Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 47 страниц)

Глава 109. Сеть контроля

Эльвира стояла, сжимая в руке бабушкин амулет, готовая к бою. Ветер вокруг неё стих, но воздух всё ещё звенел от напряжения.

Торвен не отступил. Он не выглядел испуганным или побеждённым. Напротив, уголки его губ дрогнули в едва заметной, снисходительной улыбке.

– Любовь, – повторил он, смакуя слово. – Красиво. Трогательно. Но… непрофессионально.

Он сделал шаг назад, поправляя манжету.

– Ты думаешь, я сделал ставку только на тебя?

Голос магистра стал наставническим, сухим:

– Запомни на будущее, Эльвира: никогда не полагайся на один инструмент. Контроль – это сеть, а не цепь. Если рвётся один узел – другие держат.

Он небрежно взмахнул рукой.

Воздух вокруг Эльвиры сгустился, затвердел и вспыхнул. Прозрачная, мерцающая плёнка мгновенно окружила её, отрезая от остального зала.

Магический барьер.

Эльвира узнала его. Точно такой же изолировал Виолетту в Доме Сгоревшего Алхимика.

Она вскинула руки, выбросила поток ветра, пытаясь разбить преграду.

Удар отразился. Волна воздуха отскочила от внутренних стенок сферы и ударила саму Эльвиру, сбив её с ног.

– Не старайся, – спокойно посоветовал Торвен. – Он отражает любой магический удар обратно в заклинателя. Сиди смирно, и не пострадаешь. Так ты нам не помешаешь.

Он повернулся спиной к Эльвире, словно она перестала существовать. Подошёл к глубокой нише в стене, которая до этого была скрыта густой тенью. Рядом с нишей стояло высокое, в человеческий рост, зеркало в тяжёлой раме.

Торвен щёлкнул пальцами.

В нише загорелся холодный магический свет.

Эльвира ахнула, прижавшись ладонями к барьеру.

Там, неподвижные, словно статуи в музее, стояли два магистра.

Циркония. Её белое платье висело на ней, как саван. Глаза были открыты, но смотрели в пустоту.

Аквилина. В своём синем одеянии, с безупречной осанкой, но с таким же стеклянным, мёртвым взглядом.

– Раз ты отказываешься, – буднично произнёс Торвен, – то печати снимут те, кто их ставил. Магистры.

Он подошёл к зеркалу. Поверхность стекла пошла рябью, показывая коридор Академии. По нему быстрым, решительным шагом шла Игния. Она явно искала кого-то, заглядывая в классы.

– К сожалению, магистр Игния не может присоединиться к нам лично, – сказал Торвен, доставая из кармана тот самый медальон с рыжим локоном. – Она слишком… темпераментна. Но нам поможет заклинание «Крючок».

Он открыл медальон. Волосы внутри вспыхнули, как угли.

Торвен произнёс кодовую фразу – резкую, гортанную, на языке, которого Эльвира не знала.

В зеркале Игния споткнулась. Остановилась посреди коридора. Её плечи опустились. Голова дёрнулась, словно от удара, а потом замерла. Живой огонь в её глазах погас, сменившись тупой покорностью.

Игния подняла руки. Её губы начали шевелиться, повторяя слова, которые беззвучно шептал Торвен.

– Сейчас она снимет Печать Огня, – улыбнулся Торвен, глядя на отражение. – А потом запечатает все выходы. Никто не войдёт и не выйдет из Академии до конца ритуала. Мы не хотим, чтобы нас беспокоили.

Он повернулся к центру зала. В руках у него появилась книга в тёмной коже – та самая, что была изъята у студентов.

– Приступайте, – скомандовал он магистрам в нише.

Циркония шагнула вперёд. Механически, как марионетка. Она подняла руки, и воздух в зале завихрился. Печать Воздуха, одна из четырёх проекций вокруг меча, начала светиться белым, вибрировать.

Торвен раскрыл книгу. Начал читать – громко, распевно.

Стены подземелья задрожали. Где-то глубоко внизу, в фундаменте, заскрежетала порода.

Печать Земли – зелёная, тяжёлая – вспыхнула под действием его голоса.

Одновременно в зеркале Игния завершила жест. Печать Огня полыхнула алым и начала таять.

Две печати – Земля и Огонь – засветились нестерпимо ярко, а затем с тихим, печальным звоном растворились в воздухе.

– Воздух! – приказал Торвен.

Циркония сделала резкое движение. Белая печать дрогнула и рассыпалась искрами.

Осталась одна. Вода.

Торвен повернулся к нише.

– Аквилина. Твоя очередь.

Магистр Воды стояла неподвижно. Её руки были опущены.

Торвен нахмурился.

– Аквилина! Снимай печать!

Она не двигалась.

Торвен шагнул к ней, его лицо исказилось от напряжения. Он усилил ментальный нажим, Эльвира чувствовала это даже сквозь барьер – воздух стал тяжёлым, давящим.

Аквилина медленно, с невероятным усилием подняла голову. Её лицо было мокрым от пота, вены на висках вздулись. Она боролась.

– Не… выхо… дит? – прохрипела она сквозь стиснутые зубы.

Торвен замер.

– Не работает ваша заколка? – голос Аквилины окреп, в нём зазвучало торжество.

Она взмахнула рукой – резко, срывая невидимую паутину.

Серебряная заколка с лунным опалом в её волосах мигнула и растворилась в воздухе. Волосы рассыпались по плечам серебристым водопадом.

– Все последние недели я носила не заколку, а иллюзию, – сказала она, глядя Торвену прямо в глаза. – Сначала её украла студентка… из глупой зависти. Я хотела наказать её, но потом… потом я почувствовала, как мне легко. Как ясно думается без вашего подарка.

Торвен сузил глаза. Его спокойствие дало трещину.

– Вы носили её десять лет, – прошипел он. – Думаете, она не оставила след в вашем сознании? Канал проложен. Крючок всё ещё там.

– Возможно, – Аквилина выпрямилась, вокруг её рук начала собираться вода из воздуха. – Но без якоря тебе придётся ломать мою волю врукопашную. А я – Магистр.

Они замолчали, глядя друг на друга.

Это была битва, невидимая глазу, но страшная. Ментальный поединок двух великих магов. Воздух между ними дрожал от напряжения.

Эльвира, прижавшись к стенке барьера, лихорадочно думала.

Торвен отвлёкся. Он держит Умбру, борется с Аквилиной и контролирует Цирконию. Его внимание разорвано.

Это шанс.

Эльвира ударила кулаком по прозрачной стене. Твёрдая, как сталь. Воздух завибрировал, отбрасывая её руку назад.

«Барьер отражает любой магический удар», – сказал Торвен.

Удар – это выброс силы. Направленный вовне.

Эльвира замерла. Она смотрела на мерцающую пленку перед своим лицом.

Торвен хотел сделать из неё Сосуд. Резервуар. Он учил её быть пустой, чтобы наполнять её силой студентов.

«Ты – Сосуд», – звучал его голос в памяти.

– Хорошо, – прошептала Эльвира, и её глаза сузились. – Ты хотел сосуд? Ты его получишь.

Она приложила обе ладони к поверхности барьера. Не давила. Не пыталась пробить.

Наоборот.

Она открыла свои каналы. Те самые, которые Торвен тренировал неделями. Но вместо того, чтобы выпускать стихии наружу, она сделала вдох. Магический вдох.

Она потянула энергию барьера в себя.

Противоположность удару – поглощение.

Стенки купола задрожали. Магия Торвена, рассчитанная на отражение внешней агрессии, не была готова к тому, что её начнут выкачивать изнутри.

Эльвира чувствовала, как чужая сила – холодная, структурированная магия Торвена – вливается в её пальцы, течет по венам, наполняя тот самый "резервуар", о котором он говорил.

Плёнка истончилась. Пошла рябью. Стала тусклой.

Эльвира сделала последний, резкий вдох – втягивая остатки заклинания в себя.

Дзынь.

Барьер лопнул без взрыва – он просто рассыпался в пыль, как сухой лист. Исчез.

Эльвира стояла свободной. И теперь она была переполнена силой – своей и чужой.

Торвен был занят Аквилиной. Он стоял спиной к ней, удерживая ментальный поединок.

Эльвира глубоко вдохнула. Теперь она могла действовать.

Глава 110. Кровь на алтаре

Барьер лопнул. Не со звоном, а с тихим, умирающим шелестом. Энергия Торвена влилась в Эльвиру, наполнив вены холодным электричеством.

Она была свободна.

Торвен стоял к ней спиной. Он весь подался вперёд, давя волей на Аквилину. Магистр Воды хрипела, оседая на пол, но держалась.

И в этот момент Эльвира увидела Умбру.

Дроу стояла сбоку от постамента. Взгляд Торвена был прикован к Аквилине, он ослабил контроль над остальными, бросив все силы на подавление магистра.

Глаза Умбры прояснились. На секунду.

Её рука метнулась к поясу.

Кинжал. Тот самый, который она отказалась продать. Голый клинок без ножен.

– За нас, – прошептала она беззвучно.

Умбра прыгнула. Бесшумно, как тень.

Удар.

Кинжал вонзился Торвену под лопатку. Глубоко. До рукояти.

Это был не крик. Это был рёв. Звериный, страшный рёв раненого чудовища, смешанный с неверием и яростью.

Торвен выгнулся дугой. Магическая волна, исходившая от него, разорвалась.

В зеркальной нише Циркония рухнула на колени, хватая ртом воздух. Аквилина, освободившись от давления, мгновенно распрямилась. Её глаза вспыхнули синим огнём.

Она не стала задавать вопросов. Она действовала.

Аквилина схватила ошеломлённую Цирконию за руку. Вскинула другую руку в сторону массивных дверей лаборатории.

– Аква Рампэ!

Водяной таран – сжатый до плотности стали поток воды – ударил в двери. Петли вырвало с мясом. Дерево разлетелось в щепки. Путь был свободен.

– Бегите! – крикнула Аквилина, вытаскивая Цирконию в коридор.

Паутина, державшая девушек, опала серой пылью. Концентрация Торвена была разрушена болью.

– Бежим! – Аэрис схватила Лили за шкирку, толкнула Виолетту к выходу.

Они рванулись к дверям. Эльвира бежала последней.

У самого выхода она оглянулась.

Торвен стоял на коленях, одной рукой пытаясь дотянуться до спины. А другой…

Другой рукой он ударил назад. Поток чистой, сырой магии отшвырнул Умбру к постаменту с Мечом.

– Ты… – прохрипел он.

Умбра попыталась встать. Но Торвен, шатаясь, поднялся. Его глаза были чёрными от ненависти. Он выдернул кинжал из спины – кровь хлынула на мантию – и отшвырнул его.

Тень накрыла Умбру.

– Эльвира! – крикнула Умбра. – Уходи!

И тут раздался крик. Короткий. Оборвавшийся на высокой ноте.

Торвен ударил магией. Темнота сомкнулась над дроу.

– Нет! – закричала Эльвира. Она развернулась, готовая броситься назад, в это пекло.

Аэрис перехватила её. Схватила поперёк туловища, дёрнула назад в коридор.

– Пусти! – билась Эльвира. – Она там!

– Мы ничем не поможем, если нас схватят! – рявкнула Аэрис ей в ухо. – Он убьёт нас всех! Нам нужен план! Бежим!

Виолетта и Лили уже были на лестнице. Аэрис потащила Эльвиру за ними.

Сзади, из глубины лаборатории, донёсся грохот – Торвен начал крушить всё вокруг в ярости.

Они вылетели во внутренний двор Академии, задыхаясь, хватая ртом холодный утренний воздух.

Рассвет.

Небо было серым, но полоска зари уже алела над стенами. Мир казался таким мирным, что события в подвале казались кошмаром.

Но земля под ногами дрожала.

Студенты высыпали из общежитий – сонные, испуганные, в накинутых на пижамы плащах.

– Что происходит? Землетрясение?

От стороны оранжереи к ним бежала фигура.

Терра.

Её платье было изодрано, волосы спутаны, в них застряли листья и ветки. Она бежала босиком, и каждый шаг давался ей с трудом.

Она увидела девушек. Подбежала, едва не падая.

– Эвакуация! – крикнула она хрипло. Голос сорван. – Все к воротам!

Она схватила Эльвиру за плечи:

– Печать Земли… я не удержала.

В её глазах стояли слёзы бессилия.

– Он сломал её. Грубой силой. Просто… раздавил мой барьер. Не распутывал узлы, а просто влил столько энергии, что защита лопнула.

Земля под ногами снова дёрнулась, по брусчатке двора побежала трещина.

– Вода ещё держатся, – быстро говорила Терра, оглядываясь на башню. – Но ненадолго. Торвен сошёл с ума. Он ломает фундамент Академии. Сейчас всё начнёт рушиться.

Она повернулась к толпе студентов:

– К воротам! Быстро! Открыть главные ворота!

Стражники у ворот, растерянные, начали возиться с засовами. Студенты, подгоняемые страхом, хлынули потоком к выходу.

– Быстрее! – торопила Терра. – Уводите их в город!

Огромные створки ворот начали медленно отворяться. Видна была улица, свобода, безопасность.

И вдруг – ГРОХОТ.

Взрывная волна ударила снаружи внутрь.

Тело одного из стражников отлетело назад, перекувырнулось в воздухе и упало к ногам студентов, дымясь.

Толпа закричала, отпрянула назад.

В арке ворот, в клубах пыли и дыма, появилась фигура.

Игния.

Магистр Огня стояла, перегородив выход. Её рыжие волосы, коротко остриженные, стояли дыбом от статического электричества. Глаза были широко открыты, но в них не было ни мысли, ни узнавания.

Пустые. Стеклянные.

В руках она держала два огромных огненных шара. Пламя ревело, жадное, готовое сожрать всё живое.

– Никто не выйдет, – произнесла она механическим, мёртвым голосом.

Торвен запер клетку. И поставил самого страшного стража у двери.

Глава 111. Пламя и пепел

– Мы не пройдем, – глухо сказала Терра, глядя на фигуру в арке ворот.

Игния стояла неподвижно, но воздух вокруг неё дрожал от жара. Два огненных шара в её руках гудели, как растревоженные ульи.

Циркония, поддерживая подол платья, указала рукой назад:

– Воздушный мост. В Башне Воздуха. С верхней площадки можно перебросить студентов через стену.

Терра оглянулась на высокую белую башню. Прикинула расстояние.

– Мы не успеем добежать всей толпой. Она сожжёт нас в спину.

– Я остановлю её, – Виолетта вышла вперёд. Её голос не дрожал, хотя лицо было бледным.

– Мы поможем, – Лили встала рядом.

Эльвира посмотрела на подруг с сомнением. Игния – магистр. Виолетта – первокурсница, пусть и талантливая.

– Виолетта лучше всех работает с огнём, – быстро сказала Эльвира. – Но ей не хватит сил. Будет лучше, если мы отдадим ей свою энергию. Я стану проводником.

Терра посмотрела на них долгим взглядом. Времени на споры не было.

– Хорошо.

Она повернулась, чтобы организовать отступление, но замерла и снова посмотрела на Виолетту.

– Помни, о чём мы говорили в оранжерее. Яростью ты с Игнией не справишься. Её ярость – это вулкан. Твоя должна стать очагом. Не пытайся пережечь её.

Виолетта, на секунду задумавшись, кивнула.

– Все за мной! – крикнула Циркония.

Магистр воздуха побежала к своей башне. Она двигалась легко, огромными скачками, словно гравитация для неё работала лишь вполсилы. За ней, подгоняя отстающих и спотыкающихся первокурсников, тяжело трусила Терра.

Эльвира поймала себя на неуместной мысли: как странно видеть магистров бегущими. Они всегда выступали степенно, с достоинством. А сейчас бежали, подбирая мантии, как простые смертные. Страх уравнял всех.

Самой последней, замыкая шествие, шла Аквилина. Она была бледна, но собрана, подталкивая тех, кто замер в ступоре.

Игния заметила движение. Её пустые глаза моргнули.

Она подняла руку. Огненный шар сорвался с ладони. Но полетел он не в Виолетту.

Аквилина стояла спиной, помогая упавшему студенту. Она не видела смерти, летящей к ней.

– Магистр, берегись!

Крик был отчаянным.

Фигура в дорогом, но теперь грязном и порванном платье метнулась наперерез огню.

Клара.

Она не ставила щит. Она просто закрыла собой магистра Воды.

Удар был страшным. Пламя поглотило девушку мгновенно. Не было даже крика – только глухой удар тела о брусчатку.

– Нет! – закричала Аквилина, оборачиваясь.

Она упала на колени рядом с обожжённым, неподвижным телом. Подняла на Игнию глаза, полные слёз и ужаса.

– Бегите! – крикнул Финн. Он и Даррен подхватили тело Клары – бережно, но быстро – и понеслись к башне Воздуха.

Игния уже формировала второй шар. Ещё больше, ещё ярче.

Но он не долетел.

Поток огня, тонкий, но сфокусированный, ударил в летящий снаряд, сбив его с курса. Шар врезался в стену, оставив черную воронку.

Игния медленно повернула голову.

– Ты…

Её глаза полыхнули безумием.

Она метнула шар в Виолетту.

– Игнис Протего!

Виолетта выставила щит. Огонь разбился о него, расплескавшись искрами. Виолетта не стала ждать – она рванула в сторону, перебегая вправо.

Ещё один шар. Вновь щит. Ещё перебежка.

Эльвира, стоявшая в укрытии за колонной вместе с подругами, поняла замысел. Виолетта заставляла Игнию поворачиваться. Она уводила сектор обстрела от бегущих студентов.

Эльвира положила руку на плечо Лили, другую – на плечо Аэрис.

– Давайте. Всё ей.

Она почувствовала поток силы. Энергия влилась в Виолетту, и та, ощутив поддержку, благодарно улыбнулась.

И, наконец, ответила.

Огненное копьё сорвалось с её руки. Оно ударило Игнию в плечо.

Магистр пошатнулась. Боль пробила пелену контроля Торвена, но вместо ясности принесла ярость. Чистую, первобытную ярость.

– ЩЕНОК! – взревела Игния.

Языки пламени начали плясать по её телу. Волосы, кожа, одежда – всё занялось огнём. Красное платье вспыхнуло и исчезло, осыпавшись пеплом.

Игния стояла абсолютно нагая, но она не замечала этого. Её тело стало живым факелом. Кожа светилась изнутри, вены пульсировали лавой. Она больше не была эльфийкой. Она была стихией.

Она ударила.

Стена огня, высотой в три метра, покатилась на Виолетту.

Виолетта выставила руки. Встречная стена.

Две волны пламени столкнулись посреди двора. Воздух задрожал от жара. Камень под ногами начал плавиться. Секунда, две – они боролись, сдерживая друг друга.

Потом обе стены погасли, оставив только черный дым.

В руках у Виолетты сформировалась огненная плеть. Она метнула её вверх, зацепила за выступ крепостной стены. Рывок – и она взлетела, приземлившись на зубце стены, высоко над двором.

Игния зарычала и повернулась к ней спиной к убегающим студентам. Она забыла про них. В её мире остался только один враг.

Виолетта атаковала сверху. Но Эльвира чувствовала – связь слабеет. Виолетта уставала. Её выпады становились реже. Щиты тоньше.

– Она не выдержит, – прошептала Лили.

– Игния убьёт её, – констатировала Умбра.

Аэрис потянулась к мечу:

– Я вмешаюсь.

– Нет! – Эльвира схватила её за руку. – Ты сгоришь, не добежав.

Эльвира вышла из-за колонны.

– Я попробую другое.

Она побежала к Игнии. Не атакуя. Не поднимая щитов. Стараясь держаться на границе бокового зрения, чтобы не спровоцировать рефлекторный удар.

Ей нужно было, чтобы Игния услышала.

– Магистр! – крикнула она.

Игния не реагировала, собирая в руках шар, похожий на маленькое солнце.

Эльвира набрала воздуха в грудь. Она вспомнила рассказ Торвена. Вспомнила капсулы.

– ИГНИЯ! ВЫ ПОМНИТЕ МАРИНУ?!

Руки магистра дрогнули. Шар чуть уменьшился.

– Ваша лучшая ученица! – кричала Эльвира, подходя ближе, несмотря на нестерпимый жар. – Вы говорили, она заменит вас!

Игния медленно, очень медленно начала поворачивать голову. В её глазах, залитых белым огнем, мелькнуло что-то человеческое.

– Марина… – прохрипела она. Голос звучал как треск сухих поленьев.

– Она в лаборатории Торвена! – безжалостно бросила Эльвира. – В капсуле! Он выкачивает из неё жизнь! Прямо сейчас!

Игния замерла. Огонь вокруг её тела начал тускнеть.

– Торвен… использует её. Как батарейку, – добила Эльвира. – Как использовал вас. Он предал вас. Он убивает Марину.

Лицо Игнии исказилось. Это была не ярость боя. Это была мука.

Она вспомнила. Волосы. Медальон. Свою ученицу. Смех Марины у озера.

– Нет… – выдохнула она.

Огонь погас. Резко. Словно его выключили.

Игния упала на колени. Она обхватила голову руками, сжимая виски.

– Что я наделала… – стон перешел в вой.

Она посмотрела на свои руки. На своё тело. Осознание наготы и ужаса происходящего накрыло её. Она попыталась прикрыться руками, сжалась в комок на оплавленных камнях, сотрясаясь от рыданий.

Аэрис была рядом мгновенно.

Она сорвала с плеч свой плащ – тот самый, серый, штопаный, который подшила ей Лили. С ним она не расставалась с первого дня в Академии.

Набросила его на плечи Игнии. Укрыла.

Игния судорожно запахнула грубую ткань. Подняла на девушек глаза, полные слез и пепла.

– Спасибо, – еле слышно произнесла она.

Они вышли из ворот Академии.

Студенты и магистры уже были там, на безопасном расстоянии. Увидев Игнию, завёрнутую в плащ Аэрис, поддерживаемую Эльвирой и Виолеттой, толпа замерла.

Циркония сделала шаг вперёд, подняв жезл, но Терра положила руку ей на плечо.

– Опасность миновала, – сказала магистр Земли.

Магистры приблизились. Аквилина смотрела на Игнию со смесью страха и жалости.

И вдруг…

Эльвира почувствовала это.

Не удар. Волну. Она прошла сквозь тело, сквозь кости, заставив зубы заныть. Магическая рябь такой силы, что воздух, казалось, стал стеклянным.

Она оглянулась.

Все почувствовали. Лицо Терры посерело. Аквилина схватилась за сердце.

Эльвира закрыла глаза. Шагнула в Тень – легко, привычно, как домой.

И увидела.

Над городом, вдали, поднимались столбы света. Чёрно-фиолетового, грязного света. Один. Два. Десять.

Они били из домов, с рыночных площадей, из ремесленных кварталов. Из людей.

Те самые метки. Теневые каналы.

Они открылись.

Торвен сломал последнюю печать. Поток теневой энергии, сдерживаемый веками, хлынул наружу. Не вверх – в город. Через живых людей.

Эльвира открыла глаза.

– Началось, – прошептала она.

Глава 112. Последний акт

Город внизу кричал. Не голосами – самой своей сутью.

Тёмно-фиолетовые столбы света, бившие из домов, становились толще. Это была чистая энтропия, яд, который выжигал жизнь из тех несчастных, кого Торвен превратил в проводники.

– Мы не можем просто смотреть! – крикнула Аквилина.

Магистры действовали синхронно, как единый организм. Они встали в круг, подняли руки к небу.

Терра ударила ногой о землю, укореняясь. Циркония раскинула руки, ловя потоки ветра. Аквилина призвала воду из воздуха.

Они создали купол – не над Академией, а над городом. Магическую линзу.

– Тяните на себя! – скомандовала Терра. – Перехватывайте потоки!

Магистры стали громоотводом. Теневая энергия, предназначенная для убийства горожан, ударила в них.

Терра закричала. Её кожа посерела, вены вздулись чёрными змеями. Аквилина упала на одно колено, изо рта пошла кровь. Цирконию трясло, как в лихорадке.

Энергии было слишком много. Она убивала их.

– Им не удержать! – в ужасе выдохнула Лили.

И тут вперёд вышли старшекурсники. Те самые, что пытались освободить Демона.

Марен, Кайден, Серафина, Лира.

– В круг! – заорал Марен своим командным голосом. – Все! Берёмся за руки! Держим магистров!

Студенты – испуганные, растерянные, в пижамах и плащах – послушались. Они окружили магистров живым кольцом. Сотня рук сцепилась в единую цепь.

Марен схватил Терру за плечо. Кайден – Цирконию. Серафина – Аквилину.

Удар распределился. Тень потекла через сотню тел, разбавляясь, теряя свою убийственную концентрацию. Студенты стонали, кто-то плакал от холода и боли, но цепь держалась.

Терра подняла голову. Лицо её было страшным – маска напряжения.

– Долго… мы не выдержим, – прохрипела она. – Это… высасывает жизнь…

Эльвира поняла: это отсрочка. Минуты, может быть, десять минут. Потом Тень сожрёт и магистров, и студентов.

– Торвена нужно остановить, – сказала она твёрдо. – Разбить источник. И там Умбра.

Рядом шевельнулась фигура, укрытая серым плащом.

Игния встала.

Она всё ещё дрожала после магического срыва, но в её глазах, только что пустых и мёртвых, снова разгоралось пламя. Не яростное, безумное пламя пожара, а холодный, белый огонь возмездия.

– Я иду с вами, – её голос был тихим, но от него вибрировал воздух.

– Магистр, вы… – начала Виолетта.

– У меня с Торвеном свои счёты, – перебила Игния. – За Марину. За ложь. За мои волосы.

Она сжала кулаки. Вокруг её пальцев заплясали белые искры.

– Идём.

Они бежали через внутренний двор. Теперь он был похож на поле битвы – оплавленные камни, трещины, дым.

Спуск в подземелье. Знакомый холод. Темнота.

Но теперь они не крались. Они шли убивать. Или спасать.

Лаборатория Торвена встретила их гулом. Магия здесь была такой плотной, что её можно было резать ножом.

Торвен стоял у постамента.

Он выглядел безумным. Идеальная причёска растрепалась, мантия порвана. Он держал Умбру за плечи и толкал её к Ледяному Мечу.

– Тяни! – орал он ей в лицо, срываясь на визг. – Тяни, проклятая тень!

Умбра сопротивлялась.

Её рука была в сантиметре от рукояти. Пальцы скрючены, дрожат.

Близость Меча – древней святыни её народа – действовала на неё странно. Холод клинка прояснял разум, вымораживал ментальный контроль Торвена.

– Нет… – шептала она сквозь стиснутые зубы. – Я… не… служу… тебе…

Торвен ударил её магией – тёмным хлыстом воли. Умбра вскрикнула, её колени подогнулись, но руки она отдернула назад, к себе.

– Бесполезная кукла! – взревел Торвен.

Звук шагов заставил его обернуться.

Он увидел их.

Эльвиру с сияющим зелёным амулетом.

Трёх подруг, готовых к бою.

И Игнию – босую, в чужом плаще, но с глазами, полными смерти.

Торвен выпрямился. На его лице появилась кривая, страшная улыбка. Он развёл руки, словно приветствуя гостей на балу.

– А, – сказал он мягко. – Пришли посмотреть последний акт?