Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 50 страниц)

53

Хільдемара була попелясто-сірою.

– Бертран, люди Джегана з тебе живцем шкуру здеруть, а я буду насолоджуватися цим видовищем! І єдине, про що буду шкодувати, – що ти й мене прирік на ту ж долю!

– Дурниці, люба! – Відмахнувся Бертран. – Навпаки, мені вдалося перехитрити і затримати Магістра Рала і Мати-сповідницю до підходу армії Джегана.

Далтон – розмаїтості заради – був схильний цього разу погодитися з Хільдемарою. Крім усього іншого, дружина міністра була чудовим стратегом. І по здоровому міркуванню здавалося очевидним, що якщо надати людям вибір, то вони – а хакенці безумовно – віддадуть перевагу вільному життю в імперії Магістра Рала, ніж добровільно віддадуть себе у владу тиранії Імперського Ордена.

Але Далтон знав: за самовдоволеною усмішкою Бертрана щось ховається. Ця людина в своєму прагненні досягти своїх цілей керувався одними лише холоднокровними тактичними розрахунками і була начисто позбавлена емоцій, здатних перешкодити йому зробити бажане. Бертран стрибав лише тоді, коли точно знав: він зможе перестрибнути яр. І ніколи не стрибав лише тому, що хотів би його перестрибнути.

З досвіду у сфері юриспруденції Далтон знав – мало що так знекровлює супротивника, як стара добра тактика зволікань. І сподівався, що Бертранова затія вийде боком противнику, а не їм самим.

– Боюся, це може виявитися досить складно, міністр. Звичайно, водити за ніс Магістра Рала – думка хороша, але навряд чи вона виявиться настільки хороша, якщо Магістр скористається цим, щоб налаштувати людей проти Імперського Ордену і залучити їх на свою сторону. А якщо таке станеться, ми не зможемо виконати домовленості. І опинимося в горнилі війни.

– І Джеган на нашому прикладі покаже іншим, що буває з тими, хто не виконує своїх зобов'язань, – додала Хільдемара.

Бертран сьорбнув з принесеного з собою в кабінет срібного кубка, поставив посудину на маленький мармуровий столик і, перш ніж проковтнути, потримав ром у роті, насолоджуючись смаком.

– Моя кохана дружина і вірний помічник! Невже ви справді не бачите всієї геніальної простоти цієї затії? Ми затримаємо їх тут до тих пір, поки не прийде Орден. До тих пір, поки для них не стане занадто пізно приймати які-небудь заходи. А крім усього іншого, можете ви собі уявити, наскільки буде вдячний Джеган, якщо ми вручимо йому на блюдечку з блакитною смужкою його найлютіших ворогів?

– А це-то ми як зробимо? – Поцікавилася Хільдемара.

– За місяць, поки триватиме вся ця волинка з голосуванням, Орден встигне підтягти сюди частину свого авангарду, що залишилася. І спокійненько захопить Доміні Діртх. І тоді армія Магістра Рала, навіть якщо вона десь і поблизу, не зможе прийти на виручку Магістрові Ралу і Матері-сповідниці, які до того часу благополучно програють голосування. Джеган стане непереможний. Імператор, як і домовлялися, отримає країну і робочу силу, а ми – відмінну винагороду за те, що вручили йому все це. Ми одержимо безмежну владу. І ніякі Директори більше не будуть отруювати нам життя. Ніколи. Ми станемо довічно правити Андером, як нам заманеться, не турбуючись з приводу опозиції.

Далтон знав, що життя населення Андера буде продовжуватися. Для більшості практично нічого не зміниться, хіба що вони стануть біднішими. Люди будуть трудитися в ім'я великих цілей Ордена. Звичайно, неминучі переміщення та смерті. Деяких заберуть на імператорську службу. Але більшість будуть вдячні лише за те, що просто залишилися в живих.

Далтон подумав про те, як склалася б його власна доля, не будь він довіреним помічником міністра, волею-неволею пов'язаний угодою з Джеганом, – І здригнувся при думці, що стало б тоді з Терезою.

– Якщо Джеган дійсно має намір дотримуватися домовленості, – буркнула Хільдемара.

– Імператор, діставши для своєї армії абсолютно захищений від нападу притулок, буде більш ніж щасливий виконати всі умови, – заявив Бертран. – Нагорода, що він пообіцяв, якщо ми подбаємо, щоб населення Андера продовжувало працювати, як раніше, набагато перевищує те, що ми в стані витратити за все життя. Але для імператора це лише крапля в морі в порівнянні з тим, що він придбає. Нам достатньо лише піклуватися про постачання Ордена продовольством, поки він буде захоплювати Серединні Землі. Джеган з радістю заплатить так, як домовлялися.

– Коли Магістр Рал переконає людей проголосувати за нього, всі ці домовленості не будуть коштувати і виїденого яйця! – Роздратовано пирхнула пані Шанбор.

– Та ти, мабуть, жартуєш! – Розреготався Бертран. – Це-то якраз найпростіше.

Пані Хільдемара схрестила руки на грудях, запитально дивлячись на чоловіка.

Далтона цей момент турбував теж.

– Так, значить, насправді ти не маєш наміру допускати голосування? – поцікавилася Хільдемара.

Бертран подивився на дружину, потім – на Далтона.

– Хіба ви не бачите? Ми з легкістю виграємо цю гру.

– Голоси андерців, ми, можливо, і отримаємо, – заперечила Хільдемара. – А як щодо хакенців? Ти вручив нашу долю в руки хакенців, які у багато разів перевершують нас за чисельністю! Вони ж віддадуть перевагу свободі!

– Навряд чи. Хакенців тримають в невігластві. Вони не здатні розібратися взагалі ні в чому. Вони вірять, що отримати що-небудь – роботу, їжу, навіть право вступити в армію – можуть виключно з наших рук. Вони вірять, що всі свободи, які у них є або які вони сподіваються отримати, їм можуть дарувати лише андерці. Свобода тягне за собою відповідальність – не самий легкий шлях, щоб хакенці захотіли його.

Хільдемару його слова явно не переконали.

– Ти впевнений? – Скептично поцікавилася вона.

– Відправимо ораторів, які, заламуючи руки і ридаючи гіркими сльозами, будуть усіляким чином демонструвати глибокий жах перед тим, яка доля уготована народу в лапах жорстокої Д'харіанської імперії і Магістра Рала, який не має ні найменшого уявлення про нестатки хакенців і якого хвилює лише його чорна магія. Хакенці перелякані до смерті від перспективи втратити ті крихти, що ми їм даруємо, і самі побіжать стрімголов геть від манни небесної, якщо ми просто-напросто змусимо їх повірити, що ця манна – отрута.

Далтон тут же почав зважувати варіанти. Так, цей план цілком можна здійснити.

– Ми повинні ретельно продумати, як все це належним чином обставити, – кивнув він. – Найкраще, якщо самі ми залишимося осторонь.

– Саме це я й думаю, – посміхнувся Шанбор.

– Та-ак… – Протягнула Хільдемара, подумки уявивши собі схему. – Ми повинні вести себе так, ніби звертаємося до народу за порадою, а діяти повинні інші.

– Озвучувати складені нами тексти будемо не ми, – кивнув Бертран. – Ми повинні за всяку ціну залишатися вище цього, ніби у нас зв'язані руки благородною прихильністю честі і ми довіряємо нашу долю мудрості народу, ставлячи його бажання понад усе.

– У мене є люди, які зможуть відмінно знайти вірний тон. – Далтон потеребив губу. – Куди б не вирушив Магістр Рал, наші люди повинні з'являтися за ним слідом і розповсюджувати підготовлені нами промови.

– Вірно, – знову кивнув Бертран. – Промови різкі, лякаючі і полум'яні.

Далтон глибоко задумався, прикидаючи, що знадобиться для втілення цього плану.

– Магістр Рал з Матір'ю-сповідницею, – сказав він нарешті, – здійснять дуже швидкі і вельми неприємні дії, якщо хоча б запідозрять щось подібне. Взагалі буде куди краще, якщо вони ніколи не дізнаються про те, що наші посланці говорять людям. У всякому разі, спочатку. Наші послання повинні надходити на місця лише після того, як Магістр Рал виїде звідти. Нехай Магістр Рал говорить що хоче. А ми прийдемо слідом і розпишемо у всій красі, що ті свободи, які він пропонує, – брехня. Залякаємо народ до божевілля.

Далтон знав, наскільки легко за допомогою вірних слів маніпулювати свідомістю людей, особливо якщо вони заплуталися в протиріччях і зайняті іншими турботами.

– Якщо все проробити як слід, народ рішуче підтримає нас, а ми якраз в цей час цей самий народ і зрадимо, – посміхнувся Далтон. – Коли я проверну цю операцію, вони самі радісно благословлять нас на це!

Бертран сьорбнув рому.

– Ось тепер ти знову міркуєш, як той чоловік, якого я взяв на роботу!

– Але коли народ відкине його, Магістр Рал, поза сумнівом, вельми бурхливо сприйме свою поразку. Він вдасться до сили, – не здавалася Хільдемара.

– Можливо. – Бертран поставив кубок на стіл. – Але до того часу Імперський Орден уже заволодіє Доміні Діртх, Магістр Рал вже нічого не зможе зробити. Вони з Матір'ю-сповідницею опиняться в ізоляції і без всякої надії на підкріплення.

– Магістр Рал з Матір'ю-сповідницею опиняться в Андері в пастці… – Хільдемара нарешті посміхнулася, стиснувши кулаки. – І Джеган отримає їх!

– І винагородить нас! – Посміхнувся Бертран. Він повернувся до Далтона, – Де розташований д'харіанський загін?

– Між маєтком і Ферфілдом.

– Відмінно! Надай дозвіл Магістрові Ралу з Матір'ю-сповідницею на все, що вони захочуть. Нехай їздять, де їм заманеться. Ми повинні бути бездоганні.

Далтон кивнув:

– Вони сказали, що бажають відвідати і бібліотеку. Бертран знову сьорбнув рому.

– Чудово. Нехай собі відвідують і дивляться що хочуть. У бібліотеці немає нічого, що допоможе їм.

Річард озирнувся на шум.

– Киш? – Закричала Ведетта Фіркин, розмахуючи руками. – Киш, злодюга!

Ворон, що сидів на прибитій до верху віконниці дошці, відскочив, змахнувши крилами і голосно висловлюючи своє невдоволення. Ведетта, оглянувшись, схопила палицю, що стояла поблизу, якою відкривали вікна. Розмахуючи нею, як мечем, бібліотекарка спробувала прогнати ворона. Розчепіривши крила і наїжачивши пір'я, що встало ріжками на голові, птиця відстрибнула, голосно каркнувши на Ведетту.

Ведетта ж знову шугонула величезну чорну птицю. Цього разу ворон зробив стратегічний відступ на найближчу гілку і з безпечної позиції вибухнув сварливою промовою.

Ведетта Фіркин зачинила вікно, поставила палицю і, переможно обтрусивши руки, повернулася до відвідувачів.

Щоб заспокоїти Ведетту, Річард і Келен переговорили з нею, як тільки прийшли в бібліотеку. Річард хотів домогтися її прихильності, щоб бібліотекарка раптом не згадала, що, можливо, їй варто ховати від них книги, і повністю зачарував її.

– Вибачте, – тихо промовила Ведетта і поспішила до Річарда з Келен. – Я прибила цю дошку, щоб годувати птахів, але мерзенні ворони весь час крадуть корм.

– Ворони теж птиці, – зауважив Річард. Бібліотекарка випросталася, злегка спантеличена.

– Так, але… Це ж ворони! Шкідливі птахи! Вони крадуть насіння, і тоді ці милі співучі пташки не прилітають. А я так люблю співучих птахів!

– Зрозуміло, – посміхнувся Річард і знову зайнявся книгою.

– Але, як би там не було, вибачте за турботу, Магістр Рал, Мати-сповідниця. Я просто не хотіла, щоб ці крикливі ворони заважали вам за своїм звичаєм. Найкраще прогнати їх відразу. Тепер я постараюся, щоб він більше не відволікав вас.

– Спасибі, пані Фіркин! – Посміхнулася літній жінці Келен.

Та вже збиралася піти, але зупинилася.

– Пробачте, що кажу вам це, Магістр Рал, але у вас така чудесна посмішка! Коли ви посміхаєтеся, ви дуже схожі на одного мого друга.

– Правда? І на кого ж? – Неуважно поцікавився Річард.

– На Рубена. – Бібліотекарка почервоніла. – Дуже благородний чоловік.

Річард продемонстрував посмішку, яка настільки полонила її.

– Упевнений, він охоче вам посміхався, пані Фіркин.

– Рубен… – Пробурмотіла Келен, коли бібліотекарка пішла геть. – Нагадує мені Зедда. Він іноді любив називатися цим ім'ям.

Річард зітхнув, нудьгуючи по дідові.

– Хотів би я, щоб старий зараз був з нами! – Шепнув він Келен.

– Якщо вам щось знадобиться, – сказала через плече пані Фіркин, – будь ласка, без вагань питайте мене. Я досить непогано знаю культуру Андера і його історію.

– Так, звичайно. Дякую вам, – відгукнувся Річард і, користуючись тим, що літня дама повернулася до них спиною, під столом ласкаво погладив Келен по стегну.

– Річард! – Підвищила голос Келен. – Займайся справою!

Річард похитав головою. Було б куди простіше зосередитися на читанні, не відчувай він біля себе її тепла. Зачинивши книгу, він узяв наступну – книгу актів цивільного стану – і переглянув на предмет чого-небудь більш-менш корисного.

Втім, нічого корисного вони поки що не знайшли, зате Річард зумів виявити достатньо відомостей, щоб скласти в єдине ціле факти, які могли придатися. Без сумніву, бібліотека коштувала витраченого на неї часу. Це була дійсно бібліотека культури. Річард сумнівався, що більшість відвідувачів мали хоча б найменше уявлення про похмурої історії їхньої країни, захованої на видноті. На жаль, їм заважали упередження.

Річард зрозумів, наскільки сильно древні андерці до приходу хакенців залежали від керівництва, під яким в ті часи розвивалася країна. Їх захищала чиясь рука.

Судячи з записаних пісень і молитов і більш пізніх звітів про те, які почесті віддавалися цьому пастирю-захиснику, Річард сильно підозрював, що рука ця належала не кому іншому, як Йозефу Андеру. Подібне обожнювання цій людині сподобалося б, судячи з того, як характеризував його Коло. Річард упізнав багато чудес як ймовірну роботу чарівника. Коли він зник, жителі країни стали немов сироти, розгублені і пригнічені втратою, без допомоги ідола, якому поклонялися, але який більше не відповідав їм. Стародавні андерці залишилися одні й на милість сил, яких не розуміли.

Річард, потягнувшись, позіхнув. Від старовинних книг в бібліотеці тхнуло цвіллю. Цей аромат інтригував, наводячи на думки про давно приховані таємниці, але назвати його приємним було не можна. Річарду хотілося вирватися на сонце, на повітря.

Дю Шайю сиділа поблизу, ніжно погладжуючи живіт, і з великим інтересом розглядала книжку з картинками. Там були зображені дрібні тварини: тхори, ласки, куниці, лисиці. Читати мудра жінка бака-тау-мана не вміла, але картинки доставляли їй величезне задоволення. Вона в житті нічого подібного не бачила. Вперше на пам'яті Річарда її очі горіли таким захопленням. Вона була щаслива як дитя.

Тут же нудився Джіан. Точніше, досить непогано зображував, ніби нудиться. Річард знав, що воїн просто намагається здаватися непомітним, щоб спокійно спостерігати за оточуючими. Півдюжини д'харіанців патрулювали приміщення. А в дверях стояли андерські гвардійці.

Деякі з відвідувачів тут же покинули бібліотеку, побоюючись, що можуть заважати Магістрові Ралу і Матері-сповідниці. Залишилися дуже небагато. Шпигуни, надіслані стежити за ними, як припустила Келен. Річард і сам вже прийшов до такого ж висновку.

Він довіряв міністру не більше Келен. Із самих перших розмов про Андер її неприхована ворожість до цієї країни відбилася і на сприйнятті Річарда. І міністр культури не зробив нічого, щоб поліпшити первісне враження, але лише додав вагомості безсторонній інформації Келен.

– Ось, – постукав по сторінці Річард. – Ось воно знову.

Келен заглянула на сторінку. І гірко зітхнула, побачивши назву: Вестбрук.

– Написане тут підтверджує те, що ми знайшли раніше, – сказав Річард.

– Я знаю це місце. Маленьке містечко. Вельми непримітне, наскільки я пам'ятаю.

Річард підняв руку і жестом покликав літню бібліотекарку. Та негайно заквапилася до них.

– Так, Магістр Рал? Чим можу допомогти?

– Пані Фіркин, ви сказали, що добре знаєте історію Андера.

– О так! Це моя улюблена тема.

– Бачте, я виявив в декількох місцях згадку про містечко, іменоване Вестбрук. Написано, що там мешкав Йозеф Андер.

– Так, це так. Це біля підніжжя гір. Над долиною Наріф.

Келен вже про це говорила, але було приємно дізнатися, що бібліотекарка не намагається надурити їх або щось приховати.

– А там що-небудь залишилося після нього? Що-небудь, що йому належало?

Андерка радісно заусміхалася, задоволена, що сам Магістр Рал хоче дізнатися про Йозефа Андера, чиє ім'я носить її країна.

– Ах, ну звичайно! Маленька капличка Йозефа Андера. Там можна побачити навіть стіл, за яким він колись сидів, і ще ряд дрібних предметів. Будинок, в якому він жив, згорів буквально днями. Моторошна була пожежа! Але деякі речі вдалося врятувати, тому що їх на час ремонту перенесли в інше місце. Бачте, там протік дах, і вода руйнувала речі. Вітер зірвав місцями черепицю. А гілки дерева – вважають, що гілки, – вибили вікно. Був шквальний вітер і сильна злива, і вода залилася всередину. Постраждали дуже багато безцінних речей, що належали Андеру. А потім почалася пожежа – народ вважає, що від блискавки, – і будинок згорів дотла. Але деякі речі вдалося врятувати, як я вже сказала, тому що їх на час ремонту перенесли в інше місце. Ще до пожежі. І тепер ці речі виставлені на загальний огляд. Можна побачити навіть той самий стілець, на якому він сидів. – Бібліотекарка нахилилася поближче. – Але, по-моєму, цікавіше всього кілька його уцілілих рукописів.

– Рукописи? – Стрепенувся Річард. Ведетта закивала сивою головою.

– Я їх всі читала. Нічого особливо важливого. Просто замітки про гори, біля яких він жив, про місто і про деяких знайомих йому людей. Нічого важливого, але все одно цікаво.

– Зрозуміло.

– У всякому разі, не таке важливе, як те, що зберігається у нас тут.

Тепер Річард був весь увага.

– І що-ж це?

– У нас в сховищі є кілька його рукописів, – махнула вона рукою. – Його листування, договори, книги, де він записував свої думки. Хочете подивитися?

Річард постарався не видати своєї зацікавленості. Він не хотів, щоб хто-небудь здогадався, що він шукає. Саме тому він і не став відразу просити нічого певного.

– Так, це було б цікаво… Мене завжди цікавила… Історія. Я охоче подивився б його рукописи.

Тут він одночасно з Ведеттой Фіркин помітив, як хтось піднімається по сходинках. Гонець. Річард вже бачив безліч гінців, одягнених абсолютно однаково. Рудоволосий чоловік побачив, що пані Фіркин розмовляє з Річардом і Келен, і почав чекати, тримаючись осторонь, заклавши руки за спину.

Річард не хотів при гінцеві продовжувати бесіду про рукописах Йозефа Андера.

– Чому б вам не поговорити з ним? – Запитав він пані Фіркин, кивнувши на гінця.

Бібліотекарка вклонилася, віддаючи належне його терпінню.

– Тоді прошу вибачити, я ненадовго. Келен закрила книгу і поклала на ті, з якими вже ознайомилася.

– Річард, нам пора йти. У нас зустріч з Директорами і деякими іншими особами. Якщо хочеш, повернемося потім.

– Вірно, – зітхнув Річард. – Принаймні нам не потрібно знову зустрічатися з міністром. Ще одного бенкету я не витримаю.

– Упевнена, міністр теж буде вельми радий, що ми відхилили запрошення. Вже не знаю чому, але ми з тобою, схоже, весь час якимось чином псуємо такого роду зборища.

Річард погодився і пішов кликати Дю Шайю. Пані Фіркин повернулася в той момент, коли Дю Шайю встала.

– Я із задоволенням знайду книги і принесу зі сховища, Магістр Рал, але мені потрібно ненадовго відлучитися. Не могли б ви трохи почекати? Я скоро. Впевнена, рукописи Йозефа Андер вам сподобаються. Дуже небагатьом надається можливість їх побачити, але для таких знатних осіб, як ви і Мати-сповідниця, я…

– Відверто кажучи, пані Фіркин, я охоче подивився б ці книги. Однак зараз нас чекають переговори з Директорами. Чи можу я повернутися сюди пізніше?

– Звичайно, – посміхнулася жінка похилого бібліотекарка, склавши руки. – За цей час я якраз відшукаю і дістану їх. До вашого повернення книги будуть вас чекати.

– Велике вам спасибі. Мати-сповідниця і я, ми дуже хочемо побачити настільки рідкісні книги. – Річард помовчав і додав: – І, пані Фіркин, я б порадив вам насипати цьому ворону трошки насіння. Нещасне створіння виглядає досить жалюгідно.

– Як вам завгодно. Магістр Рал, – кивнула вона.

Далтон встав, коли літня жінка, тримаючи під руку гінця, увійшла в кабінет.

– Спасибі, що прийшли, пані Фіркин.

– Ах, майстер Кемпбелл, який у вас чудовий кабінет! – Вигукнула вона, оглядаючи приміщення так, ніби збиралася його купити. – Так, просто чудовий!

– Дякую вам, пані Фіркин. Рухом голови Далтон велів гінцеві забиратися. Той вийшов, зачинивши за собою двері.

– Ах, ви тільки подивіться! – Вона сплеснула руками. – Які тут розкішні книги! А я і не підозрювала, що тут так багато чудових книг!

– Здебільшого – юридична література. Мене, бачте, цікавить законотворчість.

Ведетта Фіркин подивилася на господаря кабінету.

– Відмінне покликання, майстер Кемпбелл. Відмінне покликання. Рада за вас. Тепер ви цим і займаєтесь.

– Так, саме такі мої наміри. До речі про закони, пані Фіркин, саме з цієї причини я вас і запросив.

Бібліотекарка зиркнула на стілець. Кемпбелл свідомо не запропонував їй сісти, змушуючи стояти.

– Мені повідомили, що бібліотеку відвідав якийсь пан, який теж цікавиться законотворчістю. Схоже, великий фахівець. – Далтон уперся кулаками в стіл і втупив у гостю суворий погляд. – І також повідомили, що ви без дозволу дістали зі сховища заборонену книгу і показали йому.

Пані Фіркин миттєво перетворилася з щебечучої літньої жінки в до смерті перелякану стару.

Хоча те, що вона зробила, не було настільки вже екстраординарним, це все ж було порушенням правил, а отже, закону. Здебільшого закони застосовувалися вибірково, і за їх порушення карали досить м'яко, якщо карали взагалі. Але бувало, що за їх порушення карали досить відчутно. Як юрист Далтон відмінно розумів цінність законів, порушуваних практично повсюдно, – це давало владу над людьми. Проступок бібліотекарки був серйозним, майже як крадіжка культурних цінностей.

Ведетта смикала гудзик на комірі.

– Але я не давала йому книгу в руки, майстер Кемпбелл! Клянуся вам! Я її з рук не випускала. Навіть сама перегортала сторінки. Я просто хотіла, щоб він глянув на рукопис нашого великого батька-засновника! Я не хотіла…

– Однак подібні речі заборонені, а оскільки мені про це доповіли, я зобов'язаний вжити відповідні дії.

– Так, пане. – Далтон випростався.

– Принесіть мені цю книгу. – Він ляснув долонею по столу. – Негайно принесіть мені книгу! Негайно, ви мене зрозуміли?

– Так, пане. Цю секунду.

– Принесете і покладіть мені на стіл, щоб я її переглянув. Якщо там немає ніякої цінної інформації, що представляє інтерес для шпигуна, я не стану рекомендувати дисциплінарного стягнення. На цей раз. Але краще вам більше правил не порушувати, пані Фіркин! Ви мене зрозуміли?

– Так, пане. Дякую вам! – Літня пані ледь не плакала. – Майстер Кемпбелл, бібліотеку відвідали Магістр Рал з Матір'ю-сповідницею.

– Так, знаю.

– Магістр Рал попросив показати йому рукописи і книги Йозефа Андера. Що мені робити?

Далтон повірити не міг, що Магістр Рал витрачає час на перегляд настільки непотрібних книжок. І майже пошкодував його за невідання. Майже.

– Мати-сповідниця і Магістр Рал – не тільки почесні гості, але й високопоставлені персони. Вони можуть дивитися будь-які книги в нашій бібліотеці. Для них немає ніяких обмежень. Даю вам дозвіл показати їм все, що у нас мається. – Він знову поплескав по столу. – Але книгу, що ви показали тій людині, цьому Рубену, я бажаю бачити на моєму столі, і зараз же.

Бібліотекарку била дрібна дрож.

– Так, пане. Цю хвилину, майстер Кемпбелл. – Вона поспішно вибігла з кабінету.

По суті, Далтона книжка аніскільки не цікавила, але він не бажав, щоб співробітники в бібліотеці дозволяли собі порушувати правила, і не міг допустити, щоб за цінні речі відповідали люди, яким він не довіряє.

Павутина Далтона сигналила про куди більш важливі речі, ніж стара і нікому не потрібна книжка Йозефа Андера, однак доводилося враховувати все, навіть дрібниці. У книжку він, звичайно, загляне, але насправді важливо змусити жінку її принести.

Необхідно час від часу злегка страхати людей, щоб не забували, хто тут головний і в чиїх руках їх життя. Чутка про сьогоднішню подію блискавкою рознесеться по всьому маєтку і змусить всіх підтягнутися. А ні, так наступного разу він виставить порушника з маєтку.

Далтон плюхнувся на стілець і зайнявся повідомленнями. У самому тривожному говорилося, що Суверен одужує. Він знову почав їсти. Погана ознака, але не може ж цей старий жити вічно! Рано чи пізно Сувереном стане Бертран Шанбор.

Крім того, безліч доповідей і повідомлень про загибель людей. Народ по всій країні був наляканий низкою таємничих смертей. Пожежі, утоплення, падіння з висоти. Сільські жителі, налякані якимись нічними тваринами, стікалися в пошуках порятунку в міста.

Городяни, втім, гинули при таких же обставинах і були налякані не менше. У пошуках порятунку вони залишали міста і їхали в села.

Далтон лише головою похитав, дивуючись людської дурості. Він склав паперу в стос і вже підніс їх до полум'я свічки, як раптом йому прийшла в голову думка. Далтон завмер. А потім прибрав папери від вогню.

Дещо зі сказаного колись Франкою навело його на одну думку.

Ці папірці можуть ще стати в нагоді. Далтон прибрав їх у стіл.

– Милий, ти ще працюєш?

Зачувши знайомий голос, Далтон підняв голову. Тереза в приголомшливій рожевій сукні, якої Далтон раніше не бачив, впливла в кабінет.

– Тесс, сонечко! – Посміхнувся він. – Що привело тебе сюди?

– Я прийшла, щоб застукати тебе з коханкою. Я…. Що?!

Вона пройшла повз стіл і втупилася у вікно. Зелений оксамитовий пояс стягував талію, підкреслюючи округлості фігури. Далтон уявив на місці поясу свої руки.

– Минулої ночі мені було так самотньо, – поскаржилася Тереза, дивлячись на людей на галявинах.

– Знаю. Пробач, але мені потрібно було ознайомитися з повідомленнями…

– Я подумала, що ти був з іншою жінкою.

– Що?! Тесс, але ж я послав тобі записку, пояснюючи, що мені потрібно попрацювати.

Вона повернулася до нього:

– Коли ти прислав записку, що затримаєшся допізна, я ні про що таке не подумала. Ти кожен день працюєш допізна. Але коли я прокинулася майже вдосвіта, а тебе поруч не було… Ну, я була впевнена, що ти в ліжку іншої жінки.

– Тесс, я ні за що…

– Я подумала піти і запропонувати себе Магістрові Ралу, просто в помсту, але у нього є Мати-сповідниця, а вона куди красивіше мене. І зрозуміла, що він лише посміється наді мною і відішле геть. Так що я одяглася і прийшла сюди тільки лише для того, щоб потім сказати тобі, що знаю, що ти зовсім не працюєш, що ти збрехав мені, а насправді тебе тут немає. Але виявила тут натовп твоїх гінців, ніби вони на війну зібрались. І побачила тебе, що віддає накази і вручає документи. Ти і правда працював. Я спостерігала за тобою деякий час.

– Чому ж ти не ввійшла?

Тереза нарешті ковзнула до чоловіка і примостилася у нього на колінах. Обвивши руками його шию, вона заглянула Далтону в очі.

– Не хотіла заважати тобі, поки ти був зайнятий.

– Ти мені не заважаєш. Ти – єдина в моєму житті, що мені ніколи не може перешкодити.

– Мені було соромно признатися тобі, що я подумала, ніби ти мене обманюєш. – Вона кокетливо повела плечима.

– Тоді навіщо ж ти зараз в цьому зізналася? – Тереза поцілувала його так, як уміла цілувати тільки вона: гаряче і палко. А потім відсунулася і посміхнулася, помітивши, що Далтон заглядає їй за декольте.

– Тому що я люблю тебе! – Шепнула вона. – І нудьгую без тебе. Мені тільки що принесли нове плаття. І я подумала, що воно, можливо, допоможе мені заманити тебе до мене в ліжко.

– По-моєму, ти набагато красивіша Матері-сповідниці! Розплившись в усмішці, Тереза цмокнула його в лоб.

– Як щодо того, щоб ненадовго піднятися додому? Вона піднялася, і Далтон поплескав її по спині.

– Я скоро прийду.

Енн глянула нишком і побачила, що Алессандра спостерігає, як вона молиться. Попередньо Енн поцікавилася у сестри Тьми, чи не стане та заперечувати, якщо вона помолиться перед тим, як почати їсти.

Алессандра здивувалася, але відповіла:

– Та ні, з чого б?

Сидячи на голій землі в своєму похмурому наметі, Енн ревно молилася. Вона заглибилася у світ Творця майже так само, як зазвичай відкривала себе своєму Хань. Світло наповнило її радістю. Вона відчула в серці спокій і подякувала Творцеві, за все, що в неї є, тоді як іншим доводиться куди гірше.

Вона молилася, щоб Алессандра відчула хоча б промінчик теплого Світла і відкрила йому своє серце.

Закінчивши, Енн потягнулася, наскільки дозволяли ланцюги, і поцілувала перстень в знак відданості Творцеві, з яким вона була символічно повінчана.

Енн знала, що Алессандра напевно пригадає те почуття, яке не піддається опису, коли принести молитву Творцеві, коли ти від усього серця дякуєш тому, хто дав тобі душу. У житті кожної сестри бували моменти, коли вона потай тихенько плакала від щастя від спілкування з Творцем.

Енн побачила відблиск цього почуття, коли Алессандра чисто рефлекторно ледь не піднесла палець до губ.

Для сестри Тьми такий жест – зрада Володаря.

Алессандра присвятила даровану їй Творцем душу служінню Володареві Підземного світу. Сиріч злу. Енн не могла собі уявити, що б такого міг запропонувати Володар, заради чого варто було пожертвувати радістю подячної молитви Отцю всього сущого.

– Спасибі, Алессандра. Дуже люб'язно з твого боку дозволити мені помолитися перед їжею.

– Люб'язність тут ні при чому, – хмикнула та. – Просто від цього ви швидше поїсте, і я зможу піти зайнятися іншими справами.

Енн кивнула, радіючи з того, що відчула Творця в своєму серці.