Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 50 страниц)

35

Розмірковуючи над тим, що розповіла йому Келен, Річард мовчки дивився в ту сторону, де лежав Ейдіндріл. Екскурс в історію Андера лише зміцнив його рішення.

– Я знав, що ми напевно йдемо не туди, – промовив він нарешті.

Келен хмуро глянула на пустельні рівнини на північному заході.

– Ти про що?

– Зедд любив мені повторювати, що якщо дорога легка, то швидше за все ти йдеш не тим шляхом.

– Річард, миж вже з усім розібралися, – з втомленою рішучістю сказала Келен, відкидаючи волосся з обличчя. – Нам потрібно в Ейдіндріл. Тепер-то ти повинен ясно це розуміти.

– Мати-сповідниця права, – підхопила Кара, що підійшла до них. Річард зауважив, що стискаючі ейдж пальці Морд-Сіт побіліли. – Шимів необхідно вигнати. Ми повинні допомогти Зедду відновити магію.

– Та невже? Ти уявити собі не можеш. Кара, як я радий чути, що ти відтепер така прихильниця магії. – Річард озирнувся в пошуках мішків. – А я повинен йти в Андер.

– Річард, поступивши так, ми знехтуємо тим заклинанням, яке здатне допомогти нам упоратися з шимами!

– Я ж Шукач, не забула? – Річард був вдячний Келен за поради і високо цінував їх, але тепер, коли він вислухав її, проаналізував варіанти і прийняв рішення, його терпіння підійшло до кінця. Прийшов час діяти. – Дай мені робити моє діло.

– Річард, це…

– Ти, пам'ятається, присягнулася Зедду, що будеш захищати Шукача навіть ціною власного життя. Настільки ти вважала це важливим. Я не прошу твого життя, прошу тільки зрозуміти – я роблю те, що повинен.

Келен набрала побільше повітря, намагаючись зберігати терпимість і спокій.

– Зедд настійно вимагав, щоб ми зробили це для нього, щоб він зміг протистояти зникненню магії. – Вона смикнула Річарда за рукав. – Ми не можемо всі дружно мчати в Андер!

– Ти права.

Келен підозріло насупилася.

– От і добре.

– Ми не всі дружно помчимо в Андер. – Річард знайшов підстилку і схопив її. – Ти права, Ейдіндріл теж важливий.

Келен схопила його за сорочку і змусила повернутися обличчям.

– Ну вже ні! – Погрозила вона йому пальцем. – Навіть і не думай, Річард! Ми одружені. Ми так багато пережили. І тепер не розлучимося. Не зараз. І вже звичайно, не через те, що я розсердилася на тебе за те, що ти забув повідомити Зедду про свою першу дружину. Я цього не потерплю, чуєш, Річард?

– Келен, це не має ніякого відношення…

Виблискуючи зеленими очима, вона струснула його за сорочку.

– Не потерплю! Після всього, що нам довелося пережити, щоб бути разом!

Річард скосив погляд на Кару.

– У Ейдіндріл може поїхати один з нас. Він відняв її руки від сорочки і тихенько стиснув, перш ніж вона встигла вимовити ще хоч слово.

– Ми з тобою поїдемо в Андер. Брови Келен зійшлися на переніссі.

– Але якщо ми обидва… – Вона кинула швидкий погляд на Кару.

– Що це ви обидва на мене так дивитеся? – Заметушилася Морд-Сіт.

Річард обійняв Кару за плечі. Тій це, схоже, зовсім не припало до смаку, і він поспішно забрав руку.

– Кара, тобі доведеться їхати в Ейдіндріл.

– Ми всі їдемо в Ейдіндріл.

– Ні. Нам з Келен потрібно в Андер. У них є Доміні Діртх. І армія. Ми повинні змусити їх приєднатися до нас, а потім підготувати їх до навали Ордена. Мені потрібно з'ясувати, чи немає там чогось, що може допомогти вигнати шимів. Зараз ми набагато ближче до Андера, ніж якщо йти туди з Ейдіндріла. Я не можу втрачати час. Цілком імовірно, що ми зможемо вигнати шимів, а Андер підкориться, і ми тоді скористаємося Доміні Діртх, щоб зупинити, а може, навіть знищити військо Джегана. Занадто багато поставлено на карту, щоб упускати таку можливість. Це занадто важливо, Кара. Ти, звичайно ж, розумієш, що у мене просто немає вибору?

– Ні, є! Ми можемо всі поїхати в Ейдіндріл. Ви – Магістр Рал. Я – Морд-Сіт. Я повинна бути з вами і захищати вас.

– Хочеш, щоб я послав Келен? Кара стиснула губи, але не відповіла. Келен взяла його за руку.

– Річард, ти сам сказав, що ти Шукач. Тобі необхідний твій меч. Без нього ти вразливий. А меч в Ейдіндрілі. Там же і пляшка з заклинанням, щоденник Коло і бібліотека з безліччю книжок, де, можливо, відшукається відповідь. Ми повинні їхати в Ейдіндріл. Розкажи ти все Зедду, ми, можливо, не опинилися б у нинішній ситуації, але тепер уже пізно і ми повинні зробити те, про що він просив.

Річард випростався й подивився їй в очі. Келен схрестила руки на грудях.

– Келен, я – Шукач. І будучи Шукачем, я зобов'язаний робити те, що вважаю потрібним. Визнаю, що зробив помилку, і шкодую про це, але не можу допустити, щоб ця помилка завадила мені виконати мій обов'язок так, як я вважаю за потрібне. Будучи Шукачем, я вирушаю в Андер. Як Мати-сповідниця ти повинна чинити так, як тобі велить обов'язок і серце. Я розумію. Я хочу, щоб ти поїхала зі мною, але, якщо ти повинна слідувати іншим шляхом, я як і раніше буду любити тебе. – Він нахилився до неї. – Вибирай.

Келен, все так же схрестивши руки на грудях, мовчки дивилася на нього. Нарешті її роздратування затихло, і вона кивнула. Потім коротко глянула на Кару. А потім тихенько сказала:

– Піду подивлюся, як там Дю Шайю. Коли Келен відійшла за межі чутності. Кара заговорила:

– Мій обов'язок – оберігати і захищати Магістра Рала, і я не…

Річард жестом перервав її.

– Кара, будь люб'язна вислухати. Ми багато чого разом пережили, ми троє. І всі троє бували на волосині від смерті. І кожен з нас не раз зобов'язаний двом іншим життям. Ти для нас не просто охоронець, і прекрасно це знаєш. Келен – твоя сестра по ейджу. Ти – мій друг. І я знаю, що я для тебе не просто Магістр Рал, і тебе пов'язують зі мною не тільки чарівні пута. Всіх нас пов'язують узи дружби.

– Тому-то я і не можу тебе залишити. Я не залишу вас, Магістр Рал. Я буду охороняти вас з вашого дозволу або без оного.

– Як тобі без ейджа?

Вона не відповіла. Мабуть, боялася, що голос видасть її почуття.

– Кара, тебе здивує, якщо я скажу, що відчуваю себе зараз точно так само без Меча Істини? А я обходжуся без нього довше, ніж ти без ейджа. І від цього у мене моторошне відчуття порожнечі десь всередині. Постійний ниючий біль, ніби мені нічого в житті не потрібно так, як відчути цей жахливий предмет у своїй руці. У тебе так само?

Кара кивнула.

– Кара, я ненавиджу цей меч, в точності як напевно і ти, десь глибоко всередині, повинна ненавидіти свій ейдж. Одного разу ти здала його мені. Пам'ятаєш? Ти, Бердіна і Райна. Я попросив у вас пробачення за те, що змушений просити вас залишити їх поки у себе, щоб ви могли допомогти нам у нашій боротьбі.

– Пам'ятаю.

– Більше всього на світі я б хотів би не потребувати цього меча. Мені б хотілося, щоб панував мир і я міг покласти меч в замку і залишити його там. Але він мені потрібен, Кара. Як тобі потрібен ейдж, без якого ти відчуваєш порожнечу, відчуваєш себе вразливою, беззахисною і переляканою, і соромишся в цьому зізнатися. Я відчуваю те ж саме. Як тобі потрібен ейдж, тому що ти хочеш нас захистити, мені потрібен мій меч, щоб захищати Келен. Якщо з нею що-небудь трапиться через те, що у мене не було меча… Кара, я дбаю і про тебе, тому так важливо, щоб ти зрозуміла. Ти не просто Морд-Сіт, не просто наш охоронець. Ти щось набагато більше. Для тебе важливо також думати, а не просто діяти. Ти повинна бути більше, ніж звичайна Морд-Сіт, щоб ти дійсно могла допомогти як наш захисник. Я розраховую на те, що ти і далі будеш допомагати нам у нашій боротьбі. Зараз ти повинна їхати в Ейдіндріл замість мене.

– Я не стану виконувати цей наказ.

– Я не наказую. Кара. Я прошу.

– Це нечесно.

– Кара, це не гра. Я прошу твоєї допомоги. Ти єдина, до кого я можу звернутися.

Вона сердито подивилася на грозові хмари на горизонті, перекинула на груди довгу світлу косу і стиснула її в кулаці, як зазвичай стискала свій ейдж в припадку люті. Вітерець кидав світлі прядки, які вибилися, їй в обличчя.

– Якщо таке ваше бажання. Магістр Рал, я поїду. – Річард підбадьорливо поклав руку їй на плече. Цього разу вона не напружилася.

– Що ви хочете, щоб я там зробила?

– Я хочу, щоб ти якомога швидше з'їздила туди і назад. Мені необхідний меч.

– Ясно.

Келен глянула в їхній бік. Кара їй махнула, і Келен поспішила до них.

– Магістр Рал наказав мені повертатися в Ейдіндріл, – сухо повідомила Кара.

– Наказав? – Перепитала Келен. Кара лише хмикнула. Вона підвела висячий у Келен на грудях ейдж.

– Для лісового провідника у нього просто талант влипати в у всякі історії. Я попрошу тебе як сестру по ейджу приглянути за ним замість мене, хоча знаю, що мені немає необхідності про це просити.

– Я очей з нього не спущу.

– Спочатку ти повинна перехопити генерала Райбаха, – почав Річард. – У нього візьмеш коней, щоб швидше дістатися до Ейдіндріла. Йому також необхідно повідомити, що ми маємо намір робити. Розкажи йому все. І Верні з сестрами теж. Вони повинні це знати. Можливо, вони володіють корисними відомостями, які нам знадобляться. – Річард втупився на південний захід. – І мені знадобиться ескорт, раз вже ми маємо намір увійти в Андер і зажадати від них капітуляції.

– Не турбуйтеся, Магістр Рал, я передам Райбаху наказ надіслати людей для вашої охорони. Звичайно, вони не такі хороші, як Морд-Сіт, але все ж зможуть вас захистити.

– Ескорт повинен бути вражаючим. Коли ми увійдемо в Андер, вважаю, буде краще, якщо ми будемо виглядати досить переконливо. Особливо якщо врахувати, що магія Келен може зникнути в будь-який момент. Я хочу, щоб ці люди в Андері зрозуміли, що ми налаштовані дуже серйозно.

– От тепер ви починаєте міркувати розсудливо, – кивнула Кара.

– Тисяча людей цілком зійдуть за вражаючий ескорт, – сказала Келен. – Мечоносці, списники і лучники – найкращі – і запасні коні, звичайно. І гінці. У нас є важливі відомості про шимів і Джегана, які потрібно розіслати по різних місцях. Крім того, треба координувати пересування військ і тримати всіх в курсі подій. У нас є зосереджені в різних країнах армії, які потрібно негайно висувати на південь.

Кара кивнула.

– Я особисто відберу солдатів для вашого ескорту. У Райбаха є елітні війська.

– Відмінно, тільки мені б не хотілося, щоб боєздатність його війська впала, так що не треба брати кістяк армії, – сказав Річард. – Скажи генералу, що я наказав відправити дозори наглядати за північними дорогами з Старого Світу. На всяк випадок. Але найголовніше – я хочу, щоб він розгорнув свої основні сили в зворотному напрямку і рухався сюди.

– Чи дозволено йому атакувати?

– Ні. Я не хочу, щоб він ризикував армією, затіваючи битву з Орденом на цих рівнинах. Це може нам занадто дорого обійтися. Як би гарні не були його солдати, їм не встояти проти такого величезного війська, поки ми не підтягнемо ще сили. Але головним чином я не хочу, щоб він атакував тому, що найбільша цінність Райбаха в тому, що Джеган не повинен підозрювати про присутність його армії тут. Я хочу, щоб Райбах йшов на схід, слідуючи за Джеганом, але тримався трохи північніше і на чималій відстані. Скажи йому, щоб не висилав багато розвідників – рівно стільки, щоб не втрачати слід Ордена, не більше. Джеган не повинен підозрювати про присутність армії Райбаха. Ці д'харіанці – все, що стоїть між Орденом і Серединними Землями, якщо Джеган раптом поверне на північ. І раптовість – єдиний союзник Райбаха до тих пір, поки ми не розішлемо гінців за підкріпленням. Я не хочу ризикувати людьми Райбаха без гострої необхідності. Але він знадобиться мені як затичка, якщо справи підуть наперекосяк. Якщо Андер капітулює, ми зможемо з'єднати їх армію з нашою. Якщо нам вдасться вигнати шимів і отримати під наше командування армію Андера, вчасно підігнати туди інші наші сили, то ми навіть зможемо затиснути орду Джегана між нами і океаном. Тоді спробуємо відтіснити його в зуби Доміні Діртх. Ця зброя уб'є їх, а нашим військам навіть не доведеться битися.

– А в Ейдіндрілі? – Запитала Кара.

– Ти чула пояснення Зедда?

– Так. На п'ятій колоні зліва в анклаві Першого Чарівника стоїть чорна пляшка із золотою філігранною кришкою. Її потрібно розбити Мечем Істини. Ми з Бердіною ходили з вами в анклав Великого Чарівника. Я пам'ятаю це місце.

– Відмінно. Ти можеш скористатися мечем, щоб розбити пляшку з тим же успіхом, що і я. – Кара кивнула. – Просто постав пляшку на підлогу, як сказав Зедд, візьми меч і розбий її.

– Це я можу, – погодилася Кара. Річард прекрасно знав, наскільки Кара не переносить все, що пов'язане з магією. Пам'ятав він і як їм з Бердіною не хотілося йти в анклав Великого Чарівника. Залишалася ще одна складність: з чарівними щитами замку.

– Якщо магія в замку справді зникла, у тебе не виникне складнощів з проходженням щитів. Вони теж зникнуть.

– Я пам'ятаю, як вони відчуваються. І зрозумію, діють вони ще чи вже ні, тоді я можу пройти.

– Розкажи Бердіні все, що тобі відомо про шимів. У неї вже може матися цінна інформація. Якщо ні, в її розпорядженні щоденник Коло. Отримавши від тебе відомості, вона буде знати, що шукати. – Річард, піднявши палець, схопив її іншою рукою за плече. – Але в першу чергу меч і пляшка! Бердіна – потім. Не залишай ні те, ні інше без нагляду жодної зайвої хвилини. Шими можуть спробувати перешкодити тобі. Пам'ятай про це. Будь постійно насторожі і не втрачай пильності. Тримайся подалі від води і вогню. Не приймай нічого за чисту монету. Вони можуть знати, що заклинання в пляшці здатне зашкодити їм. Перш ніж ти поїдеш, ми запитаємо Дю Шайю і дізнаємося, чи не може вона пролити світло на те, як їм вдається спокусити людину до смерті. Якщо вона пам'ятає, це може виявитися цінним досвідом для тебе, щоби вберегтися від шимів.

Кара кивнула. Навіть якщо вона і боялася, то нічим цього не показала.

– Як тільки доберуся до генерала Райбаха, далі понесуся як вітер. Спочатку я поїду в замок, візьму ваш меч і розіб'ю пляшку. Потім привезу вам ваш меч, Берліну та книжку. Де мені вас знайти?

– У Ферфілді, – відповіла Келен. – Швидше за все в таборі наших військ, неподалік від міста, біля маєтку міністра культури. Якщо нам доведеться виїхати, ми залишимо тобі повідомлення і кілька солдатів. Якщо не зможемо, постараємося повідомити генералу Райбаху.

– Кара… – Річард зам'явся. – Щоб розбити пляшку, тобі знадобиться дістати меч з піхов.

– Природно.

– Будь обережна. Це чарівна зброя, і Зедд вважає, що вона як і раніше діє. Володіє магією. Кара зітхнула, нелюбов до магії наповнила її неприємними думками.

– І що він зробить, коли я його дістану?

– Точно не скажу. Він реагує на різних людей по-різному, в залежності від того, чого вони хочуть від його магії. Я як і раніше Шукач, але, можливо, він впливає на кожного, хто його тримає. Я просто не знаю, як його магія подіє на тебе. Це зброя, яка живиться люттю. Просто будь обережною і пам'ятай, що не тільки ти будеш користуватися ним, але і він тобою. Він буде впливати на твої почуття, намагатися викликати гнів.

– Йому й особливо старатися не доведеться, – блиснула очима Кара.

– Просто будь обережніше, – посміхнувся Річард. – Коли розіб'єш пляшку, не діставай більше меч з піхов ні за яких обставин, хіба що в випадку смертельної небезпеки. Якщо ти ним когось уб'єш…

Він замовк. Кара запитливо підняла брову.

– Якщо я їм когось вб'ю… то що? – Річарду довелося сказати їй. Щоб вона не зробила чогось небезпечного.

– Це завдає біль.

– Як ейдж? – Він знехотя кивнув.

– Може, навіть гірше. – Згадуючи, він заговорив тихіше. – Лють необхідна, щоб протистояти болю. Якщо ти гориш праведним гнівом, це захищає тебе, але, добрі духи, як же це боляче!

– Я Морд-Сіт. Я вітаю біль.

– Це боляче ось тут. Кара, – постукав себе Річард в груди. – Такий біль тобі не сподобається, повір. Вже краще твій ейдж.

Вона посміхнулася йому сумною розуміючою посмішкою.

– Тобі необхідний твій меч. Я його привезу.

– Спасибі, Кара.

– Але не пробачу за те, що ти змусив мене залишити тебе без захисту.

– Він не залишиться без захисту.

Вони обернулися. Це була Дю Шайю. Бліда, з розпатланим волоссям, загорнута у покривало, вона більше не тремтіла. Її обличчя було втіленням похмурої рішучості.

Річард похитав головою.

– Тобі потрібно повертатися до свого народу.

– Ми підемо з моїм чоловіком. Ми захищаємо Кахаріна. – Річард вирішив не сперечатися на тему чоловік – не чоловік.

– Перш ніж ми вирушимо в Андер, підійдуть наші війська.

– Вони не майстри меча. Ми будемо захищати тебе замість Кари.

Кара схилила голову перед Дю Шайю.

– От і добре. Мені буде спатися спокійніше, якщо я буду знати, що ви з майстрами меча захищаєте його.

Річард, обдарувавши Кару сердитим поглядом, звернувся до мудрої жінки бака-тау-мана:

– Дю Шайю, тепер, коли з тобою все в порядку, я не хочу, щоб ти даремно ризикувала життям – і своїм, і дитини. Ти вже й так мало не загинула. Ти повинна повернутися до своїх. Ти їм потрібна.

– Ми всі живі мерці. Це не має значення.

– Про що це ти?

Дю Шайю склала руки. Майстри мечма стояли позаду неї подобою королівського ескорту. Через їх спини за всім спостерігали мисливці Племені Тіни. Якою би хворою і змученою не виглядала Дю Шайю, вона знову стала по-королівськи величною.

– Перш ніж ми пішли, – спокійно промовила вона, – ми сказали нашому народові, що ми померли. Сказали, що ми втрачені для світу живих і не повернемося до ним до тих пір, поки не попередимо Кахаріна і не подбаємо про його безпеку. Наш народ оплакав нас ще до нашого від'їзду, тому що для них ми померли. Тільки виконавши те, що ми сказали, ми можемо повернутися до них. Не так давно я зустрілася з посланцями смерті, шимами. Кара, захисник Кахаріна, повернула мене зі світу духів. Духи, у мудрості своїй, дозволили мені повернутися, щоб я могла виконати свій обов'язок. Коли Кара повернеться з твоїм мечем і ти будеш в безпеці, тільки тоді ми оживемо всі разом і зможемо йти додому. Але до тих пір ми – живі мерці. Я не прошу твого дозволу йти з тобою. Я повідомляю тобі, що ми йдемо з тобою. Я – мудра жінка бака-тау-мана. Я все сказала.

Зціпивши зуби, Річард намірився сердито погрозити їй пальцем, але Келен схопила його за руку.

– Дю Шайю, – сказала вона, – я теж дала таку клятву. Коли я приїхала в місто Ебініс і побачила порізаних Імперським Орденом людей, я присягнулася помститися. Ми з Чандаленом зустрілися з маленькою групою молодих новобранців, які теж бачили загибель рідного міста. Вони були повні рішучості покарати винних. Я дала обітницю, що буду вважати себе мертвою до тих пір, поки ті, хто скоїв цей злочин, не будуть покарані, і тільки після цього повернуся до життя. Ті, що були зі мною, теж поставили на кін свої життя. Тільки п'ятеро цих юнаків повернулися до життя разом з Чандаленом і мною. Але всі ті, хто винищив жителів Ебініса, здохли. Я розумію, яку клятву ви дали, Дю Шайю. Така клятва священна, і нею не можна нехтувати. Ти і майстри меча йдете з нами.

Дю Шайю вклонилася Келен.

– Дякую тобі, що шануєш звичаї мого народу. Ти мудра жінка і теж гідна бути дружиною мого чоловіка.

– Келен… – Закотив очі Річард.

– Плем'я Тіни потребує Чандалена і його мисливців. Кара, підкоряючись твоєму проханню, відправляється до генерала Райбаха, а потім в Ейдіндріл. Поки генерал не пришле нам людей, ми залишаємося одні й дуже уразливі. Дю Шайю зі своїми мечниками стануть нам цінним і бажаним захистом. Коли стільки поставлено на карту, гордості немає місця, Річард. Вони йдуть з нами.

Річард заглянув в зелені очі Кари, що стали крижаними і суворими. Вона теж цього хотіла. Темні очі Дю Шайю виблискували сталевим блиском. Вона рішення прийняла. Зелені очі Келен… Ну, йому зовсім не хотілося навіть думати, що таїться в її зелених очах.

– Гаразд, – буркнув він, – поки солдати нас не наженуть, можете залишатися.

Дю Шайю спантеличено подивилася на Келен.

– Тобі він теж вічно повідомляє те, що ти знаєш і без нього?

КНИГА 2

36

Несан, низько схиливши голову, бачив тільки ноги майстра Спінка, які крокували між лавами. Каблуки його чобіт повільно вистукували по дерев'яній підлозі. Дехто тихенько схлипував, головним чином жінки постарше.

Несан їх не винив. Йому теж іноді хотілося плакати на загальному покаянні. Такі уроки необхідні, якщо вони хочуть побороти свою порочну хакенську натуру. Несан це розумів, але від цього було не легше.

Коли майстер Спінк говорив, Несан волів дивитися в підлогу, не ризикуючи зустрітися з ним поглядом. Зустрічатися очима з андерцем, оповідаючим про жахи, які творили з його предками предки Несана, було соромно.

– І так сталося, – продовжував розповідь майстер Спінк, – що хакенські орди випадково наткнулися на це сільце. Чоловіки, відчайдушно турбуючись за свої сім'ї, зібрали простих андерців з найближчих сіл і хуторів. І разом молили Творця, щоб їх зусилля відбити кровожерливих загарбників увінчалися успіхом.

У відчаї вони вже віддали хакенцям як мирне підношення майже всі свої запаси і всю худобу. Вони послали гінців з цим підношенням і зі словами, що не хочуть війни, але ніхто з відважних посланців не повернувся назад.

І тоді у цих людей зародився простий план – встати на вершині пагорба, розмахуючи зброєю над головою. Звичайно, зовсім не для того, щоб викликати на бій, а щоб всього лише продемонструвати свою силу в надії переконати хакенців обійти село стороною. Ці люди були простими хліборобами, ніяк не воїнами, і зброєю їм служили самі звичайні селянські знаряддя. Вони не хотіли битися. Вони хотіли миру.

І ось там вони стояли, ці люди, про яких я вам казав, – Шелбі, Уіллан, Камден, Едгар, Ньютон, Кенва і багато інших, всі ці добрі і хороші люди, з якими ви познайомилися за останні кілька тижнів. Я розповідав вам про їхнє життя, їх надії, сподівання, прості і світлі мрії. Вони стояли там, на вершині пагорба, сподіваючись переконати хакенських тварюк пройти мимо. Вони стояли там, розмахуючи своїми знаряддями – сокирами, молотками, вилами, лопатами та серпами. Махали ними в повітрі, сподіваючись врятувати своїх дружин і дітей, з якими ви тепер теж знайомі.

«Тук-тук-тук», вистукували чоботи майстри Спінка, коли він наблизився до Несана.

– Але хакенське військо не зволило пройти мимо цих простих людей. З реготом і виттям вони повернули проти добрих андерців свій Доміні Діртх.

Хтось з дівчат ахнув. Інші заридали в голос. Несану теж стало недобре і пересохло в роті. Він не втримався і схлипнув, уявивши моторошну смерть цих добрих людей. Жителі гір за минулі тижні стали його добрими друзями. Він знав імена їх дружин, батьків і дітей.

– І поки жорстокі хакенські виродки в красивих мундирах сміялися і веселилися, – Несан бачив, як чоботи вчителя завмерли прямо біля нього, – пробив Доміні Діртх, зриваючи плоть з кісток цих добрих людей. Жінки – і навіть багато чоловіків – голосно схлипували, висловлюючи свою скорботу. Несан відчув на своїй потилиці погляд темних очей майстра Спинка.

– Крики нещасних андерських селян піднеслися до андерського неба. Це був їх передсмертний крик, а тіла їх рвали на частини за допомогою безжального зброї, Доміні Діртх, прекрасно одягнені, веселі хакенські орди.

Якась літня жінка скрикнула від жаху. Майстер Спінк як і раніше стояв над Несаном. У цей момент Несан вже не пишався своєю лівреєю гінця, як тоді, коли решта зустріли його появу на зборах здивованим шепотком.

– Я бачу, ти отримав красиву форму, Несан, – вимовив майстер Спінк таким тоном, що у Несана кров заледеніла в жилах.

Він знав, що від нього чекають відповіді.

– Так, пане майстер. Хоча я був нікчемним хакенським кухарчуком, пан Кемпбелл по доброті своїй дав мені роботу гінця. Він хоче, щоб я носив цю форму, щоб всі хакенці бачили, що андерці допомагають нам стати кращими, ніж ми є. Він хоче, щоб гінці справляли гарне враження, допомагаючи йому розносити по світу звістки про відмінну роботу міністра культури на благо нашого народу.

Майстер Спінк відважив Несану запотиличник, від якого той злетів з лавки.

– Не смій огризатися! Мене не цікавлять твої хакенські виправдання!

– Прошу вибачення, пане. – Неса знав, що підніматися з четверіньок не варто.

– У хакенців вічно знайдуться виправдання! Ти одягнений у красиву форму, в точності як ті жорстокі хакенські правителі, і насолоджуєшся цим так само, як вони, і при цьому намагаєшся зробити вигляд, що це не так.

І донині ми, андерці, жорстоко страждаємо від нескінченної хакенської ненависті! Кожен погляд хакенця це безумовно підтверджує. Нам ніколи не позбутися цього. Завжди знайдуться хакенці у формі, яку вони з задоволенням носять, щоб безупинно нагадувати нам про хакенських владик.

Ти довів порочність своєї натури, намагаючись виправдати те, чому виправдання немає і бути не може, – твоє егоїстиче нахабство, самовдоволення і гординю. Всі ви жадаєте стати хакенськими владиками. І ми, андерці, змушені щодня терпіти це хакенське знущання!

– Вибачте мене, майстер Спінк. Я винен. Я надів це з гордості. Я винен, що дозволив моєї мерзенній хакенській натурі взяти верх.

Майстер Спінк невдоволено хмикнув, але продовжив урок. Знаючи, що заслужив гіршого, Несан був щасливий, що так легко відбувся. І полегшено зітхнув.

– Коли чоловіки загинули, жінки і діти в селі залишилися беззахисними.

Чоботи знову застукали «тук-тук-тук», коли вчитель почав походжати між лавками, на яких сиділи хакенці. Тільки коли він відійшов на значну відстань, Несан насмілився встати з четверіньок і знову сісти на лаву. У вухах дзвеніло зовсім як тоді, після ляпасу, відвішеного йому Беатою. Слова майстра Спінка ледь проривалися крізь ревучий дзвін.

– Будучи хакенцями, вони, природно, вирішили зайти в село, щоб розважитися на свій мерзенний манер.

– Ні! – Скрикнула сидяча в задньому ряду жінка і розплакалася.

Заклавши руки за спину, майстер Спінк продовжував крокувати, не звертаючи на неї уваги. Такі вигуки траплялися частенько.

– Хакенці, бажаючи розважитися і побенкетувати, увійшли в село. Їм ще хотілося смаженого м'ясця.

Дехто з тих, що сиділи, попадали на коліна, тремтячи від страху за тих, з ким за ці тижні так добре встиг познайомитися. Заскрипіли лави, Несан теж став на коліна.

– Але, як ви знаєте, це було невеличке село. Перерізавши всю худобу, хакенці зрозуміли, що цього м'яса їм буде мало. Хакенці є хакенці, і вихід з положення шукали не довго. Вони схопили дітей.

Більше всього на світі Несану хотілося, щоб урок закінчився. Він був не в силах слухати далі. Схоже, дехто з жінок думав так само. Вони звалилися тілом на підлогу, ридаючи і благаючи добрих духів охоронити нещасних безневинно убієнних андерців.

– Всі ви знаєте, як звали цих діточок. Зараз кожен з вас назве мені по одному імені, щоб ми не забули про ці молоді життя, відібрані настільки безжально. Кожен з вас назве мені одне ім'я дитини з цього села – дівчинки або хлопчика, – живцем засмажених на очах у їхніх матерів.

Майстер Спінк почав з останнього ряду. І кожен, на кого він вказував, називав ім'я, причому більшість вголос молили добрих духів не залишити душі цих дітей. Перш ніж відпустити аудиторію, майстер Спінк ще докладним чином описав, що відчували горячі заживо діти, їхні крики і біль і як довго діти вмирали. І скільки часу було потрібно, щоб засмажити їх тіла.

Це було настільки жахливо, що в якийсь момент, буквально на мить, Несан вперше засумнівався у правдивості цієї історії. Він уявити собі не міг, щоби хтось, нехай навіть жорстокі хакенські владики, міг творити таке.

Але майстер Спінк – андерець. Він не стане брехати. Вже у всякому разі, не в такій важливій речі, як історія країни.

– Оскільки вже пізно, – сказав майстер Спінк, коли всі були опитані, – ми залишимо на наступний урок розповідь про те, що зробили хакенські завойовники з жінками села. Можливо, дітям пощастило, бо вони вже не побачили, що творили хакенські збоченці з їх матерями.

Коли їх відпустили, Несан разом з рештою кинувся до дверей, задоволений, що урок на сьогодні закінчений. Ніколи він ще так не радів з холодного нічного повітря. Його кидало то в жар, то в холод, в голові крутилися картини жахливої загибелі андерських діточок. Прохолодний вітерець охолодив палаюче обличчя. Він вдихнув холодного чистого повітря.

Поки він стояв, притулившись до ростучого біля дороги клена, вичікуючи, коли перестануть тремтіти коліна, в дверях появилася Беата. Несан випростався. З вікон і дверей лилося достатньо світла, щоб вона без труднощів могла розгледіти його. Побачити в новому одязі гінця. Він сподівався, що Беата вважатиме його одежу більш прийнятною, ніж майстер Спінк.

– Добрий вечір, Беата.

Вона зупинилася і повільно оглянула його з голови до ніг, вивчаючи його облачення.

– Несан.

– Ти сьогодні чудово виглядаєш, Беата.

– Так само, як завжди. – Вона взялася в боки. – Бачу, ти закохався сам у себе в цій красивій формі.

Несан раптом втратив дар мови і здатність думати. Йому завжди подобалося, як виглядають гінці, і він думав, що їй ця форма теж сподобається. Він сподівався побачити її усмішку. А вона люто блискала очима. Тепер він сильно жалкував, що відразу не відправився прямо додому.

– Майстер Далтон запропонував мені місце…

– І, треба думати, ти з нетерпінням чекаєш наступного уроку, щоб дізнатися, що сотворили ці хакенські тварини в красивій формі з тими безпорадними жінками! – Вона підійшла ближче. – Тобі сподобається. Для тебе це буде так само здорово, як якщо б ти бачив все своїми очима!

Несан ошелешено дивився, як вона, різко розвернувшись, зникла в ночі.

Перехожі бачили, як вона відшмагала його словами, мерзенного хакенця. Одні задоволено посміхалися, інші просто сміялися над ним. Несан, засунувши руки в кишені, повернувся спиною до дороги і притулився плечем до дерева. Повільно закипаючи, він чекав, коли роззяви рушать далі по своїх справах.

До маєтку година ходьби. Він хотів почекати, поки всі попутники підуть, щоб крокувати на самоті. Бажання розмовляти з ким би то не було в нього не було. Несан розмірковував, чи не купити собі випивки і надертися. Гроші ще залишалися. Або відшукати в маєтку Морлі, роздобути пляшку і вдвох розчавити. Так, думка про те, щоб напитися, здавалася дуже привабливою.

Раптово вітер зробився зовсім холодним, і у Несана по спині побігли мурашки.

Він трохи з чобіт не вистрибнув, коли чиясь рука торкнулася його плеча. Озирнувшись, він побачив перед собою андерку середніх років. Темне до плечей волосся вказували на високе положення в суспільстві. Сріблясті пасма на скронях говорили про те, що вона стара. Було надто темно, щоб розгледіти, наскільки зморшкувате у неї обличчя, але Несан міг точно сказати: обличчя зморшкувате.

Він вклонився андерці, переляканий, що та продовжить прочуханку, влаштовану йому Беатою, або накаже йому що-небудь зробити.

– Вона тобі небайдужа? – Запитала жінка. Питання застигло Несана зненацька.

– Не знаю! – Викрикнув він.