відбувається.

– Ти ж сповідниця. Ти знаєш, наскільки по-різному укладаються шлюби. Крім тебе, всі сповідниці вибирали собі чоловіка, виходячи зі своїх власних міркувань, тільки не по любові, і перед тим, як вийти заміж, застосовували до партнерів свою магію. Думка чоловіка нікого не цікавила, вірно?

Сповідниця вибирала собі чоловіка приблизно за тим же принципом, як вибирають хорошого виробника. Оскільки магія сповідниць знищувала обраного чоловіка як особистість, то, як би їй того не хотілося, при виборі чоловіка для Сповідниці місця для любові не було. Сповідниця обирала чоловіка, виходячи з тих якостей, які він міг передати дочці.

– Там, звідки я родом, – продовжив Річард, – часто пару своїм дітям вибирають батьки. В один прекрасний день батько може сказати: «Ось цей буде твоїм чоловіком «або» Ось ця буде твоєю дружиною «. У різних народів різні звичаї та обряди.

Келен швидко глянула на Дю Шайю. Погляд її зупинився двічі – спочатку на обличчі, потім на животі..

Коли очі Келен знову звернулися на чоловіка, погляд їх раптово став крижаним.

– Ну так розкажи мені про її закон.

Келен несвідомо смикала висячий на золотому ланцюжку темний камінчик, подарований Шотою. Відьма абсолютно несподівано завітала до них на весілля, і Річард відмінно пам'ятав її слова.

«Це мій подарунок вам обом. Я роблю це з любові до вас і до всіх інших. Поки ти будеш носити це, у тебе не буде дітей. Святкуйте ваш союз і вашу любов. Тепер ви одержали один одного, чого завжди і хотіли. Гарненько запам'ятаєте мої слова – ніколи не знімай цей камінь, коли будете разом. Я не дозволю дитині чоловічої статі, яка народилося від цього союзу, жити. Це не загроза. Це обіцянка. Але якщо ти забудеш про моє прохання, я згадаю про свою обіцянку».

Відьма тоді заглянула Річарду в очі і додала: «І краще тобі битися з самим володарем Нижнього світу, ніж зі мною».

Витончений трон Шоти був обтягнутий шкірою досвідченого чарівника, який колись заступив Шоті дорогу. Річард мало що знав про свій природжений дар. Він не дуже вірив словами Шоти, що їх дитина буде чудовиськом, здатним знищити світ, але поки що вони з Келен вирішили прислухатися до попередження відьми. Та й вибору у них не було.

Ласкаве торкання пальців Келен нагадало йому, що вона чекає відповіді.

Річард зусиллям волі змусив себе говорити повільно.

– Дю Шайю – з Старого світу, що по той бік Долини заблукалих. Я допоміг їй, коли сестра Верна везла мене в Стародавній світ. Інше плем'я, маженді, захопили Дю Шайю в полон і збиралися принести в жертву. Вони тримали її в ув'язненні багато місяців. А їх чоловіки розважалися з нею, як хотіли. Маженді очікували, що я, будучи чарівником, допоможу їм принести її в жертву в обмін на безперешкодний прохід по їх землях. Але я звільнив Дю Шайю і сподівався, що вона проведе нас по своїх рідних болотах, оскільки ми тепер не могли йти по землях маженді.

– Я надала йому людей, які в цілості й схоронності провели Річарда і відьму по болотах до великого кам'яного будинку відьом, – повідомила Дю Шайю, ніби це прояснювало ситуацію.

Келен лише закліпала.

– Відьму? Будинок відьом?

– Вона говорить про сестру Верну та Палац Пророків, пояснив Річард. – Вони дозволили нам пройти по їхній землі не тому, що я звільнив Дю Шайю, а тому що я здійснив давнє пророцтво.

Дю Шайю підійшла і стала поруч з Річардом, немов будучи у своєму праві.

– Відповідно до древнього закону Річард прийшов до нас і танцював з духами, довівши таким чином, що він Кахарін і мій чоловік.

У Річарда склалося враження, що Келен прямо-таки спантеличена.

– Що це означає? – Річард відкрив рот, підбираючи слова, але Дю Шайю, звівши підборіддя, заявила:

– Я – мудра жінка бака-тау-мана. А також хранителька законів. Було передбачено, що Кахарін сповістить про свою появу танцем з духами і потече кров тридцяти бака-бан-мана. Діяння, доступне лише обраним і тільки з допомогою духів. Було сказано, що, коли це станеться, ми перестанемо бути вільним народом і станемо належати йому. Ми всі в його владі. Саме заради цього моменту наші майстри клинка тренувалися все своє життя. Тому що їм призначалася честь навчити Кахаріна, щоб він зміг поборотися з Темним Духом. Річард довів, що він Кахарін, який прийшов, щоб повернути нам наші землі, як і обіцяли древні.

Легкий вітерець тріпав довге густе волосся Дю Шайю. В її очах не відбилося нічого, але легка хрипота видала її почуття.

– Він убив тридцять майстрів, як і передбачав старий закон. Ці тридцять стали легендою нашого народу.

– У мене не було вибору, – ледь чутно прошепотів Річард. – Інакше вони вбили б мене. Я благав їх зупинитися. Благав Дю Шайю припинити це. Не для того я врятував їй життя, щоб убити всіх цих людей. Але врешті-решт мені довелося захищатися.

Келен зміряла Дю Шайю довгим поглядом.

– Вона була полонянкою, ти врятував їй життя і повернув до своїх. – Річард кивнув. – А вона звеліла своїм вбити тебе? Так вона тебе віддячила?

– Не зовсім так. – Річарду було ніяково захищати людей, чиї дії вилилися в настільки грандіозне кровопролиття. Він досі пам'ятав нудотний запах крові і смерті.

Келен знову обдарувала Дю Шайю крижаним поглядом.

– Але ти врятував їй життя?

– Так.

– Ну, тоді поясни, що ж тут «не зовсім так»? Незважаючи на тяжкість спогадів, Річард спробував знайти потрібні слова.

– Те, що вони зробили, була свого роду перевірка. Перевірка на життя або смерть. Це змусило мене навчитися користуватися магією меча так, як я й не припускав можливим. Щоб вижити, я закликав досвід усіх, хто володів мечем до мене.

– Що ти маєш на увазі? Як ти міг закликати їх досвід?

– Магія Меча Істини зберігає всі бойові навички тих, хто коли-небудь бився цим мечем. І поганих Шукачів, і хороших. Я здогадався, як змусити це працювати на мене, надавши можливість духам, які зберігаються в мечі, розмовляти зі мною. Але в гарячці бою не завжди є час на слова. Тому іноді це спливає у мене в голові у вигляді картинок-ударів. Це було поворотним моментом в розумінні, чому мене в пророцтвах називають Fuer grissa ost drauka: Несучий смерть.

Річард торкнувся амулета на грудях. Рубін зображав краплю крові, а лінії навколо нього були символічним зображенням танцю. Для бойового чародія цим говорилося багато.

– Ось, – прошепотів Річард, – ось танець зі смертю. Але саме тоді, в битві з тридцятьма воїнами Дю Шайю, я зрозумів це вперше. Пророцтва говорили, що одного разу я з'явлюся. У пророцтвах і стародавніх законах сказано, що вони повинні навчити мене танцювати з духами тих, хто володів Мечем Істини до мене. Сумніваюся, що вони до кінця розуміли, як випробування послужить цьому, знали лише, що повинні виконати свій обов'язок, і якщо я той самий, то я виживу. Мені ж ці знання були необхідні, щоб протистояти Даркену Ралу і відправити його назад в Підземний світ. Пам'ятаєш, як я тоді закликав його в Племені Тіни, він вирвався в наш світ, а потім мене забрали сестри Світла?

– Звичайно! – Відповіла Кален. – Значить, вони втягнули тебе в цей бій не на життя, а на смерть при їх чисельній перевазі, щоб змусити тебе вдатися до твого чарівного дару. А в результаті ти вбив її тридцять майстрів меча?

– Цілком вірно. Вони слідували пророцтву. – Річард обмінявся поглядом зі своєю єдиною справжньою дружиною – єдиною в його серці. – Ти ж знаєш, якими страшними бувають пророцтва.

Келен нарешті відвела погляд і кивнула, охоплена власними хворобливими спогадами. Пророцтва вже доставили їм масу неприємностей і піддали непростим випробуванням. Одним з таких випробувань була Надін, друга дружина, нав'язана Річарду пророцтвом.

Дю Шайю задерла підборіддя.

– П'ятеро з тих, кого убив Кахарін, були моїми чоловіками й батьками моїх дітей.

– П'ятеро її чоловіків… Добрі духи!

Річард метнув на Дю Шайю не дуже ласкавий погляд.

– Спасибі тобі велике!

– Ти хочеш сказати, що за її законами, оскільки ти вбив її чоловіків, то зобов'язаний стати її чоловіком?

– Ні, не тому, що я вбив її чоловіків, а тому, що, убивши всіх тридцять, я довів, що я їх Кахарін. Дю Шайю – їх мудра жінка. За їх закону мудра жінка призначена в чоловіки Кахаріну. Мені слід було б подумати про це раніше.

– Безумовно! – Образилась Келен.

– Слухай, я розумію, як це звучить, розумію, що на перший погляд у цьому немає сенсу…

– Та ні, все гаразд. Я розумію. – Лід в очах замінилося прихованою болем. – Значить, ти вчинив благородно і одружився на ній. Звичайно. Для мене в цьому дуже багато сенсу. – Вона присунулася ближче. – І ти був так зайнятий, що забув повідомити мені про це до того, як одружився на мені. Звичайно. Я розумію. Хто б не зрозумів? Не може ж чоловік пам'ятати про всіх своїх дружин, які у нього розкидані всюди. – Схрестивши руки, вона відвернулася. – Річард, як ти міг…

– Ні! Все не так! Я ніколи не погоджувався. Вибач, що забув сказати тобі про це, але мені і в голову це не приходило, оскільки з часом я просто викинув це з пам'яті як дивне повір'я окремого племені. Я ніколи не брав це всерйоз. Вона просто-напросто вважає, що, оскільки я вбив усіх цих людей, то тим самим став її чоловіком.

– Так і є, – кивнула Дю Шайю. Келен кинула швидкий погляд на Дю Шайю, холоднокровно зважуючи його слова.

– Значить, ти ніколи і ні в якому сенсі не погоджувався одружитися на ній?

– Це-то я і намагаюся тобі втовкмачити! – Сплеснув руками Річард. – Вибач, але не могли б ми поговорити про це пізніше? Схоже, у нас виникли серйозні неприємності. – Келен вигнула брову, і він негайно виправився: – Інші неприємності.

Келен окинула його поблажливим поглядом. Річард відвернувся і зірвав травинку, розмірковуючи про більш ніж вірогідні неприємності, куди гірші, ніж роздратування Келен.

– Ти багато знаєш про магію. Справді, адже ти виросла в Ейдіндрілі в оточенні чарівників, які тебе навчали, і вивчала книги в замку Чарівника. Ти ж Мати-сповідниця.

– У мене немає чарівного дару в загальноприйнятому сенсі слова, – сказала Келен. – Він не такий, як у чарівників і чаклунок, але так, я розбираюся в магії. Будучи сповідницею, я вивчала магію у всіх її різноманітних проявах.

– Тоді дай відповідь мені ось на що. Якщо є якась певна умова, задана якимось чарівництвом, то чи може, з якихось неоднозначних правил, умова вважатися виконаною, навіть якщо відповідний ритуал як такий не відбувся?

– Так, звичайно. Це називається ефектом відображення.

– Ефект відображення. Як він діє? Келен, намотавши на палець довгий локон, деякий час роздумувала.

– Скажімо, є кімната з одним вікном, і, отже, до якогось кута сонце ніколи не дістає. Можна направити сонячний промінь у цей вічно темний кут?

– Ну, оскільки ти назвала це ефектом відбиття, то, мабуть, береться дзеркало, щоб воно відобивало промінь в кут.

– Вірно. – Келен випустила пасмо і підняла палець. – Хоча промінь сам ніколи кут не освітить, ти за допомогою дзеркала можеш направити сонце туди, куди воно інакше не досягає. Магія іноді може спрацьовувати точно так само. Звичайно, магія куди як складніше, але це найпростіший спосіб, яким я можу пояснити. Навіть якщо по якомусь древньому закону щось відповідає давним-давно забутій умові, заклинання може прийняти це щось, щоб виконати необхідні для якогось чаклунства вимоги. Як вода намагається досягти зручного їй рівня, так і магія часто шукає свій власний вихід із положення – в рамках своїх законів, звичайно.

– Ось цього я й боявся, – пробурмотів Річард. Він пожував травинку, дивлячись на хмари, що тягнулися на горизонті, весь час пересікаючись блискавками.

– Магія, про яку йде мова, приблизно тих же часів, що і це стародавнє пророцтво про Кахаріна, – нарешті вимовив він. – Ось у чому біда. Келен схопила його за руку, змушуючи подивитися на неї.

– Але Зедд сказав…

– Він збрехав. А я купився. – Річард роздратовано пожбурив травинку. – Зедд вдався до Першого Правила Чарівника – люди вірять брехні або тому, що хочуть їй вірити, або тому, що бояться, що це правда. Я хотів йому повірити, – пробурмотів Річард. – І він обдурив мене. – Про що це ти? – Зацікавилася Кара. Річард приречено зітхнув. Він проявив безпечність не тільки тут.

– Зедд. Він все придумав з цим Шнирком.

– Навіщо це йому? – Скривилась Кара.

– Тому що з якоїсь причини він не хоче, щоб ми знали, що шими на свободі.

Річард повірити не міг, якого дурня зваляв, забувши про Дю Шайю. Келен права, що так розізлилася. Його вибачення просто жалюгідні. І це він-то – Магістр Рал? Якому повинні вірити і за яким слідувати? Келен потерла брову.

– Річард, давай подумаємо як слід. Чи не може бути…

– Зедд сказав, щоб закликати шимів в цей світ, ти повинна бути моєю третьою дружиною.

– Крім усього іншого, – заперечила Келен. – Він сказав «крім усього іншого». Річард стомлено підняв палець.

– Дю Шайю. – Він підняв другий. – Надін. – Підняв третій. – Ти. Ти моя третя дружина. У всякому разі, в принципі. Може, я так і не вважаю, але чарівникам, що створили заклинання, було глибоко наплювати, що я там вважаю, а що ні. Вони створили чарівництво, яке запускається при виконанні такої умови.

Кален випустила щось подібне болісного подиху.

– Ти забуваєш одну суттєву деталь. Коли я вимовила вголос імена трьох Шимів, ми ще не були одружені. Я ще не була твоєю другою дружиною, не кажучи вже про те, щоб бути третьою.

– Коли я був змушений одружитися на Надін, щоб проникнути в Храм Вітрів, а ти – вийти заміж за Дрефана, в наших серцях ми принесли обітниці один одному. І через ці обітниці одружилися там і тоді. У всякому разі, з точки зору духів. Навіть Енн погодилася, що так воно і є. Як ти тільки що пояснювала, магія іноді діє за неоднозначним правилами. Не важливо, як ми до цього ставимося, формальні вимоги – вимоги, обумовлені древньою магією, створеною чарівниками під час великої війни, коли було зроблено пророцтво про Кахаріна і встановлений древній закон, – виконані.

– Але…

– Келен, мені дуже шкода, що я здуру не подумав, але ми повинні це визнати. – Річард підкреслив жестом свої слова. – Шіми на свободі.

28

Незалежно від того, наскільки вагомими Річард вважав свої аргументи, несхоже було, що Келен вони переконали. Вона навіть не здавалася здатною сприйняти доводи розуму. Вона просто злилася.

– А Зедду ти казав про… неї? – Тицьнула Келен в Дю Шайю. – Казав? Напевно ж ти йому щось говорив.

Річард міг зрозуміти її почуття. Він би теж не порадів, виявивши, що у неї є інший чоловік, про якого вона не спромоглася повідомити – не важливо, винна вона була чи ні, – навіть якби цей чоловік був би таким же символічним, як Дю Шайю в якості його дружини.

Але все ж малися речі серйозніші, ніж якісь заплутані умови, згідно з якими Дю Шайю вважалася його першою дружиною. Не просто серйозніші, а надзвичайно небезпечні. Келен повинна це зрозуміти. Повинна розуміти, що у них – велика біда.

Вони вже й так витратили занадто багато дорогоцінного часу. Річард молив добрих духів, щоб вони допомогли йому змусити Келен зрозуміти істинність його слів без необхідності до кінця розповідати їй, чому він знає, що все відбулося саме так.

– Я ж сказав тобі, Келен, що начисто забув про це, тому що не вважав це серйозним, отже, і не припускав, що це слід було прийняти в розрахунок. До того ж коли у мене був час сказати йому? Юні помер до того, як у нас з'явилася реальна можливість поговорити з Зеддом, а потім він придумав цю казочку про Шнирка та відправив нас з цим дурним дорученням.

– Тоді звідки він знав? Щоб обдурити нас, він спочатку повинен був про це знати. Звідки Зедд знав, що насправді я твоя третя дружина – нехай навіть по якомусь… – Вона стиснула кулаки, – якомусь безглуздому древньому закону, про який ти настільки вдало забув?

– Якщо вночі йде дощ, – сплеснув руками Річард, – не обов'язково бачити хмари, щоб знати, що дощ ллє з неба! Якщо Зедд знає про щось і розуміє, що це таке, він не стане задаватися питанням чому, а займеться лагодженням даху!

Келен стиснула пальцями перенісся, намагаючись заспокоїтися.

– Річард, можливо, він справді вірить тому, що розповів нам про Шнирка. – Келен кинула крижаний погляд на його першу дружину. – Може навіть бути, що він вірить в це тому що це правда.

– Келен, ми повинні це прийняти, – похитав головою Річард. – Буде тільки гірше, якщо ми зробимо вигляд, ніби нічого не знаємо, і станемо виходити з помилкової передумови. Вже гинуть люди.

– Смерть Юні зовсім не доводить, що шими на свободі.

– Справа не тільки в Юні. Поява Шимів в нашому світі стала причиною народження мертвої дитини.

– Що?!

Келен роздратовано наїжачила волосся. Річард цілком розумів її бажання, щоб це був Шнирок, а не шими, тому що на відміну від Шимів зі Шнирком вони розібратися в змозі. Але бажання і реальність – різні речі.

– Спочатку ти забуваєш, що в тебе вже є одна дружина, а тепер ще й видумуєш фантазії! З чого ти взагалі прийшов до такого висновку?

– Тому що присутність шимів в цьому світі якимось чином знищує магію. А Плем'я Тіни володіє магією.

Хоча Плем'я Тіни було досить ізольованим і вело найпростіше життя, воно відрізнялося від інших. Люди племені вміли викликати духів предків і розмовляти з померлими. Хоча самі вони не вважали, що володіють магією, але тільки люди Тіни могли викликати предка із зовнішнього кола Благодаті, провести його через кордон між світами у внутрішній круг життя, нехай навіть на короткий час.

Якщо Імперський Орден виграє війну, то Плем'я Тіни, як і багато інших, буде поголовно вирізано за те, що володіє магією. А з розгулюючими на свободі шимами плем'я просто-напросто вимре, не доживши до кінця війни.

Річард відмітив, що стоячий неподалік Чандален уважно прислухається до розмови.

– Плем'я Тіни володіє унікальною магією, яку закликає на раді. І кожна дитина племені народжується з цим даром, цією магією. І тому всі вони вразливі для шимів. Зедд нам говорив, та й в щоденнику Коло я читав, що першими постраждають найслабші. – У голосі Річарда зазвучала смуток. – А хто може бути слабкішим, ніж ще ненароджене дитя?

Келен, потеребила камінь на ланцюжку, відвела очі. Потім впустила руку і спробувала придушити роздратування і вдатися до логіки.

– Річард, ми не можемо робити такий висновок. Новонароджені вмирають досить часто. Це зовсім не доводить, що магія зникає.

Річард повернувся до Кари. Морд-Сіт стояла неподалік і слухала розмову, одночасно спостерігаючи за степом, мисливцями Племені Тіни і в особливості за бака-тау-мана.

– Кара, коли твій ейдж став недіючим?

Кара здригнулася. Навряд чи вона виглядала б більш здивованою, дай він їй ляпас. Вона відкрила рот, однак не змогла видати і звуку.

Але тут же підняла підборіддя, не бажаючи визнавати поразки.

– З чого ви взяли. Магістр Рал…

– Ти схопила кинджал Чандалена. Я ніколи раніше не бачив, щоб ти проміняла свій ейдж на якусь іншу зброю. Жодна Морд-Сіт цього не зробить. Так коли, Кара? – Облизнувши губи, вона прикрила очі і відвернулася.

– Останні кілька днів мені стало складно відчувати ваше місцезнаходження. Я не відчуваю ніякої різниці, тільки мені все важче стає визначати, де ви. Спершу я вважала, що це дурниця, але, судячи з усього, з кожним днем узи стають все слабшими. А магія ейджа залежить від наших уз з Магістром Ралом.

Коли Морд-Сіт знаходилися не надто далеко, то завдяки чарівним узам завжди точно знали, де він перебуває. Природно, що раптова втрата цього уміння могла запросто вибити з колії.

Кара відкашлялася, не відриваючи очей від хмар на горизонті. В її синіх очах стояли сльози.

– Ейдж мертвий в моїх руках вже кілька днів.

Тільки Морд-Сіт могла переживати через зникнення магії, яка завдає їй болю щоразу, як вона торкається її. Така була суть і ні з чим незрівнянна вірність обов'язку цих жінок.

Кара повернулася до нього, і очі її знову загорілися.

– Але я як і раніше вірна вам і зроблю все, щоб захистити вас. Для Морд-Сіт це нічого не міняє!

– А для д'харіанського війська? – Прошепотів Річард, прикидаючи все зростаючі труднощі. Народ Д'хари був пов'язаний зі своїм Магістром чарівними узами. – Джеган наближається… Без армії ми…

Узи були древньою магією, яку він успадкував як володіючий даром Рал. Ці узи створив його предок для захисту від соноходців. Без них… Навіть якщо Келен і вірить, що це Шнирок, а не шими, Зедд сказав, що від цього магія теж зникне. Річард розумів, що, яку б історію їм не вигадав Зедд, вона повинна була бути досить близька до істини, щоб обдурити їх.

У будь-якому випадку Келен повинна бачити гниючі плоди на древі магії. Вона підбадьорливо намацала його руку.

– Можливо, армія і не відчуває уз так, як колись, Річард, але вона прив'язана до тебе і іншим. Велика частина Серединних Земель пішла за Матір'ю-сповідницею, а вони зовсім не пов'язані зі мною чарівними узами. І точно так само солдати підуть за тобою, тому що вірять тобі. Ти довів їм, що ти вождь, а вони довели тобі свою вірність.

– Мати-сповідниця права, – зауважила Кара. – Армія залишиться вірною тому що ви – її вождь. Істинний вождь. Вони вірять в вас. Так само, як і я.

– Я це високо ціную. Кара, – глибоко зітхнув Річард, – правда, ціную, але…

– Ви – Магістр Рал. Ви – магія проти магії. А ми; – сталь проти сталі. І так буде завжди.

– У тому-то й річ. Я не можу виступити магією проти магії. Будь це навіть Шнирок, а не шими, магія не спрацює.

– Значить, ви придумаєте, як змусити її працювати, – знизала плечима Кара. – Ви – Магістр Рал. Це ваша робота.

– Річард, – промовила Келен, – Зедд сказав, що сестри Тьми закликали Шнирка і саме тому магія зникає. У тебе немає доказів, що це шими. Нам нічого не залишається, як зробити те, про що просив Зедд, і тоді він зможе протистояти магії сестер Тьми. Як тільки ми доберемося до Ейдіндріла, все стане на своє місце.

Річард все ніяк не міг зібратися з духом сказати їй.

– Келен, мені б дуже хотілося, щоб все було так, як ти кажеш, але, на жаль, це не так.

Її запас терпіння почав підходити до кінця.

– Чому ти наполягаєш, що це шими, тоді як Зедд сказав, що це Шнирок?

– Подумай сама, – нахилився до неї Річард. – Моя бабуся, дружина Зедда, судячи по всьому, розповідала своїй доньці, моїй мамі, історію про кота по кличці Шнирок. Усього лише раз мама згадувала мені про кота по кличці Шнирок, але Зедд не знав, що вона мені розповідала. Це просто кумедна історія, яку мама розповіла мені, коли я був зовсім маленьким, як розповідала мені безліч всяких історій і казок, щоб утішити або розсмішити. Я ніколи не говорив про це Зедду. По якійсь причині Зедд захотів приховати істину. Шнирок – швидше за все перше, що прийшло йому в голову, тому що колись у нього був такий кіт. Зізнайся, хіба ім'я Шнирок не здається тобі дещо… химерним, якщо подумати?

Келен склала руки на грудях і знехотя скривилась.

– Мені здавалося, що я єдина, хто так подумав. Але це все одно нічого не доводить. Могло бути просто збігом.

Річард знав, що це шими. Так само, як він відчував, що та курка – зовсім не курка, і бажав, щоб Келен йому тоді повірила, він відчайдушно хотів, щоб вона повірила йому і тепер.

– А що вони взагалі таке, ці шими? – Поцікавилася Кара.

– Давним-давно дехто в Старому світі хотів знищити магію, як зараз Джеган, і, цілком ймовірно, з тих же причин: щоб було простіше правити мечем. А в Новому світі хотіли магію зберегти. Щоб здобути перемогу, чарівники з обох боків створювали жахливу різноманітну зброю, відчайдушно сподіваючись покласти край війні. Багато чого з цієї зброї – мрісвізів, наприклад, – створювали з людей. За допомогою Магії Збитку у людей якісь якості віднімалися, і при допомоги Магії Прирости додавалися необхідні здібності чи властивості. Або комусь просто додавалися потрібні можливості. Думаю, до таких людей відносяться соноходці – їм просто додана одна здатність, і їх чарівники використовували як зброю. Джеган – нащадок тих соноходців періоду великої війни. Зброя, призначена для війни. На відміну від Джегана, який хоче винищити магію лише для того, щоб вільно використовувати свою проти нас, під час великої війни люди Старого світу дійсно намагалися знищити магію. Всю магію. І шими призначалися саме для цього – вкрасти магію зі світу живих. Вони були викликані з Підземного світу – бо належать Володареві світу смерті. Як пояснював Зедд, така тварюка, як тільки вона буде випущена з Підземного світу, не тільки знищить магію, але поступово знищить взагалі все живе.

– Він ще сказав, що вони з Енн можуть з цим впоратися, – буркнула Келен.

Річард озирнувся.

– Тоді навіщо вони нам збрехали? Чому він не довірився нам? Якщо він дійсно здатний з цим упоратися, чому просто не сказати нам правду? – Він похитав головою. – Відбувається щось набагато більш серйозніше.