Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 47 страниц)

Глава 45. Записка

Эльвира проснулась от колокола – как всегда, резкого, громкого.

Открыла глаза. Посмотрела на кровать Лили.

Пустая.

Одеяло аккуратно заправлено. Подушка взбита.

Она уже ушла. Рано. Раньше всех.

Аэрис тоже проснулась – потянулась, зевнула. Огонёк пискнул, вылез из-под одеяла.

Посмотрела на пустую кровать Лили:

– Опять ушла. Даже не дождалась завтрака.

Виолетта села на кровати – сонная, растрёпанная:

– Она избегает нас.

Умбра, уже одетая (когда успела?), стояла у окна:

– Знает, что мы что-то подозреваем.

Эльвира встала. Оделась – медленно, задумчиво.

Лили боится нас. Или боится, что мы узнаем правду.

Какую правду?

Девушки спустились в столовую – вместе, молча.

Искали Лили глазами.

Нашли – она сидела в дальнем углу, одна. Ела быстро, не поднимая головы. Книга открыта перед ней – прикрытие, чтобы не разговаривать.

Эльвира хотела подойти.

Виолетта остановила её – тихо:

– Не сейчас. Она закроется ещё больше.

Эльвира вздохнула. Кивнула.

Сели за другой стол – подальше, но так, чтобы видеть Лили.

Ели молча.

Эльвира смотрела на Лили украдкой.

Она выглядит… измождённой. Круги под глазами ещё темнее. Руки дрожат, когда держит ложку.

Что с ней происходит?

Лили доела. Встала – быстро. Взяла книгу. Вышла из столовой – почти бегом.

Аэрис, мрачно:

– Она бежит от нас.

Виолетта:

– Мы должны что-то делать. Не можем просто… смотреть, как она разваливается.

Умбра:

– Но что? Если она не доверяет нам – мы бессильны.

Эльвира сжала кулаки под столом.

Должен быть способ. Должен.

День тянулся медленно, мучительно.

На уроках Лили сидела отдельно – выбирала место подальше от подруг.

Не отвечала на вопросы магистров – рассеянная, задумчивая.

Получила замечание от Игнии за невнимательность:

– Лили! Ты слышишь меня?

Лили вздрогнула:

– Простите, магистр. Я… задумалась.

Игния нахмурилась:

– Задумываться можно в свободное время. На моём уроке – слушать.

Лили кивнула – покорно, виновато.

Эльвира видела – Лили съёжилась на месте. Плечи опущены.

Ей плохо. Она страдает.

Но почему не говорит нам?

После ужина девушки вернулись в комнату.

Лили пришла последней – как обычно теперь. Вошла, переоделась – быстро, молча.

Взяла книгу.

– Я пойду в библиотеку. Заниматься.

Голос тихий, усталый.

Эльвира:

– Лили, может, сегодня останешься? Отдохнёшь? Ты выглядишь измотанной.

Лили замерла. Не повернулась.

– Я… я должна. Много материала нужно выучить.

Эльвира хотела сказать что-то ещё.

Но Лили выскользнула за дверь – быстро, не дожидаясь ответа.

Дверь закрылась.

Тишина.

Аэрис, зло:

– Это уже невыносимо. Она как призрак. Здесь, но не с нами.

Виолетта:

– Что нам делать?

Эльвира молчала – думала.

Записка. Умбра говорила – Дэриан дал Лили записку. Она спрятала её в карман.

Может, она всё ещё у неё? В кармане платья? Или туники?

Посмотрела на кровать Лили. На шкафчик рядом с ней.

Там её вещи. Одежда, которую она не надела сегодня.

Сердце забилось быстрее.

Это неправильно. Копаться в чужих вещах – это предательство доверия.

Но она сама не доверяет нам. Скрывает что-то. Может быть опасное.

Вспомнила Торвена; “Мы просто предоставили события идти своим чередом”.

Нет я так не могу.

Эльвира встала. Подошла к кровати Лили – медленно, неуверенно.

Аэрис:

– Эльвира? Что ты делаешь?

Эльвира, тихо:

– Ищу записку. Ту, что Дэриан ей дал.

Виолетта встала:

– Ты уверена? Это… это нарушение её личного пространства.

Эльвира повернулась – посмотрела на подруг:

– Я знаю. Но у нас нет выбора. Если она в опасности – мы должны знать. Если она… если она нас предаёт – мы тоже должны знать.

Пауза.

– Я не хочу этого делать. Но должна.

Аэрис кивнула – мрачно:

– Делай. Мы прикроем, если она вернётся.

Умбра встала у двери – тихо, как тень:

– Я услышу шаги. Предупрежу.

Виолетта вздохнула – тяжело, грустно:

– Ладно. Но быстро.

Эльвира открыла шкафчик Лили.

Внутри – аккуратно сложенная одежда. Туники, платья, нижнее бельё.

Лили всегда была аккуратной. Всё на своих местах.

Эльвира начала проверять карманы – осторожно, стараясь не нарушить порядок.

Первая туника – пусто.

Вторая – пусто.

Платье, которое Лили носила вчера – проверила карманы.

Пусто.

Может, она выбросила записку? Или носит с собой?

Эльвира хотела уже закрыть шкафчик.

Но заметила – на дне, под стопкой белья, что-то белеет.

Осторожно сдвинула бельё.

Записка.

Маленькая, сложенная вчетверо. Бумага желтоватая, дешёвая.

Эльвира взяла её – рука дрожала.

Это неправильно. Я читаю чужие письма.

Но развернула.

Прочитала.

Почерк небрежный, угловатый:

"Встретимся в старой башне. Полночь. Д."

Эльвира замерла.

Перечитала. Ещё раз.

Старая башня. Полночь.

"Д" – Дэриан.

Показала записку подругам – молча.

Аэрис прочитала – лицо побледнело:

– Она идёт к нему. Ночью. Тайно.

Виолетта, дрожащим голосом:

– Зачем? Почему она…

Не закончила. Голос сорвался.

Умбра взяла записку. Изучила внимательно:

– Написано недавно. Чернила свежие. Сегодня или вчера.

Эльвира:

– Значит, встреча ещё не состоялась. Или… или это новая записка. Ещё одна встреча.

Аэрис:

– Что мы будем делать?

Молчание.

Эльвира сжала записку в руке:

– Пойдём за ней. Проследим. Увидим, что происходит на самом деле.

Виолетта:

– А если она нас увидит?

Эльвира:

– Умбра поможет. Спрячемся в тенях.

Умбра кивнула:

– Смогу.

Аэрис:

– А если это… если это ловушка? Если Дэриан готовит что-то?

Эльвира:

– Тем более должны быть рядом. Защитить Лили, если нужно.

Виолетта:

– А если она… если она добровольно встречается с ним? Если она… на его стороне?

Молчание – тяжёлое, страшное.

Эльвира, тихо, но твёрдо:

– Тогда узнаем правду. Какой бы она ни была.

Положила записку обратно – осторожно, на то же место. Закрыла шкафчик.

– Полночь. Мы будем там.

Лили вернулась поздно – как обычно. Усталая, молчаливая.

Девушки уже лежали на кроватях – делали вид, что готовятся спать.

Лили переоделась. Легла.

– Спокойной ночи, – прошептала она тихо.

– Спокойной ночи, – ответили подруги хором.

Но никто не спал.

Эльвира лежала – смотрела в потолок. Слушала дыхание Лили.

Она притворяется, что спит? Или действительно спит, и встанет позже?

Время тянулось мучительно медленно.

Эльвира считала удары сердца. Слушала ночные звуки академии.

Где-то вдали пробил колокол – двенадцать ударов. Медленных, гулких.

Полночь.

Эльвира не шевелилась. Дышала ровно, глубоко – изображая сон.

Слушала.

Шорох.

Тихий, осторожный.

Лили встала с кровати – медленно, бесшумно.

Эльвира приоткрыла глаза – чуть-чуть, чтобы видеть сквозь ресницы.

Лили одевалась – в темноте, на ощупь. Надела тунику, плащ. Накинула капюшон.

Подошла к двери – тихо, как мышь.

Открыла её – осторожно, чтобы не скрипела.

Выскользнула наружу.

Глава 46. Старая башня

Дверь закрылась.

Эльвира села – резко.

– Она ушла.

Остальные тоже вскочили – все не спали, все ждали.

Аэрис:

– Идём. Быстро.

Оделись за минуту – тихо, ловко.

Умбра:

– Я пойду первой. Буду следить за ней. Вы – за мной. На расстоянии. Если что – свистну.

Кивнули.

Вышли из комнаты – тихо, осторожно.

Коридоры академии пустые, тёмные. Только редкие светильники на стенах – тусклый свет, длинные тени.

Эльвира шла за Умброй – та двигалась бесшумно, уверенно. Как тень.

Аэрис и Виолетта сзади – тоже тихо, но не так ловко.

Впереди, далеко, мелькнул силуэт в плаще.

Лили.

Она шла быстро, решительно. Не оглядывалась.

Она знает, куда идёт. Уверенно.

Сколько раз она уже ходила этим путём?

Эльвира чувствовала – сердце колотится. Руки холодные.

Что мы увидим? Что она делает с Дэрианом?

Пожалуйста, пусть это будет не то, что я думаю. Пожалуйста.

Лили вышла из академии – через боковую дверь, ведущую в сад.

Умбра замедлилась – жестом показала подругам: осторожнее.

Они вышли следом – прижались к стене.

Сад тёмный, тихий. Луна светила слабо – скрыта облаками. Деревья бросали густые тени.

Лили шла через сад – к дальнему краю.

Туда, где стояла старая башня.

Заброшенная, полуразрушенная. Когда-то – сторожевая. Теперь – забытая, никому не нужная.

Старая башня. Как в записке.

Лили подошла к башне. Остановилась у входа.

Оглянулась – быстро, нервно.

Потом вошла внутрь.

Исчезла в темноте.

Эльвира и подруги замерли за деревьями – на расстоянии, в тени.

Аэрис, шёпотом:

– Что делаем?

Эльвира:

– Подождём. Посмотрим, кто ещё придёт.

Умбра:

– Дэриан должен быть внутри. Или придёт сейчас.

Ждали.

Минута. Две.

Тишина.

Потом – шаги.

Тяжёлые, уверенные.

Из-за угла башни вышел силуэт.

Высокий, широкоплечий. Тёмный плащ. Капюшон надвинут.

Но походка узнаваема.

Дэриан.

Эльвира сжала кулаки.

Он здесь. Значит, это правда. Встреча.

Дэриан вошёл в башню.

Пауза.

Потом изнутри – голоса.

Тихие, неразборчивые. Но явные.

Лили и Дэриан разговаривают.

Аэрис, шёпотом, зло:

– Пойдём. Прервём эту встречу.

Виолетта:

– Подождите. Давайте сначала послушаем. Узнаем, о чём они говорят.

Эльвира кивнула:

– Согласна. Умбра, можешь подкрасться ближе? Услышать разговор?

Умбра кивнула. Растаяла в тенях – буквально исчезла.

Эльвира, Аэрис, Виолетта остались ждать – напряжённо, боясь дышать.

Умбра вернулась через минуту – бесшумно, как появилась.

Шепнула:

– Слышала. Дэриан угрожает ей.

Эльвира:

– Что?!

Умбра, быстро, тихо:

– Он говорит: "Ты думала, я отстану? Расскажу всем, что ты сама хотела. Что пришла ко мне добровольно".

– Лили отвечает: "Врёшь! Никто не поверит!"

– Дэриан: "Твои подруги не поверят тебе. Я всё расскажу. Твоя репутация будет уничтожена".

Эльвира задохнулась.

Он шантажирует её. Угрожает.

Она не предаёт нас. Она жертва.

Аэрис, яростно:

– Этот мерзавец! Я его убью!

Виолетта:

– Идём. Сейчас. Прекратим это.

Эльвира кивнула:

– Да. Идём.

Встали. Вышли из укрытия.

Пошли к башне – быстро, решительно.

Ворвались внутрь – резко, громко.

Эльвира распахнула дверь – с силой, так что та ударилась о стену.

БУМ!

Внутри – тусклый свет от факела на стене.

Дэриан стоял в центре – близко к Лили, нависал над ней, угрожающе.

Лили отступила к стене – испуганная, но лицо решительное. Руки сжаты в кулаки.

Оба обернулись – к двери.

Дэриан замер – удивлённо, зло.

Лили задохнулась – глаза расширились:

– Девочки…

Эльвира шагнула вперёд – гневно, защитно:

– Отойди от неё. Сейчас же.

Дэриан ухмыльнулся – самодовольно, презрительно:

– О, как трогательно. Спасательницы пришли.

Посмотрел на Лили – насмешливо:

– Видишь? Я же говорил – они следят за тобой. Не доверяют.

Лили дрогнула – на мгновение.

Но Эльвира шагнула ближе:

– Мы доверяем ей. Но не доверяем тебе.

Дэриан повернулся к Эльвире – медленно, угрожающе:

– Ты? Бесполезная магичка без силы? Что ты можешь сделать?

Аэрис выступила вперёд – рука на рукояти меча:

– Но я могу. Хочешь проверить?

Дэриан оглядел её – оценивающе. Усмехнулся:

– Драться на мечах в башне академии? Ты будешь изгнана.

Аэрис:

– Плевать. Стоит того.

Виолетта встала рядом – подняла руку, пальцы светились слабым огнём:

– И я тоже готова рискнуть.

Умбра появилась за Дэрианом – бесшумно, из тени. Кинжал в руке – холодный блеск в свете факела.

– Попробуй только тронуть её, – прошептала она тихо, но ледяно.

Дэриан обернулся – увидел Умбру. Напрягся.

Окружён. Четверо против одного.

Посмотрел на Лили – злобно:

– Твои подруги не поверят тебе. Я расскажу всем, что…

– Мы верим.

Голос Эльвиры – твёрдый, чёткий.

Дэриан замолчал. Обернулся к ней.

Эльвира смотрела на Лили – прямо, открыто:

– Мы верим тебе, Лили. Всегда верили. Ты наша. И мы не дадим ему тебя запугать.

Лили заплакала – тихо, от облегчения.

Аэрис:

– Говори что хочешь, Дэриан. Никто не поверит тебе. Все знают, что ты мерзавец.

Виолетта:

– А если попытаешься распространять ложь – мы расскажем правду. О том, как ты угрожал студентке. Шантажировал её.

Дэриан молчал – бледный, злой.

Понял – проиграл.

Стиснул зубы. Сжал кулаки.

Развернулся. Пошёл к выходу – быстро, яростно.

У двери остановился. Обернулся:

– Пожалеете. Все.

Вышел. Исчез в темноте.

Девушки стояли – напряжённо, прислушиваясь.

Шаги Дэриана удалялись. Затихли.

Тишина.

Лили рухнула на пол – колени подкосились. Заплакала – громко, безудержно. Всхлипывала, дрожала всем телом.

Эльвира бросилась к ней – упала на колени рядом, обняла крепко:

– Лили… всё хорошо… он ушёл… ты в безопасности…

Лили прижалась к ней – плакала на плечо:

– Простите… простите меня… я не хотела… я боялась…

Виолетта обняла её с другой стороны:

– Тише… не нужно извинений… мы здесь… мы с тобой…

Аэрис присела рядом – положила руку на плечо Лили:

– Ты не виновата. Он мерзавец. Но теперь всё кончено.

Умбра встала чуть поодаль – молча, но взгляд тёплый, поддерживающий.

Лили плакала – долго, выплёскивая всё напряжение, весь страх, всё отчаяние.

Подруги держали её – крепко, вместе.

Дэриан ушёл. Дверь захлопнулась за ним – глухо, окончательно.

Шаги удалялись. Затихли.

Тишина.

Лили стояла у стены – неподвижная, напряжённая. Руки сжаты в кулаки. Дышала часто, прерывисто.

Потом колени подкосились.

Рухнула на пол – резко, как подрубленная.

Заплакала – громко, безудержно. Всхлипывала, задыхалась, дрожала всем телом.

Эльвира бросилась к ней – упала на колени рядом, обняла крепко:

– Лили… всё хорошо… он ушёл… ты в безопасности…

Лили прижалась к ней – плакала на плечо, выплёскивая всё:

– Простите… простите меня… я не хотела… я боялась…

Голос срывается, ломается.

Виолетта присела с другой стороны – обняла тоже:

– Тише… не нужно извинений… мы здесь… мы с тобой…

Аэрис опустилась рядом – положила руку на плечо Лили:

– Ты не виновата. Он мерзавец. Но теперь всё кончено.

Умбра встала чуть поодаль – молча, но взгляд тёплый, поддерживающий.

Лили плакала – долго, освобождаясь от страха, от напряжения, от недель молчания и одиночества.

Подруги держали её – крепко, вместе.

Не говорили ничего. Просто были рядом.

Постепенно рыдания стихли. Превратились в тихие всхлипы, потом в неровное дыхание.

Лили вытерла лицо – рукавом, неловко. Глаза красные, опухшие. Но облегчение в них – огромное, всепоглощающее.

Эльвира держала её за руки:

– Лили. Расскажи нам. Что случилось? Почему ты встречалась с ним?

Лили кивнула – медленно, тяжело.

Вдохнула – дрожащим вдохом.

Начала говорить – тихо, с паузами:

– Он… он писал мне записки. Каждый день. Подкладывал в книги, в карманы, под дверь…

Голос дрожит:

– Угрожал. Говорил… что расскажет всем, что я сама хотела. Что пришла к нему добровольно той ночью.

Аэрис, зло:

– Ложь!

Лили кивнула:

– Знаю. Но… но я боялась, что кто-то поверит. Что вы… что вы подумаете…

Голос срывается:

– Что я предала вас. Что вернулась к нему. Что я… что я слабая…

Виолетта сжала её руку:

– Мы никогда не подумали бы так.

Лили, сквозь слёзы:

– Но я не была уверена. Я боялась. Боялась потерять вас. Боялась, что вы отвернётесь.

Пауза.

– Поэтому пыталась справиться сама. Игнорировала записки. Не отвечала. Надеялась, что он отстанет.

Эльвира:

– Но он не отстал.

Лили покачала головой:

– Нет. Угрозы становились хуже. Он начал следить за мной. Подходить в коридорах, в саду. Шептать угрозы.

Голос тише:

– А потом… потом он узнал.

Аэрис:

– Что узнал?

Лили вытерла глаза. Вдохнула глубже.

– Вы помните… после урока Цирконии она задержала меня?

Подруги кивнули.

Лили:

– Она предложила мне работу. В библиотеке. Переписывание старых манускриптов.

Виолетта:

– Работу? Платную?

Лили кивнула:

– Да. Две серебряных за каждую переписанную страницу.

Глаза засветились – на мгновение, вспоминая радость того момента:

– Я… я была так счастлива. Наконец-то могла заработать. Не просить денег у семьи. Не чувствовать себя обузой.

Пауза:

– И ещё… я хотела помочь вам. С поисками Элары. Или купить что-то… не знаю. Просто… быть полезной.

Эльвира, тихо:

– Лили…

Лили:

– Я хотела сделать сюрприз. Накопить денег, а потом показать вам и сказать: "Смотрите! Я тоже могу! Я тоже сильная!"

Голос дрожит:

– Поэтому скрывала. Говорила, что иду в библиотеку заниматься. Приходила по вечерам, переписывала страницы. Библиотекарь Элдрик платил каждую неделю.

Виолетта:

– А Дэриан?

Лили сжалась:

– Он… он следил за мной. Видел, как я хожу в библиотеку. Видел, как получаю деньги.

Пауза:

– И использовал это.

Аэрис:

– Как?

Лили:

– Начал угрожать. Говорил: "Если не встретишься со мной – расскажу всем, что ты зарабатываешь тайно. Твои подруги подумают, что ты их обманываешь. Что ты что-то скрываешь".

Голос ломается:

– А потом добавил: "Расскажу директрисе, что ты крадёшь книги из библиотеки. Тебя изгонят".

Эльвира задохнулась:

– Он шантажировал тебя?!

Лили кивнула – плачет снова:

– Да. Я боялась. Боялась потерять работу. Боялась быть изгнанной. Боялась потерять вас.

Пауза:

– Поэтому встречалась с ним. Надеялась… надеялась убедить его оставить меня в покое. Сказать, что я ничего ему не должна.

Умбра, тихо:

– Но он не отставал.

Лили:

– Нет. Каждая встреча – новые угрозы. Новые требования. Он наслаждался этим. Контролем надо мной.

Голос жёсткий, злой – непривычный для Лили:

– Он мерзавец. Садист. Ему нравилось видеть, как я страдаю.

Тишина.

Эльвира обняла Лили снова – крепко:

– Лили. Послушай меня.

Лили подняла взгляд – красные глаза, мокрые щёки.

Эльвира, твёрдо, чётко:

– Ты не должна всё делать одна. Никогда.

Лили:

– Но я хотела быть сильной…

Эльвира:

– Ты сильная. Ты выдержала недели шантажа. Продолжала работать, учиться, не сломалась.

Пауза:

– Но сила – это не одиночество. Сила – это знать, когда попросить о помощи.

Аэрис кивнула:

– Мы команда, Лили. Не солистка с подпевками. Команда. Мы решаем проблемы вместе.

Виолетта:

– Если у тебя беда – это наша беда. Если кто-то угрожает тебе – он угрожает всем нам.

Умбра, тихо, но твёрдо:

– Никогда больше не скрывай от нас. Обещай.

Лили смотрела на них – на каждую по очереди.

Глаза полны слёз, но благодарные, счастливые.

Кивнула – медленно:

– Обещаю. Я… я больше не буду. Простите меня.

Эльвира улыбнулась – тепло:

– Нечего прощать. Ты испугалась. Это нормально. Главное – мы рядом. Всегда.

Все обнялись – вместе, тесно.

Стояли так – долго, молча.

Вместе.

Вышли из башни – медленно, устало.

Ночь была тихая, холодная. Луна светила ярко – полная, серебристая. Звёзды усыпали небо – бесчисленные, мерцающие.

Шли через сад – держась за руки, обнимая друг друга за плечи.

Молчали. Не нужно было слов.

Эльвира смотрела на звёзды – думала.

Сегодня мы спасли Лили. Не магией. Не силой. Просто тем, что были рядом.

Вместе мы сильнее. Я чувствую это всё яснее.

Это моя магия. Связь.

Остановились перед входом в академию.

Виолетта посмотрела на небо – глубоко вдохнула:

– Смотрите. Какая красивая ночь.

Лили улыбнулась – слабо, но искренне:

– Да. Красивая.

Аэрис:

– Жаль, что пропустили сон ради этого мерзавца.

Умбра:

– Не жаль. Лили стоила того.

Лили заплакала снова – но счастливо:

– Спасибо. Спасибо вам всем.

Эльвира обняла её:

– Идём. Нам нужно спать. Завтра занятия.

Вошли в академию – тихо, осторожно.

Коридоры пустые, тёмные. Только редкие светильники горели.

Поднялись в свою комнату.

Разделись – молча, устало.

Легли на кровати.

Тишина – тёплая, мирная.

Лили, тихо, перед сном:

– Спасибо. За всё. Вы… вы спасли меня.

Эльвира улыбнулась:

– Всегда. Мы всегда рядом.

Аэрис:

– Мы команда. Не забывай.

Виолетта:

– Вместе мы сильнее.

Умбра, тихо:

– Никогда больше не скрывай от нас.

Лили кивнула – со слезами, но счастливая:

– Не буду. Обещаю.

Закрыла глаза.

Дыхание становилось ровным, глубоким.

Эльвира лежала – смотрела в потолок.

Сегодня мы доказали, что доверие – не слабость. Что связь – сила.

Вместе мы можем всё.

Почти уснула.

Вдруг – голос Виолетты.

Тихий, испуганный:

– Девочки… кольцо…

Эльвира открыла глаза – резко.

Все подняли головы.

Виолетта сидела на кровати – смотрела на руку.

На кольцо.

Оно светилось – слабо, но явно.

Голубоватым светом, холодным, тревожным.

Пульсировало – ровно, медленно.

Но ярче, чем вчера.

Намного ярче.

Виолетта, шёпотом, дрожащим:

– Элара… Опасность усиливается…

Эльвира вскочила с кровати. Подошла – быстро.

Села рядом с Виолеттой. Взяла её за руку:

– Мы найдём её. Обещаю.

Но в глазах – тревога.

Время уходит. Элара в опасности. А мы всё ещё не знаем, где она.

Виолетта смотрела на кольцо – долго, молча.

Камень пульсировал – мерцал в темноте, как маленькое холодное сердце.

Элара. Где ты? Что с тобой?

Потом медленно подняла взгляд на подруг.

Все смотрели на неё – напряжённо, ждали.

Виолетта вдохнула – глубоко.

Голос тихий, но решительный:

– Я знаю, кто нам может помочь.

Глава 47 План

Эльвира:

– Кто?

Виолетта, медленно:

– Помните… когда мы только познакомились? В первый день? Вы ещё решили, что меня грабят…

Аэрис усмехнулась – вспоминая:

– Ты брала напрокат платье. И коня.

Виолетта кивнула:

– Да. Я… я не рассказывала вам тогда. Не хотела… выглядеть жалкой.

Пауза. Смотрит на кольцо:

– Но теперь нужно рассказать.

Лили села на кровати.

Умбра подошла ближе – молча, но заинтересованно.

Виолетта начала – тихо, осторожно:

– У моего отца есть старый знакомый. Они вместе служили… давно. Много лет назад. В королевской страже.

Пауза:

– Его зовут Элдар Кейнсворт. Сейчас он – городской советник по магии. В управе.

Эльвира:

– Советник по магии?

Виолетта кивнула:

– Да. Он отвечает за… за всё, что связано с магией в городе. Регистрация магов, расследование магических преступлений, поиски пропавших магов.

Голос тверже:

– Когда Элара пропала – он вёл расследование. Лично. Потому что наши семьи… мы знакомы. Он знал Элару с детства.

Аэрис:

– И что он нашёл?

Виолетта опустила взгляд:

– Ничего. Поиски длились два месяца. Городская стража, маги, следопыты. Обыскали весь город, окрестности, леса.

Пауза:

– Тело не нашли. Следов магической борьбы – тоже. Никаких зацепок.

Голос дрожит:

– Элдар сказал моему отцу: "Я сделал всё, что мог. Но её нет. Вероятно… погибла. Может, утонула в реке, может, дикие звери… Мне очень жаль".

Виолетта вытерла глаза:

– Дело закрыли. Элару объявили погибшей. Семья… семья устроила поминки. Похоронили пустой гроб.

Тишина – тяжёлая, грустная.

Эльвира тихо:

– Но ты не поверила.

Виолетта покачала головой:

– Нет. Не могла. Элара была сильной. Осторожной. Она не могла просто… исчезнуть. Не так.

Подняла руку с кольцом:

– И кольцо. Оно осталось. Она никогда бы его не сняла. Никогда. Это значило, что что-то случилось. Что-то страшное.

Пауза:

– Но никто не слушал. Все говорили: "Виолетта, отпусти. Она мертва. Прими это".

Голос жёсткий:

– Я не приняла. И поступила в академию. Чтобы узнать правду.

– Перед поступлением в академию… отец дал мне письмо. Для Элдара. Просил передать лично.

– В письме… отец благодарил его за поиски. За то, что он пытался. И просил… если Элдар узнает что-то новое – сообщить нам.

Пауза:

– Но я не могла пойти к нему так. Потому что стыдилась.

Опустила взгляд:

– Элдар – советник. Богатый, влиятельный. Живёт в большом доме в центре города. Принимает важных людей.

– А я… я бедная студентка. В заплатанной тунике, с потрёпанными книгами. Дочь обедневшего рода Аркейнов.

Голос дрогнул:

– Я не хотела приходить к нему такой. Не хотела, чтобы он видел, как низко мы пали. Как мы бедны.

– Поэтому взяла напрокат платье. Красивое, дорогое. И коня. Чтобы выглядеть… достойно. Чтобы он не жалел меня.

Лили, тихо:

– Виолетта…

Виолетта вытерла глаза:

– Глупо, правда? Но мне было важно. Я хотела, чтобы он видел меня сильной. Достойной.

Аэрис:

– И ты отнесла письмо?

Виолетта кивнула:

– Да. В тот день. Поехала в город, нашла его дом. Меня приняли – вежливо, формально.

– Элдар прочитал письмо. Сказал: "Передай отцу – если узнаю что-то, обязательно сообщу. Но надежды мало. Прошло слишком много времени".

Она помолчала, потом добавила:

– Я поблагодарила. Уехала. А потом встретилась с вами. А с ним больше не виделась.

Виолетта посмотрела на кольцо снова – оно всё ещё светилось.

– Но теперь всё изменилось.

Подняла взгляд на подруг – решительно:

– Теперь у меня есть доказательство. Кольцо светится. Это значит – Элара жива.

Эльвира:

– И ты хочешь показать кольцо Элдару?

Виолетта кивнула:

– Да. Я пойду к нему. Покажу кольцо. Расскажу про Элару. Про то, что она жива.

Голос стал тверже:

– Он советник по магии. Он может активизировать поиски. Официально. С ресурсами города, стражей, магами.

– Раньше не искали, потому что думали, что она мертва. Но теперь – теперь я докажу, что она жива. И они обязаны будут искать снова.

Аэрис:

– А он тебе поверит? Что кольцо светится не просто так?

Виолетта:

– Элдар – опытный маг. Он знает о защитных амулетах рода Аркейнов. Он видел это кольцо на Эларе, когда она была ребёнком.

– Если я покажу ему, как оно светится – он поймёт. Он поверит.

Умбра, тихо:

– Когда пойдёшь?

Виолетта:

– В субботу. Выходной день. Можно выйти из академии свободно.

Посмотрела на подруг:

– Пойду одна. Это… это моё дело. Моя семья. Моя ответственность.

Эльвира встала:

– Нет.

Виолетта:

– Что?

Эльвира, твёрдо:

– Ты не пойдёшь одна. Мы пойдём вместе.

Аэрис кивнула:

– Согласна. Мы команда. Забыла уже?

Лили:

– Только что говорили – никто ничего не делает один.

Умбра:

– Вместе сильнее.

Виолетта смотрела на них – удивлённо, растроганно.

– Но… это моя проблема…

Эльвира обняла её:

– Наша. Элара – твоя кузина. Значит, и наша тоже. Мы поможем найти её.

Виолетта заплакала – тихо, благодарно:

– Спасибо… спасибо вам…

Аэрис:

– Ладно, хватит слёз. Нам нужен план. Как мы пойдём к этому Элдару? Что скажем?

Виолетта вытерла глаза – кивнула:

– Скажем правду. Покажем кольцо. Расскажем, что оно светится. Что Элара в опасности. Что нужно искать её. Срочно.

Эльвира:

– А если он не поверит?

Виолетта:

– Поверит. Он обязан. Если есть хоть шанс, что она жива – он не имеет права игнорировать это.

Пауза:

– А если откажется… я буду настаивать. Умолять. Что угодно. Но он должен помочь.

Умбра:

– Суббота. Три дня.

Виолетта кивнула:

– Да. Три дня. Потерпим. Подготовимся. А в субботу – действуем.

Аэрис:

– Что нам нужно сделать до субботы?

Виолетта задумалась:

– Во-первых, следить за кольцом. Записывать, когда оно светится, как ярко, как долго. Чем больше данных – тем убедительнее.

Эльвира кивнула:

– Согласна. Я буду записывать.

Виолетта:

– Во-вторых, узнать больше о защитных амулетах. Как они работают, почему светятся. Чтобы объяснить Элдару научно, не просто эмоционально.

Лили:

– Я поищу в библиотеке. Может, есть книги об амулетах рода Аркейнов.

Виолетта:

– Спасибо.

Аэрис:

– А ещё?

Виолетта:

– Нужно подготовиться морально. Элдар – строгий. Официальный. Он будет задавать вопросы. Требовать доказательств. Мы должны быть готовы ответить.

Умбра:

– Потренируемся. Отрепетируем разговор.

Виолетта кивнула:

– Да. Хорошая идея.

Эльвира:

– Тогда план такой: следующие три дня – готовимся. Собираем информацию, следим за кольцом, репетируем. А в субботу – идём к Элдару. Вместе.

Все кивнули – согласны, решительны.

Виолетта посмотрела на кольцо – оно всё ещё светилось слабо.

Элара. Держись. Мы идём за тобой. Скоро.

Разговор закончился. Устали – физически, эмоционально.

Легли на кровати – молча, задумчиво.

Эльвира лежала – смотрела в потолок.

Три дня. Потом – к советнику. Может, он поможет найти Элару.

Может, наконец узнаем, где она.

Держись, Виолетта. Мы рядом.

Закрыла глаза.

Уснула – медленно, тревожно.

Проснулись от колокола – как обычно, резко, громко.

Эльвира открыла глаза. Потянулась.

Посмотрела на кровать Виолетты.

Виолетта уже проснулась – сидела, смотрела на кольцо.

Оно не светилось больше. Обычное серебро, синий камень.

Виолетта вздохнула – с облегчением или разочарованием?

Эльвира села:

– Как ты?

Виолетта повернулась – улыбнулась слабо:

– Нормально. Просто… волнуюсь. До субботы три дня. Кажется, это вечность.

Эльвира встала, подошла, обняла:

– Мы справимся. Вместе.

Виолетта кивнула:

– Да. Вместе.

Спустились на завтрак – все вместе.

Сели за общий стол. Ели молча – каждая думала о своём.

Эльвира смотрела на Виолетту украдкой.

Она выглядит… решительной. Но напряжённой. Боится, что Элдар не поверит?

Лили вдруг:

– Виолетта. Я сегодня после занятий пойду в библиотеку. Поищу книги об амулетах. Хочешь пойти со мной?

Виолетта кивнула – благодарно:

– Да. Спасибо.

Аэрис:

– А я потренируюсь с Умброй. Нужно быть готовыми ко всему. Мало ли что случится по дороге к советнику.

Умбра кивнула – молча.

Эльвира:

– А я буду записывать всё про кольцо. Когда светится, как долго, что происходит в эти моменты.

Виолетта посмотрела на них – на каждую.

Улыбнулась – тепло, искренне:

– Спасибо. Правда. Я… я не знаю, что бы делала без вас.

Эльвира:

– Не узнаешь. Потому что мы никуда не денемся.

Все улыбнулись.

День начинался с занятий у Аквилины.

Студенты сидели за партами – ждали начала урока.

Разговаривали тихо, листали учебники.

Эльвира сидела рядом с Виолеттой. Умбра – чуть позади. Лили и Аэрис – через ряд.

Дверь открылась

Вошла Аквилина в голубом струящемся платье. Серебристо-платиновые волосы собраны изящной заколкой в виде морской волны..

Голубые глаза – холодные, пронзительные.

Прошла к доске – медленно, тяжело. Каблуки стучали по полу – чётко, размеренно.

Остановилась. Повернулась к классу.

Смотрела на студентов – долго, молча.

Взгляд тяжёлый, оценивающий.

Студенты притихли. Разговоры смолкли.

Тишина.

Аквилина, медленно, веско:

– Сегодня у нас тема…

Пауза. Смотрит на каждого студента – по очереди.

– …пожалуй, самая серьёзная из того, что вы изучаете на первом курсе.

Голос тише, но жёстче:

– От этого зависит ваша жизнь. И ваша безопасность.

Студенты замерли. Напряглись.

Эльвира почувствовала – мурашки по коже.

Что это? Что она будет рассказывать?

Магистр воды смотрела на класс – неподвижно, пристально.

Молчание – долгое, давящее.

Потом медленно повернулась к доске.

Взяла мел.

Написала – крупными буквами, медленно:

"МЕНТАЛЬНАЯ ЗАЩИТА"

Повернулась к классу.

Голос тихий, но все слышат:

– Некоторые из вас уже мертвы. Просто ещё не знают об этом.

Студенты замерли – в ужасе, непонимании.

Аквилина смотрела на них – холодно, безжалостно.