Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 50 страниц)

– Вона обійшлася з тобою досить грубо.

– Я це заслужив, мем.

– Чим?

– Поняття не маю, – знизав він плечима. Несан не міг зрозуміти, чого їй від нього треба. І від пильного погляду її темних очей мороз пробирав по шкірі. Вона дивилася так, ніби обскубувала курча на вечерю.

На ній було просте плаття, яке в тьмяному світлі здавалося темно-коричневим, застебнуте по саму шию. Так, вона булаодягнена не як жінка благородного стану, але довжина волосся підказувала, що ця дама з високопоставлених.

Чимось вона невловимо відрізнялася від інших андерок. І ще одне здалося Несану дивним: широка чорна стрічка, що закривала шию до самого підборіддя.

– Іноді дівчата говорять гидоти, тому що бояться визнати, що юнак їм подобається. Бояться, що не подобаються йому.

– А іноді говорять гидоти, тому що хочуть їх сказати.

– Теж вірно, – посміхнулася андерка. – Вона живе в маєтку чи тут, в Ферфілді?

– У Ферфілді. Працює у Інгера-м'ясника. Схоже, андерка знайшла це забавним.

– Може, вона просто звикла бачити більше м'яса на кістках? І коли ти трохи подорослішаєш і трохи роздасишся, вона знайде тебе більш привабливим?

– Може. – Неса знову засунув руки в кишені. Він цьому не вірив. До того ж сильно сумнівався, що коли-небудь стане привабливішим, як вона висловилася. Він уже достатньо дорослий і залишиться зовні таким, як зараз.

Андерка відступила на крок і деякий час вивчала його фізіономію.

– Ти хочеш їй сподобатися? – Нарешті запитала вона. Несан відкашлявся.

– Ну, іноді. У всякому разі, мені хочеться, щоб вона хоча б перестала мене ненавидіти.

Жінка посміхнулася так, ніби була чимось задоволена. От тільки чим?

– Це можна влаштувати.

– Мем?

– Якщо вона тобі подобається і ти хочеш, щоб ти їй теж подобався, це можна влаштувати.

– Як це? – Здивовано закліпав неса.

– Підсипати їй дещо в їжу або пиття.

Раптово він все зрозумів. Ця жінка – чарівниця. Так ось чому вона здавалася такою дивною. Ну так, адже говорять, що люди, які володіють магією, дивні.

– Ви хочете сказати, що можете щось зробити? Накласти закляття? Або ще що-небудь? Її посмішка стала ширше.

– Або ще що-небудь.

– Я тільки почав працювати у майстра Кемпбелла, мем. Мені дуже шкода, але мені поки це не по кишені.

– А, розумію. – Усмішка зникла. – Ну а якщо було би по кишені?

Не встиг він відповісти, як вона задумливо глянула на небо:

– Втім, можна зробити це пізніше, коли в тебе будуть гроші. – І тихенько пробурмотіла, ніби сама собі: – Це дасть мені час з'ясувати, чи зможу я впоратися з задачкою…

Вона подивилася йому в очі.

– Ну, так як тобі?

Несан сковтнув грудку. Йому зовсім не хотілося ображати андерку, та ще й володіючу чарівним даром. Він зам'явся.

– Ну, мем, бачте, річ в тому, що якщо я їй коли-небудь сподобаюсь, то мені б хотілося, щоб я сподобався їй просто тому, що сподобався. Не хочу вас образити, мем, але сумніваюся, що мені захочеться, щоб я подобався дівчині лише завдяки якомусь закляттю. Навряд чи мені принесе задоволення думати, що я можу подобатися дівчатам тільки за допомогою чарівництва.

Жінка, неголосно розсміявшись, поплескала його по спині. Ні, вона зовсім не насміхалася над ним. Несан не пам'ятав, щоб хоч один андерець, розмовляючи з ним, ось так мило сміявся.

– Молодець! – Підняла вона палець. – Колись давно мені сказав те ж саме один чарівник.

– Чарівник! Напевно, це було страшно! Зустрітися з чарівником, я хочу сказати.

– Та ні, – знизала вона плечима. – Він був дуже милою людиною. Я тоді була зовсім маленькою. Бачиш, дар у мене вроджений. Він сказав мені, щоб я завжди пам'ятала, що магія не потрібна людям, які люблять тебе просто заради тебе самої.

– А я й не знав, що тут є чарівники.

– Не тут, там, в Ейдіндрілі, – махнула вона рукою. Несан миттєво нагострив вуха.

– У Ейдіндрілі? Що на північному сході?

– Ні, ну ти зовсім розумник! Так, на північному сході. У замку Чарівника. Мене звати Франка, – протягнула вона руку. – А тебе?

Неса обережно взяв її руку і, схиливши голову, став на коліно.

– Я Несан, мем.

– Франка.

– Мем?

– Франка. Так мене звуть. Я назвала тобі своє ім'я, Несан, так що можеш звати мене на ім'я.

– Пробачте, мем… тобто Франка. – Вона знову тихенько засміялася.

– Що ж, Несан, було приємно з тобою познайомитися. Тепер мені пора повертатися в маєток. Ти ж, я вважаю, підеш і нап'єшся. Саме цим, наскільки я розумію, люблять займатися юнаки твого віку.

Несан змушений був визнати, що думка про випивку його вельми приваблює. Але і можливість дізнатися щось про замок Чарівника теж не хотілося упускати.

– Думаю, мені теж краще повернутися в маєток. Якщо ви не проти йти з хакенцем, то я із задоволенням піду з вами… Франка, – запізніло додав він.

Вона знову подивилася йому в обличчя так, що у нього жижки затрусилися.

– У мене є дар, Несан. Це означає, що я відрізняюся від більшості людей, і тому майже всі, і андерці, і хакенці, думають про мене так само, як велика частина андерців думають про тебе через те що ти хакенець.

– Правда? Але ж ви андерка!

– Бути андеркою недостатньо, щоб змити тавро чарівниці. Мені відомо, яке це – розуміти, що люди тебе не люблять, навіть нічого толком про тебе не знаючи. Мені буде приємно йти з тобою, Несан.

Несан розплився в усмішці, приголомшений частково тим, що розмовляє з андеркою, а частково тим, що андерці не люблять її – теж андерку – через те, що вона володіє магією.

– Але хіба вони не поважають вас за ваш чарівний дар?

– Вони мене бояться. Іноді це добре, а іноді – погано. Добре, тому що люди хоч і не люблять тебе, але ввічливо обходяться з тобою. А погано, тому що люди, коли чогось бояться, намагаються це знищити.

– Я ніколи так про це не думав.

Він згадав, як було здорово, коли Клодін Уінтроп назвала його «паном». Він розумів, що Клодін сказала так тільки тому, що злякалася, але все одно було приємно. Однак другу частину висловлювання Франки він не зрозумів.

– Ви дуже мудрі. Це магія? Магія робить людину мудрою?

Франка знову розсміялася, ніби вважала його забавним, як рибку з ніжками.

– Будь воно так, замок називався б замком Мудреця, а не замком Чарівника. А деякі чарівники і зовсім, можливо, були б розумніші, родися вони без чарівного дару.

Несан ніколи раніше не зустрічав людини, що побувала в Ейдіндріле, не кажучи вже про замок Чарівника. Він ніяк не міг повірити, що людина, яка володіє магією, з ним розмовляє. І трішки турбувався, бо не розумів в магії нічого і боявся, що, якщо Франка розсердиться, вона може заподіяти йому зло.

Але при цьому чародійка здавалася йому просто чарівною, хоча вона і була стара.

Вони мовчки крокували по дорозі в сторону маєтки. Мовчання чомусь турбувало Несана. Цікаво, а може вона за допомогою своєї магії прочитати його думки?

Несан глянув на неї. Вроді як вона на його думки ніякої уваги не звертає.

– Не заперечуєте, Франка, якщо я запитаю, що це? – Вказав він на її шию. – Ця стрічка? Я ніколи ні на кому такого не бачив. Це якось пов'язано з магією?

Вона розреготалася.

– А чи знаєш, Несан, що ти перший, хто за багато років запитав мене про це? Навіть якщо ти занадто мало знаєш, щоб боятися ставити чаклунці настільки особисте питання.

– Пробачте, Франка. Я не хотів вас образити. Несан вже почав турбуватися, чи не розлютив її. От уже чого йому точно не потрібно, так це злити андерку, та ще й чародійку до того ж. Якийсь час вони йшли мовчки. Несан засунув змоклі долоні в кишені. Нарешті вона заговорила:

– Справа не в цьому, Несан. Це не образа. Просто твоє питання викликало важкі спогади.

– Пробачте, Франка. Мені не слід питати. Іноді я говорю дурниці. Вибачте.

Він уже шкодував, що не пішов пити. Буквально через пару кроків вона зупинилася і повернулася до нього:

– Ні, Несан, це не було безглуздо. Ось.

Вона підчепила стрічку і відсунула убік, щоб йому було видно. Хоча було досить темно, несан в світлі вечора роздивився товсту роздуту смужку, воскову на вигляд, яка охоплювала їй шию. Йому здалося, що це якийсь моторошний шрам.

– Одного разу дехто намагався мене вбити. Тому що я володію магією. – У її повологлих очах відбивався місяць. – Серін Раяк і його поплічники.

Несан зроду не чув цього імені.

– Поплічники? – Вона поправила стрічку.

– Серін Раяк ненавидить магію. І у нього є поплічники, які поділяють його погляди. Вони переконують людей виступати проти людей з даром. Приводять натовп у стан несамовитої ненависті й жадоби крові. Немає нічого гіршого натовпу, у якої в голові лише бажання когось убити. Те, на що одній людині не вистачило б сміливості, запросто можна здійснити скопом, якщо всі вирішать, що це правильно. Натовп живе своїм життям. Це щось начебто зграї собак, які переслідують самотню жертву. Раяк спіймав мене і надів мотузку на шию. Вони зв'язали мені руки за спиною. Знайшли дерево, перекинули кінець мотузки через гілляку і підняли мене над землею за допомогою петлі на шиї.

Несан прийшов в жах.

– Добрі духи! Це ж має бути по звірячому боляче! Вона, втупившись у порожнечу, здавалося, не чула його.

– Піді мною склали дрова. Збиралися розвести велике багаття. Але не встигли його запалити – я зуміла втекти.

Несан мимоволі потер шию, намагаючись уявити, як це – висіти в петлі.

– Ця людина, Серін Раяк, він хакенець? – Рушивши далі, вона похитала головою.

– Щоб бути мерзотником, не обов'язково бути хакенцем, Несан.

Якийсь час вони йшли в мовчанні. У Несана склалося стійке переконання, що вона витає десь далеко, згадуючи, як висіла в петлі. Він дивувався, чому вона тоді не задихнулася. Може, вирішив він, тому що петля не була тугою, зав'язаною не ковзаючим вузлом.

Цікаво, як їй вдалося втекти? Але Несан розумів, що вже досить, і не наважився запитати.

Він слухав, як під ногами хрустять камінчики, і нишком поглядав на Франку. Вона більше не здавалася щасливою, якою була спочатку. Краще б він тримав язик за зубами!

Нарешті він вирішив запитати її про те, що перед тим викликало у неї посмішку. До того ж саме про це він в першу чергу і хотів її розпитати і заради цього пішов з нею.

– Франка, а який він, замок Чарівника? Він мав рацію: вона посміхнулася.

– Величезний! Ти навіть уявити собі не можеш, а я не зможу пояснити. Він стоїть на горі, високо над Ейдіндрілом, за кам'яним мостом, перекинутим через прірву в тисячі футів завглибшки. Частина замку вирубана прямо в скелі. Широкі, як дорога, бастіони, що з'єднують різні будинки, які підносяться, як скелі. Стіни з бійницями. І височенні вежі. Він чудовий.

– А ви бачили Шукача Істини? Або Меч Істини, коли там були?

– Знаєш, взагалі-то так, – насупилася вона. – Моя мати була чаклункою. І ходила в Ейдіндріл побачити Великого Чарівника. Не знаю навіщо. Ми пройшли по одному з бастіонів в анклав Великого Чарівника. У нього свої, окремі покої, де зберігаються всілякі дива. І я пам'ятаю блискучий блискучий меч.

Їй явно подобалося про це розповідати, тому Несан запитав:

– І який він? Анклав Великого Чарівника? І Меч Істини?

– Так, дай-но пригадати… – Вона задумливо потеребила підборіддя і почала розповідь.

37

Потягнувшись за ручкою, яка скотилася, Далтон Кемпбелл побачив, що в його кабінет входить якась жінка. По товстих щиколотках він, навіть не підводячи очей, зрозумів, що заявилася Хільдемара Шанбор. Якщо десь і є жінка з більш жахливими ногами, то Далтону вона ще не попадалася.

Він поклав ручку на стіл і, посміхнувшись, встав.

– Пані Шанбор! Проходьте, будь ласка!

В освітленій сонцем приймальні чергував Роулі, готовий в будь-який момент зібрати гінців, якщо ті знадобиться Далтону. Зараз потреби в них не було, але, враховуючи візит Хільдемари Шанбор, дуже навіть ймовірно, що скоро з'явиться.

Пані Шанбор закрила двері, а Далтон, обігнувши стіл, відсунув для неї стілець. На ній була вовняна сукня солом'яного кольору, що підкреслювала хворобливу блідість її шкіри. Поділ сукні доходив до середини гомілок. Товсті ноги були подібні до колон.

Ледь удостоївши поглядом запропонований стілець, Хільдемара залишилася стояти.

– Щасливий вас бачити, пані Шанбор.

– Ах, Далтон, ну чому ви завжди такий чинний? – Посміхнулася вона. – Ми з вами досить довго знайомі, щоб ви могли називати мене просто Хільдемара. – Далтон відкрив рот, щоб подякувати їй, але вона додала: – Наодинці.

– Звичайно, Хільдемара.

Хільдемара Шанбор зроду не приходила, щоб поцікавитися чимось настільки повсякденним, як поточні справи. Вона завжди була як холодний вітер перед бурею. Далтон вирішив, що краще, якщо гроза вибухне сама, без його допомоги. І ще він вирішив вести себе і далі цілком офіційно, незважаючи на цей її демарш з ім'ям.

Хільдемара злегка насупилася, ніби щось відволікло її увагу. Вона потягнулася до його плеча – так, немов помітила стирчачу нитку. Б'юче в вікна сонячне світло грало на каменях перснів і рубіновому намисті. У цієї сукні декольте було куди як скромніше, ніж у дам на бенкеті, але, на погляд Далтона, могло бути й поменше.

Суто жіночим легким рухом Хільдемара зняла неіснуючу нитку і пригладила тканину. Далтон скосив погляд на плече, але нічого не побачив. Задовольнившись, вона ніжно провела рукою по його плечу.

– Ах, Далтон, у вас розкішні плечі! Такі м'язисті і міцні. – Вона подивилася йому в очі. – Вашій дружині пощастило, що у неї такий чоловік.

– Дякую, Хільдемара. – З обережності він не вимовив більше ні слова.

Вона торкнулася його щоки. Унизані кільцями пальці ковзнули по обличчю.

– Так, ваша дружина – щаслива жінка.

– А ваш чоловік – щасливий чоловік. – Засміявшись, вона прибрала руку.

– Так, йому часто щастить. Але, як кажуть, те, що на перший погляд здається удачею, – всього лише результат безперервної практики.

– Мудрі слова, Хільдемара.

Цинічний сміх замовк, і вона торкнулася рукою його коміра, ніби бажаючи поправити. Пальці побігли по шиї, торкнулися мочки вуха.

– Я чула, що ваша дружина вірна вам.

– Я щаслива людина, добродійко.

– І ви вірні їй теж.

– Я дуже її люблю і дотримуюся даної нами обітниці.

– Як мило, – посміхнулася вона і вщипнула його за щоку – швидше стервозно, ніж грайливо. – Що ж, сподіваюся якось умовити вас стати трохи менше… скутим у поглядах, скажімо так.

– Якщо знайдеться жінка, яка зможе коли-небудь розширити мій кругозір, то це будете ви, Хільдемара. – Вона поплескала його по щоці й знову цинічно розсміялася.

– Ах, Далтон, та ви й справді дивовижна людина!

– Спасибі, Хільдемара. З ваших вуст це великий комплімент.

Вона продовжила:

– І ви проробили відмінну роботу з Клодін Уінтроп і Директором Лінскоттом. Я і не уявляла, що хтось може одним пострілом убити двох зайців.

– Я постарався задля міністра і його прекрасної дружини. – Хільдемара окинула його холодним розважливим поглядом.

– Дружина міністра була дуже принижена балаканиною цієї баби.

– Сумніваюся, що вона стане і далі…

– Я хочу, щоб її не було.

– Прошу вибачення? – Схилив голову набік Далтон.

– Убийте її!

Далтон, випроставшись, заклав руки за спину.

– Можу я дізнатися, з якої причини ви просите про це?

– Те, чим там займається мій чоловік, – це його справа. Творець знає, що він такий, який є, і змінить його хіба що кастрація. Але я не дозволю якійсь бабі принижувати мене перед усіма, виставляючи дурепою. Приховані плітки – одне, а публічні заяви, що перетворюють мене в об'єкт відкритого обговорення і жартів, – зовсім інше.

– Хільдемара, я не думаю, що висловлювання Клодін призначалися для того, щоб учинити вам неприємності. Вона зробила це, щоб оголосити про негідну поведінку Бертрана. Але, як би там не було, запевняю вас, що Клодін більше рота не розкриє, та й до того ж вона втратила довіру тих, хто міг би її вислухати.

– Так-так, Далтон, та ви ще й галантні до того ж!

– Зовсім ні, Хільдемара. Я просто сподіваюся пояснити вам…

Вона знову вхопила його за комір, але тепер – аж ніяк не ласкаво.

– Її вже почали поважати ідіоти, що прийняли за чисту монету купу лайна щодо голодуючих дітлахів та надання роботи некваліфікованим трудягам. Вони товпляться біля її дверей, бажаючи отримати її підтримку. Така загальна повага небезпечна, Далтон. Це дасть їй владу. Але набагато гірше висунуті нею звинувачення. Вона розповідала всім, хто слухав, що Бертран її примусив. Сиріч згвалтував.

Далтон розумів, до чого хилить дружина міністра, але вважав за краще, щоб вона висловилася і обгрунтувала наказ. Це в подальшому дасть йому більше можливостей, а їй залишить менший простір для маневру, якщо вона стане потім все заперечувати або надумає віддати його на розтерзання.

– Звинувачення в згвалтуванні викликало б у народу хіба що бажання позіхнути, – Заперечив Далтон. – Я запросто можу змусити їх вважати це прерогативою людини, що володіє величезною владою, що потребує простого і нешкідливого способу скинути напругу. Ніхто не стане всерйоз засуджувати його за настільки нешкідливе діяння. Я легко зможу довести, що міністр – вище звичайних законів.

Хільдемара Шанбор сильніше стиснула йому комір.

– Але Клодін можуть запросити до Комітету Культурної Згоди в якості свідка. Директори бояться могутності Бертрана і його здібностей. І мені вони теж заздрять. Якщо захочуть, вони будуть відстоювати її права і представлять це як діяння, противне Творцеві, нехай воно і не порушує цивільного права. І це противне Творцеві діяння здатне викинути Бертрана зі списку кандидатів на пост Суверена. Директори можуть об'єднатися і впертися рогом, залишивши нас безпорадними і на їх милості. Нам всім тоді доведеться шукати собі нове пристанище, не встигнемо ми й оком зморгнути.

– Хільдемара, я вважаю…

Вона наблизила його обличчя до свого.

– Я хочу, щоб її прикінчили!

Далтон завжди вважав, що доброта і щедрість душі роблять жінку особливо привабливою. Хільдемара являла собою зворотний бік медалі. Її егоїстичний деспотизм, безмежна ненависть до тих, хто стояв на її шляху, перетворювали її на чудовисько.

– Звичайно, Хільдемара. Раз ви цього хочете, так і буде зроблено. – Далтон ласкаво прибрав її руку з коміра. – Чи будуть особливі побажання, як це повинно бути зроблено?

– Так, – прошипіла вона. – Ніяких нещасних випадків. Це вбивство – і повинно виглядати як вбивство. Не буде ніякого пуття, якщо інші підстилки мого чоловічка не зрозуміють уроку. Я хочу, щоб воно було кривавим. Таким, що змусить цих баб боятися навіть очі витріщати. Нічого спільного зі «спокійно спочила у сні», зрозуміло?

– Ясно.

– І наші руки повинні залишатися чисті. Ні за яких обставин підозри не повинні лягти на кабінет міністра. Але я хочу, щоб це був пам'ятний урок для тих, хто надумає розпустити язика.

У Далтона вже визрів план, який відмінно підходив до вимог. Ніхто не вважатиме це нещасним випадком, це, безумовно, буде кривава каша, і він точно знав, на кого вкажуть, якщо йому знадобиться, щоб вказали.

Він змушений був визнати, що Хільдемара привела досить вагомі аргументи. Директорам показали лезо сокири, і вони запросто могли вирішити, що в їх інтересах теж помахати своєю сокирою.

– Як побажаєте, Хільдемара. – На її обличчі знову з'явилася усмішка.

– Ви тут зовсім недавно, Далтон, але я перейнялася великою повагою до ваших талантів. Якщо я і ціную щось в Бертрані, так це його вміння підбирати людей, здатних виконувати потрібну роботу. Він відмінно підбирає людей, інакше, як ви розумієте, йому довелося б займатися всім цим самому, а для цього треба було б покинути ту, ким він був би в той момент захоплений. Наскільки я розумію, ви досягли нинішнього поста не за допомогою педантичності, Далтон?

Далтон не сумнівався, що Хільдемара таємно перевірила його діяльність і знає: він впорається із завданням. Більш того, вона ні за що не дала б йому подібного доручення, якби сумнівалася. Знайшлися б інші, до кого вона могла би звернутися.

Дуже обережно він вплів у свою павутину ще одну ниточку.

– Ви попросили мене про послугу, Хільдемара. Надати її цілком у моїх силах.

Це не було послуга, і обидва про це знали. Це був наказ. Але він хотів пов'язати її якомога міцніше, нехай навіть в її думках, і потім цей паросток пустить коріння.

Віддати наказ на вбивство куди гірше звинувачення в такій дрібниці, як згвалтування. А Далтону напевно може щось знадобитися в рамках її сфери впливу.

Задоволено посміхнувшись, вона взяла в долоні його обличчя.

– Я так і знала, що ви той, кому ця справа по плечу. Спасибі, Далтон.

Він схилив голову.

Хільдемара тут же спохмурніла, ніби сонце забігло за хмару. Пальцем вона підняла йому підборіддя.

– Але пам'ятайте, що якщо каструвати Бертрана не в моїх силах, то вже вас – запросто. У будь-який момент.

– Тоді я постараюся не давати вам приводу, пані, – посміхнувся Далтон.