Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 50 страниц)

45

Енн швиденько озирнулась, поки сестра Георгія відкидала полог намету. Упевнившись, що ніхто не звертає на них уваги, аббатиса миттєво ковзнула всередину.

Усередині тьмяно освітленого намету виявилося багато жінок. Деякі лежали, деякі сиділи на підлозі, уткнувшись у коліна. Дехто сидів, обнявшись за плечі і притиснувшись один до одного, як перелякані діти. Жодна навіть не зволила підняти погляд на прибулих. Енн не пригадувала, коли ще їй доводилося бачити таке стадо безпомічних телиць.

Вона тут же осмикнула себе. Ці жінки піддавалися жахливій нарузі.

– Киш! – Не підводячи очей, гаркнула сидяча біля входу в намет сестра Рошель. – Забирайся геть, жебрачка!

– Молодець, дитя, – відповіла Енн. – Молодчина, сестра Рошель, що женеш жебраків геть від твого скромного порогу.

Почувши голос Енн, сестри підняли голови. При світлі свічок на неї втупилися десятки приголомшених очей.

На деяких були такі шати, що Енн очам не повірила. Одяг закривав їх від шиї до кісточок, але був настільки прозорим, що жінки здавалися просто оголеними. Дехто, як і раніше носив свої старі сукні, але в такому стані, що ними навіть підлогу гріх мити. На декількох і зовсім бовталися жалюгідні лахміття.

Енн посміхнулася.

– Фіонола, ти добре виглядаєш, враховуючи випробування, які тобі довелося пройти. Сестра Керена. Сестра Обрі. Сестра Черна, схоже, у тебе з'явилася сивина. Це відбувається з усіма, але тобі сивина до лиця.

Сестри здивовано дивилися на неї, не вірячи своїм очам.

– Це і правда вона, – повідомила сестра Георгія. – Вона жива. Вона зовсім не померла, як ми всі думали. Абатиса Аннеліна Алдуррен як і раніше жива.

– Ну, взагалі тепер Верна аббатиса, – зауважила Енн, – але…

Сестри посхоплювалися на ноги. На погляд Енн, це було більше схоже на поведінку стада овець, що побачили вовка. Вони виглядали так, ніби готові от-от помчати кудись у степ.

Сестри Світу були сильними особистостями, впевненими в собі і високоосвіченими. Енн навіть думати боялася про те, що ж могло довести їх до такого ось жалюгідного стану.

Вона ласкаво погладила по голові найближчу сестру.

– Сестра Люсі. Ти просто насолода для моїх втомлених очей. – Енн посміхнулася з щирою радістю. – Всі ви. – Вона відчула, як по щоці стікає сльоза. – Дорогі, любі мої сестри, я так рада вас бачити! Дякую Творцеві, що він привів мене до вас.

І тут вони всі впали на коліна, щоб поклонитися їй, пошепки підносячи вдячні молитви Творцеві за її порятунок і плачучи.

– Тихо, тихо! Не потрібно. – Енн витерла сльози зі щоки сестри Люсі. – Не потрібно. Нам належить важлива справа, і у нас ще буде час гарненько виплакатися, хоча я і не кажу, що у вас немає на це права. Але пізніше для цього буде більше відповідний час, а зараз не до того.

Сестри цілували поділ її сукні. Інші підповзали на колінах, щоб виконати те ж саме. Вони загубилися, а тепер знайшлися. У Енн серце розривалося.

Посміхаючись своєю найкращою посмішкою аббатиси, вона заспокоювала їх, торкалася голови кожної з них, називаючи кожну по імені, голосно завдячуючи Творцеві за збереження кожного життя і заощадження кожної душі. Це була неформальна формальна аудієнція, надана аббатисою сестрам Світла.

Енн вважала, що зараз не найкращий час нагадувати їм, що вона більше не аббатиса, що вона таємничості заради віддала владу Берні. У настільки щасливий момент це попросту не мало значення. Вона дозволила церемонії протривати кілька хвилин, потім рішуче поклала йому край.

– А тепер слухайте мене всі. Тихо! Ще встигнемо потім всі разом порадіти. Тепер же я повинна розповісти вам, навіщо я тут. Сталося щось жахливе. Всі ви добре знаєте, що у всьому завжди повинна зберігатися рівновага. Саме згідноно встановленого Творцем закону рівноваги ця жахлива подія і дозволить вам втекти.

– Аббатиса говорить, що шими на свободі, – пояснила сестра Георгія. Всі дружно ахнули. – Вона так вважає. Остання репліка явно свідчила про те, що сама сестра Георгія словами Енн зовсім не вірить, що цього не може бути, бо не може бути ніколи, і повірити цьому може тільки дурень.

– Ану послухайте мене, ви всі! – Енн, насупившись, обвела поглядом присутніх. Сестри відмінно знали, що означає цей похмурий погляд, і вкрилися потом. – Ви всі пам'ятаєте Річарда? – Жінки закивали. – Ну, це довга історія, але Джеган влаштував чуму, що погубила тисячі людей. Прирік на жахливу смерть незліченну кількість безневинних. Померло небачене число дітей. І не менше залишилися сиротами. Сестра Амелія…

– Вона віддалася Володарю! – Пролунали голоси з далеких рядів.

– Знаю, – кивнула Енн. – Вона відправилася в Підземний світ і принесла звідти для Джегана чуму. Вона вбила безліч безневинних людей… Річард зміг скористатися своєю могутністю, щоб зупинити чуму.

Сестри почали здивовано перешіптуватися. Енн подумала, що, можливо, вихлюпує на них надто багато новин відразу, але їй потрібно було все пояснити, щоб вони зрозуміли, що саме поставлено на карту.

– Річард заразився чумою, і, щоб врятувати йому життя, Мати-сповідниця вдалася до магії. – Енн жестом закликала до тиші. – Натан утік. – По намету знову пронеслося дружне ахання. Енн цикнула на них, щоб не верещали. – Натан повідомив Матері-сповідниці імена шимів, щоб врятувати Річарду життя. Це був жахливий вибір, але повірте, що він пішов на це лише заради порятунку життя Річарда. Мати-сповідниця вимовила вголос імена трьох шимів, щоб довести до кінця заклинання, яке і врятувало життя Річарду. Шими тут. Вона закликала їх в цей світ. Я особисто в цьому переконалася. Я бачила їх і бачила, як вони вбивають.

Цього разу заперечень не було. Навіть сестру Георгію слова Енн, здається, переконали. Енн відчувала себе винуватою, що змушена їм все це говорити.

– Як вам всім відомо, поява шимів в цьому світі може спричинити за собою небувалі небезпеки і катастрофи. І це вже почалося. Магія зникає. Всі наші чарівні здібності зменшилися до такої міри, що майже зникли. Однак і магія Джегана теж стала слабою. І поки справи ідуть таким чином, ми можемо витягнути всіх вас звідси.

– Але при чому тут шими? – Запитав хтось.

Енн терпляче зітхнула.

– Поки шими в цьому світі, магія зникає. Це означає, що магія Джегана, його здатності соноходця, теж зникають, як і ваш чарівний дар. Ваш розум зараз вільний від присутності соноходця.

Сестра Георгія деякий час недовірливо поглядала на неї.

– А що буде, якщо шими повернуться в Підземний світ? Адже це може статися абсолютно несподівано в будь-який момент! І Джеган знову повернеться в наші голови. Неможливо визначити, там він чи ні, аббатиса. Неможливо. Дуже може бути, що шими вже повернулися у світ мертвих. Може, їм не вдалося опанувати потрібною їм душею, і вони втекли під захист Безіменного. Може, соноходець прямо зараз повернувся в мою голову і слухає нас.

Енн схопила її за руку.

– Ні, не повернувся! Слухай мене! Моя магія зникла. І твоя теж. Всі ми позбулися чарівного дару. Я можу визначати, коли дар повернеться. Будь-яка з нас зможе. А зараз він зник, і соноходець разом з ним.

– Але нам заборонено користуватися нашим даром без дозволу, – сказала стояла праворуч сестра. – Ми не зможемо дізнатися, що наш дар до нас повернувся, коли шими покинуть цей світ.

– Я впізнаю миттєво, – відповіла Енн, – Джеган не зможе перешкодити мені торкнутися мого Хань, коли я зможу це зробити.

Сестра Керена вийшла вперед.

– Але якщо шими підуть, то Його Високоповажність повернеться…

– Ні! Послухайте. Є спосіб перешкодити сноходцю знову проникнути в ваш розум.

– Це неможливо. – Сестра Черна швидко озирнулась, ніби Джеган міг ховатися десь у тіні і спостерігати за ними. – Аббатиса, ви повинні піти звідси. Вас спіймають. Вас напевно хтось бачив. І поки ми розмовляємо, він повідомить про це Джегану.

– Будь ласка, втікайте! – Заблагала сестра Фіонола. – З нами все скінчено. Забудьте про нас і йдіть. Ваша присутність тут може погано скінчитися.

– Та послухайте ж! – Знову гаркнула Енн. – Є спосіб перешкодити соноходцю впроваджуватися в ваш розум! Ми всі можемо вирватися з його мерзенних лап!

Сестра Георгія недовірливо хмикнула.

– Але я не розумію, як…

– А що, по-твоєму, не дає йому захопити мій розум? Думаєш, йому цього не хочеться? Заволодіти самою аббатисою? Хіба він не захопив би мене, коли б міг?

Всі замовкли, замислившись.

– Ну, думаю, що захопив би, – насупилася сестра Обрі. – Так чому він не захопив і вас теж?

– Тому що я захищена. Саме це я і намагаюся вам втовкмачити. Річард – бойовий чарівник. Ви всі знаєте, що це означає. Він володіє обома сторонами магії.

Сестри здивовано закліпали очима, потім взялися жваво перешіптуватися.

– Більше того, – продовжила Енн, змушуючи сестер замовкнути, – він до того ж ще й Рал.

– Ну і що? – Запитала сестра Фіонола.

– Соноходців створили під час великої війни. Один чарівник тих часів, теж бойовий чарівник на прізвище Рал, предок Річарда, створив чарівні узи, щоб захистити свій народ від соноходців. Наділені даром нащадки Будинку Ралів від народження зв'язані цими захищаючими від соноходців узами зі своїм народом. Народ країни Річарда пов'язаний з ним узами як з їх Магістром. Завдяки цьому і завдяки успадкованій ним магії всі його піддані захищені від соноходця. Узи не дозволяють Джегану проникнути в їх розум. Соноходець не може проникнути в розум людей, пов'язаних узами з Магістром Ралом.

– Але ми не його піддані! – Загомоніли сестри.

– Це не має значення, – жестом зупинила їх Енн. – Ви повинні лише заприсягтися у вірності Річарду, присягнути йому всім серцем – і опинитеся в безпеці від соноходця.

Вона повела пальцем у них перед носом.

– Я вже давним-давно присягнула Річарду. Він веде нас у боротьбі проти цього чудовиська, Джегана, бажаючого знищити магію в нашому світі. Моя віра в Річарда, мої узи з ним, дана мною від усього серця клятва захищає мене і не дає Джегану оволодіти моїм розумом.

– Але якщо те, що ви сказали про шимів, – правда, – сумно промовила сестра, що стояла позаду всіх, – то чарівні пута теж зникли і ніякого захисту у нас не буде!

Енн, зітхнувши, постаралася зберегти терпіння, розуміючи, що ці жінки залякані і зломлені. Вона нагадала собі, що вони вже давно в жорстоких лабетах ворога.

– Але одне виключає інше, як ви не розумієте! – Вона зобразила руками шальки терезів, у яких одна чаша внизу, інша вгорі. – Поки шими тут, магія Джегана не діє і він не може проникнути в ваш розум. – Вона поміняла руки місцями. – Коли шими зникнуть, а ви встигнете до цього принести клятву Річарду, чарівні пута не дозволять Джегану знову оволодіти вашим розумом. Або те, або інше захистить вас від нього. Зрозуміло вам? Вам потрібно лише принести клятву. Річарду, який б'ється з Джеганом, бореться за нашу справу – справу Світла, – і вам більше ніколи не доведеться боятися, що соноходець добереться до вас. Сестри, ми можемо втекти. Сьогодні. Прямо зараз. Зрозуміли нарешті? Ви можете отримати свободу!

Сестри мовчали, не рухаючись з місця. Нарешті заговорила сестра Рошель:

– Але ми не всі тут.

– А де решта? – Енн оглянула-палатку. – Заберемо їх і підемо. Де вони?

Сестри знову злякано замовкли. Енн клацнула пальцями, наказуючи сестрі Рошелі відповідати. Та насилу промовила:

– У наметах.

Всі опустили очі. У просмикнутих в губи золотих кільцях відбивалося світло.

– Що значить в наметах?

Сестра Рошель відкашлялася, намагаючись стримати сльози.

– Джеган, коли хтось із нас чимось йому не догодить, коли він на нас сердиться або просто хоче нас покарати або дати урок, або просто з жорстокості, відправляє нас у намети. Солдати гуляють нас. Пускають по колу.

Сестра Черна, ридаючи, опустилася на підлогу.

– Ми – повії для його солдатів!

Енн зібрала в кулак вію свою рішучість.

– Слухайте всі. Цьому прийшов кінець. Прямо зараз ви вже вільні. Ви знову сестри Світла. Чуєте? Ви більше не його рабині!

– А як бути з іншими? – Запитала сестра Рошель.

– Ви можете їх привести? – Сестра Георгія випросталась.

– Почекайте тут, аббатиса. Сестра Рошель, Обрі і Керена підуть зі мною. Подивимося, що можна зробити. – Вона багатозначно подивилас навсіх трьох. – Чи не так? Ми знаємо, що треба робити. Всі троє закивали. Сестра Керена взяла Енн під руку.

– Чекайте тут, добре? Дочекайтеся нашого повернення.

– Добре, – кивнула Енн. – Але покваптеся. Ми повинні зникнути до настання ночі, інакше викличемо підозру, пробираючись по сплячому табору. Ми не можемо чекати, поки…

– Просто почекайте, – спокійно сказала сестра Рошель. – Ми про все подбаємо. Все буде зроблено як треба.

Сестра Георгія повернулася до решти сестер в наметі:

– Подбайте, щоб вона почекала, добре? Вона повинна чекати тут, в наметі.

Сестри закивали. Енн взялася в боки.

– Якщо затримаєтеся, ми підемо без вас. Зрозуміло? Ми не можемо…

Сестра Рошель поклала руку Енн на плече.

– Ми скоро повернемося. Почекайте.

– Хай буде з вами Творець, – зітхнула Енн.

Енн сиділа серед сестер, які, здавалося, знову занурилися в темниці своїх думок. Їх радість, настільки очевидна, коли вони побачили її, зникла. Вони знову стали відстороненими і мовчазними.

Вони тупо дивилися в простір, не слухаючи веселі історії про пережиті Енн пригоди, якими вона намагалася їх розважити. Вона сміялася, оповідаючи про деякі забавних моменти, сподіваючись, що хоча б хтось виявить цікавість і посміхнеться. Даремно.

Ніхто ні про що не питав, навіть не слухав. Вони намагалися не зустрічатися з нею поглядом. Як спіймані в пастку тварини, вони лише хотіли втекти від жаху.

З кожною миттю Енн ставало все більше і більше не по собі. Сидячи серед цих жінок, вона раптом замислилася, а чи так вже добре вона їх знає.

Іноді у загнаних у пастку тварин не вистачає розуму вискочити у відкриті двері.

Коли полог намету відкинувся, сестри відсунулися від аббатиси. Енн встала.

В намет ввалилися четверо здоровенних чоловіків у шкіряних обладунках і плащах, із зброєю на поясах. За ними слідом увійшли сестри Георгія, Рошель, Обрі і Керена. По владній поведінці чоловіків Енн зрозуміла, що це не прості солдати.

– Ось вона, – вказала сестра Рошель. – Аббатиса сестер Світла.

– Рошель, що все це значить? – Гаркнула Енн. – Що, по-твоєму…

Головний з увійшлих чоловіків схопив її за підборіддя і повернув їй голову вправо-вліво, уважно оглядаючи.

– Ти впевнена – Його похмурий погляд переметнувся на сестру Рошель. – По мені, так вона нічим не відрізняється від інших жебрачок.

– Кажу вам, це вона, – вказала на Енн сестра Георгія. Імперець перевів погляд на Георгію, і вона продовжила: – Вона просто переодяглася, щоб проникнути сюди.

Імперець жестом наказав решті солдатам підійти. Ті несли кайдани та ланцюги. Енн спробувала чинити опір, але солдат, який схопив її, не звертаючи найменшої уваги на її спротив, схопив її зап'ястя і простягнув іншому, а той миттєво почепив на неї кайдани.

Вони удвох змусили Енн опуститися на коліна, а третій солдат встановив ковадло. Утримуючи її руки, вони вбили клинці і розплющили капелюшки, намертво скріпивши кайдани. Вони стягнули їх так туго, що метал вп'явся в тіло, але ніхто не звернув уваги на мимовільний зойк болю, що вирвався у Енн.

Енн знала, що нерозумно чинити опір, коли він марний, тому змусила себе заспокоїтися. Втративши Хань, вона перед цими громилами безпорадна, як дитина. Сестри стовпилися подалі від них. Жодна не дивилася на те, що відбувається.

Солдати скріпили ланки ланцюга. Енн охнула, коли її кинули на підлогу обличчям вниз. На щиколотки теж прикріпили кайдани. Приробили ще один ланцюг. Здоровенні ручища підняли її на ноги. Навколо талії обмотали третій ланцюг і скріпили з ручним і ножним.

У Енн тепер не було ніяких шансів звільнитися самостійно.

Один із солдатів пошкріб бороду.

– І з нею більше нікого не було?

Сестри Рошель та Георгія замотали головами.

– Як це їй вдалося стати аббатисою, якщо вона така дурна? – Заіржав він.

Сестра Георгія зробила кніксен, не підводячи очей.

– Ми не знаємо, пане. Але вона аббатиса. – Знизавши плечима, він попрямував до виходу, але тут його погляд упав на тремтячих на підлозі жінок. Він тицьнув товстим пальцем в одну з одягнених у прозорі одягу сестер.

– Ти!

Сестра Фіола здригнулася і прикрила очі. Енн бачила, як її губи ворушаться в марній молитві Творцеві.

– Пішли, – наказав солдатів.

Тремтяча сестра Фіола встала. Інші троє посміхалися, задоволені вибором командира, і підштовхували Фіолу вперед.

– Ви ж сказали, що не будете цього робити! – Мляво запротестувала сестра Георгія.

– Так? – Імперец мерзенно посміхнувся. – Ну так я передумав.

– Дозвольте мені піти замість неї, – заблагала сестра Георгія, коли імперец зібрався вийти з намету. Той обернувся:

– Бач, які ми благородні! – Схопивши сестру Георгію за руку, він поволік її за собою. – Раз вже ти так рвешся, можеш скласти їй компанію.

Коли солдати з обома жінками пішли, в наметі повисло моторошне мовчання. Жодна з сестер не наважувалася дивитися на Енн, яка ухитрилася нарешті сісти в своїх ланцюгах.

– Чому? – Тихо запитала Енн, і це єдине слово громом прогриміло по всьому наметові, як дзвони Палацу Пророків. Одне лише це слово змусило декого з сестер жахнутися. Решта заплакали.

– Ми знаємо, у що обійдеться спроба втекти, – нарешті відповіла сестра Рошель. – Спочатку ми всі намагалися. Правда намагалися, аббатиса. Деякі з нас загинули. І смерть була довгою і болісною. Його превосходительство гарненько переконав нас у марності таких спроб. Допомагати комусь втекти – теж серйозний проступок. Жодна з нас не хоче, щоб їй знову виклали подібний урок.

– Але ви могли стати вільними!

– Нам краще знати, – повторила сестра Рошель. – Ми не можемо звільнитися. Ми належимо його превосходительству.

– Спочатку як жертви, – вимовила Енн, – а тепер за власним вибором. Я добровільно ризикувала життям, щоб ви могли звільнитися. Вам дали шанс, а ви вирішили за краще залишитися рабинями, замість того щоб вирватися на свободу, Однак найгірше те, що ви всі мені брехали. Брехали у зловмисних цілях. – Енн обвела всіх гнівним поглядом. Сестри ховали обличчя… – Але ж кожна з вас знає, як я ставлюся до брехунів. Як Творець ставиться до тих, хто бреше заради його ворогів.

– Але, аббатиса… – Занила сестра Черна.

– Мовчати! Не бажаю вас слухати! Відтепер у вас немає ніякого права говорити зі мною! Якщо я коли-небудь позбудуся цих ланцюгів, то за допомогою тих, хто щиро служить Світлу. Ви ж нічим не краще сестер Тьми. У тих хоча б вистачає мужності чесно і відкрито визнавати свого мерзенного пана.

В намет увійшов чоловік, і Енн замовкла. Увійшлий був середнього зросту і могутньої статури, з масивними руками і широкою грудною кліткою. Під розхристаною хутряною безрукавкою на грудях виднілися півдюжини золотих ланцюжків, що висіли на бичачій шиї. Кожен палець прикрашав перстень, гідний королів.

Гладко поголений череп відбивав тьмяне полум'я свічок. Тоненький золотий ланцюжок біг від протягнутого в ліву ніздрю золотого кільця до такого ж, протягнутого в ліве вухо. Кінці довгих, заплетених в кіски вусів звисали до підборіддя симетрично маленькій борідці під нижньою губою.

А ось очі виявляли всю жахливу сутність соноходця.

Очних білків не було взагалі. Замість зіниць було щось сіре, фасеточне на чорнильно-чорному тлі. І все ж Енн аніскільки не сумнівалася, що він дивиться прямо на неї.

Навряд чи погляд Володаря міг виявитися гірше.

– Відвідувач, як я бачу. – Глибокий низький голос відповідав мускулатурі.

– Говорячий кабан, – хмикнула Енн. – Невже! – Джеган розсміявся. Сміх його був вельми неприємним.

– Ах; миленька, так ти з породи нахаб! Георгія каже, що ти сама аббатиса. Це так, дорогенька?

Енн краєм ока помітила, що всі жінки в наметі опустилися на коліна і ткнулися лобом в землю. Енн не могла стверджувати, що не розуміє їх прагнення не зустрічатися з, м'яко кажучи, неприємним поглядом цієї людини.

Вона обдарувала його люб'язною посмішкою.

– Аннеліна Алдурен, колишня аббатиса сестер Світла, до ваших послуг.

Западина між могутніми м'язами грудей поглибилася, коли він склав руки в молитовному жесті і відважив їй уклін з знущальним повагою до титулу.

– Імператор Джеган, до ваших. – Енн роздратовано зітхнула.

– Ну і що далі, Джеган? Будеш катувати? Згвалтуєш? Повісиш, відрубаєш голову, спалиш на багатті? – На його фізіономії знову з'явилася мерзенна усмішка.

– Ні, дорогенька, та ти дійсно знаєш, як привернути увагу чоловіка!

Він схопив сестру Черну за волосся і ривком підняв на ноги.

– Бачиш, штука в тому, що в мене повно цих ось сестер, та й іншого роду сестер теж. Тих, що віддалися Володарю. Чесно кажучи, другі мені подобаються більше. – І застережно підніс брову над моторошним оком. – Вони як і раніше можуть користуватися своєю магією.

Очі Черни наповнилися сльозами від болю, коли він схопив її за шию.

– Але ось аббатиса у мене одна-єдина. Ноги сестри Черни відірвалися від підлоги на кілька дюймів. Вона не могла дихати, але не робила ні найменшої спроби чинити опір. Жахливі мускули Джегана горбилися і блищали у світлі канделябрів.

М'язи на його руці напружилися, хватка стала сильнішою. Очі сестри Черни полізли на лоб. Рот безмовно розкривався.

– Значить, вона підтвердила думку щодо шимів? – Запитав Джеган решту. – І все вам про них розповіла?

– Так! – Відповіли кілька голосів в явній надії, що він відпустить сестру Черну.

Не зовсім, подумала Енн. Якщо Зедду вдасться хоч щось, то вона сподівалася, що ця удача прийде до нього з шимами.

– Відмінно. – Джеган випустив жінку. Сестра Черна звалилася на підлогу, розриваючи руками горло в спробі вдихнути. Вона не могла дихати. Джеган роздробив їй гортань. Покручені пальці хапали повітря. Лежача біля ніг Джегана жінка почала синіти.

У відчайдушному зусиллі вона доповзла до колін Енн. Енн ласкаво гладила їй волосся з безпорадним співчуттям і пошепки проговорила сестрі Черні слова любові і прощення, а потім подумки промовила молитву Творцеві і добрим духам.

Скорчені в агонії руки сестри Черни вдячно обвили талію Енн. Енн могла лише молити Творця простити своє чадо, вмираюче в муках на колінах аббатиси. Нарешті до Черни прийшла милосердна смерть, і вона затихла.

Джеган стусаном відкинув тіло сестри Черни в сторону. Схопивши Енн за обмотаний навколо шиї ланцюг, він легко однією рукою підняв її на ноги. Сірі фасеточні фрагменти в його чорнильно-чорних очах рухалися так, що у Енн мимоволі підвело шлунок.

– Думаю, що знайду тобі яке-небудь застосування. Може, вирву тобі руки і відішлю їх Річарду Ралу, просто щоб йому спалося покраще. Може, обміняю тебе на що-небудь цінне. Але не бійсь, я напевно придумаю, як тебе використати, аббатиса. Відтепер ти – моя власність.

– Ти можеш забрати моє життя в цьому світі, – з похмурою приреченістю заявила Енн. – Але тобі не дістати мою душу. Цей дар Творця належить мені, і тільки мені.

– Прекрасний вступ! – Розсміявся він і підтяг її обличчя ближче. – Я таких вже наслухався. – Він захоплено підняв брови. – Знаєш, по-моєму, кожна з баб в цьому наметі говорила мені це слово в слово. Тільки знаєш що, аббатиса? Сьогодні вони підтвердили брехливість своїх заяв, вірно? Вони здали тебе, хоча могли втекти. Або вже хоча б врятувати тобі життя, раз не побажали ризикнути власними. Але вони вважали за краще залишитися рабинями, коли ти запропонувала їм свободу. Так що я сказав би, що їх душі належать мені, аббатиса.

– Сестра Черна перед смертю шукала мене, а не тебе, Джеган. Вона шукала доброти і любові, хоч вона і зрадила мене. Це і є щирий порив душі, імператор.

– Що ж, будемо вважати, що не зійшлися в думках, – знизав плечима Джеган. – А що, якщо нам вбивати решту по одній і подивитися, чия душа до кого потягнеться? А потім підрахуємо, у кого більше? А щоб було все по-чесному, станемо з тобою вбивати їх по черзі. Я свою убив. Твоя черга. – Енн могла лише спопелити його поглядом.

Імператор утробно засміявся:

– Ні? От бачиш, ти не така вже й впевнена у виграші! – Він повернувся до сестер, що стояли на колінах:

– Пощастило вам сьогодні, дорогенькі. Схоже, аббатиса поступилася вашими душами мені.

Його чорні очі знову звернулися на Енн.

– До речі, ти напевно сподіваєшся, що шимів виженуть. Я теж. У мене є застосування для магії, але якщо і не вийде, то я здобуду перемогу і без її допомоги. Але якщо шимів і виженуть, тобі від цього ніякого пуття. Бачиш, на ці окови і ланцюги накладені закляття, створені моїми іншими сестрами. Ти знаєш якими. Сестрами Тьми. Як тобі відомо, вони користуються Магією Збитку, а ось вона-то, люба моя аббатиса, діє, як і раніше. Я просто не хочу, щоб ти плекала нездійсненні надії.

– Треба ж, який дбайливий!

– Але не бійся. Я подумаю, як тебе використати для користі справи.

Він зігнув руку. Масивні голі плечі стирчали з безрукавки. Його біцепси були товщі, ніж талії більшості жінок, що знаходилися в наметі.

– А поки що, дорогенька, я, мабуть, краще тебе відключу.

Енн спробувала скористатися своєю могутністю. Але дар мовчав.

Вона бачила як летить кулак, але нічим не могла його зупинити.