Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 47 страниц)

Глава 50. Обретение Силы

БАМ-БАМ-БАМ!

Стук в дверь – громкий, требовательный, резкий.

Все вздрогнули.

Огонёк пискнул испуганно – нырнул под одеяло.

Лили побледнела:

– Кто это?!

Аэрис встала – напряжённо. Взгляд метнулся к мечу, висевшему у изголовья.

Виолетта подошла к двери – медленно, осторожно:

– Кто там?

Голос за дверью – холодный, строгий, знакомый:

– Магистр Циркония. Откройте. Немедленно.

Девушки замерли.

Циркония? Что она здесь делает? Ночью?

Виолетта открыла дверь.

Циркония стояла в дверях – высокая, строгая, в тёмно-фиолетовом платье. Волосы туго собраны. Лицо каменное.

За её спиной – коридор, пустой и тёмный. Светильники тускло мерцали..

Циркония вошла – не спрашивая разрешения. Осмотрела комнату холодным взглядом.

Остановила взгляд на девушках – оценивающе.

Молчание – тяжёлое, давящее.

Наконец Циркония заговорила – голос ровный, но с сталью внутри:

– Магия в жилых комнатах академии запрещена. Строго. Без исключений.

Пауза. Смотрит на Эльвиру:

– Я почувствовала мощный магический всплеск. Отсюда.

Виолетта шагнула вперёд – защищая Эльвиру:

– Магистр, мы не хотели…

Циркония подняла руку – останавливая:

– Не важно, хотели вы или нет. Правила есть правила.

Пауза. Голос жёстче:

– За первое нарушение – предупреждение. Записываю в журнал.

Посмотрела на каждую девушку:

– За второе – штраф. Десять серебряных.

– За третье – исключение из академии.

Тишина.

Лили дрожала – испуганно.

Циркония повернулась к двери – но остановилась. Оглянулась:

– Если хотите тренироваться – идите в тренировочный зал. Он открыт до полуночи. Для этого он и существует.

Пауза:

– А жилые комнаты – для отдыха. Не для экспериментов с магией.

Вышла. Дверь закрылась за ней – тихо, но окончательно.

Шаги удалились по коридору.

Аэрис выдохнула – с облегчением:

– Ну хоть не выгнала сразу.

Лили села на кровать – бледная:

– Я думала… думала нас исключат…

Виолетта обняла её:

– Всё хорошо. Просто предупреждение.

Умбра, тихо:

– Но она почувствовала. Четыре стихии одновременно. Она знает теперь.

Эльвира опустилась на свою кровать – усталая, подавленная:

– Извините. Это из-за меня.

Виолетта села рядом:

– Не извиняйся. Мы вместе тренировались. Вместе и отвечаем.

Аэрис:

– В следующий раз пойдём в тренировочный зал. Или в сад, если там можно.

Лили кивнула:

– Да. Больше не будем здесь.

Огонёк высунулся из-под одеяла – осторожно, проверяя, безопасно ли.

Увидел, что Циркония ушла – вылез полностью. Потянулся. Зевнул – маленькая струйка дыма из ноздрей.

Эльвира погладила его – рассеянно.

Архимаг. Циркония знает. Что теперь будет?

Виолетта:

– Поздно. Завтра рано вставать. Спать.

Все легли – тихо, задумчиво.

Свечи погасли.

Комната потемнела.

Дыхание вокруг становилось ровным, медленным.

Эльвира закрыла глаза.

Завтра… завтра всё будет яснее.

Может быть.

Солнце взошло недавно – яркое, но холодное. Воздух свежий, с запахом росы, мокрой травы и камня. От земли тянуло прохладой – ночная влага ещё не испарилась.

Студенты первого курса стояли полукругом на утоптанной земле тренировочного двора. Кое-где пробивалась трава – жёсткая, зелёная, упрямая.

Эльвира среди них – бледная, усталая. Ночью почти не спала – думала о четырёх стихиях, о Цирконии, о том, что будет дальше. Глаза красные, веки тяжёлые.

Рядом – Виолетта, Аэрис, Умбра, Лили. Поддерживали молча – просто близостью. Виолетта сжала руку Эльвиры – тепло, ободряюще.

Терра стояла в центре двора – высокая, мощная, как скала. Коричневое платье с узорами земли струилось вокруг неё. Черные волосы распущены по плечам – длинные, тяжёлые, как корни древнего дерева. Лицо спокойное, но глаза внимательные – тёмно-карие, почти чёрные.

Она осмотрела студентов – медленно, оценивающе. Взгляд задержался на каждом лице.

Потом заговорила – голос глубокий, ровный, как гул земли:

– Сегодня мы работаем с призывом земли. Базовый уровень.

Пауза. Подняла руку – широкая ладонь, крепкие пальцы:

– Земля – это основа. Фундамент всего. Без неё нет жизни. Нет роста. Нет стабильности.

Опустила руку. Коснулась земли носком сапога – медленно, почти нежно:

– Земля слышит. Чувствует. Помнит. Каждый шаг, каждое прикосновение – она запоминает.

Выпрямилась:

– Ваша задача – попросить её откликнуться. Создать каменный шип. Небольшой. Из земли под ногами.

Взмахнула рукой – резко, властно.

Перед ней из земли вырос шип – толщиной с руку, высотой по колено. Серый камень, острый, как клык. Земля вокруг растрескалась – тихо, но явно.

Потом шип растворился обратно – опустился в землю, как будто его и не было.

– Вот так, – сказала Терра. – По очереди. Начнём.

Терра указала на Финна – светловолосого парня в первом ряду:

– Финн. Ты первый.

Финн шагнул вперёд – уверенно, с лёгкой улыбкой.

Встал в центр. Опустился на одно колено – коснулся земли ладонью.

Закрыл глаза. Сосредоточился.

Секунда. Две. Три.

Земля под его рукой дрогнула – едва заметно.

Потом треснула – тонкая линия, как паутинка.

Из трещины вырос шип – тонкий, размером с палец. Серый, шершавый, неровный.

Финн открыл глаза. Выдохнул – с облегчением.

Терра кивнула – одобрительно:

– Хорошо. Форма неустойчивая, но для первого раза – достойно. Иди.

Финн вернулся в строй – довольный собой.

Следующий – Даррен Валерий. Он вышел в центр тяжело, но уверенно.

Встал. Коснулся земли – обеими руками, крепко.

Напрягся – лицо покраснело от усилия.

Земля застонала – глухо, как гром где-то глубоко.

Из-под рук Даррена вырос шип – толще, чем у Финна. Размером с кулак. Тёмный камень, почти чёрный.

Даррен встал – тяжело дыша, вытирая пот со лба.

Терра похвалила:

– Неплохо. Сила есть. Но контроль хромает. Шип кривой. Работай над точностью.

Даррен кивнул – молча, серьёзно.

Следующая – Клара. Её модное вечернее платье на тренировке смотрелось неуместно. Кто-то даже хихикнул. Клара стрельнула глазами и смех тут же стих. На её острый язычок. лучше было не попадаться

Девушка шагнула вперёд – неуверенно. Поджала губы.

Коснулась земли – кончиками пальцев, брезгливо.

Закрыла глаза. Сосредоточилась.

Ждала.

Ничего.

Попробовала снова – напряглась.

Ничего.

Покраснела – от стыда и злости.

Терра подошла – спокойно:

– Земля чувствует неуважение. Ты касаешься её, как чего-то грязного.

Клара вспыхнула:

– Но она грязная!

Терра усмехнулась – холодно:

– Земля – это жизнь. Из неё растёт хлеб, который ты ешь. Вода, которую пьёшь, фильтруется через неё. Дом, в котором живёшь, стоит на ней.

Пауза. Голос жёстче:

– Если не можешь уважать землю – магия земли не откликнется на тебя. Никогда.

Клара опустила глаза – обиженно, злобно.

Терра махнула рукой:

– Иди. Подумай. Попробуешь в следующий раз.

Так продолжалось – студент за студентом.

Рен – создал шип кривой, но устойчивый. Терра кивнула.

Кайлен – создал шип идеальной формы, острый, как игла. Терра похвалила:

– Отлично. Контроль хороший.

Эльвира смотрела – напряжённо. Руки сжаты в кулаки.

Скоро моя очередь. Что если не получится? Что если…

Виолетта шепнула:

– Ты справишься. Вчера ведь получилось.

Эльвира кивнула – неуверенно.

Наконец Терра посмотрела на неё:

– Эльвира.

Эльвира вздрогнула. Вдохнула – дрожащим вдохом.

Шагнула вперёд – медленно, неуверенно. Ноги ватные.

Встала в центре. Все смотрели на неё.

Земля. Я никогда не призывала землю. Только вчера – все четыре стихии вместе. Но это было… случайно.

Опустилась на колени. Коснулась земли – ладонями, осторожно.

Земля холодная. Влажная. Твёрдая.

Закрыла глаза. Сосредоточилась.

Земля. Пожалуйста. Откликнись.

Ждала.

Ничего.

Попробовала снова – напряглась сильнее. Надавила на землю.

Земля. Я прошу. Покажись.

Ничего.

Разочарование навалилось – тяжёлое, горькое.

Вчера получилось. Почему теперь не выходит?

Терра подошла – медленно, тяжёлые шаги. Встала рядом.

Эльвира открыла глаза – посмотрела вверх. Терра смотрела на неё – спокойно, внимательно.

– Закрой глаза, – тихо, но властно.

Эльвира закрыла – послушно.

Терра положила руку на её плечо – тяжёлая, тёплая, успокаивающая. Пальцы крепкие, как корни.

– Чувствуй не стихию, – голос глубокий, медленный. – Чувствуй связь.

Пауза:

– Чувствуй все четыре стихии. Не выбирай одну. Чувствуй баланс.

Эльвира вдохнула – глубоко, до самого дна лёгких.

Связь. Баланс. Все четыре.

Почувствовала – тепло где-то далеко, как тлеющий уголь. Огонь.

Почувствовала – движение воздуха вокруг, лёгкое, почти незаметное. Ветер.

Почувствовала – прохладу тени за спиной, мягкую, успокаивающую. Тьма.

Почувствовала – журчание ручья где-то вдалеке. Вода

Почувствовала – твёрдость под руками, массивную, вечную. Земля.

Все вместе. Одно целое. Мир.

Терра:

– А теперь… коснись Земли.

Голос тише, почти шёпот:

– Не проси. Не приказывай. Просто… коснись. Стань частью её.

Эльвира опустила руки – коснулась земли всей ладонью. Расслабилась. Не напрягалась.

Земля. Я здесь. Ты здесь. Мы… вместе.

И почувствовала.

Пульс.

Огромный, медленный, древний.

Сердце планеты. Билось под её руками – гулко, мощно, как барабан где-то глубоко.

Земля… ты живая. Ты дышишь.

Магия хлынула – не из неё. Из земли. Сквозь её руки. Через неё. В неё.

ГРОХОТ.

Земля содрогнулась – весь двор дрогнул.

Студенты шатнулись – вскрикнули, схватились друг за друга.

Эльвира открыла глаза – резко, испуганно.

Перед ней – каменный шип.

Но не маленький.

Огромный.

Высотой с человека. Толщиной с бревно. Серый камень с прожилками чёрного и белого. Острый, как клык дракона.

Выступал из земли – мощно, величественно, угрожающе.

Земля вокруг растрескалась – широкие трещины, глубокие, уходящие в темноту.

Тишина.

Абсолютная, потрясённая тишина.

Студенты смотрели – застыв, с открытыми ртами.

Эльвира встала – шатко. Ноги дрожали. Смотрела на шип – не веря.

Я… я это сделала?

Услышала – ошеломлённый выдох где-то позади. Шёпот – тихий, изумлённый:

– Это же…

– Как она…

– Первокурсница…

Терра улыбнулась – широко, искренне. Впервые за всё время уроков.

Положила руку на плечо Эльвиры – крепко, тепло:

– Поздравляю тебя с обретением силы, Эльвира.

Голос тверже, но доброжелательнее:

– Продолжай тренироваться. У тебя талант.

Эльвира покраснела – от смущения, гордости, страха одновременно.

Талант. Но это… это слишком много. Слишком…

Терра взмахнула рукой – и шип растворился обратно в землю. Опустился медленно, плавно. Трещины затянулись – земля зажила, как живая ткань.

Двор снова ровный.

Терра отошла:

– Урок продолжается. Следующий – Виолетта.

Эльвира вернулась к подругам – шаткой походкой. Ноги не слушались. Она даже не заметила как прошли испытание подруги.

После урока – перерыв. Студенты разошлись по двору – разговаривали, сидели на траве, пили воду из фляг.

Эльвира сидела под старым дубом у края двора – усталая, опустошённая. Спина прислонена к шершавой коре. Руки безвольно лежали на коленях.

Подруги окружили её – присели рядом, образовали защитный круг.

Виолетта обняла за плечи:

– Ты была потрясающей!

Голос восторженный, гордый.

Аэрис похлопала по плечу – крепко, дружески:

– Этот шип! Я думала, у тебя вся земля расколется!

Лили прыгала на месте – не могла усидеть:

– Все видели! Магистр Терра улыбалась! Она никогда не улыбается!

Умбра кивнула – молча, но с одобрением в тёмных глазах.

Эльвира улыбнулась – слабо, благодарно. Но улыбка не дошла до глаз.

– Спасибо, – тихо. – Но я… я чувствую себя странно.

Виолетта:

– Странно как?

Эльвира:

– Опустошённой. Как будто магия высосала всё из меня. Я еле стою.

Пауза. Голос тише:

– И ещё… все смотрят.

Оглянулась – осторожно, украдкой.

Действительно – по двору, у других деревьев, у стены здания студенты стояли группками. Разговаривали. И смотрели – украдкой, быстрыми взглядами.

Отворачивались, когда Эльвира ловила их взгляд.

Но шептались. Кивали в её сторону.

Эльвира слышала обрывки – тихие, но явные:

– …видел этот шип…

– …как она…

– …магистр сказала…

– …что-то не так с ней…

– …слишком сильно для первого курса…

Эльвира сжалась – неуютно. Хотелось спрятаться, исчезнуть.

Они говорят обо мне. Все. Я не хотела… не хотела такого внимания.

Виолетта сжала её руку – крепко, тепло:

– Не обращай внимания. Они просто удивлены. Скоро привыкнут.

Аэрис, резко:

– А если кто-то скажет что-то плохое – я им морду набью.

Лили хихикнула – звонко:

– Аэрис! Нельзя бить одноклассников!

Аэрис усмехнулась:

– Можно. Если аккуратно.

Умбра, тихо, но твёрдо:

– Мы с тобой. Всегда. Что бы ни говорили другие.

Эльвире стало чуть легче. Напряжение в плечах спало – немного.

Да. Они со мной. Не одна.

Но всё равно чувствовала – взгляды. Тяжёлые. Любопытные. Настороженные.

Что-то изменилось. После вчерашнего. После сегодняшнего. Я… я другая теперь.

И все это видят

Она вдруг почувствовала себя виноватой

– Ой, девочки я даже не заметила как все прошло у вас.

– А, ерунда – махнула рукой Лили.

– Нормально – ответила Умбра, поймав взгляд Эльвиры.

– Ну твой-то шип Терра похвалила – поправила Виолетта – это мой нормально

– А у тебя как? – Эльвира заметила, что Аэрис молччит.

– Бывало и лучше. Но моя стихия Воздух – Аэрис взмахнула руками как крыльями и улыбнулась

После перерыва – урок Цирконии. Иллюзии.

Класс на втором этаже, в восточном крыле. Большая комната с высокими окнами. Свет льётся внутрь – яркий, холодный.

Парты расставлены рядами – аккуратно, строго. На стенах – зеркала в резных рамах. Для практики иллюзий.

Студенты сидели тихо, внимательно. Циркония не любила шума.

Эльвира сидела за партой у окна – всё ещё усталая. Веки тяжёлые, слипались. Тело ватное, как после болезни.

Почему так устала? Это же была одна магия… всего один шип…

Циркония стояла у доски – высокая, строгая, в тёмно-фиолетовом платье с серебряной вышивкой. Волосы туго собраны в узел на затылке. Лицо бледное, холодное, как мрамор.

Она смотрела на класс – медленно, оценивающе. Взгляд скользнул по лицам, задержался на Эльвире – чуть дольше, чем на других.

Потом заговорила – обращаясь ко всему классу, но взгляд всё ещё на Эльвире:

– Некоторые из вас могут чувствовать усталость после использования магии. Особенно сильной магии.

Пауза. Голос ровный, холодный:

– Это нормально. Магия требует энергии. Не только магической. Но и жизненной. Вашей силы.

Голос тверже:

– Если вы истощены после заклинания – значит, оно было за пределами вашей текущей мощи.

– Отдыхайте. Восстанавливайтесь. Не перенапрягайтесь.

Посмотрела прямо на Эльвиру – пристально, холодно:

– Даже я почувствовала магические колебания сегодня утром. На занятиях магистра Терры. Мощные. Необычные.

Пауза:

– Будьте осторожны. Сила без контроля – опасна. Для вас. И для окружающих.

Эльвира опустила взгляд – стыдно, испуганно.

Она говорит про меня. Все понимают. Все знают.

Почувствовала – взгляды одноклассников. Украдкой. Быстрые. Отворачивались, когда она поднимала голову.

Но смотрели. Шептались – еле слышно, прикрывая рот рукой.

Опять. Опять эти взгляды. Эти разговоры.

Циркония отвернулась – начала урок. Рассказывала о слоях иллюзий, о том, как делать их убедительными.

Но Эльвира не слушала. Просто сидела – устало, подавленно.

Я особенная. Но это… это не всегда хорошо.

После уроков Лили исчезла – сказала, что пойдёт в библиотеку. Нужно найти информацию о защитных заклинаниях.

Остальные девушки вернулись в комнату – ждали.

Эльвира легла на кровать – не раздеваясь. Просто упала и закрыла глаза. Сон тянул вниз – тяжёлый, липкий.

Виолетта сидела у окна – смотрела на сад внизу. Крутила кольцо на пальце – задумчиво, нервно.

Аэрис точила нож – методично, ритмично. Скр-скр-скр. Успокаивающий звук.

Умбра сидела в углу – в тени, как всегда. Неподвижная, как статуя.

Через час дверь открылась – резко.

Лили влетела – запыхавшаяся, взволнованная, радостная. Щёки красные. В руках – свиток, старый, потрёпанный.

– Я нашла! – задыхаясь. – Информацию о защитном заклинании на кольцах!

Глава 51. Заклинание Тералиуса

Все подорвались. Эльвира села – резко, сон исчез мгновенно.

Столпились вокруг Лили.

Лили развернула свиток на столе – осторожно, бережно. Бумага пожелтевшая, хрупкая, пахла пылью и старостью. Буквы выцветшие, неровные – писали вручную, чернилами.

Читала вслух – медленно, старательно, водя пальцем по строчкам:

– «Защитное заклинание… автор – маг Тералиус Кейнфорд…»

Виолетта:

– Кейнфорд? Я не слышала такой фамилии.

Лили пожала плечами:

– Я тоже. Ничего больше не нашла про этого мага. Может, жил давно. Или был малоизвестным.

Продолжила читать:

– "Накладывается на камень в перстне или кулоне. Связывается с владельцем через кровь."

– "Свойства заклинания:"

– "Голубое свечение – при негативном магическом воздействии на владельца."

– "Жёлтое свечение – при физической опасности для носителя, если он не владелец."

– "Красное свечение – при приближении к тому, кто злоумышляет против владельца или носителя."

Виолетта ахнула – тихо, испуганно:

– Красное… значит, кольцо может показать врага?

Лили кивнула – серьёзно:

– Да. Если подойти близко к тому, кто желает зла владельцу или носителю кольца – оно засветится красным.

Аэрис:

– Тогда мы можем проверить! Пройтись по академии. Если кольцо засветится красным рядом с кем-то – значит, он враг!

Виолетта посмотрела на кольцо на своём пальце – задумчиво, надеясь.

Камень тусклый. Обычный синий сапфир. Не светится.

– Но… но как проверить, что на кольце Элары именно это заклинание? Может, там что-то другое?

Умбра, тихо:

– Нужно опознать заклинание. Магически.

Лили кивнула:

– Да. Я читала дальше.

Пробежала глазами по свитку:

– Тут написано: "Для опознания заклинания требуется маг не ниже третьего круга. Проверка проводится ритуалом Раскрытия Сущности."

Пауза. Голос тише, разочарованно:

– Мы… мы не можем. У нас недостаточно силы. Мы первый курс. Может, второй круг, максимум.

Виолетта опустилась на кровать – тяжело, разочарованно:

– Значит, нужен кто-то сильный. Магистр? Или старший студент?

Эльвира:

– Терра. Она сильная. И она нам помогает. Она не враг.

Аэрис:

– Или Элдар. Советник по магии. Вы же к нему идёте завтра?

Виолетта кивнула:

– Да. В субботу. Завтра.

Посмотрела на подруг – решительно:

– Покажем ему кольцо. Попросим проверить заклинание.

– Если это действительно Защита Кейнфорда – мы сможем найти того, кто держит Элару.

– Просто пройдёмся по академии. И кольцо покажет врага.

Все кивнули – решительно, надеясь.

Виолетта посмотрела на кольцо снова.

Камень тусклый – не светится. Обычный.

Но она чувствовала – что-то изменилось. Кольцо тяжелее на пальце. Или просто кажется?

Элара. Если это правда… если кольцо действительно может показать врага…

Завтра. Завтра мы узнаем.

Вдруг – вспышка.

Слабая, почти незаметная.

Кольцо мигнуло – красным.

На секунду. Может, меньше.

Виолетта вздрогнула – резко. Рука дёрнулась.

– Вы видели?!

Голос громкий, испуганный.

Все уставились на кольцо.

Оно снова тусклое. Обычный синий камень. Не светится.

Аэрис:

– Что видели?

Виолетта:

– Оно… оно засветилось. Красным. На мгновение.

Поднесла руку ближе к лицу – всматривалась в камень. Ждала.

Ничего. Просто камень.

Лили:

– Красным? Но это значит…

Голос дрожал – испуганно.

Умбра, тихо, мрачно:

– Что рядом тот, кто злоумышляет против Элары. Или против Виолетты.

Тишина.

Тяжёлая, давящая тишина.

Эльвира встала с кровати – медленно. Усталость исчезла – вместо неё пришёл страх.

Посмотрела на дверь. На окно. На коридор за дверью.

Кто-то рядом. Здесь. В этом здании. Может быть, на этом этаже.

Враг.

Виолетта встала – резко, решительно. Подошла к двери. Распахнула её – широко.

Коридор.

Пустой.

Длинный, уходящий вдаль. Двери других комнат – закрыты. Светильники на стенах – горели тускло, ровно. Магический свет – холодный, бледный.

Тишина. Никого.

Только тени – длинные, неподвижные.

Но Виолетта чувствовала – мурашки по коже. Холод в груди. Тяжесть в воздухе.

Кто-то был здесь. Совсем недавно. Стоял у двери? Слушал? Следил?

Аэрис подошла – встала рядом. Смотрела в коридор – напряжённо, настороженно:

– Никого.

Виолетта, тихо:

– Но кто-то был. Я чувствую.

Умбра вышла в коридор – бесшумно, как тень. Осмотрелась. Принюхалась – магия теней позволяла чувствовать присутствие других.

Постояла – неподвижно, сосредоточенно.

Потом вернулась:

– Был. Недавно. Но ушёл. Не могу сказать, кто.

Виолетта закрыла дверь – медленно, осторожно.

Прислонилась к ней спиной – выдохнула. Руки дрожали.

Посмотрела на подруг:

– Завтра. Мы идём к Элдару. Обязательно. И узнаем правду.

– Проверим кольцо. Найдём врага.

Все кивнули – молча, серьёзно.

Но страх остался. Тяжёлый. Холодный. Липкий.

Эльвира посмотрела на окно.

За ним – вечер. Солнце село. Небо тёмное, с редкими звёздами.

Где-то далеко, за деревьями сада, виднелась Северная башня. Высокая, мрачная, старая.

Окно на верхнем этаже – тёмное. Не светится.

Но Эльвира чувствовала – что-то там. Что-то злое. Голодное. Ждущее.

Враг рядом. Ближе, чем мы думаем.

И он знает о нас.

Виолетта села на кровать – тяжело.

Посмотрела на кольцо. Покрутила его на пальце – нервно, задумчиво.

Камень тусклый. Не светится.

Но она помнила – красную вспышку. Короткую, но явную.

Враг был здесь. У нашей двери.

Кто?

Кто в академии хочет зла Эларе? И мне?

Лили присела рядом – обняла её:

– Не бойся. Мы вместе. Мы защитим друг друга.

Виолетта прижалась к ней – благодарно.

Но страх не уходил.

Аэрис проверила дверь – заперла на засов. Прочный, металлический. Лязгнул тяжело.

– На ночь не открывать, – твёрдо. – Никому. Даже если постучат.

Все кивнули.

Умбра задёрнула шторы на окне – плотно. Комната потемнела – остались только свечи на тумбочках.

– Ложитесь спать, – тихо. – Завтра важный день.

Девушки разделись – молча, быстро.

Легли на кровати.

Свечи погасли – одна за другой.

Комната погрузилась во тьму.

Дыхание вокруг становилось ровным, медленным.

Но Эльвира не спала. Лежала – с открытыми глазами. Смотрела в потолок – тёмный, невидимый.

Завтра – к Элдару. Узнаем правду о кольце. Найдём врага.

Но что потом? Что, если враг – сильнее нас? Что, если…

Не закончила мысль.

Не думай. Спи. Нужны силы.

Закрыла глаза. Заставила себя дышать ровно, медленно.

Сон пришёл – тяжёлый, беспокойный, полный теней и красных вспышек.

Эльвира проснулась от света.

Яркого, резкого света – бил прямо в глаза.

Зажмурилась. Повернула голову – медленно, сонно.

Солнце взошло. Лучи лились через щель в шторах – золотые, тёплые.

Утро. Суббота. Сегодня идём к Элдару.

Приподнялась на локте – осторожно, стараясь не шуметь.

Посмотрела на подруг.

Лили спала – свернулась калачиком, обняла подушку. Дышала ровно, тихо. Лицо спокойное, умиротворённое.

Аэрис спала на спине – раскинув руки, одна нога свесилась с кровати. Храпела – негромко, но явно. Рот приоткрыт.

Умбра не спала. Сидела на своей кровати – неподвижная, в тени от занавески. Смотрела в окно. Лицо бледное, глаза тёмные, задумчивые.

Виолетта тоже не спала. Сидела на краю кровати – спиной к остальным. Плечи напряжены.

Эльвира села. Откинула одеяло.

– Виолетта? – тихо, шёпотом.

Виолетта вздрогнула – резко. Обернулась.

Лицо бледное. Глаза красные – не спала? Или плакала?

– Эльвира… ты проснулась…

Голос хриплый, усталый.

Эльвира встала. Подошла – тихо, босиком по холодному полу.

Села рядом:

– Ты не спала?

Виолетта покачала головой:

– Нет. Не смогла.

Пауза. Посмотрела на свою руку.

На кольцо.

Эльвира посмотрела тоже

И замерла.