Текст книги "П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 50 страниц)

– Що б це не було, воно пройшло. Моя могутність знову зникає. – Вона подивилася в порожнечу і тихо додала: – Зникла. Вистачило лише на те, щоб допомогти Кахаріну.

Дю Шайю спокійно наказала своїм мечоносцям розслабитися, повідомивши, що все закінчилося добре.

Келен зовсім не була в цьому переконана. Вона ще раз глянула на Річарда. Він начебто затих і почав спокійно дихати.

Раптово його очі відкрилися, і він примружився від світла.

Дю Шайю, схилившись над Річардом, промокнула вологою ганчіркою піт у нього на лобі.

– Тепер з тобою все добре, чоловік мій.

– Дю Шайю, – прохрипів він, – скільки разів тобі повторювати, що я тобі не чоловік! Ти неправильно тлумачиш древні закони.

– Бачиш? – Посміхнулася Дю Шайю, звертаючись до Келен. – Йому вже краще.

– Хвала добрим духам, що ти опинилася з нами, Дю Шайю, – прошепотіла Келен.

– От і скажи йому про це, коли він почне в наступний раз нудити, що я повинна залишити його.

Келен мимоволі посміхнулася, перехопивши сердитий погляд, кинутий Річардом на Дю Шайю. На очі навернулися сльози, але вона впоралася з собою.

– Річард, ти як? Що трапилося? Чому ти упав з коня?

Річард спробував сісти, Келен з Дю Шайю, не змовляючись, штовхнули його назад.

– Обидві твої дружини велять тобі трохи відпочити, – повідомила Дю Шайю.

Річард опустився на землю. Сірі очі повернулися до Келен. Вона вчепилася в його руку, подумки підносячи подяку добрим духам.

– Не знаю в точності, – почав він. – Просто цей звук – немов приголомшуючий дзвін – раптово вибухнув в моїй голові. Біль була… – Він злегка зблід. – Не можу пояснити. Нічого подібного я в житті не відчував.

Річард сів, м'яко відштовхнувши руки Келен і Дю Шайю.

– Тепер все в порядку. Що б це не було, воно зникло. Все пройшло.

– Не впевнена, – похитала головою Келен.

– Та не бійся ж! – Річард розгублено похитав головою. – Було таке відчуття, ніби щось буквально рвало мені душу.

– Але не вирвало, – сказала Дю Шайю. – Спробувало, але не змогло.

Вона говорила цілком серйозно. І Келен повірила їй.

Помахуючи гривою, кобилка стояла, впечатавши копита в порослу травою землю. Всі її інстинкти волали, що треба тікати. Хвилі паніки прокочувалися по ній, але вона не рухалася. Людина пішла за водоспад, в чорну діру. Кобилка не любила діри. Жоден кінь їх не любить. Людина закричала. Земля здригнулася. Це було давно. І з того часу вона стоїть нерухомо. Тепер все тихо. Однак конячка знала, що її друг живий. Вона видала низьке протяжне іржання. Конячці було самотньо. Для коня немає нічого гіршого самотності.

49

Енн відкрила очі. І з подивом розгледіла в тьмяному світлі лице, яке не бачила ось вже багато місяців. З тих пір, як була ще аббатисою Палацу Пророків у Танімурі, що в Старому світі.

Середніх років сестра дивилася на неї. Середніх років, якщо вважати п'ятсот з чимось років середнім віком, нагадала собі Енн.

– Сестра Алессандра.

Говорити було боляче. Губи гоїлися погано. Щелепа досі насилу рухалася. Енн не знала, зламана вона чи ні. Навіть якщо і зламана, все одно нічого не поробиш. Буде гоїтися, як у всіх звичайних людей. Магії-то немає.

– Аббатиса, – холодно кивнула жінка. Енн згадала, що у Алессандри була коса. Довга коса, яку вона завжди клала короною. Тепер її сивіюче волосся були обкромсаним і звисало трохи вище плечей. Енн прийшло в голову, що така зачіска куди більше підходить Алессандро при її досить-таки видатному носі.

– Я принесла вам поїсти, аббатиса, якщо хочете.

– Чому? Навіщо ти принесла мені поїсти?

– Його Високоповажність бажає, щоб вас годували.

– Чому ти?

– Ви мене не любите, аббатиса, – злегка всміхнулася жінка.

Енн постаралася зобразити як можна більш сердитий погляд. Але сильно сумнівалася, що з такою опухлою фізіономією їй це вдасться.

– Взагалі-то кажучи, сестра Алессандра, я люблю тебе так само, як люблю всіх чад Творця. Мені просто неприємні твої дії. Ти продала душу Безіменному.

– Володарю Підземного світу. – Посмішка сестри Алессандри стала трохи ширше. – Значить, ви можете любити жінку, що стала сестрою Тьми?

Енн відвернулася, хоча від миски з бульйоном йшов божественний аромат. Розмовляти далі з пропащою сестрою вона не бажала.

Будучи закованою, Енн не могла їсти самостійно. Вона беззастережно відмовилася приймати їжу з рук сестер, які зрадили її замість того, щоб стати вільними. І до цього моменту її годували солдати. Цей обов'язок не викликав у них захоплення. Судячи з усього, результатом їх відрази до обов'язку годувати стару і була поява сестри Алессандри.

Сестра Алессандра піднесла ложку до рота Енн.

– Ось, поїжте. Я сама приготувала.

– Чому?

– Тому що подумала, що вам сподобається.

– Набридло відривати ніжки мурашкам, сестра?

– Яка ж у вас відмінна пам'ять, аббатиса! Я не роблю цього з дитинства, з тих пір, як вперше з'явилася в Палаці Пророків. Якщо мені не зраджує пам'ять, саме ви переконали мене розлучитися з цією звичкою, зрозумівши, що я просто нещасна, опинившись далеко від дому. Ну а тепер спробуйте ложечку. Будь ласка!

Енн щиро здивувалася, почувши з вуст Алессандри слово «будь ласка». І відкрила рот. Їсти було боляче, а якщо не їсти – ослабнеш. Енн могла відмовитися від їжі або знайти якийсь інший спосіб померти, але у неї було не виконане завдання і, отже, був привід жити.

– Непогано, сестра Алессандра. Зовсім навіть непогано. – Сестра Алессандра посміхнулася майже що з гордістю.

– Я ж вам казала! Ось, з'їжте ще.

Енн їла повільно, акуратно пережовуючи м'які овочі, намагаючись не травмувати зайвий раз пошкоджену щелепу. Шматки м'яса вона заковтувала не жуючи.

– На губі у вас, схоже, залишиться шрам, – зауважила Алессандра.

– Мої коханці будуть дуже засмучені. – Сестра Алессандра засміялася. Не грубим цинічним сміхом, а щирим дзвінким веселим сміхом.

– Ви завжди вміли мене розсмішити, аббатиса.

– Так, – отруйно відповіла Енн. – Тому-то й не розуміла так довго, що і ти перейшла на сторону зла. Я думала, що моє малятко Алессандра, моя щаслива веселунка Алессандра ніколи не буде втягнута в злі гри. Я так вірила, що ти любиш Світло.

Посмішка сестри Алессандри зникла.

– А я й любила, аббатиса.

– Пфе! – Фиркнула Енн. – Ти любила тільки себе! Сестра деякий час помішувала суп, потім простягнула наступну ложку.

– А може, ви й маєте рацію, аббатиса. Зазвичай ви завжди були праві.

Енн жувала овочі, поглядом вивчаючи похмурий крихітний намет. Аббатиса влаштувала такий скандал, коли її спробували залишити з сестрами Світла, що Джеган, схоже, звелів помістити її в персональний маленький намет. Кожну ніч в землю вганяли довгий сталевий штир, до якого привязували Енн. А намет ставили вже потім.

Вдень же, коли армія готувалася рухатися далі, Енн засовували в дерев'яну скриня, який замикали чи то на замок, чи то за допомогою простого штиря. Потім скриню вантажили в закритий фургон без вікон: це Енн знала, оскільки примудрилася проколупати щілинку між погано підігнаними дошками скрині.

Вечорами Енн витягали зі скрині, і якась сестра супроводжувала її в убиральню, потім процедура з наметом повторювалася. Якщо їй раптом захотілося протягом дня, вибір був небагатий: або терпіти, або ні.

Іноді імперці не трудилися ставити намет, і Енн залишалася прикутою на очах у всіх, як собака.

З часом аббатиса полюбила свою маленьку палатку і раділа, коли її ставили. Намет стала її притулком, місцем, де можна витягнути затерплі ноги і руки, прилягти або помолитися.

Енн проковтнула ще ложку супу.

– Ну, наказав тобі Джеган ще що-небудь, окрім того щоб годувати мене? Може, відлупцювати мене заради його задоволення або твого?

– Ні. – Сестра Алессандра зітхнула. – Просто годувати вас. Наскільки я розумію, він ще не вирішив, що з вами робити, але поки суд та діло хоче, щоб ви залишалися в живих. Раптом ще станете в нагоді?

Енн поспостерігала, як сестра помішує суп.

– Знаєш, він же не може проникнути у твій розум. Зараз не може.

– Чому ви так думаєте? – Підняла очі Алессандра.

– Шими вирвалися на свободу. Ложка на мить зупинилася. Алессандра подивилася на Енн.

– Я чула про це. – Ложка знову почала круговий рух. – Чутки, не більше.

Енн посовався, намагаючись влаштуватися зручніше на жорсткій землі. А вона-то завжди думала, що при її габаритах сидіти на землі їй буде цілком зручно!

– Хотілося б мені, щоб це були лише чутки. Чому ж, по-твоєму, магія не діє?

– Але вона діє!

– Я говорю про Магію Приросту. Алессандра опустила очі.

– Ну, напевно, я просто не дуже-то хотіла нею користуватися, тільки й всього. А якщо надумаю, вона спрацює, я впевнена.

– Ну так спробуй! Побачиш, що я права. Сестра Алессандра похитала головою:

– Його Високоповажність забороняє користуватися магією без його особистого розпорядження. Дуже… нерозумно порушувати накази Його Високоповажності.

Енн нахилилася до сестри.

– Алессандра, шими на свободі! Магія зникла майже зовсім. Інакше, в ім'я Творця, якого рожна я, по-твоєму, сиджу в цих залізяках? Невже, будь в моєму розпорядженні магія, я не учинила б який-неякий концерт, коли мене схопили? Поворуши мізками, Алессандра! Ти ж не дурна, сама знаєш!

Вже ким-ким, а дурепою Алессандра не була. Незрозуміло, як така розумна жінка могла піддатися обіцянкам Володаря. Напевно, брехня здатна спокусити навіть мудреців.

– Алессандра, Джеган не в змозі проникнути у твій розум. Його могутність соноходця зникла, як і мої магічні здібності.

Сестра Алессандра дивилася на аббатису, не виявляючи жодних емоцій.

– Можливо, його могутність діє у зв'язці або навіть через нашу, і він як і раніше здатний проникати в розум сестер Тьми.

– Нісенітниця! Тепер ти міркуєш, як рабиня. Забирайся геть, раз маєш намір і далі міркувати, як рабиня. Як сестри Світла, із соромом змушена зізнатися.

Алессандра явно не хотіла ні йти, ні припиняти розмову.

– Я вам не вірю. Джеган всемогутній. І напевно зараз спостерігає за нами моїми очима, а я просто-напросто не знаю про це.

І Алессандра несподівано різко піднесла до губ Енн ложку супу. Довелося проковтнути. Повільно жуючи, аббатиса вивчала обличчя сидячої перед нею жінки.

– Ти можеш повернутися. До Світла, Алессандра.

– Що?! – Миттєва лють в очах Алессандри тут же змінилася веселощами. – Аббатиса, та ви зовсім з глузду з'їхали!

– Невже?

Сестра Алессандра піднесла чергову ложку до губ Енн.

– Так. Я дала обітницю владиці з Підземного світу. Я служу Володарю. А тепер їжте.

Не встигла Енн проковтнути, як пішла чергова порція. Вона з'їла добрих п'ять ложок, перш ніж їй вдалося вимовити хоч слово.

– Алессандра, Творець простить тебе. Творець – всемилостивий і усепрощаючий. Він візьме тебе назад. Ти зможеш повернутися до Світла. Хіба тобі не хочеться повернутися в люблячі обійми Творця?

Сестра Алессандра несподівано відважила їй ляпас. Енн перекинулася на бік. Алессандра піднялася, гнівно блискаючи очима.

– Мій пан – Володар! Не смій кощунствувати! У цьому світі мій пан – Його Високоповажність! А в загробному – Володар! Не бажаю слухати, як ти ганьбиш мою обітницю Володарю. Ясно?!

Енн гірко подумала, що загоєння щелепи пішло нанівець. На очах виступили сльози. Сестра Алессандра схопила аббатису за брудний рукав і ривком посадила.

– Я не дозволю тобі говорити такі слова. Зрозуміла? – Енн мовчала, не бажаючи спровокувати ще один спалах люті. Судячи з усього, ця тема болюча, не менше, ніж щелепа Енн.

Сестра Алессандра сіла і підняла миску з супом.

– Залишилося зовсім небагато, але ви повинні доїсти. – Алессандра дивилася в миску, ніби спостерігаючи за ложкою, яка оберталася там. Вона відкашлялася. – Пробачте, що вдарила вас.

– Я тебе прощаю, Алессандра, – кивнула Енн. Сестра підняла очі – в них вже не було гніву.

– Правда прощаю, Алессандра, – щиро прошепотіла Енн, розмірковуючи, які моторошні пристрасті киплять зараз в душі її колишньої учениці.

Алессандра знову опустила погляд.

– Тут нема чого прощати. Я – те, що я є, і ніщо не може змінити цього. Ви і уявлення не маєте, які речі мені довелося зробити, щоб стати сестрою Тьми. – На її обличчі з'явився відчужений вираз. – І навіть не можете уявити, яку могутність я отримала натомість.

«Ну і до чого доброго це привело?» – Ледь не запитала Енн, але притримала мову і мовчки доїла суп. З кожним ковтком вона кривився від болю. Ложка дзенькнула – Алессандра кинула її в порожню миску.

– Було дуже смачно, Алессандра. Найкраща їжа, що я їла за… за той час, що я тут. За багато тижнів, напевно.

Сестра Алессандра кивнула і піднялася на ноги.

– Якщо буду вільна, принесу вам і завтра теж.

– Алессандра! – Сестра обернулася, і Енн подивилася їй в очі. – Ти не могла б побути зі мною трохи?

– Навіщо?

Енн гірко розсміялася:

– Я кожен день лежу в скрині. Щоночі мене прив'язують до штиря. Просто було б непогано, якби хтось зі мною хоч трішки посидів, тільки й всього.

– Я – сестра Тьми.

– А я сестра Світла, – знизала плечима Енн. – Тим не менше ти принесла мені суп.

– Мені наказали.

– А! Набагато більш чесна відповідь, ніж я отримала від сестер Світла, з жалем змушена констатувати. – Енн відсунула ланцюг і прилягла на бік, відвернувшись від сестри Алессандри. – Вибач, що тобі довелося відірватися від справ, щоб подбати про мене. Напевно, Джеган хоче, щоб ти мерщій поверталася до обов'язків солдатської повії.

У наметі запала тиша. Зовні сміялися солдати, пили ель, грали в якісь ігри. Доносився запах смаженого м'яса. Цього разу шлунок Енн нарешті не бурчав від голоду. Супчик був дуже навіть смачним.

Звідкись здалеку долетів жіночий крик, тут же перетворився на дзвенячий сміх. Маркітантка, треба думати. Іноді крики були дійсно криками жаху, і Енн покривалася потом, уявляючи, що там відбувається.

Сестра Алессандра нарешті знову опустилася на землю.

– Я можу трохи з вами посидіти. – Енн повернулася.

– Мені б дуже цього хотілося, Алессандра. Правда-правда.

Сестра Алессандра допомогла Енн сісти, і обидві деякий час мовчали, слухаючи табірний шум.

– Шатер Джегана, – порушила мовчання Енн. – Я чула, це щось. Розкішне видовище.

– Так, так і є. Щовечора йому розбивають щось подібне палацу. Хоча не можу сказати, що входжу туди з радістю.

– Та вже, після зустрічі з цим типом охоче цьому вірю. Ти знаєш, куди ми прямуємо? – Алессандра похитала головою.

– Яка різниця куди? Всі ми раби Його Високоповажності.

У цій відповіді виразно звучали нотки безнадії, і Енн вирішила тихенько перевести розмову в потрібне русло.

– А знаєш, Алессандра, у мій розум Джеган проникнути не може.

Сестра Алессандра нерозуміюче насупилася, і Енн розповіла їй про чарівні узах Магістра Рала, що захищають всіх, хто приніс йому присягу. Енн ретельно підбирала слова, намагаючись, щоб її розповідь не виглядала як пропозиція. Алессандра слухала, не перебиваючи.

– Зараз, звичайно, чари уз Річарда як Магістра Рала теж не діють, – підбила підсумок Енн, – але і могутність Джегана зведено нанівець, так що я як і раніше захищена від соноходця. – Вона розсміялася. – Хіба що він сам ввійде сюди в цей намет.

Сестра Алессандра розсміялася разом з нею. Енн влаштувала зручніше скуті руки і, підтягнувши ланцюг, схрестила ноги.

– Коли шими заберуться нарешті до твого пана в Підземний світ, узи Річарда знову почнуть діяти, і я знову ж таки буду захищена від магії Джегана, коли вона до нього повернеться. У всій цій історії є одна розрада – як не крути, а Джеган не здатний увійти в мою свідомість.

Сестра Алессандра сиділа тихо як миша.

– Звичайно, – додала Енн, – для тебе теж велике полегшення хоч ненадовго позбутися присутності Джегана в мізках.

– Неможливо дізнатися, там він чи ні. Ніякої різниці не відчуваєш. Якщо тільки… він не хоче, щоб ти дізнався.

Енн промовчала, і Алессандра, пригладивши поділ сукні, продовжила.

– Але мені здається, ви не дуже розумієте, що говорите, аббатиса. Соноходець знаходиться в моєму розумі прямо зараз і спостерігає за нами.

Вона підняла погляд, очікуючи заперечень.

Але Енн заперечувати не стала.

– Ти просто подумай над цим, Алессандра, – тихенько сказала вона – Просто поміркуй. Сестра Алессандра взяла миску.

– Мені пора.

– Спасибі, що прийшла, Алессандра. І спасибі за суп. І за те, що посиділа зі мною. Дуже приємно було знову побачити тебе.

Сестра Алессандра кивнула і вислизнула з намету.

50

Травопілля, що простягалася до обрію перед охоронюваним відділенням Беати Доміні Діртх лежало трохи вище місця, де стояла гігантська кам'яна зброя, і грунт там був більш твердий, більш прохідний для коней. Після недавніх дощів невелике глинисте піднесення праворуч розмило зовсім. Та й зліва не краще. Ось тому-то, через цю особливість ландшафту, люди, які під'їжджали до кордону, втоптали шлях через блокпост Беати.

Мандрівників було небагато, але Беата насолоджувалася деякою різноманітністю, яку вони вносили в розмірену службу. Їй подобалося вирішувати, кого впустити в країну, а кого – ні. Якщо з якоїсь причини Беата вважала гостей негідними високої честі відвідати Андер, вона відсилала їх на прикордонний пост, де ті могли просити про в'їзд прикордонників.

Приємно відчувати себе людиною, що приймає відповідальні рішення, а не безпорадним дівчиськом. Тепер Беата володіла владою.

А ще – було цікаво дивитися на чужинців, розмовляти з ними, роздивлятися їх одяг. Як правило, подорожні під'їжджали по двоє-троє. Беату це цілком влаштовувало. Вона сама займалася ними.

Однак в цей теплий сонячний ранок серце Беати мало не рвалося з грудей. Цього разу до її блокпосту наближалися зовсім незвичайні люди. І їх було куди більше, ніж двоє. Цього разу це було схоже на реальну загрозу.

– Карина, – наказала Беата, – встань на напоготів з києм.

Хакенка, примружившись, глянула на неї.

– Ви впевнені, сержант?

Карина була жахливо короткозорою і практично нічого не бачила буквально в три кроки, а ця група людей виднілася ще на горизонті.

За весь час служби Беата ще жодного разу не наказувала дістати кий. У всякому разі, коли під'їжджали люди. Звичайно, солдати тренувалися з билом, але вона ніколи не наказувала взяти його напоготів. Не виявися Беати на місці, чергова пара сама повинна була ухвалити рішення, якби визнала, що насувається якась загроза. Але Беата була на місці, а значить – вирішувати їй. Вона – командир. Вона віддає накази солдатам.

Після того жахливого випадку вони додали ще одну решітку на загороду перед киємм, хоча й знали, що нимм ніхто в дзвін не дзвонив. Ніхто такого наказу не віддавав. Просто додаткова обережність створювала у солдатів відчуття того, що вони хоч щось зробили, щоб надалі уберегтися від подібних випадковостей. Звичайно, це була не більш ніж розрада. Ніхто так і не знав, чому раптом разом задзвонили всі Доміні Діртх.

Беата витерла спітнілі долоні об штани.

– Впевнена. Виконуй.

Зазвичай, коли люди під'їжджали, було досить просто визначити, чи становлять вони якусь загрозу. Торговці з возами, степові кочівники, бажаючі поторгувати з солдатами, охороняючими кордон (їх Беата ніколи не пропускала), купці, що по тих чи інших причинах вирішили їхати не звичайним шляхом, а одного разу – навіть особливі андерські частини, що поверталися з патрулювання.

Андерські гвардійські частини складалися з одних чоловіків, і Беаті здалося, що всі вони звикли без особливих зусиль справлятися з будь-якими труднощами. Вони не звернули жодної уваги на звичайних солдатів, таких як Беата.

Як тільки гвардійці підійшли, Беата наказала їм зупинитися. Вона знала, хто вони такі: капітан Тольберт повідомив їй і всьому відділенню про особливі андерські частини і наказав пропустити їх без затримки. Беата всього лише хотіла запитати, як солдат солдата, чи не потрібно їм чого.

Але вони й не подумали зупинятися. Їх командир лише хмикнув, проїжджаючи повз Беату на чолі колони здорованів.

Однак люди, що наближалися зараз, не були андерськими гвардійцями. Беата не могла визначити, хто це, але виглядали вони досить загрозливо. Сотні одягнених у чорну форму вершників, розосереджені по полю. Група зупинилася.

Навіть здалеку видовище було грізне.

Беата скосила очі і побачила, як Карина заносить било. Аннетта теж взялася за руків'я, щоб допомогти вдарити в Доміні Діртх.

Кинувшись вперед, Беата перехопила било в останній момент.

– Наказу ніхто не віддавав! Що це з вами? Ану відставити!

– Але, сержант, це ж солдати! – Занила Аннетта. – Багато солдатів. І вони не наші. Це-то я можу розгледіти! Беата відштовхнула дівчину.

– Вони подають сигнал. Ти що, не бачиш?

– Але, сержант Беата, – пхикала Аннетта, – це ж не наші люди! У них немає ніяких прав сюди наближатися…

– Ти навіть не знаєш ще, навіщо вони приїхали! – Беата була налякана і розсерджена, і не дарма: Карина із Аннетт ледве не вдарили у дзвін без наказу. – Спите ви, чи що? Ви навіть не знаєте, хто вони такі! Ви могли вбити ні в чому не винних людей! Обом – наряд поза чергою на сьогоднішню ніч і на весь наступний тиждень за непокору. Ясно?

Аннетта похнюпила голову. Карина відсалютувала, не знаючи, як реагувати на стягнення. Беата розлютилася б на всякого в своєму відділенні, хто без наказу спробував би дзвонити в Доміні Діртх, але в глибині душі вона раділа, що проштрафилися хакенки, а не андерки.

На горизонті вершник розмахував білим прапором, прив'язаним до палиці або списа. Беата не знала, на яку відстань вражає ворогів Доміні Діртх. Може, якби Карина з Аннетт вдарили у дзвін, ті люди і не загинули б, але після події з Тернером Беата сподівалася, що ніколи більше не побачить цю зброю в дії. Хіба що ворог сам піде в атаку.

Беата дивилася, як дивне військо чекає на місці, а кілька вершників направляються до блокпоста. Такі правила, як пояснили Беаті і солдатам довіреного їй відділення. Люди повинні розмахувати якимсь прапором, а якщо їх багато, то лише декільком з них дозволяється наблизитися до блокпоста, пояснити, з якою справою вони прибули, і попросити дозволу на проїзд. Ніякого ризику в тому, щоб дозволити під'їхати парі-трійці людей, не було, Доміні Діртх міг вбити ворога, навіть якщо він був усього лише в кроці від дзвону. Не важливо, наскільки близько під'їдуть чужинці. Та й скільки їх, якщо вже на те пішло.

Четверо чужинців, двоє піших і двоє верхових, наближалися, залишивши всіх решту позаду. Беата розгледіла, що це двоє чоловіків і дві жінки. Чоловік з жінкою верхи і чоловік з жінкою пішки.

На вершниці було щось таке…

Коли до Беати дійшло, хто ця жінка, у неї мало серце не вистрибнуло.

– Бачите? – Накинулася вона на Карину з Аннетт. – Розумієте, що могло статися, вдар ви в цю штуку? Ви тільки уявіть собі, що б тоді було!

Обидві дівчини в повній розгубленості дивилися на під'їжджаючих. У Беати коліна затремтіли при одній тільки думці про те, що ледве не сталося.

– Покладіть цю штуку на місце! – Гаркнула вона, потрясаючи кулаком. – І не смійте навіть наближатися до Доміні Діртх! Ясно вам?!

Карина з Аннетт відсалютували. Розвернувшись, Беата побігла вниз, перестрибуючи через дві сходинки. Вона і помислити не могла, що з нею трапиться таке.

Що вона зустрінеться з самою Матір'ю-сповідницею!

Жінка в довгому білому платті гордо сиділа в сідлі. Поруч з нею їхав чоловік. Ще одна жінка йшла пішки. Вона була вагітна. Зліва від Матері-сповідниці крокував чоловік у вільній одежі незрозумілого крою. При ньому був меч, але в піхвах.

Вершник, що їхав справа від Матері-сповідниці, був якимсь особливим. Беата ніколи ще таких не бачила. Весь у чорному, а за спиною розвівався золотий плащ. – Чи не той це чоловік, за якого збиралася заміж Мати-сповідниця? Лорд Рал? Вже виглядає-то він точно як справжній лорд. У Беати перехопило подих.

– Спускайтеся сюди! – Гаркнула Беата Аннетті з Кариною.

Дівчата збігли вниз, і Беата поставила їх в стрій. Капрал Марія Фовелем, Естелла Руффіні і Еммелін стояли праворуч від Беати. Парочка з платформи приєдналася до трьох андерців зліва – Норріса, Карла і Брайса. Вишикувавшись у лінійку, вони не зводили очей з під'їзджаючих чужоземців.

Коли Мати-сповідниця наблизилася, все відділення разом з Беатою, не чекаючи наказу, звалилося на коліна і схилилося в глибокому поклоні. Беата бачила прекрасне біле плаття Матері-сповідниці, її розкішне довге каштанове волосся. Ніколи ще Беата не бачила такого гарного і довгого волосся. Вона звикла бачити темні шевелюри андерців і руді голови хакенцев, але це каштанове, відливаюче на сонці темно-медовим відтінком волосся здавалося таким чудесними, немов їх власниця – якась неземна істота.

Беата раділа, що стоїть, опустивши голову, – вона до смерті боялася зустрітися поглядом з Матір'ю-сповідницею. І страх був куди сильніший цікавості.

Все життя вона чула розповіді про могутність Матері-сповідниці, про вплив її магії, про те, що одним поглядом вона здатна перетворити того, хто не припаде їй до вподоби, в камінь, або створити ще що-небудь жахливе.

Важко дихаючи, Беата ловила ротом повітря. Хто вона така? Жалюгідне хакенське дівчисько. Як може вона стати перед Матір'ю-сповідницею?

– Встаньте, діти мої, – пролунав голос. І цей голос – ласкавий, чистий і беззастережно добрий – заспокоїв страхи Беати. Вона ніколи не думала, що у Матері-сповідниці може виявитися такий… такий жіночний голос. Швидше її голос мав бути подібний до гласу духу, здатного віщати з вищого світу.

Беата разом з усім відділенням піднялася з колін, але голову не піднімала, як і раніше побоюючись дивитися на Матір-сповідницю. Беаті ніхто не говорив, як треба себе вести в таких випадках, адже нікому і в голову не прийшло, що таке може статися з нею, звичайною хакенською дівчиною. Але ось вона, Мати-сповідниця, перед нею, наяву.

– Хто тут головний? – Запитала так само ласкаво Мати-сповідниця, але не розрізнити владні нотки було просто неможливо. Ну що ж, у всякому разі – вона явно не збирається обрушувати блискавку комусь на голову. Беата не піднімаючи очей, зробила крок вперед.

– Я, Мати-сповідниця.

– І ти?..

Серце Беати як і раніше шалено калатало, і вона не змогла змусити себе угамувати тремтіння.

– Ваша покірна слуга, Мати-сповідниця. Сержант Беата.

Беата вся стиснулася, коли ласкаві пальці підняли її підборіддя. А потім вона подивилася прямо в зелені очі Матері-сповідниці. Це було все одно що дивитися на високого, красивого, усміхненого доброго духа.

Добрий дух чи ні, але Беата застигла, охоплена жахом.

– Рада з тобою познайомитися, сержант Беата. Це Дю Шайю, друг, – вказала вона. – І Джіан, теж друг. – Мати-сповідниця поклала руку на плече стоячого поряд з нею високого чоловіка. – А це – Магістр Рал, – представила вона, широко посміхаючись. – Мій чоловік.

Беата нарешті перевела погляд на Магістра Рала. Він теж люб'язно посміхався. Ніколи настільки знатні персони не посміхалися Беаті такою ось посмішкою. І все це відбувається зараз з нею тому, що вона вступила в армію Андера і стала нарешті хакенкою, що робить зараз добру справу всупереч своїй мерзенній хакенській сутності.

– Не заперечуєте, якщо я піднімуся і подивлюся на Доміні Діртх, сержант Беата? – Запитав Магістр Рал. Беате довелося спочатку відкашлятися.

– Ну… е-е… ні, пане. Тобто так, пане, будь ласка, я з задоволенням покажу вам Доміні Діртх. Тобто буду мати за честь. Тобто для мене це велика честь – показати вам Доміні Діртх.

– А наші люди? – Запитала Мати-сповідниця, милостиво поклавши край жалюгідному бурмотінню Беати. – Їм можна під'їхати, сержант?

– Вибачте мені, – вклонилася Беата. – Прошу вибачення. Звичайно, можна, Мати-сповідниця. Звичайно. Вибачте. Якщо дозволите, я про це подбаю.

Дочекавшись кивка Матері-сповідниці, Беата риссю злетіла вгору попереду Магістра Рала, відчуваючи себе повною дурепою через те, що не сказала Матері-сповідниці «ласкаво просимо в Андер». Схопивши ріг, вона протрубила для сусідів сигнал «все в порядку». Потім повернулася до чекаючих на чималій відстані солдатів і програла довгу ноту – дала знати, що їм дано дозвіл спокійно наблизитися до Доміні Діртх.

Магістр Рал вже піднімався сходами. Беата опустила ріг і притиснулася спиною до поручнів. У цій людині було щось таке, від чого у неї перехоплювало подих. Навіть сам міністр культури, до того, як він зробив з нею те, що зробив, не викликав у неї такого благоговіння, як цей чоловік, Магістр Рал.

І справа не тільки в його високому зрості, широченних плечах, сірих пронизливих очах, чорно-золотому вбранні з широким шкіряним поясом зі дивними символами і обробленими золотом шкіряними кошелями. Вся справа в його владному вигляді.

Він не виглядав таким лощеним і благопристойним, як високопоставлені андерці на зразок Далтона Кемпбелла або міністра культури. Ні, скоріше – шляхетним, рішучим і в той же час… небезпечним.

Смертельно небезпечним.

Він був красивим і ввічливим, але Беата нутром чула, що, якщо Магістр Рал раптом гнівно подивиться на неї своїми сірими очима, вона цілком може померти на місці від цього погляду.

Якщо хто і міг бути гідним чоловіком Матері-сповідниці, так це тільки він.

Вагітна жінка теж піднялася вгору, уважно вивчаючи все навколо. У цієї темноволосої жінки теж відчувалося щось шляхетне. Вона і той, другий чоловік, обидва чорняві, виглядали майже як андерці. Такої дивної сукні, як на цій жінці, Беата зроду не бачила: по всій довжині рукавів і на плечах були прикріплені різнокольорові смужки тканини.

– Ось Доміні Діртх, Магістр Рал, – вказала Беата. Вона хотіла назвати по імені також жінку, але її ім'я вилетіло у неї з голови, і вона ніяк не могла його згадати.

Лорд Рал оббіг поглядом величезний кам'яний дзвін.

– Його створили хакенці тисячі років тому, – повідомила Беата, – спеціально щоб знищувати андерців, але тепер це зброя слугує для збереження миру.

Заклавши руки за спину. Магістр Рал дивився на гігантську кам'яну споруду. Його уважні очі примічали всі дрібниці. Дівчина не пригадувала, щоб хтось ще так дивився на Доміні Діртх. Здавалося, Магістр Рал ось-ось заговорить з ним, а Доміні Діртх відповість.

– І як це могло бути, сержант? – Запитав він, не дивлячись на неї.

– Пробачте, пане?

Коли він нарешті повернувся, від погляду його сірих очей у Беати обірвався подих.

– Ну адже хакенці завоювали Андер, вірно? – Під пильним поглядом цих очей їй довелося докласти зусиль, щоб заговорити.

– Так, пане. – Голос Беати швидше був схожий на писк.

– Значить, по-вашому, завойовники волокли ці Доміні Діртх, – вказав він пальцем, – у себе на спині, сержант?

У Беати затремтіли коліна. Найбільше їй хотілося, щоб Магістр Рал не ставив запитань. Щоб він залишив її в спокої, відправився в Ферфілд і розмовляв там зі знатними розумними людьми, які вміють відповідати на запитання.

– Пане?

Лорд Рал повернувся і вказав на важкий дзвін.

– Цілком очевидно, що ці штуки сюди ніхто не приносив, сержант. Вони занадто великі. І їх дуже багато. Їх створили прямо тут, де вони стоять, і створили, безумовно, за допомогою магії.