Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 47 страниц)

Глава 63. Лёд и тревога

Утро выдалось ясным. Солнце пробивалось сквозь высокие окна коридора, освещая путь к бассейну.

Эльвира шла вместе с подругами. Виолетта зевала. Лили подпрыгивала на ходу. Аэрис проверяла ремни на плаще. Умбра молчала, укутанная капюшоном.

– Практика у воды, – пробормотала Виолетта. – Надеюсь, не заставят нырять.

– Аквилина строгая, но справедливая, – успокоила Лили.

Эльвира вспомнила испытание Воды. Холод. Темнота. Паника.

Надеюсь, сегодня будет проще. Сегодня занятие не в Большом бассейне, где проходили испытания, а в Малом.

Дверь в помещение бассейна была открыта. Внутри пахло свежей водой и камнем. Эльвира с любопытство оглядывалась. Здесб знятия у них ещё не проходили.

Большой зал. Высокие потолки. Окна под самым сводом пропускали свет.

В центре – бассейн. Прямоугольный, широкий, глубокий. Вода тёмная, спокойная. Отражала свет окон.

Вдоль стен – скамьи. Студенты уже рассаживались, ожидая начала занятия.

Девушки заняли места на одной из скамей. Эльвира села между Лили и Виолеттой.

Около пятидесяти студентов. Первокурсники. Все нервничают.

Справа постукивал пальцами по колену Валерий Даррен.

Девушка слева кусала губы. Клара.

Рыжие кудри. Голубые глаза. Всегда идеальная. Всегда уверенная.

Но сейчас – задумчивая. Молчаливая.

Не похожа на себя.

Хотя костюм – безукоризненный. Голубое платье. Идеально сидело. Гармонировало с рыжими волосами и глазами.

Впервые её наряд к месту. Здесь, у воды.

Клара не заметила взгляда Эльвиры. Смотрела в одну точку. На бассейн.

Дверь открылась.

Вошла Аквилина.

Высокая. Стройная. Серебристо-платиновые волосы собраны в высокую причёску. Голубые глаза – холодные, спокойные, как замёрзшее озеро. Платье – светло-голубое, струящееся, словно вода.

Она прошла к краю бассейна. Развернулась лицом к студентам.

Открыла рот:

– Доброе утро. Сегодня мы—

И замолчала.

Остановилась. Замерла. Посмотрела на бассейн.

Эльвира проследила за её взглядом.

Вода. Тёмная. Спокойная.

Ничего странного.

Магистр воды нахмурилась. Шагнула ближе к краю.

– Что за…

Воздух над водой задрожал.

Эльвира увидела это. Дымка. Словно туман над рекой. Но откуда ему взяться в помещении.

Что происходит?

Вода помутнела.

Потом на поверхности возникла тонкая плёнка льда

Прозрачная. Хрупкая. Расползлась по поверхности – быстро, от центра к краям.

Лёд.

– Все назад! – резко скомандовала Аквилина.

Студенты вскочили. Отступили от края бассейна.

Эльвира встала. Сердце забилось быстрее.

Плёнка утолщалась. На глазах. Тонкая корочка превратилась в слой. Толстый. Белый. Непрозрачный.

Лёд трещал. Расширялся. Наползал на края бассейна.

Над бортиком.

К скамьям.

К студентам.

Это не урок. Что-то не так.

Волшебница шагнула вперёд. Подняла руки. Губы зашевелились – быстро, чётко.

Заклинание.

Воздух вокруг её рук засветился. Голубым. Холодным.

Лёд замедлился.

Но не остановился.

Аквилина произнесла ещё одно заклинание. Голос громче. Руки резко вниз.

Лёд застыл.

Мгновенно. Замер на месте.

Возвышался над бортиком бассейна. Причудливые наросты. Острые шипы. Неровные края.

Тишина.

Магистр медленно опустила руки. Дышала тяжело.

Повернулась к студентам:

– Все наружу. Быстро.

Голос – спокойный, но жёсткий. Приказ.

– Но профессор– начал кто-то.

– Наружу! – резко повторила Аквилина.

Студенты заметались. Схватили сумки. Побежали к выходу.

Эльвира двинулась вместе со всеми. Оглянулась на ходу.

Аквилония стояла у замёрзшего бассейна. Смотрела на лёд. Лицо хмурое. Встревоженное.

Она испугалась. Магистр испугалась.

Студенты высыпали наружу. Расположились на траве. Переговаривались – испуганно, возбуждённо.

– Что это было?

– Бассейн замёрз!

– Само собой!

– Аквилония едва остановила!

Эльвира села рядом с подругами. Смотрела на дверь помещения бассейна.

Ждём.

Минута. Две. А затем они увидели.

Через двор к бассейну шли магистры

Терра шла первой. Босая. Быстрым шагом.

За ней – Игния. Лицо сосредоточенное. Руки сжаты в кулаки.

Потом – Цирокния. Магистр воздуха. Высокий, худощавая, белые волосы развевались.

И последним – Торвен.

Эльвира напряглась.

Торвен остановился у двери. Окинул взглядом толпу студентов на траве.

Взгляд холодный. Оценивающий.

Ищет кого-то?

Его глаза скользнули по лицам. Торвен отвернулся. Скрылся в помещении бассейна.

Прошло несколько минут.

Дверь открылась снова.

Вышла Аквилина.

Лицо хмурое. Губы сжаты.

Подошла к студентам. Остановилась. Огляделась.

– Сегодня – день самостоятельной работы, – сказала она ровным голосом.

Студенты переглянулись.

– Читайте главу пятую из учебника "Основы водной магии". Законспектируйте. К следующему занятию принесите краткое изложение – не больше двух страниц.

Пауза.

– Занятие отменено. Свободны.

Развернулась. Вернулась в помещение бассейна.

Дверь закрылась.

Студенты зашумели.

– Что случилось?

– Почему магистры собрались?

– Это из-за льда?

Эльвира посмотрела на подруг:

– Что-то произошло. Серьёзное.

Аэрис кивнула:

– Аквилина испугалась. Я видела.

Виолетта тихо:

– И Торвен пришёл. Он редко выходит из башни.

Умбра молчала. Смотрела на закрытую дверь.

Что там происходит?

Студенты разошлись. Кто в библиотеку. Кто в общие комнаты. Кто просто гулять.

Девушки остались вместе.

– Пользуясь случаем, – тихо сказала Эльвира, – соберём то, что нужно для артефакта.

Все кивнули.

Камни. Перо. Мох.

– Я принесу камни, – вызвалась Эльвира. – С берега озера.

– Я – перо совы, – Аэрис. – Видела заброшенную башню за восточной стеной. Там гнездятся совы.

– Я – мох, – Виолетта. – Из подземелья. Серебристый.

Лили подняла руку:

– Я в библиотеку. Переписывать свитки. Заодно послушаю, что говорят.

Посмотрели на Умбру.

Та качнулась. Опёрлась о стену.

– Умбра, – обеспокоенно Эльвира, – ты в порядке?

– Да, – тихо. – Просто устала.

Она бледная. Слабая.

– Ты идёшь в комнату, – твёрдо сказала Аэрис. – Ложишься. Отдыхаешь.

Умбра хотела возразить, но Виолетта обняла её:

– Не спорь. Ты нам нужна здоровой.

Умбра медленно кивнула.

– Хорошо.

Эльвира спустилась к воде. Солнце стояло высоко. Поверхность озера сверкала.

Камни. Гладкие.

Присела на корточки. Осмотрелась.

Берег усыпан камнями. Разных размеров. Острые. Плоские. Круглые.

Эльвира протянула руку. Коснулась одного.

Слишком шершавый.

Второго.

Слишком большой.

Третьего.

Этот подойдёт.

Маленький, размером с ноготь. Гладкий. Серый. Округлый.

Положила в карман.

Поискала ещё. Нашла второй. Похожий.

Готово.

Выпрямилась. Посмотрела на озеро.

Вода спокойная. Тёмная.

Что там, на дне?

Вопросы без ответов.

Эльвира развернулась. Пошла обратно к академии.

Виолетта спускалась по каменной лестнице. Факелы освещали путь.

Мох. Серебристый. Архимедиус говорил – растёт на камнях у старых печатей.

Эльвира ждала её у входа в подземелье. Виолетта попросила подождать – боялась идти одна.

Понимаю. Здесь страшно.

Виолетта скрылась в темноте коридора.

Эльвира прислонилась к стене. Ждала.

Долго её нет.

Прошло минут пять.

Наконец послышались шаги.

Виолетта появилась из темноты. В руках – платок. Завёрнутый узелок.

– Нашла, – улыбнулась она. – У старой печати. Светится слабо.

– Молодец, – Эльвира обняла её. – Пойдём наверх.

Поднялись вместе.

Эльвира вернулась в общую комнату. Умбра спала. Виолетта читала книгу.

Аэрис всё ещё не было.

Где она?

Прошёл ещё час.

Дверь открылась.

Вошла Аэрис. Плащ запылённый. Волосы растрёпаны. На щеке – царапина.

– Что случилось?! – Эльвира вскочила.

– Ничего страшного, – Аэрис махнула рукой. – Башня оказалась выше, чем думала. Пришлось лезть.

Достала из кармана перо. Длинное. Серое с белыми полосками.

– Совиное. Нашла гнездо на самом верху.

Виолетта принесла воду. Аэрис умылась. Вытерла лицо.

– Башня действительно заброшенная, – сказала она. – Никого там нет. Только совы. И пыль.

Эльвира достала из кармана камни. Положила на стол.

Виолетта развернула платок – мох.

Аэрис – перо.

– Всё есть, – довольно сказала Виолетта.

Лили ворвалась в комнату. Запыхалась.

– Девочки!

Все повернулись.

– Я слышала! – быстро заговорила Лили. – В библиотеке. Студенты разговаривали.

Села рядом. Перевела дух.

Все ждали.

Лили начала пересказывать:

– Сидела за столом. Переписывала свиток. А рядом два старшекурсника разговаривали. Думали, что я не слушаю.

Пауза. Глотнула воды.

– Один говорит: "Слышал, в восточном коридоре погасли светильники". Второй: "Все разом?". Первый: "Все. Магистр Торвен сам пришёл проверять".

Эльвира нахмурилась.

Светильники не гаснут просто так.

Лили продолжила:

– Потом они говорили про оранжерею. У Терры три дерева засохли. За ночь. Просто так.

Виолетта ахнула:

– За ночь?!

– Да. И у Цикронии воздушные потоки сбились. Студенты на практике едва не улетели в окно.

Умбра приподнялась на локте:

– Что ещё?

– Они говорили, – Лили понизила голос, – про всплеск чужеродной магии. Про нестабильность заклинаний. Сказали, что магистры встревожены. Игния собрала срочный совет.

Тишина.

Эльвира медленно:

– Всё это произошло сегодня?

– За ночь и утром, – кивнула Лили.

Виолетта тихо:

– И бассейн замёрз.

Умбра села на кровати:

– Это не совпадение.

Аэрис:

– Кто-то творит магию. Сильную. Опасную.

Тот, кто приходит к залу Демона?

Эльвира посмотрела на ингредиенты на столе:

– Тем более нужно установить артефакт. Сегодня ночью.

Все кивнули.

– Архимедиус сказал – поздней ночью, – напомнила Виолетта. – Когда все спят.

– Тогда ждём, – Аэрис легла на кровать. – Отдыхаем. Потом пойдём.

Эльвира села у окна. Смотрела на башни академии.

Что там происходит?

Скоро узнаем.

Коридоры пустые. Тихие. Факелы горели тускло.

Девушки спускались по лестнице. Тихо. Осторожно.

Эльвира шла первой. В руках – узелок с ингредиентами. Камни. Перо. Мох.

За ней – Виолетта. Аэрис. Лили. Умбра – последней. Шла медленно, опираясь на стену.

Надеюсь, выдержит.

Дошли до зала Демона. Остановились у входа.

Эльвира огляделась. Никого.

– Архимедиус? – прошептала Виолетта.

Воздух замерцал.

Появился маленький светящийся человечек. Парил на уровне глаз.

– Здесь, – тихо ответил звенящий голос. – Готовы?

– Да, – Эльвира протянула узелок. – Всё принесли.

Архимедиус подлетел ближе. Осмотрел ингредиенты:

– Хорошо. Камни гладкие. Перо целое. Мох серебристый. Подойдёт.

Развернул узелок на полу. Разложил всё аккуратно.

– Сейчас соберу, – пробормотал. – Минуту подождите.

Крошечные руки двигались быстро. Сплетал мох вокруг камней. Вплетал перо между ними.

Бормотал заклинания – тихо, быстро.

Один из камней начал светиться. Слабо. Едва заметно.

Архимедиус поднял его. Размером с ноготь.

– Готово.

Протянул Эльвире:

– Это парный камень. Носи с собой. Всегда.

Эльвира взяла. Тёплый. Гладкий.

– Что он делает?

– Когда артефакт почувствует чужое присутствие в зале Демона, – объяснил Архимедиус, – парный камень нагреется. Горячий. И засветится слабым пульсирующим красным светом.

Эльвира сжала камень в ладони:

– Поняла.

Архимедиус взял второй камень – тот, что остался на полу со мхом и пером:

– А это – артефакт. Размещу в зале.

Повернулся к девушкам:

– Слушайте внимательно. Этот артефакт очень простой. Примитивный. Работает на минимальной магической энергии.

Подлетел ближе:

– Он маскируется под естественный фон подземелья. Камень здесь впитал остаточную магию веками. Артефакт сольётся с этим фоном.

– Его сложно заметить? – уточнила Виолетта.

– Очень сложно. Только при специальной проверке. При сканировании. Но кто будет сканировать? – Архимедиус усмехнулся. – Тот, кто придёт для ритуала, будет сосредоточен на своём деле. Не на поиске слежки.

Аэрис:

– А если всё-таки заметят?

Архимедиус потускнел:

– Тогда поймут, что за ними следят. Но вряд ли догадаются кто именно. Артефакт без подписи.

– Хорошо, – кивнула Эльвира. – Где разместим?

– В углу зала, – Архимедиус поплыл к залу Демона. – За колонной. В тени. Там никто не заглядывает.

Девушки последовали за ним.

Зал Демона. Тёмный. Холодный. Печати на полу мерцали слабо.

Архимедиус подлетел к дальней колонне. Положил артефакт на пол. В углу. За выступом камня.

– Здесь. Не видно с порога. Но хороший обзор на центр зала.

Эльвира присела. Посмотрела.

Артефакт лежал незаметно. Серый. Тусклый. Сливался с камнем.

Правда не видно.

– Теперь активирую, – Архимедиус коснулся артефакта крошечной рукой.

Прошептал слово.

Артефакт мигнул. Один раз. Слабо.

Потом потускнел совсем.

– Готово. Работает. Когда кто-то войдёт в зал – парный камень нагреется и засветится. Почувствуешь, – Архимедиус посмотрел на Эльвиру.

Она достала камень из кармана. Посмотрела на него.

Гладкий. Серый. Холодный.

– Поняла, – кивнула. – Спасибо, Архимедиус.

Маленький дух поклонился:

– Всегда пожалуйста. Теперь возвращайтесь. Быстро. Тихо.

Исчез.

Девушки вышли из зала. Поднялись по лестнице.

Коридоры пустые. Тихие.

Никто не заметил.

Дошли до общей комнаты. Заперли дверь.

Легли на кровати. Одетые. Уставшие.

Эльвира достала парный камень. Положила на тумбочку рядом.

Артефакт установлен. Теперь ждём.

Кто придёт? Когда?

Скоро узнаем.

Закрыла глаза. Уснула.

А утром их ждал сюрприз.

Глава 64. Сигнал

Утро началось как обычно. Столовая гудела голосами. Студенты ели, переговаривались, смеялись.

Эльвира сидела за столом с подругами. Каша. Хлеб. Молоко.

Обычный день.

Но тревога не исчезала. Вчерашний лёд в бассейне. Погасшие светильники. Засохшие деревья.

Что-то происходит.

Виолетта зевнула. Лили ковыряла кашу ложкой. Аэрис жевала молча. Умбра пила воду – маленькими глотками.

Вдруг – тишина.

Разговоры стихли. Студенты повернулись к двери.

Вошла Аквилина.

Серебристо-платиновые волосы собраны. Голубое платье. Лицо спокойное, но строгое.

Прошла к центру зала. Остановилась. Огляделась.

– Внимание, – голос громкий, чёткий. – Объявление для всех курсов.

Студенты затихли окончательно.

– Сегодня все практические занятия будут проходить на острове. Озеро за академией. Сбор через час. У причала.

Пауза.

– Теоретические занятия отменены. Только практика. Приготовьтесь соответственно.

Развернулась. Вышла из столовой.

Тишина.

Потом – взрыв разговоров.

– На острове?!

– Почему вдруг?

– Из-за вчерашнего?

Эльвира повернулась к подругам:

– Из-за нестабильности магии. Наверное, в академии опасно практиковать.

Виолетта кивнула:

– Логично.

Рядом стоял Кайлен. Высокий эльф. Светлые волосы. Острые уши. Зелёные глаза.

Эльвира видела его на занятиях много раз. Высокомерный. Смотрел на неё с предубеждением – она ведь полуэльф. Недостойная.

Он стоял чуть поодаль. Говорил сам с собой – тихо, но Эльвира услышала:

– В академии использовать магию опасно. Конечно. Логично.

Покачал головой. Ушёл к своему столу.

Эльвира нахмурилась.

Он прав. Опасно.

Лили тихо:

– Значит, правда нестабильность. Не просто слухи.

Аэрис:

– Тем хуже.

Кто-то творит опасную магию. И академия не справляется.

ЧАС СПУСТЯ. БЕРЕГ ОЗЕРА

Студенты собрались у причала. Все курсы. Около сотни человек.

Эльвира шла вместе с подругами. Солнце поднялось высоко. Озеро сверкало.

Вчера здесь было пусто. Только камни и вода.

Но сегодня—

Мост.

Широкий. Деревянный. Прочный. Тянулся от берега к острову. Метров сто.

Эльвира остановилась. Уставилась.

– Откуда мост?! – выдохнула Лили. – Ой, наверное, построили с помощью магии! Вчера же его не было!

Рядом усмехнулся знакомый голос:

– С помощью магии.

Валерий. Высокий парень. Тёмные волосы. Уверенная осанка.

Эльвира вспомнила как он пришел в Академию. Уверенный в себе. Первым проходил испытания. Показывал на первом уроке стихии Огня фамильную технику. А потом… Игния отчитала его на первом уроке. Потом Эльвира победила в гимнастическом зале. И Валерий как то потерялся.

Он стоял рядом с группой первокурсников. Руки скрещены на груди.

– У нас окна комнаты выходят как раз на берег, – продолжил он саркастически. – Всю ночь топоры стучали. Рабочие строили. До рассвета.

Лили покраснела:

– Ах… ну… я просто подумала…

– Думать полезно, – усмехнулся Валерий. – Иногда.

Аэрис шагнула вперёд:

– А говорить меньше – тоже полезно.

Валерий посмотрел на неё. Усмешка дрогнула. Смутился:

– Я… просто…

Но Аэрис уже отвернулась. Повела подруг дальше.

Валерий остался стоять. Покраснел. Молча ушёл к своим друзьям.

Эльвира подавила улыбку.

Не ожидал отпора.

Лили шепнула:

– Спасибо.

Аэрис пожала плечами:

– Не за что.

Студенты перешли по мосту. Остров оказался больше, чем казалось с берега.

Ровная поляна. Трава. Деревья по краям. В центре – несколько площадок. Расчищенные. Для занятий.

Магистры уже ждали.

Цирокния – высокая, худощавая, белые волосы – стояла у первой площадки.

Бренна – мускулистая, шрам на лице – у второй.

Игния – рыжие волосы, строгое лицо – у третьей.

Терра – босая, тёмные волосы – у четвёртой.

Студенты разошлись по группам. Первокурсники – к Цирконии и Бренне. Старшие курсы – к остальным.

Эльвира пошла к площадке Цикронии. Подруги следом.

Магистр воздуха стояла в центре площадки. Лёгкий ветер играл ее белыми волосами.

– Сегодня продолжим изучение воздушной магии, – начал она спокойным голосом. – На прошлых уроках мы работали с колоколом тревоги. С базовыми потоками. Сегодня – сложнее.

Поднял руку. Ветер усилился. Закружился вокруг её ладони.

– Воздушный щит. Заклинание защиты. Вы создаёте плотный слой воздуха перед собой. Он отражает удары. Отклоняет снаряды. Гасит силу атаки.

Взмахнула рукой.

Магистр придвинула руки к студентам, которые стояли ближе всего к ней.

– Чувствуете?

Эльвира поднесла руку и вдруг ощутила как воздух спортивляется. И несмотря на все усилия она не может продвинуть ладонь дальше.

– Финн – обратилась тем временем преподавательница к пареньку, который стоял позади всех – Ну ка брось в меня камень.

Студенты расступились.

Финн взял небольшой камень с земли. Нерешительно повертел его в руках.

– Смелее – подбодрила его Цирокния

Финн бросил камень.

Камень отскочил. Отлетел в сторону. Не пробил.

– Видите? Щит держит. Прочный. Надёжный.

Опустила руку. Щит исчез.

– Попробуйте. Соберите воздух перед собой. Уплотните. Представьте стену. Прочную. Непроницаемую.

Студенты послушались. Протянули руки.

Эльвира вытянула обе руки вперёд. Закрыла глаза.

Воздух. Собери его.

Ветер коснулся кожи. Лёгкий. Прохладный.

Пожалуйста. Помоги. Стань стеной.

Воздух откликнулся.

Эльвира почувствовала это. Словно невидимая нить протянулась от ладоней к ветру.

Соберись. Перед мной. Уплотнись.

Воздух закружился. Быстрее. Плотнее.

Стань щитом!

Эльвира сжала кулаки. Резко.

Воздух уплотнился. Перед ней появилась невидимая стена.

Эльвира открыла глаза. Задыхалась.

Получилось!

Она не видела щит. Но чувствовала. Плотный слой воздуха. Прямо перед ней.

– Давай попробуем, – раздался совсем рядом голос Цирконии. Она подошла и бросил в сторону Эльвиры маленький камешек.

Камешек отскочил. Отлетел в сторону.

– Отлично! – голос магистра воздуха был довольный. – Щит держит. Прочный. С первого раза. Молодец.

Эльвира кивнула:

– Спасибо.

– Продолжай, – одобрительно. – Попробуй подержать дольше. Минуту. Две.

Отошёл к другим студентам.

Эльвира сосредоточилась. Держала щит.

Не отпускай. Держи.

Воздух дрожал. Хотел рассеяться. Но слушался.

Держи. Ещё немного.

Прошла минута. Две.

Эльвира почувствовала усталость. Голова закружилась.

Хватит.

Разжала кулаки. Щит рассеялся.

Она задыхалась. Села на траву.

Тяжело. Но получилось.

Лили рядом пыхтела. Воздух дрожал, но щита не было.

Виолетта сосредоточенно хмурилась. Щит то возникал, то пропадал.

Аэрис стояла спокойно. Вокруг её рук – ровный ветер. Щит держался. Слабый, но стабильный.

Она практиковалась раньше.

Умбра даже не пыталась. Сидела на траве. Бледная.

Ей плохо.

Эльвира подошла:

– Умбра?

– Всё хорошо, – тихо. – Просто устала.

Врёт. Ей плохо.

Но Умбра отвернулась. Закрылась.

Не хочет говорить.

Эльвира вернулась к практике.

Цирокния подошшла снова:

– Теперь усложним. Попробуйте переместить щит. Влево. Вправо. Следуйте за рукой.

Эльвира попробовала. Создала щит. Потом медленно двинула руку влево.

Щит последовал. Переместился.

Получается!

Она двигала руку. Щит следовал. Влево. Вправо. Вверх. Вниз.

Слушается.

Цирокния кивнул одобрительно:

– Хороший контроль. Продолжай.

Эльвира тренировалась до конца занятия. Уставала. Но не останавливалась.

Нужно научиться. Щит может спасти жизнь.

Студенты перешли к площадке Бренны.

Бренна стояла в центре. Руки скрещены на груди. Шрам на щеке выделялся.

Дождалась, пока все соберутся.

Потом:

– Я думаю, все знают, что на наших студенток напали в городе.

Студенты кивнули. Переглянулись.

Эльвира напряглась.

Говорит про нас.

– И думаю, теперь ни у кого нет сомнений в важности предмета, – продолжила Бренна жёстко.

Студенты снова кивнули. Серьёзнее.

– Сегодня продолжим боевую подготовку. Сначала – освобождение от захвата. Потом – падения и перекаты. Потом – удары. Без оружия.

Подошла к одному из студентов. Парню.

– Схвати меня за плечо.

Парень послушался. Сжал плечо Бренны.

Бренна дёрнулась. Резко. Рука парня соскользнула.

– Видите? Не вырываться. Дёрнуться. Резко. Неожиданно.

Показала ещё раз. Медленно. Чтобы все видели.

– Теперь повторяйте. Разбейтесь на пары.

Студенты разделились.

Эльвира встала в пару с Виолеттой.

– Схвати меня, – попросила Виолетта.

Эльвира сжала её плечо.

Виолетта дёрнулась. Слишком медленно. Рука Эльвиры не соскользнула.

– Резче, – подсказала Эльвира.

Виолетта попробовала снова. Лучше.

Потом поменялись.

Виолетта схватила Эльвиру за плечо.

Эльвира дёрнулась – резко, как показывала Бренна.

Рука Виолетты соскользнула.

– Молодец! – одобрила Виолетта.

Бренна ходила между парами. Поправляла. Показывала.

Подошла к Эльвире:

– Хорошо. Быстро. Правильно.

Эльвира кивнула:

– Спасибо.

Бренна посмотрела на неё внимательно:

– Ты одна из тех, на кого напали?

– Да.

– Молодец, что не испугалась. Продолжай тренироваться.

Отошла к следующей паре.

Эльвира выдохнула.

Она помнит.

Прошло полчаса. Студенты освоили базовые захваты.

Бренна хлопнула в ладоши:

– Хватит. Теперь – падения.

Все повернулись к ней.

– Если вас толкнули. Если поскользнулись. Если сбили с ног. Нужно уметь падать правильно. Без травм.

Присела на корточки. Откинулась назад.

Перекатилась через спину. Встала на ноги. Легко. Быстро.

– Видите? Перекат. Через спину. Через плечо. Гасит удар. Сохраняет кости целыми.

Показала ещё раз. Медленно.

– Главное – не падать на локти. Не падать на колени. Перекатываться. Круглой спиной. Мягко.

Посмотрела на студентов:

– Попробуйте. По очереди.

Студенты начали пробовать.

Эльвира присела. Откинулась назад.

Спина коснулась земли. Больно.

Неправильно.

Попробовала ещё раз. Перекатилась через плечо. Лучше. Но встала неловко.

– Круглее спину, – подсказала Бренна. Подошла. – Прижми подбородок к груди. Не бей головой.

Эльвира кивнула. Попробовала снова.

Присела. Откинулась. Прижала подбородок. Перекатилась.

Встала на ноги. Ровно.

Получилось!

– Вот так, – одобрила Бренна. – Повторяй. Десять раз.

Эльвира повторяла. Раз за разом. Падала. Перекатывалась. Вставала.

Устала. Всё болит.

Но не останавливалась.

Ещё полчаса прошло.

Бренна снова хлопнула в ладоши:

– Хватит. Теперь – удары.

Студенты выдохнули с облегчением. Наконец-то что-то другое.

– Удар без оружия, – начала Бренна, – требует техники. Не просто размахивать кулаками. Нужно знать куда бить. Как бить. Чтобы остановить противника.

Подошла к деревянному манекену. Установленному на площадке.

– Уязвимые точки. Горло. Солнечное сплетение. Колени. Пах. Удар в эти места останавливает противника. Даже если он сильнее.

Показала. Быстро. Точно.

Удар в горло – ребром ладони. Удар в солнечное сплетение – кулаком. Удар в колено – ногой сбоку.

– Повторяйте. По очереди. На манекенах.

Студенты выстроились в очередь.

Эльвира ждала своей очереди. Смотрела, как другие бьют.

Виолетта промахнулась. Ударила по плечу манекена.

Лили попала в солнечное сплетение. Слабо. Но правильно.

Аэрис ударила точно. Сильно. Манекен качнулся.

Она умеет драться.

Очередь Эльвиры.

Она подошла к манекену. Подняла кулак.

Куда бить? Солнечное сплетение.

Ударила. Кулаком. Прямо.

Манекен качнулся.

– Хорошо, – сказала Бренна. – Но ещё сильнее. Вкладывай всё тело. Не только руку.

Эльвира попробовала ещё раз. Вложила всё тело. Развернула бедра. Ударила.

Манекен качнулся сильнее.

– Вот так, – кивнула Бренна. – Повторяй. Десять раз.

Эльвира повторяла. Удар заударом. Кулаки болели. Костяшки покраснели.

Но нужно научиться.

Занятие закончилось поздно. Солнце клонилось к горизонту.

Студенты вернулись в академию. Усталые. Измученные.

Эльвира еле шла. Всё тело ныло. Руки дрожали. Ноги подкашивались.

Бренна не жалеет.

Виолетта охала на каждом шаге:

– Всё болит… Всё…

Лили:

– У меня руки не поднимаются…

Аэрис молчала. Но дышала тяжело.

Умбра шла позади. Еле держалась на ногах.

Ужин прошёл быстро. Эльвира ела механически. Думала о дне.

Воздушный щит получился. Бренна научила падать и бить.

Но Умбра выглядит хуже.

После ужина поднялись в общую комнату.

Упали на кровати. Без сил.

Виолетта застонала:

– Не могу пошевелиться…

Лили:

– Завтра ещё урок Бренны… Я не переживу…

Аэрис молчала. Лежала с закрытыми глазами.

Умбра свернулась клубком. Укрылась с головой.

Эльвира легла на спину. Смотрела в потолок.

Устала.

Достала из кармана парный камень. Посмотрела.

Серый. Холодный. Не светится.

Значит, в зале Демона никого.

Положила на тумбочку. Рядом.

Буду следить.

Закрыла глаза.

Сон пришёл быстро.

Эльвира проснулась.

Резко. Сердце забилось быстрее.

Что-то не так.

Села на кровати. Огляделась.

Комната темная. Тихая. Подруги спали.

Почему я проснулась?

Посмотрела на тумбочку.

Парный камень.

Он светился.

Слабый красный свет. Пульсирующий.

И горячий.

Эльвира схватила его. Обожглась. Выронила на одеяло.

Кто-то в зале Демона!

Вскочила с кровати. Подбежала к Виолетте. Потрясла за плечо:

– Виолетта! Вставай!

Виолетта застонала:

– Что… Эльвира?..

– Вставай! Сигнал! Кто-то в зале!

Виолетта резко села. Глаза распахнулись:

– Что?!

Эльвира побежала к остальным. Будила по очереди.

Лили. Аэрис. Умбра.

Все вскочили. Растерянные. Испуганные.

– Что случилось?! – Лили.

Эльвира показала на камень. Он всё ещё светился. Пульсировал красным.

– Артефакт сработал. Кто-то в зале Демона.

Тишина.

Потом Аэрис:

– Что делаем?

Эльвира быстро:

– Спускаемся. Смотрим. Тихо. Осторожно. Если увидим кого-то – поднимем тревогу.

Все кивнули.

Оделись быстро. Накинули плащи.

Эльвира взяла камень. Завернула в платок – он всё ещё горячий.

Вышли из комнаты. Тихо. Закрыли дверь.

Коридор пустой. Тёмный. Факелы едва горели.

Все спят.

Пошли к лестнице. Быстро. Бесшумно.

Сердце Эльвиры билось громко.

Кто там? Кто пришёл к залу Демона?

Сейчас узнаем.