Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 50 страниц)

– Але лікує Магія Приросту. – Сестра Алессандра піднесла ложку.

– Тому-то мені і пощастило. Мені кістки не переламали на відміну від інших. Ми спробували їм допомогти, але не змогли, тому вони змушені страждати. – Вона подивилася Енн в очі. – Світ без магії – небезпечне місце.

Енн зібралася було нагадати Алессандро, що вона їй про це говорила, попереджала, що шими на свободі і Магія Приросту не працює.

Але, по-моєму, ви мені намагалися про це сказати, аббатиса, – промовила Алессандра, згодовуючи Енн чергову ложку супу.

Енн у свою чергу знизала плечима.

– Коли мене намагалися переконати, що шими на свободі, я теж спочатку не повірила. Так що ми з тобою обидві хороші. Я б сказала, що з такою воістину ослячою упертістю, сестра Алессандра, є надія, що в один прекрасний день ти станеш аббатисою.

Алессандра мимоволі посміхнулася.

Енн дивилася, як ложка з шматком ковбаси пірнає в миску.

– Аббатиса, ви дійсно аніскільки не сумнівалися, що сестри Світла повірять вам, що магія зникає, і захочуть добровільно спробувати втекти разом з вами?

Енн подивилася Алессандро прямо в очі.

– Сумнівалася. Хоча і сподівалася, що вони повірять моїм словам, знаючи, як я ціную правду. Я знала, що існує ймовірність того, що від страху вони відмовляться тікати, незалежно від того, чи повірять мені чи ні. Раби, раби чогось або когось, незважаючи на те, наскільки сильно вони ненавидять своє рабське існування, часто чіпляються за нього, боячись, що альтернатива виявиться ще більш нестерпною. Подивися на п'яниць, рабів алкоголю, які вважають нас жорстокими, якщо ми намагаємося змусити їх розлучитися з рабською залежністю.

– І що ви збиралися зробити, якщо сестри Світла відмовляться позбутися від рабства?

– Джеган використовує їх, використовує їх магію. Коли шимів виженуть і магія відновиться, до сестер повернеться їх могутність. І від їх рук загине багато людей, не важливо, добровільно сестри будуть вбивати або з примусу. У випадку відмови скинути рабські окови і втекти зі мною всі вони повинні були померти.

Так-так, аббатиса, – вигнула брову сестра Алессандра. – Як з'ясувалося, не дуже сильно ми з вами один від одного відрізняємося. Для сестри Тьми це теж було б вагомою підставою.

– Звичайний здоровий глузд. Під загрозою життя величезної кількості людей. – Енн моторошно хотіла їсти і з тугою поглядала на ложку з шматком ковбаси, що стирчала з майже повної миски.

– Ну так чому ж вас тоді змогли спіймати і закувати? – Енн зітхнула:

– Тому що я не думала, що вони мені збрешуть. Збрешуть в такій важливій справі. Хоча це і не привід вбивати їх, але через це стає трохи легше виконати ще неприємний обов'язок.

Алессандра нарешті згодувала Енн наступну ложку. Цього разу Енн змусила себе жувати повільно, насолоджуючись смаком.

– Ти як і раніше можеш втекти зі мною, Алессандра, – спокійно сказала Енн, прожувавши.

Алессандра вивудила щось з миски і відклала в сторону. І знову прийнялася помішувати суп.

– Я вже казала, що це неможливо.

– Чому? Тому що Джеган тобі так сказав? Сказав, що він як і раніше в твоєму розумі?

– Це одна з причин.

– Алессандра, Джеган пообіцяв тобі, що, якщо ти будеш піклуватися про мене, він не буде відправляти тебе в намети солдатів в якості повії. Ти сама мені про це говорила.

Алессандра перестала помішувати, в очах її заблищали сльози.

– Ми належимо Його Високоповажності. – Вона торкнулася рукою золотого кільця в губі – розпізнавального знака рабів Джегана. – Він може робити з нами все, що забажає.

– Алессандра, він обдурив тебе! Сказав, що не стане цього робити, якщо ти будеш піклуватися про мене. Він збрехав. Ти не повинна вірити брехунові. Від цього залежить твоє майбутнє, твоє життя! Я теж допустила подібну помилку, але ні за що не дозволю брехунові ще раз обдурити мене. Якщо він обдурив тебе в цьому, то в чому ще він обманює?

– Про що це ви?

– Про те, що ніби-то ти ніколи не зможеш втекти, тому що він як і раніше у твоїй голові! Його там немає, Алессандра! Точно так само, як він не здатний проникнути в мій розум, він зараз не здатний проникнути і в твій! Як тільки шимів виженуть – тоді так, але зараз – ні! Якщо ти присягнеш Річарду, то будеш захищена від соноходця і тоді, коли шимів виженуть. Ти можеш втекти, Алессандра. Ми можемо виконати наш суворий обов'язок щодо сестер, які збрехали і вирішили за краще залишитися з брехуном, а потім втекти.

Голос сестри Алессандри був так само безпристрасний, як і її обличчя.

– Ви забуваєте, аббатиса, що я – сестра Тьми, яка принесла обітницю Володарю.

– В обмін на що, Алессандра? Що Володар Підземного світу запропонував тобі? Що такого він запропонував, що може бути краще вічності в Світлі?

– Безсмертя.

Енн сиділа, дивлячись в немиготливі очі Алессандри. Зовні сміялися і розважалися на свій манер солдати, деякі з яких поглумилися над цією безпорадною п'ятсотлітньою сестрою Тьми. В намет долинали запахи, і приємні, і мерзенні: тушкованого часнику, смаженого м'яса, горілої вовни, солодкуватий димок березових дров від найближчого багаття.

Енн теж не відводила погляду.

– Алессандра, Володар бреше тобі. В очах сестри щось промайнуло. Піднявшись, вона виплеснула майже повну миску на землю зовні намету.

Біля самого виходу сестра Алессандра обернулася.

– Можеш здохнути, з голоду, стара! Я швидше повернуся в солдатські намети, аніж буду вислуховувати твої непотрібні слова!

У тиші самотності, страждаючи душею і тілом, Енн молилася Творцеві, просячи його дарувати сестрі Алессандро шанс повернутися до Світла. Молилася вона і за сестер Світла, теж відтепер втрачених, як і сестри Тьми.

Тут, в темному і порожньому наметі, де вона самотньо сиділа, прикута до стовпа, їй здавалося, що світ зійшов з розуму.

– Благий Творець, що ж ти накоїв? – Плакала Енн. – Чи це теж все брехня?

58

Далтон квапливо пройшов до верхнього столу і посміхнувся Терезі. Вона здавалася самотньою і покинутою. При появі чоловіка лице Терези прояснилося. Він сильно запізнився. Останнім часом вони бачилися дуже рідко, але Тереза все розуміла.

Перед тим як сісти, Далтон нагнувся і поцілував її в щоку.

Міністр кинув на Кемпбелла швидкий погляд і повернувся до свого заняття – переглядин з дамою, котра сиділа за правим столом. Схоже, дамочка ухитрялася робити запршуючі жести шматком м'ясного рулету. Міністр посміхався.

Багатьох жінок нестриманість Бертрана не тільки не відштовхувала, але навіть, навпаки, приваблювала. Деяких жінок нестримно тягне відчути прояв мужності, яким би невчасним він не був, – ймовірно, це пояснюється якимсь певним складом психіки. Дам п'янило відчуття небезпеки, спрага забороненого плода.

Сподіваюся, тобі було не надто нудно, – шепнув Далтон Терезі і на мить завмер від її відданого люблячого погляду.

Посміхнувшись дружині, Далтон знову напустив на себе звичний безтурботний вираз з легким відтінком заклопотаності, що означав заглибленість у справи. Він залпом осушив келих вина, бажаючи швидше скинути напругу.

– Я просто нудьгувала по тобі, ось і все. Бертран розповідав анекдоти. – Тереза залилася фарбою. – Але я не можу їх тобі переказати. У всякому разі, не тут. – На її обличчі заграла посмішка. Звичайна пустотлива усмішка. – Може, хіба коли прийдемо додому?

Далтон роблено посміхнувся у відповідь, зайнятий думками про майбутні серйозні справи.

– Якщо я прийду не занадто пізно. Мені ще потрібно розіслати ряд послань. Сталося… – Зусиллям волі він примусив себе припинити барабанити по столу. – Сталося дещо дуже важливе, доленосне.

– Що? – Заінтригував нахилилася до нього Тереза.

– У тебе швидко росте волосся, Тесс. – Зараз довжина її волосся вже відповідала її нинішньому статусу, але Далтон не міг втриматися від підказки: – Мені здається, вони можуть відрости трохи довшими.

– Далтон… – Тереза широко відчинила очі – здається, вона здогадалася, про що мова. – Далтон, це має якесь відношення до… до того, про що ти завжди мені говорив…

Далтон зупинив її скорботним суворим поглядом.

– Пробач, сонечко, мені не слід випереджати події. Можливо, я видаю бажане за дійсне. Потерпи, сама все скоро почуєш. Краще дізнаватися такі новини з вуст міністра.

Пані Шанбор метнула погляд на жінку з м'ясним рулетом. Жінка, прикинувшись, що зайнята лише бесідою зі своїми сусідами по столу, закрила обличчя волоссям. Хільдемара обдарувала убивчим поглядом Бертрана і звернулася через нього до Далтона:

– Що ти чув?

Далтон промокнув вино з губ і поклав серветку на коліна. Він вважав за краще не говорити відразу найважливіше, а тому почав зовсім з іншого:

– Магістр Рал з Матір'ю-сповідницею трудяться від зорі до зорі, їздять з міста в місто, розмовляють з натовпами, спраглими їх почути. Від одного тільки виду Матері-сповідниці всі приходять в трепет. Боюся, народ відповідає їй з більшою теплотою, ніж ми розраховували. Те, що вона недавно вийшла заміж, допомогло їй завоювати серця і любов дуже багатьох людей. Народ всюди вітає щасливих молодят. Публіка збігається з усіх околиць в ті міста, де виступають Мати-сповідниця з Магістром Ралом.

Схрестивши руки, Хільдемара висловила все, що думає з приводу щасливої пари, не вибираючи виразів.

Прислуга і ті, хто працював в маєтку, відмінно знали нестриманість пані Шанбор на язик, однак народ вважав її шанованою дамою, з чиїх вуст не можуть зірватися ніякі грубі слова. Хільдемара знала, яка цінність популярності. Коли вона – пані Шанбор, любляча дружина міністра культури, захисниця дружин і матерів – відправлялася в поїздку по країні, розповідаючи громадянам про добрі справи свого чоловіка – а попутно продовжуючи культивувати тісні взаємини з багатими пекарями, – її зустрічали з раболіпством не меншим, ніж Мати-сповідницю.

І тепер їй більше, ніж коли б то не було, потрібно бездоганно зіграти свою роль, якщо вони хочуть домогтися успіху.

Далтон випив ще вина і продовжив:

– Мати-сповідниця з Магістром Ралом кілька разів зустрічалися з Директорами, і я чув, що Директори висловили своє задоволення чесними умовами, запропонованими Магістром, його доводами і благородством мети.

Кулаки Бертрана стиснулися. Жовна на вилицях напружилися.

– У всякому разі, – додав Далтон, – в присутності Магістра Рала вони висловлювали задоволення. Після того, як Магістр Рал відправився в поїздку по країні, Директори, по здорових роздумах, змінили свої позиції.

Далтон пильно подивився в очі міністру і Хільдемарі, бажаючи упевнитися, що цілком опанував їх увагою, і лише потім продовжив:

– І це велика удача, якщо врахувати те, що тільки що відбулося.

Міністр, у свою чергу, уважно подивився на Далтона:

– І що ж сталося?

Далтон під столом намацав руку Терези.

– Міністр Шанбор, пані Шанбор, з скорботою повинен повідомити вам, що Суверен помер.

Здригнувшись від несподіванки, Тереза ахнула і тут же прикрила обличчя серветкою, щоб гості не бачили її сліз, – вона не могла дозволити собі плакати на публіці.

Бертран вп'явся поглядом в Далтона.

– А я вважав, що йому стало краще.

Міністр зовсім не бажав висловити своє невдоволення, однак в його погляді виразно читалося підозра: невже Далтон вистачило духу зробити таке і якщо вистачило – то з чого це раптом Далтон наважився на подібний зухвалий крок?

Міністр, безумовно, був задоволений настільки своєчасною кончиною старого Суверена, але будь-який натяк на те, що смерть правителя була викликана не дуже природними причинами, здатний зруйнувати все, заради чого вони трудилися так довго і наполегливо.

Далтон, анітрохи не зніяковівши, нахилився до міністра.

– У нас серйозні труднощі. Занадто багато хочуть проставити кружок, проголосувати за Магістра Рала. Ми повинні перетворити це в вибір між коханим великодушним Сувереном і людиною, яка – цілком можливо – тримає в серці злі наміри. Як ми вже попередньо обговорювали, ми повинні здійснити поставки нашому… пекарю згідно домовленості. Тепер нам слід зайняти більш жорстку позицію щодо союзу з Магістром ралом, незважаючи на весь зв'язаний з цим ризик. – Далтон заговорив ще тихіше: – Нам потрібно, щоб ти посів цю позицію як Суверен. Ти повинен стати Сувереном і оголосити ці слова. Бертран розплився в усмішці.

– Далтон, мій вірний і могутній помічник, ти тільки що заслужив дуже важливе призначення – посада міністра культури дуже скоро зробиться вакантною.

Нарешті все стало на свої місця.

На обличчі Хільдемари читалася здивована – але задоволена – недовіра. Вона знала, скільки охоронних рубежів зведено навколо Суверена. Знала – тому що сама намагалася пробитися крізь них і не змогла.

Судячи з виразу її обличчя, вона вже бачила себе в ролі дружини Суверена, богоподібною, як добрий дух в світі живих. Її слова отримають вагу куди більшу, ніж якоїсь дружини міністра, положення якої буквально мить тому було дуже високим, а тепер здавалося дрібним і негідним.

Хільдемара, перехилившись через чоловіка, ніжно схопила Далтона за зап'ястя.

– Далтон, хлопчику мій, ти куди краще, ніж я думала, – а я цінувала тебе дуже високо. Я й уявити собі не могла, що таке можливо… – Вона посміхнулася і замовкла. – Я виконую свій обов'язок, пані Шанбор, незалежно від складності завдання. Я знаю, що важливий лише результат.

Хільдемара ще раз стиснула йому руку. Далтон ще жодного разу не бачив, щоб вона була так задоволена його діяльністю. За вирішення проблеми з Клодін Уінтроп він не удостоївся і кивка.

Кемпбелл повернувся до дружини. Він був обережний – його шепоту Тереза не чула.

– Тесс, ти в порядку? – Він ніжно обійняв її за плечі.

– Ой, Далтон, як мені його шкода! – Схлипнула Тереза. – Нашого нещасного Суверена. Хай подбає Творець про його душу в тому чудовому місці, куди він потрапив в потойбічному світі!

Бертран співчутливо торкнувся руки Терези:

– Добре сказано, дорога. Дуже добре. Ви чудово висловили те, що відчуває зараз кожен.

Скорчивши скорботну міну, Бертран встав з-за столу. Він мовчки стояв, схиливши голову і склавши перед собою руки. Хільдемара підняла палець. Арфа замовкла. Сміх і розмови почали вщухати: гості зрозуміли – відбувається щось екстраординарне.

– Мої добрі громадяни Андера, я тільки що отримав дуже скорботну вість. З сьогоднішньої ночі ми – втрачений народ, який втратив Суверена.

У залі, всупереч очікуванням Далтона, замість шепоту повисло мертве мовчання. І тут Далтон вперше за весь цей час по-справжньому усвідомив, що він народився і прожив усе життя за царювання старого Суверена. Завершилася ціла епоха. Напевно, багатьом в цьому залі прийшла в голову та сама думка.

Бертран, на якого були спрямовані очі всіх присутніх, закліпав, немов намагаючись стримати сльози. Коли він заговорив, голос його був сумним і тихим.

– Давайте ж схилимо голови і помолимося, щоб Творець прийняв душу нашого коханого Суверена в почесні чертоги, бо він заслужив це своїми добрими діяннями. А потім я буду змушений вас покинути, щоб терміново закликати Директорів до їх обов'язку. Зараз, коли Магістр Рал і імператор Джеган наполягають на союзі з нами, зважаючи навислі над нами чорні хмари війни, я буду просити від імені народу Андера, щоб Директори проголосили нового Суверена нині ж вночі. І подбали, щоб, який би не був їх вибір, до ранку ця нікчемна людина була висвячена в суверена і знову зв'язала наш народ з самим Творцем, щоб ми здобули те керівництво, яке наш старий і доброзичливий Суверен зважаючи на похилий вік, не міг забезпечити нам повною мірою.

– Далтон, – смикнула його за рукав Тереза, дивлячись на Бертрана Шанбора круглими, повними благоговіння очима, – ти розумієш, що нашим новим Сувереном швидше за все буде він?

Далтон ласкаво поклав руку їй на плече.

– Ми можемо на це сподіватися, Тесс.

– І молитися за це, – прошепотіла вона зі сльозами на очах.

Бертран звів руки перед розгубленою натовпом.

– О, добрі люди, схиліть разом зі мною голову в молитві!

Як тільки Франка увійшла до кабінету, Далтон швидко взяв її за руку і зачинив двері.

– Мила Франка, як же я радий бачити тебе! Мені необхідно поговорити з тобою. Давненько ми з тобою не бачились. Спасибі, що прийшла.

– Ти сказав, це важливо.

– Так, важливо. Будь ласка, сідай, – жестом запропонував він.

Франка розправила плаття і всілася на оббитий шкірою стілець перед його столом. Далтон сів на край столу, бажаючи надати зустрічі менш формальний характер.

На столі щось лежало. Далтон неуважно подивився на книжечку Йозефа Андер і відсунув її подалі – щоб не заважала.

Франка обмахувала лице.

– Тут так душно, Далтон! Ти не міг би прочинити вікно?

Сонце ледь зійшло над горизонтом, але на вулиці вже стояла спека. Франка була права – деньок обіцяв бути гарячим. Посміхнувшись, Далтон обійшов стіл і розкрив вікно навстіж. Озирнувшись, він помітив її наполегливий жест і відчинив інші два вікна.

– Спасибі, Далтон. Дуже люб'язно з твого боку. Ну, що там за важлива справа?

Далтон знову примостився на краєчку столу і подивився згори вниз на Чародійку.

– На вчорашньому банкеті тобі вдалося щось почути? Це був важливий вечір, враховуючи трагічне оголошення. І мені б дуже допомогло, якби ти могла розповісти мені, що почула.

Франка сумно відкрила маленький гаманець, прив'язаний до зап'ястя, вийняла звідти чотири золотих і простягнула йому:

– Ось. Це те, що ти мені заплатив з тих пір, як… як у мене виникли складності з моїм даром. Я їх не заробила. Я не в праві залишати собі твої гроші. Вибач, що тобі довелося самому викликати мене сюди, – я повинна була повернути їх раніше.

Далтон знав, наскільки Франка потребує грошей. Раз її дар не діє, то і роботи у неї немає. Франка на межі розорення. Чоловіка у неї немає, а значить, вона змушена або заробляти собі на хліб, або голодувати. Значить, якщо вона повертає гроші, трапилося дійсно щось серйозне.

– Ні-ні, Франка! – Відштовхнув її руку Далтон. – Мені не потрібні твої гроші…

– Це не мої гроші. Я нічого не зробила, щоб заробити їх. Я не маю на них права.

Вона знову простягнула монети. Далтон ласкаво взяв обома руками її долоню.

– Франка, ми з тобою старі добрі друзі. І ось що я тобі скажу: якщо ти вважаєш, що цих грошей не заробила, я дам тобі можливість заробити їх просто зараз.

Я ж сказала тобі – я не можу…

– Твій дар для цього не буде потрібно. Є дещо інше, що ти можеш запропонувати. Франка відскочила.

– Далтон! Ти одружений! На вродливій молодій жінці…

– Ні-ні! – Вигукнув заскочений зненацька Далтон. – Ні, Франка! Вибач, що мимоволі змусив тебе подумати, ніби я… Пробач, я просто недостатньо чітко висловився.

Далтон вважав Франку жінкою цікавою, привабливою і вельми незвичайною, але подібна думка йому і в голову не приходила, а навіть якщо б прийшла, він не став би нічого пропонувати, і все ж він засмутився: невже Франка вважає, що близькість з ним настільки… настільки огидна.

Франка заспокоїлася і всілася зручніше.

– Тоді чого ж ти хочеш?

– Правду.

– А-а! Ну, Далтон, правда правді різниця. Від однієї неприємностей більше, від іншої – менше.

– Мудро сказано.

– То яку ж правду ти бажаєш дізнатися?

– Що не так з твоєю магією?

– Вона не діє.

– Це я знаю. Я хочу знати чому.

– Намірився податися в чарівники, Далтон? – Зціпивши руки, він глибоко зітхнув:

– Франка, це важливо. Мені необхідно знати, чому твоє чарівництво не діє.

– Навіщо?

– Тому що мені потрібно знати, сталося це тільки з тобою або щось не так з магією в цілому. Магія – важливий елемент життя дуже багатьох в Андері. Якщо вона не діє, мені варто знати про це, щоб влада була до цього готова.

Погляд Франки дещо пом'якшав.

– Так що ж не так з магією і наскільки це всеохоплююче?

Вона знову спохмурніла:

– Не можу сказати.

– Франка, мені дійсно треба знати. Будь ласка!

– Далтон, – подивилася вона на нього, – не проси мене…

– Я прошу.

Деякий час Франка сиділа, втупившись у підлогу. Нарешті взяла його руку і вклала в долоню чотири золотих, а потім встала і подивилася йому в очі.

– Я скажу тобі, Далтон, але грошей не візьму. За такого роду речі я грошей брати не буду. Я розповім тобі тільки тому, що я… тому що ти друг.

У цей момент Франка виглядала так, ніби її тільки що засудили до смерті.

Далтон кивнув на стілець, вона знову сіла.

– Я дуже ціную це, Франка. Правда ціную. – Вона кивнула, не піднімаючи голови.

– З магією щось не так. Оскільки ти нічого в цьому не розумієш, я не буду морочити тобі голову подробицями. Тобі важливо знати одне: магія вмирає. У точності як зникла моя магія, так зникла вся. Померла – і зникла.

– Але чому? З цим можна щось зробити? – Франка задумалася, похитала головою.

– Ні. Боюся, що ні. Звичайно, я не можу бути впевнена до кінця, але практично точно знаю, що сам Чарівник першого рангу загинув, намагаючись поправити справу.

Далтон був вражений. Це немислимо!

Мабуть, ця новина куди більш значна, ніж смерть Суверена. Що значить смерть людини в порівнянні зі смертю магії?

Але вона повернеться? Відбудеться щось, що… Ну, не знаю… відновить це?

– Не знаю. Як я сказала, людина куди більш сильна в чарівництві не зуміла поправити справу, так що я схиляюся до думки, що це є незворотнім. Можливо, магія і повернеться, але, боюся, буде надто пізно.

– І якими, по-твоєму, можуть бути наслідки? – Франка зблідла.

– Не можу собі уявити!

– Ти намагалася розібратися з цим? Я маю на увазі дійсно розібратися?

– Я сиділа зайнята як проклята, вивчала все, що могла, пробувала все, що могла. Вчора ввечері я вперше за кілька тижнів з'явилася на публіці. – Хмурячись, вона підняла очі. – Коли міністр оголосив про смерть Суверена, він щось там сказав про Магістра Рала. Про що йшлося?

Далтон зрозумів, що Франка настільки далека від повсякденного життя Андера, що поняття не має ні про Магістра Рала, ні про голосування. До речі, пора б йому зайнятися справою.

– А, ну ти ж знаєш, за відмінну продукцію Андера вічно йде боротьба! – Взявши Франку за руку, Далтон допоміг їй встати. – Спасибі, що прийшла. Франка, і за те, що довірила мені таку інформацію. Ти допомогла мені набагато більше, ніж думаєш.

Чародійка, здається, дещо образилася, що її ось так безцеремонно виставляють, але Далтон нічого не міг вдіяти. Його чекають справи.

Франка зупинилася і пильно заглянула йому в очі. Хоч вона й позбулася магії, але в цьому погляді було щось гіпнотичне.

– Далтон, пообіцяй, що мені не доведеться шкодувати про те, що я розповіла тобі правду.

– Франка, ти можеш розраховувати… – Він швидко обернувся на раптовий шум за спиною і машинально затулив собою Франку. У відкрите вікно влетіла величезна чорна птиця. Ворон. Птах застрибав по столу. Розправивши крила і допомагаючи собі дзьобом, він швидко крокувала по гладкій шкіряній поверхні, супроводжуючи свої рухи чи то сердитим, чи то здивованим карканням.

Далтон кинувся до срібної підставки і вхопив меч.

Франка спробувала перешкодити йому.

– Далтон, ні! Вбити ворона – погана прикмета!

Її втручання і несподіваний нирок птиці призвели до того, що Кемпбелл промахнувся.

Ворон, каркаючи і хитаючись, дошкандибав до краю столу. Далтон ласкаво, але рішуче відсторонив Франку і знову заніс меч.

Ворон скосивна нього оо, схопив у дзьоб книжечку, що належала колись Йозефу Андеру, і злетів до стелі.

Далтон миттєво зачинив вікно позаду столу. Ворон накинувся на Далтона. Поки він закривав друге і третє вікно, гострі кігті рвали йому волосся.

Далтон полоснув мечем по шаленій грудці пір'я, але лише злегка щось зачепив. Ворон, відчайдушно каркаючи, кинувся до вікна. На всі боки бризнули осколки скла. Далтон з франко закрили обличчя руками.

Коли Далтон прибрав руку, він побачив, що птиця стрибнула на гілку найближчого дерева, схопилася за гілку, зірвалася, вхопилася знову. Схоже, вона була поранена.

Далтон жбурнув меч на стіл і схопив спис. Крякнувши від зусилля, він через розбите вікно метнув спис у ворона.

Ворон швидко злетів, не випускаючи книжки. Спис просвистів мимо. Чорний птах розтанув в ранковому небі.

– Добре, що ти не вбив його, – тихо сказала Франка. – Це принесло б тобі біду.

– Він вкрав книгу! – Далтон обурено глянув на порожній стіл.

– Ворони – птахи цікаві, – знизала плечима Франка. – Вони часто крадуть всяку всячину, щоб віднести подругам. Адже ворони утворюють пари на все життя, ти не знав?

Далтон оправив одяг.

– Та невже?

– Але самки дурять самців. Іноді, коли чоловік десь літає, збираючи барахло для їх гнізда, дружина дозволяє іншому злучитися з нею.

– Та ну? – Сердито буркнув Далтон. – А мені-то що до цього?

– Просто подумала, що тобі це може бути цікаво, – знизала плечима Франка і підійшла, оглядаючи розбите вікно. – Цінна була книжка?

Далтон ретельно обтрусив з плеча осколки.

– Ні. На щастя, всього лише непотрібна нікому стародавня книжечка, написана мертвою мовою, якої нині не знає ніхто.

– А! Що ж, хоч це непогано. Радій, що вона не цінна. – Далтон взявся в боки.

– Ні, ти тільки подивися на цей розбій! Тільки подивись! – Піднявши кілька чорних пір'їн, він викинув їх у розбите вікно». І побачив краплі на столі. – Принаймні він кров'ю заплатив за свій скарб!.