Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 50 страниц)

22

Музиканти на галереї виконували морську мелодію, а слуги спустили вниз довгі блакитні транспаранти. Транспаранти колихалися, створюючи ефект хвилі, по якій пливли намальовані на тканині рибальські судна.

Поки слуги Суверена обслуговували господаря, зброєносці, одягнені в лівреї кольрів маєтку, снували навколо столу міністра, підносячи срібні тарілки з різноманітними рибними стравами. Міністр вибрав крабові ніжки, балик, смажених міног і вугрів в шафрановому соусі. Зброєносці поставили вибрані страви між міністром і його дружиною.

Міністр Шанбор вмочив великий шматок вугра в шафрановий соус і запропонував дружині. Хільдемара, ніжно всміхнувшись, взяла кінчиками пальців частування, але замість того, щоб піднести до губ, поклала на тарілку і повернулася до Стейна, щоб спитати з раптовою зацікавленістю про кулінарні звичаї його країни. За той короткий час, що Далтон пробув в маєтку, він встиг з'ясувати, що більше всього на світі пані Шанбор ненавидить вугрів.

Коли один зі зброєносців запропонував їх увазі тацю з лангустою, Тереза сказала Далтону, з надією піднявши бровки, що охоче з'їла б одного. На вимогу Далтона зброєносець спритно очистив лангуста, вийняв ніжне м'ясо, присмачивши олією, і поклав на підсмажений хліб. Далтон відрізав собі шматок м'яса морської свині з таці, яку простягав йому на витягнутих руках зброєносець з низько схиленою, як і належить, головою. Зброєносець встав з колін, граціозно піднявся і пішов далі танцюючою ходою.

Зморщений носик Терези повідав, що вугра їй зовсім не хочеться. Далтон взяв одного для себе, і то лише тому, що кивок усміхненого міністра сказав йому, що він повинен це зробити. Міністр нахилився до його вуха і прошепотів:

– Вугор корисний для кінця, якщо ти розумієш, про що я.

Далтон лише посміхнувся, прикидаючись, що оцінив пораду. Його думки були зайняті насущними проблемами, а крім того, проблем з «кінцем» у нього не було.

Тереза поглинала коропа в часнику, а Далтон, ліниво колупаючи смаженого оселедця з цукром, спостерігав за хакенськими зброєносцями, які, як окупаційна армія, снували між столами. Вони несли підноси з смаженої щукою, фореллю і окунем; печеною тріскою, хеком і оселедцем; приготованим на вугіллі карасем, лососем, осетром і тюленем. А також несли крабів, креветок, устриць і мідій, печеню з риби з мигдалем, супниці з юшкою з молюсків. І все це з різноманітними різнокольоровими соусами і підливками. Інші страви подавалися в художньому обрамленні соусів і трав'яних настоїв. Морська свиня з горошком у винному соусі, осетрові молоки і боки морського півня, здоровенний пиріг з начинкою з тріски і камбали, залитий зеленою глазур'ю.

Їжа, представлена в такому достатку і настільки вишукано приготовлена, служила не тільки як політичний спектакль, призначений для демонстрації могутності і багатства міністра культури, але також мала – щоб захистити міністра від звинувачень у показній пишноті – глибоку релігійну підоснову. Різноманіття харчів було демонстрацією величі Творця і, незважаючи на видимий достаток, було не чим іншим, як нескінченно малою частиною Його щедрості.

Те, що бенкет був даний не заради якоїсь світської події – скажімо, весілля або святкування ювілею чергової військової перемоги, – підкреслювало його релігійну суть. Присутність Суверена, намісника Творця у світі живих, лише надавало бенкетові ще більш священний аспект.

Якщо ж багатство, могутність і благородство міністра та його дружини справляло враження на гостей, то це було лише випадковим і неминучим побічним ефектом.

Від розмов і сміху в залі стояв безперервний шум. Гості пили вино, пригощалися різними стравами, пробували соуси. Арфістка знову заграла, щоб розважити бенкетуючих. Міністр, поглинаючи вугра, розмовляв з дружиною, Стейном і двома багатими пекарями, котрі сиділи на дальньому кінці столу.

Далтон витер губи, вирішивши скористатися загальними лінощами. Зробивши останній ковток вина, він звернувся до дружини:

– Тобі вдалося з'ясувати ще що-небудь відносно нашої розмови?

Тереза відрізала ножем шматочок щуки, взяла його і вмочила у червоний соус. Вона знала, що він має на увазі Клодін.

– Нічого особливого. Але підозрюю, що овечка не замкнена в стодолі.

Терезі не були відомі всі подробиці справи, але вона знала достатньо, щоб зрозуміти: Клодін може учинити міністру великі неприємності. Крім того, хоча про це ніколи не говорилося особливо, Тереза відмінно знала, що сидить за головним столом не тільки тому, що її чоловік знає вздовж і впоперек всі закони.

– Коли я з нею розмовляла, – понизила голос Тереза, – вона багато уваги приділяла Директору Лінскотту. Ну, знаєш, стежила за ним, намагаючись зобразити, що зовсім на нього не дивиться. І спостерігала, чи не бачить хто, що вона на нього дивиться.

Інформація Терези завжди була точною, а не грунтувалася на припущеннях.

– Навіщо, по-твоєму, вона тріщала усім жінкам, що міністр її примусив?

– Думаю, вона говорила всім про міністра, щоб захистити себе. Гадаю, вона міркувала так: якщо люди вже будуть знати про це, то вона убезпечить себе від того, що їй можуть заткнути рот, перш ніж хтось схаменеться. З якоїсь причини вона раптом закрила рот на замок. Але, як я вже сказала, вона не зводила очей з Директора Лінскотта, вдаючи, ніби не дивиться на нього.

Тереза надала чоловікові можливість самому робити висновки. Далтон, піднявшись, нахилився до дружини.

– Спасибі, сонечко. Дозволь мені піти ненадовго. Потрібно врегулювати деякі справи. Вона схопила його за руку.

– Не забудь, ти обіцяв представити мене Суверенові!

Далтон легенько чмокнув її в щоку і зустрівся очима з міністром. Слова Терези лише підтвердили розумність його плану. Занадто багато поставлено на карту. Директор Лінскотт може виявитися наполегливим. Далтон був майже впевнений, що доставлене хакенськими хлопцями послання заткне Клодін. Якщо ж ні, то його новий план напевно покладе кінець її підступам. Далтон ледь помітно кивнув міністру.

Переміщаючись по залу, він зупинявся то там, то тут, вітаючись зі знайомими, обмінюючись жартами і чутками, комусь щось пропонуючи або обіцяючи з кимось зустрітися. Всі вважали його представником міністра, що зійшов з головного столу обійти гостей і дізнатися, чи всі задоволені.

Діставшись нарешті до справжньої мети, Далтон зобразив теплу усмішку.

– Клодін, сподіваюся, вам краще. Тереза порекомендувала мені дізнатися і подбати, чи не потрібно вам чогось, враховуючи, що Едвін не зміг прийти.

Вона відповіла йому непоганою імітацією щирої посмішки.

– Ваша дружина просто душка, майстер Кемпбелл. Зі мною все гаразд, дякую вам. Відмінна їжа і прекрасне товариство остаточно привели мене в норму. Будь ласка, передайте їй, що мені набагато краще.

– Радий це чути. – Далтон нахилився ближче до її вуха. – Я збирався висунути одну пропозицію Едвіну – і вам, але мені незручно просити вас про це не тільки тому, що Едвіна немає в місті, але й через ваше настільки невдале падіння. Мені б не хотілося нав'язувати вам роботу, коли ви не зовсім здорові. Будь ласка, зайдіть до мене, коли остаточно оговтаєтеся від удару.

Клодін, насупившись, повернулася до нього.

– Дякую за турботу, але зі мною все в порядку. Якщо у вас є якась справа, що стосується Едвіна, то він захотів би, щоб я вас вислухала. Ми з ним працюємо в тісному контакті, і у нас немає один від одного секретів, коли мова йде про справи. І вам це добре відомо, майстер Кемпбелл.

Далтон не тільки знав, але й розраховував саме на це. Він присів навпочіпки, а вона розвернула стілець, щоб сісти до нього обличчям.

– Будь ласка, вибачте мені моє припущення. Ну, бачте, – почав він, – міністр відчуває величезне співчуття до тих, хто не може прогодувати свою родину інакше як просячи милостиню. І навіть якщо вони можуть випросити їжу, їх сім'ям все одно потрібен ще одяг, прийнятне житло та інші необхідні речі. Незважаючи на щедрі пожертви добрих жителів Андера, багато дітей лягають спати голодними. Від злиднів страждають як хакенці, так і андерці, і міністр співчуває і тим, і іншим, оскільки несе за них відповідальність. Міністр гарячково трудився і нарешті узгодив останні деталі нового закону, що дозволяє отримати роботу багатьом людям, у яких інакше не було ніякої надії її знайти.

– Це просто чудово з його боку! – Проголосила вона. – Бертран Шанбор – хороша людина. Нам пощастило, що він став міністром культури.

Далтон провів рукою по губах, а вона відвела очі.

– Ну і міністр частенько згадує, з якою повагою він ставиться до Едвіна – за всю гігантську роботу, що він виконав, – так що я запропонував міністру, що було б непогано продемонструвати нашу повагу до важкої праці Едвіна і до його відданості справі. Міністр охоче погодився і миттєво запропонував заявити, що новий закон запропонований і спонсорований депутатом Едвіном Уінтропом. Міністр навіть побажав, щоб закон називався Закон Уінтропа про заборону дискримінації при наймі. На честь вашого чоловіка. І вашу, звичайно, за весь ваш величезний внесок у загальну справу процвітання Андера. Всім відомо про величезний внесок, зроблений вами в закони, написані Едвіном.

Погляд Клодін знову піднявся на Далтона. Вона притиснула руку до грудей.

– О, майстер Кемпбелл, це дуже люб'язно з вашого боку і з боку міністра. Ви просто застигли мене зненацька – і Едвіна, я впевнена, теж. Ми, безумовно, переглянемо закон якомога швидше, щоб можна було провести його якомога більш повне впровадження.

– Бачте, – поморщився Далтон, – міністр щойно повідомив мені, що йому не терпиться оголосити про новий закон саме сьогодні. Я-то планував спочатку показати вам проект закону, щоб ви з Едвіном могли з ним ознайомитися перш, ніж він буде оприлюднений, але оскільки майже всі Директори зараз присутні тут, міністр вирішив скористатися можливістю, яка підвернулася, бо йому важко відчувати, що ці нещасні жебраки пробудуть без справжньої роботи хоч один зайвий день. Вони повинні годувати свої сім'ї.

Клодін облизала пересохлі губи.

– Ну так, я розумію… мабуть. Але я дійсно…

– От і чудово! Дуже мило з вашого боку.

– Але мені дійсно треба спочатку переглянути закон. Едвін захотів би…

– Так-так, звичайно. Я все розумію і запевняю вас, що ви отримаєте екземпляр негайно. Завтра вранці його вам вручать.

– Але я мала на увазі – до того, як…

– Оскільки всі тут, міністр твердо має намір оголосити про новий закон сьогодні. Міністр не хоче відкладати його вступ в силу, не бажає він також розлучитися з думкою присвоїти ім'я Уінтропа настільки доленосному закону. І міністр так сподівався, що Суверен, раз вже він нині тут – а всім нам відомо, наскільки рідко він наносить візити, – почує Закон Уінтропа про заборону дискримінації при наймі, призначений людям, у яких донині не було ніякої надії на роботу. Суверен знає Едвіна і, отже, буде дуже задоволений.

Клодін кинула швидкий погляд на Суверена і знову облизала губи.

– Але…

– Ви хочете, щоб я попросив міністра відкласти оголошення? Міністр буде засмучений не стільки тим, що Суверен не почує про новий закон, скільки тим, що буде упущена можливість якомога швидше поліпшити становище нещасних голодуючих діточок, чиє благополуччя залежить від нього. Ви ж розумієте, чи не правда, що це робиться лише заради благополуччя дітей?

– Так, але для того, щоб…

– Клодін, – Далтон взяв її долоньку обома руками, – у вас немає дітей, тому я розумію, що вам важко співчувати тим батькам, які зневірилися у пошуках роботи, щоб прогодувати своїх малюків, але спробуйте все ж зрозуміти, наскільки вони налякані.

Вона відкрила було рот, але не видала жодного звуку. Далтон продовжив, не даючи їй можливості зібратися з думками:

– Спробуйте зрозуміти, що значить бути батьком чи матір'ю, чекаючими день за днем дива, хоч найменшої надії на те, що з'явиться робота і їм вдасться нагодувати дітей. Хіба ви не можете допомогти? Можете постаратися зрозуміти, що відчуває безробітна молода мать? Її обличчя стало попелясто-сірим.

– Звичайно, – прошепотіла нарешті вона, – я розумію. Правда, розумію. І можу допомогти. Впевнена, що Едвін буде радий, коли дізнається, що він названий покровителем цього закону…

Перш ніж вона встигла сказати що-небудь ще, Далтон піднявся.

– Дякую вам, Клодін. – Він знову заволодів її рукою і поцілував. – Міністр буде дуже радий дізнатися про вашу підтримку, як і ті люди, які зможуть відтепер знайти роботу. Ви зробили добру справу для дітей. Напевно вам зараз посміхаються добрі духи.

До того часу, коли Далтон повернувся на своє місце, зброєносці знову пішли по колу, швидко ставлячи в центр кожного столу пироги. Гості спантеличено дивилися на пироги, скоринка яких була надрізана, але не розрізана до кінця. Насупившись, Тереза уважно дивилася на пиріг, який стояв у центрі столу перед міністром і його дружиною.

– Далтон, – шепнула вона, – пиріг рухається сам по собі!

Далтон сховав посмішку.

– Мабуть, тобі привиділось, Тесс. Пиріг не може рухатися.

– Але я абсолютно впевнена…

У цей момент скоринка тріснула і підвелася. З дірки висунулась головка черепахи і втупилася на міністра очима-намистинками. Потім з'явилася лапа, і черепаха вилізла з пирога. За нею пішла інша. По всьому залу здивовані гості сміялися, аплодували і здивовано перемовлялися, дивлячись на вилазять з пирогів черепашки.

Звичайно, черепах ніхто заживо не запікав. Пироги пекли, наповнивши сухими бобами. Коли скоринка запеклася, у нижній частині проробили дірку, через яку висипали боби і засунули черепах. Потім верхню скоринку надрізали, щоб вона легко ламалася і тваринки могли втекти.

Як розвага на бенкеті черепаховий пиріг мав величезний успіх. Видовище сподобалося всім без винятку. Іноді це були черепахи, іноді птиці. І тих, і інших спеціально виростили для цієї цілі, щоб порадувати і здивувати гостей.

Коли зброєносці з дерев'яними відерцями почали обходити столи і збирати черепах, які розповзлися, пані Шанбор покликала мажордома і звеліла йому затимати наступну зміну страв. Потім вона піднялася, і по залу пробігло шепотіння, після якого повисла тиша.

– Добрі люди, приділіть мені дещицю уваги, будьте так люб'язні. – Хільдемара оглянула зал, бажаючи переконатися, що всі її слухають. Її сукня, здавалося, світиться холодним сріблястим світлом. – Найвище покликання і наш загальний обов'язок – допомагати нашим нужденним співгромадянам. Сьогодні нарешті ми сподіваємося зробити наступний крок у наданні допомоги дітям Андера. Це вельми рішучий крок, що вимагає мужності. На щастя, у нас є вождь, що володіє такою мужністю. Для мене величезна честь представити вам видатну людину, з якою я удостоїлася бути знайомою, людину чесну, невпинно працюючу на благо нашого народу, людину, ніколи не забуває про потреби тих, хто найбільше потребує нас, людину, для кого турбота про краще майбутнє нашого народу понад усе, – мого чоловіка, міністра культури Бертрана Шанбора.

Хільдемара наділа на лице посмішку і, зааплодувавши, повернулася до чоловіка. Зал вибухнув оплесками і вітальними вигуками. Бертран, сяючи, піднявся і обійняв дружину за талію. Вона захоплено подивилася йому в очі. Він відповів повним любов'ю поглядом. Гості заволали голосніше, радіючи, що настільки піднесена подружжя пара сміливо веде Андер вперед.

Далтон встав і зааплодував, високо піднявши руки, змушуючи всіх присутніх встати теж. Він зобразив найширшу посмішку, щоб навіть ті, що сидять в самому кінці залу, побачили її, а потім, продовжуючи плескати, повернувся до міністра з дружиною.

Далтон працював з багатьма людьми. Деяким з них він не довірив би проголосити навіть тост. Інші відмінно виконували його плани, але не могли охопити всю картину в цілому до тих пір, поки не бачили кінцевий результат. Ніхто з них не міг грати в одній лізі з Бертраном Шанбором.

Міністр же миттєво вхопив суть і мету наспіх викладеного Далтоном плану. Він цілком міг удосконалити його і зробити своїм. Далтон ніколи не бачив людини настільки ушлої, як Бертран Шанбор.

Посміхаючись, Бертран підняв руку, одночасно відповідаючи на привітальні крики і закликаючи до тиші.

– Громадяни Андера, брати і сестри, – почав він низьким, добре поставленим, щирим голосом, який розносився до найдальших куточків залу. – Сьогодні я прошу вас замислитися про майбутнє. Прийшов час нам проявити мужність залишити наші минулі прихильності там, де їм і місце, – у минулому. Замість цього ми повинні задуматися про майбутнє наших дітей і онуків.

Він замовк і, посміхаючись, чекав, поки змовкне новий вибух овацій. Потім продовжив, змушуючи публіку до тиші:

– Наше майбутнє приречене, якщо ми дозволимо ретроградам правити нашим життям замість того, щоб дати можливість розумовому потенціалу, дарованому нам Творцем, спрямуватися у вільний політ.

І знову йому довелося чекати, поки вщухнуть оплески. Далтон захоплювався словесним поносом, з яким Бертран подавав в іншому випадку досить неапетитний шматок.

– Ми всі, присутні в цьому залі, обтяжені покладеною на нас відповідальністю за весь народ Андера, а не тільки за тих, кому пощастило в житті. Прийшов час нашій культурі включити в себе всіх жителів Андера, а не тільки обраних.

Далтон схопився і, плескаючи в долоні, засвистів. Всі негайно послідували його прикладу і встали, розійшовшись вітальними вигуками і свистом. Хільдемара, продовжуючи сяяти захопленою посмішкою люблячої і відданої дружини, встала і теж заплескала своєму чоловікові.

– Коли я був молодий, – неголосно продовжив Бертран, коли гості затихли, – я взнав, що таке голод. Тоді Андер переживав важкі часи. Мій батько був безробітним. Я бачив, як від голоду ридала перед сном моя сестричка. Бачив, як потайки плакав батько, якому було соромно, що у нього немає роботи, тому що йому не вистачало кваліфікації. – Він замовк і відкашлявся. – Він був гордою людиною, але це ледь не зломило його дух.

Далтон неуважно подумав, а чи була взагалі у Бертрана сестра.

– Сьогодні теж є горді люди, люди, охочі працювати, і в той же час повно роботи, яку треба робити. Зараз будується кілька урядових будівель, а в плані буде ще більше. Ми ведемо будівництво доріг, щоб поліпшити торгівлю. Ще нам належить побудувати мости на гірських перевалах. Річки чекають будівельників, щоб звести пілони для мостів на цих дорогах і перевалах. Але ніхто з цих гордих людей, спраглих трудитися і потребуючих роботи, не може трудитися на цих роботах і багатьох інших, бо не мають кваліфікації. Як колись мій батько.

Бертран Шанбор оглянув аудиторію, яка уважно чекала його рішення.

– Ми можемо забезпечити цих гордих людей роботою. Мій обов'язок як міністра культури подбати, щоб ці люди отримали роботу і могли прогодувати своїх дітей, дітей, які і є наше майбутнє. Я просив наші самі блискучі уми знайти рішення, і вони не розчарували ні мене, ні народ Андера. Мені б хотілося поставити в заслугу собі цей блискучий новий закон, але, на жаль, не можу. Ці радикально нові пропозиції були внесені людьми, які змусили мене пишатися тим, що я займаю свою посаду і таким чином можу допомогти їм втілити в життя новий закон. У минулому бували й такі, хто постарався б використовувати весь свій вплив, щоб поховати цей закон у найглибших схованках. Я не допущу, щоб всякі егоїстичні міркування вбили надію на майбутнє наших дітей.

Бертран дозволив собі гнівно блиснути очима, а його гнівний погляд був здатний змусити людей бліднути і тремтіти від страху.

– У минулому бували такі, хто дбав лише про себе подібних і ні за що не дозволив би іншим проявити себе.

Не зрозуміти, про кого йде мова, було просто неможливо. Час мало посприяв лікуванню ран, нанесених хакенськими владиками, – ці рани завжди залишалися свіжими і кровоточили. Було дуже корисно залишати їх в такому вигляді.

Лице Бертрана знову прикрасила знайома посмішка, яка за контрастом з попереднім гнівним виразом здавалася ще більш чарівною.

– І ця нова надія виражена в Законі Уінтропа про заборону дискримінації при наймі. Пані Уінтроп, не могли б ви встати? – Жестом запропонував він Клодін.

Спалахнувши, вона подивилася на оточуючі її усміхнені обличчя. Пролунали оплески. Клодін була схожа на загнану лань. Неохоче вона піднялася зі стільця.

– Друзі мої, чоловік пані Уінтроп Едвін Уінтроп – батько нового закону, а пані Уінтроп, як нам усім відомо, є його незамінним помічником у депутатській діяльності. Я анітрохи не сумніваюся, що пані Уінтроп зіграла істотну роль в новому законі свого чоловіка. Едвін у нас вічно зайнятий, але мені хотілося б привітати пані Уінтроп з чудовою роботою, і я сподіваюся, що вона передасть мої вітання Едвіну, коли він повернеться.

Весь зал разом з Бертраном взявся вітати її і її відсутнього чоловіка. Клодін, червона як рак, обережно посміхалася. Далтон примітив, що Директори, не знаючи, про що, власне, закон, поздоровляють її ввічливо, але вельми стримано. Минув деякий час, перш ніж всі покінчили з поздоровленнями і знову розсілися по місцях, щоб почути суть нового закону.

– Суть Закону Уінтропа про заборону дискримінації при наймі виражена в самій його назві, – пояснив нарешті Бертран. – Це означає чесне і відкрите, а не привілейоване і закрите надання роботи. Для здійснення всіх нинішніх цивільних і громадських будівельних проектів нам потрібно проробити величезну роботу на благо нашого народу.

Міністр оглянув аудиторію рішучим поглядом.

– Але одна гільдія дотримується заради своєї вигоди древніх прерогатив, заважаючи таким чином прогресу. Не зрозумійте мене неправильно, у цих людей високі ідеали, і вони всі вмілі трудівники, але прийшов час відкинути старі порядки, призначені для захисту небагатьох обраних. Таким чином, згідно з новим законом, роботу отримає кожен, хто забажає трудитися на цьому терені, а не тільки члени закритого братства Гільдії Мулярів!

Аудиторія дружно ахнула. Бертран продовжував напирати.

– Більш того, через цю закриту гільдію, де лише деякі члени відповідають їх таємничим і надмірно жорстким правилам, народу Андера доводиться платити за громадські будівельні роботи набагато більше, ніж він платив би, будь дозволено працювати іншим! – Міністр потряс кулаком. – Ми всі платимо занадто високу ціну!

Директор Лінскотт почервонів від ледве стримуваної люті.

– Величезні знання мулярів повинні бути використані. – Бертран тицьнув у присутніх пальцем. – Безумовно, повинні, але з появою цього нового закону некваліфіковані робітники теж отримають роботу і будуть трудитися під наглядом каменярів, і дітям не доведеться голодувати, тому що їх батьки отримають бажану роботу.

Міністр продовжив, підкреслюючи кожне слово ударом кулака об долоню.

– Я закликаю Директорів Комітету Культурного Згоди тепер показати нам відкритим голосуванням, що вони підтримують закон, що надає роботу голодуючим людям, підтримують уряд, який нарешті зможе завершити суспільне будівництво за прийнятною ціною, використовуючи працю тих, хто хоче працювати, а не тільки членів таємного товариства мулярів, яке встановлює свої власні жахливі розцінки, які всі ми змушені терпіти! Що Директори підтримують дітей! Підтримують Закон Уінтропа про заборону дискримінації при наймі!

Директор Лінскотт скочив на ноги.

– Я протестую проти такого голосування! У нас ще не було часу…

Він замовк, побачивши, що Суверен підняв руку.

– Якщо інші Директори побажають продемонструвати свою підтримку, – твердо проголосив Суверен, – то зібрані тут люди повинні про це дізнатися, щоб ніхто не зміг лжесвідчити про те, якої думки про новий закон кожен з Директорів. Немає нічого поганого в тому, що Директори висловлять свою думка тут і зараз. Підняття рук не є фінальний акт підтримки і не заперечує можливості обговорення перш, ніж закон буде офіційно прийнятий.

Суверен своєю нетерплячістю мимоволі визволив Бертрана від необхідності наполягати на голосуванні. Хоча таке голосування і правда не робило закон остаточним, але існуючі чвари між гільдіями і професіями забезпечать його остаточне затвердження в подальшому.

Далтону не було необхідності чекати, коли Директори проголосують. Він анітрохи не сумнівався в результаті. Закон, тільки що оголошений міністром, був нічим іншим, як смертним вироком одній з гільдій, і міністр тільки що продемонстрував Директорам сокиру ката.

Хоча вони і не розуміють причини, Директори побачать, як одного з них вибили. Хоча лише четверо з Директорів були майстрами гільдій, інші теж були дуже вразливі. Лихварів могли змусити знизити відсотки або взагалі заборонити їх діяльність, торговців – змінити маршрути і звичні ринки збуту, а слідчих і адвокатів – працювати за розцінками, які будуть по кишені навіть жебраку. Жодна професія не застрахована від появи нового закону, якщо її представники чимось не догодять міністру.

Якщо зараз Директори не підтримають міністра, сокира запросто може обрушитися на їхні гільдію або професію. Міністр закликав до відкритого голосування лише для того, щоб показати їм, що сокира не обрушиться на них, якщо вони зроблять все як треба.

Клодін звалилася на стілець. Вона теж зрозуміла, що все це значить. Людям офіційно заборонялося займатися будівельними роботами, якщо вони не були членами гільдії. Гільдія встановлювала правила навчання, стандарти, розцінки, займалася судовими розглядами, якщо такі виникали, виділяла робітників на будівництво у міру необхідності, піклувалася про хворих і покалічених мулярах, виплачувала допомогу вдовам загиблих при нещасних випадках на роботі. Якщо некваліфікованим робітникам буде дозволено займатися будівництвом, члени гільдії втратять свої переваги. І це знищить Гільдію Каменярів.

Для Лінскотта це означає кінець його кар'єри. За те, що під час перебування його Директором гільдія втратила свої переваги, муляри відкличуть Лінскотта в мить ока. Некваліфіковані робітники відтепер зможуть працювати. А Лінскотт стане парією.

Природно, в кінцевому підсумку будівельні роботи обійдуться дорожче. Адже некваліфікована праця – вона некваліфікованою працею і є. Людина, яка відмінно знає свою справу і одержує за свою працю більше, в кінцевому рахунку обходиться дешевше, а зроблена нею робота бездоганна.

Один з Директорів підняв руку, демонструючи свою неофіційну, але з багатьох практичних міркувань остаточну підтримку нового закону. Решта спостерігали за його рукою, як за кинджалом, що встромлюють в серце людини. І цією людиною був Лінскотт. Ніхто не хотів розділити його долю. Один за іншим Директори піднімали руки, поки їх не стало одинадцять.

Лінскотт, перш ніж покинути зал, обдарував Клодін убивчим поглядом. Ставши попелясто-сірою, Клодін опустила голову.

Далтон заплескав у долоні. Це змусило всіх відірватися від драматичного видовища, і гості теж стали аплодувати Директорам. Стоячі навколо Клодін почали вітати її, кажучи, яке велике діло вони з чоловіком зробили для дітей Андера. Пліткарі почали негайно обурюватися егоїстичною поведінкою каменярів. Скоро з бажаючих подякувати Клодін утворилася ціла черга, і всі вони також вихваляли міністра культури за його безсумнівну сміливість.

Клодін потискала руки з блідою посмішкою на обличчі.

Навряд чи Директор Лінскотт відтепер зволить перемовитися бодай словом із Клодін Уінтроп.

Стейн глянув на Далтона з лукавою усмішкою, Хільдемара самовдоволено посміхнулася йому, а Бертран ляснув помічника по спині.

Коли всі розсілися по місцях, арфістка приготувалася заграти знову, але Суверен підняв руку. Очі присутніх спрямувалися на нього.

– Мені здається, нам слід скористатися нагодою і перед наступною зміною послухати те, що хоче нам сказати прибулий здалеку чужинець.

Треба думати, Суверен насилу боровся зі сном і, перш ніж заснути, хотів почути і Стейна. Міністр знову піднявся і звернувся до гостей:

– Пані та панове, як вам всім відомо, йде війна. І в кожної з воюючих сторін є свої аргументи, чому ми повинні приєднатися до неї, а не до противника. Андер хоче лише мируу. Ми не відчуваємо ні найменшого бажання бачити, як наші юнаки та дівчата проливають кров в чужій битві. Наша країна унікальна, оскільки захищена Доміні Діртх, так що нам немає необхідності боятися, що війна прийде на нашу землю. Але є й інші міркування, не останнє з яких – зовнішня торгівля.

Ми маємо намір вислухати, що нам скажуть Магістр Рал, Владика Д'хари, і Мати-сповідниця. Вони мають намір одружитися, про що всі ви, безумовно, чули від наших дипломатів, які повернулися з Ейдіндріла. Таким чином, Д'хара об'єднує Серединні Землі, утворюючи могутню силу. Ми з глибокою повагою чекаємо, що вони нам скажуть. Але сьогодні ми маємо можливість почути, що пропонує нам Імперський Орден. Імператор Джеган прислав до нас із Старого світу, що лежить за Долиною заблукалих, яка тепер, вперше за тисячі років, стала відкрита для проходу, свого представника. Дозвольте мені представити вам імператорського посланця, майстра Стейна! – Бертран вказав рукою на імперця.

Пролунали ввічливі оплески, які тут же затихли, ледь Стейн встав. Імперець являв собою досить величну, грізну і вражаючу фігуру. Він просунув великі пальці під ремінь, на якому в даний момент не висіло зброї.

– Ми ведемо боротьбу за наше майбутнє, приблизно таку ж, яку ви тільки що спостерігали, тільки більш широкомасштабну. – Стейн взяв невеликий шматок жорсткого хліба і могутніми руками розчавив його. – Нас, людську расу – а в неї входять і добрі громадяни Андера, – повільно знищують. Нас відкидають назад. Душать. Нас позбавляють нашого призначення, позбавляють майбутнього. Самого життя. Точно так само, як ваші співгромадяни позбавлені роботи через егоїстичність гільдій, паразитуючих на інших, позбавляючи їх роботи і, отже, можливості прогодувати дітей, магія паразитує на всіх нас.

По залу пробіг шепіт. Люди розгубилися і дещо захвилювалися. Деякі побоювалися магії, але багато хто вельми поважав.

– Магія вирішує за вас вашу долю, – продовжував Стейн. – Ті що володіють магією правлять вами, хоча ви і не давали на це добровільної згоди. У них є могутність і влада, і вони тримають вас у своїх лапах. Володіючі магією користуються заклинаннями, щоб заподіяти шкоду тим, кому заздрять. Володіючі магією заподіюють шкоду і гублять тих, кого бояться, хто їм не подобається, кому заздрять. Та й просто для того, щоб тримати маси в напрузі. Володіючі магією правлять вами, подобається вам це чи ні. Не будь магії, розум людини міг б розквітнути. Прийшов час простим людям самим визначати свою долю, без того, щоб над нами тяжіла магія, вирішувала і визначала наше майбутнє. – Стейн розвернув свій плащ. – Це скальпи тих, хто володів чарівництвом. Кожного я вбив своїми руками. Я завадив цим відьмам і чаклунам жолобити життя нормальних людей. Люди повинні боятися Творця, а не якихось там чаклунок, чародіїв або відьом. Ми повинні боготворити Творця, і нікого іншого.