Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 47 страниц)

Глава 20 Молчание Воды

Следующим утром был урок Воды.

Эльвира проснулась раньше всех. Сон был беспокойным – ей снилось зеркало. Отражение, которое смотрело на неё. Чужое отражение, не её.

Встала, умылась холодной водой из кувшина. Вода стекала по лицу, по шее. Прохладная. Живая.

Может, сегодня получится.

Но внутри сомнение грызло, как червь.

Учебный зал магии Воды

Зал был другим. Прохладным, влажным. Стены покрыты зелёным мхом. Посреди – огромный резервуар с водой, глубокий, прозрачный. По углам – чаши, наполненные до краёв.

Студенты собирались, рассаживались на скамьях вокруг резервуара.

Дверь открылась.

Вошла магистр Аквалина.

Она не говорила. Просто смотрела на студентов.

Высокая, изящная эльфийка. Длинные серебристые волосы, заплетённые в сложную косу. Острые эльфийские черты. Глаза – голубые, цвета морской воды.

Подошла к резервуару. Она двигалась настолько плавно, что словно перетекала.

Посмотрела на воду.

Взмахнула рукой.

Вода поднялась.

Не просто струя. Не просто столб.

Вода формировала дракона.

Крылья расправлены. Пасть открыта. Каждая чешуйка видна, каждый изгиб шеи. Дракон парил в воздухе, сверкая на свету.

Студенты ахнули.

Аквалина опустила руку. Дракон рассыпался – вода упала обратно в резервуар, не издав ни единого всплеска.

Она повернулась к студентам:

– Я – магистр Аквалина. Стихия Воды.

Голос был мелодичным, но в нём звучала сталь.

– Вода – самая гибкая стихия. Она не сопротивляется. Она адаптируется. Принимает форму того, что её содержит.

Прошлась вдоль рядов:

– Огонь требует силы. Воздух – свободы. Вода требует гибкости. Умения отпустить контроль.

Остановилась в центре:

– Ваша задача – не заставить её. А попросить. Вода не слушается приказов. Она отвечает на доверие.

– Теперь ваша очередь.

Аквалина называла имена.

Студенты подходили к чашам с водой по очереди.

Студенты пытались поднять воду, создать форму, удержать.

У одних получалось лучше. У других – хуже.

– Умбра.

Дроу встала, подошла к чаше. Протянула руки.

Закрыла глаза.

Вода откликнулась мгновенно. Поднялась плавно, формируя идеальный шар. Шар вращался в воздухе, медленно, красиво.

Студенты смотрели восхищённо.

Аквалина одобрительно кивнула:

– Отлично. Контроль безупречен.

Умбра опустила руки. Шар опустился обратно в чашу, не пролив ни капли.

Эльвира посмотрела на Умбру с удивлением.

Она владеет водой так… легко. Как будто всегда это делала.

– Аркейн.

Виолетта встала. Шла медленно, будто каждый шаг давался с трудом.

Подошла к чаше. Протянула руки.

Закрыла глаза. Лицо напряглось.

Несколько секунд тишины.

Потом – маленькая струйка. Тонкая, дрожащая. Поднялась на несколько сантиметров, дрогнула, упала обратно.

Виолетта сжала зубы. Попробовала снова.

Струйка поднялась чуть выше. Держалась секунду. Две. Упала.

Виолетта покачнулась, схватилась за край стола.

Аквалина подошла:

– Мисс Аркейн. Вы нездоровы?

Виолетта открыла глаза:

– Нет, магистр. Просто… устала.

Аквалина посмотрела внимательно:

– Вода требует энергии. Если вы истощены – она вытянет последние силы. Отдыхайте. Возвращайтесь, когда восстановитесь.

– Да, магистр.

Виолетта вернулась на место. Еле держалась на ногах.

Эльвира тихо:

– Виолетта, что происходит? Ты каждый день выглядишь хуже.

– Просто устала, – прошептала Виолетта. – Расскажу потом.

– Росвейн.

Лили встала, подошла. Протянула руки над чашей.

Закрыла глаза. Сосредоточилась.

Вода поднялась – высоко, красиво, формируя сложную фигуру. Птица. Феникс с расправленными крыльями.

Студенты ахнули.

Но магистр нахмурилась. Подошла ближе.

Протянула руку, провела сквозь фигуру.

Рука прошла насквозь.

– Иллюзия, – сказала Аквалина холодно.

Лили покраснела:

– Извините. Я пыталась… но настоящая вода не слушается.

Преподаватель вздохнула:

– Иллюзии – не магия стихий. Это искусство ума. Здесь мы учим стихии. Почувствуйте разницу.

– Да, магистр.

Лили вернулась, опустив голову.

– Небесная.

Аэрис встала, подошла. Протянула руки над чашей.

Вода откликнулась – несколько струек поднялись, закружились в воздухе, словно танцуя. Не так изящно, как у Умбры, но уверенно.

Аквалина кивнула:

– Приемлемо. Продолжайте практиковать.

Аэрис вернулась молча.

– Светлолистная.

Эльвира встала. Сердце колотилось.

Вода. Пожалуйста. Хоть раз.

Подошла к чаше. Посмотрела на воду – прозрачную, спокойную.

Протянула руки. Закрыла глаза.

Вдохнула.

Вода. Я чувствую тебя. Прохладную. Текучую. Живую.

Она чувствовала каждую каплю. Вода была там, близко, отзывалась на её присутствие.

Я чувствую. Каждую каплю.

Сосредоточилась. Представила, как вода поднимается, течёт вверх, формирует фигуру.

Пожалуйста. Поднимись.

Открыла глаза.

Вода спокойно лежала в чаше. Не шевелилась.

Эльвира сжала зубы.

Нет. Опять.

Закрыла глаза снова. Попробовала сильнее.

Вода. Я знаю, ты слышишь. Пожалуйста!

Концентрация. Всё внимание на воду. На каждую частицу.

Открыла глаза.

Ничего.

Вода оставалась неподвижной.

Тишина в зале.

Студенты смотрели. Некоторые – с жалостью. Другие – с насмешкой.

Аквалина подошла. Посмотрела холодно:

– Вы чувствуете воду?

– Да, – ответила Эльвира тихо. – Я чувствую. Каждую каплю. Но она не слушается.

Магистр воды долго смотрела:

– Чувствовать недостаточно. Вода требует доверия. Не к ней. К себе.

– Я… не понимаю.

– Поймёте. Или нет. Практикуйте.

Отвернулась, вызвала следующего студента.

Эльвира опустила руки. Пошла обратно на место.

Три занятия. Три стихии. Ничего.

Я не могу вызвать огонь. Не могу управлять воздухом. Не могу поднять воду.

Чувствую – но не могу использовать.

Села. Смотрела на свои руки.

Все остальные хоть что-то могут. Даже Финн, который заикается.

А я… бесталанна.

Она коснулась амулета на шее.

Бабушка верила в меня. Говорила, у меня особый дар.

Но где он? Почему ничего не работает?

Студенты выходили из зала. Эльвира шла молча.

Лили догнала, обеспокоенно посмотрела:

– Эльвира, ты в порядке?

Эльвира натянуто улыбнулась:

– Да. Просто… устала.

– Не переживай. Это только начало. У тебя получится.

Эльвира кивнула.

Но не верила.

У дверей Аквалина окликнула:

– Мисс Умбра. Задержитесь.

Умбра остановилась, обернулась. Подошла к магистру.

Эльвира и остальные замедлили шаг, слушая.

Аквилония посмотрела на Умбру:

– Хорошая работа.

Умбра удивлённо:

– Спасибо, магистр.

– Ты владеешь водой лучше многих. Необычно для дроу.

Умбра осторожно:

– Мать учила. В детстве.

Эльфийка внимательно посмотрела:

– Хороший учитель.

Пауза.

– Если понадобится помощь – приходи.

Умбра кивнула, вышла.

Эльвира стояла в коридоре, смотрела, как Умбра выходит.

Аквалина строгая. Но заметила Умбру. Похвалила.

А меня… даже не посмотрела. Потому что у меня ничего не вышло.

Лили тихо коснулась её руки:

– Пойдём. Обед.

Девушки вошли в столовую, взяли еду, пошли к своему обычному столу.

Эльвира оглянулась:

– Где Виолетта?

Лили посмотрела назад:

– Хм. Не знаю. Может, задержалась после занятия?

– Наверное, – согласилась Эльвира.

Эльвира несла поднос, оглядывалась по сторонам.

Заметила: за дальним столом старшекурсников, которые снисходительно разглядывали студентов младших курсов.

"Понятно – подумала Эльвира – через пару месяцев они станут полноправными магами."

Один из старшекурсников былстарый знакомый – Дэрриан. Девушка с длинными тёмными волосами, парень с блокнотом, ещё трое.

Дэрриан сидел рядом с девушкой, что-то объяснял. Парень кивал, записывал.

Лили заметила старшекурсников:

– О, это же Дэриан! С теми третьекурсниками.

Эльвира удивилась:

– Ты их знаешь?

Лили указала:

– Дэриан называл их. Серафина, Кайден… Они работают над каким-то проектом.

Аэрис подняла взгляд:

– Откуда ты знаешь их имена?

Лили смущённо:

– Ну… Дэриан рассказывал. Когда мы разговаривали в библиотеке.

Умбра и Эльвира переглянулись.

Эльвира осторожно:

– Он много рассказывает?

Лили защитилась:

– Просто разговариваем. Он интересный.

В этот момент Дэриан встал из-за стола старшекурсников. Пошёл к выходу.

Заметил девушек. Изменил направление, подошёл к их столу.

– Привет! – улыбнулся, посмотрел на Лили.

Лили покраснела:

– Привет!

Дэриан:

– Как занятие по воде?

Лили:

– Сложно. Но интересно.

Эльвира заинтересованно спросила:

– Лили говорит ты рассказывал ей об этих старшекурсниках?

Дэриан небрежно кивнул:

– Да. Серафина, Кайден, Марен – лучшие студенты нашего курса. Работают над сложным исследовательским проектом.

Аэрис:

– И что они хотели?

Дэриан пожал плечами, но в голосе прозвучала гордость:

– Попросили помочь достать редкие компоненты. Знаешь, не у всех есть такие связи.

Лили с интересом:

– Какие компоненты?

Дэриан улыбнулся:

– Ингредиенты для алхимии. Некоторые можно найти только через определённых поставщиков. У отца хорошие связи с торговцами. Так что они обращаются ко мне.

Пауза. Посмотрел на Лили, будто остальных не существовало:

– Слышал, у вас сегодня была водная магия. Как прошло?

Лили вздохнула:

– Сложно. Я создала только иллюзию.

Дэриан восхищённо:

– Но твоя иллюзия была впечатляющей, уверен.

Пауза. Посмотрел ей в глаза:

– У тебя настоящий талант, Лили. Ты особенная.

Лили покраснела, опустила взгляд:

– Спасибо.

Дэриан улыбнулся:

– Увидимся.

Ушёл.

Лили смотрела вслед, улыбаясь.

Подруги переглянулись.

Эльвира думала:

"Ты особенная." Он так говорит… будто она единственная. Будто только она важна.

Но так не бывает. Старшекурсники не восхищаются первокурсницами просто так.

Что-то не так. Но Лили этого не видит.

Аэрис посмотрела на вход:

– Вот и Виолетта.

Виолетта входила в столовую. Взяла поднос, огляделась, увидела подруг.

Пошла к их столу.

Эльвира присмотрелась.

Что-то не так.

Виолетта выглядела… странно. Волосы слегка растрепаны, будто их мяли. На щеке – след от складки ткани. Глаза чуть мутные, движения медленные.

Она спала?

Но не успела Виолетта дойти до стола, как у дальней стены, у окна, появилась магистр Терра.

Босая, как всегда. Простое коричневое платье. Волосы распущены.

Терра огляделась по столовой. Взгляд задержался на Виолетте.

Она подошла, перехватила её у колонны – на полпути к столу подруг.

Девушки смотрели.

Терра что-то говорила. Виолетта слушала, смущённо кивала.

Терра положила руку на плечо Виолетты – ободряюще.

Виолетта улыбнулась, сказала что-то в ответ.

Терра кивнула, отпустила плечо, ушла через боковую дверь.

Виолетта постояла секунду, потом пошла к столу подруг.

Села, поставила поднос.

Все смотрели на неё.

Лили сразу:

– О чём вы говорили?

Виолетта:

– Кто?

– С магистром Террой. Мы видели.

Виолетта покраснела:

– А, она… просто спрашивала.

– Нравится ли мне учиться. Получается ли.

– Интересовалась, как адаптация.

Ей явно льстило такое внимание одного из магистров. Улыбалась, опустив взгляд.

Эльвира:

– Ты где была? Занятие давно закончилось.

Виолетта:

– Задержалась в классе. После занятия прикрыла глаза на пару минут. Устала.

Эльвира посмотрела внимательно на её лицо – след от складки на щеке, растрёпанные волосы.

Пара минут? Похоже на больше.

Но ничего не сказала.

Несколько минут висело молчание.

Умбра посмотрела на дверь, куда ушла Терра:

– Она ждала тебя.

Виолетта подняла взгляд:

– Что?

– Терра. Она вошла, огляделась. Увидела тебя. И сразу подошла. Перехватила, пока ты шла к нам.

Эльвира добавила:

– Магистры обычно не подходят к студентам в столовой.

Аэрис тихо:

– Особенно к конкретным студентам. Из всех первокурсников – только к тебе.

Виолетта неуверенно засмеялась:

– Вы преувеличиваете. Наверное, просто совпадение. Она же просто спросила, как дела.

Лили:

– Но почему только у тебя?

Виолетта пожала плечами:

– Не знаю. Может, заметила, что я плохо справляюсь на занятиях. Решила поддержать.

Но подруги переглянулись.

Эльвира думала:

Терра специально ждала. Перехватила Виолетту. Без свидетелей.

Почему?

Что она хотела сказать?

И почему именно Виолетту?

Глава 21. Блокировка

Прошла несколько дней.

Эльвира продолжала посещать занятия. Пыталась вызвать стихии. Огонь, воздух, вода – ничего не слушалось.

Чувствовала, но не управляла.

Разочарование росло. Как и сомнения.

Может, я просто не могу. Может, во мне нет магии.

Вторая лекция магистра Терры – «Резонанс и связь со стихиями»

Та же аудитория. Та же магистр.

Студенты рассаживались. Девушки заняли свои обычные места в среднем ряду.

Эльвира достала бумагу и перо. Приготовилась записывать.

Виолетта зевнула – снова не выспалась. Круги под глазами темнели с каждым днём.

Лили под партой тихо кормила Огонька кусочками мяса. Дракончик урчал довольно.

Умбра молча готовилась записывать, перо уже в руке.

Аэрис сидела тихо, капюшон натянут на голову.

Дверь открылась.

Вошла Терра.

Босиком, как всегда. Светящиеся следы тянулись за ней по каменному полу – зелёные, мягкие, исчезающие через несколько секунд.

Она прошла к кафедре, обернулась.

Посмотрела на класс.

Взгляд скользнул по рядам. Задержался на Виолетте.

Виолетта заметила, покраснела, опустила взгляд.

Терра отвела взгляд, начала:

– Добрый день. Сегодня мы продолжим изучение стихийной магии.

Голос спокойный, мягкий.

– Тема: резонанс и связь.

Терра повернулась к доске, написала крупными буквами:

РЕЗОНАНС = СВЯЗЬ

Обернулась:

– На прошлой лекции мы говорили: эльфы сливаются с одной стихией. Это глубокий резонанс.

– Люди и полуэльфы могут работать с несколькими стихиями. Гибкость.

Пауза.

– Но что такое резонанс?

Посмотрела на класс:

– Кто-нибудь может объяснить?

Несколько рук поднялись.

Терра кивнула студенту-эльфу из заднего ряда – Кайлену:

– Мистер Светлолист?

Кайлен встал, высокомерно:

– Резонанс – это когда твоя душа и душа стихии вибрируют на одной частоте.

Терра:

– Хорошо. Продолжай.

Кайлен:

– Когда есть резонанс, стихия отвечает тебе легко. Естественно. Не нужно заставлять.

Терра кивнула:

– Именно. Резонанс – это доверие между магом и стихией.

Прошлась между рядами:

– Если резонанс слаб – стихия не слушается. Или слушается с трудом.

– Если резонанса нет вообще – вы не можете использовать эту стихию.

Эльвира слушала внимательно, записывая.

Резонанс. Доверие.

Я чувствую стихии. Но они не слушаются. Значит… резонанса нет?

Или я не умею доверять?

Тронула амулет на шее.

Терра продолжила:

– Как создать резонанс?

Остановилась у окна, посмотрела на сад за стеклом:

– Первое: слушайте. Не говорите, не командуйте. Слушайте.

– Второе: чувствуйте. Стихия – живая. У неё есть характер, настроение.

– Третье: доверяйте. Себе и стихии.

Обернулась:

– Но есть проблема.

Написала на доске:

БЛОКИ

– Иногда резонанс есть. Но блокирован.

– Что может блокировать?

Студенты задумались.

Виолетта неуверенно подняла руку:

– Страх?

Терра кивнула:

– Да. Страх – самый частый блок.

– Страх сделать ошибку. Страх потерять контроль. Страх быть недостаточно сильным.

Эльвира напряглась.

Страх. Это про меня?

Я боюсь? Чего?

Терра продолжила:

– Ещё блоки: травма, усталость, недоверие к себе.

Посмотрела прямо на Виолетту:

– Усталость особенно важна. Магия требует энергии. Если тело измотано – резонанс слабеет.

Виолетта вздрогнула.

Эльвира заметила взгляд Терры.

Она смотрит на Виолетту. Снова. Почему?

Терра:

– На следующем занятии – практика. Будем работать над резонансом.

– Подготовьтесь. И будьте отдохнувшими. Это важно.

Снова посмотрела на Виолетту:

– Магия не терпит пренебрежения к себе. И к своему телу.

Колокол зазвонил.

– Свободны.

Студенты начали собирать вещи.

Эльвира смотрела на Терру.

Она знает. Что-то знает про Виолетту.

Но что?

Вечер того же дня. Общая комната. Перед сном.

Девушки готовились ко сну.

Виолетта уже легла и отвернулась к стене.

Лили чистила зубы в умывальной.

Аэрис проверяла ремни на доспехе, раскладывала оружие.

Умбра читала книгу на своей кровати.

Эльвира сидела на кровати, задумавшись. Смотрела в окно – там было темно, отражение комнаты в стекле.

Эльвира вдруг тихо:

– У меня такое ощущение…

Все подняли головы.

Эльвира продолжила, глядя в окно:

– …что Терра за мной следит.

Умбра отложила книгу:

– Что?

Эльвира обернулась:

– Где бы я ни появилась – она появляется следом.

– В столовой. В библиотеке. В коридоре у гимнастического зала.

– Вроде бы на меня не смотрит, но…

Лили вышла из умывальной:

– Ты уверена? Может, совпадение?

Эльвира покачала головой:

– Слишком часто.

– Сегодня утром я шла в библиотеку. Терра стояла у окна в коридоре. Будто ждала кого-то.

– Я прошла мимо. Она пошла за мной. Не сразу. Но пошла.

– Я оглянулась – она смотрела в другую сторону. Но шла тем же путём.

Аэрис серьёзно:

– Не случайность.

Умбра:

– Следит. Но зачем?

Виолетта с кровати, не оборачиваясь:

– Может, она следит не за Эльвирой.

Все посмотрели на неё.

Виолетта медленно села:

– Может, она следит за мной. А Эльвира просто рядом.

Эльвира задумалась:

– Возможно. Мы часто вместе.

– Но почему за тобой?

Умбра:

– Она явно заинтересована в тебе, Виолетта… Разговаривает в столовой. Даёт советы.

Виолетта обняла колени:

– Не знаю почему.

– Я… я не лучшая студентка. Магия плохо получается.

Лили села рядом с Виолеттой:

– Может, именно поэтому? Хочет помочь?

Аэрис:

– Или видит что-то. Потенциал.

Эльвира тихо:

– Или что-то другое.

Все посмотрели на неё.

Эльвира:

– Терра говорила: резонанс блокируется усталостью. И смотрела прямо на Виолетту.

– Как будто знала, что Виолетта устаёт. Больше других.

Виолетта:

– Я просто… плохо сплю иногда. Нервничаю.

Умбра проницательно:

– Магистры обычно не уделяют столько внимания одному студенту. Тем более первокурснику.

Эльвира:

– Именно. Это странно.

Виолетта неуверенно:

– Может, она просто добрая?

Аэрис тихо:

– Или у неё есть причина.

Молчание.

Лили:

– Что нам делать?

Эльвира:

– Быть осторожными. Наблюдать.

– Если Терра следит – нужно понять зачем.

Виолетта кивнула, но выглядела обеспокоенной.

Эльвира легла на кровать.

Смотрела в потолок.

Думала:

Терра следит за Виолеттой. Или за мной. Или за нами обеими.

Почему?

Она магистр. Преподаватель. Должна быть на нашей стороне.

Но ощущение… неправильное.

Как будто она не просто наблюдает. Как будто изучает.

Как учёный изучает образцы.

Или охотник выслеживает добычу.

Она провела рукой по амулету, но даже это привычное действие не успокаивало..

Бабушка, что происходит?

Свет погас.

Комната погрузилась в темноту.

В углу, на стене, зеркало тускло отражало лунный свет.

Неподвижное.

Безмолвное.

Наблюдающее.

ИНТЕРЛЮДИЯ 2

Луна висела высоко над академией, заливая холодным серебристым светом каменные башни, внутренний двор, сад.

Тишина.

Студенты спали в своих комнатах. Коридоры пусты. Факелы погашены.

Только ветер шелестел листвой в саду.

В тени под деревом стояла фигура.

Неподвижная.

Высокая, стройная. Женская.

Плащ скрывал очертания. Капюшон скрывал лицо.

Она стояла, глядя на одно из окон общей комнаты в восточном крыле. Там, где жили первокурсницы.

Окно было тёмным. За ним спали девушки.

Фигура не двигалась. Долго. Минуты тянулись.

Ветер шевелил края плаща.

Потом – движение.

Фигура подняла руку, медленно сняла капюшон.

Лунный свет упал на лицо.

Острые черты. Высокие скулы. Длинные волосы – но тени скрывали цвет. Серебристые в лунном свете? Или рыжие? Или белые? Невозможно было разглядеть.

Глаза светились слабо в темноте – отражение луны? Или магия?

Лицо непроницаемо. Холодно. Изучающе.

Она смотрела на окно, словно видела сквозь стены. Словно видела спящих девушек внутри.

Ветер усилился. Листья закружились вокруг фигуры.

Она вздохнула – тихо, едва слышно.

Потом повернулась и пошла прочь.

Медленно, бесшумно.

Трава под её ногами не шелестела. Не было следов. Не было света.

Только тень, скользящая между деревьями.

Фигура дошла до края сада.

Остановилась.

Обернулась – последний взгляд на окно.

Потом растворилась в темноте.

Тишина вернулась.

Только ветер шелестел листвой.

И луна освещала академию холодным серебристым светом.

Глава 22. Оружие – часть души

Утро началось с практических занятий в гимнастическом зале.

Эльвира проснулась рано – раньше остальных. Села на кровати, потянулась. За окном светало, первые лучи солнца пробивались сквозь облака, золотя края башен академии.

Сегодня урок у Бренны.

Хоть здесь магия не нужна. Здесь важно только тело, реакция, техника.

Оделась быстро – простая туника, удобная для движений. Проверила ремни на сапогах. Поправила амулет на шее – он был тёплым, как всегда, словно живым.

Виолетта ещё спала, отвернувшись к стене. Дышала ровно. Лили зевала, растягиваясь на кровати. Умбра уже сидела у окна, молча смотрела на рассвет. Аэрис проверяла доспех.

– Пойдём? – тихо спросила Эльвира.

Аэрис кивнула. Умбра встала, закутавшись в плащ.

Гимнастический зал

Зал был просторным – высокие сводчатые потолки, широкие окна, пропускающие утренний свет. Вдоль стен – турники, канаты, деревянные манекены для тренировок. В углу – стойки с оружием: мечи, посохи, луки, копья.

Пахло деревом, потом и кожей.

Студенты заходили, рассаживались на скамьях вдоль стены, ожидая начала занятия.

Эльвира села рядом с Лили, оглядываясь по сторонам.

В дальнем углу зала заметила группу старшекурсников. Четверо. Они не сидели – практиковались, разминались, готовились.

Эльвира повернулась к Лили:

– Как ты говоришь, их зовут?

Лили посмотрела, прищурилась, потом усмехнулась:

– Тот, кто читает книгу – Кайден.

Эльвира проследила за её взглядом.

Парень сидел на скамье в углу, уткнувшись в толстую книгу. Не поднимал глаз. Волосы растрёпаны, очки сползли на нос. Казалось, весь мир вокруг исчез – только книга и он.

Лили хихикнула:

– Он всегда читает. Даже когда куда-то идёт. И постоянно на что-то натыкается. Однажды врезался в колонну, даже не заметил.

Эльвира слабо улыбнулась.

Странный.

Лили продолжила, указывая на девушку с длинными тёмными волосами:

– Та, что плетёт магические щиты – Серафина.

Эльвира посмотрела внимательнее.

Серафина стояла у стены, в стороне от остальных. Высокая, стройная, уверенная. Руки двигались плавно, словно танцуя.

Из ладоней вырывались языки пламени – яркие, оранжевые, живые. Они не жгли, не обжигали – слушались. Огонь сплетался в воздухе, формируя золотой щит, круглый, прозрачный, светящийся.

Серафина сделала движение рукой. Щит рассыпался.

Следующее движение – из ладони вылетела струя воды, холодная, серебристая. Повинуясь жесту, вода обернулась вокруг руки, закрутилась спиралью.

Ещё секунда – и в руках девушки был ледяной щит. Прозрачный, твёрдый, сверкающий на свету.

Впечатляюще. Она владеет несколькими стихиями. Легко. Как дышит.

Эльвира почувствовала укол зависти.

Почему у неё получается, а у меня – нет?

– Тот, кто прыгает – это Марен, – продолжала Лили, указывая на широкоплечего парня.

Марен стоял у турника, разминался. Высокий, мускулистый, с короткими тёмными волосами. Одет просто – туника, штаны, босиком.

Он разбежался, оттолкнулся от пола – прыжок.

Тело закрутилось в воздухе – сальто, два оборота, идеальная техника.

В момент прыжка из его руки вырвался огонь – яркая струя, которая мгновенно сплелась в верёвку из пламени. Верёвка обвилась вокруг турника.

Марен схватился за неё, дёрнул – рывок – и он уже летел в другую сторону.

Струя воды бьет в стену из его руки, и он снова меняет направление движения. В следующую секунду под ногами возникла земляная лестница, ступени формировались прямо в воздухе. Марен сбежал по ним вниз, лестница рассыпалась за ним.

Приземлился легко, выпрямился, улыбнулся сам себе.

Первокурсники ошеломлённо взирали.

Кто-то прошептал:

– Ого… ты это видел?

– Да… он же… он использовал три стихии за секунды…

– Это же… невозможно…

Эльвира смотрела, не отрывая взгляда.

Как? Как он так легко переключается между стихиями?

Я едва чувствую одну. А он – три. Без усилий.

– Четвёртая участница группы – Лира, – тихо шепнула Лили.

Эльвира посмотрела.

Девушка стояла в стороне, у окна. Молча. Руки скрещены на груди. Наблюдала за остальными. Не практиковалась. Не разминалась. Просто смотрела.

Лицо спокойное, непроницаемое. Глаза холодные.

Дверь распахнулась.

Вошла Бренна.

Шаги тяжёлые, уверенные. Доспех звенел тихо при движении. Волосы собраны в тугой хвост. Лицо строгое.

Она остановилась у входа, посмотрела на зал. Взгляд задержался на старшекурсниках в углу.

– Молодые люди! – громко, строго.

Все обернулись. Марен замер в воздухе, приземлился. Серафина рассеяла щит.

Бренна стояла, руки на боках:

– Напоминаю. У нас гимнастический зал. Хотите заниматься магией – идите в другие аудитории. Здесь тренируют тело, не стихии.

Марен примиряюще поднял руки, улыбнулся виноватой улыбкой:

– Всё, всё, наставница Бренна! Мы уже уходим. Просто разминались.

Повернулся к группе:

– Кайден, Серафина, Лира – пошли.

Кайден закрыл книгу с тихим вздохом, встал. Серафина кивнула, пошла к выходу. Лира молча оттолкнулась от стены, последовала за остальными.

Старшекурсники вышли. Дверь закрылась за ними.

Бренна прошла в центр зала. Встала, руки скрещены на груди. Осмотрела студентов.

– Сегодня продолжаем работу с оружием. Вы уже попробовали разные типы на прошлых занятиях. Теперь выбираете то, что подходит вам лучше.

Указала на стойки вдоль стены:

– Берите оружие. Будем практиковать парные учебные бои. Лёгкий контакт. Цель – не ранить, а показать технику, контроль, скорость.

Студенты встали, подошли к стойкам.

Веснушчатый Финн нерешительно подошёл к стойке с мечами. Посмотрел на них. Протянул руку, взял один – двуручный, длинный, тяжёлый.

Попытался поднять.

Меч качнулся, потянул вниз. Финн не удержал. Меч вырвался из рук, упал на пол с громким лязгом.

Тишина.

Потом – смех.

Светловолосая Клара в, дорогом платье громко рассмеялась:

– Посмотрите! Даже оружие держать не может!

Рядом стоящие Рен и Сера (её друзья) хихикнули.

Финн покраснел до корней волос. Наклонился, поднял меч. Руки дрожали – не от тяжести, от стыда.

Эльвира, стоявшая неподалёку, услышала. Повернулась. Увидела Финна – опущенные плечи, красное лицо.

Громко, чётко:

– Меч просто не его оружие.

Все обернулись.

Эльвира подошла к Финну, посмотрела на него спокойно:

– Попробуй посох. Он легче. И тебе будет легче контролировать магию через него. Посохи – для тех, кто полагается на магию больше, чем на силу.

Финн благодарно посмотрел на неё:

– Спасибо.

Положил меч обратно. Взял посох – деревянный, лёгкий, с резьбой на верхушке. Сжал в руке.

– Вот видишь. Гораздо лучше – ободрила его Эльвира

Финн улыбнулся.

Клара фыркнула, закатила глаза, отвернулась.

Даррен Валерий пришел со своим мечом. Вытащил– тяжёлый, но идеально сбалансированный. Рукоять обтянута кожей, на клинке – гравировка: фамильный герб Валериев.

Он вращал меч в руке, проверяя баланс, вес. Довольно кивнул сам себе.

Заказной. Дорогой. Явно не первое его оружие.

Кайлен Светлолист (эльф с серебристыми волосами) выбрал лёгкую рапиру – тонкую, изящную, словно продолжение руки. Вращал её в пальцах, как танцор с лентой.

Клара и Сера стояли у стойки, отчаянно сравнивая мечи:

– Твой легче! – настаивала Клара.

– Нет, твой! – спорила Сера.

– Посмотри! Вот этот короче, значит легче!

– Но твой тоньше!

Бренна подошла, молча взяла оба меча. Взвесила в руках. Посмотрела на девушек с усмешкой:

– Одинаково лёгкие.

Пауза.

– В следующий раз придёте фехтовать – возьмите зубочистки. Будет в самый раз.

Студенты засмеялись. Клара и Сера покраснели, отвернулись.

Аэрис достала свой меч – длинный, хорошо знакомый, потёртая рукоять, отполированный клинок. Проверила остроту пальцем. Кивнула.

Умбра вытащила из ножен свой кинжал – короткий, с изогнутым лезвием.

Бренна подошла, посмотрела:

– Кинжал – не самый лучший выбор для открытого боя. Не сможешь держать врага на дистанции. Он подойдёт ближе – ты проиграла.

Умбра пожала плечами:

– Посмотрим.

Бренна усмехнулась:

– Хорошо. Давай посмотрим. Покажи, что умеешь.

Умбра намотала плащ на левую руку – импровизированный щит. Встала в стойку.

Бренна атаковала – быстро, прямой выпад мечом.

Умбра ускользнула в сторону – движение плавное, словно тень. Миг – и она уже стояла рядом с Бренной, чуть сзади. Кинжал у подреберья – лёгкий укол, не проникая.

Бренна остановилась, выпрямилась:

– Ловко.

Пауза.

– Но магию ты всё-таки применила.

Умбра тихо:

– Самую малость.

Бренна кивнула, довольная:

– Хорошо. Кинжал – твой. Продолжай практиковать.

Умбра вернулась к стойке.

Эльвира смотрела на неё с интересом.

Она так быстро двигается. Как тень.

Подошла ближе, разглядывая кинжал Умбры. Обычно он был спрятан под плащом, но сейчас – хорошо виден.

Внимание привлёк орнамент на ножнах – растительный, сложный, переплетение линий и листьев, вырезанный тонко, искусно.

– Красивый узор, – сказала Эльвира тихо.

Умбра посмотрела на кинжал, провела пальцем по орнаменту:

– В год совершеннолетия каждый дроу сплетает этот орнамент. У каждого свой. Это как личная печать. Никто не повторит.

– Ты сама сплела?

– Да.

Эльвира кивнула, рассматривая узор.

У каждого дроу – своя печать. Свой узор. Как отпечаток души.

Кайлен Светлолист практиковал фехтование на манекене.

Удары быстрые, точные. Каждое движение – выверенное, идеальное. Рапира мелькала в воздухе, почти невидимая.

Бренна остановилась рядом, наблюдала. Потом кивнула:

– Безупречно, мистер Светлолист. Техника образцовая.

Кайлен опустил рапиру, кивнул высокомерно:

– Спасибо, наставница.

Проходил мимо Эльвиры, готовящейся у стойки.

Остановился. Посмотрел на неё – долгим, оценивающим взглядом. Взгляд скользнул по её лицу, задержался на ушах – заострённых, эльфийских, но коротких.

Усмехнулся с презрением:

– Неплохо. Для полукровки.

Эльвира напряглась. Сжала древко копья сильнее:

– У тебя проблема?

Кайлен холодно:

– Нет. Просто констатирую факт.

Отвернулся, ушёл.

Эльвира стояла, сжимая копьё. Щёки горели.

Почему? Почему чистокровные эльфы так ненавидят полукровок?

Я тоже эльфийка. Наполовину. Это моя кровь. Моя душа.

Почему это делает меня хуже?

Эльвира подошла к стойке с копьями.

Остановилась. Смотрела на них.

Несколько типов: короткие, длинные, с широкими наконечниками, с узкими.

Протянула руку, коснулась древка одного из копий – среднего, с прямым наконечником.

Ощущение знакомства накрыло волной.

Правильно. Это правильно. Как будто я держала его всю жизнь.

Взяла копьё. Сжала в руке. Почувствовала вес – среднее, не слишком тяжёлое, но и не лёгкое. Баланс идеальный.

Амулет на шее стал тёплым – не горячим, а приятно тёплым, словно живым.

Он одобряет.

Эльвира вращала копьё в руках, проверяя. Движения шли сами – тело помнило.

Бабушка. Ты учила меня этому. Каждый день. С рассвета до заката.

"Копьё – это продолжение тебя, Эльвира. Не оружие. Часть души."

Бренна громко, перекрывая всех, объявила:

– Разделяемся на пары. Учебные бои. Лёгкий контакт. Цель – не ранить, а показать технику. Контролируйте силу. Останавливайтесь у цели, не пробивайте.

Студенты начали разбиваться на пары.

Финн с посохом нашёл партнёра. Клара и Сера встали друг напротив друга. Аэрис и Умбра тоже объединились.

Даррен огляделся. Увидел Эльвиру, стоящую с копьём.