Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 47 страниц)

Глава 6. Вечерний приём

День пролетел в вихре впечатлений. После экскурсии была лекция по истории академии в большом зале – профессор с седой бородой монотонно рассказывал о том, как академия была основана пятьсот лет назад союзом четырёх архимагов, каждый из которых владел своей стихией. Лили задремала на середине лекции, и Аэрис пришлось толкать её локтем.

– Я выгляжу нормально? – Виолетта в десятый раз поправляла свою простую серую юбку.

– Прекрасно, – заверила её Эльвира, хотя и сама нервничала.

У них не было вечерних платьев. Лили постаралась сделать себе иллюзию более дорогой одежды, но она мерцала и дрожала – слишком сложно было поддерживать долго.

– Забей, – Аэрис застегнула ремень на своей кольчуге. – Мы кандидаты, не придворные дамы. Нас будут судить по магии, а не по тряпкам.

Умбра просто завернулась в свой тёмный плащ. На фоне её пепельно-серой кожи и черных волос он выглядел… впечатляюще. Почти зловеще.

– Пошли, – сказала Эльвира. – Опаздывать нельзя.

Большой зал академии был совсем не таким, каким они видели его днём.

Дневной свет сменился мягким сиянием сотен парящих свечей под высоким сводчатым потолком. Длинные столы ломились от угощений – жареное мясо, свежий хлеб, фрукты, сыры, пироги, графины с вином и соком. Вдоль стен стояли студенты старших курсов в форменных мантиях, служившие распорядителями.

Кандидатов было человек сорок – те, кто зарегистрировался сегодня. Кто-то явно из богатых семей, в расшитых камзолах и платьях. Кто-то, как они, попроще.

И преподаватели.

Эльвира увидела их сразу – они выделялись. Не одеждой (хотя и она была впечатляющей), а… присутствием. Аурой власти. Магией, которая чувствовалась в воздухе вокруг них.

Магистр Игния стояла у камина, её огненно-рыжие волосы были распущены и падали до пояса. Она разговаривала с группой кандидатов, жестикулируя, и пламя в камине вспыхивало в такт её словам.

Профессор Аквалина сидела за одним из столов в облегающем голубом платье, которое переливалось, как вода. Вокруг неё собрались несколько девушек, слушавших её с благоговением.

Магистр Циркония словно парила у окна – её серебристые волосы развевались, хотя ветра не было. Она смотрела в ночь, рассеянно кивая кому-то из кандидатов.

Магистр Торвен стоял в углу, держа бокал вина, но не пил. Его серебристые волосы были идеально зачёсаны назад, синие глаза холодно наблюдали за залом.

И ещё одна фигура.

У противоположной стены стояла женщина-эльф.

Высокая, стройная. Тёмные волосы заплетены в строгую косу. Строгое лицо с тонкими чертами. Одета просто – коричневая мантия без украшений. Но что-то в её осанке, в том, как она держалась, говорило о силе.

Профессор Терра.

Эльвира смотрела на неё и чувствовала странное, неуловимое ощущение.

Я её знаю.

Но это было невозможно. Она никогда не встречала эту женщину. Никогда не видела её до сегодняшнего дня.

И всё же…

– Эй, – Лили толкнула её. – Пошли к столу. Я умираю от голода.

Они набрали еды на тарелки – щедро, потому что завтра было неизвестно, когда снова будет такая возможность поесть бесплатно. Устроились за одним из столов.

Вокруг кипели разговоры. Кандидаты обменивались именами, историями, хвастались своими способностями. Кто-то демонстрировал мелкие фокусы – огненные искры над ладонью, левитирующие ложки, иллюзорные цветы.

– Какие они все молодые и красивые – произнесла Лили.

– Ты это о ком? – не поняла Эльвира

– О них – Лили кивнула на магистров.

– Стоявшая рядом Виолетта прыснула в кулак.

– Красивые-да. А насчет молодых. Когда мой дедушка учился здесь они были такими же молодыми.

– Не может быть – не поверила Лили.

– Видишь профессора Терру – Виолетта кивнула на черноволосую женщину в коричневой мантии. – Ей около 200 по слухам она одна из первых учениц директрисы Эфиры.

– Игнии – она кивнула на женщину в красном у камина – около 150. Аквилине – она посмотрела на женщину в голубом приблизительно столько же.

– Цирокния по сравнению с ними просто девушка. Всего-то около 100.

Вокруг кипели разговоры. Кандидаты обменивались именами, историями, хвастались своими способностями. Кто-то демонстрировал мелкие фокусы – огненные искры над ладонью, левитирующие ложки, иллюзорные цветы.

– Смотрите, – прошептала Аэрис. – Игния идёт сюда.

Магистр Огня действительно направлялась к их столу. Несколько кандидатов расступились, давая ей дорогу.

Игния остановилась напротив Аэрис, окинула её оценивающим взглядом.

– Ты та, что пришла с мечом, – это не было вопросом.

Аэрис выпрямилась:

– Да, магистр.

– Редко вижу кандидатов с оружием. Большинство полагается только на магию. – Игния скрестила руки. – Ты владеешь какой стихией?

– Воздухом, магистр. Воздушный кокон.

Брови Игнии приподнялись:

– Воздух против огня? Интересный выбор. Умно. Огонь питается воздухом, но правильный поток может его отвести. – Она усмехнулась. – Посмотрим, как ты справишься послезавтра.

Она ушла дальше, оставив Аэрис слегка покрасневшей, но довольной.

– Она… одобрила меня? – Аэрис моргнула.

– Похоже на то, – Виолетта улыбнулась.

Следующей к их столу подошла Аквалина.

Она двигалась плавно, будто скользила. Голубое платье струилось за ней, создавая иллюзию постоянного движения воды.

Её взгляд остановился на Лили.

– Иллюзионистка, – сказала она мягко. – Я чувствую ментальную магию. Редкий дар.

Лили замерла с куском пирога во рту, поспешно проглотила:

– Я… да, профессор. Только учусь.

Аквалина наклонила голову:

– Ментальная магия не связана со стихиями напрямую, но воды и разума есть связь. Вода течёт, адаптируется, находит путь. Так же и мысли. – Она положила руку на плечо Лили. – Цени свой дар. И будь осторожна с ним.

Лили кивнула, не находя слов.

Аквалина улыбнулась и ушла.

– Почему все такие… серьёзные? – пробормотала Лили. – Не могут просто сказать "привет, как дела"?

– Потому что это магистры, – ответила Умбра тихо. – Они видят больше, чем мы думаем.

Вечер продолжался.

Циркония пролетела мимо их стола – буквально пролетела, её ноги едва касались пола – бросила на Умбру быстрый взгляд, что-то прошептала себе под нос и растворилась в толпе.

Виолетта разговаривала с одним из старших студентов о структуре занятий. Аэрис пыталась незаметно скормить Огоньку кусочки мяса под столом. Лили флиртовала с симпатичным кандидатом у соседнего стола.

А Эльвира смотрела на профессора Терру.

Та стояла у стены, разговаривая с пожилым магом в зелёной мантии. Её лицо было серьёзным, строгим. Руки сложены за спиной. Осанка идеально прямая.

И что-то в ней…

Я её знаю. Но откуда?

Эльвира не могла объяснить это чувство. Это не было воспоминанием. Скорее… узнаванием. Как будто какая-то часть её, глубоко внутри, откликалась на присутствие Терры.

И вдруг Терра обернулась.

Их взгляды встретились через весь зал.

На мгновение – всего на мгновение – в глазах Терры вспыхнуло что-то. Удивление? Узнавание? Понимание?

Потом она отвернулась, продолжая разговор, будто ничего не произошло.

Но Эльвира чувствовала: что-то только что изменилось.

Кто-то коснулся её плеча.

Эльвира вздрогнула, обернулась.

Магистр Торвен стоял рядом.

Близко. Слишком близко.

Его холодные синие глаза смотрели на неё сверху вниз. Лицо без эмоций. Но в воздухе вокруг него чувствовался холод – не физический, а магический. Словно температура упала на несколько градусов.

– Эльвира, верно? – его голос был тихим, почти шёпотом, но она слышала каждое слово.

– Да, магистр, – она заставила себя не отступить.

– Интересное имя. – Он наклонил голову. – Ты далеко путешествовала, чтобы попасть сюда?

– С севера, магистр.

– С севера, – он повторил задумчиво. – Северные земли. Холодные земли. – Пауза. – Ты владеешь какой магией?

Вопрос застал её врасплох.

– Я… ещё не знаю, магистр. Я только начинаю.

Он смотрел на неё долго. Слишком долго. Его взгляд был как прикосновение льда.

– Посмотрим, – наконец сказал он. – Испытания покажут.

Он ушёл так же бесшумно, как появился.

Эльвира выдохнула, не понимая, что задерживала дыхание.

– Жуткий тип, – пробормотала Лили рядом. – Он всегда такой?

– Судя по всему, да, – Виолетта нахмурилась. – Но странно. Обычно магистры не подходят к кандидатам так… пристально.

Умбра смотрела вслед Торвену. Её фиолетовые глаза были задумчивыми.

– Он смотрел не только на Эльвиру, – тихо сказала она. – Он смотрел на всех нас. Изучал.

– Может, просто оценивает кандидатов? – неуверенно предположила Аэрис.

– Может быть, – Умбра не звучала убеждённой.

Вечер подходил к концу.

Кандидаты начали расходиться. Преподаватели прощались и уходили в свои покои. Слуги убирали столы.

Девушки вышли из зала вместе, спускаясь по ступеням к воротам академии.

Ночь была тёплой. Звёзды сияли над башнями. Город внизу мерцал огнями.

Они шли молча какое-то время.

Наконец Эльвира сказала:

– Я её где-то видела.

– Кого? – Лили обернулась.

– Профессора Терру. Я… – Эльвира нахмурилась. – Я не знаю. Но что-то в ней знакомое. Как будто я её знаю. Или… она знает меня.

– Может, ты встречала её раньше? – предположила Виолетта.

– Нет. Я бы запомнила эльфа-преподавателя. – Эльвира покачала головой. – Это что-то другое. Не воспоминание. Это… ощущение.

Умбра остановилась, посмотрела на Эльвиру серьёзно:

– Магистр Торвен тоже странно на нас смотрел. Особенно на тебя. И на меня.

– Что ты хочешь сказать?

– Нас заметили, – просто ответила Умбра. – Не знаю, хорошо это или плохо. Но мы привлекли внимание.

Пауза. Ветер шелестел листвой.

Лили фыркнула:

– Ладно, хватит мрачных мыслей. Послезавтра испытания. Надо выспаться, а не накручивать себя.

– Она права, – согласилась Аэрис. – Пошли домой.

Они зашагали дальше по дороге к городу.

Но Эльвира оглянулась.

Академия возвышалась на холме, тёмная громада с пятью башнями, силуэты которых вырисовывались на фоне звёздного неба.

И в одном из окон Земляной Башни горел свет.

Там стояла фигура. Смотрела вниз, на дорогу. На них.

Эльвира не могла разглядеть лицо. Но знала, кто это.

Профессор Терра.

Она смотрела им вслед.

На чердаке мастерской они разложили свои тощие пожитки и устроились на соломе.

Архимедиус материализовался рядом с Виолеттой, зевнул:

– Ну как прошёл вечер, дитя моё?

– Нормально, – Виолетта натянула одеяло. – Познакомились с преподавателями.

– Ха! В МОЁ время преподаватели были куда строже. И магистры не снисходили до общения с кандидатами до зачисления!

– Спокойной ночи, Архимедиус, – устало сказала Виолетта.

Дух пробормотал ещё что-то себе под нос и растворился.

Лили уже засыпала, свернувшись калачиком. Аэрис проверила в последний раз свой меч и положила его рядом. Огонёк устроился у неё на груди, тихо посапывая.

Умбра сидела у окна, глядя на ночной город. Её фиолетовые глаза светились в темноте.

Эльвира лежала, уставившись в потолок.

Профессор Терра. Почему она кажется такой знакомой?

И почему Торвен так на меня смотрел?

Сон не шёл. Она ворочалась на соломе, пытаясь найти удобное положение.

Где-то далеко прокричал петух. Слишком рано для рассвета.

Эльвира села, решив выйти подышать свежим воздухом.

Спустилась по скрипучей лестнице вниз, в мастерскую. Вышла на улицу.

Ночь была тихой. Город спал. Только где-то вдалеке горели фонари у портовых таверн.

Эльвира подняла взгляд на холм.

Академия возвышалась на фоне звёздного неба. Пять башен. В большинстве окон было темно.

Но в Земляной Башне – коричневой, южной – горел свет.

Не в одном окне. В нескольких. На разных этажах.

И этот свет был странным. Не жёлтым, как от свечей или факелов.

Зеленоватым. Пульсирующим.

Эльвира смотрела, зачарованная.

Вдруг свет в одном из окон вспыхнул ярче. Потом погас.

Потом вспыхнул в другом окне.

Потом в третьем.

Словно кто-то перемещался по башне. Быстро. Слишком быстро для человека.

И тут – на самом верху башни, на крыше – появилась фигура.

Тёмный силуэт на фоне звёзд.

Фигура стояла неподвижно. Потом подняла руки.

И зеленоватый свет взметнулся вверх, в небо, столбом. На мгновение. Потом исчез.

Эльвира зажмурилась от яркой вспышки.

Когда открыла глаза – фигура исчезла. Окна башни были тёмными.

Всё стихло.

Словно ничего не было.

Но Эльвира видела. Она точно видела.

Сердце колотилось.

Что это было?

Она стояла, не в силах пошевелиться, глядя на тёмную башню.

Потом услышала скрип за спиной.

Обернулась.

В дверях мастерской стояла Умбра. Её фиолетовые глаза светились в темноте.

– Ты тоже видела? – тихо спросила дроу.

Эльвира кивнула, не находя слов.

Умбра вышла, встала рядом. Посмотрела на академию.

– Я проснулась от… ощущения, – медленно сказала она. – Как будто кто-то позвал. Не голосом. Магией. – Она обхватила себя руками. – Холодной магией.

– Холодной? – переспросила Эльвира.

– Ледяной. – Умбра посмотрела на неё. – Как у магистра Торвена.

Тишина.

– Ты думаешь…

– Я не знаю, что думать, – Умбра покачала головой. – Но что-то там происходит. Что-то, что нам не должны были видеть.

Эльвира снова посмотрела на Земляную Башню. Тёмную. Тихую.

Но ощущение не отпускало.

Там, наверху, что-то было.

Что-то, что ждало их.

Что-то, чего они ещё не понимали.

Но скоро узнают.

Хотят они того или нет.

Глава 7. Испытание Огня

Утро выдалось холодным, несмотря на раннюю весну. Эльвира проснулась от того, что Лили трясла её за плечо.

– Вставай! Сегодня испытания!

Эльвира села на соломенной подстилке, протирая глаза. Солнце только начинало подниматься, его лучи пробивались через единственное окно в крыше чердака.

Вчерашний день пролетел как в тумане – утром они бродили по библиотеке академии, разглядывая бесконечные стеллажи с книгами. Днём смотрели показательные выступления старших курсов – боевая магия, от которой захватывало дух. Огненные шары размером с человека, ледяные копья, молнии между ладонями. А вечером был ужин в столовой – горячий, сытный, и совсем не лишний. Денег на еду почти не осталось.

Аэрис уже проснулась и проверяла свой меч. Огонёк спал, свернувшись калачиком на её подушке, тихо посапывая – из ноздрей вылетали крошечные искорки.

Умбра сидела в углу, заплетая свои тёмные волосы в тугую косу. Её фиолетовые глаза светились в полумраке.

Виолетта уже была одета и собрана, но её руки слегка дрожали, когда она застёгивала пояс.

– Нервничаешь? – тихо спросила Эльвира.

– Ещё бы не нервничать, – Виолетта попыталась улыбнуться. – Если не пройду испытание, мне нечего будет делать. Некуда возвращаться.

Архимедиус материализовался перед ней на столе – полупрозрачная фигура пожилого мага в старомодной мантии.

– Дитя моё, Аркейны не проваливают испытания, – произнёс он торжественно. – В МОЁ время твой прапрадед прошёл все четыре стихии за один день!

– Архимедиус, в твоё время испытания были другими, – устало сказала Виолетта.

– Труднее! Намного труднее! Молодёжь нынче избалована…

Лили фыркнула, натягивая сапоги.

– Ну да, конечно. Ходить через огненный коридор – это же так просто.

Они позавтракали впопыхах – хлебом и сыром, оставшимися со вчерашнего дня.

Лили нервно теребила край своей одежды: – Огонь… Мне придётся создавать иллюзию защиты. Надеюсь, что мой мозг не поймёт, что горит.

Аэрис проверяла ремни на доспехах: – Я умею создавать воздушный кокон. Должно сработать.

– Докажи, – Виолетта посмотрела скептически.

Аэрис усмехнулась: – Огонёк, давай.

Маленький дракончик на её плече раздул грудь и выпустил тонкую струю пламени прямо на руку Аэрис.

Виолетта ахнула.

Аэрис спокойно подставила ладонь под огонь, подержала несколько секунд, затем показала руку – никаких ожогов.

– Видишь? Воздушный кокон отводит жар.

Виолетта посмотрела с сомнением: – А он вообще горячий? Может, это игрушечный огонь?

– Попробуй сама, – Аэрис отступила. – Только осторожно!

– Огонёк, давай!

Дракончик снова выпустил струю пламени.

Виолетта осторожно поднесла руку – и тут же отдёрнула с шипением: – Горячо!

– То-то же, – довольно сказала Аэрис.

Эльвира смотрела на этот обмен задумчиво. Воздушный кокон… Но огонь Огонька – это одно. А испытание в кузницах будет совсем другим.

Они выбежали из мастерской.

Путь к академии занял минут двадцать. Город просыпался, лавочники открывали ставни, первые покупатели бродили по рынку. Но девушки почти не замечали этого.

Академия возвышалась на холме, её пять башен были видны отовсюду. Красная Башня Огня сияла на восходе солнца, будто сама была сделана из пламени.

У ворот академии уже собралась толпа – претенденты на поступление. Человек тридцать, может, больше. Некоторые выглядели уверенно, в дорогих одеждах, с магическими фокусами или заклинаниями – явно дети богатых семей, учившиеся у частных наставников. Другие, как Эльвира и её подруги, выглядели попроще.

Магистр Торвен стоял на ступенях, холодный и неподвижный, как ледяная статуя. Его серебристые волосы были зачёсаны назад, а синие глаза равнодушно скользили по толпе.

– Испытания начинаются, – объявил он. Его голос был тихим, но каждый слышал каждое слово, будто он говорил прямо в ухо. – Первое испытание – Огонь. Следуйте за мной.

Он развернулся и пошёл через двор к Красной Башне.

Толпа двинулась за ним.

Подземные кузницы под Башней Огня были совсем не такими, как представляла себе Эльвира.

Она ожидала тёмных, закопчённых помещений. Вместо этого они спустились по широкой каменной лестнице в огромный зал, освещённый сотнями огненных факелов. Стены были покрыты рунами, светящимися красным. В центре зала – длинный коридор, по обе стороны которого бушевали стены пламени, поднимающиеся до потолка высотой метров пять.

Жар был ощутим даже здесь, у входа. Эльвира почувствовала, как её кожа покрывается испариной.

– Боже, – прошептала Лили. – Нам придётся пройти через ЭТО?

У дальнего конца коридора стояла фигура в красном – женщина с огненно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Даже издалека было видно, что она излучает власть.

Магистр Игния.

Торвен жестом остановил группу.

– Магистр Игния проведёт испытание, – сказал он. – Я буду наблюдать.

Он поднялся по боковой лестнице на галерею, откуда открывался вид на весь зал.

Игния шагнула вперёд. Её движения были резкими, уверенными. Огонь в факелах взметнулся выше, словно приветствуя её.

– Испытание Огня проверяет не силу, а контроль, – её голос был звонким, как удар молота по наковальне. – Огонь – самая агрессивная стихия. Он не терпит страха. Не терпит сомнений. Если вы дрогнете, он сожрёт вас.

Она обвела взглядом толпу.

– Задача проста. Пройдите коридор. Создайте защиту – любую. Щит, барьер, охлаждение, что угодно. Доберитесь до конца. Если выдержите жар и не потеряете сознание, вы пройдёте испытание.

Пауза.

– Кто пойдёт первым?

Тишина. Никто не двигался.

Игния усмехнулась.

– Трусы. Хорошо. – Она указала на высокого парня в дорогом камзоле. – Ты. Начинай.

Парень побледнел, но вышел вперёд. Встал у входа в коридор. Глубоко вдохнул.

Поднял руки – вокруг него замерцал бледно-голубой щит. Водная магия? Умно.

Он шагнул в коридор.

Пламя взревело. Парень зашатался от жара, но продолжил идти. Шаг за шагом. Его щит дрожал, но держался.

Десять метров. Двадцать. Тридцать.

Он добрался до конца, упал на колени, дыша тяжело. Но живой.

– Проходит, – объявила Игния.

Несколько человек выдохнули с облегчением.

– Следующий!

Один за другим претенденты проходили испытание. Кто-то справлялся легко. Кто-то – с трудом, выползая в конце на четвереньках. Трое не смогли даже дойти до середины – их вынесли с ожогами и отправили в лазарет.

Эльвира стояла, наблюдая. Её сердце колотилось. Она чувствовала огонь – не просто жар, а саму сущность пламени. Оно словно звало её.

– Виолетта Аркейн! – позвала Игния.

Виолетта вздрогнула. Её лицо было бледным.

– Удачи, – шепнула Эльвира.

Виолетта кивнула и вышла вперёд.

Она встала у входа. Подняла руки. Вокруг неё замерцал барьер – не голубой, как у первого парня, а красноватый. Огненный барьер? Против огня?

– Интересно, – пробормотала Игния.

Виолетта шагнула в коридор.

Пламя по обе стороны взвилось, будто пытаясь достать до неё. Но барьер держал – отталкивал огонь от огня, создавая небольшое безопасное пространство вокруг неё.

Она шла медленно, сосредоточенно. Пять метров. Десять.

Потом Эльвира увидела это.

Барьер Виолетты начал дрожать. Не от жара – от волнения. Виолетта нервничала, её концентрация слабела, и барьер дестабилизировался.

Пламя пробилось с левой стороны – тонкий языклизнул её плечо. Виолетта вскрикнула.

Эльвира не думала. Она просто почувствовала огонь – и попросила его отступить.

Пламя дрогнуло. На долю секунды отстранилось от Виолетты.

Этого хватило. Виолетта восстановила барьер, стиснула зубы и побежала вперёд. Добралась до конца, упала на колени, дыша тяжело.

– Проходит, – сказала Игния, но её взгляд был задумчивым.

Эльвира стояла, её руки дрожали. Что это было?

Испытание продолжалось. Лили прошла, создав иллюзию ледяного туннеля вокруг себя – психологическая защита, обманывающая её собственное восприятие жара. Она вышла бледная и трясущаяся, но без ожогов.

Аэрис подошла к входу в коридор. Эльвира смотрела на неё с беспокойством. Огонёк демонстрировал свой огонь утром. Но это пламя… оно в десятки раз мощнее.

Аэрис глубоко вдохнула, закрыла глаза на мгновение. Вокруг неё закружился воздух – почти невидимый, но ощутимый. Воздушный кокон.

Она шагнула в коридор.

Пламя взревело, но не достигло её. Воздух отводил жар, создавая тонкий защитный слой. Аэрис шла уверенно, хотя на её лбу выступил пот – поддерживать кокон в таком пекле было нелегко.

Она дошла до конца, опустилась на одно колено, тяжело дыша.

– Проходит, – сказала Игния с одобрением.

Эльвира выдохнула с облегчением. Сработало. Но едва.

Умбра прошла следующей, скользя вдоль стен в тенях, где огонь был слабее – используя теневую магию, чтобы оставаться в безопасности.

Эльвира прошла… не помня как. Она просто шла, и огонь не трогал её. Словно узнавал. Словно слушался.

Наконец осталась последняя кандидатка – молодая девушка, лет шестнадцати, в простой одежде. Она дрожала от страха.

– Давай, – устало сказала Игния. – Последняя.

Девушка вышла вперёд. Создала слабый щит – едва заметный. Шагнула в коридор.

Прошла пять метров. Десять.

И тут случилось странное.

Пламя рвануло к ней – не естественно, а будто кто-то толкнул его магией. Девушка закричала, попыталась бежать назад.

Дверь за ней захлопнулась.

Сама. Без прикосновения.

Девушка забилась о дверь кулаками, крича. Огонь обхватил её. Запахло палёной ткани и кожи.

– НЕТ! – Игния бросилась вперёд, но дверь не открывалась.

Эльвира смотрела вверх, на галерею.

Торвен стоял там, его губы чуть шевелились. Руки сложены.

Потом он поднял руку, щёлкнул пальцами —

– и дверь распахнулась.

Игния ворвалась внутрь, схватила девушку, вытащила. Её одежда тлела, на руках и лице – ожоги.

– Лазарет! Немедленно! – Торвен спустился с галереи, его голос был полон озабоченности. – Я отнесу её сам.

Он поднял девушку на руки – удивительно бережно – и понёс к выходу.

Игния стояла, тяжело дыша, её руки были сжаты в кулаки.

– Испытание окончено, – сказала она глухо. – Все, кто дошёл до конца, проходят.

Толпа начала расходиться. Все говорили о происшествии, о том, как дверь захлопнулась сама.

Эльвира стояла неподвижно, уставившись на ту дверь.

Лили коснулась её плеча:

– Эй. Ты в порядке?

Эльвира медленно покачала головой:

– Я… видела что-то. Или мне показалось?

Виолетта подошла, её лицо было мрачным:

– Я тоже почувствовала. Кто-то толкнул огонь магией. Намеренно. Но кто?

Их взгляды невольно обратились к галерее.

Там, где стоял Торвен, теперь стояла другая фигура.

Профессор Терра.

Её лицо было мрачным. Руки сжаты. Она смотрела на дверь, на пятна крови на полу.

С выражением… вины?

Или ярости?

Эльвира не могла понять.

Но что-то внутри неё подсказывало – что-то здесь было очень, очень неправильно.