Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 47 страниц)

Глава 27. Черная женщина

Эльвира окинула взглядом площадь, пытаясь найти Аэрис или Умбру.

Толпа двигалась, торговцы зазывали, дети бегали между лавками.

Ей показалось, что в одном из переулков мелькнул знакомый плащ – тёмно-серый, с потёртыми краями. Аэрис.

– Ждите здесь, – сказала она подругам и двинулась в том направлении.

Виолетта окликнула:

– Эльвира, куда ты?

Но та уже шла, протискиваясь сквозь толпу.

Эльвира свернула за угол – узкий переулок между двумя лавками. Тень от стен, тише, меньше людей.

И увидела Аэрис.

Она стояла в нескольких шагах, спиной к Эльвире. Рядом с ней – крупный мужчина.

Громила. Широкие плечи, грубая кожаная одежда, шрамы на лице – один через бровь, другой от уха до подбородка. Руки толстые, мозолистые. Кинжал на поясе.

Похож на тех бандитов, что напали на нас в первый день.

Эльвира замерла у угла, прячась за стеной.

Что Аэрис делает с ним?

Аэрис что-то говорила – тихо, голос не слышен.

Мужчина кивал, слушал. Потом протянул ей мешок – тканевый, завязанный верёвкой.

Аэрис взяла, кивнула. Что-то сказала ещё.

Мужчина усмехнулся (шрам на лице исказил усмешку в оскал), развернулся и ушёл – быстро, исчез за дальним углом переулка.

Аэрис стояла с мешком в руках. Посмотрела на него, вздохнула.

Повернулась.

Увидела Эльвиру.

Вздрогнула.

Лицо побледнело. Глаза широко раскрылись.

– Аэрис? – позвала Эльвира, выходя из-за угла.

Аэрис быстро спрятала мешок за спину:

– Эльвира! Ты… что ты здесь делаешь?

Голос напряжённый, нервный.

Эльвира подошла ближе, смотрела подозрительно:

– Искала тебя. Ты ушла, сказала "на минутку".

Кивнула на руки Аэрис:

– Что у тебя?

Аэрис замялась, отвела взгляд. Потом неловко вытащила мешок из-за спины:

– А, это… Встретила знакомого. Он меня угостил.

Развязала верёвку, открыла мешок.

Внутри – сладости. Пирожки с вареньем, печенье, засахаренные фрукты, орехи в мёде.

Эльвира посмотрела в мешок, потом на Аэрис:

– Знакомого? – Недоверчиво. – Кто он?

Аэрис отвела взгляд:

– Просто… старый друг. Из путешествий.

Пауза.

– Узнал меня, решил угостить.

Эльвира посмотрела на угол переулка, за которым исчез мужчина.

Друг? Он выглядел как бандит. Шрамы, кинжал, грубость.

Почему Аэрис с ним знакома?

И почему она так нервничает?

Смотрела на Аэрис – та избегала взгляда, теребила завязки мешка.

Врёт. Точно врёт.

Аэрис быстро, слишком быстро:

– Пойдём. Угостим Лили. Она расстроилась из-за моих слов про таверну.

Пошла обратно к площади, не оглядываясь.

Эльвира стояла секунду, потом последовала.

Что-то не так. Аэрис что-то скрывает.

Как и Виолетта.

Что происходит?

Вернулись к фонтану. Лили и Виолетта ждали. Умбра тоже была здесь – стояла чуть в стороне, в тени колонны.

Но выглядела мрачнее, чем обычно. Капюшон глубоко надвинут. Руки скрещены. Молчит.

Эльвира посмотрела на неё:

– Умбра, ты в порядке?

Дроу кивнула коротко, но не ответила.

Что с ней?

Аэрис подошла к Лили, протянула мешок:

– Лили, прости. Я не хотела обидеть тебя тем, что сказала.

Пауза.

– Вот. Угощение.

Лили заглянула в мешок – глаза загорелись:

– Сладости! Откуда?

Аэрис (отводя взгляд):

– Встретила знакомого. Поделился.

Лили обняла её:

– Спасибо! Я уже забыла про обиду.

Достала печенье, откусила. Улыбнулась.

Протянула остальным:

– Угощайтесь!

Виолетта и Умбра взяли по кусочку. Молча.

Эльвира не взяла. Смотрела на Аэрис.

Слишком много тайн.

Девушки сели на край фонтана, ели сладости.

Рядом – два торговца разговаривали у своих повозок. Достаточно громко, чтобы слышать.

Первый торговец пожилой, в фартуке:

– Слышал? Опять видели её. Чёрную Женщину.

Второй моложе, с бородой:

– Где?

Первый:

– У старого колодца. Ночью. Стояла неподвижно. Смотрела в воду.

– Сосед окликнул – она повернулась. Глаза пустые. Чёрные дыры.

– Он побежал. Оглянулся – её не было.

Второй покачал головой:

– Третий раз за неделю. Люди боятся выходить после заката.

Первый:

– Моя жена видела её в зеркале. Стояла за спиной. Но когда обернулась – никого.

Эльвира слушала, напрягаясь.

Чёрная Женщина. Снова.

Лили шёпотом:

– Чёрная Женщина? Что это?

Аэрис ответила – серьёзно, тихо:

– Фантом. Или баньши. Дух смерти. Появляется перед бедой.

Виолетта (обеспокоенно):

– Думаете, это связано со странностями в академии?

Эльвира вспоминала.

Первая ночь. На чердаке. Я видела эту Чёрную Женщину.

Думала, показалось.

Но теперь…

– Я её видела, – сказала тихо.

Все повернулись к ней.

Виолетта:

– Где?

Эльвира:

– В первую ночь. Когда мы ночевали на чердаке. С Умброй.

Посмотрела на дроу:

– Видела тень. Чёрную фигуру на улице. Помнишь, Умбра?

Умбра была погружена в свои мысли. Не сразу отреагировала:

– А? Что?

Эльвира:

– Я говорю, что мы видели Чёрную Женщину. Вспомни. Самую первую ночь, на чердаке. Она стояла возле дома напротив. А потом подняла на нас взгляд.

Пауза. Голос тише:

– У меня до сих пор мороз по коже от этого взгляда.

Умбра замерла. Вспомнила:

– А… было. Да. Я тоже видела.

Пауза.

– Думала, привиделось.

Аэрис:

– Значит, она в академии? Или около?

Эльвира:

– Или была. Не знаю.

Лили прижалась к Эльвире:

– Мне страшно.

Эльвира обняла её:

– Мы вместе. Всё будет хорошо.

Эльвира посмотрела на витрину лавки напротив – стекло отражало площадь, фонтан, людей.

На мгновение в отражении увидела чёрную фигуру – прямо за своей спиной. Неподвижную. Высокую.

Резко обернулась – никого.

Только толпа, торговцы, прохожие.

Посмотрела обратно в стекло – отражение нормальное. Она сама, подруги, фонтан.

Фигуры нет.

Она здесь. Следит.

Тронула амулет – горячий.

Что она хочет?

Девушки шли обратно по дороге. Молчаливо.

Солнце клонилось к горизонту, бросая длинные тени.

Каждая думала о своём.

Эльвира:

Виолетта скрывает, откуда у неё деньги. Купила два пузырька, показала один.

Аэрис встречается с подозрительными людьми. Бандитами. Врёт про "друга".

Чёрная Женщина преследует меня. Появляется в отражениях.

Странности усиливаются.

Что происходит?

Посмотрела на подруг – Виолетта шла, задумавшись. Аэрис молчала, смотрела вперёд. Умбра в тени капюшона. Лили жевала последнее печенье.

Можно ли им доверять?

Или они тоже что-то скрывают?

Покачала головой.

Нет. Они мои подруги. Просто… у каждой свои секреты.

Как и у меня.

Пока.

Глава 28. Нападение

Девушки вернулись из города уставшие, с тяжёлыми ногами и полными головами впечатлений. День был долгий – рынок, толпы, разговоры, тайны.

Поужинали в столовой – быстро, молча. Каждая думала о своём.

Потом поднялись в комнату.

Виолетта зевнула широко, не прикрывая рот:

– Я сразу спать. Завтра снова занятия.

Упала на кровать, не раздеваясь. Натянула одеяло на себя. Закрыла глаза. Через несколько секунд дыхание стало ровным, глубоким – уснула почти мгновенно.

Умбра и Аэрис молча готовились ко сну. Умбра стягивала сапоги, Аэрис снимала доспех, вешала на спинку стула. Огонёк уже спал, свернувшись клубком на подушке.

Лили взяла со стола толстый том в потёртом кожаном переплёте и направилась к двери:

– Я пойду в библиотеку. Хочу дочитать про слоистые иллюзии.

Эльвира посмотрела на неё недовольно:

– На ночь глядя?

Лили бросила через плечо:

– Библиотека открыта до десяти. Успею.

Взяла перо, чернильницу. Вышла, прикрыв дверь за собой.

Прошло несколько минут.

Эльвира сидела на кровати, расплетала косу. Думала.

Лили зачитается. Забудет про время. Будет сидеть до полуночи.

Встала, накинула лёгкую накидку:

– Пойду поторопорю её. А то будет до полуночи сидеть.

Умбра подняла голову:

– Хочешь, пойдём с тобой?

Эльвира покачала головой:

– Не надо. Библиотека рядом. Быстро вернёмся.

Вышла в коридор.

Коридор был пуст и тих.

Длинный, с высокими потолками, широкими окнами вдоль одной стены. Каменные стены, холодные даже летом. Дорожка посередине – потёртая, вытоптанная за годы.

Светильники – кованые, со стеклянными плафонами – висели вдоль стен, через каждые несколько метров. Внутри горели магические огни – ровные, не мерцающие, голубовато-белые. Давали достаточно света, но не яркого – полумрак, тихий, располагающий ко сну.

Большинство студентов уже разошлись по комнатам. Только редкие звуки доносились из-за дверей – смех, разговоры, скрип кроватей.

Эльвира шла по коридору. Шаги эхом отдавались от стен – мерные, негромкие.

Лили, наверное, уже забыла про время. Зачиталась, как всегда.

Проходила мимо больших окон – за ними темнота. Ночь давно пала. Звёзды едва видны сквозь облака. Луна скрыта.

Взглянула на своё отражение в стекле – размытое, неясное. Она сама, накидка, коридор за спиной.

Вздрогнула.

В отражении – чёрная фигура стояла прямо за ней. Высокая, неподвижная.

Резко обернулась.

Никого.

Коридор пуст. Только светильники, тишина, тени.

Оглянулась ещё раз – влево, вправо.

Пусто.

Опять. Это отражение. Чёрная Женщина.

Посмотрела обратно в окно – отражение нормальное. Только она. Фигуры нет.

Почувствовала амулет на груди стал горячим.

Она следит. Всё время.

Ускорила шаг.

Эльвира свернула в узкий переход между западным и северным крылом – короткий коридор, соединяющий две части академии.

Здесь было темнее – светильников меньше, расставлены реже. Тени гуще, ложились по углам, по нишам в стенах.

Потолок ниже. Стены уже. Каменная кладка старая, неровная.

Тихо. Даже эха нет – стены глушат звук.

Эльвира шла, прислушиваясь.

Почему так тихо?

Обычно здесь слышно – кто-то ходит, разговаривает.

Сейчас – ничего.

Остановилась.

Оглянулась.

Коридор за спиной пуст.

Внезапно послышались шаги.

Быстрые.

За спиной.

Эльвира обернулась:

– Кто здесь?

Тишина.

Шаги смолкли.

Эльвира стояла, вглядываясь в полумрак.

Ничего не видно.

Только тени, светильники, стены.

Показалось?

Эльвира начала поворачиваться обратно.

Слишком поздно.

Кто-то выскочил из тени – резко, бесшумно.

Схватил её сзади.

Рука обвила горло – крепко, жёстко.

Сжала.

Эльвира попыталась закричать – не смогла.

Воздух перекрыт. Горло сдавлено.

Только хрип вырвался.

Попыталась вдохнуть – не может.

Паника захлестнула.

Не могу дышать!

Попыталась вырваться – дёрнулась вперёд, извивалась.

Нападающий сильнее. Держал крепко.

Тащил её назад, в тень, подальше от светильников.

Эльвира видела краем глаза:

Чёрный плащ. Длинный, развевается. Ткань грубая.

Больше ничего не разглядеть – нападающий сзади, держит крепко.

Эльвира отчаянно сопротивлялась.

Собрала силы. Ударила локтем назад – со всей силы.

Попала в рёбра.

Нападающий не издал звука. Ни стона, ни вздоха.

Молча продолжал душить.

Эльвира топнула ногой назад – каблуком по ступне нападающего.

Попала.

Нападающий на мгновение ослабил хватку.

Эльвира рванулась вперёд – вырвалась.

Развернулась.

Увидела фигуру в полный рост.

Плащ – чёрный, длинный, до пола. Капюшон низко надвинут.

Лица не видно – только тень под капюшоном.

Но глаза видны.

Светятся слабо в темноте – тёмно-фиолетовые. Яркие точки в темноте.

Как у дроу.

Как у Умбры.

Эльвира ударила кулаком в лицо – изо всех сил.

Кулак попал в капюшон – ткань, что-то твёрдое под ней.

Нападающий отшатнулся – на шаг назад.

Но почти сразу бросился снова.

Эльвира не успела увернуться.

Упала – спиной о стену. Больно. Голова ударилась о камень.

Нападающий навалился на неё. Тяжёлый, сильный.

Руки снова на горле – давили сильнее.

Эльвира задыхалась.

Царапала руки нападающего – бесполезно. Слишком сильный.

Зрение мутнело. Чёрные пятна расползались по краям.

Над собой видела капюшон, фиолетовые глаза смотрят на неё. Холодно. Бесстрастно.

Сейчас… умру…

Нет!

НЕТ!

Эльвира видела за спиной нападающего:

Настенный светильник. Висит на стене, в нескольких метрах.

Огонь внутри – магический, ровный, голубовато-белый.

Огонь.

Вспомнила слова Терры: "Не заставляй. Проси."

Эльвира концентрировалась – последние силы.

Смотрела на огонь. Умоляла.

Огонь. Пожалуйста. Помоги мне.

Прошу.

Спаси меня.

Огонь в светильнике вспыхнул.

Ярко. Ослепительно.

Из голубовато-белого превратился в оранжево-красный.

Потом выстрелил – струя пламени вырвалась из плафона, пробив стекло.

Ударила прямо в спину нападающего.

Нападающий ЗАВОПИЛ.

Голос искажённый – не человеческий, скрипучий, пронзительный.

Отпустил Эльвиру.

Схватился за спину. Плащ дымился, обугливался.

Эльвира упала на пол.

Хватала воздух – жадно, судорожно.

Кашляла. Горло горело, словно изнутри ободрали.

Слёзы текли по щекам.

Нападающий отступал.

Обернулся – посмотрел на светильник. Огонь внутри всё ещё полыхал, яркий, злой.

Потом на Эльвиру – фиолетовые глаза под капюшоном.

Злые. Но испуганные.

Развернулся.

Побежал.

Плащ развевался за спиной.

Что-то упало на пол – оторвалось от плаща, когда нападающий убегал.

Он не заметил.

Исчез в темноте коридора.

Эльвира лежала на полу.

Дышала тяжело. Всё тело дрожало.

Огонь. Я… я сотворила огонь.

Впервые.

Чтобы спастись.

Посмотрела на светильник – огонь снова горел спокойно. Голубовато-белый. Стекло плафона треснуто, но пламя внутри.

Он послушался. Потому что я просила.

Эльвира попыталась встать.

Опёрлась о стену. Ноги подкашивались.

Голова кружилась. Горло горело.

Заметила на полу – что-то тёмное.

Нагнулась, подняла.

Нашивка.

Маленькая, тканевая. Какой-то символ вышит – плохо видно в полумраке.

Оторвалась у нападающего. Когда убегал.

Сжала в кулаке.

Покажу подругам. Может, узнают.

Услышала шаги.

Быстрые. Приближаются.

Эльвира попыталась встать прямо.

Ноги не слушались. Опёрлась о стену.

Нападающий возвращается?

Сжала нашивку в кулаке крепче.28

Огляделась – искала оружие, что-то, чем защититься.

Ничего.

Подняла кулаки. Готовилась.

Из-за угла появилась фигура.

Терра.

Босая, как всегда. В простом коричневом платье. Волосы распущены, развеваются.

Увидела Эльвиру – бледную, с синяками на шее, еле стоящую, опирающуюся о стену.

Терра побежала к ней:

– Эльвира!

Подхватила её, не дав упасть.

– Что случилось?! Кто это сделал?!

Голос – встревоженный, испуганный.

Эльвира хрипло, едва слышно:

– Напали… кто-то… в плаще…

Голос сорванный. Горло повреждено.

Терра обняла её крепче, громко закричала:

– ПОМОГИТЕ! СРОЧНО! СТУДЕНТКА РАНЕНА!

Голос эхом разнёсся по коридорам.

Поддерживала Эльвиру:

– Держись. Сейчас помогут. Держись.

Эльвира слабо:

– Почему… вы здесь?

Опять следила?

Терра коротко:

– Патрулировала. Услышала шум.

Эльвира теряла сознание.

Зрение мутнело. Голоса отдалялись.

Нашивка всё ещё зажата в кулаке.

Темнота.

Глава 29. Предупреждение

Эльвира просыпалась медленно, словно выплывая из глубокой воды.

Первое, что увидела – белый потолок. Ровный, побеленный, с трещиной в углу.

Где я?

Запах трав и лекарств. Горький, резкий. Лаванда, ромашка, что-то ещё.

Лазарет.

Голова кружилась. Горло болело – каждый вдох жёг изнутри, словно проглотила угли.

Попыталась сглотнуть – острая боль пронзила шею.

Напали. Душили.

Темно. Только одна свеча горела на столике у кровати – маленькое пламя, еле освещающее угол.

Ночь. Сколько времени прошло?

Попыталась сесть.

Боль в горле взорвалась – резкая, пронзающая.

Упала обратно на подушку, задыхаясь.

Больно. Так больно.

Лежала, дышала медленно. Смотрела в темноту.

Повернула голову – посмотрела в сторону.

Замерла.

У окна стояла фигура.

Силуэт. Неподвижный.

Высокая женщина. Длинные волосы. Прямая спина.

Стояла, глядя в окно. Не двигалась.

Эльвира хрипло:

– Кто… там?

Голос сорванный, едва слышный.

Фигура повернулась.

Медленно. Плавно.

Лицо в тени. Но Эльвира увидела браслеты на руках – золотые, тонкие, переплетённые.

Директриса Эфира?

Фигура сделала шаг ближе.

Вышла из тени – лунный свет из окна осветил лицо.

Красивое. Идеальное. Как у статуи.

Но холодное. Без эмоций.

Глаза – золотые. Яркие, светящиеся в полумраке.

Зефира. Голос как музыка – мелодичный, но отстранённый:

– Эльвира Светлолистная.

Эльвира попыталась сесть:

– Директриса…

Эфира приблизилась к кровати. Смотрела на неё долго. Молча.

Потом:

– Тебя пытались убить.

Не вопрос. Утверждение.

Эльвира кивнула:

– Да…

Эфира:

– Почему?

– Не знаю…

Директриса наклонилась ближе. Глаза горели золотом – ярче, пронзительнее.

– Опасность идёт за тобой, дочь Светлолистных.

Пауза.

– Древняя. Голодная. Терпеливая.

Эльвира испуганно:

– Что вы имеете в виду?

Эфира протянула руку, коснулась амулета на шее Эльвиры.

Амулет вспыхнул – ярким зелёным светом. Пульсировал.

– Он защищает. Но не вечно.

Выпрямилась. Смотрела на Эльвиру сверху вниз.

– Берегись теней. Берегись отражений. Берегись тех, кто носит чужие лица.

Эльвира:

– Я не понимаю…

Эфира повернулась к окну:

– Поймёшь. Когда придёт время.

Сделала шаг – и растворилась в воздухе.

Исчезла. Словно её и не было.

Эльвира моргала.

Смотрела на окно. Пусто. Только лунный свет.

Это был сон? Или она действительно была здесь?

Амулет на шее стал тёплым. Он почувствовала, как он пульсирует.

Не сон. Она была здесь.

Легла обратно, смотрела в потолок.

"Опасность идёт за тобой."

Какая опасность?

"Берегись тех, кто носит чужие лица."

Что это значит?

Закрыла глаза. Не спала. Думала.

Эльвира проснулась от голосов за дверью.

Свет лился из окна – яркий, дневной.

Голова болела тупой, тяжёлой болью. Горло горело – каждый вдох давался с трудом.

Попыталась сесть – боль в шее остановила.

Легла обратно, задыхаясь.

Дверь открылась.

Вошла целительница – пожилая женщина в белом халате, с седыми волосами, собранными в тугой пучок. В руках поднос.

– А, проснулась. Хорошо.

Поставила поднос на столик – кружка с водой, второй кувшин с травяным отваром, тарелка с кашей.

– Как себя чувствуешь?

Эльвира хрипло:

– Горло… болит…

Целительница кивнула:

– Ещё бы. Сильные ушибы горла. Повезло, что магистр Терра нашла тебя вовремя.

Пауза. Смотрела серьёзно:

– Ещё немного – и задушили бы.

Эльвира проглотила ком в горле. Больно.

– Можно… воды?

Целительница подала кружку:

– Пей медленно. Маленькими глотками.

Эльвира пила. Холодная вода жгла горло, но помогала.

– Где… подруги?

– Ждут снаружи с самого утра. Ночью не пустила – тебе нужен был покой.

Пауза.

– Но сейчас ещё рано. Дам тебе отдохнуть, потом позову.

Эльвира:

– Когда… могу выйти?

– Сегодня вечером. Если всё будет хорошо.

Протянула кувшин с отваром:

– А пока пей отвар – для горла. И отдыхай.

Вышла, закрыв дверь.

Эльвира лежала. Смотрела в потолок.

Ночью была Зефира. Или сон?

Почувствовала тепло амулета под рубашкой.

Не сон. Она была здесь.

Говорила странные вещи.

"Опасность идёт за тобой."

"Берегись теней. Берегись отражений."

"Берегись тех, кто носит чужие лица."

Что это значит?

Чужие лица…

Маскировка? Иллюзия? Кто-то притворяется?

Вспомнила нашивку.

Где она?

Посмотрела вокруг. На столике рядом с кроватью – её одежда, аккуратно сложенная.

Потянулась – боль пронзила шею.

Остановилась, дышала медленно.

Потом снова – медленно, осторожно взяла одежду.

Искала в кармане туники.

Нашивка.

Достала, посмотрела при дневном свете.

Символ волка в снежинке. Вышито качественно, нитками серебряного цвета. Ткань чёрная, плотная.

Не узнаю. Что это за символ?

Герб? Эмблема какой-то организации? Семьи?

Покажу подругам. Может, они знают.

Спрятала нашивку обратно в карман. Положила одежду на столик.

Вспоминала нападение.

Закрыла глаза. Картинки всплывали – яркие, пугающие.

Узкий переход. Тьма.

Руки на горле.

Не могу дышать.

Глаза…

Светились. Тёмно-фиолетовым.

Как у дроу.

Как у Умбры.

Открыла глаза.

Но это не она. Не может быть.

Умбра – моя подруга.

Кто-то маскировался?

Вспомнила слова Зефиры:

"Берегись тех, кто носит чужие лица."

Значит… кто-то притворялся?

Магия? Иллюзия?

Может, кто-то хотел, чтобы я подумала на Умбру?

И огонь.

Посмотрела на свои руки.

Я вызвала огонь. Впервые.

Когда думала, что умру.

Терра говорила: блок – это страх.

Значит, когда я больше всего боялась… блок исчез?

Или я наконец смогла по-настоящему попросить?

Не приказать. Попросить.

Сжала кулаки.

Смогу ли снова? Или это был единственный раз?

Нужно попробовать. Когда выйду.

Коснулась горла. Синяки болели даже от лёгкого прикосновения.

Кто-то пытался меня убить.

Всерьёз.

Не запугать. Убить.

Почему?

Что я сделала?

Или… что я знаю?

Думала.

Чёрная Женщина. Странности. Слежка.

Терра следит за мной. Или за Виолеттой.

Старшекурсники что-то планируют.

Дэриан заигрывает с Лили.

Аэрис встречается с подозрительными людьми.

Виолетта скрывает, откуда деньги.

Слишком много секретов.

И теперь кто-то хочет меня убить.

Связано ли это всё? Или разные угрозы?

Не знала. Устала. Голова тяжёлая. Тело болело.

Закрыла глаза.

Подруги придут. Покажу нашивку.

Расскажу про глаза.

Вместе разберёмся.

Надеюсь.

Провалилась в сон. Беспокойный.

Снились тени. И светящиеся фиолетовые глаза.

Эльвира проснулась от тихих всхлипываний.

Открыла глаза. Посмотрела по сторонам.

Лазарет больше, чем она думала – несколько палат, разделённых занавесками из белой ткани.

Звук доносился из соседней палаты.

Тихий плач. Приглушённый, надломленный.

Эльвира медленно села – горло болело, но терпимо. Встала, держась за стену.

Подошла к занавеске, отодвинула край – тихо, осторожно.

В соседней палате:

На кровати лежала девушка.

Всё тело в бинтах. Руки, шея, часть лица – тоже забинтована. Только глаза открыты.

Плакала тихо. Слёзы текли по щекам, смачивая бинты.

Эльвира узнала.

Та девушка. Что провалила испытание Огня. Дверь закрылась, её охватило пламя.

Она жива. Но…

Посмотрела на бинты.

Ожоги. Страшные.

Девушка повернула голову. Увидела Эльвиру.

Вздрогнула.

Отвернулась к стене.

Эльвира тихо:

– Извини. Не хотела пугать.

Девушка не ответила. Только плакала тише.

Эльвира отпустила занавеску. Вернулась на свою кровать.

Села, смотрела в пол.

Испытания. Они сказали – безопасные.

Но девушка…

Что с ней случилось на самом деле?

Почему дверь закрылась?

Ошибка? Или…

Что-то не так в этой академии.

Что-то очень не так.