Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 47 страниц)

Глава 42. Потерянное в темноте не ищут на свету

– Подождите.

Голос Умбры – тихий, но чёткий.

Все обернулись.

Умбра стояла у стойки – неподвижная, капюшон надвинут.

Руки опустились к поясу. К ножнам кинжала.

Расстегнула ремень. Сняла ножны – медленно, осторожно.

Кинжал остался в руке – голый клинок, тёмный металл, острый.

Ножны положила на стойку – перед лавочником.

Ножны были красивые. Тёмная кожа, отполированная до блеска. Серебряные вставки – узоры, руны дроу, тонкая резьба. Работа мастера. Дорогая вещь.

Лавочник оживился – глаза блеснули. Взял ножны, осмотрел – внимательно, профессионально. Провёл пальцем по серебру, по рунам.

Кивнул – довольно:

– За эти я…

– Не говорите цену, – перебила Умбра. Голос твёрдый, холодный.

Посмотрела на него через прорезь капюшона – взгляд жёсткий.

– Просто добавьте к её выкупу. Хватит?

Лавочник взвесил ножны в руке. Ещё раз оглядел – серебро, руны, качество работы.

Пожал плечами:

– Хватит. Даже с запасом.

Сунул ножны под прилавок – быстро, жадно.

Достал кольцо из ящика. Положил на стойку – перед Виолеттой.

– Забирайте.

Виолетта замерла. Смотрела на кольцо – не веря.

Дрожащими руками взяла его. Медленно, осторожно.

Прижала к груди – так крепко, будто боялась, что оно исчезнет, что это сон.

Заплакала – но теперь от облегчения, от счастья.

– Спасибо… Умбра… спасибо…

Умбра кивнула – коротко, молча.

Развернулась, пошла к выходу.

Вышли из ломбарда – в вечернюю тишину.

Солнце уже село. Небо тёмно-синее, звёзды начали проступать. Улицы пустели – лавки закрывались, горожане расходились по домам.

Глухая, вечерняя тишина.

Виолетта всё ещё держала кольцо – смотрела на него, не отрываясь. Надела на палец – медленно, бережно.

Кольцо засияло на её руке – серебро блестело в свете фонарей, синий камень ловил отблески.

Виолетта улыбалась – сквозь слёзы.

Эльвира посмотрела на Умбру – та шла впереди, чуть поодаль.

Кинжал висел на поясе – просто так, без ножен. Голый клинок, привязанный ремнём. Неудобно, небезопасно.

– Зачем ты это сделала? – спросила Эльвира тихо.

Умбра не обернулась. Продолжала идти.

– Там ведь твой узор. На ножнах. Руны дроу. Это было… важно для тебя?

Эльвира видела – как Умбра иногда проводила пальцами по тем рунам. Задумчиво, медленно. Как будто вспоминала что-то.

Умбра остановилась. Постояла молча.

Потом обернулась – чуть, вполоборота. Лица не видно под капюшоном, но голос спокойный, ровный:

– Эти были слишком громкие. Привлекали внимание. Серебро, резьба… не для меня.

Поправила ремень – кинжал сдвинулся, неудобно.

– Мне больше к лицу простые вещи.

Пауза. Голос тише, но твёрже:

– Как говорят дроу: "Потерянное в темноте не ищут на свету".

Все замолчали – не сразу поняли.

Умбра пояснила – коротко:

– Что ушло – ушло. Оглядываться назад – значит спотыкаться о настоящее.

Посмотрела на Виолетту – на кольцо на её пальце:

– Для тебя это кольцо – память. Связь с прошлым. Важная.

– Для меня ножны были просто вещью. Красивой, но вещью.

Пауза.

– А ты – подруга. Это важнее.

Развернулась. Пошла вперёд – не оглядываясь.

Девушки стояли – молча, потрясённые.

Виолетта заплакала снова – тихо, благодарно. Прижала кольцо к губам.

Лили шмыгнула носом – вытерла глаза.

Аэрис отвернулась – быстро, но Эльвира видела – её глаза тоже влажные.

Эльвира посмотрела на Умбру – на её спину, на тёмный силуэт, идущий впереди.

Она пожертвовала тем, что было дорого. Ради Виолетты. Ради нас.

Это… это настоящая дружба.

Побежала вперёд – догнала Умбру. Обняла её – крепко, внезапно.

Умбра замерла – не ожидала.

– Спасибо, – прошептала Эльвира. – Спасибо тебе.

Лили и Аэрис подбежали – тоже обняли.

Виолетта подошла – последней. Обняла всех вместе.

Стояли так – на пустой вечерней улице, под звёздами.

Вместе.

Умбра не говорила ничего. Но Эльвира чувствовала – она не отстранялась. Стояла, позволяла обнимать.

Может, впервые.

Шли обратно – медленно, молча. Усталые, но счастливые.

Виолетта всё ещё смотрела на кольцо – время от времени, украдкой. Улыбалась.

Эльвира шла рядом с Умброй:

– Ты правда не жалеешь?

Умбра покачала головой:

– Нет.

Пауза.

– У меня есть кинжал. Это главное. Ножны – просто украшение. Можно сделать новые.

– Но руны…

– Руны напоминали о прошлом. О том, что ушло.

Голос тише:

– Может, пора перестать держаться за прошлое. Начать строить будущее.

Эльвира посмотрела на неё – удивлённо.

Умбра. Ты меняешься. Мы все меняемся.

Дошли до ворот академии. Дежурный страж кивнул – пропустил без вопросов. Поздний вечер, но студентам разрешалось возвращаться до полуночи.

Поднялись в свою комнату – тихо, устало.

Разделись, сели на кровати.

Огонёк пискнул радостно – прыгнул к Аэрис, забрался на плечо. Тёрся мордочкой о щёку.

Архимедус материализовался – на столе, маленький серебристый человечек:

– Ну что, девицы? День удался?

Виолетта улыбнулась – показала кольцо:

– Удался. Спасибо тебе, Архимедус. За то, что показал ход.

Архимедус важно кивнул:

– Конечно удался. С моей помощью как иначе.

Почесал затылок:

– Правда, я три раза забыл поворот, но вспомнил же!

Все рассмеялись – тихо, устало, но искренне

И вдруг —

Виолетта замерла. Смотрела на кольцо на пальце – широко раскрытыми глазами.

– Ой… девочки…

Голос дрожит, срывается.

– Оно светится.

Все замолчали. Повернули головы.

Виолетта подняла руку – показала кольцо.

Кольцо светилось – слабо, но явно. Голубоватым светом, холодным, призрачным. Синий камень пульсировал – как сердцебиение.

Лили:

– Что… что это?

Виолетта смотрела на кольцо – не отрываясь. Губы дрожали.

Голос тихий, потрясённый:

– Это значит…

Глава 43. Кольцо Элары

Голос тихий, потрясённый:

– Это значит. Мне угрожает опасность. Кольцо предупреждает об опасности для владельца.

Рядом материализовался Архимедус.

– Опасности для тебя. Или для Элары.

Виолетта повернулась к нему: —Ты думаешь?

– Уверен.

Лили, осторожно:

– Кто такая Элара?

Виолетта медленно опустила руку. Смотрела на кольцо – долго, молча.

Потом подняла взгляд на подруг. Глаза красные, но решительные.

– Я… я должна рассказать вам. Я должна была рассказать давно, но… боялась. Боялась вспоминать.

Села на кровать. Обхватила колени.

– Элара – моя кузина. Старше меня на пять лет.

Голос смягчился – воспоминания нахлынули:

– Но для меня она была… больше, чем просто кузина. Она была как старшая сестра. Лучшая подруга. Всё.

Виолетта говорила – медленно, с паузами. Вспоминала.

– Мы росли вместе. В одной деревне, недалеко от столицы. Наши семьи жили рядом. Разные фамилии, но одна кровь – род Аркейнов.

Улыбнулась – слабо, грустно:

– Элара всегда была… особенной. Умной. Талантливой. Доброй. Она защищала меня, когда другие дети дразнили за бедность. Учила меня читать, когда родители не могли нанять учителя. Рассказывала истории на ночь – о магах, о героях, о приключениях.

Голос задрожал:

– Она мечтала поступить в академию стихий. Говорила: "Виолетта, когда я стану магом, я заберу тебя с собой. Мы будем жить в замке, учиться вместе, путешествовать по всему миру".

Пауза. Вытерла слёзы.

– Я верила ей. Каждому слову. Она была моим героем.

Лили тихо:

– Она звучит… замечательной.

Виолетта кивнула:

– Да. Она была.

Аэрис:

– Что случилось?

Виолетта глубоко вдохнула – дрожащим вздохом.

– Когда Эларе исполнилось восемнадцать, она поступила в академию стихий. Сдала экзамены – блестяще. Её приняли без вступительного взноса, как талантливую студентку.

Улыбнулась – сквозь слёзы:

– Я так гордилась ею. Вся деревня гордилась. Девочка из бедной семьи – в самой престижной академии континента!

– Элара уехала. Обещала писать письма. И писала – каждую неделю. Рассказывала о занятиях, о магистрах, о друзьях. Говорила, что скучает. Что ждёт, когда я подрасту и тоже поступлю.

Голос потеплел – вспоминая:

– В письмах она была счастлива. Учёба давалась легко. Магия огня – её стихия – откликалась сильно. Магистры хвалили. Она писала: "Виолетта, ты будешь гордиться мной. Я стану великим магом. И ты тоже станешь".

Пауза.

– Я хранила каждое письмо. Перечитывала по ночам. Мечтала о дне, когда присоединюсь к ней.

Эльвира:

– Сколько лет это было?

Виолетта:

– Пять лет назад. Мне было тринадцать. Эларе – восемнадцать.

Лицо Виолетты потемнело. Улыбка исчезла.

– А потом… потом письма прекратились.

Голос стал тихим, плоским:

– Сначала одна неделя прошла без письма. Потом две. Потом месяц.

– Мы волновались. Родители писали в академию – спрашивали, что случилось. Получили ответ от администрации.

Виолетта сжала кулаки – ногти впились в ладони:

– "Студентка Элара Вейлор не вернулась в академию после выходного дня. Поиски ведутся. О результатах сообщим дополнительно".

Пауза. Дыхание участилось.

– Прошёл месяц. Потом два. Никаких новостей.

– Отец Элары поехал в академию лично. Требовал встречи с директрисой. Требовал продолжения поисков.

Голос сломался:

– Ему сказали: "Мы сделали всё возможное. Студентка пропала в городе, за пределами академии. Это вне нашей юрисдикции. Поиски городской стражи не дали результатов. Вероятно, несчастный случай. Тело не найдено".

Виолетта заплакала – тихо, безнадёжно:

– Несчастный случай. Они просто… закрыли дело. Списали её как потерю. Как будто её никогда не было.

Лили обняла её – крепко:

– Виолетта…

Виолетта прижалась к ней, плакала – на плечо, сквозь рыдания:

– Моя семья… семья Элары… мы не верили. Элара была осторожной. Умной. Сильной. Она не могла просто… исчезнуть.

– Но что мы могли сделать? Мы бедные. У нас нет связей, денег, влияния. Городская стража отказалась продолжать поиски. Академия закрыла вопрос.

Голос стал жёстким, гневным:

– Они даже не пытались по-настоящему искать. Для них она была просто одной из сотен студентов. Никто важный. Никто нужный.

Выпрямилась. Вытерла слёзы – резко, сердито.

– Но я не забыла. Никогда не забуду.

Виолетта посмотрела на кольцо на пальце – долго, с болью.

– Когда Элара поступила в академию, она взяла с собой это кольцо. Семейная реликвия рода Аркейнов. Передаётся по женской линии – от матери к дочери, от бабушки к внучке.

Провела пальцем по серебру, по синему камню:

– Это не просто украшение. Это защитный амулет. Древняя магия заложена в нём. Оно защищает владелицу от опасности, от проклятий, от тёмной магии.

Голос твёрже:

– Элара никогда не снимала его. Никогда. Спала в нём. Купалась в нём. Даже когда работала в поле – не снимала. Она знала его ценность. Его силу.

Подняла взгляд на подруг:

– Когда отец поехал в академию, ему вернули вещи Элары. Одежду, книги, учебные принадлежности.

Пауза. Голос дрожит:

– И кольцо. Оно было среди её вещей. В её комнате. На столе.

Эльвира:

– Она его… сняла?

Виолетта кивнула:

– Именно. И это невозможно.

Аэрис нахмурилась:

– Почему невозможно? Может, она просто забыла надеть?

Виолетта покачала головой – решительно:

– Нет. Элара не забывала. Это кольцо было для неё как часть тела. Как дыхание. Она чувствовала бы его отсутствие мгновенно.

Умбра, тихо:

– Значит, её заставили снять?

Виолетта посмотрела на неё – долго, задумчиво:

– Может быть. Или… или она сняла его сама. Но не по своей воле. Под влиянием. Под контролем.

Виолетта продолжала:

– Когда мне вернули кольцо… я знала. Что-то случилось. Что-то страшное. Элара не ушла добровольно. Она не пропала случайно.

Голос жёсткий, уверенный:

– Её забрали. Или удерживают. Или используют. Я не знаю как. Не знаю зачем. Но я знаю – она не просто исчезла.

Виолетта встала. Прошлась по комнате – руки сжаты в кулаки.

– Я поклялась. В тот день, когда получила кольцо. Поклялась себе, своей семье, памяти Элары – я найду её. Узнаю правду. Верну её домой.

Остановилась. Посмотрела на подруг:

– Поэтому я поступила в академию. Не ради магии. Не ради знаний. Не ради будущего.

Голос твёрдый:

– Ради Элары. Чтобы узнать, что с ней случилось. Чтобы найти зацепки. Чтобы не сдаваться, как сдались все остальные.

Лили:

– Виолетта… ты всё это время… одна… искала?

Виолетта кивнула:

– Да. Я не знала, кому доверять. Не знала, кто может быть причастен. Магистры? Студенты? Администрация?

Пауза:

– Я молчала. Наблюдала. Искала. По крупицам собирала информацию.

Посмотрела на кольцо:

– Но ничего не находила. До сегодняшнего дня.

Эльвира: – Но почему Архимедиус уверен, что кольцо предупреждает об опасности для Элары.

Архимедус, всё это время молчавший, материализовался ярче – стал чётче, серьёзнее.

Голос важный, торжественный:

– Дети мои. Это кольцо… оно не просто защитный амулет.

Все повернулись к нему.

Архимедус подошёл к краю стола – ближе к кольцу. Смотрел на него долго.

– Кольцо рода Аркейнов. Это не просто украшения. Они как живые артефакты. Связанные с владельцем.

Пауза. Почесал затылок:

– Когда кольцо передаётся по наследству – от матери к дочери, от бабушки к внучке – оно принимает новую владелицу. Связь переходит. Прошлая владелица умирает или добровольно отдаёт кольцо.

Посмотрел на Виолетту:

– Но в случае с Эларой… кольцо было утрачено. Не подарено. Не передано по наследству. Просто… потеряно. Оставлено.

Виолетта:

– И что это значит?

Архимедус серьёзно:

– Это значит, что кольцо всё ещё считает Элару своей владелицей. Связь не разорвана. Магия не перешла к тебе полностью.

Эльвира:

– А свечение?

Архимедус кивнул:

– Когда камень пульсирует светом – это значит, что владелице кольца угрожает опасность.

Тишина.

Виолетта задохнулась:

– Опасность… значит она…

Архимедус, твёрдо:

– Значит она жива. Если бы Элара умерла – кольцо погасло бы навсегда. Связь оборвалась бы. Магия рассеялась бы.

Виолетта заплакала – но теперь от облегчения, от радости:

– Жива… она жива…

Архимедус продолжал – голос мрачнее:

– Но опасность реальна. Кольцо не ошибается. Если оно светится – Элара в беде. Прямо сейчас.

Умбра:

– Она близко?

Архимедус кивнул:

– Кольцо реагирует на расстояние. Чем ближе владелица – тем ярче свечение. Сейчас свет слабый, но явный.

Пауза:

– Элара где-то рядом. В пределах нескольких миль. Может быть… в академии.

Все замерли.

Виолетта, шёпотом:

– В академии… она здесь… всё это время…

Виолетта выпрямилась. Вытерла слёзы. Лицо решительное.

– Завтра. Завтра мы начнём искать. Обязательно найдём её.

Лили встала, подошла, взяла её за руки:

– Мы найдём. Вместе.

Аэрис кивнула:

– Ты не одна больше, Виолетта. Мы поможем.

Умбра, тихо:

– Я знаю, каково это – потерять кого-то. Не найдём – не успокоимся.

Эльвира обняла Виолетту:

– Элара будет найдена. Обещаю.

Виолетта смотрела на них – на каждую по очереди. Глаза полны слёз, но благодарные.

– Спасибо. Спасибо вам… всем…

Голос сломался. Обняла их всех – крепко, отчаянно.

Стояли так – вместе, молча.

Было поздно. За окном – полная темнота. Луна высоко в небе.

Лили зевнула:

– Нам нужно спать. Завтра… завтра много дел.

Аэрис:

– Да. Отдохнём. С утра начнём поиски.

Разошлись по кроватям. Разделись, легли.

Эльвира лежала на своей кровати – смотрела в потолок.

Элара. Пропала пять лет назад. Но жива. В опасности.

Где она? Кто её держит? Зачем?

Вопросы кружились в голове.

Но усталость сильнее. Глаза закрылись.

Одна за другой девушки засыпали – дыхание становилось ровным, глубоким.

Комната тихая. Только слабое свечение кольца на руке Виолетты – голубоватое, призрачное.

Девушки засыпали – уставшие, но полные надежды.

Не зная, что самое страшное ждёт их впереди.

Глава 44. Жесты и тайны

Студенты сидели за партами. Терра стояла у доски – руки скрещены на груди.

Голос низкий, размеренный:

– Сегодня говорим о жестах. Почему они нужны. Почему без них большинство из вас – просто дети, машущие руками.

Несколько студентов хихикнули. Терра не улыбнулась.

– Жесты – для тех, кто ещё учится слушать себя. Истинная магия рождается не в пальцах, а в намерении. Но чтобы достичь намерения без опоры – нужно либо гений, либо отчаяние.

Пауза. Смотрит на класс – внимательно, оценивающе.

– Большинство из вас – не гении. И я надеюсь, что вы не окажетесь в отчаянии достаточно часто, чтобы полагаться на него.

Прошлась вдоль рядов – медленно, тяжело.

– Поэтому вы учите жесты. И слова силы.

Остановилась у доски. Написала мелом:

"СЛОВО + ЖЕСТ = КОНТРОЛЬ"

Повернулась к классу:

– Слово – заклинание – это не украшение. Это замок. А жест – ключ. Без них вы открываете дверь ногой и ломаете её.

Пауза. Улыбнулась – едва заметно, сухо:

– Ломаете либо дверь, либо ногу. Иногда – обе. Магия откликнется. Но бесконтрольно. Взрывом. Хаосом. Возможно, убьёт вас. Возможно, убьёт кого-то ещё.

Студенты притихли. Серьёзно.

Терра кивнула:

– Хорошо. Раз поняли – практика.

Терра:

– Простое заклинание. Огненная искра. Слово силы – "Игнис". Жест – щелчок пальцами правой руки, затем короткий взмах ладонью вперёд.

Показала – медленно, чётко:

Щелчок пальцами (большой и средний)

Взмах ладонью – резко, вперёд

Искра вспыхнула над её рукой – яркая, контролируемая. Повисла в воздухе секунду. Погасла.

– Попробуйте. По очереди.

Студенты начали пробовать.

Виолетта встала первой (Терра вызвала её кивком).

Подошла к доске. Глубоко вдохнула.

Сделала жест – щелчок, взмах.

Произнесла:

– Игнис.

Искра вспыхнула – маленькая, но чистая. Ровная.

Терра смотрела – пристально. Взгляд задержался на руке Виолетты.

На кольце.

Серебро блестело в свете. Синий камень ловил отблески огня.

Терра смотрела долго – дольше, чем нужно.

Виолетта заметила. Занервничала. Опустила руку.

Терра наконец кивнула:

– Хорошо. Контроль есть. Садись.

Виолетта вернулась на место – быстро, с облегчением.

Эльвира, сидящая рядом, прошептала:

– Она смотрела на твоё кольцо.

Виолетта кивнула – тихо, напряжённо:

– Знаю. Не понимаю, почему.

Терра узнала кольцо? Или просто любопытство?

Терра:

– Эльвира. Твоя очередь.

Эльвира встала. Подошла к доске – медленно, неуверенно.

Опять. Опять попытка. Опять ничего не получится.

Сделала жест – щелчок (неуверенно), взмах.

Произнесла:

– Игнис.

Ничего.

Воздух над рукой пуст. Ни искры, ни тепла.

Эльвира сжала кулаки. Попробовала снова.

– Игнис!

Снова ничего.

Студенты заёрзали. Кто-то хихикнул – тихо, но слышно.

Эльвира покраснела. Опустила голову.

Терра смотрела – спокойно, без осуждения:

– Эльвира. Ты стараешься. Это хорошо. Не расстраивайся. Продолжай искать свой путь. Он есть.

Пауза.

Кивнула – жест вежливого увольнения:

– Садись.

Эльвира вернулась на место – смущённо, но с тенью надежды.

Терра сказала – путь есть. Просто не этот.

Циркония стояла у доски – высокая, тонкая, седые волосы собраны в узел. Голос мелодичный, но твёрдый:

– Сегодня учим Воздушный колокол тревоги. Заклинание крайней нужды. Защитное. Сигнальное.

Написала на доске:

"ВОЗДУШНЫЙ КОЛОКОЛ ТРЕВОГИ"

Повернулась к классу:

– Это заклинание вы должны знать наизусть. К концу первого месяца. Это может спасти вашу жизнь.

Пауза. Смотрит на студентов – серьёзно:

– Если вы в беде – не стесняйтесь. Ударьте в Воздушный колокол. Лучше быть осмеянным, чем мёртвым.

Студенты слушали – внимательно, напряжённо.

Циркония:

– Принцип прост. Маг создаёт сферу сжатого воздуха над собой. При активации воздух резко расширяется и схлопывается – создаёт звонкий, громкий звук. Как удар в колокол.

Пауза:

– Звук слышат все в радиусе полумили. Магистры, студенты, стража. Это сигнал бедствия.

– Жест: резкий взмах ладонью вверх – как будто толкаешь воздух в небо. Ладонь открыта, пальцы вместе. Движение сильное, решительное.

Показала – рука взметнулась вверх, ладонь толкнула воздух.

– Слово силы: "Колокол".

Произнесла – чётко, громко:

– Колокол!

Над её головой воздух замерцал – невидимая сфера сформировалась, сжалась.

Потом расширилась – резко.

БУМ!

Звук оглушительный – как удар в огромный колокол. Эхо разнеслось по классу, по коридорам.

Студенты вздрогнули. Закрыли уши.

Циркония опустила руку – спокойно:

– Вот так. Теперь ваша очередь.

ПРАКТИКА

Студенты начали пробовать.

Аэрис встала первой – уверенно.

Взмах ладонью вверх – резкий, точный:

– Колокол!

Над её головой воздух сжался. Звук – громкий, но не такой оглушительный, как у Цирконии.

БУМ!

Циркония кивнула – довольно:

– Хорошо. Магия воздуха помогает. Но контроль есть. Садись.

Аэрис села – довольная собой.

Эльвира попробовала – жест, слово.

– Колокол!

Ничего.

Воздух не откликнулся.

Эльвира вздохнула – привычно разочарованно.

Опять. Конечно.

Циркония:

– Не расстраивайся. Воздух – не твоя стихия. Попробуй ещё. Намерение важнее силы.

Эльвира попробовала снова – сосредоточеннее.

– Колокол!

Слабое мерцание над головой. Но звука нет.

Циркония:

– Лучше. Продолжай тренироваться. Со временем получится.

Эльвира села.

ЛИЛИ

Лили встала – рассеянная, задумчивая.

Сделала жест – но слабо, неуверенно.

Произнесла:

– Колокол…

Воздух не откликнулся.

Циркония нахмурилась:

– Лили. Ты где-то витаешь. Сосредоточься.

Лили вздрогнула – вернулась в реальность:

– Простите, магистр.

Попробовала снова – сильнее.

– Колокол!

Слабый бум – едва слышный.

Циркония вздохнула:

– Садись. Но потренируйся дополнительно. Это важное заклинание.

Лили кивнула – смущённо. Села.

Эльвира посмотрела на неё – обеспокоенно.

Что с ней? Она не такая обычно. Рассеянная. Усталая.

Студенты начали выходить из класса.

Циркония окликнула:

– Лили. Останься на минуту.

Лили замерла. Обернулась.

Эльвира, Аэрис, Виолетта и Умбра остановились у двери – переглянулись.

Виолетта, тихо:

– Подождём?

Аэрис кивнула.

Вышли в коридор. Остались у двери – на расстоянии, не подслушивая, но ждали.

Эльвира видела сквозь приоткрытую дверь – Циркония подошла к Лили, что-то говорит. Тихо, приватно. Лили слушает – внимательно, потом улыбается. Радостно. Кивает.

Циркония улыбается в ответ – тепло.

Разговор короткий. Минуты две.

Лили вышла из класса – быстро, с сияющим лицом.

Подруги окружили её.

Аэрис:

– Что хотела Циркония?

Лили, быстро, легко:

– Ничего особенного. Просто похвалила за почерк. Сказала, что эссе было написано очень аккуратно.

Виолетта посмотрела внимательнее:

– Только это?

Лили кивнула – может, чуть слишком быстро:

– Да! Пошли, опоздаем на обед.

Побежала вперёд – лёгкой походкой, счастливая.

Подруги переглянулись.

Эльвира, тихо:

– Она выглядела… очень радостной. Просто из-за похвалы за почерк?

Аэрис пожала плечами:

– Может, ей важно, когда хвалят.

Виолетта, неуверенно:

– Может быть…

Умбра молчала – смотрела на спину Лили задумчиво.

Пошли следом.

Эльвира шла, думая.

Что-то не так. Лили слишком счастливая. Слишком скрытная.

Но что?

Лили стала странной.

После ужина она исчезала.

– Иду в библиотеку, позаниматься, – говорила она.

Уходила. Возвращалась поздно – когда остальные уже готовились ко сну.

Усталая. Пальцы испачканы чернилами. Под глазами круги.

На вопросы отвечала уклончиво:

– Учила теорию.

– Читала о стихиях.

– Просто… много дел.

Эльвира замечала – Лили избегала их взглядов. Отворачивалась быстро. Меняла тему разговора.

Она скрывает что-то.

Аэрис тоже замечала. Однажды вечером, когда Лили ушла "заниматься", Аэрис сказала:

– С ней что-то не так.

Виолетта кивнула:

– Согласна. Она… другая. Закрытая.

Умбра, тихо:

– Наблюдаю.

Эльвира:

– Может, поговорить с ней? Прямо спросить?

Виолетта:

– Боюсь, она закроется ещё больше.

Аэрис:

– Или разозлится. Скажет, что мы лезем не в своё дело.

Молчание.

Эльвира вздохнула:

– Подождём. Может, сама расскажет.

Но дни шли – Лили не рассказывала.

Эльвира сидела на кровати – читала учебник по теории стихий. Пыталась понять, почему её магия не откликается.

Аэрис чистила меч – методично, сосредоточенно. Огонёк дремал у неё на плече.

Виолетта перебирала записи – что-то искала, хмурилась.

Лили не было – ушла "заниматься в библиотеку". Опять.

Дверь открылась.

Умбра вошла – тихо, как всегда. Но лицо (насколько видно под капюшоном) серьёзное, напряжённое.

Закрыла дверь за собой. Посмотрела на девушек.

– Мне нужно вам кое-что сказать.

Все подняли головы. Отложили дела.

Эльвира:

– Что случилось?

Умбра подошла ближе. Села на свою кровать. Помолчала – собиралась с мыслями.

Потом:

– Я видела Лили. В саду. Возвращалась с тренировки. Шла коротким путём через деревья.

Пауза.

– Она встречалась с Дэрианом.

Тишина.

Эльвира замерла – книга выпала из рук.

Аэрис вскочила:

– Что?!

Виолетта, тихо, с ужасом:

– Ты… ты уверена?

Умбра кивнула – медленно, тяжело:

– Да. Видела своими глазами. Они стояли у старого дуба. Разговаривали.

Эльвира:

– О чём?

Умбра:

– Не слышала. Я была слишком далеко. Но видела.

Пауза. Вспоминает:

– Дэриан наклонился к ней – близко. Угрожающе. Лили отступила. Качала головой – отказывалась от чего-то.

– Потом Дэриан протянул ей что-то. Записку, похоже. Маленькую, сложенную.

– Лили взяла её. Быстро. Нервно. Спрятала в карман.

– Потом оглянулась – испуганно. Как будто боялась, что кто-то увидит.

Эльвира слушала – сердце сжалось.

Лили. С Дэрианом. Тайно.

Умбра продолжала:

– Дэриан сказал что-то ещё. Лили дёрнулась – как от удара. Или от угрозы.

– Дэриан ухмыльнулся. Самодовольно. И ушёл.

– Лили осталась одна. Стояла. Обхватила себя руками. Выглядела… напуганной. Несчастной.

– Потом побежала прочь.

Умбра замолчала.

Тишина в комнате – тяжёлая, страшная.

Аэрис, гневно:

– Она что, вернулась к нему?! После того, как мы её спасли?!

Виолетта, тише, но с болью в голосе:

– Но мы же… мы были рядом. Поддерживали её. Она доверяла нам… Или… или нет?

Эльвира молчала – думала, пыталась понять.

Лили не выглядела счастливой. Умбра сказала – она была испугана.

Она отступала от Дэриана. Качала головой.

Это не похоже на добровольную встречу.

Но вслух сказала – медленно, с трудом, боясь даже произнести:

– Или… или она передаёт ему информацию. О нас. О… о Эларе.

Молчание.

Ещё более страшное.

Аэрис побледнела. Села обратно на кровать – резко, как подкошенная:

– Нет. Не может быть. Лили не… она не предаст нас. Она же наша.

Виолетта, дрожащим голосом:

– Но почему она скрывает от нас? Почему встречается с ним тайно? Если не виновата – зачем прятаться?

Умбра, тихо:

– Она боится. Видела по лицу. Дэриан сказал что-то – она дёрнулась. Испугалась.

Эльвира, цепляясь за надежду:

– Может, он её шантажирует?

Аэрис:

– Чем?

Молчание. Никто не знал ответа.

Эльвира, после долгой паузы:

– Не знаю. Но нужно выяснить. Мы не можем просто… подозревать её без фактов.

Виолетта:

– Как? Спросить напрямую?

Эльвира покачала головой:

– Она закроется. Скажет, что всё нормально. Или разозлится, что мы не доверяем ей.

Аэрис:

– Тогда проследить. Узнать, что происходит на самом деле.

Умбра кивнула:

– Буду наблюдать. Если увижу ещё раз – скажу вам.

Виолетта вздохнула – тяжело, грустно:

– Не хочу шпионить за подругой. Не хочу подозревать её. Но… выбора нет, правда?

Эльвира обняла её:

– Мы не хотим ей навредить. Мы хотим помочь. Понять, что с ней. Если Дэриан угрожает – мы защитим её. Если что-то другое… разберёмся.

Аэрис кивнула – мрачно:

– Согласна. Но я готова и к худшему.

Молчание.

Эльвира смотрела на дверь.

Лили. Где ты сейчас? Что с тобой происходит?

Почему ты не доверяешь нам?

Дверь открылась.

Лили вошла – усталая, растрёпанная. Волосы растрепаны. Пальцы в чернилах – больше обычного. Под глазами тёмные круги.

Увидела подруг – все сидят, смотрят на неё.

Замерла на пороге.

Почувствовала атмосферу – тяжёлую, напряжённую, неправильную.

– Что… что-то случилось?

Голос неуверенный, испуганный.

Эльвира заставила себя улыбнуться – натянуто, фальшиво, но улыбнуться:

– Нет. Всё хорошо. Просто обсуждали завтрашний урок Терры. Она задала сложное задание.

Лили посмотрела на них – изучающе, недоверчиво.

Они что-то скрывают. Или… или знают?

Молчание затянулось – слишком долгое, неловкое.

Лили, тихо:

– Ладно. Я… я пойду спать. Очень устала.

Разделась быстро – не глядя на подруг. Легла на кровать. Отвернулась к стене.

Накрылась одеялом с головой.

Подруги переглянулись – молча, красноречиво.

Тоже начали готовиться ко сну.

Эльвира легла на свою кровать – смотрела в потолок.

Лили лежит отвернувшись. Чувствует, что мы что-то знаем.

А мы лежим и подозреваем её.

Как всё стало так… неправильно?

Закрыла глаза.

Но долго не могла уснуть.