Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 50 страниц)

34

Неподалік майстри меча і більшість мисливців всіляко улещували Дю Шайю. Мудра жінка бака-тау-мана повернулася зі світу духів або його найближчих околиць, і Річард бачив, що десь в дорозі вона розгубила все своє тепло. Одних покривал було недостатньо, і Річард сказав, що за умови, якщо всі будуть триматися разом, щоб уникнути неприємних сюрпризів, можна розвести вогнище, щоб зігріти Дю Шайю.

Двоє мисливців Племені Тіни вирвали траву і викопали вузьку ямку, поки інші мисливці робили щільно скручені трав'яні жгути. Жгути були такими щільними, що з трави видавлювалася практично вся волога. Чотири жгути вони покрили тягучою смолою і склали пірамідкою, потім підпалили їх, а решту жгутів склали навколо вогню для просушування. І дуже швидко отримали суху траву для топки і відмінне багаття.

Дю Шайю походила на злегка відігріту смерть. І їй все ще було дуже погано. Що ж, вона принаймні була жива. Дихала вона вже краще, хоча й кашляла. Майстра меча подбали, щоб вона випила гарячого чаю, поки мисливці, в одночас перетворившись в квочок, готували їй кашку з тави.

Судячи з усього, Дю Шайю видужає і поки що залишиться в світі живих.

Річарду ж здавалося дивом, що людина ожила після смерті. Якби йому хто-небудь розповів про подібне, навряд чи він повірив би, не побач він це на власні очі. І це багато в чому перевернуло його думки і змінило погляд на світ.

Відтепер Річард не сумнівався в тому, що їм потрібно робити.

Кара, схрестивши руки, спостерігала за метушнею чоловіків навколо Дю Шайю. Келен теж сприйняла все, що відбулося не менш зачаровано, ніж інші. Крім Кари. Ця-то не бачила нічого особливого в тому, що мрець знову задихав. Судячи з усього, те, що Морд-Сіт вважають звичайною справою, дещо дивує решту людей.

Річард ласкаво взяв Келен під руку і притягнув до себе.

– Ти казала, що ніхто не проходив через Доміні Діртх вже багато століть. Значить, комусь це якось раз вдалося?

Келен, відірвавшись від спостереження за Дю Шайю, глянула на чоловіка.

– Ну, це історія досить темна і вельми спірна. У всякому разі, за межами Андера.

З тих пір, як Дю Шайю вперше згадала це місце, у Річарда склалося стійке переконання, що Андер не належить до улюблених країн Келен.

– Як так?

– Ну, ця історія вимагає деяких пояснень. – Річард витяг з мішка три коржі тави і простягнув Келен з Карою по одному. Сам же він не зводив очей з обличчя Келен.

– Я весь увага.

Келен відламала шматочок, явно розмірковуючи, з чого почати.

– Країну, нині відому як Андер, колись завоював народ, званий хакенці. Жителів Андера вчать, що хакенці використали Доміні Діртх проти споконвічних жителів цієї землі, тих, яких зараз називають андерцями.

Коли я в дитинстві вчилася в замку, чарівники розповідали мені інше. Ну, як би там не було, це сталося багато століть тому, а історія, як відомо, має властивість змінюватися в залежності від того, хто її викладає. Приміром, можу сміливо припустити, що Імперський Орден буде подавати різню в Ренвольді інакше, ніж ми.

– Я хочу дізнатися про Андер, – м'яко нагадав Річард, поки вона жувала шматок тави. – Його історію, як тобі її виклали чарівники.

Келен, проковтнувши таву, продовжила:

– Ну, багато століть тому – приблизно три тисячі років – зі степу прийшли хакенці і захопили Андер. Відомо, що це було плем'я з далеких місць, чиї землі, можливо, з якоїсь причини стали непридатні для проживання. Таке траплялося і в інших місцях, наприклад, коли землетрус або повінь змінювала русло річки. Іноді раніше родючі землі ставали занадто посушливими для сільського господарства і тварин. Іноді племена мігрували через неврожайні роки.

Як би там не було, мені розповідали, що хакенці якимось чином оминули Доміні Діртх. Як їм це вдалося, не знає ніхто. Багато хто загинув, але все ж вони пройшли і захопили землю, нині іменовану Андером.

Андерці тоді були головним чином кочівниками, і їх племена жорстоко билися між собою. У них не було ні писемності, ні будівництва, не знали вони металу, соціальна структура теж була практично нерозвинена. Коротше, в порівнянні з хакенцями-завойовниками вони були відсталим народом. Не те що вони були дурнями, просто хакенці володіли більш передовими знаннями та технологіями.

І зброя хакенців теж перевершувала андерську. До прикладу, у них була кавалерія, і вони краще координували свої дії і тактику. У них була чітка ієрархічна структура, тоді як андерці без кінця лаялися між собою, хто буде командувати їх військами. Це одна з причин, по якій хакенці, як тільки минули Доміні Діртх, легко придушили андерців.

Річард простягнув Келен бурдюк. – Хакенці були воїнами і завойовниками, як я зрозумів. Вони жили за рахунок завоювань?

Келен витерла з підборіддя воду.

– Ні, вони не ставилися до того типу завойовників, яким потрібні лише раби і війна. Вони не вели загарбницьких воєн.

Хакенці принесли з собою знання про все, від виготовлення шкіряного взуття до роботи з металом. Вони були освіченими людьми. Вони мали навіть уявлення про алгебру та її прикладне значення, в архітектурі зокрема.

Хакенці прекрасно знали землеробство, орали на волах і конях на відміну від андерців, які скопували вручну крихітні ділянки і займалися збиральництвом. Хакенці побудували іригаційні системи і ввели рисівництво в доповнення до інших культур. Вони вміли вести селекційні роботи, виводили сорти пшениці, найбільш відповідні для місцевих кліматичних і водних умов. У них було сильно розвинене конярство. Вони знали, як вивести племінну худобу, і вирощували великі стада.

Келен повернула бурдюк і відкусила ще тави.

– Як зазвичай при завоюваннях, хакенці правили, як правлять переможці. Хакенські порядки змінили андерські. На землю прийшов мир, хоча і нав'язаний хакенськими правителями. Вони були суворими, але не жорстокими. Замість того щоб попросту вирізати андерців, як це звичайно роблять більшість завойовників, вони втягнули їх у хакенський соціум, нехай навіть спочатку як дешеву робочу силу.

– Значить, андерці теж користувалися хакенськими привілеями? – З набитим ротом уточнив Річард.

– Так. Під владою хакенських правителів на землю прийшов достаток. Процвітав і хакенський народ, і андерський.

Чисельність андерців була низькою, практично на межі вимирання. Але з достатком їжі їх популяція значно збільшилася.

Дю Шайю зайшлася в нападі кашлю, і вони обернулися до неї. Річард присів навпочіпки і, порившись в мішку, витягнув згорточок, який дала їм Ніссель. Розгорнувши його, він виявив сушені листя, які Ніссель якось давала йому, щоб зняти біль. Келен вказала трави, що заспокоюють шлункові болі. Відклавши трохи в ганчірку, Річард простягнув решту Карі.

– Скажи меченосцям, щоб поклали це в чай і дали настоятися. Це заспокоїть їй шлунок. Скажи Чандалену, що це Ніссель нам дала. Нехай втовкмачить це Дю Шайю і меченосцям, щоб вони не хвилювалися.

Кара кивнула. Він вклав їй у долоню ще листя.

– І скажи Дю Шайю, щоб вона, попивши чаю, пожувала потім ось ці листки. Вони повинні зняти біль. Потім, якщо болі відновляться або її знову занудить, може пожувати ще.

Кара поспішила виконувати наказ.

Вона могла скільки завгодно не зізнаватися, але Річард знав, що їй приємно допомагати тим, хто потребує допомоги. І немає нічого більш приємного, ніж повернути когось до життя.

– Ну так що там було далі з хакенцями і андерцями? Все йшло добре? Андерці вчилися у хакенців? – Він відламав шматочок тави. – Мир і братерство?

– Здебільшого. Хакенці привнесли впорядковане правління, тоді як андерці до завоювання конфліктували між собою аж до кривавих розбірок. Насправді хакенці вбили при завоюванні куди менше андерців, ніж самі андерці регулярно прикінчувати в своїх же міжусобицях. У всякому разі, так розповідали і пояснювали мені чарівники.

Хакенці ввели правову систему, хоча я зовсім не стверджую, що вона була повністю справедливою і рівною. У всякому разі, вона була більш чіткою, ніж влада натовпу або попросту право сильного, які раніше панували у андерців. Підкоривши андерців і встановивши свої порядки, хакенці навчили андерців читати.

Андерці ж, будучи відсталим племенем, були неосвіченими, але далеко не дурними. Нехай вони не додумалися до чогось самі, але швидко зметикували, як і що робити, і пристосували нові знання для своїх потреб. У цьому вони були неперевершені.

– Тоді чому країна називається не Хакенландія? – Помахав згорнутою тавою Річард. – Ти ж сказала, що більшість жителів Андера хакенці?

– Про це пізніше. Я до цього підходжу. – Келен відірвала ще шмат перепічки. – Як пояснили мені чарівники, у хакенців була така правова система, яка, як тільки вони осіли в Андері і країна почала процвітати, стала ще краще.

– Правова система? Від завойовників?

– Цивілізація не буває відразу повністю розвиненою, Річард. Це поступовий процес. І частиною цього процесу є перемішування племен і рас, і це перемішування часто проходить методом завоювань, і ці завоювання частенько приносять з собою нове і прогресивне. Не можна чисто імпульсивно судити про прогрес, виходячи лише з таких критеріїв, як нашестя і завоювання.

– Але якщо один народ приходить і змушує інший народ…

– Подивися на Д'хару. Завдяки завоюванню – тобою – Д'хара тепер країна, де панує справедливість, де жорстокість і тортури більше не є методами правління.

Річард не збирався оскаржувати цей пункт.

– Припустимо. Просто все це скидається на те, що одна культура знищується іншою, що завоювала її. Це несправедливо.

Вона обдарувала його поглядом, яким його частенько обдаровував Зедд, і який означав, що від нього ніяк не очікували, що він стане повторювати поширену, хоч і в корені невірну думку, замість того щоб побачити істину. Саме тому, коли вона заговорила знову, Річард нагострив вуха.

– Жодна культура не має привілейованого права на існування. Культура не цінується сама по собі лише тому, що вона просто існує. Без деяких культур світ був би куди краще. – Вона повела бровою. – Пропоную в цьому зв'язку тобі на розгляд Імперський Орден.

Річард віддав глибокий подих.

– Мені зрозумілий хід твоїх думок.

Він сьорбнув води, а Келен з'їла ще тави. І все ж йому здавалося неправильним, щоб культуру зі своїми власними традиціями та історією знищували повністю. Але в певній мірі він розумів, що хоче сказати Келен.

– Значить, андерський спосіб життя припинив своє існування. Так що ти говорила про хакенську правову систему?

– Незважаючи на негативну думку про спосіб, з яким вони з'явилися в Андері, хакенці були людьми, які високо цінили справедливість. Насправді вони вважали її наріжним каменем упорядкованого і процвітаючого суспільства. Таким чином, покоління за поколінням хакенці, змінюючись, надавали все більше свобод завойованим ними андерцям і поступово стали вважати їх рівними собі. Ще новіші покоління вже мали бачення світу, схоже на наше, а також почали відчувати сором за те, що їх предки зробили з андерським народом. – Келен спрямувала погляд удалину, на зелені рівнини. – Звичайно, куди легше відчувати сором, коли винні вже багато століть як покійники, особливо якщо таке розкаяння, за замовчуванням, робить тебе високоморальним без необхідності витримувати перевірку сучасним тобі оточенням. Гаразд, як би там не було, їх прихильність до своїх понять справедливості на перевірку обернулася початком падіння хакенського народу. Деякі андерці завжди ненавиділи хакенських завойовників і не переставали виношувати плани помсти.

Один з мисливців, які варили кашу, приніс в кожній руці по теплому шматку тави з товстим шаром димлячої каші. Келен з Річардом із вдячністю прийняли гарячу їжу, і Келен подякувала мисливцю на його мові.

– Так яким же чином хакенська правова система призвела до того, що тепер хакенці стали практично рабами завдяки своєму почуттю справедливості? – Поцікавився Річард, коли вони з'їли по неабиякій порції каші, присмаченій солодкими сушеними ягодами. – Якось не дуже віриться.

Він бачив, що сидяча біля вогнища загорнута в покривала Дю Шайю не Проявляє до каші ніякого інтересу. Кара з трав'яним настоєм сиділа при Дю Шайю і стежила, щоб та хоч би трохи надпила з крихітної дерев'яної чашечки.

– Правова система не була причиною падіння хакенців, Річард, а лише крихітним кроком в цьому напрямку. Одним з ключових моментів історії. Я просто розповідаю тобі найважливіші моменти. І результати. Часом такі речі трапляються з культурою і суспільством. Завдяки справедливим законам андерці змогли поступово піднятися вгору і в результаті отримали можливість захопити владу. Андерці нічим не відрізняються від інших у своєму прагненні до влади.

– Хакенці були правлячим народом. Як вони опинилися в протилежному кінці? – Річард похитав головою. Йому ледве вірилося, що все було так, як розповідали Келен чарівники.

– Це ще не все. – Келен злизала з пальців кашу. – Як тільки справедливі закони поширилися і на андерців, вони стали для них паличкою-виручалочкою.

Опинившись рівними членами суспільства, андерці скористалися своїми свободами, щоб завоювати певний статус. Спочатку просто стали брати участь у ділових підприємствах, трудових спільнотах, які стали згодом гільдіями, ставали членами маленьких місцевих рад і так далі, і тому подібне. Потихеньку, крок за кроком.

Ні, ти не думай, андерці самовіддано працювали. Оскільки справедливі закони поширилися на всіх, андерці змогли власною тяжкою працею отримати те ж, що мали хакенці. Вони ставали процвітаючими й шанованими людьми.

Але найголовніше – вони стали лихварями.

Бачиш, від природи у андерців просто приголомшлива ділова хватка. Поступово вони стали класом торговців, а не робітників. А з часом торгівля дала можливість деяким андерським сім'ям створити статки.

Далі вони стали лихварями, і, відповідно, в їх руках зосередилася фінансова влада. Кілька великих андерських сімей почали контролювали велику частину фінансів і в досить значній мірі стали тіньової владою за спиною хакенського панування. Хакенці спочивали на лаврах, а андерці як і раніше були цілеспрямованими.

Стали андерці і вчителями. Майже з самого початку хакенці вважали викладання простим завданням, яке цілком можна довірити андерцам, звільнивши хакенців для більш солідного заняття – правління. Андерці взяли на себе всі аспекти викладацької діяльності – не тільки викладання як таке, а й складання інструкцій і методик, а отже, і зміст предметів, які викладалися.

Річард проковтнув ще трохи каші.

– Наскільки я розумію, з боку хакенців це якимось чином виявилося помилкою?

Келен, змахнувши стисненим в руці кусом тави з кашею, підкреслила значущість своїх слів.

– Крім читання і математики, дітям викладали історію і культуру, щоб вони розуміли своє місце в культурі та суспільстві своєї країни.

Хакенці хотіли, щоб всі діти знали, що існують шляхи набагато кращі, ніж війна і завоювання. Вони вважали, що, якщо андерці будуть розповідати дітям про жорстоке хакенське завоювання благородного андерського народу, це допоможе їх дітям вирости більш цивілізованими, такими, що поважають інших. Але замість цього андерці впровадили в юні уми почуття провини, що сприяло підриву єдності хакенського суспільства і падіння поваги до авторитету хакенського правління.

А потім трапився природний катаклізм – триваюча ціле десятиліття посуха. Саме в цей період андерці нарешті зробили кроки, щоб скинути хакенське правління.

Вся економіка країни базувалася на зерні, головним чином пшениці. Ферми чахли, і фермери не могли поставити на експорт зерно, за яке торговці вже заплатили вперед. Торговці вимагали повернення грошей, оскільки всі намагалися пережити важкі часи. Багато фермерів, у кого не було достатньо фінансових засобів, втратили свої ферми.

Можна було ввести державний контроль, щоб зняти паніку, але правлячі хакенці побоялися, що це не сподобається стоячим за їх спиною лихварям.

А потім прийшли ще більші біди.

Люди почали вмирати. Спалахнули голодні бунти. Ферфілд спалили дотла. І хакенці, і андерці підняли жорстокі повстання. У країні запанував хаос. Багато людей перебралися в інші країни, в надії знайти там кращу долю, щоби не померти з голоду.

Андерці, втім, скористалися своїми грошима, щоб закупити продовольство за кордоном. Тільки фінансові запаси багатих андерців дозволяли закуповувати їжу за кордоном, і для більшості ці поставки були єдиною можливістю вижити. І андерців завдяки цим зарубіжним поставкам стали вважати рятівниками.

Андерці купували розорені майстерні і ферми у людей, що страждали від безгрошів'я. Андерські гроші, якими б мізерними вони не були, і їх продовольчі поставки були єдиним, що рятувало більшість сімей від голодної смерті.

І ось тоді андерці зажадали свою ціну і почали здійснювати свою помсту.

Уряд хакенців натовпи на вулицях звинувачували в пануючому в країні голоді. Андерці ж, з їх торговими зв'язками, провокували і розширювали народне невдоволення. У країні настала анархія, хакенських правителів вбивали прямо на вулицях, їх тіла волочили перед радіючим натовпом.

Хакенських вчених кровожерливий наляканий натовп визнав винними за голод. Керуючих хакенців називали ворогами народу навіть більшість хакенців – фермери і робітники. Освіченим хакенцам влаштували криваву різанину. В період беззаконня і повстань весь хакенський правлячий клас систематично вирізувався. Кожен займаючий більш або менш відповідальний пост хакенець був підозрюваним і, отже, підлягав знищенню.

Андерці швидко знищили – або фінансовими способами, або руками озвірілого натовпу – всі підприємства і ферми, які належали хакенцям.

І в утвореному вакуумі андерці захопили владу і навели порядок у забезпеченні продовольством голодних – як андерців, так і хакенців. Коли пил влягся, андерці вже керували країною, а незабаром за допомогою найманих військ встановили свій порядок.

Річард перестав жувати. Він вухам своїм не вірив. Він приголомшено дивився на Келен, яка, жваво жестикулюючи, оповідала про падіння розуму.

– Андерці поставили все з ніг на голову, представивши біле чорним, а чорне білим. Вони проголосили, що ніякий хакенець не може справедливо судити андерця через стародавню традиційну хакенську несправедливість до андерців. А андерці, через те, що їх так довго й несправедливо гнобили хакенські правителі, навпаки, чудово розуміють, що таке нерівність, тому вони, і тільки вони, можуть судити по справедливості.

Прийняття як належне байок про жорстокості хакенців було єдиним способом уціліти. Перелякані хакенці, намагаючись довести, що ці моторошні звинувачення помилкові, і бажаючи уникнути загибелі від рук добре озброєного війська, добровільно підкорилися владі андерців і їх нещадних найманців. Андерці ж, так довго позбавлені влади, безжально насаджували свої привілеї.

Хакенцям відтепер заборонялося займати відповідальні посади. Поступово, нібито тому що хакенські правителі вимагали від андерців, щоб до них зверталися по прізвищу, хакенцям відмовили навіть у праві носити прізвище, хіба що вони якимось чином доведуть, що гідні цього, і отримають спеціальний дозвіл.

– Але хіба вони не перемішалися? – Запитав Річард. – За весь цей час – хіба хакенці і андерці не переженилися між собою? Не стали єдиним народом?

Келен похитала головою.

– З самого початку високі чорняві андерці вважали, що шлюб з рудими хакенцями – злочин перед Творцем. Вони вважають, що Творець, в мудрості своїй, зробив людей різними. Вони вважають, що люди не повинні змішуватися, як худоба, для отримання кращого потомства. Я не кажу, що такого не траплялося зовсім, але зараз цього практично немає.

Річард пом'яв в руці залишки тави з кашею.

– І як там справи йдуть зараз? – Він кинув у рот розімятий шматок.

– Оскільки тільки принижені, чи то пак андерці, можуть бути гідними, тому що це їх гнобили, то тільки вони можуть знаходитися при владі. Вони вчать, що хакенський гніт триває по цю пору. Навіть погляд, кинутий хакенцем, може бути інтерпретований як прояв ненависті. Відповідно, хакенець не може бути приниженим, а отже, достойним, тому що він порочний по своїй натурі.

Тепер хакенцям заборонено законом читати, з остраху, що вони знову захоплять владу і, безумовно, продовжать пригнічувати і знищувати андерський народ – це, як вони говорять, так само вірно, як те, що ніч завжди довша за день. Хакенці, щоб знали своє місце, зобов'язані відвідувати заняття, іменовані загальним покаянням. Ось так коротко андерці тепер правлять хакенцями.

Тільки май на увазі, Річард, я розповідаю тобі те, що мені говорили чарівники. Те, чому навчають андерці, – зовсім інше. Вони кажуть, що були пригнобленим народом, який завдяки своїй благородній натурі зміг після століть гніту відновити свою культурну перевагу; Наскільки я розумію, для більшості така версія цілком може виявитися правдивою.

Річард, заперечливо хитаючи головою, недовірливо подивився на неї.

– І Рада в Ейдіндрілі допускала подібне? Дозволяла андерцям ось так поневолити хакенців?

– Хакенці покірно підкоряються. Вони вірять тому, чому їх навчають андерські вчителі: що так краще для всіх.

– Але як Рада взагалі могла допустити таке збочення самого поняття справедливості?!

– Ти забуваєш, Річард, що Серединні Землі – союз незалежних держав. Сповідниці лише домагалися, щоб правління в Серединних Землях було в Певною мірою справедливим. Ми не спускали вбивство політичних супротивників, але якщо люди на зразок хакенців добровільно підпорядковуються порядкам у своїй країні, Рада нічого не може зробити. Жорстоке правління придушувалося. Дивне – ні.

– Але хакенці терплять все це лише тому, що їх навчають всяким брехням! – сплеснув руками Річард. – Вони не розуміють, наскільки це безглуздо! Це все одно що зловживати чиїмось невіглаством!

– Для тебе це зловживання, Річард, а вони бачать це інакше. Вони бачать у цьому спосіб зберегти мир у своїй країні. І це їх право.

– Те, що вони свідомо тримають їх у невігластві, лише доводить, що це пряме зловживання.

– А хіба не ти тільки що мало не з піною у роті доводив мені, що хакенці не мали права нищити андерську культуру? – Накинулася на нього Келен. – А тепер наполягаєш, що Рада повинна була вчинити навпаки?

– Ти говорила про Раду Серединних Земель. – На обличчі Річарда промайнуло роздратування. Келен зробила ще ковток і протягнула бурдюк Річарду.

– Все це сталося багато століть тому. Тоді жодна країна не була сильна достатньо, щоб нав'язати свої закони іншим Серединним землям. За допомогою Ради ми просто намагалися діяти разом. А там, де правителі виходили за грань, втручалися сповідниці.

Спробуй ми диктувати суверенним державам, як їм правити на своїх землях, альянс давно би розпався і на зміну співпраці та дипломатії прийшла б війна. Я не кажу, що такий підхід був досконалим, Річард, але він дозволяв більшості людей жити в мирі.

– Припустимо, – зітхнув він. – Я не дуже-то розбираюся в управлінні. Вважаю, саме тому Серединні Землі існували за цими правилами не одне тисячоліття.

Келен відщипнула шматочок коржа.

– Речі на зразок тих, що відбулися в Андері, – одна з причин, по яких я прийшла до розуміння і прийняття того, що ти намагаєшся здійснити, Річард. До твого приходу, підкріпленого міццю Д'хари, жодна країна не була достатньо сильною, щоб встановити справедливі закони для всіх народів. Перед обличчям такої загрози, як Джеган, у Союзу Серединних Земель не було жодних шансів.

Річард навіть уявити собі не міг, що коштувало їй, Матері-сповідниці, бачити, як все те, заради чого вона трудилася все своє життя, розпадається на частини. Батько Річарда, Даркен Рал, підштовхнув події, які занепокоїли весь світ. Келен хоча б зуміла розгледіти серед цього хаосу можливий вихід.

Річард чухав брову, розмірковуючи, що ж робити далі.

– Гаразд, тепер я трохи знайомий з історією Андера. Упевнений, що знай я історію Д'хари, то знайшов би її ще більш мерзенною, і все ж тепер д'харіанці йдуть за мною і б'ються за справедливість, як не дивно це звучить. Духи знають, що дехто повісив минулі гріхи Д'хари на мою шию.

З того, що ти мені розповіла про історію Андера, вони не схожі на людей, що підкоряться правлінню Імперського Ордена. Як по-твоєму, Андер приєднається до нас?

Келен, обдумуючи запитання, глибоко зітхнула. А він-то сподівався, що вона відповість «так» не задумуючись!

– Там править Суверен, який одночасно і їх релігійний вождь. Цей елемент їхньої суспільної формації йде ще з старих андерських релігійних уявлень. Директори Комітету Культурної Згоди впливають на те, кого довічно обирають Сувереном. Передбачається, що Директори повинні перевіряти моральні якості людини, яка призначається Сувереном. Приблизно так, як Великий Чарівник вибирає відповідну людину на місце Шукача.

Жителі Андера вірять, що, як тільки Директори проголошують когось Сувереном, ця людина стає вище плотських інтересів і стикається з самим Творцем. Деякі фанатично вірять, що його вустами говорить Творець. Деякі ставляться до нього з тою ж повагою, з якою поклоняються самому Творцеві.

– Значить, це його потрібно переконати в необхідності приєднатися до нас?

– Частково. Але насправді Суверен не править у загальноприйнятому розумінні цього слова. Він скоріше свого роду ідол, якого шанують за те, що він собою втілює. Зараз андерці складають п'ятнадцять – двадцять відсотків від загальної чисельності населення, але хакенці відносяться до Суверена так само, як і андерці.

Він володіє владою призначати членів уряду, але, як правило, задовольняється тим, що просто стверджує того, кого оберуть. В основному Андером править міністр культури. Він затверджує план розвитку країни. В Андері зараз це чоловік на ймення Бертран Шанбор.

Канцелярія міністра культури, розташована неподалік від Ферфілда, – той урядовий орган, який приймає остаточне рішення. Представники, з якими я зустрічалася в Ейдіндрілі, передадуть наші слова міністру Шанбору.

Незважаючи на похмуру історію країни, Андер зараз – сила, з якою потрібно рахуватися. Якщо стародавні андерці були примітивним народом, тепер вони далеко не такі. Це багаті торговці, в чиїх руках широкі торгові мережі і величезні кошти. І правлять вони настільки ж уміло. Вони надійно тримають в руках владу і країну.

Келен замовкла.

Річард оглянув пустельну рівнину. З того самого моменту, як шим прийшов вбити Дю Шайю, а він відчув, що волосся на потилиці стало дибки, він безперервно прислухався до своїх відчуттів, сподіваючись швидко відреагувати на тривогу і вчасно попередити інших.

Він озирнувся подивитися, як Кара згодовує Дю Шайю кашу. Дю Шайю слід було б сидіти вдома, а не тягатися вагітною по горах і долинах.

– Андерці зовсім не пузаті ледачі м'якотілі купці, – продовжила Келен. – За винятком армії, де існує якась подоба рівності, тільки андерцям дозволено носити зброю, і вони непогано володіють нею. Андерці, всупереч твоїй можливій думці, далеко не дурні, і з ними нелегко впоратися.

Річард знову пильно оглянув рівнину, подумки прикидаючи план дій.

– У Ебінісі і Ренвольді Джеган ясно показав, що він робить з тими, хто відмовляється приєднатися до нього, – мовив він. – Якщо Андер не приєднається до нас, то стане жертвою іноземних загарбників. Тільки от у цих загарбників начисто відсутнє поняття про справедливість.