Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 47 страниц)

Глава 82. Тренировка

– Третий урок. Практика.

Спускаются по лестнице. Вниз, глубоко. Мимо кабинета Совета. Мимо первого этажа. Ещё ниже.

Подвал. Холодный, сырой. Факелы редкие, свет тусклый. Пахнет плесенью и камнем.

Коридор узкий. Стены близко. Потолок низкий – Торвен почти задевает головой.

Доходят до двери. Железная, массивная. Торвен достаёт ключ – длинный, старый. Вставляет в замок. Поворачивает. Замок щёлкает громко, эхо разносится по коридору.

Дверь открывается. Скрипит на петлях.

Тренировочный зал.

Большой – больше кабинета Торвена. Потолок высокий, сводчатый. Стены каменные, голые. Пол тоже камень, но гладкий, отполированный. В центре – круг, выложенный белым мрамором.

Холодно. Дыхание видно.

Пусто. Нет мебели, нет окон. Только факелы на стенах – горят синим огнём, как в башне Торвена.

Торвен входит. Эльвира следует за ним.

Дверь закрывается. Звук гулкий, финальный.

Торвен идёт к углам зала. Из-под плаща достаёт четыре предмета. Расставляет по углам.

Северо-восток: огненный манекен. Соломенный, человеческого роста. Грубо сделанный – голова, туловище, руки, ноги. Сухой. Легко загорается.

Северо-запад: водяной манекен. Тканевый, набитый чем-то мягким. Светлый, почти белый. Темнеет, когда намокает.

Юго-восток: воздушный манекен. Перьевой – весь покрыт перьями, белыми и серыми. Лёгкий. Колышется от малейшего ветра.

Юго-запад: земляной манекен. Деревянный, тяжёлый, тёмный. Шероховатый. Покрывается пылью, грязью легко.

Торвен расставляет их, проверяет устойчивость. Отходит в центр зала.

Поворачивается к Эльвире. Смотрит серьёзно.

– Задача: коснись всех четырёх одновременно. Каждого – своей стихией.

Эльвира смотрит на манекены. Потом на Торвена.

– Одновременно?

Торвен кивает:

– Да. Не по очереди. Сразу. Как визуализировала. Четыре потока из груди. Каждый к своей цели.

Пауза.

– Попробуй.

Эльвира подходит к центру круга. Манекены вокруг неё – каждый в своём углу. Далеко. Метров десять до каждого.

Закрывает глаза. Дышит. Вспоминает визуализацию. Четыре потока из сердца.

Открывает глаза. Поднимает руки. Ладони вперёд.

Концентрируется.

Огонь.

Чувствует тепло в груди. Нарастает. Становится жаром. Вырывается – через руки, из ладоней.

Огненный поток летит к соломенному манекену. Попадает. Манекен вспыхивает. Пламя охватывает солому – быстро, жадно. Горит ярко.

"Получилось!"

Вода.

Чувствует прохладу. Призывает её. Вода течёт – из рук, как из крана.

Водяной поток летит к тканевому манекену. Попадает. Ткань темнеет, мокнет.

Но огонь за спиной гаснет. Вода его погасила – не физически, но магически. Стихии столкнулись.

Эльвира видит – соломенный манекен больше не горит. Дымится только.

"Нет!"

Торвен спокойно:

– Стой. Стихии конфликтуют. Ты не разделила их. Огонь и вода столкнулись. Нужно изолировать потоки. Не дать им соприкоснуться.

Эльвира опускает руки. Дышит тяжело. Сердце колотится.

– Как изолировать?

Торвен подходит ближе:

– Представь: каждая стихия течёт по своему каналу. Как вода по трубам. Огонь – по одной трубе. Вода – по другой. Воздух – по третьей. Земля – по четвёртой. Трубы не соприкасаются. Не пересекаются. Параллельны.

Эльвира пытается представить. Четыре трубы. Изолированные. Каждая ведёт от груди к своей цели.

– Попробуй снова.

Вторая попытка.

Эльвира поднимает руки. Представляет трубы. Четыре канала.

Огонь течёт по первому каналу. К соломенному манекену. Попадает. Манекен загорается.

Вода течёт по второму каналу. К тканевому. Попадает. Ткань мокнет.

Огонь не гаснет! Держится!

"Держу оба!"

Воздух по третьему каналу. К перьевому. Ветер вырывается из рук. Летит, но слабый. Не долетает до манекена. Рассеивается на полпути.

А огонь и вода гаснут – концентрация сломалась.

Эльвира стонет. Опускает руки.

Торвен:

– Снова.

Третья попытка. Четвёртая. Пятая.

Каждый раз что-то не так. То огонь гаснет. То вода не долетает. То воздух слишком слабый. То земля не отзывается вообще.

Эльвира устаёт. Ноги дрожат. Руки тяжёлые. Голова раскалывается. Пот течёт по спине, лбу.

Торвен стоит рядом. Не устаёт, не потеет. Наблюдает. Иногда говорит: «Снова». Больше ничего.

Эльвира злится. На себя. На стихии. На Торвена.

"Почему не получается? Я же чувствую их! Визуализирую! Почему?!"

Шестая попытка.

Эльвира останавливается. Закрывает глаза. Дышит глубоко. Вспоминает слова Торвена утром: "«Не пытайся держать. Просто будь с ними»".

Отпускает контроль. Не напрягается. Просто… чувствует.

Огонь здесь. Вода здесь. Воздух здесь. Земля здесь.

Все четыре. Одновременно. Не борется с ними. Не заставляет. Просто направляет. Мягко.

Четыре потока. Четыре канала. Изолированные, но из одного источника.

Открывает глаза. Поднимает руки.

Выпускает все четыре стихии сразу.

Огонь вырывается – к соломенному манекену. Попадает. Манекен вспыхивает.

Вода течёт – к тканевому. Попадает. Ткань темнеет, насквозь промокает.

Воздух летит – к перьевому. Попадает. Перья колышутся, трепещут, манекен качается.

Земля ползёт – медленнее остальных, но уверенно – к деревянному. Попадает. Пыль поднимается, оседает на дереве, покрывает его тонким слоем.

Все четыре одновременно.

"Получилось!"

Эльвира держит несколько секунд. Пять. Десять. Пятнадцать.

Потом силы заканчиваются. Стихии гаснут, исчезают. Эльвира падает на колени. Задыхается. Руки трясутся. Голова кружится. Мир плывёт.

Торвен подходит. Смотрит сверху вниз. Лицо спокойное, но в глазах – что-то. Удовлетворение? Одобрение?

– Отлично. Первый успех.

Пауза.

– Слабо. Неточно. Но это начало.

Наклоняется, протягивает руку. Эльвира берётся. Рука Торвена холодная, сильная. Он поднимает её легко.

Эльвира стоит, шатается. Держится за его руку, чтобы не упасть.

Торвен ждёт, пока она не отпустит сама.

– Хватит на сегодня. Иди. Отдохни. Завтра продолжим.

Эльвира поднимается по лестнице. Медленно. Держится за стену. Ноги как ватные, подкашиваются на каждой ступени.

Выходит из башни. Двор академии. Темнеет. Солнце за горами, небо розово-фиолетовое. Звёзды начинают проявляться.

Студенты идут к общежитию – группами, парами. Смеются, разговаривают. Эльвира одна. Идёт медленно, почти бредёт.

"Один день. Это был только первый день."

Доходит до общежития. Поднимается по лестнице. Коридор. Дверь своей комнаты.

Открывает. Входит.

Подруги внутри. Все четыре. Сидят на кроватях, разговаривают.

Виолетта вскакивает первой:

– Эльвира! Наконец-то! Где ты была целый день?!

Лили подбегает, хватает за руку:

– Мы тебя нигде не видели! Не на завтраке, не на обеде, не на уроках!

Аэрис подходит. Смотрит внимательно на лицо Эльвиры. Нахмурилась:

– Ты пропустила все уроки.

Умбра встаёт. Молча смотрит. Понимающе.

Эльвира закрывает дверь. Медленно идёт к своей кровати. Садится. Тяжело, как старуха.

Виолетта садится рядом:

– Что случилось? Расскажи.

Эльвира вздыхает. Голос хриплый, уставший:

– Отдельная программа обучения. Совет магистров решил. Я… опасна для других. Пока не научусь контролю.

Лили ахает:

– Что? Отдельная? То есть ты не будешь учиться с нами?

Эльвира качает головой:

– Нет. Весь день с Торвеном. В его кабинете. Или в тренировочном зале.

Виолетта вскакивает, руки в стороны:

– Это несправедливо! Изолируют тебя! Как будто ты преступница!

Аэрис спокойнее:

– Но ты ранила студентов вчера. На уроке Игнии. Совет прав – нужно научиться контролю сначала.

Виолетта поворачивается к Аэрис:

– Чью сторону ты держишь?!

Аэрис не повышает голос:

– Сторону разума. Эльвира архимаг. Ей нужна другая программа. Это логично.

Лили обеспокоенно:

– Но целый день одна с ним… Это безопасно? Торвен странный. Холодный. Мы не знаем, можно ли ему доверять.

Умбра тихо, но твёрдо:

– Он готовит её. К чему-то.

Все смотрят на Умбру.

Эльвира тоже.

Умбра продолжает, глаза серьёзные:

– Он не просто учит контролю. Он что-то делает. Формирует. Готовит. К чему – не знаю. Но чувствую.

Молчание тяжёлое.

Виолетта садится обратно:

– Ну… и как прошёл день? Чему учил?

Эльвира рассказывает. Кратко. Медитация – чувствовать все четыре стихии сразу. Визуализация – представлять потоки в голове. Практика – использовать все четыре одновременно на манекенах.

Лили слушает, глаза широкие:

– И получилось?

Эльвира кивает:

– В конце. Шестая попытка. Все четыре стихии одновременно. Слабо, но получилось.

Виолетта хлопает в ладоши:

– Это же здорово! Первый день – и уже прогресс!

Эльвира слабо улыбается. Но тут же гаснет:

– Устала невероятно. Голова болит. Тело как после битвы.

Аэрис кивает:

– Магия истощает. Особенно если используешь несколько стихий. А ты четыре. Это тяжело.

Умбра подходит. Кладёт руку на плечо Эльвиры. Прохладная рука, но приятная.

– Отдыхай. Завтра снова.

Эльвира кивает. Ложится на кровать. Даже не раздеваясь. Закрывает глаза.

Подруги тихо разговаривают. Голоса приглушённые, успокаивающие.

Эльвира думает: "Завтра снова. И послезавтра. Неделя за неделей. Месяц за месяцем. Пока не научусь. Или пока не стану Эрионом."

Засыпает быстро. Сон тяжёлый, без сновидений.

Глава 83. Амулет Торвена

Эльвира просыпается от боли. Всё тело ноет – мышцы, кости, даже кожа. Как будто её избили и бросили на камни.

Открывает глаза. Комната светлая. Солнце высоко – поздно уже.

Подруг нет. Кровати застелены, вещи убраны. Ушли на уроки давно.

Эльвира садится. Голова кружится. Встаёт медленно, держась за спинку кровати. Ноги ватные.

"Вчера… четыре стихии одновременно. Держала тридцать секунд. Потом упала. Истощение."

Одевается быстро. Руки дрожат, пальцы не слушаются – застёжки даются с трудом. Умывается холодной водой из кувшина. Лицо в зеркале бледное, круги под глазами тёмные.

Выходит из комнаты. Коридор пустой. Все на занятиях.

Столовая почти пустая. Несколько студентов за дальними столами – доедают, собираются уходить.

Эльвира берёт хлеб, сыр, яблоко. Наливает воду в кружку. Садится за пустой стол.

Ест быстро, не жуя толком. Хлеб сухой, застревает в горле. Запивает водой.

Один из студентов – парень с третьего курса – смотрит на неё, отводит глаза, шепчет что-то соседу. Тот тоже смотрит.

Эльвира не поднимает глаз. Доедает. Встаёт. Уходит.

Лестница в башню Торвена. Крутая, узкая, холодная. Ступени стёрты посередине.

Эльвира поднимается медленно. Ноги тяжёлые. Считает ступени. Двадцать. Тридцать. Сорок.

Холод нарастает. Магический. Давит на грудь, сжимает горло.

Шестьдесят. Семьдесят.

Подходит к двери. Стучит. Три раза.

– Входи.

Толкает дверь.

Кабинет такой же, как вчера. Мебель сдвинута к стенам. В центре – круг, нарисованный мелом. По углам – четыре артефакта.

Огненный кристалл на востоке – пульсирует красным.

Водяная чаша на западе – тихо плещется.

Воздушный колокольчик на севере – звенит высоко.

Земляной камень на юге – тяжёлый, неподвижный.

Торвен стоит у окна. Руки за спиной. Смотрит на город.

Слышит, что Эльвира вошла. Оборачивается. Медленно.

– Опоздала.

Голос ровный, без упрёка. Констатация.

Эльвира: – Проспала. Извините.

Торвен смотрит на неё. Долго. Серые глаза внимательные, холодные.

– Магическое истощение. Нормально после вчерашнего. Но завтра приходи вовремя.

Эльвира кивает: – Да, магистр.

Торвен жестом указывает на круг:

– Садись. Продолжим. Медитация четырёх потоков. Тридцать минут.

Эльвира подходит к кругу. Садится в центре. Поджимает ноги. Спина прямая. Руки на коленях.

Вокруг – четыре артефакта. Огонь, вода, воздух, земля. Каждый на своём месте.

Закрывает глаза. Темнота.

Дышит. Вдох. Выдох. Вдох.

Чувствует огонь справа. Тепло. Пульсация. Агрессивное, живое.

Чувствует воду слева. Прохлада. Текучесть. Мягкая, спокойная.

Чувствует воздух впереди. Лёгкость. Звон. Свободная, быстрая.

Чувствует землю позади. Тяжесть. Устойчивость. Незыблемая, древняя.

Пытается удержать все четыре сразу.

Огонь… вода… воздух… земля…

Есть. Все четыре. Слабо, но одновременно.

Держит. Пять секунд. Десять. Пятнадцать.

Вчера держала две-три секунды. Сегодня – больше.

"Получается лучше."

Стихии начинают ускользать. Огонь тает. Эльвира возвращает внимание – огонь возвращается. Но земля исчезает. Возвращает землю – воздух рассеивается.

Пытается снова. Отпускает контроль. Просто… чувствует. Не держит. Наблюдает.

Огонь здесь. Вода здесь. Воздух здесь. Земля здесь.

Все четыре. Снова. Дольше. Двадцать секунд. Двадцать пять.

Потом рассыпаются.

Эльвира пытается вернуть – не получается. Устала.

– Открой глаза.

Открывает. Моргает. Свет яркий.

Торвен стоит рядом. Смотрит сверху вниз.

– Хорошо. Быстро учишься.

Пауза.

– Вчера держала три секунды. Сегодня – двадцать пять. Прогресс.

Эльвира выдыхает. Не заметила, что задержала дыхание.

Торвен отходит. Медленно обходит круг. Смотрит на артефакты. Останавливается у огненного кристалла. Касается его пальцем – кристалл вспыхивает ярче.

Поворачивается к Эльвире. Смотрит на неё. Не в глаза. Ниже.

На шею.

Эльвира инстинктивно касается амулета. Бабушкиного. Тёплый, знакомый. Носит его всегда. С тех пор, как бабушка надела перед смертью.

Торвен подходит ближе. Останавливается в шаге от неё. Смотрит на амулет внимательно.

– Красивый амулет.

Голос спокойный, почти дружелюбный.

Пауза.

– Семейная реликвия?

Эльвира настораживается. Почему спрашивает?

– Да. От бабушки. Через маму передался.

Вспоминает. Бабушка на смертном одре. Слабая, бледная. Сняла амулет, надела на Эльвиру. Шепнула: «Защитит тебя». Последние слова.

Торвен смотрит на амулет ещё несколько секунд. Лицо спокойное, нечитаемое.

– Понимаю. Память важна.

Молчание. Долгое. Тяжёлое.

Эльвира чувствует: что-то не так. Напряжение в воздухе. Как перед грозой.

Торвен отходит. Идёт к столу. Открывает ящик. Достаёт что-то.

Поворачивается. В руке – другой амулет.

Серебряный. Изящный. На тонкой цепочке. Покрыт рунами – сложными, незнакомыми. Светятся слабо синим.

Торвен держит амулет в ладони. Смотрит на него. Потом на Эльвиру.

– Но для обучения тебе понадобится это.

Подходит ближе. Протягивает руку с амулетом. Эльвира видит его ближе. Металл холодный – не блестит, матовый. Руны вырезаны глубоко. Магия исходит от него – ощутимая, сильная, чужая.

Эльвира смотрит на амулет. Потом на Торвена.

– Что это?

Торвен опускает руку. Амулет остаётся в ладони.

– Стабилизатор. Помогает контролировать силу.

Пауза.

– Когда ты призываешь все четыре стихии одновременно, они конфликтуют. Ты видела это вчера. Огонь гасил воду. Вода гасила огонь. Земля и воздух путались.

Эльвира кивает. Помнит. Шесть попыток. Пять неудачных.

Торвен продолжает:

– Этот артефакт помогает разделить потоки. Сделать их управляемыми. Изолировать друг от друга. Как трубы – каждая стихия течёт по своему каналу.

Снова протягивает амулет.

– Без него прогресс будет медленным. Опасным.

Эльвира смотрит на амулет. Холодный, тяжёлый, чужой. Потом на свой – тёплый, лёгкий, родной.

Спрашивает тихо, неуверенно:

– А мой амулет?

Торвен смотрит на неё серьёзно. Лицо строгое.

– Твой амулет защитный. Хороший артефакт. Но он мешает.

Пауза. Голос тверже:

– Когда учишься контролю, защита – помеха. Это как учиться плавать в броне. Безопасно, но не научишься.

Эльвира сжимает кулаки. Не хочет снимать. Бабушкин амулет. Последнее, что она дала.

Торвен видит колебание. Добавляет:

– Сними его. Пока учишься. Когда научишься контролировать магию – наденешь обратно. Тогда он будет защищать контролируемую силу. Станет ещё полезнее.

Молчание.

Эльвира думает. Вспоминает.

Взрыв на уроке Игнии. Студенты с ожогами. Крики.

Эриона. Молодой, талантливый. Взорвался. «От него осталось немногое».

Слова Торвена холодные, как приговор: «Тогда ты станешь Эрионом».

"Нужен контроль. Любой ценой. Бабушка хотела бы, чтобы я была в безопасности. А без контроля я опасна. Для себя. Для других."

Решает.

Медленно поднимает руки. Расстёгивает застёжку амулета. Снимает. Держит в руке.

Тёплый. Знакомый. Родной. Носила всегда. Теперь – нет.

Шея голая, пустая. Неправильно. Страшно.

Торвен протягивает руку:

– Дай. Положу в безопасное место, пока занимаемся.

Эльвира смотрит на амулет в своей руке. Потом на руку Торвена. Колеблется.

Отдаёт. Неохотно. С трудом.

Торвен берёт. Идёт к столу. Открывает ящик. Кладёт амулет внутрь. Закрывает ящик. Звук дерева о дерево – глухой, финальный.

Эльвира смотрит на стол. Думает: "Там. Близко. Но не на мне."

Торвен поворачивается. Протягивает свой амулет.

Эльвира берёт. Холодный. Тяжёлый. Металл ледяной на ладони. Неприятный.

Надевает на шею. Застёгивает застёжку. Руки дрожат слегка.

Амулет ложится на грудь. Холод пронзает кожу. Давит. Ощущение чужеродного, неправильного.

Шея голая без бабушкиного. Непривычно. Пусто.

Торвен смотрит на неё. Удовлетворённо кивает:

– Отлично.

Пауза.

– Носи постоянно. Даже ночью. Даже когда спишь.

Эльвира касается амулета. Холодный. Не согревается.

Торвен продолжает:

– Он должен адаптироваться к твоей магии. Стать частью тебя. Процесс займёт неделю, может две.

Подходит ближе. Смотрит в глаза серьёзно:

– Не снимай. Ни при каких обстоятельствах. Иначе адаптация сломается. Придётся начинать заново.

Эльвира кивает:

– Понимаю.

Торвен ещё смотрит несколько секунд. Потом отходит:

– Хорошо. Продолжим практику.

Спускаются по лестнице. Вниз. Глубоко. Мимо кабинета Совета. Мимо первого этажа. Ещё ниже.

Подвал. Холодный, сырой. Факелы горят синим огнём. Тени длинные, движутся.

Коридор узкий. Торвен идёт впереди. Эльвира следом.

Доходят до железной двери. Торвен достаёт ключ. Вставляет в замок. Поворачивает. Щелчок. Дверь открывается.

Тренировочный зал.

Большой, пустой, холодный. Потолок высокий, сводчатый. Стены каменные. Пол гладкий, отполированный. В центре – круг из белого мрамора.

Факелы на стенах горят синим. Холодный свет.

Манекены стоят по углам. Новые – вчерашние сгорели, сломались.

Соломенный на северо-востоке. Тканевый на северо-западе. Перьевой на юго-востоке. Деревянный на юго-западе.

Торвен идёт в центр зала. Останавливается. Поворачивается к Эльвире:

– Попробуй снова. Все четыре стихии одновременно. Как вчера.

Эльвира подходит к центру круга. Манекены далеко – метров десять до каждого.

Закрывает глаза. Дышит. Вспоминает визуализацию. Четыре потока из сердца. Четыре канала. Изолированные.

Открывает глаза. Поднимает руки. Ладони вперёд.

Концентрируется.

Чувствует амулет на шее. Холодный. Пульсирует слабо.

Призывает огонь.

Тепло в груди. Нарастает. Становится жаром. Течёт через амулет – странное ощущение, будто магия проходит через фильтр. Вырывается из рук.

Огненный поток летит к соломенному манекену. Быстрее, чем вчера. Сильнее. Попадает. Манекен вспыхивает. Пламя яркое, жадное.

Призывает воду.

Прохлада. Течёт. Через амулет – тот же фильтр. Вода вырывается из рук.

Водяной поток летит к тканевому манекену. Попадает. Ткань темнеет, мокнет.

Огонь не гаснет. Держится. Стабильный.

"Амулет работает!"

Призывает воздух.

Лёгкость. Ветер. Через амулет. Вырывается.

Воздушный поток летит к перьевому манекену. Попадает. Перья колышутся, трепещут.

Огонь и вода держатся. Не конфликтуют.

Призывает землю.

Тяжесть. Медленная, но уверенная. Через амулет. Ползёт.

Земляной поток к деревянному манекену. Попадает. Пыль поднимается, оседает на дереве.

Все четыре одновременно.

Эльвира держит. Десять секунд. Двадцать. Тридцать.

Вчера держала пятнадцать. Сегодня – дольше. Легче.

"Работает! Амулет работает!"

Стихии стабильные. Не конфликтуют. Каждая течёт по своему каналу.

Эльвира улыбается. Не может удержать.

Держит ещё. Сорок секунд. Пятьдесят.

Потом силы заканчиваются. Истощение накатывает. Стихии гаснут. Эльвира опускает руки. Тяжело дышит.

Торвен подходит. Смотрит на неё. В глазах – довольство.

– Говорил же. Стабилизатор.

Эльвира кивает, не может говорить. Дышит тяжело.

Торвен:

– Пятьдесят секунд. Втрое дольше, чем вчера. Прогресс отличный.

Пауза.

– Отдохни. Потом повторим.

Эльвира садится на пол. Ноги не держат. Голова кружится. Но радость внутри.

"Амулет работает. Магия стабильнее. Легче. Сильнее."

Касается амулета на шее. Холодный. Не согрелся, даже после использования магии.

Странно.

Пульсирует слабо. Чувствует под пальцами. В такт сердцебиению? Или сам по себе?

Не уверена.

Магия течёт через него. Но ощущение… другое. Не свободная, как раньше. Направленная. Контролируемая.

"Но так и должно быть. Контроль. Это то, чему я учусь."

Отпускает амулет. Отбрасывает сомнения.

Повторяют упражнение. Снова и снова. Эльвира призывает все четыре стихии. Держит дольше каждый раз.

Торвен наблюдает. Даёт указания. Корректирует.

Час проходит. Два. Три.

Эльвира устаёт невероятно. Но результаты впечатляют. Последняя попытка – держит полторы минуты. Все четыре стихии стабильные, сильные.

Торвен доволен:

– Достаточно. Хорошая работа.

Эльвира падает на колени. Дышит тяжело. Покрыта потом. Руки дрожат.

Но улыбается.

Поднимаются из подвала. Медленно. Эльвира держится за стену. Ноги как ватные.

Выходят в кабинет Торвена. Солнце низко – вечереет.

Торвен:

– На сегодня достаточно. Иди. Отдохни. Завтра продолжим.

Эльвира кивает. Идёт к двери.

У порога останавливается. Оборачивается.

Смотрит на стол. На ящик, где лежит амулет бабушки.

Голос тихий, неуверенный:

– Магистр… мой амулет. Можно… забрать?

Торвен поднимает взгляд от бумаг. Смотрит на неё. Долго. Серые глаза холодные, оценивающие.

Молчание тяжёлое.

Эльвира быстро добавляет:

– Я не надену! Просто… хочу, чтобы он был со мной. Память о бабушке.

Торвен смотрит ещё несколько секунд. Лицо нечитаемое. Потом медленно встаёт.

Подходит к столу. Открывает ящик. Достаёт амулет бабушки. Держит в руке. Смотрит на него.

Молчит.

Эльвира ждёт. Сердце колотится.

Торвен протягивает амулет. Медленно.

– Храни осторожно. Не теряй.

Голос ровный, без эмоций. Но в глазах – что-то. Сомнение? Неодобрение?

Эльвира берёт амулет. Тёплый. Родной. Прижимает к груди.

– Спасибо.

Торвен кивает:

– Иди.

Поворачивается к столу. Продолжает работать.

Эльвира выходит. Закрывает дверь. Спускается по лестнице.

Одной рукой касается амулета Торвена на шее. Холодный, чужой, тяжёлый.

Другой рукой сжимает амулет бабушки. Тёплый, лёгкий, родной.

Думает: "Должен быть на шее. Всегда был на шее. Но Торвен сказал – мешает обучению."

"Временно. Только временно. Когда научусь контролю – надену обратно."

Идёт по коридору. Двор академии. Темнеет. Небо сине-фиолетовое. Звёзды проступают.

Студенты идут к общежитию. Группами, парами. Разговаривают, смеются.

Эльвира одна. Идёт медленно. Устала.

"Второй день. Завтра будет третий. И четвёртый. И пятый."

Входит в общежитие. Поднимается по лестнице. Коридор. Дверь своей комнаты.

Открывает. Входит.

Подруги внутри. Все четыре. Сидят на кроватях. Виолетта рассказывает что-то, размахивает руками. Лили смеётся. Аэрис слушает, улыбается. Умбра молчит, но в глазах тепло.

Видят Эльвиру. Замолкают.

Лили первая замечает:

– Эльвира… у тебя другой амулет.

Не вопрос. Констатация. Голос тихий, удивлённый.

Виолетта смотрит внимательно на шею Эльвиры. Потом в её руку – там амулет бабушки.

– А бабушкин где? Почему в руке?

Эльвира входит. Закрывает дверь. Молчит несколько секунд.

Аэрис встаёт:

– Ты его сняла?

Эльвира кивает. Подходит к своей кровати. Садится. Тяжело, медленно.

Говорит тихо:

– Торвен дал стабилизатор. – Касается амулета на шее. – Сказал, бабушкин мешает обучению.

Пауза.

– Защита – помеха, когда учишься контролю. Это как учиться плавать в броне.

Лили садится рядом:

– Но ты его всегда носила…

Голос грустный.

Эльвира смотрит на амулет бабушки в руке:

– Знаю. Но выбора нет. Торвен знает лучше. Он учитель.

Виолетта осторожно:

– И ты просто… согласилась?

Эльвира поднимает глаза:

– А что мне делать? Отказаться? Замедлить обучение? Рисковать взорваться, как Эрион?

Голос срывается слегка.

Молчание.

Аэрис медленно, осторожно:

– Амулет Торвена… он работает?

Эльвира кивает:

– Да. Магия стабильнее. Держу дольше – втрое дольше, чем вчера. Сильнее. Потоки не конфликтуют.

Аэрис кивает:

– Тогда, может, это правильно. На время.

Виолетта неуверенно:

– Но ты ведь вернёшь бабушкин? Когда научишься?

Эльвира:

– Конечно. Обязательно. Торвен сказал – когда научусь контролю, надену обратно. Тогда он будет защищать контролируемую силу.

Умбра встаёт. Подходит. Молча смотрит на амулет Торвена на шее Эльвиры.

Потом на амулет бабушки в руке.

Глаза тёмные, серьёзные, задумчивые.

Тихо:

– Куда положишь?

Эльвира:

– В сундучок. Буду хранить. Бережно.

Встаёт. Подходит к кровати. Опускается на колени. Тянется под кровать. Достаёт деревянный сундучок. Маленький, старый, потёртый. Замок простой, но крепкий.

Ставит на пол. Открывает. Крышка скрипит.

Внутри – немного вещей. Первое перо, которым писала в академии. Старое, сломанное, но дорогое. Засушенный цветок – подарок от Лили, когда они подружились. Парный камень от следящего артефакта – артефакт больше не работает, сломался, но камень остался на память.

Эльвира кладёт амулет бабушки рядом с пером. Осторожно, бережно. Касается его последний раз. Тёплый.

Закрывает сундучок. Звук щелчка замка. Задвигает под кровать.

Садится на кровать. Смотрит вниз, туда, где сундучок.

"Там. Близко. Рядом. Но не на мне."

Касается амулета Торвена на шее. Холодный.

"Временно. Только временно."

Подруги молчат. Смотрят на неё. В глазах беспокойство, но не упрекают.

Виолетта тихо:

– Устала?

Эльвира кивает:

– Очень.

Ложится на кровать. Даже не раздеваясь. Закрывает глаза.

Лили накрывает её одеялом. Тихо:

– Спи. Отдыхай.

Эльвира лежит. Не спит. Слышит, как подруги шепчутся тихо. Готовятся ко сну.

Амулет Торвена на шее холодный, давит. Хочет снять. Рука тянется к застёжке.

Но вспоминает: «Не снимай. Адаптация сломается».

Оставляет.

Рука инстинктивно тянется к груди – ищет бабушкин амулет.

Но там пусто. Только холодный металл амулета Торвена.

Думает о сундучке под кроватью.

"Близко. Рядом. Но не защищает меня."

Засыпает медленно, трудно.

Снится.

Тёмный зал. Холодный. Потолок высокий, теряется в темноте. Стены каменные, мокрые.

Четыре манекены стоят вокруг неё. По углам. Но не манекены. Люди.

Лица размыты, нечёткие. Но один – ясно виден.

Молодой человек. Восемнадцать лет. Светлые волосы, добрые глаза. Талантливый. Целеустремлённый.

Эрион.

На шее – амулет. Серебряный. С рунами. Похожий на тот, что у Эльвиры сейчас.

Светится слабо синим.

Эрион смотрит на Эльвиру. Протягивает руку. Шепчет:

– Не доверяй ему.

Эльвира хочет спросить – кому? Торвену?

Эрион:

– Ты уже знаешь.

За спиной Эриона появляется тень. Медленно. Бесшумно.

Высокая. Тёмная. Знакомая.

Фигура в плаще.

Тень накрывает Эриона. Обволакивает.

Эрион кричит. Беззвучно. Рот открыт, но нет звука.

Вспыхивает огнём. Яркий, ослепительный. Потом – взрыв.

Эльвира кричит. Закрывает лицо руками.

Просыпается.

Сидит на кровати. Дышит тяжело, быстро. Сердце колотится. Покрыта холодным потом.

Комната тёмная. Подруги спят. Слышит их дыхание ровное, спокойное.

Касается амулета на шее. Ледяной. Почти жжёт холодом.

Пульсирует. Сильно. Быстро.

Смотрит в темноту. Дрожит.

"Просто кошмар. От усталости. Ничего страшного."

Но не может уснуть. Лежит, смотрит в потолок.

Амулет тяжёлый на груди. Давит.

Думает о сундучке под кроватью. Об амулете бабушки там.

"Защитит тебя" – последние слова бабушки.

"Но он не на мне. Не защищает."

Думает о Торвене. О его словах: «Защита – помеха».

О его взгляде, когда она просила амулет обратно. Сомнение. Неодобрение.

Думает об Эрионе. О взрыве. О последних словах во сне: «Не доверяй ему».

"Прости, бабушка. Но мне нужен контроль. Иначе я стану Эрионом."

Засыпает под утро. Тяжело, беспокойно.