Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 47 страниц)

Глава 18. Магия огня

Эльвира проснулась от звука колокола – глубокого, резонирующего, который прокатился по всей академии. Открыла глаза. Солнечный свет лился через высокие окна, разливаясь золотыми полосами по каменному полу.

Виолетта уже вставала, быстро одевалась. Лили зевала, потягиваясь на кровати. Умбра сидела у окна, глядя в сторону внутреннего двора. Аэрис проверяла ремни на своём доспехе.

– Первый урок, – сказала Виолетта, застёгивая белую блузку академической формы. – Магия Огня. У магистра Игнии.

Эльвира села. Сердце забилось быстрее.

Огонь. Я чувствовала его на испытаниях. Но смогу ли управлять?

Оделась быстро – тёмно-синяя юбка, белая блузка, академический значок на груди. Поправила амулет на шее – он был тёплым, как всегда.

– Идём, – бросила Аэрис коротко, направляясь к двери.

Учебный зал магии Огня

Зал был большим, с высокими сводчатыми потолками. Стены – из тёмного камня, который не горел. В центре – круглая площадка с выжженными рунами. По краям стояли факелы, пламя в которых горело ровно, без дыма.

Студенты собирались – первокурсники, человек тридцать. Эльвира узнала некоторых лиц с испытаний и церемонии, но имён не знала.

У дальней стены стояла магистр Игния.

Высокая женщина, лет сорока. Длинные рыжие волосы, собранные в хвост. Острые черты лица. Глаза – ярко-оранжевые, как угли. На ней было красное платье с золотыми узорами пламени по краям.

Она смотрела на студентов холодно, оценивающе. Взгляд хищника.

– Садитесь, – сказала она. Голос звучал как треск костра – низкий, с хрипотцой. – Быстро. У меня нет времени ждать.

Студенты торопливо заняли места на скамьях вокруг центральной площадки.

Эльвира села рядом с Лили. Виолетта – по другую сторону. Умбра и Аэрис – сзади.

Игния ждала, пока все успокоятся. Потом медленно подняла руку.

Огонь из ближайшего факела вырвался наружу, потёк по воздуху, как живая река. Обвился вокруг её руки, пламя лизало кожу, но не обжигало.

Студенты ахнули.

Игния сжала кулак. Огонь собрался в плотный шар, яркий, размером с яблоко. Жар прокатился по залу.

– Огонь, – начала она резко, – не игрушка. Это оружие. Это сила, которая может спасти жизнь. Или забрать её за секунду.

Бросила шар вверх. Он взорвался в воздухе фейерверком искр, которые рассыпались и погасли, не долетев до пола.

– Я видела, как студенты сгорали заживо, – продолжила Игния жёстко. – Потому что были самоуверенными. Потому что не слушали. Потому что думали, что знают лучше.

Прошлась вдоль рядов. Студенты съёжились под её взглядом.

– Если хоть кто-то из вас попытается дурачиться на моих уроках – выгоню. Навсегда. Огонь не прощает ошибок. И я тоже.

Остановилась в центре.

– Правило первое: слушаетесь меня. Беспрекословно. Я говорю остановиться – останавливаетесь немедленно. Не через секунду. Немедленно.

– Правило второе: никакой самодеятельности. Ни одного заклинания без моего разрешения. Иначе – ожоги. В лучшем случае.

– Правило третье: если чувствуете, что теряете контроль – кричите. Громко. Я потушу. Лучше выглядеть трусом, чем сгореть.

Посмотрела на них пристально:

– Поняли?

Студенты кивнули молча.

– Не слышу!

– Поняли! – хором ответили.

– Хорошо.

Игния щёлкнула пальцами. Все факелы в зале вспыхнули ярче.

– Сегодня начнём с основ. Почувствуйте огонь. Не пытайтесь его создать. Просто почувствуйте.

Подняла руку:

– Закройте глаза.

Студенты послушались.

– Почувствуйте тепло. От факелов. От воздуха. От вашего собственного тела. Огонь везде. В каждом живом существе. Медленный. Тлеющий. Но огонь.

Эльвира закрыла глаза. Сосредоточилась.

Тепло. Она чувствовала его. Факелы – яркие точки жара вокруг. Тепло от тел других студентов. Тепло собственного дыхания.

– Огонь не слушается тех, кто боится, – продолжала Игния. – Он требует уверенности. Решимости. Но не самоуверенности. Самоуверенность убивает.

Эльвира чувствовала. Огонь был… голодным. Он хотел расти. Хотел гореть. Хотел пожирать.

– Откройте глаза.

Эльвира открыла. Игния стояла в центре круга, руки за спиной.

– Теперь практика. Я буду вызывать по одному. Вы подойдёте к факелу. Протяните руку. Попросите огонь откликнуться. Попросите. Не приказывайте. Огонь не любит приказов.

Взяла список, посмотрела:

– Начнём. Валерий.

Из первого ряда встал парень – высокий, тёмные волосы, уверенная осанка. Первокурсник, но держался так, будто был здесь не первый год. Эльвира узнала его. Именно он первым прошел испытания Огня и Испытание Воздуха

Прошёл в центр круга. Протянул руки.

Огонь вспыхнул мгновенно. Не маленький огонёк – вихрь. Языки пламени закрутились вокруг его рук, поднялись вверх, формируя спираль. Жар прокатился по залу.

Студенты отшатнулись.

Парень улыбнулся широко, явно гордясь.

Игния взмахнула рукой.

Огонь погас мгновенно. Как будто его никогда не было.

Парень вздрогнул, опустил руки.

Игния подошла к нему. Медленно. Взгляд холодный.

– Мистер Валерий, – сказала она тихо, но голос разнёсся по залу. – Я просила вызвать огонь. Не устраивать цирк.

Парень открыл рот:

– Но я просто…

– Молчать.

Он замолчал.

Игния обошла вокруг него:

– Три года семейной практики, да? Папа научил?

– Да, магистр.

– И ты решил произвести впечатление на первом же занятии.

Парень покраснел:

– Я хотел показать…

– Что ты самоуверенный идиот? – перебила Игния резко.

Студенты замерли.

– Огненный вихрь в закрытом помещении, полном новичков, – продолжила она жёстко. – Ты хоть представляешь, что могло случиться, если бы потерял контроль? Половина класса получила бы ожоги.

Парень молчал, опустив голову.

– Это не полигон. Это учебный класс. Здесь студенты, которые только начали учиться. Если ты хочешь демонстрировать свои навыки – делай это на арене. Не здесь.

– Извините, магистр.

– Повторишь – вылетишь. Ясно?

– Да, магистр.

– Садись.

Парень быстро вернулся на место. Лицо красное.

Игния посмотрела на остальных:

– Запомните. Техника безопасности важнее вашего эго. Всегда.

Студенты кивнули молча.

Эльвира выдохнула.

Жёсткая. Но… права. Огонь опасен.

Игния вернулась к списку:

– Финн.

С первого ряда встал юноша – невысокий, с веснушками, рыжими волосами. Руки дрожали.

Аэрис фыркнула.

– Ты чего? – удивилась Эльвира.

– Да, это то самый что спрашивал, почему среди магов так много женщин – пояснила Аэрис и вновь спряталась в капбшон

Финн подошёл к центру, протянул ладони. Лицо напряжённое, сосредоточенное.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом – маленький огонёк. Слабый, дрожащий, размером с монету. Едва держался на ладони.

Юноша выдохнул с облегчением.

Но огонёк дрогнул… и вспыхнул ярче. Слишком ярко.

Юноша испуганно отдёрнул руку.

Игния мгновенно взмахнула рукой – огонь погас.

– Мистер Финн, – сказала она строго. – Что вы почувствовали перед вспышкой?

Юноша заикался:

– Я… я испугался… что он погаснет… и… попытался усилить…

– И потеряли контроль, – закончила Игния. – Именно это я имела в виду. Огонь чувствует эмоции. Страх. Панику. И отвечает.

Подошла ближе:

– Если чувствуете, что теряете контроль – что делаете?

– К-кричу, – прошептал юноша.

– Громче!

– Кричу!

– Правильно. Не стесняйтесь. Лучше крикнуть, чем сгореть. Понятно?

– Да, магистр.

– Практикуйте. Но осторожно. Садитесь.

Юноша кивнул, быстро вернулся на место.

Эльвира посмотрела на Игнию.

Она жёсткая. Даже жестокая. Но не со зла. Она боится за нас.

Игния продолжила вызывать студентов.

– Клара Дарвент.

Девушка с длинными светлыми волосами и дорогим платьем встала, подошла уверенно.

Протянула руки. Огонь вспыхнул – ровный, контролируемый, красивый.

Игния кивнула:

– Хорошо. Контроль есть. Продолжайте практиковать.

Клара улыбнулась самодовольно, вернулась на место.

Рядом с ней сидели ещё двое – парень и девушка, тоже в дорогой одежде.

Золотая молодёжь, – подумала Эльвира.

– Умбра.

Дроу встала молча, прошла в центр. Лицо бесстрастно.

Протянула руки. Закрыла глаза.

Несколько секунд тишины.

Потом – слабый огонёк. Еле заметный, дрожащий. Фиолетовый оттенок по краям.

Клара громко фыркнула:

– Смотрите, Рен, дроу пытается вызвать огонь. Разве они не тени?

Рядом сидящий парень хихикнул.

Умбра сжала челюсти, но продолжала. Огонёк чуть окреп, но оставался слабым.

Игния резко повернулась к Кларе:

– Мисс Дарвент. Ещё одно слово – и выйдете из класса.

Клара замолчала, но улыбка осталась.

Эльвира обернулась, посмотрела на Клару:

– У тебя проблема?

Клара усмехнулась:

– Пока нет, полукровка.

Игния подошла к Кларе. Медленно. Наклонилась:

– Мисс Дарвент. Если я ещё раз услышу от вас оскорбление – вы не просто выйдете из класса. Вы вылетите из академии. Ваша семья влиятельна. Но не настолько, чтобы защитить вас от директрисы Зефиры. Ясно?

Клара побледнела:

– Да, магистр.

– Хорошо.

Игния выпрямилась, посмотрела на всех:

– В этом классе нет места расизму. Нет места издевательствам. Здесь только магия. И если кто-то не понимает – дверь открыта.

Молчание.

Умбра опустила руки. Огонёк погас. Вернулась на место, не глядя ни на кого.

Эльвира тихо коснулась её руки:

– Ты молодец.

Умбра кивнула молча.

Игния продолжала:

– Аркейн.

Виолетта встала, прошла в центр. Выглядела усталой – круги под глазами.

Протянула руки. Сосредоточилась.

Огонь вспыхнул – маленький, но устойчивый. Держался несколько секунд, потом дрогнул, ослаб.

Виолетта зажмурилась, пытаясь удержать.

Огонь погас.

Она вздохнула тяжело.

Игния подошла:

– Мисс Аркейн. Вы не спали?

Виолетта вздрогнула:

– Спала, магистр.

Игния посмотрела внимательно:

– Ложь. Я вижу. Круги под глазами. Дрожь в руках. Вы устали.

Виолетта опустила голову:

– Извините.

– Огонь требует энергии. Если вы истощены – он вытянет последние силы. И вы упадёте. Или хуже. Понимаете?

– Да, магистр.

– Идите спать сегодня пораньше. Это не просьба. Это приказ.

– Да, магистр.

Виолетта вернулась. Села тяжело.

Эльвира тихо:

– Ты правда в порядке?

– Устала, – прошептала Виолетта. – Расскажу потом.

– Росвейн.

Лили встала, подошла. Протянула руки.

Закрыла глаза. Сосредоточилась.

Огонь вспыхнул – яркий, красивый, с переливами оранжевого и золотого. Языки пламени танцевали над её ладонями.

Студенты ахнули.

Лили улыбнулась.

Но Игния нахмурилась. Подошла ближе.

Протянула руку, провела сквозь пламя.

Рука прошла насквозь. Огонь не обжёг.

– Иллюзия, – сказала Игния коротко.

Лили покраснела:

– Я… извините. У меня пока не получается настоящий…

Игния вздохнула:

– Креативно. Но бесполезно. Огонь – это не картинка. Это реальная сила. Она греет. Жжёт. Разрушает. Иллюзия не спасёт в бою.

– Я понимаю, магистр.

– Практикуйте. Почувствуйте разницу между иллюзией и реальностью. Садитесь.

Лили кивнула, вернулась. Села, опустив голову.

Эльвира тихо коснулась её руки:

– Всё нормально. Ты старалась.

Лили кивнула, но молчала.

– Небесная.

Аэрис встала, прошла молча. Протянула руки.

Огонь вспыхнул – средний, ровный. Не слабый, но и не сильный. Контролируемый.

Игния кивнула:

– Приемлемо. Контроль хороший. Продолжайте.

Аэрис вернулась, не говоря ни слова.

– Светлолистная.

Эльвира встала. Сердце колотилось.

Прошла в центр круга. Все смотрели на неё.

Не думай о них. Сосредоточься.

Протянула руки. Закрыла глаза.

Огонь. Я чувствовала тебя на испытаниях. Покажись снова.

Эльвира и огонь

Она чувствовала его.

Тепло в груди. Живое, пульсирующее. Огонь был там, внутри.

Я чувствую его! Он отвечает!

Сосредоточилась. Представила, как огонь течёт по рукам, выходит наружу, вспыхивает на ладонях.

Пожалуйста. Покажись.

Открыла глаза.

Ладони были пустыми.

Эльвира замерла.

Что? Но я чувствовала!

Закрыла глаза снова. Попробовала ещё раз.

Тепло в груди – сильнее. Огонь был так близко.

Пожалуйста. Я знаю, ты здесь.

Пот выступил на лбу. Руки дрожали.

Открыла глаза.

Ничего.

Тишина в зале.

Студенты смотрели. Некоторые – с любопытством. Другие – с насмешкой.

Игния подошла. Посмотрела внимательно.

– Вы чувствуете огонь?

– Да, – сказала Эльвира тихо. – Он там. В груди. Но не выходит.

Игния кивнула:

– Блок. Что-то мешает. Внутри вас.

– Что?

– Страх. Сомнение. Недоверие. Что-то из этого. Или всё сразу.

Эльвира молчала.

Игния продолжила жёстко:

– Огонь не слушается тех, кто не доверяет себе. Он требует уверенности. Не самоуверенности, как у мистера Валерия. А уверенности. Понимаете разницу?

– Не совсем.

– Самоуверенность – это когда думаешь, что знаешь всё. Уверенность – это когда принимаешь, что не знаешь всего, но всё равно действуешь.

Эльвира задумалась.

Игния вздохнула:

– Практикуйте. Думайте. Это придёт. Но не заставляйте. Огонь не любит насилия.

– Спасибо, магистр.

– Садитесь.

Эльвира вернулась на место. Щёки горели от стыда.

Все остальные хоть что-то создали. А я… ничего.

Трогала амулет на шее.

Бабушка говорила, у меня дар. Но где он?

Студенты выходили из зала. Эльвира шла молча, опустив голову.

Рядом с дверью её окликнули:

– Э-эм, привет.

Обернулась. Юноша с веснушками – тот, что заикался.

– Я Финн, – сказал он, смущённо улыбаясь. – Ты… у тебя тоже не получилось.

Эльвира кивнула:

– Да.

– Мне тоже сложно, – продолжил Финн. – Приятно знать, что не один такой.

Эльвира почувствовала облегчение:

– Спасибо. Я Эльвира.

Финн кивнул:

– Если хочешь, можем вместе практиковать. Может, легче будет.

– Хорошо. Спасибо.

Финн улыбнулся, пошёл дальше.

Уже у самого выхода

– Эй, – окликнула Аэрис, догоняя. – Не парься. Первый урок.

– На испытаниях получилось, – пробормотала Эльвира. – Почему сейчас нет?

Виолетта шла рядом:

– Испытания – это стресс. Эмоции. Магия часто проявляется в критические моменты. Здесь же спокойно. Сложнее.

– Значит, я могу только когда паникую? – Эльвира остановилась. – Это не магия. Это случайность.

Умбра, шедшая позади, заговорила тихо:

– Огонь – не единственная стихия. Попробуешь другие. Одна из них откликнется.

Эльвира кивнула, но внутри сомнения грызли.

Игния окликнула:

– Мисс Светлолистная. Задержитесь.

Эльвира подошла. Подруги ждали у двери.

Игния смотрела серьёзно, но без жёсткости:

– Вы чувствуете огонь. Я видела. Связь есть. Сильная.

Эльвира кивнула:

– Да. Но я не понимаю. Почему не получается?

– Блок, – повторила Игния. – Что-то внутри мешает. Магия – не только техника. Это доверие. К себе. К силе. Вы боитесь?

Эльвира задумалась:

– Не знаю.

Игния вздохнула:

– Подумайте. Это важно. Огонь не придёт, пока вы не разберётесь с собой.

Пауза.

– Практикуйте. Но осторожно. И помните: если чувствуете, что теряете контроль – кричите. Я услышу.

– Спасибо, магистр.

Игния кивнула:

– Свободны.

Эльвира вышла из зала.

Подруги ждали в коридоре.

– Ну как? – спросила Лили.

– Игния сказала, что блок, – ответила Эльвира. – Что-то мешает.

– Ща разберёмся, – сказала Лили. – Попрактикуем вместе.

Эльвира шла низко опустив голову.

– Эй, – окликнула Аэрис, догоняя. – Не парься. Первый урок.

– На испытаниях получилось, – пробормотала Эльвира. – Почему сейчас нет?

Виолетта шла рядом:

– Испытания – это стресс. Эмоции. Магия часто проявляется в критические моменты. Здесь же спокойно. Сложнее.

– Значит, я могу только когда паникую? – Эльвира остановилась. – Это не магия. Это случайность.

– Слушай, не переживай так. Знаешь, сколько студентов вообще ничего не почувствовали? – затараторила Лили

– Я почувствовала, – ответила Эльвира. – Но это бесполезно, если не могу управлять.

В разговор вновь вмешалась Виолетта:

– Магистр Терра говорила – у каждого свой путь. Кто-то схватывает быстро. Кому-то нужно время.

– А кто-то вообще не может, – добавила Эльвира горько.

Умбра, шедшая позади, заговорила тихо:

– Огонь – не единственная стихия. Попробуешь другие. Одна из них откликнется.

Эльвира кивнула, но внутри сомнения грызли.

Они завернули за угол, когда столкнулись с Дэриеном – тем самым что выступал в роли гида в актовом зале в первый день.

Он широко улыбнулся:

– О, привет! Как первые занятия по огню?

Лили вздохнула:

– Сложно. У меня получаются только иллюзии.

Парень кивнул понимающе:

– Иллюзии – это тоже магия. Сложная магия, на самом деле.

Лили удивлённо посмотрела:

– Правда?

– Конечно. Если нужна помощь – я на третьем курсе, специализируюсь на иллюзиях.

Даррен улыбнулся тепло, посмотрел на неё чуть дольше обычного:

– Не за что. Всегда рад помочь.

Кивнул остальным:

– Если что – я обычно в библиотеке по вечерам. Или на тренировочном поле.

Пошёл дальше.

Лили смотрела ему вслед, слегка покраснев.

Эльвира нахмурилась.

Странно. Зачем старшекурснику помогать первокурсницам? Обычно они игнорируют младших.

И почему он смотрел на Лили так… внимательно?

Глава 19 Воздух и тени

На следующий день Эльвира проснулась с тяжёлой головой. Сны были беспокойными – огонь, который не слушался, руки, тянущиеся к пламени и хватающие пустоту.

– Вставай, – Аэрис уже была одета. – Урок Воздуха. У Цирконии.

Эльвира села, потёрла лицо. Виолетта зевала у окна – опять не выспалась. Лили растягивалась, улыбаясь чему-то своему. Умбра молча завязывала косу.

Ещё одна попытка. Может, с воздухом получится.

Учебный зал магии Воздуха

Зал был просторным, светлым. Высокие окна распахнуты настежь – ветер гулял свободно, играя занавесками. Стены покрыты резьбой – птицы, облака, спирали ветра.

Посреди зала стояла магистр Циркония.

Высокая, стройная эльфийка. Серебристые волосы – не седые, а именно белые, как первый снег – длинные, распущенные, развевались на ветру. Доброе лицо, улыбка в уголках губ. Платье серо-белое, цвета облаков, струилось вокруг неё.

Она выглядела лет на сорок, но в глазах – глубина столетий.

Циркония стояла у открытого окна, глядя в небо, что-то бормоча себе под нос. Студенты входили, садились – она не замечала.

Потом резко обернулась – так быстро, будто сама была ветром.

– А, вы пришли! – улыбнулась широко. – Хорошо-хорошо. Садитесь, садитесь.

Голос мягкий, певучий, с эльфийским акцентом.

Студенты сели. Эльвира – рядом с Лили, как обычно.

Циркония прошлась по залу – не шла, а почти летела. Ноги едва касались пола.

– Воздух, – начала она мечтательно, – самая свободная стихия. Не удержишь. Не поймаешь. Попробуешь схватить – ускользнёт между пальцев.

Подняла руку. Ветер в зале закружился, поднимая листья с пола, которых там не было секунду назад.

– Но он везде. – Циркония закрыла глаза, вдохнула глубоко. – В каждом вдохе. В каждом слове. Даже в тишине – он там.

Открыла глаза, посмотрела на студентов:

– Воздух легче огня. Огонь требует силы. Воздух – только внимания.

Прошлась мимо рядов, бормоча:

– Дышите. Чувствуйте. Слушайте. Он говорит… если знаете, как слушать…

Эльвира переглянулась с Лили.

Странная. Но… добрая.

Циркония остановилась в центре, хлопнула в ладоши:

– Практика! Начнём. Я вызову – вы подойдёте. Попробуете создать ветер. Маленький. Не ураган, – засмеялась. – Просто… дыхание воздуха.

Взяла список, посмотрела:

– Светлолист!

Кайлен Светлолист

Из заднего ряда встал эльф – высокий, с серебристыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Идеальные черты лица. Изящная осанка. Двигался плавно, как танцор.

Подошёл в центр зала. Даже не выглядел напряжённым.

Протянул руку. Закрыл глаза.

Ветер откликнулся мгновенно. Закружился вокруг его руки – плавно, изящно, формируя идеальную спираль. Листья поднялись, закружились в воздухе, словно танцуя.

Студенты ахнули.

Эльф открыл глаза, опустил руку. Ветер мягко стих.

Циркония улыбнулась:

– Безупречно, мистер Светлолист. Природный дар.

Кайлен кивнул – не скромно, а высокомерно. Конечно, у него получилось. Он эльф. Чистокровный.

Вернулся на место, не глядя ни на кого.

Циркония продолжила вызывать студентов.

– Небесная!

Аэрис встала, прошла в центр. Протянула руки.

Ветер откликнулся легко – плавный, контролируемый, как будто она делала это всю жизнь.

Циркония кивнула одобрительно:

– Отлично, мисс Небесная. Природный талант. Воздух вас любит.

Аэрис кивнула коротко, но выглядела неловко. Не любила внимание.

Вернулась на место, села молча.

– Аркейн.

Виолетта встала, подошла. Выглядела уставшей – снова круги под глазами.

Протянула руки. Закрыла глаза.

Несколько секунд тишины.

Потом – слабый ветерок. Едва заметный. Листья на полу дрогнули, но не поднялись.

Виолетта сосредоточилась сильнее. Лицо напряглось.

Ветерок усилился – чуть-чуть. Один лист поднялся, закружился, упал.

Виолетта выдохнула, открыла глаза.

Циркония подошла, посмотрела добро:

– Устали, дитя?

Виолетта кивнула:

– Немного.

– Воздух чувствует усталость. Он не приходит к тем, кто истощён. Отдохните. Попробуйте завтра.

– Спасибо, магистр.

Виолетта вернулась, села тяжело.

Эльвира тихо коснулась её руки:

– Ты в порядке?

– Просто устала, – прошептала Виолетта. – Расскажу позже.

– Росвейн.

Лили встала, подошла весело. Протянула руки, закрыла глаза.

Ветер вспыхнул – яркий, сильный. Листья закружились, поднялись высоко, танцуя в воздухе.

Студенты смотрели восхищённо.

Но Циркония нахмурилась. Подошла ближе.

Протянула руку, провела сквозь ветер.

Листья не шевельнулись от движения её руки.

– Иллюзия, – сказала Циркония мягко.

Лили покраснела:

– Ой. Извините. Я не специально. Просто… у меня пока не получается настоящий.

Циркония улыбнулась:

– Не извиняйтесь. Иллюзии – тоже искусство. Красивое искусство. Но воздух – не картинка. Он живой. Почувствуйте разницу.

– Постараюсь.

– Хорошо. Садитесь.

Лили вернулась, села с виноватым видом.

Эльвира шепнула:

– Всё нормально. Красиво было.

Лили улыбнулась слабо:

– Ага. Жаль, что не настоящее.

– Умбра.

Дроу встала, прошла молча. Протянула руки.

Ветер откликнулся – средний, не слабый, но и не сильный. Несколько листьев поднялись, закружились.

Циркония кивнула:

– Хорошо. Для дроу воздух сложен. Вы привыкли к тени, к замкнутым пространствам. Но вы справляетесь. Продолжайте.

Умбра кивнула, вернулась на место.

– Светлолистная.

Эльвира встала. Сердце колотилось.

Воздух. Пожалуйста. Хоть один раз получится.

Прошла в центр. Протянула руки. Закрыла глаза.

Вдохнула глубоко.

Воздух. Я чувствую тебя. Ты здесь. Везде.

Она чувствовала его. Лёгкий, живой, играющий вокруг. Он касался кожи, волос, губ.

Он здесь! Я чувствую!

Сосредоточилась. Представила, как воздух движется, как он собирается вокруг её рук, как создаёт ветер.

Пожалуйста. Покажись.

Открыла глаза.

Ладони были пустыми. Воздух не двигался.

Эльвира замерла.

Опять.

Закрыла глаза снова. Попробовала ещё раз.

Воздух. Я знаю, ты слышишь. Пожалуйста.

Тишина.

Открыла глаза. Ничего.

Тишина в зале.

Студенты смотрели. Некоторые – с сочувствием. Другие – с насмешкой.

Циркония подошла, склонила голову набок:

– Вы чувствуете воздух?

– Да, – ответила Эльвира тихо. – Он здесь. Я чувствую. Но не слушается.

Циркония посмотрела внимательно – долго, будто заглядывая внутрь.

– Блок, – прошептала она себе под нос. – Не снаружи. Внутри. Глубоко.

Потом громче:

– Воздух требует свободы. Не только снаружи. Внутри вас. Если вы связаны – он не придёт.

Эльвира не понимала:

– Связаны?

Циркония улыбнулась загадочно:

– Страх связывает. Сомнение связывает. Стыд связывает. Найдите цепи. Разорвите их. Тогда воздух ответит.

Эльвира молчала.

Циркония коснулась её плеча:

– Не сегодня, дитя. Но скоро. Вы почувствуете. Садитесь.

Эльвира опустила руки, пошла обратно.

Снова ничего. Ни огня, ни воздуха.

Я чувствую стихии. Они отвечают. Но не слушаются.

Может, я недостаточно сильна? Недостаточно чиста?

Вспомнила Кайлена – идеальную спираль ветра, высокомерный взгляд.

Полукровка…

Может, поэтому? Потому что я не чистокровная эльфийка?

После занятия

Студенты выходили из зала. Эльвира шла, опустив голову, погружённая в мысли.

У дверей столкнулась с кем-то.

– Ой, извини, – сказала она, отступая.

Подняла взгляд.

Кайлен Светлолист стоял перед ней. Высокий, холодный, идеальный.

Смотрел сверху вниз.

– Смотри, куда идёшь, – сказал он холодно.

Эльвира кивнула:

– Извини.

Кайлен посмотрел на её уши – заострённые, эльфийские, но короче, чем у него.

– А, полукровка, – сказал он с презрением.

Смотрел, как на что-то грязное.

Прошёл мимо, не оглядываясь.

Эльвира стояла, сжав кулаки. Щёки горели.

Что не так с чистокровными эльфами?

Я тоже эльфийка. Наполовину.

Аэрис подошла, положила руку на плечо:

– Не парься. Он просто гордый дурак.

– Я не парюсь, – соврала Эльвира.

Но внутри сомнения грызли.

Может, он прав? Может, полукровки и правда… слабее?

Вечер. Библиотека.

Эльвира стояла у книжных полок, перебирая тома.

Блокировка магии. Почему я ничего не чувствую… нет, чувствую, но не управляю.

Пальцы скользили по корешкам.

«Основы элементальной связи».

«Барьеры и блоки в магии».

«Врождённые ограничения».

Взяла одну книгу, открыла. Начала читать. В дальнем углу библиотеки, за столом у окна, сидела Лили.

Перед ней лежала толстая книга – «Теория многослойных иллюзий».

Она читала, хмурясь.

– …третичная проекция накладывается на вторичную, создавая эффект глубины, но только если базовый слой стабилен… – пробормотала она. – Чё вообще?

Перечитала.

Вздохнула, откинулась на спинку стула.

Хлопнула дверь.

Кто-то вошёл в библиотеку.

Эльвира, стоявшая у полок, услышала знакомый голос:

– Лили? Ты здесь!

Дэриан.

Эльвира осторожно выглянула из-за полки.

Дэриан шёл между столами, улыбаясь. Увидел Лили, направился к ней.

– Привет, Дэриан, – Лили подняла взгляд, улыбнулась.

Дэриан подошёл, остановился у стола:

– Что читаешь?

Лили показала книгу:

– Пытаюсь понять слоистые проекции. Но это сложно. Вообще ничё не въезжает.

Дэриан присел на край стола:

– О, это моя любимая тема!

Придвинулся ближе:

– Смотри, вот здесь…

Показал пальцем в книгу, склонился.

Плечи касались.

Лили слегка покраснела, но не отстранилась. Слушала внимательно.

– Видишь? – Дэриан продолжал объяснять. – Базовый слой – это фундамент. Если он дрожит – всё рушится. А вторичный слой – это детали. Он может быть слабее, главное – якорь.

Лили кивала:

– А-а-а, теперь понятно! Спасибо!

Дэриан улыбнулся тепло:

– Всегда пожалуйста.

Эльвира стояла за полкой, хмурясь.

Он слишком близко. Зачем старшекурснику так интересоваться первокурсницей?

Что-то не так.

Вышла из-за полки, подошла к столу:

– Лили, пойдём? Виолетта ждёт в столовой.

Лили обернулась:

– А? Уже? Ладно.

Встала, закрыла книгу:

– Спасибо, Дэриан. Ты мне очень помог.

Дэриан улыбнулся:

– Всегда пожалуйста. Если нужна помощь – я часто здесь по вечерам.

Кивнул Эльвире вежливо, пошёл к выходу.

Коридор

Лили и Эльвира шли по коридору.

Эльвира молчала. Потом осторожно:

– Лили, будь осторожна с ним.

Лили удивлённо посмотрела:

– Почему? Он милый. Помогает.

– Просто… не знаю. Что-то не так.

Лили засмеялась:

– Да ладно тебе! Ты просто не знаешь его. Он хороший.

Эльвира замолкла.

Может, я параноик. Но ощущение не уходит.

Он смотрит на неё… не так. Слишком внимательно. Слишком тепло.

Старшекурсники не помогают первокурсникам просто так.

Но сказать это вслух – значит выглядеть подозрительной. Ревнивой.

Промолчала.

Вечер. Общая комната. Перед сном.

Лили сидела перед зеркалом, расчёсывая волосы. Длинные взмахи щёткой, привычный ритуал.

– Знаете, – задумчиво сказала она, глядя на своё отражение, – всё замечательно. Занятия, академия, мы все вместе…

Пауза.

– Но только мне кажется, что за нами кто-то следит?

Виолетта, раскладывавшая книги на столе, обернулась:

– Ты перезанималась, по-моему. Слишком много практики иллюзий.

– Нет, – тихо произнесла Умбра из своего угла. – Я тоже чувствую.

Все замолкли. Посмотрели на дроу.

– По ночам, – продолжила Умбра, не поднимая взгляда, – словно взгляд… шарит по нам. По комнате. Ищет что-то.

Эльвира села на кровати:

– Ты серьёзно?

Умбра кивнула.

Лили повернулась к зеркалу, посмотрела на своё отражение. Вдруг ей показалось, что отражение смотрит на неё, а не из неё.

Она вздрогнула, отвела взгляд.

– Может, это паранойя, – неуверенно сказала Виолетта. – Мы все нервничаем. Новое место, столько магии вокруг…

– Может быть, – согласилась Эльвира.

Но никто не выглядел убеждённым.

Аэрис, лежавшая на кровати с Огоньком на груди, тихо добавила:

– Огонёк тоже беспокоится. Рычит иногда ночью. На ничто.

– На ничто? – переспросила Лили.

– На пустоту. Словно там кто-то есть. Но никого не видно.

Тишина легла на комнату, тяжёлая и давящая.

Архимедиус материализовался над головой Виолетты:

– В МОЁ время академия тоже была полна тайн! Секретные проходы! Призраки! Или это были профессора?..

– Архимедиус, не сейчас, – попросила Виолетта.

Дух замолк, но продолжал кружить, явно встревоженный.

– Ладно, – решительно сказала Эльвира, встав. – Завтра поговорим с кем-нибудь из преподавателей. Может, это нормально. Защитные чары академии или что-то такое.

– Да, – согласилась Виолетта. – Наверняка есть объяснение.

Но когда свет погас и комната погрузилась во тьму, каждая из них ещё долго лежала без сна.

Ощущение взгляда не проходило.

И в углу комнаты, на стене, зеркало тускло отражало лунный свет.

Неподвижное.

Безмолвное.

Наблюдающее.