Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 47 страниц)

Волос лежал на ладони Виолетты – длинный почти до пояса, если бы распрямить. Тот самый, который Игния носила раньше. До того как остригла всё коротко под ёжик мужской.

– Она проводила ритуал некромантии, – медленно понимающе Эльвира. – Или участвовала активно. И волосы её впитали воспоминания мёртвого культиста. Воспоминания, мысли, образы из разума мёртвого.

– Вот почему ей пришлось их срезать немедленно, – закончила Аэрис мрачно. – Они стали заражены. Пропитаны смертью. Нельзя было носить дальше.

Виолетта опустила волос обратно на пол – быстро, брезгливо, как что-то нечистое проклятое.

Вытерла ладонь о мантию – инстинктивно, хотя волос не был грязным физически.

– Уходим, – решила Эльвира твёрдо. – Здесь больше ничего нет полезного. Нужно вернуться наверх. Подумать спокойно. Решить что делать дальше с этой информацией.

Развернулись – пошли к выходу из маленького зала.

По коридору узкому обратно – к залу Демона.

Умбра шла медленно с трудом – держалась за стену обеими руками, дышала тяжело прерывисто. Силы на исходе окончательно.

Нужно было оставить её в комнате, – мысленно упрекнула себя Эльвира виновато.

Наконец Зал Демона.

Статуя возвышалась в центре – молчаливая, неподвижная, страшная. Руна на лбу мерцала ритмично. Круги меловые на полу светились призрачно.

Свернули к выходу основному – к тоннелю ведущему наверх, к подвалу общежития, к безопасности относительной.

Прошли мимо статуи – не глядя на неё, стараясь не думать о том что внутри камня.

И вдруг —

За поворотом коридора —

Фигура появилась.

Все замерли мгновенно.

Женщина.

Стояла неподвижно – в десяти шагах от них. Чёрный силуэт на фоне стены тёмной каменной.

– Черная женщина – ахнула Эльвира

Глава 61 Бегство

Женщина медленно подняла руку – из-под чёрного тяжёлого плаща. Рука бледная мертвенно, тонкая изящная, пальцы длинные костлявые.

Указала на них – жест неторопливый размеренный.

И открыла рот.

– Вы…

Крик.

Пронзительный, истошный, панический.

Лили закричала первая – резко, громко, не сдержавшись.

И все побежали.

Инстинктивно, не думая, не договариваясь.

Бежали.

Эльвира развернулась мгновенно – рванула назад по тёмному узкому коридору. Ноги сами понесли, мозг отключился, остался только животный первобытный страх.

Бежать! Бежать отсюда! Прочь!

Виолетта за ней – дыхание хриплое испуганное, шаги частые тяжёлые. Споткнулась о неровность пола, чуть не упала, поймала равновесие, побежала дальше.

Лили плакала на бегу – всхлипывала громко, слёзы текли по щекам горячие, но не останавливалась, бежала отчаянно.

Аэрис бежала молча – челюсть сжата, глаза широкие, руки согнуты как у спринтера.

Умбра отстала сразу – слабая, истощённая, без сил. Ноги подкашивались, дыхание срывалось. Аэрис обернулась быстро, схватила её за руку, потащила за собой силой:

– Быстрее! Не останавливайся!

Коридор узкий мелькал – стены сырые серые, повороты резкие, темнота густая впереди.

Никогда они не бегали так отчаянно быстро.

Жуткий ужас безотчётный гнал их вперёд – страх иррациональный глубинный, страх перед чем-то неправильным неестественным чужим.

Эта женщина. Эти глаза светящиеся зелёные. Эта тишина мёртвая вокруг неё.

Что-то не так. Что-то ужасно не так с ней.

Эльвира слышала за спиной дыхание подруг тяжёлое – хриплое, частое, прерывистое. Шаги громкие гулкие – эхо многократное в каменных коридорах.

Оглянулась на мгновение короткое – проверить что все рядом, что никто не отстал.

Все бегут. Близко. Лили спотыкается, но Виолетта подхватывает её, тянет дальше. Умбра еле держится, но Аэрис не отпускает руку её.

Добежали до зала Рогатого Демона наконец.

Выскочили из узкого коридора – в огромное высокое пространство.

Статуя в центре возвышалась молчаливая – руна на лбу мерцала голубым холодным. Круги меловые на полу светились призрачно слабо.

Остановились все разом – у противоположной стены, подальше от входа того откуда прибежали.

Согнулись пополам – хватая ртами воздух жадно. Дышали тяжело хрипло – лёгкие горели, сердце колотилось бешено, в боку кололо остро.

Эльвира выпрямилась первая – с трудом, через боль. Посмотрела на вход коридора тёмный откуда выбежали.

Тишина.

Никто не следует за ними.

Прислушалась напряжённо – затаив собственное шумное дыхание.

Тишина абсолютная, мёртвая.

Ни шагов. Ни дыхания. Ни шороха.

– Что это было? – выдохнула Виолетта хрипло задыхаясь. – Кто это был?

Лили плакала тихо – утирала слёзы рукавом дрожащим:

– Эти глаза… эти страшные глаза зелёные светящиеся…

Умбра прислонилась к стене каменной – бледная восковая, дрожащая мелко. Опустилась на пол медленно – ноги не держали совсем. Дышала часто поверхностно.

Эльвира смотрела на коридор тёмный пустой – напряжённо, не моргая:

– Чёрная женщина, – тихо, с ужасом холодным в голосе.

Умбра кивнула слабо – понимающе, подтверждая:

– Та самая. Как в первую ночь в городе. Помнишь?

Эльвира помнила ясно отчётливо.

Переулок тёмный узкий. Фигура чёрная неподвижная. Глаза светящиеся зелёные немигающие. Холод парализующий.

Та же самая. Точно такая же.

– Там где она проходит – исчезают люди, – прошептала Умбра хрипло испуганно. – Бесследно. Навсегда. Никто не возвращается.

Лили всхлипнула громко:

– И мы тоже… и мы тоже могли исчезнуть…

Виолетта обняла её быстро – крепко, успокаивающе. Сама дрожала заметно.

Аэрис стояла на ногах твёрдо – но лицо бледное, руки сжаты в кулаки крепко. Смотрела на коридор пристально – готовая бежать снова мгновенно.

Прислушивались все напряжённо – затаив дыхание.

Тишина продолжалась долгая.

Минута прошла медленная. Две тяжёлые. Три бесконечные.

Никто не идёт за ними. Ни шагов тяжёлых, ни дыхания зловещего, ни присутствия чужого.

– Не следует, – выдохнула Аэрис наконец осторожно. – Отстала. Или ушла.

– Или ждёт, – мрачно Эльвира. – В темноте коридора. Молча. Терпеливо.

Все переглянулись испуганно.

– Нужно выбираться отсюда, – решила Эльвира твёрдо. – Наверх. В безопасность. Немедленно.

Помогла Умбре подняться – осторожно, поддерживая под локоть. Девушка еле стояла на ногах ватных.

Пошли к выходу – к тоннелю ведущему наверх в подвал общежития.

Осторожно крадучись. Тихо максимально. Прислушиваясь постоянно.

Эльвира шла впереди – медленно, вглядываясь в темноту впереди настороженно. Сердце колотилось всё ещё быстро, ладони вспотели холодно.

Виолетта вела Лили за руку – девочка всхлипывала тихо, вытирала глаза мокрые.

Аэрис замыкала шествие – поддерживая Умбру, постоянно оглядываясь назад проверяя.

Поднялись по каменным скользким ступеням– медленно осторожно, стараясь не шуметь.

Через длинный сырой тоннель– мимо стен покрытых зелёной плесенью, мимо застоявшихся вонючих луж.

Наконец – знакомый подвал общежития.

Выбрались через тайный проход в стене – в коридор освещенный светильниками

Выдохнули все разом облегчённо.

– Мы выбрались, – прошептала Виолетта.

Умбра прислонилась к стене – закрыла глаза, дышала глубоко восстанавливаясь.

Эльвира посмотрела на окна узкие высокие – темнота ночная за ними.

Но вдалеке – огни видны.

Башня Земли.

В окнах свет горит – тёплый жёлтый, домашний почти.

Терра вернулась.

– Смотрите, – указала Эльвира на башню далёкую. – Свет в башне Терры. Она вернулась уже.

Все посмотрели – увидели окна светящиеся далёкие.

– Идём к ней? – неуверенно Виолетта. – Расскажем что видели?

– Нет, – резко Аэрис. – Мы не знаем зачем Терра покидает Академию тайно ночью. Через подземный ход секретный. Что она делает там внизу.

– Может, она встречалась с той женщиной чёрной, – тихо Лили испуганно. – Может, они заодно союзники…

Эльвира нахмурилась тяжело – мысль неприятная, но возможная.

– Мы не знаем кому доверять, – медленно признала. – Каждый магистр под подозрением. Даже Терра.

– Тогда что будем делать? – Виолетта отчаянно. – К кому обращаться? Кого просить о помощи?

Тяжёлое безответное молчание.

Умбра открыла глаза – посмотрела на них усталым серьёзным взглядом:

– Идём в комнату нашу. Там поговорим спокойно. Решим что делать дальше.

Согласились молча.

Поднялись по каменной широкой лестнице– на второй этаж. По коридору знакомому тихому – мимо дверей закрытых соседских.

К своей двери деревянной тяжёлой двери.

Вошли быстро – закрыли за собой крепко, задвинули засов металлический. Проверили окно – закрыто плотно, ставни задвинуты.

Сели на кровати – устало, измученно, испуганно.

Эльвира на своей. Виолетта и Лили вместе. Аэрис помогла Умбре лечь – девушка совсем без сил, бледная мертвенно.

Повисла долгая тишина.

Наконец Виолетта заговорила – тихо, неуверенно:

– Что будем делать? Мы не знаем кому из магистров можно доверять точно. Каждый подозрителен.

– Может, будем следить сами? – предложила Лили робко. – За залом Демона. За подземельем. Увидим кто туда ходит ночами.

Аэрис покачала головой мрачно:

– И что мы сможем сделать реально? Мы студентки первого курса слабые. Нас только что чуть не убили в городе опасном. В подземелье столкнулись с Чёрной женщиной страшной и убежали как крысы испуганные.

Голос жёсткий безжалостный:

– Если увидим настоящего врага сильного – что сделаем? Умрём героически бесполезно?

Лили опустила глаза – виновато, обиженно.

Эльвира думала напряжённо – хмурилась, кусала губу нижнюю.

Вспомнила урок Аквилины. Урок воды. Защитные заклинания.

Вспомнила урок Цироконии. Воздушная магия.

Идея пришла внезапно – резко, как молния яркая.

Выпрямилась:

– А нам и не надо ничего делать самим опасного, – твёрдо, уверенно.

Все посмотрели на неё удивлённо.

– Как только увидим что кто-то идёт в зал Рогатого Демона подозрительно, – продолжила Эльвира решительно, – заклятье воздушное. Колокол тревоги громкий.

Пауза значительная.

– Поднимем шум на всю Академию огромную. Разбудим всех – студентов, магистров, стражу. Все прибегут сразу. Увидят что происходит. Враги не смогут скрыться незамеченными.

Виолетта медленно кивнула – понимая, одобряя:

– Умно разумно. Не нужно сражаться самим слабым. Просто поднять тревогу громкую.

Аэрис задумалась – оценивала план критически:

– Но нужно быть уверенными абсолютно. Ложная тревога – и нас накажут строго. Могут исключить даже.

– Поэтому будем осторожны внимательны, – Эльвира. – Проверим сначала тщательно. Убедимся точно. И только тогда поднимем тревогу оправданную.

Лили тихо:

– А как будем следить наблюдать? Дежурить по ночам в подземелье?

– Нет, – покачала головой Эльвира. – Слишком опасно рискованно. Черная женщина там бродит возможно. Да и опять не спать не сможем.

Все кивнули.

– Что же делать?

– Следящий артефакт – вдруг раздался голос за спиной знакомый старческий голос

Глава 62. Следящий артефакт

Все вздрогнули одновременно – обернулись резко.

Свет.

Маленький светящийся шарик – размером с кулак, парил в воздухе у окна. Светился мягким золотистым светом тёплым.

И в свете – фигурка.

Крошечная. Человечек ростом с ладонь. Светящийся полупрозрачный, как сотканный из лунного света.

Мужская фигурка – в простой рубашке и штанах, босая. Лицо доброе морщинистое, волосы седые торчат во все стороны.

Архимедиус.

Семейный дух Виолетты.

– Архимедиус! – выдохнула Виолетта с облегчением узнавания. – Ты здесь!

Маленький светящийся человечек подлетел ближе – парил на уровне глаз девушек сидящих. Крошечные крылышки за спиной трепетали быстро – почти невидимые, как у стрекозы.

– Всегда рядом, – ответил тонким звенящим голосом. – Слышу. Вижу. Помогаю когда нужно.

Опустился на спинку стула деревянного – сел удобно, свесив ножки. Светился ярче в темноте комнатной.

– Вы хотите следить за подземным залом, – сказал спокойно. – Видеть кто приходит. Когда. Зачем.

– Да, – кивнула Эльвира быстро. – Но не знаем как безопасно.

Архимедиус кивнул понимающе – крошечная головка качнулась:

– Следящий артефакт. Простое решение.

Подлетел ближе к девушкам – завис в воздухе перед ними. Жестом пригласил подойти теснее.

Девушки придвинулись – образовали полукруг вокруг светящейся фигурки.

– Что такое следящий артефакт? – спросила Виолетта заинтересованно.

Архимедиус поднял крошечный палец указательный – назидательно, как опытный учитель:

– Магический артефакт. Создаётся специально. Размещается в нужном месте. Следит постоянно. Записывает происходящее. Передаёт информацию хозяину.

Помолчал – давая информации усвоиться.

– Бывают разные виды, – продолжил звенящим голосом. – Простые – только чувствуют присутствие живых. Средние – видят размытые образы. Сложные – записывают всё детально, включая звук и запахи.

Эльвира слушала внимательно – жадно впитывая новые знания:

– И ты можешь создать такой артефакт?

Архимедиус засветился ярче – самодовольно:

– Создавал много раз. Для семьи Виолетты. Для охраны дома, защиты сокровищ, наблюдения за детьми.

Почесал крошечную бородку:

– Но сложный артефакт требует дорогих ресурсов. Материалов редких. Времени много.

– Каких материалов? – быстро Аэрис. – Что нужно?

Светящийся человечек задумался – считал на крошечных пальцах:

– Магический кристалл – основа артефакта. Чистый, без трещин. Размером с грецкий орех минимум.

– Тонкая серебряная проволока – для плетения защитного каркаса.

– Специальные руны – нужно начертить точно. Ошибка – артефакт не работает или взрывается опасно.

– Капля крови создателя – для личной связи с артефактом.

Девушки переглянулись обеспокоенно.

– Магический кристалл… – медленно Виолетта. – Где взять?

– В алхимической лавке, – пожал плечами Архимедиус. – В городе. Очень дорого. Или…

Помолчал значительно.

– Или? – подалась вперёд Эльвира.

– Или украсть из лаборатории магистра, – прямо ответил дух. – Там кристаллов много. Не заметят пропажи одного маленького.

– Нет, – резко Аэрис. – Воровать у магистров – безумие. Поймают – исключат. Или хуже.

Архимедиус кивнул согласно:

– Мудро. Тогда покупать придётся.

– Сколько стоит? – спросила Виолетта практично.

– Десять золотых монет минимум, – ответил светящийся человечек. – За качественный подходящий кристалл.

Лили ахнула тихо:

– Десять золотых!

Эльвира нахмурилась тяжело – думала напряжённо.

Десять золотых. Огромная сумма. Чудовищная для студенток.

А у них не найдется и золотого. Все деньги они отдали когда выкупали кольцо Виолетты

Посмотрела на подруг:

– У кого-нибудь есть деньгиг? Может, скинемся все?

Лили первая – неуверенно:

– У меня. есть. Я переписываю свитки в библиотеке за плату. Библиотекарь платит серебром. У меня сейчас… – посчитала мысленно, – …двадцать две серебряные монеты.

Виолетта отрицательно мотнула голвой. Остальные выразительно молчали

Два золотых, – мрачно пробориотала Аэрис. – Даже близко не хватает до десяти.

Тяжёлое разочарованное молчание опустилось.

Архимедиус смотрел на них – задумчиво, оценивающе. Светился чуть тусклее.

Почесал крошечный нос:

– Есть другой вариант, – медленно осторожно.

Все посмотрели на него с надеждой.

– Я могу создать более простой артефакт, – продолжил дух. – Без дорогого кристалла. Используя доступные дешёвые материалы.

– Но работать будет слабее хуже. Видеть не будет совсем. Только чувствовать присутствие крупных живых существ в ограниченном радиусе. И передавать тревожный сигнал хозяину.

Эльвира подалась вперёд заинтересованно:

– Это подходит! Нам не нужно видеть детали. Достаточно знать что кто-то пришёл в зал Демона.

– Точно, – согласилась Виолетта. – Получим сигнал – спустимся проверить сами. Если действительно опасность – поднимем тревогу громкую.

Архимедиус кивнул одобрительно – засветился ярче:

– Мудрое практичное решение. Тогда нужны простые материалы.

Загнул крошечные пальцы:

– Обычный камень – гладкий округлый. Размером с детский кулак.

– Серебристый мох – растёт в сырых подземельях. Нужна небольшая горсть.

– Пепел от сожжённого пера ночной птицы – совы или филина.

– Три капли крови хозяина – для личной связи.

– И время – два часа непрерывной работы.

Помолчал – посмотрел вопросительно:

– Справитесь с такими материалами?

Эльвира кивнула уверенно:

– Камень найдём легко – у озера полно гладких. Серебристый мох видели в подземелье – можем собрать осторожно. Перо…

Задумалась.

– Перо достану, – неожиданно Аэрис. – Знаю где совы гнездятся – в старой заброшенной башне за восточной стеной. Залезу тихо, возьму выпавшее перо.

– Кровь свою дам, – твёрдо Эльвира. – Три капли – не проблема.

Архимедиус засветился довольно – ярким тёплым светом:

– Отлично прекрасно. Тогда договорились.

Подлетел выше – завис на уровне потолка:

– Завтра ночью встречаемся здесь, – сказал деловито звенящим голосом. – Вы приносите нужные материалы. Я создаю следящий артефакт. Размещаем в зале Демона тайно. Начинаем постоянное наблюдение.

Посмотрел серьёзно – свет стал холоднее:

– Но помните – простой артефакт слабый. Чувствует только крупных живых существ. Небольшой радиус – максимум двадцать метров от места размещения.

– Значит, нужно разместить его близко к статуе Демона, – поняла Эльвира. – Там где нарисованы магические круги. Где проводятся ритуалы.

– Именно точно, – кивнул дух. – Спрячем артефакт в каменной щели или за обломком. Незаметно для посторонних глаз.

– А как будет работать связь? – спросила Виолетта. – Как мы узнаем что кто-то пришёл?

Архимедиус опустился ниже – засветился ярче демонстративно:

– Парный камень создам, – объяснил. – Два одинаковых связанных. Один – в основном артефакте. Второй – у вас здесь в комнате.

– Когда артефакт почувствует чужое присутствие – парный камень нагреется горячий. И засветится слабым пульсирующим красным светом.

– Вы увидите, почувствуете – спуститесь быстро проверить.

Эльвира кивнула понимающе:

– Удобно практично. Не нужно постоянно дежурить. Камень сам предупредит.

Помолчала – нахмурилась обеспокоенно:

– А мы успеем? – тревожно посмотрела на светящуюся фигурку. – Пока спустимся в подземелье, пока поймём что к чему происходит… Вдруг будет уже поздно?

Архимедиус засветился спокойнее – успокаивающе тёплым светом:

– Успеете обязательно, – уверенно звенящим голосом. – Расколдовать Демона – процесс небыстрый сложный. Не минутное дело простое.

Подлетел ближе – объяснял серьёзно:

– Сначала нужно правильно начертить руны точные – одна ошибка, и ритуал провалится опасно. Это занимает время долгое.

– Потом расставить свечи специальные – в определённом порядке строгом, на определённом расстоянии точном друг от друга.

– Потом активировать круги магические – слой за слоем постепенно, медленно осторожно.

Голос стал строже:

– На всё это уйдёт час минимум. А то и больше намного – если ритуал сложный многоступенчатый.

– И только тогда – когда всё готово полностью – дойдёт до чтения заклинаний финальных освобождающих.

Эльвира выдохнула облегчённо:

– Значит, у нас будет время достаточное. Час – это много. Успеем спуститься, проверить, поднять тревогу громкую.

– Именно точно, – подтвердил Архимедиус. – Главное – не паниковать бездумно. Получили сигнал – спуститесь тихо осторожно, убедитесь что действительно опасность настоящая, и тогда поднимайте шум на всю Академию.

– А если ложный сигнал? – осторожно Лили. – Вдруг артефакт сработает на большую крысу или бродячую собаку?

Архимедиус потускнел слегка – неуверенно:

– Возможно вероятно. Простой артефакт – различать не умеет. Чувствует крупную жизнь – передаёт сигнал.

– Проверять придётся каждый раз лично осторожно.

– Ничего, – твёрдо Эльвира. – Лучше проверить десять раз ложно, чем пропустить один раз настоящий опасный.

Все согласились молча – серьёзными кивками.

Архимедиус засветился ярко снова:

– Тогда договорились окончательно. Завтра ночью – после глубокой полуночи – встречаемся здесь. Создаём артефакт. Размещаем в подземелье тайно.

Посмотрел на лежащую бледную Умбру:

– Ты останешься здесь отдыхать, – мягкий приказ, не вопрос. – Слишком ещё слабая. Спускаться в подземелье опасно для тебя сейчас.

Умбра хотела возразить – открыла рот протестующе.

Но Архимедиус засветился строже:

– Не спорь упрямая. Твоя работа другая важная – чувствовать мощную магию. Если начнётся сильный ритуал – ты почувствуешь первая раньше артефакта. Предупредишь подруг немедленно.

– Артефакт – для тихих незаметных обычных посещений. Ты – для большой опасной магии.

Умбра подумала – кивнула согласно неохотно:

– Хорошо понятно. Буду здесь. Буду чутко следить магически.

Архимедиус засветился довольно:

– Умница разумница.

Подлетел к окну – завис у тёмного стекла:

– Помните главное важное, – серьёзный строгий голос. – Артефакт обнаружат – поймут что следят. Станет намного опаснее.

– Будьте предельно осторожны. Прячьте артефакт надёжно. Не оставляйте своих следов.

– И самое критичное важное – если столкнётесь со смертельной опасностью в подземелье – немедленно бегите. Не геройствуйте глупо. Жизнь дороже любого артефакта.

Эльвира кивнула твёрдо:

– Поняли запомнили. Будем максимально осторожны.

Архимедиус засветился тепло – почти по-отечески:

– Хорошие смелые девочки. Немного глупые безрассудные. Но смелые честные.

– Завтра ночью увидимся, – напомнил напоследок.

И погас.

Просто погас – свет исчез мгновенно, как задутая свеча.

Комната погрузилась в темноту.

Девушки сидели молча – переваривая важный разговор, обдумывая новый план.

Наконец Виолетта выдохнула облегчённо:

– Конкретный план есть. Создадим артефакт. Разместим тайно. Начнём безопасное наблюдение.

– Нужно собрать материалы, – напомнила деловито Аэрис. – Гладкий камень, серебристый мох, совиное перо.

– Завтра днём соберём всё, – решила Эльвира. – Между уроками. Незаметно тихо.

Посмотрела на старые настенные часы – стрелки показывали глубокую ночь.

– Сейчас немедленно спать, – устало скомандовала. – Завтра обычные уроки. Нужно вести себя нормально спокойно. Не привлекать подозрительное внимание.

Все согласились молча – слишком устали для возражений.

Разошлись по своим кроватям – легли одетые, без сил раздеваться.

Эльвира закрыла тяжёлые глаза – быстро пришёл глубокий сон.

Последняя мысль перед забытьем:

Завтра начнём настоящее наблюдение. Узнаем кто тайно приходит в зал Демона. Наконец разгадаем тайну.

Надеюсь…