Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 50 страниц)

47

– Ох, як люб'язно з вашого боку! – Вигукнув з удаваним захопленням Зедд, коли жінка поставила перед ним на столі грубезний том. – Тепер я повністю впевнений, що це саме те, що потрібно. Ніяких сумнівів! Ви не інакше як добрий дух, посланий мені в допомогу, пані Фіркин.

Жінка раптово збентежилася і, почервонівши, посміхнулася:

– Це моя робота, майстер Рибнік. Нахилившись ближче, він грайливо прошепотів:

– Волію, щоб красиві жінки кликали мене Рубеном.

Зедд, коли обставини вимагали діяти інкогніто, зазвичай називався Рубен Рибнік. На його думку, це було просто карколомне ім'я. Більшу частину часу Великий Чарівник вів вельми скромне життя, а тому вважав невинні розваги необхідними – для збереження рівноваги. Ім'я Рубен Рибнік цілком задовольняло цю необхідність.

Жінка закліпала – не зрозуміла, що з нею фліртують. «Дивно, – подумав Зедд, – адже вона досить мила, і за довге життя у неї неодмінно було чимало залицяльників». Довелося пояснити комплімент:

– Так що, пані Фіркин, я б вважав за краще, щоб ви звали мене Рубеном.

Жінка здивовано втупилася на Зедда, потім в темних очах блиснуло розуміння, і раптовий сміх луною рознісся по довгому залу. Рідко сидячі за іншими столами відвідувачі підняли голови. Зедд помітив, що очі одного з стражників теж повернулися в їхній бік. Пані Фіркин притиснула долоню до губ і стала зовсім пунцовою.

– Рубен. – Вона знову хихикнула, із задоволенням вимовивши його ім'я і оглянувшись, трохи нахилилася до нього. – Ведетта.

– Ведетта! – Промуркотів Зедд. – Дивне ім'я! – Хихикаючи, Ведетта віддалилася, її легкі кроки приглушено звучали у величезному приміщенні – нижньому з двох поверхів, зайнятих бібліотекою Андера. Сонце вже давно зайшло, довгий ряд ламп м'яко висвітлював медового кольору дубові панелі та давав цілком достатньо світла тим, хто був більше зацікавлений в поглинанні слів, ніж вечері. Зедд підтяг важенний том ближче, відкрив і зробив вигляд, що читає з істинним інтересом.

Насправді все було зовсім не так. Книга, яка найбільше цікавила Зедда, лежала трохи правіше і вище. Навіть опустивши голову, він міг спокійно читати її, однак ніхто, проходячи мимо, цього б не запідозрив. А цікаві тут вешталися.

Зедд вже і так влаштував сенсацію своєю урочистою появою. Увійшовши в бібліотеку, він гучно виголосив, що у нього є гіпотеза про існування закону, що стосується скасування відповідальності постачальників продовольства при форсмажорних обставинах у вигляді діянь Творця, які не застерігаються спеціально в текстах угоди, але використовуються в цивільному праві на підставі стародавніх торговельних принципів.

І що він повністю впевнений, що знайде підтвердження цьому на прикладах історичного розвитку законів Андера.

Ні в кого не вистачило сміливості оскаржувати подібну заяву. Всі в бібліотеці були щасливі надати йому можливість вести пошуки. Те, що з Зеддом прийшла Франка, також чимало тому сприяло, бо її в бібліотеці добре знали.

Було вже пізно, співробітники бібліотеки були б не проти піти по домівках, але боялися викликати гнів такого блискучого законознавця. А оскільки Зедд йти не поспішав, дехто з відвідувачів затримався теж. Чи то тому, що підвернулася можливість подовше посидіти в бібліотеці, чи то щоб простежити за приїжджим.

Франка сиділа за тим же столом, що і він, але трохи оддалік, і теж гортала книжки, іноді звертаючи увагу Зедда на ті рядки, які, за її думку, могли йому знадобитися. Франка була розумницею і вказувала те, що інші напевно пропустили б, але нічого корисного Зедд поки не виявив. Втім, він і сам не дуже добре собі уявляв, що шукає, але точно знав: це все не те.

Заглиблений в читання чарівник здригнувся, коли хтось торкнув його за плече.

– Пробачте, – прошепотіла бібліотекарка. Зедд посміхнувся.

– Все нормально, мила Ведетта! – Він запитально звів брови.

– Ой! – Вона полізла в кишеню фартуха і зашарілася. – Знайшла.

– Що знайшла? – Пошепки поцікавився Зедд. Нахилившись, Ведетта зашепотіла ще тихіше. Франка, не піднімаючи голови, спостерігала за ними.

– Взагалі-то ми нікому не повинні це показувати. Вона дуже цінна і рідкісна. – Ведетта почервоніла ще дужче. – Але ви така особлива людина, Рубен! Такий блискучий оратор… Ось я і витягла її з сховища, щоб ви могли швиденько на неї поглянути.

– Правда, Ведетта? Надзвичайно люб'язно з вашого боку! І що ж це?

– Точно не знаю. Але це належало самому Йозефу Андеру.

– Ну! – Здивувався Зедд.

– Горі, – закивала вона.

– Що?

– Горі. Так його називали в ті часи. Коли мені нічим зайнятися, я читаю стародавні тексти, щоб побільше дізнатися про нашого глибоко шанованого предка Йозефа Андера. І наскільки Я зрозуміла, тоді його прозивали Горою.

Зедд дуже уважно дивився, як вона витягує з кишені щось… щось невелике… щось дуже маленьке для книжки. Серце завмерло – і тут же забилось з подвоєною силою. Маленький чорний щоденник. Дорожній щоденник! Навіть стилос до корінця прикріплений.

Ведетта простягнула книжечку обома руками. Зедд облизнув враз пересохлі губи, запитально подивився на бібліотекарку, але та явно не мала наміру випускати книжечку з рук. Стоячі біля дверей сховища стражники оглядали приміщення, але особливої уваги Зедду не приділяли.

– Можу я заглянути всередину, Ведетта? – Стриманим пошепки запитав Зедд.

– Ну… Ну, шкоди від цього, напевно, не буде.

Вона обережно перевернула обкладинку. Щоденник виявився у відмінному стані. Втім, щоденник, що тягала з собою Енн, був таким же давнім і теж виглядав як новенький. Дорожні щоденники чарівні. Мабуть, тому й не розсипаються за багато тисяч років.

Зедд завмер, не дихаючи.

Гора.

Так ось воно що! «Близнюк Гори» – двійник цього Дорожнього щоденника. І все одразу встало на місце. «Близнюк Гори» знищений, а разом з ним – цілком ймовірно – і таємниця місцезнаходження шимів.

Але в ось цій книжечці, дорожньому щоденнику Йозефа Андера, написано абсолютно те ж саме. Якщо, звичайно, відомості не стерті стилосом.

Чарівник зачаровано дивився, як Ведетта перевертає першу порожню сторінку. Померла три тисячі років тому людина ось-ось заговорить.

Зедд втупився на написані на наступній сторінці слова. Дивився довго і пильно. І нічого не розумів. Може, якесь заклинання не дозволяє стороннім прочитати вміст?

Ні, не те. Та й магія зникла. Таке заклинання зараз все одно не спрацює. Якась невідома мова. Ну звичайно! Древнєд'харіанська!

Зедд одразу впав у відчай. Древнєд'харіанську зараз ніхто не знає. Хоча Річард сказав, що вивчив цю мову, але Річард зараз на шляху в Ейдіндріл. Зедду його не знайти, не наздогнати.

Та й як, втративши магію, він зможе забрати звідси цю книгу?

– Яка чудова річ, – прошепотів Зедд, дивлячись, як жінка повільно гортає сторінки.

– Так, вірно! – Відповіла вона з глибокою повагою. – Іноді я йду в сховище і просто сиджу там і дивлюся на цю книжку, написану Йозефом Андером, і уявляю, як його пальці гортають сторінки. Мене від цього тремтіння проймає, – Зізналася вона.

– Мене теж, – кивнув Зедд.

Судячи з усього, їй сподобалися його слова.

– Як шкода, що ніхто так і не зміг її перевести. Ми навіть не знаємо, на якій це мові. Деякі з наших вчених вважають, що це стародавній шифр, яким користувалися чарівники. Йозеф Андер був чарівником, – довірливо повідомила вона. – Ніхто про це не знає, але це так. Він був великою людиною.

Цікаво, подумав Зедд, звідки вони можуть знати, великий він чи ні, якщо поняття не мають, що він понаписував. Ах, ну так, саме тому-то вони і вважають Андера великим.

– Чарівник, – повторив Зедд. – А мені завжди здавалося, що чарівники хочуть, щоб їх слова всі знали.

– Ах, ну правда ж, ви нічого не розумієте в чарівниках, Рубен! – Посміхнулася Ведетта. – Всі вони такі таємничі… І взагалі…

– Може бути, – неуважно кивнув Зедд, намагаючись відшукати хоч одне знайоме слово в миготячому перед очима тексті. Нічого.

– Але я знаю, що це. Ось це ось, – шепнула Ведетта, швидко стрельнувши очима по сторонах. І тицьнула в сторінку мало не в кінці книжки. – Ці ось слова мені чисто випадково. вдалося розшифрувати. Тільки ці два слова.

– Правда? – Зедд подивився на вказані слова. – «Фуер Обвенс». – Він глянув у сяючі очі співрозмовниці. – Ведетта, вам дійсно відомо, що означає «Фуер Обвенс», чи це лише ваша здогадка?

Вона суворо насупилася.

– Дійсно відомо. Абсолютно випадково в інший книжці, «Влада Трутнів», я натрапила на ці ж слова. Там дається значення. У цій книжці написано про…

– Значить, ви розшифрували ці два слова? І що ж вони означають? – Вона кивнула:

– Гаряча піч.

– Ви здогадуєтеся, про що йде мова? – Швидко запитав Зедд.

– Вибачте, ні. – Вона випросталася. – Вже пізно, Рубен. Стражники сказали, що після того, як ви подивитеся ось це, вони хочуть закрити бібліотеку.

Зедд навіть не намагався приховати розчарування.

– Звичайно-звичайно! Всі хочуть піти додому, поїсти і лягти спати.

– Але ви можете прийти завтра, Рубен. Я охоче допоможу вам і завтра.

Зедд потеребив губу. Думки мчали галопом, переварююючи все, що вдалося вивудити, намагаючись знайти йому застосування. Нічого не витанцьовувалося.

– Що? – Підняв він очі. – Що ви сказали?

– Я сподіваюся, що ви приїдете сюди завтра. Я охоче допоможу вам знову. – Вона соромливо посміхнулася. – З вами набагато цікавіше працювати, ніж з іншими. Рідко хто хоче копатися в стародавніх книгах, як ви. По-моєму, це сором і ганьба. Нинішнє покоління зовсім не поважає знання минулих років.

– Та вже, це точно, – погодився Зедд. – Я із задоволенням прийду завтра, Ведетта. – Вона знову почервоніла.

– Можливо… Можливо ви погодитеся піти в мої покої і повечеряти зі мною?

– Я б охоче, Ведетта, – посміхнувся Зедд, – ви дійсно дуже славна, але, на жаль, це неможливо. Я прийшов з Франкою. Я її гість, і нам потрібно повернутися в Ферфілд і обговорити результати наших пошуків. За моїм проектом, ви ж знаєте. На рахунок закону.

Ведетта відразу посмутніла, зморшки на її обличчі зробилися глибше.

– Я розумію. Що ж, сподіваюся побачити вас завтра. Вона зібралася піти, але Зедд вхопив її за рукав.

– Ведетта, може бути, ви дозволите прийняти вашу пропозицію завтра? Якщо вона залишається в силі?

Жінка прояснилася.

– Ах, ну звичайно! Взагалі-то завтра навіть краще! У мене буде можливість… Коротше, завтра цілком підійде. Моєї доньки напевно завтра ввечері не буде, і ми чудово повечеряємо удвох. Мій чоловік помер десять років тому, – додала вона, мнучи комір сукні. – Він був хорошою людиною.

– Упевнений, що хорошою. – Зедд встав і відважив жінці низький уклін. – Отже, до завтра. І спасибі, що показали мені цю рідкісну книжку зі сховища. Для мене це велика честь.

– На добраніч, Рубен! – Жінка відкланялася і віддалилася, сяючи посмішкою.

Зедд помахав їй рукою, обдарувавши відповідь усмішкою. Як тільки Ведетта зникла в сховище, чарівник повернувся до Франки:

– Йдемо.

Франка акуратно закрила книги, встала з-за столу. Зедд запропонував їй руку, і вони разом попрямували вгору по сходах. Світло ламп відбивався від широких різьблених дубових поручнів.

– Є що-небудь? – Пошепки запитала Франка, коли вони достатньо віддалилися від цікавих вух.

Зедд озирнувся, щоб пересвідчитися, чи немає поблизу когось із тих, хто виявляв до них зайвий інтерес в бібліотеці. Підозру викликали як мінімум троє, але всі вони сиділи занадто далеко, колупаючись в своїх паперах і книжках. Вони нічого не чули… якщо тільки не володіли магічним даром.

Втім, магія тепер не діяла, а значить, цього можна було не побоюватися. Хоч якась користь від шимів.

– Ні, – приречено відповів Зедд. – Нічого вартого.

– А що це за книжечку вона приносила зі сховища?

Ту, що не дала тобі в руки?

– Нічого корисного, – відмахнувся Зедд. – Книга написана древнєд'харіанською мовою. – Тут він покосився на Франку. – Хіба що ти знаєш древнед'харіанську?

– Ні. Я взагалі бачила древнєд'харіанські написи рази два в житті.

Зедд зітхнув:

– Ця жінка знає у всій книжці значення лише двох слів. І означають вони в перекладі «гаряча піч». – Франка, зупинилася.

– Гаряча піч?

– Ти знаєш, що це може означати? – Насупився Зедд.

Чарівниця примружилася, риючись у спогадах.

– Ну… Є одне аномально гаряче місце з назвою Піч. Печера. Там відчувається сила – магія, – В цій гарячій печері. Але там більше нічого немає.

– Не розумію.

– Я теж, – знизала плечима Франка. – Там нічого немає, але це дуже дивне місце, дивину якого можуть оцінити тільки володіючі чарівним даром. Там виникає таке відчуття… Ну, я не знаю… Просто, коли ти там стоїш, в Печі, здається, ніби крізь тебе тече сила. Але ті, у кого дару немає, не відчувають нічого.

Вона озирнулась, перевіряючи, чи не слухає хто.

– Про це місце ми нікому не розповідаємо. Це таємне місце. Тільки для обдарованих. Оскільки ми не знаємо, що там таке, то тримаємо печеру в таємниці.

– Мені необхідно туди потрапити. Ми можемо відправитися туди негайно?

– Це високо в горах. Кілька днів шляху. Якщо хочеш, можемо виїхати завтра вранці. Зедд задумався і похитав головою.

– Ні, я волію поїхати один. – Було видно, що Франка не змогла приховати образи. Правда, якщо це те, що він думає, їй не слід там знаходитися. До того ж Зедд погано знав чарівницю. Чи можна їй довіряти до кінця?

– Послухай, Франка, не виключено, що це дуже небезпечно. Я в житті собі не прощу, якщо з тобою щось трапиться. Ти вже й так пожертвувала заради мене своїм часом, і я доставив тобі чимало клопоту. Ти і так досить ризикувала.

Схоже, ці слова її дещо втішили.

– Здається, комусь доведеться завтра сказати Ведетті, що ти не зможеш прийти на вечерю. Вона засмутиться. – Франка посміхнулася. – У всякому разі, я б на її місці точно засмутилася.

48

Стягуючи сідло з Павучихи, Зедд крякнув від тягаря. Старий він вже для такого роду вправ, ось що. Зедд посміхнувся.

Він опустив сідло на колоду – не хотілося класти на землю. Павучиха з радістю розлучилася з рештою упряжі, яку Зедд прилаштував на колоді поверх сідла і прикрив попоною.

Колода з поклажею лежала під старою ялиною – хоч якесь, але укриття від негоди. Поверх укритого попоною сідла чарівник накидав побільше гілок, щоб укрити упряжвід дощу – а в тому, що дрібний дощик скоро перетвориться у зливу, Зедд ні хвилини не сумнівався.

Павучиха мирно щипала траву, косячи на господаря одним оком і пасучи вухами. Триденна подорож вздовж Драні і в гори виявилася непростою. Причому Зедду доводилося куди гірше, ніж коню. Кобилка-то не стара. Переконавшись, що Павучиха цілком задоволена життям, Зедд зайнявся справою.

Невеликий смерековий гайок закривав від огляду потрібне місце. Чарівник швидко обійшов лісок і відразу за ним виявив плоский виступ скелі.

Зедд піднявся на виступ і, взявшись у боки, оглянув озеро.

Чарівне видовище. Від озера густий ліс починався досить далеко, немовби побоюючись присунутися занадто близько до води, і на березі стояли лише кілька хоробрих ялиночок. На півострові подекуди виднілися кущі, але велика частина його була покрита травою, в якій виблискували маленькі блакитні і рожеві квіточки.

Далі по берегах глибокого озера височіли суворі стіни гір. Якщо у озера і цього місця малася назва, Зедд її не знав. Дістатися сюди можна було тільки по цьому березі.

Зліва височіли сірі гірські громади, на яких росло кілька впертих дерев, що чіплялися корінням за кам'янисті схили. Праворуч горизонт закривали чорні скелі, але Зедд знав, що за ними й далі тягнуться гори.

На протилежному боці озера з високого уступу біг водоспад. А прямо під ногами в спокійних водах відбивався мирний пейзаж.

З високогір'я, з величезного озера, розташованого в похмурому пустищі, де жили лише птахи варфи, сюди стікав крижаний потік. Тут були витоки Драмменара, який, у свою чергу, впадав в Драні. Ця крижана вода, що тече з мертвого місця, потім спуститься в долину Наріф і дасть життя всьому, що є там.

За водоспадом знаходилася Піч.

Три тисячі років тому там, в кам'яній скелі за водною стіною, були запечатані шими і разом з шимами – врата в Підземний світ.

Тепер шими на свободі.

Чатують на належну їм душу.

При одній лише думці про це Зедда пробрало тремтіння.

Він спробував знову – як безліч разів раніше – закликати свій чарівний дар. Він щосили намагався переконати себе, що цього разу магія відгукнеться. Він простяг руки, розкрив долоні вгору, підняв їх до неба в спробі закликати магію.

Ледачі води озера так і не побачили ніякого чарівництва. Гори мовчки зустріли його невдачу.

Відчуваючи себе дуже старим і самотнім, Зедд випустив глибокий подих. Він безліч разів намагався уявити собі втрату магії, але ніколи не думав, що у нього виникне відчуття, ніби він помер.

Ось тому-то він і не міг допустити, щоб Річард дізнався, що в світ завітали шими. Річард нізащо б не погодився, не дозволив би Зедду зробити те, що він зробити повинен.

Зедд мовчки дивився на озеро, намагаючись віднайти душевний спокій. Він повинен виразно розуміти, що робить, інакше його жертва виявиться абсолютно марною. Раз вже зважився, треба зробити все як треба. Добре пророблена робота завжди приносить задоволення.

Уважно оглядаючи спокійну водну гладь, Зедд почав розрізняти дещо незвичне. В воді кипіло життя, роїлися невидимі істоти, ковзали в підводних течіях, з чорними намірами спостерігаючи за оточуючим.

У воді роїлися шими смерті.

Зедд знову подивився на водоспад. Навіть звідси він міг розрізнити за водною стіною темний провал печери. Йому потрібно добратися туди, добратися по воді, яка кишить шимами.

– Сентраші! – Звів руки Зедд. – Я прийшов добровільно запропонувати тобі душу! Мою душу! Те, що належить мені, я віддаю тобі!

Крізь стіну водоспаду з ревом вирвався стовп вогню, вискочивши з місця, званого Піч. Води озера зробилися помаранчевими. На якусь мить водоспад перетворився на пару. Чорнильно-чорний дим вознісся вгору, сплітаючись з білою парою в моторошний стовп.

Ясний дзвін дзвіночка пролунав над горами.

Сентраші відповів.

І відповідь була «так».

– Реехані! – Крикнув Зедд до простертої перед ним води. – Вазі! – крикнув він в повітря над головою. – Дайте мені пройти, бо я прийшов віддати мою душу всім вам.

Вода закрутилася у вирі, ніби там гуляла грайлива риба. Сама вода раптом здалася живою, такою що вдивлялася в жертву, голодною. Втім, подумав Зедд, так воно і є.

Повітря згустилося навколо нього, підштовхнуло, змушуючи рухатися вперед.

Вода здибилася і ніби долонькою запропонувала йти до неї. У повітрі дзвеніли кришталевим дзвоном незліченні дзвіночки.

Зедд ступив у воду. Однак плисти йому не довелося. Поверхня води виявилася твердою, як лід, тільки більш рухомою. Під ногами розбігалися в бокуи кола, наче він йде по калюжі. З кожним кроком Зедд відчував підтримку.

Шим Реехані допомагав йому йти назустріч долі, до королеви Шимів. Вазі, шим повітря, теж супроводжував Зедда, оточивши прозорим саваном.

Зедд відчував дотик смерті в повітрі. Відчував вологу смерть під ногами. І розумів, що кожен наступний крок може виявитися останнім.

Він згадав Юні, що потонув, мисливця Племені Тіни. Чи одержавав Юні перед смертю відчуття миру і спокою, якого так жадав, спокою, який йому пропонували.

Знаючи про призначення шимів, Зедд сильно підозрював, що, заманивши обіцянками спокою, перед тим як висмоктати життя, ці створіння напевно обрушують на жертву весь жах розуміння того, що відбувається.

Перш ніж він досяг водоспаду, щось невидиме пронизало водяну колону. Невидимі руки розсунули водоспад, відкриваючи прохід у печеру. Треба думати, Сентраші, шим вогню, воліє дістати його сухим.

Ступивши на майданчик перед печерою, Зедд почув застережливе іржання Павучихи. Він обернувся.

Кобилка стояла на березі, вся напружинившись, вуха сторчма, в очах вогонь, хвіст б'є по боках.

– Все в порядку, Павучиха, – заспокоїв її Зедд. – Я дарую тобі свободу. – Він посміхнувся: – Якщо не повернуся… то насолоджуйся життям, подружка. Насолоджуйся життям.

Павучиха сердито заіржала. Зедд помахав їй наостанок, і іржання перейшло в низький рев.

Старий чарівник повернувся і ступив у темряву позаду водоспаду. Водяна завіса опустилася за ним.

Він не вагався. Він твердо вирішив дати шимам те, що вони жадають, – душу. Якщо вдасться при цьому зберегти життя, він так і зробить, але без магії у нього мало надії здійснити задумане і вціліти.

Зедд був Великим Чарівником і мав деяке уявлення про те, з чим має справу. Шимам, щоб залишитися в світі живих, потрібна душа – саме такою ціною їх закликали. Більш того, їм потрібна не просто душа, а обіцяна.

Будучи породженнями світу смерті і, отже, позбавленими душі, шими вельми смутно уявляють собі, що таке душа і які властивості тієї душі, що їм обіцяна. Звичайно, у них є певні інстинкти, але зараз шими перебувають у повністю чужому для них світі.

І це їх невігластво – єдина надія Зедда.

Зедд – близький родич Річарда, Річард деяким чином отримав життя від Зедда, і тому їх душі мають багато спільного – вони споріднені, як і тіла.

Але при всій їх схожості є, зрозуміло, і відмінності. І тут-то і криється небезпека.

Зедд розраховував на те, що шими візьмуть його душу за обіцяну, заберуть і, оскільки душа все ж не та, фігурально висловлюючись, подавляться нею.

Це – єдина надія. Іншого способу зупинити шимів він не знає. З кожним днем загроза світові все сильніша. Щодня гинуть люди. З кожним днем магія слабшає.

На жаль, він не бачить іншого способу зупинити Шимів, крім як пожертвувавши життям. Можливо, його душа зруйнує заклинання, за допомогою якого шими проникли у світ живих.

Зедд – чарівник, і думка не така вже дурна. Цілком розумний підхід. Сумнівний по результату, але розумний.

Зедд знав – те, що він запланував, на худий кінець, хоча б частково послабить заклинання. Як пущена не зовсім точно стріла не вбиває тварину, але ранить.

Чого він не знав – так це що буде з ним самим.

Зедд не мав ілюзій. Він не без підстав вважав, що, якщо задумане і не витрусить з нього душу, а отже, не вб'є, то напевно розсердить шимів, і вже ті не упустять можливості помститися.

Зедд посміхнувся. У всьому існує рівновага, і зараз всі біди врівноважуються тим, що він знову зустрінеться в світі духів зі своєю коханої Ерілін. Там її душа давно вже чекає його.

Всередині печери жар був майже нестерпний.

Стіни являли собою рідкий вогонь, що повільно крутиться, перекочується і переливається.

Зедд знаходився всередині істоти.

У центрі пульсуючої печери шім Сентраші, королева вогню, повернула на нього свій смертоносний погляд.

Зедд в останній раз спробував закликати магію.

Сентраші кинулася до нього з лякаючою швидкістю і лякаючою спрагою.

Жахлива біль скрутила кожен його нерв, нестерпна агонія охопила душу. Світ спалахнув. Крик Зедда потонув у оглушливому дзвоні.

Річард скрикнув. Біль від жахливого дзвону мало не розколола череп.

Нічого не тямлячи, він зісковзнув з коня. Біль від удару здалася мало не приємною у порівнянні з диким дзвоном, що позбавляв самовладання, змушував кричати.

Затиснувши голову руками, Річард, згорнувшись у клубок, качався по землі, виючи від болю.

Світ зник, залишилася лише біль.

Навколо, вигукуючи накази, зіскакували з коней вершники. Річард розрізняв лише смутні тіні. Він не розумів ні слова. Нікого не впізнавав. Єдине, що він міг, це намагатися зберегти свідомість, чіпляючись за життя в смертельній агонії.

Лише те, що він пройшов випробування болем, через яке повинні пройти всі чарівники, і вижив, досі дозволяло йому чіплятися за життя. Не пройди він цієї школи, був би вже мертвий.

Він був один у своєму пеклі. І не знав, як довго ще зможе чіплятися за життя.

Здавалося, весь світ разом сказився. Беата з усіх ніг мчала по траві. Від жаху її колотило.

Крики Тернера замовкли. Кричав він дико, але лише якусь мить.

– Припинити! – Заволала Беата у всю силу легенів. – Припинити! Ви що, з'їхали з глузду?! Припинити!

Повітря ще тремтіло від гулу Доміні Діртх. Зметнулися стовпи пилу, і від цього здавалося, ніби земля навколо димить. Грунт трясся, посаджене попереднім відділенням самотнє деревце звалилося.

Здавалося, бридко вібрує весь світ.

По щоках Беати струмували сльози.

Тернер здійснював звичайний патрульний обхід, перевіряючи територію перед Доміні Діртх.

Його крик стих в лічені миті після того, як Доміні Діртх задзвонив, але втілений в цьому крику біль і жах досі дзвеніли в її вухах. Беата знала – цього крику вона не забуде ніколи.

– Припинити! – Репетувала вона, злітаючи по сходинках. – Припинити!

Беата влетіла на платформу, стиснувши кулаки, готова тут же убити ідіота, хто вдарив в Доміні Діртх.

І зупинилася, важко дихаючи, обводячи платформу шаленим поглядом. Еммелін стояла, завмерши в повному шоці. Брайс теж явно був не в собі. Він в паніці дивився на Беату.

Довгий кий, яким зазвичай дзвонили в Доміні Діртх, як і раніше висів на місці. Чергові стояли дуже далеко від нього.

– Що ви зробили?! – Заволала Беата. – Яким чином ви його задіяли? Ви що, здуріли?!

Вона подивилася на купку кісток і фаршу, яка мить тому була Тернером.

– Ви вбили його! – Тицьнула вона рукою. – Чому ви це зробили? Що вам спало на думку? – Еммелін повільно похитала головою:

– Я з цього місця й кроку не робила.

– Я теж. – Брайса почало колотити. – Сержант, ми в цю штуку не били. Клянуся. Ми до неї і близько не підходили. Ми цього не робили.

Мовчки дивлячись на них, Беата раптом почула, що десь здалеку долинають крики. Вона перевела погляд на сусідній Доміні Діртх – і виявила, що там теж люди носяться так, наче весь світ збожеволів.

Вона обернулася, подивилася в іншу сторону, де виднівся ще один Доміні Діртх. Там творилося те ж саме: люди волали і бігали, як божевільні. Беата придивилася уважніше. Перед тим Доміні Діртх виднілися рештки двох солдатів.

Естелла Руффіні і капрал Марія Фовелем підійшли до того, що залишилося від Тернера. Естелла, схопившись за голову, дико закричала. Марія відвернулася, і її вивернуло.

Відділення, що охороняли кожен Доміні Діртх, одночасно посилали патрулі на огляд території, згадала Беата. Щоб ніхто і ніщо не прослизнуло непоміченим.

І тут вона зрозуміла. Задзвонив не тільки їх Доміні Діртх. Всі Доміні Діртх раптом задзвонили самі по собі.

Келен тримала Річарда за сорочку. Від болю він нічого не розумів, і Келен ніяк не вдавалося змусити його розігнутися. Келен не знала, що сталося, але боялася, що здогадується.

Річард був у смертельній небезпеці. В якій?

Вона чула його крик, бачила, як він впав з коня і вдарився об землю. І не розуміла, що сталося.

Перша думка була – Річарда вразила стріла. Келен прийшла в жах, що його можливо вразив стрілою найманий вбивця. Але чому тоді немає крові?

Вона окинула поглядом оточуючих їх тисячу д'харіанських солдатів. З першої ж миті, як тільки Річард закричав і впав з коня, воїни, не чекаючи наказу, почали діяти. Мечі немов самі собою вискочили з піхов, бойові сокири моментально опинилися в руках, списи були взяті напоготів.

По всьому периметру солдати зіскочили з коней, готові до битви. Інші, зімкнувши ряди, утворили друге коло оборони, готові кинутися в атаку. Окремі групи розсіялися в різні боки на пошуки нападників, готові миттєво очистити територію.

Келен знала толк в бойових підрозділах. І по реакції солдатів зрозуміла, що ці – одні з кращих. Не було необхідності віддавати накази: воїни самі миттєво проробили всі необхідні маневри, причому швидше, ніж вона встигла б вимовити команду.

Безпосередньо навколо Келен з Річардом утворили тісне коло мечоносці бака-тау-мана з мечами напоготові. З чого б не стріляли нападники – з лука, арбалета або чогось ще, – навряд чи їх захисники допустять повторний напад на Магістра Рала.

Келен раптом чомусь – зовсім не до місця – подумала, що Кара буде в сказі, адже Келен обіцяла Морд-Сіт, що не допустить, щоб з Річардом відбулося щось погане.

Дю Шайю проштовхнулася між мечниками і присіла біля Річарда. Вона принесла з собою бурдюк води і ганчірку – перев'язати рану. – Ти виявила рану?

– Ні, – відповіла Келен, далі оглядаючи Річарда. Вона притиснула руку до його щоки. Ось таким самим було його обличчя, коли він заразився чумою й марив. Але зараз це явно не хвороба – адже він закричав та упав з коня, а на дотик у нього жар.

Дю Шайю протерла вологою ганчіркою лице Річарда.

Келен продовжила оглядати його, намагаючись виявити рану від арбалетного болта або дротика. Річарда трясло, він майже бився в конвульсіях. Келен шукала відчайдушно, перевертаючи його з боку на бік, зосередившись тільки на тому, що робить, намагаючись не думати ні про що інше, щоб не втратити самовладання.

Вони акуратно перевернули Річарда на спину, і Дю Шайю погладила його по щоці. Мудра жінка бака-тау-мана, нахилившись, заспівала якийсь наспів, слів якого Келен не розуміла.

– Нічого не знаходжу! – У відчаї вигукнула Келен.

– І не знайдеш, – неуважно відповіла Дю Шайю.

– Це чому?

Мудра жінка шепотіла Річарду ніжні слова. Хоч Келен і не розуміла її мови, але почуття-то вона вловлювала.

– Це не тілесна рана, – сказала Дю Шайю.

Кален глянула на окружаючих їх солдатів і оберігаючим жестом поклала руки Річарду на груди.

– Що ти хочеш сказати?

Дю Шайю ласкаво прибрала руки Келен.

– Це рана душевна. Пошкоджена його душа. Дозволь, я займуся ним.

Келен дбайливо торкнулася його щоки.

– Звідки ти знаєш? – Швидко спитала вона Дю Шайю. – Ти не можеш цього знати.

– Я – мудра жінка. І вмію розпізнавати такі речі.

– Лише тому…

– Ти знайшла рану?

Келен на мить замовкла, оцінюючи власні відчуття.

– Чим ми можемо йому допомогти?

– Ти допомогти не зможеш нічим. – Нахиливши темноволосу голову, Дю Шайю притиснула долоні до грудей Річарда. – Не мішай, – пробурмотіла вона, – інакше наш чоловік помре.

Келен відкинулася на п'яти і взялася спостерігати, як мудра жінка бака-тау-мана, нахиливши голову і притиснувши руки до грудей Річарда, впала в подобу трансу. Вона щось тихо бурмотіла собі під ніс, її трясло тремтіння, а руки ходили ходором.

Дю Шайю скривилася від болю.

І раптом перекинулась на спину, розірвавши контакт. Келен ледве встигла її підхопити.

– Що з тобою?

– Моя могутність, – прошепотіла Дю Шайю. – Вона спрацювала. Вона повернулася.

Келен перевела погляд з Дю Шайю на Річарда. Він начебто став спокійнішим.

– Що ти зробила? Що трапилося?

– Щось намагалося забрати його душу. Я вдалася до своєї життєвої сили, щоб відвести руку смерті.

– Твоя могутність повернулося? – У голосі Келен проскакував сумнів. – Але як це може бути? – Дю Шайю похитала головою:

– Не знаю. Вона повернулося, коли Кахарін закричав і впав з коня. Я це зрозуміла, тому що знову відчула пов'язуючі мене з ним узи.

– Може, шими вже забралися в Підземний світ? – Дю Шайю знову похитала головою.