Текст книги "Академия Стихий. Начало (СИ)"

Автор книги: Николай Бирюздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 47 страниц)

Глава 79. «Правду говорить легко и приятно»

Лестница узкая. Крутая. Ступени высокие, неудобные.

Эльвира поднимается за Торвеном. Он идёт впереди, не оглядывается. Плащ развевается.

Молчат оба. Только шаги эхом отдаются в узкой шахте. Стук. Стук. Стук.

Чем выше – тем холоднее. Магический холод, исходящий от Торвена. Не физический. Другой. Давит на грудь, сжимает горло.

Эльвира никогда не была здесь. Они с подругами доходили только до кабинета Совета. Но выше – нет.

Факелы горят холодным синим огнём. Не греют. Только освещают.

Иногда – окна-бойницы. Узкие щели в камне. Эльвира видит академию сверху – башни, дворы, крыши. Город за стенами, огни вечерние.

Она считает ступени. Двадцать. Тридцать. Сорок. Отвлекается от тревоги.

*Что он будет со мной делать?*

Вспоминает слова за дверью. Игния кричала: *«37 лет назад»*, *«пожар»*, *«смерти»*.

*Игния отказалась меня учить. Торвен – единственный. Но можно ли ему доверять?*

Он странный. Всегда появляется в нужный момент. Спас всех от Рогатого Демона во время ритуала. Герой.

Но тогда, с девушкой на Испытании Огня… *«Мы просто предоставили событиям идти своим чередом»*. Цинично. Холодно.

И заколка Аквилины. Его подарок. Кто-то украл её через Клару. Связан ли он?

*Но выбора нет.*

Пятьдесят ступеней. Шестьдесят. Ноги устают. Дыхание сбивается.

Торвен поднимается легко, без усилий. Не дышит тяжелее. Словно не чувствует высоты.

Наконец – дверь. Тёмное дерево, резные узоры. Серебряная ручка.

Торвен открывает. Жестом приглашает войти.

Эльвира входит.

Кабинет круглый – вся верхушка башни. Окна по кругу. Вид на академию, город, горы вдалеке.

Книжные полки до потолка. Фолианты, свитки, пергаменты. Аккуратно расставлены, организованы.

Рабочий стол у окна – завален книгами, заметками. Перья, чернильницы, магические кристаллы. Странные артефакты – зеркала, сферы, непонятные предметы.

Два кресла у окна. Тёмная кожа, высокие спинки.

Камин. Но огня в нём нет. Холодно.

Всё очень аккуратно. Организовано. Но безлично. Как музей.

Магический холод здесь сильнее. Воздух тяжёлый, давит на плечи. Эльвире некомфортно.

Торвен закрывает дверь. Садится в кресло. Жестом приглашает Эльвиру.

– Садись.

Она садится. Напряжённо, на краю кресла. Руки на коленях.

Торвен смотрит в окно. Говорит спокойно, почти дружелюбно:

– Не обижайся на Игнию. Она просто боится.

Эльвира моргает:

– Боится чего?

Торвен всё ещё смотрит в окно:

– Твоих возможностей. Своих ограничений.

Пауза.

– Игния – мастер огня. Лучший, кого я знаю. Но она владеет одной стихией. И когда видит кого-то, кто может больше… – он медленно поворачивается к Эльвире, – это пугает. Напоминает о собственной ограниченности.

Эльвира смотрит на него. Думает: *Он говорит о себе? Или правда об Игнии?*

Спрашивает осторожно:

– А вы всегда говорите правду?

Торвен смотрит на неё. Лёгкая улыбка. Странная, почти грустная.

– Правду говорить легко и приятно.

Пауза.

– Это ложь требует усилий.

Эльвира набирает воздух. Решает спросить прямо:

– А что было 37 лет назад?

Торвен улыбается. Слегка, удивлённо.

– Ты подслушивала.

Эльвира краснеет:

– Нет! То есть… вы слишком громко разговаривали. Я просто стояла за дверью и услышала.

Торвен усмехается. Улыбка становится чуть шире – почти отеческая.

– Игния действительно кричала. Не твоя вина.

Пауза.

Улыбка исчезает. Лицо серьёзное.

Торвен встаёт. Подходит к окну. Смотрит на башню Огня – красные стены, факелы.

Голос тише, серьёзнее:

– 37 лет назад в Академию пришёл молодой человек.

Эльвира замирает. Слушает.

– Так же, как и ты, почувствовал во время испытания воды руну Архимага.

Торвен не поворачивается. Продолжает смотреть в окно.

– Все надеялись, что из него выйдет прекрасный маг.

Пауза – долгая.

– Его звали Эрион. Ему было восемнадцать. Талантливый, умный, целеустремлённый.

Эльвира сжимает руки на коленях.

– Игния взялась учить его огню. Она тогда была моложе, увереннее. Думала, что справится.

Пауза – ещё дольше.

– Но однажды на уроке… он просто взорвался.

Эльвира перестаёт дышать.

Торвен продолжает – голос спокойный, но в нём боль. Старая, глубокая.

– Магия архимага – это четыре реки, текущие в одном русле. Если одна река выходит из берегов, остальные следуют за ней.

Он поворачивается. Смотрит на Эльвиру.

– Эрион пытался создать огненную сферу. Но огонь вызвал землю. Земля – воздух. Воздух – воду. И всё это сошлось в одной точке.

Пауза.

– Взрыв.

Молчание.

Эльвира представляет. Огонь. Взрыв. Крики.

– Чудом, что кроме него никто не погиб, – Торвен возвращается к креслу, садится. – Ожоги первой-второй степени у пятнадцати студентов. Два кабинета Академии выгорели дотла. Третий – затоплен. Четвёртый – разрушен обвалом.

Эльвира едва слышит собственный голос:

– И… Эрион?

Торвен смотрит на неё. Лицо жёсткое.

– Его тело нашли в эпицентре. От него осталось… немногое.

Молчание тяжёлое, давящее.

Эльвира думает: *Это могла быть я. Сегодня. На уроке.*

Торвен продолжает:

– Игния винит себя. До сих пор. 37 лет прошло, а она не может простить себе, что взяла ученика, которого не могла научить.

Пауза.

– Когда она увидела тебя сегодня… ты была для неё не Эльвирой. Ты была Эрионом.

Торвен встаёт. Подходит к полке. Достаёт что-то – небольшой магический кристалл.

Возвращается. Держит кристалл в ладони.

– Архимаг – это не благословение, Эльвира. Это проклятие, если не научишься контролю.

Кристалл начинает светиться. Холодный синий свет.

– У обычного мага одна река. У тебя – четыре. И они не текут параллельно. Они переплетены.

В воздухе над кристаллом появляется иллюзия. Ледяная, полупрозрачная.

Четыре ручья света. Красный – огонь. Синий – вода. Белый – воздух. Зелёный – земля.

Они переплетаются в косу. Красивую, сложную.

Торвен касается красного ручья пальцем. Тот дёргается. И остальные тоже дёргаются следом.

– Видишь? Когда ты используешь огонь, остальные стихии тоже просыпаются. Чуть-чуть. Но достаточно, чтобы вызвать дисбаланс.

Иллюзия исчезает. Торвен убирает кристалл.

– Если ты не контролируешь эмоции – магия контролирует тебя.

Пауза.

– Эрион разозлился. Всего секунда гнева. И этого хватило.

Эльвира вспоминает урок. Огненную сферу. Как магия вырвалась. Взрыв.

Говорит неуверенно:

– Но я же уже использовала магию! На испытаниях! Четыре раза – и ничего не взорвалось! И на уроках – у магистра Терры и Цирокнии.

Торвен качает головой:

– Ты действовала инстинктивно. В момент опасности. Инстинкт – это временная защита, но не решение.

Пауза.

– Рано или поздно наступит момент, когда инстинкта будет недостаточно. И тогда…

Не заканчивает фразу.

– Тогда ты станешь Эрионом.

Торвен садится обратно в кресло. Смотрит на Эльвиру серьёзно.

– Ещё одно. Совет магистров принял решение.

Глава 80. Помни об этом

Пауза.

– Ты будешь учиться отдельно. Не с остальными студентами.

Эльвира чувствует, как сердце сжимается:

– Что? Почему?

Торвен спокойно, без эмоций:

– После сегодняшнего… инцидента… очевидно, что обычные уроки для тебя не подходят.

Пауза.

– Ты опасна для других. Пока не научишься контролю.

Эльвира хочет возразить, но слова застревают в горле.

Торвен продолжает:

– Игния отказалась учить тебя. Терра, Аквилина, Цирокния – согласились с ней.

Пауза – тяжёлая.

– Никто не хочет повторения того, что случилось с Эрионом.

Эльвира с трудом выдавливает:

– Значит, я… я буду учиться только у вас?

Торвен кивает:

– Каждый день. С утра до вечера. Здесь, в моём кабинете.

Пауза.

– Теория магических потоков. Ментальная дисциплина. Контроль стихий.

Эльвира молчит. Думает: "Одна. Я буду одна. Без подруг. Весь день с ним. Изолирована."

Торвен добавляет:

– Когда будешь готова – вернёшься к обычным урокам. Но не раньше.

Эльвира находит голос:

– А мои подруги?

Торвен смотрит на неё:

– Будут учиться как обычно. Ты увидишь их вечером, в комнате.

Пауза.

– Это временно, Эльвира. Пока не научишься не взрываться.

Лёгкая улыбка. Но в ней нет тепла.

Эльвира сжимает кулаки. Хочет возразить. Но… он прав.

Она ранила студентов сегодня. Могла убить.

Кивает:

– Понимаю.

Торвен удовлетворённо кивает:

– Хорошо. Начнём завтра. После завтрака – приходи сюда.

Встаёт.

– А сейчас – первый урок.

Торвен идёт к полке. Достаёт книгу. Возвращается, но не садится.

– Есть три способа защиты от ментальной магии. Ты слышала об этом на уроке Аквилины?

Эльвира кивает:

– Да. Активный щит, ментальная дисциплина, артефакты.

Торвен кивает:

– Для архимага важен только один – ментальная дисциплина.

Пауза.

– Это не щит. Это фундамент. Основа всего.

Он открывает книгу. Листает страницы.

– Ты учишься контролировать не магию. Ты учишься контролировать себя.

Останавливается на странице с диаграммой. Показывает Эльвире.

Эльвира видит схему человеческого разума. Круги, стрелки, надписи.

– Свои мысли. Свои эмоции. Свои страхи. Свои желания.

Торвен закрывает книгу. Кладёт на стол.

– Три принципа ментальной дисциплины.

Поднимает один палец:

– Первый: наблюдение. Ты учишься наблюдать за собой. Со стороны. Как будто смотришь на чужого человека.

Пауза.

– Когда злишься – ты замечаешь: «Я злюсь». Не даёшь гневу поглотить тебя.

Второй палец:

– Второй: отстранение. Ты учишься создавать расстояние между собой и своими эмоциями.

Пауза.

– Эмоция – это не ты. Это гость в твоём доме. Он пришёл, побудет, уйдёт.

Третий палец:

– Третий: контроль. Ты учишься выбирать, какие эмоции допускать, а какие – нет.

Пауза.

– Не подавлять. Не прятать. Выбирать.

Опускает руку:

– Это требует лет. Десятилетий. Некоторые не достигают мастерства за всю жизнь.

Смотрит в окно на башню Огня.

– Но у архимага нет выбора. Либо ты научишься, либо…

Не заканчивает.

Торвен поворачивается к Эльвире:

– Начнём с простого.

Пауза.

– Закрой глаза.

Эльвира колеблется. Думает: «Доверять ему?»

Но закрывает глаза.

Темнота. Холод кабинета ощущается острее.

Голос Торвена – спокойный, ровный:

– Дыши. Просто дыши.

Эльвира дышит.

– Не меняй ритм. Не ускоряй. Не замедляй. Просто наблюдай.

Пауза.

– Почувствуй, как воздух входит. Холодный.

Эльвира чувствует. Воздух холодный, острый. Наполняет лёгкие.

– Как выходит. Тёплый.

Выдох. Воздух тёплый, мягкий.

– Грудь поднимается. Опускается.

Эльвира пытается сосредоточиться. Но мысли мешают.

"Эрион взорвался. Я могу взорваться. Я буду одна. Изолирована. Торвен учит меня. Могу ли я ему доверять?"

Голос Торвена:

– Мысли будут приходить. Это нормально.

Пауза.

– Не отталкивай их. Просто замечай. «Вот мысль. Вот ещё одна».

Пауза.

– И возвращайся к дыханию.

Эльвира пытается.

Вдох. Выдох. Вдох.

Мысль: "Эрион". Замечает: "Вот мысль". Возвращается к дыханию.

Вдох. Выдох.

Постепенно успокаивается. Дыхание ровное, глубокое. Мысли всё ещё есть, но меньше цепляют.

Холод в комнате не так давит.

Торвен молчит несколько минут. Наблюдает.

Потом тихо:

– Открой глаза.

Эльвира открывает. Моргает. Чувствует себя… странно спокойной.

Торвен смотрит на неё:

– Это основа. Всего. Когда паникуешь, когда злишься, когда магия вырывается – ты возвращаешься сюда. К дыханию.

Пауза.

– Это якорь.

Торвен встаёт. Отходит на несколько шагов.

– Теперь сложнее.

Эльвира напрягается.

– Я создам иллюзию. Неприятную. Пугающую.

Пауза.

– Твоя задача – наблюдать за своей реакцией. Не убегать от страха. Наблюдать.

Эльвира сглатывает:

– Какую иллюзию?

Торвен смотрит на неё:

– Ты увидишь.

Пауза – тяжёлая.

– Готова?

Эльвира неуверенно кивает.

Торвен поднимает руку.

В воздухе появляется маленький огненный шар. Контролируемый, безопасный.

Но Эльвира видит другое.

Взрыв.

Пламя вырывается, пожирает всё вокруг. Кабинет горит. Стены рушатся. Потолок трещит, падает.

Крики. Студенты кричат. Запах горелой плоти.

Она в центре. Огонь исходит от неё. Из её рук, из груди, изо рта.

Вокруг – горящие тела. Они кричат. Просят о помощи. Протягивают руки.

Лица искажены болью. Кожа обугливается, трескается.

Эльвира не может дышать.

Паника. Сердце колотится, как молот. Дыхание сбивается, хрипит. Руки дрожат.

Хочет бежать. Закричать. Остановить всё это.

Но вспоминает.

"Наблюдай. Это иллюзия. Наблюдай за реакцией."

Останавливает себя. С огромным усилием.

Дышит. Вдох – через силу, дрожащий. Выдох – рваный, неровный.

Думает – сквозь панику:

"Я паникую. Я вижу это. Я чувствую страх. Но я – это не страх. Вот мысль. Вот эмоция. Наблюдаю."

Держится.

Вдох. Выдох. Вдох.

Иллюзия тускнеет. Крики стихают. Огонь гаснет, тает. Исчезает.

Эльвира открывает глаза. Не помнит, когда закрыла.

Дрожит всем телом. Покрыта холодным потом. Слёзы на щеках – не замечала, что плачет.

Торвен опускает руку. Смотрит на неё внимательно, изучающе.

– Хорошо. Для первого раза – очень хорошо.

Эльвира с трудом находит голос – срывающийся, хриплый:

– Это было… ужасно.

Торвен кивает:

– Да. Но ты не убежала. Не закричала. Не позволила страху захватить себя полностью.

Пауза.

– Ты наблюдала. Это первый шаг.

Пауза.

– Большинство ломается с первой попытки.

Торвен отходит к столу. Наливает воду из графина в стакан. Протягивает Эльвире.

Она берёт. Руки дрожат – вода расплёскивается. Пьёт жадно, большими глотками.

Торвен возвращается к креслу:

– На сегодня достаточно.

Пауза.

– Ментальная дисциплина истощает. Не магически, а морально.

Он смотрит на неё. Лицо серьёзное.

– Иди. Отдохни. Увидимся завтра утром.

Эльвира встаёт. Ноги ватные, дрожат. Держится за спинку кресла.

Идёт к двери. Медленно, осторожно.

У порога останавливается. Оборачивается.

Торвен смотрит на неё:

– Эльвира.

Она ждёт.

– Ты не Эрион. Ты сильнее. Умнее. Осторожнее.

Пауза – тяжёлая, давящая.

– Но это не значит, что ты в безопасности. Помни об этом.

Эльвира кивает. Не находит слов.

Выходит. Дверь закрывается за ней.

Лестница вниз кажется бесконечной.

Эльвира спускается медленно. Держится за стену – холодный камень под ладонью. Ноги дрожат, подкашиваются.

В голове крутятся образы.

Взрыв. Горящие тела. Эрион. Крики.

"Это могла быть я. Это может быть я. Если не научусь контролю."

"Я буду одна. Каждый день. С ним. Изолирована от всех."

"Но выбора нет. Совсем нет."

Но также:

"Он показал, как наблюдать. Я справилась с иллюзией. Не убежала. Не сломалась."

"Может быть, я смогу…"

Выходит на первый этаж. Коридор возле зала Совета магистров.

На скамье у стены сидят четыре фигуры.

Виолетта вскакивает первой:

– Эльвира!

Лили подбегает, хватает за руку:

– Мы ждали! Нас дальше не пустили, охранники сказали только до этого этажа.

Аэрис подходит. Смотрит внимательно на лицо Эльвиры. Нахмурилась:

– Ты бледная. И дрожишь. Что случилось?

Умбра встаёт. Говорит тихо, но твёрдо:

– Он сделал что-то. Мы видим.

Эльвира смотрит на них. На лица – встревоженные, любящие.

Вспоминает слова Торвена: "«Ты увидишь их вечером, в комнате»".

Только вечером. Больше не на уроках.

Слабо улыбается – через силу:

– Долго рассказывать. Пойдёмте в комнату.

Виолетта обнимает её за плечи:

– Идём. Ты выглядишь, как будто тебя через мясорубку пропустили.

Лили берёт под руку с другой стороны:

– Расскажешь всё. Не торопись.

Идут по коридору. Эльвира между подругами. Они поддерживают её.

Молчат – чувствуют, что ей нужно время.

Аэрис и Умбра идут позади. Молча, но рядом.

Эльвира думает:

"Они здесь. Они ждали. Завтра я буду одна весь день. Но вечером… Вечером они снова будут здесь."

"Это единственное, что меня держит."

Выходят во двор. Ночь тёплая. Звёзды над башнями.

Идут к общежитию. Вместе.

Глава 81. Четыре потока

Эльвира просыпается рано. Комната ещё тёмная. Серый рассветный свет едва пробивается сквозь занавески.

Подруги спят. Виолетта сопит тихо, уткнувшись лицом в подушку. Лили свернулась клубком, обняла одеяло. Аэрис лежит на спине, руки сложены на груди – как воин даже во сне. Умбра неподвижна, тёмные волосы рассыпаны по белой подушке.

Эльвира лежит, смотрит в потолок. Трещина в штукатурке тянется от угла к люстре. Считает: шесть изгибов. Семь. Восемь.

"Сегодня первый полный день. С утра до вечера. С ним."

Вспоминает вчера. Иллюзию – огонь, крики, запах горелой плоти. Эриона, от которого "«осталось немногое»". Слова Торвена холодные, как камень: "«Тогда ты станешь Эрионом»".

Сердце сжимается. Руки холодные.

Встаёт тихо. Босиком подходит к стулу, где лежит одежда. Одевается медленно – каждое движение осторожное, бесшумное.

Виолетта шевелится, бормочет: «Не надо… там холодно…» Эльвира замирает, не дышит. Но Виолетта просто переворачивается на другой бок, сопит дальше.

Выходит из комнаты. Дверь закрывает так медленно, что замок щёлкает почти беззвучно.

Коридор пустой. Факелы догорают, оставляют длинные тени на каменных стенах. Где-то далеко скрипит дверь, чьи-то шаги, смех – жизнь академии просыпается.

Эльвира идёт быстро, почти бежит. Не хочет встречать взгляды.

Столовая полупустая. Рано ещё для завтрака. Несколько студентов за дальними столами – полусонные, жуют медленно, смотрят в никуда.

Эльвира берёт поднос. Металл холодный под пальцами. Каша серая, густая. Хлеб чёрствый по краям. Яблоко – красное, с коричневым пятном сбоку. Берёт всё равно.

Садится за пустой стол у окна. Раньше они всегда сидели вместе. Пятеро. За большим столом у камина. Виолетта рассказывала истории, размахивала руками, чуть не опрокидывала кружки. Лили смеялась, прикрывала рот ладонью. Аэрис закатывала глаза, но улыбалась. Умбра слушала молча, но тепло в глазах.

Теперь – одна. Стол холодный, пустой.

Ест быстро. Каша безвкусная, прилипает к нёбу. Запивает водой. Не поднимает глаз от тарелки.

Шёпот с соседнего стола доносится отчётливо: «Это та, что взорвалась вчера на уроке Игнии». Голос девушки, испуганный. «Студентов ранила. Ожоги у троих». Парень отвечает: «Говорят, архимаг. Как тот, что погиб 37 лет назад». «Опасная. Её изолировали».

Эльвира сжимает ложку. Металл впивается в ладонь. Продолжает есть, хотя каша встаёт комом в горле.

"Они знают. Все знают. Боятся меня."

Доедает. Встаёт. Поднос дребезжит – руки дрожат слегка. Ставит его на стойку. Уходит быстро, почти бежит к выходу.

Лестница в башню Торвена крутая. Узкая. Каменные ступени стёрты посередине от времени. Холодные под ногами даже сквозь обувь.

Эльвира поднимается медленно. Держится за стену – камень шероховатый, ледяной. Считает ступени. Десять. Двадцать. Тридцать. Сорок.

Холод усиливается с каждым шагом. Не физический. Магический. Давит на грудь, как рука. Горло сжимается. Дышать труднее.

"Целый день. Здесь. С ним. Одна."

Ноги тяжёлые. Хочется остановиться. Вернуться. Но отступать некуда.

Окна-бойницы мелькают по правую руку. В одном видна башня Огня – красные стены, факелы. Где-то там Игния учит студентов. Подруги среди них. А Эльвира здесь. Одна. Изолирована.

Шестьдесят ступеней. Семьдесят.

Подходит к двери. Тёмное дерево, резные узоры – змеи, переплетённые в узлы. Серебряная ручка холодная.

Поднимает руку. Стучит. Три раза. Звук глухой, тяжёлый.

Голос Торвена изнутри – ровный, без эмоций: «Входи».

Эльвира толкает дверь. Тяжёлая, скрипит на петлях.

Кабинет изменился. Вчера здесь стояли кресла у окна, книжные полки вдоль стен, рабочий стол завалён книгами и пергаментами.

Теперь – пусто. Мебель сдвинута к стенам, прижата плотно. В центре – свободное пространство. Каменный пол чистый, на нём мелом нарисован круг. Большой, ровный.

По углам комнаты – четыре предмета. Расставлены по сторонам света.

Восток: огненный кристалл на серебряной подставке. Размером с кулак, гранёный. Пульсирует красным светом – раз в секунду, как сердцебиение. Тепло исходит от него волнами, ощутимое даже на расстоянии. Воздух дрожит над кристаллом.

Запад: водяная чаша. Большая, широкая, керамическая, синяя. Вода в ней прозрачная, холодная – пар не поднимается, но поверхность колышется тихо, волнами, хотя никто не касается. Плещется едва слышно, как шёпот.

Север: воздушный колокольчик. Серебряный, изящный, с гравировкой – птицы в полёте. Висит на тонкой цепи, привязанной к потолку. Качается чуть-чуть. Звенит высоко, чисто – нет ветра, но звенит. Звук долгий, не затихает.

Юг: земляной камень. Огромный – с голову взрослого человека. Тёмный, почти чёрный, шероховатый. Лежит на полу, вдавился слегка в камень – тяжёлый невероятно. Неподвижный. От него исходит ощущение веса, давления, как будто он притягивает всё вокруг.

Торвен стоит у окна. Руки за спиной. Смотрит на город – крыши, дым из труб, далёкие горы.

Слышит, что Эльвира вошла. Поворачивается. Медленно, плавно. Лицо спокойное, бледное. Глаза серые, внимательные. Смотрит на неё долго, оценивающе.

– Садись. В центр круга.

Голос ровный, без приветствия.

Эльвира подходит. Босые ноги на камне холодные. Садится в центре круга. Поджимает ноги, скрещивает. Спина прямая. Руки на коленях.

Вокруг неё – четыре артефакта. Каждый на своём месте. Огонь справа, вода слева, воздух впереди, земля позади.

Чувствует их присутствие – тяжёлое, давящее. Магия в воздухе густая, как туман.

Торвен медленно обходит круг. Шаги беззвучные. Плащ не шелестит. Останавливается у каждого артефакта, смотрит, проверяет расположение. Прикасается к огненному кристаллу пальцем – тот вспыхивает ярче на мгновение. Проводит рукой над водяной чашей – волны усиливаются. Толкает колокольчик – звон громче. Касается земляного камня – тот словно вдавливается глубже в пол.

Останавливается перед Эльвирой. Смотрит сверху вниз.

– Первый урок. Медитация четырёх потоков.

Пауза. Голос чуть тише:

– Ты уже чувствовала стихии. По отдельности. На испытаниях – когда жизнь зависела от инстинкта. На уроках – когда магия вырывалась сама.

Ещё пауза.

– Но архимаг должен чувствовать все четыре сразу. Не по очереди. Одновременно. Иначе они столкнутся. И ты станешь Эрионом.

Эльвира сглатывает. Горло сухое.

Торвен продолжает:

– Закрой глаза.

Эльвира закрывает. Темнота. Веки тяжёлые.

– Дыши. Как я учил вчера. Ровно, глубоко. Наблюдай за дыханием.

Дышит. Вдох через нос – холодный воздух. Выдох через рот – тёплый. Грудь поднимается, опускается.

Торвен ходит вокруг неё. Шаги тихие. Говорит спокойно, почти монотонно:

– Почувствуй огонь. Не смотри. Не тянись к нему. Просто чувствуй. Он справа от тебя.

Эльвира концентрируется. Поворачивает внимание направо, не открывая глаз.

Огонь.

Сначала – ничего. Потом – тепло. Лёгкое, далёкое. Нарастает. Становится сильнее. Пульсация. Раз. Два. Три. Как сердцебиение. Агрессивное, живое, требовательное. Хочет вырваться, поглотить, сжечь.

"Чувствую."

– Хорошо. Теперь отпусти огонь. Почувствуй воду.

Переключается. Поворачивает внимание налево.

Вода.

Прохлада. Мягкая, спокойная. Обволакивающая. Плещется тихо – звук едва различимый, но есть. Текучесть. Вода не держит форму, течёт, обходит препятствия. Нежная, но неумолимая.

"Чувствую."

– Воздух.

Внимание вперёд.

Воздух.

Лёгкость. Звон колокольчика высокий, чистый. Заполняет голову, резонирует. Движение – воздух не стоит, всегда в движении, даже когда кажется неподвижным. Свобода. Хочет подняться, улететь, унести.

"Чувствую."

– Земля.

Внимание назад, за спину.

Земля.

Тяжесть. Давит на пол, притягивает. Устойчивость. Незыблемость. Земля не движется, не течёт, не горит. Стоит. Покой, но не пустой – в нём сила, древняя, глубокая.

"Чувствую."

Эльвира чувствует каждую стихию отдельно. Ярко, отчётливо. Каждая уникальная, со своим характером, своей волей.

Голос Торвена тише, почти шёпот:

– Хорошо. Теперь самое сложное. Почувствуй все четыре сразу.

Эльвира пытается. Огонь… держу… и вода… одновременно… есть, чувствую оба. Но воздух ускользает – как только концентрируется на огне и воде, воздух тает, исчезает из внимания.

Возвращает внимание к воздуху – звон громче, есть. Но теперь огонь погас, не чувствует его.

Пытается удержать огонь, воду, воздух вместе – напрягается, сжимает кулаки, зубы стиснуты. Есть! Все три! Но земля исчезла полностью, как будто её нет за спиной.

"Как удержать всё вместе?"

Пытается снова. Огонь, вода – есть. Воздух – добавляется. Земля – пытается, тянет внимание, но огонь гаснет.

Злится на себя. Руки дрожат. Дыхание сбивается.

– Стой.

Торвен останавливается перед ней. Голос терпеливый, но твёрдый:

– Не пытайся держать каждую. Ты хватаешься за них. Стискиваешь. Отпусти.

Пауза.

– Просто будь с ними. Не контролируй. Наблюдай. Они часть тебя. Ты – часть их.

Эльвира не понимает. "Как «не держать»? Как «просто быть»? Если не держу – они ускользают."

Но пытается. Дышит глубже. Расслабляет руки. Разжимает кулаки. Плечи опускает.

Огонь справа. Не хватается за него. Просто… замечает. Он здесь. Тепло. Пульсация. Есть.

Вода слева. Не тянется к ней. Замечает. Она здесь. Прохлада. Плеск. Есть.

Воздух впереди. Замечает. Он здесь. Звон. Лёгкость. Есть.

Земля позади. Замечает. Она здесь. Тяжесть. Покой. Есть.

На мгновение – все четыре. Одновременно. Слабо, размыто, как через туман. Но все.

Сердце подскакивает от радости – и стихии тут же ускользают, рассыпаются.

"Нет!"

Пытается вернуть – не получается.

– Открой глаза.

Эльвира открывает. Моргает. Свет яркий после темноты. Голова кружится слегка.

Торвен стоит перед ней. Смотрит внимательно. Лицо не выражает ничего – ни одобрения, ни разочарования.

– Два-три мгновения. Этого достаточно на первый раз.

Пауза.

– Каждый вечер ты будешь медитировать. Тридцать минут. Здесь или в своей комнате – неважно. Цель одна: чувствовать все четыре стихии одновременно. Удерживать дольше. Сильнее.

Эльвира кивает. Голова тяжёлая. Думает: "Всего несколько мгновений – а устала, как после часа тренировки."

Торвен отходит к столу. Достаёт из ящика мел – белый, длинный. Подходит к чёрной доске на стене. Стирает старые записи рукавом плаща.

Рисует схему. Мел скрипит по доске. Круг в центре. Внутри круга пишет: «Эльвира». От круга – четыре линии, ровные, расходящиеся в стороны. На концах линий подписывает: «Огонь» (восток), «Вода» (запад), «Воздух» (север), «Земля» (юг).

Отходит. Смотрит на схему. Удовлетворённо кивает.

Поворачивается к Эльвире:

– Второй урок. Визуализация потоков.

Стучит мелом по доске – рядом с кругом:

– Ты – центр. Стихии исходят из тебя. Не снаружи. Изнутри. Как лучи света. Как ветви дерева из ствола.

Проводит пальцем по линиям:

– Четыре потока. Красный – огонь. Синий – вода. Белый – воздух. Зелёный – земля.

Поворачивается к Эльвире. Подходит ближе.

– Архимаг не призывает стихии извне. Он выпускает их изнутри. Ты – источник. Понимаешь?

Эльвира неуверенно:

– Кажется… да?

Торвен качает головой:

– Не кажется. Знаешь или нет.

Смотрит на неё долго. Эльвира молчит. Не знает, что ответить.

Торвен продолжает:

– Сейчас поймёшь. Закрой глаза. Представь это. Не магией. Просто воображением.

Эльвира закрывает глаза. Темнота снова.

– Представь: из твоей груди – из сердца – выходят четыре потока. Медленно. Как струи воды из фонтана. Красный – огонь. Тёплый, яркий, пульсирующий.

Эльвира представляет. Красный поток света вырывается из груди. Тёплый. Живой. Тянется вперёд, как язык пламени.

– Синий – вода. Прохладный, текучий, мягкий.

Синий поток. Течёт плавно. Обволакивает красный, но не смешивается.

– Белый – воздух. Лёгкий, быстрый, свободный.

Белый поток. Летит, кружится. Вокруг красного и синего.

– Зелёный – земля. Тяжёлый, медленный, устойчивый.

Зелёный поток. Медленный, но неумолимый. Тянется за остальными.

Эльвира видит все четыре. Чётко, ярко. Они исходят из её сердца, расходятся в стороны. Не сталкиваются, не мешают друг другу.

– Хорошо. Держи эту картину. Не отпускай.

Эльвира держит. Потоки яркие, стабильные.

– Теперь двигай их. Мысленно. Направляй. Красный – вперёд.

Эльвира мысленно толкает красный поток. Он двигается вперёд. Медленно, но послушно.

– Синий – назад.

Синий поток разворачивается, течёт назад.

– Белый – влево.

Белый летит влево.

– Зелёный – вправо.

Зелёный ползёт вправо.

Эльвира держит все четыре. Каждый идёт в свою сторону. Получается!

Но через несколько секунд красный начинает мерцать, терять чёткость. Эльвира пытается укрепить его – но тогда зелёный размывается, тает.

"Нет, не теряй!"

Слишком много внимания на один поток – остальные ускользают.

– Стой. Открой глаза.

Эльвира открывает. Дышит тяжело. Лоб влажный – вспотела.

Торвен смотрит на неё:

– Снова.

Эльвира моргает:

– Снова?

Торвен кивает:

– Да. Снова. Закрой глаза.

Повторяет. Снова и снова. Красный вперёд, синий назад, белый влево, зелёный вправо.

Пятая попытка. Десятая. Двадцатая.

Голова болит. Виски пульсируют. Руки дрожат от напряжения – хотя она ничего не делает физически, только представляет.

Торвен терпелив. Стоит рядом, наблюдает, даёт указания тихим голосом. Не злится, не торопит. Но и не хвалит.

Тридцатая попытка.

Эльвира держит потоки дольше. Двадцать секунд. Тридцать. Они стабильны, послушны.

Торвен:

– Открой глаза.

Эльвира открывает. Мир плывёт. Хватается за пол руками.

Торвен:

– Достаточно. Это основа. Сначала воображение, потом магия. Сначала учишься двигать потоки в голове, потом – в реальности.

Подходит к столу. Наливает воду из графина в стакан. Протягивает Эльвире.

Она пьёт жадно. Вода холодная, приятная. Горло пересохло – не замечала.

Торвен смотрит в окно. Солнце в зените.

– Обед.

Достаёт из-под стола поднос. Ставит перед Эльвирой на пол. Суп в глиняной миске – овощной, пахнет укропом. Хлеб чёрный, толстый ломоть. Яблоко.

Эльвира смотрит на поднос. Потом на Торвена.

Он садится за свой стол. Достаёт свою еду. Начинает есть молча. Не смотрит на неё.

Эльвира ест. Суп горячий, обжигает язык. Хлеб жёсткий, но вкусный. Яблоко сладкое.

Молчат оба. Торвен работает – читает книгу, делает заметки пером. Эльвира жуёт медленно.

Думает: "Так будет каждый день. Обед здесь. С ним. Молча. Изолирована."

Но также: "Я учусь. Чувствовать четыре стихии сразу. Двигать потоки. Это важно. Нужно. Иначе я стану Эрионом."

Доедает. Ставит миску на поднос. Вытирает рот рукавом.

Торвен встаёт. Убирает книгу.